Текст книги "Медная далла из Кордовы"

Но Мелькарт молчал. Черная матовая поверхность была приятной на ощупь. Девушка обняла фигурку и легла на кровать.

Тихий стук в дверь разбудил ее. Эли на цыпочках подошла к двери и приложила ухо. Тишина. Что-то упало на пол по ту сторону двери. Посмотрев вниз, девушка заметила конверт.

Алекс ошибался насчет звонка и гостей. Записка сообщала о том, что юноша в плену, и если она хочет его спасти, то должна отдать деньги человеку, который будет ждать через полчаса на выходе из гостиницы. Сумма запрашивалась немалая. Эли вытащила из чехла гитары пачку евро и пересчитала. Выхода не было. Что бы ни ждало ее дальше, Алекса нужно спасать. Она надеялась, что он не пострадал. «Сакр, как ты мне нужен сейчас».

Эли осмотрела комнату. Судя по последним событиям, она вряд ли вернется сюда. Забрав гитару и упаковав даллу между хаосом рукописей, девушка собралась с силами.

Вышло совсем не так, как она ожидала. Не успела Эли выйти из номера, как сзади на нее набросились. Платок с едким содержимым мгновенно сделал свое дело, и Эли упала без чувств.

***

Веревки впивались в кожу. Если Алекс, возможно и бывал в подобных ситуациях, то Эли страдала из-за боли, которую вызывали путы на руках. Она посмотрела на юношу, который находился тут же, на диване, жестким взглядом наблюдая за теми, кто взял их в плен. Заметив боковым зрением, что девушка очнулась, он ласково посмотрел на нее.

– Ты в порядке?

Правая бровь рассечена, но в остальном он цел.

– Ну что, красавчики, вот и попались. Хорошо, теперь все вместе.

Грозный старейшина деревни, из которой они так неуклюже сбежали, казался довольным. На полу перед софой, куда посадили пленников лежали «трофеи»: свитки Аль-Маджрити и далла. Не хватало только аль-дхамы. Где же она?

Мехди подождал, пока девушка оценит ситуацию.

– Я предупреждал, но кажется, никто из вас не догадался о моем послании. Эти предметы, – он указал на вещи, – созданы чернокнижниками. Мы сожжем и уничтожим все это, а вас предадим мучительной смерти.

Эли никак не отреагировала на угрозы. Пошевелив руками, чтобы унять боль, она произнесла:

– Нет смысла врать и отпираться, – сказала она Алексу по-арабски. Потом повернулась к удивленному шейху. – Это может показаться странным, но вы именно те, кто нам нужны.

И снова ей пришлось поведать историю, которую буквально день назад она рассказывала Алексу. Исключая некоторые части, Эли рассказала о Братстве Семи Печатей, кувшинах Соломона. Стараясь убедить Мехди в том, что она сама жертва обстоятельств, Эли красочно описывала все ужасы, которые ждет Магриб, когда колдун найдет кувшины. Вот это было настоящее колдовство.

Алекс покачал головой, показывая, что вряд ли столь чудесный рассказ разжалобит этих борцов за правду. Здоровяк, которому юноша всадил нож в бедро, хромая, подошел к Мехди и что-то шепнул на ухо. Тот кивнул.

– Если, как ты говоришь, мы вам нужны, почем вы сбежали?

Девушка призадумалась.

– Вы украли даллу!

Мехди сплюнул в сторону.

– Уже более двухсот лет мои предки борются с ведьмами и колдунами, – совершенно спокойно произнес он. Эти древние свитки содержат знаки, которые противны Аллаху. Все, что ты говоришь, похоже на сказку. Но есть зерно правды в твоем рассказе. После того, как тебя, милая, поймали, Ахмед заметил, что за вашим риадом следили. Мои помощники пытались выследить этих чужаков, но они скрылись. Вас преследуют, это возможно. Так же, как и есть колдовство в твоих руках. О кувшинах Соломона ходят разные легенды, но это все сказки для детей!

– Она может доказать, – подключился Алекс. – Покажи им знак джинна.

Если бы не связанные сзади руки, Эли стукнула бы себя по лбу. Как же она не догадалась.

– Я уже видел эту татуировку и сразу понял, что ты посветила свою жизнь служению шайтану! – Мехди заорал, брызжа слюной.

– Стойте, вы не понимаете! – перебила его девушка. – Освободите запястье и попробуйте прикоснуться к этому знаку. Я уже побывала в плену. Меня использовали, и только уничтожив это колдовство, я смогу освободиться! У нас с вами одна задача! Раз за нами следили, значит, колдун скоро будет тут!

Старейшина сорвался со своего стула и резко схватил руки девушки, чтобы разрезать веревку. Он, как и Алекс в свое время, внимательно посмотрел на странное тату, потом прикоснулся пальцем. И тут же отпрянул, застонав от боли. К нему подбежал амбал с ножом наготове. Тот дал знак, и здоровяк отошел на прежнее место.

Потирая ноющую руку, Мехди отвернулся от пленников и что-то бормотал.

– Алекс, – шепотом произнесла Эли, – почему меня все время находят? Что случилось?

Вернувшийся старейшина не дал возможности ответить. Он еще раз взял руку девушки и долго смотрел.

– Огонь Иблиса… Слышал, но никогда не видел. Ты отмечена самим дьяволом!

– Да, – твердо сказала девушка, – отмечена! Но не служу ему! Наоборот, хочу освободиться!

– Ты так хорошо говоришь на арабском, – сощурив глаза, вмешался в разговор амбал.

– Да, – закивал Мехди, – это тоже отметка? Как ты можешь доказать, что не служишь дьяволу?

Эли тяжело вздохнула, пытаясь сообразить.

– Если вы поможете нам, то сами все увидите. Колдуны, которые нас ищут сильны и опасны. Они преследуют меня с самой Кордовы, и я честно не представляю, как им удалось меня найти. Наверняка, с помощью колдовства. Предводитель носит разные амулеты из кожи нерожденных козлят. Мехди снова сплюнул. Рукой показал, чтобы Эли замолчала.

– Твой друг, – он обратился к Алексу, – говорил, что вы ищите некого Абд-аль-Карима. Он все подробно рассказал. Зачем он вам нужен? Я был удивлен, услышав, что кто-то подобный может проживать в этом праведном городе. Что вы еще не договариваете?

Эли призадумалась. Открывать правду нельзя. Хоть она и не видела Аль-Карима, несправедливо подвергать опасности незнакомого человека. Судорожно соображая, она наспех придумала историю:

– Среди колдунов, про которых я рассказала, есть одна женщина. Ее принудительно заставляют заниматься колдовством, на самом деле она добрая и отзывчивая. Сочувствуя моему положению, эта женщина рассказала, что в марокканском городе Ужда живет праведный человек. Только верующий, чистый душой и преданный богу может освободить меня от этих чар!

Пустив слезы, девушка сжала руку с печатью Сатурна, показывая, как она страдает.

Мехди уткнулся носом в кулак, подозрительно глядя на Эли.

– Хорошо. Я постараюсь найти этого Карима. Хотя в полумиллионном городе это нелегко сделать. Молчи! Вазир рассказал мне, какие советы вы давали по его поискам.

Он позвал здоровяка:

– Закрой их в маленькой комнате. Развяжи только. Эх, молодые… Ввязались в такую историю!

С этими словами, качая головой и проклиная колдунов, Мехди покинул гостиную. Молодых людей действительно запихнули в маленькую комнатушку с узкой кроватью и окном, в которое даже голубю сложно протиснуться. Дверь захлопнулась. Но через минуту опять открылась и в комнату влетела гитара.

Алекс буквально кипел от злости. Он взял чехол и вытащил из потайного кармашка аль-дхаму. Вместе с кинжалом выпала маленькая фигурка Мелькарта. Эли чрезвычайно удивилась: она совсем забыла про статуэтку, которая осталась на кровати. Как она оказалась в чехле?

Подойдя к двери, юноша стукнул по ней кулаком и всадил кинжал.

– Ублюдки!

Эли подскочила к нему:

– Пожалуйста, успокойся. Сейчас ты ничего не можешь сделать.

Он отвернулся, чтобы Эли не видела его раздосадованного лица, и еще раз стукнул кулаком по двери.

– Я опять тебя подвел! Стоит ли просить прощения, если этим ничего не исправить?! Обещал помочь, а сам…

– Ты помогаешь мне! Что я вообще могла бы одна?

Она пыталась убрать его руку с ножа. Аль-дхама с грохотом упала на пол. Эли и Алекс одновременно потянулись за ним, и их руки соприкоснулись. Юноша был все еще вне себя от злости и досады, но посмотрев на Эли, вдруг замер. Накрыв ее руку своей ладонью, он притянул девушку к себе и поцеловал. Кровь ударила в лицо Эли. Если бы Алекс крепко не держал ее в своих объятьях, она бы упала от неожиданности. Отбросив все мысли, она ответила ему поцелуем. Они сидели на полу, обнявшись, Алекс теребил ее волосы:

– Я все исправлю. Вытащу тебя отсюда, обещаю, – шепнул он, зарывшись в ее волосах. Прости меня.

Отстранившись, Эли мягко провела рукой по его щеке.

– Не знаю, что с тобой произошло, но слава Богу, все в порядке. Ты не виноват.. Слышишь меня? Так должно было случиться.

Удивленно вскинув брови, Алекс не сводил глаз с девушки.

– Еще в деревне, после встречи с шейхом и кражей даллы я догадалась, что эти приверженцы ислама не отстанут. Ты сам сказал старейшине, что мы едем в Ужду, забыл? Это хорошо. По крайней мере, они знают, что мы не врем. Я долго думала над тем, какая дикая ситуация сложилась: с одной стороны за нами гонятся колдуны, а с другой – те, кто за ними охотятся. И сейчас, после нашего разговора с шейхом, стало очевидно: мы должны были его встретить. Думаю, он поможет нам.

– Поможет? – не удержался юноша и оборвал Эли. – Посмотри, они же на всю голову отшибленные! Только что этот Мехди говорил, что уничтожит все твои колдовские штучки, а нас убьет!

– Не паникуй! – остановила его Эли. – Он бы убил тебя уже тогда. Но не сделал этого. Зачем нас пленить? Ты не веришь мне, как и всегда, впрочем. Но я чувствую тут, внутри, – она прислонила руку к груди, – что так должно было случиться!

Она провела рукой по татуировке Алекса:

– Астарта нам помогает. Совпадений быть не может. Она ведет нас.

Тяжело вздохнув, Алекс прилег на кровать и подпер голову рукой. Он уже успокоился и пытался размышлять здраво. Хотя никакой логики в рассказе Эли не видел.

– Хотел бы я думать как ты. Я знаю, как нас нашли. Машина, которую я украл с GPS датчиком. Видимо еще при въезде в Ужду нас обнаружили. Непонятно только, почему сразу не схватили.

– А что твой друг?

Алекс недовольно причмокнул.

– Ничего он не нашел. Хотел попросить еще денег. Мы и поговорить толком не успели, как заявились эти, – он махнул в сторону двери. – Знаешь, так погано я не чувствовал себя уже давно.

Он пригласил Эли прилечь рядом. Кровать была узкая, они еле поместились вдвоем. Девушка положила голову на грудь Алекса. Биение сердца успокаивало. Усталость взяла свое и оба быстро заснули.

Резкий звук внезапно распахнувшейся дверь разбудила молодых людей. В комнату с довольным видом вошел Мехди. Уперев руки в бока, он ухмыльнулся, подчеркивая уродливый шрам.

– Ну что, голубки. Пора знакомиться с Абд-аль-Каримом! Его нашли. На сборы у вас две минуты. Ахмед, покажи им, где ванная.

– Подождите! – остановила его Эли. – Отдайте мне даллу.

– Что? Этот дьявольский сосуд уже уничтожен! Рукописи сожжены, так что можешь быть спокойной, твое исцеление скоро тоже начнется.

Неприятный холодок пробежал по телу девушки. Невозможно. Мысли лихорадочно заметались в голове, стараясь сложить кубик рубика. Слишком много белых дыр. Она посмотрела на запястье – ничего не изменилось, печать Сатурна на месте.

Сзади Алекс тихонько подтолкнул ошарашенную девушку.

– Разберемся с этим потом, – шепнул он ей на ухо. Надеюсь, ты знаешь, как и о чем разговаривать с Аль-Каримом?

Комната, которая только что служила тюрьмой для молодых людей, опустела. Забытая фигурка Мелькарта одиноко лежала в углу. Красный огонек вспыхнул на черной матовой поверхности и угас.

***

Руки связали только Алексу, но тот не сопротивлялся, только подшучивал над амбалом, лицо которого оставалось каменным на протяжении всего времени. Выходили из дома по очереди: впереди Мехди с мешком за спиной, затем Алекс, Эли и здоровяк. Снаружи к ним присоединились еще три человека.

Улицы Медины уже шумели.

– Эй, Мехди, – крикнул Алекс. – Выяснили, кто следит за нами?

Шейх не поворачиваясь буркнул что-то, но ответа не дал. Дальше шли молча.

Добравшись до небольшой рыночной площади, Мехди повернул в узкий арочный проход. Наконец, он остановился.

– Итак, друзья, сейчас мы познакомимся с Абд-аль-Каримом. Надеюсь, что вы не обманули, и мы сможем выяснить много чего интересного.

Сопутствующая речь не вдохновила Эли.

Накинув поудобнее мешок на плечо, Мехди открыл дверь и пригласил всех войти. Спрятанная от посторонних глаз, их взору предстал богатый марокканский дом с симметричным садом, сосредоточенным вокруг фонтана. Красочная плитка зеллидж покрывала пол и стены.

В гостиной стояла тишина. Мехди прислонился к каменной колонне, улыбчиво посматривая на пленников. Его помощники берберы, включая здоровяка, расселись по диванам. У входа остались только Эли и Алекс со связанными руками.

Никто не заметил, как из боковой арки вышел мужчина в джеллабе – длинном просторном халате с пышными рукавами. Бесшумно ступая в мягких кожаных тапочках, он прошел в центр гостиной и учтиво поклонился присутствующим. Короткая седая борода и морщины выдавали его преклонный возраст.

Берберы повскакали с мест, вынимая оружие. Мехди поднял руку, останавливая их.

– Почтенный Абд-аль-Карим, если не ошибаюсь? – с нотками триумфа произнес он.

Человек в джеллабе еще раз поклонился. Добрые глаза под седыми бровями не показывали страха. Девушка с удивлением и надеждой смотрела на него.

Не дождавшись ответа, Мехди широкими шагами подошел к Аль-Кариму.

– Мы слышали, старик, что ты втайне занимаешься колдовством! – Мехди развел руками в удивленном жесте. – Как ты посмел осквернить священный Магриб?! Подлый изменник! Змея, пригревшаяся на груди у мусульман! Отвечай же!

Старик молчал, не сводя глаз с разбушевавшегося шейха. Тот не унимался:

– Я обещал этой девчонке, которая так напоминает Лалла Аишу, что не трону тебя. Она уверяла меня в твоей праведности и чистом сердце. Сейчас мы посмотрим, какого цвета твоя кровь – красная, как у человека или черная, как у дьявола!

С этими словами он выхватил длинный кинжал и замахнулся на старика. Вскрикнув от отчаяния, Эли прижалась к груди Алекса, закрыв лицо руками. Она услышала бряцание металла о металл и звук падающего оружия на пол. А дальше… Смех.

– Посмотри на этих клоунов, – сказал Алекс.

Эли медленно убрала руки с лица. И что же она увидела?

Мехди и старик, обнявшись по-дружески, направлялись к софе. У обоих на лицах сверкали улыбки до ушей. Мехди что-то шепнул Аль-Кариму и указал на пленников. Тот закивал головой.

Все еще смеясь, Мехди развязал Алексу руки.

– Ловко мы вас разыграли, а? Не злись, парень, не злись, а то сейчас прожжешь меня своим взглядом.

Он похлопал Алекса по плечу.

– Ну что, Лалла, не все так, как ты ожидала, правда?

Он жестом пригласил их присесть напротив старика. Тот внимательно и с неподдельным любопытством разглядывал сначала Алекса, потом Эли, которая окончательно потерялась в догадках. Немного поразмыслив, она решила выкинуть сейчас все мысли из головы и поддаться течению жизни.

– Я не Лалла, а Эли! – довольно жестко ответила она Мехди.

Тот снова звучно рассмеялся, покачав головой.

Алекс придвинулся к девушке:

– Лалла Аиша это ведьма, которая встречает одиноких мужчин в пустыне и соблазняет их. Легенда. Он издевается.

Девушка насупилась, но ничего не сказала. Но Алексу надоело молчать:

– Теперь мы ждем объяснений.

Мехди жестом остановил его. Он посмотрел на Аль-Карима, который до сих пор тщательно разглядывал девушку.

– Ты хотел что-то показать, брат Мехди, – сказал старик, не отрывая взгляда от Эли.

Шейх хлопнул себя по лбу и дал знак здоровяку.

– Тебе понравится, уверен, – гордо произнес шейх и повернулся к Эли: – Учти, я ничего ему не рассказывал. Все, что нужно, поведаешь своими словами. Не люблю пересказывать сказки, Лалла.

Он взял из рук здоровяка мешок. Вывернул наружу содержимое: помимо рукописей Аль-Маджрити из мешка со звоном выкатилась медная далла.

От удивления Эли подпрыгнула на диване, механически притрагиваясь к печати Сатурна на запястье.

Старик протянул руки к сосуду.

– Аллах, защитник праведных, не могу поверить своим глазам! – он восхищенно поднял даллу, чтобы получше рассмотреть, но тут же сник. – Ты знаешь, Мехди. Ничего хорошего это не сулит.

– Знаю, – буркнул тот. – Но нас не напугать! Скоро мы разберемся с этим. – Он ласково провел пальцем по лезвию кинжала, которым так демонстративно пытался перерезать шею старику.

– Кто вы такие?! – с ужасом спросила Эли. Ей опять казалось, что скоро начнется очередная нелепая история с колдовством.

Аль-Карим встал и жестом позвал девушку за собой. Юноше сказал:

– Оставайся тут, мы скоро вернемся. Кстати, – произнес он во всеуслышание, – скоро будет вкусный обед. Отдыхайте пока.

С этими словами он взял Эли за руку, прихватил даллу и отправился вглубь дома, оставив несчастного Алекса и радостных берберов в ожидании обеда.

Глава 10. Клятва Аль-Карима

Они прошли по светлому коридору и остановились напротив декоративного пристенного водопада с выразительной голубой аркой. Старик нажал на лапу каменного льва, и одна из панелей в арке отъехала в сторону. Спустившись по изящной винтовой лестнице, они вошли в просторный зал. Сильный запах ароматных трав ударил в нос. По периметру стен стояли стеллажи, полностью заставленные разнообразными предметами. Старик поставил даллу на круглый стол из красного дерева.

– Когда Мехди позвонил мне и сообщил, что нашел очередной средневековый артефакт, – начал Аль-Карим, – я не придал этому значение. Потом вы убежали, угнав мою, между прочим, машину. Но это к лучшему, не пришлось гоняться за вами по всему городу. Шейх сказал, что Лалла Аиша добралась-таки до Ужды. Так у тебя появилось прозвище.

– Почему нас сразу не схватили? – с удивлением спросила девушка.

Старик задумчиво потер лоб.

– Чтобы проверить, действительно ли вы ищете меня, а не другого человека с похожим именем.

– Да, Алекс проговорился, – Эли досадно покачала головой.

– Не понимаю тебя. Разве я не тот, кого вы искали? Он привел вас ко мне и теперь мы можем разобраться с вашими проблемами, – он указал на даллу. – Мехди уже поведал твою удивительную историю, но я с удовольствием послушаю ее из первых уст. Мне жаль, что он так обошелся с вами – я был против этого розыгрыша. Однако брат Мехди груб по природе своей, такие вещи доставляют ему определенное удовольствие.

Девушку не радовала перспектива снова пересказывать события минувших дней. К тому же она могла запутаться, ведь старейшина знал только часть правды.

– Особо нечего добавить к его рассказу, – сказала Эли. Нас преследуют члены Братства Семи печатей, которые разыскивает кувшины Соломона. Меня привел к Вам джинн, заточенный в этом сосуде. Мы хотим уничтожить кувшины.

Девушка призадумалась, что бы еще добавить. Она злилась. Объясняться больше не хотелось. Иногда наступают такие моменты, когда внезапно возникает желание хлопнуть дверью и уйти. Нервно ковыряя торчащий в столе гвоздь, Эли думала о проблеме выбора и предназначении.

– На твою долю выпало немало трудностей, – Аль-Карим попытался как можно мягче произнести эти слова. – Я вижу часть твоего прошлого, но не могу увидеть будущее: много пересекающихся линий. Твоя судьба не определена.

– Возможно потому что я дочь средневекового алхимика Аль-Маджрити?

Аль-Карим прервал разбор свитков и настороженно посмотрел на девушку. Эту часть старейшина не знал.

После недолгой паузы Эли в третий раз пришлось рассказывать свою историю с самого начала.

– В этих манускриптах должна быть отгадка, – закончила девушка, указав на стол.

На лице старика отразились противоречивые чувства: с одной стороны искреннее удивление и восторг, с другой – настороженность. Он медленно закивал головой, словно обдумывая интересную мысль. Потом вдруг взмахнул руками:

– Ах да, свитки! Невероятно! Эти манускрипты – мечта каждого антиквара. Когда-то давно я имел дело с подобными вещами, ты сама можешь убедиться, если посмотришь на полки. Я собрал много книг и интересных вещей, но скажу честно – вызывание демонов и прочая практическая сторона магии не для меня! И если все так, как ты говоришь, а я верю тебе, то выпускать это существо равносильно смерти. Даже несмотря на его помощь. Эти существа коварны. Однажды я столкнулся с подобным экспериментом, и это плохо для меня закончилось. Сейчас я посвятил себя составлению мусульманских оберегов.

Эли внимательно выслушала пояснения Аль-Карима.

– Я пришла как раз за тем, чтобы вызволить джинна из сосуда, – она развернула бинт на запястье, обнажая знак Сатруна. – Про это Мехди сообщил?

Нахмурив брови, старик взял руку девушки и внимательно изучал символы, искорками переливающиеся под кожей.

– Не перестаю удивляться. Ничего подобного раньше не видел, – смущенно произнес Аль-Карим.

– Это еще не все, – она поднесла запястье к печати Соломона на далле, отчего та стала светиться. – Прикосновения к этому знаку вызывают боль. У всех, кроме меня.

Отпрянув от неожиданности, Аль-Карим взволнованно произнес:

– Аллах всемогущий! Ты отмечена демоном! Послушай старика: самое лучшее, что можно сделать, это спрятать этот сосуд подальше от глаз. Мехди сказал, что пытался безуспешно разбить его молотком. Я постараюсь помочь тебе, найду книги. Наверняка можно снять дьявольское проклятье!

Эли не могла поверить своим ушам.

– Аль-Карим! Ты разве ничего не понял? Я рассказала все с самого первого дня. Завещание Фатны не позволит бросить все как есть.

Старик не согласился.

– Ты должна все оставить! – нравоучительно произнес он. Если не получится снять это проклятие, можно попытаться…

– Отрезать руку? – нервно усмехнулась девушка. – Или что?

– Забыть про знак! – выкрутился Аль-Карим. – Понимаю, что будет нелегко жить с такой отметиной. Но пока говорить рано.

Девушка громко рассмеялась. Это казалось издевательством.

– Они не отпустят меня, как вы не понимаете, – спокойно произнесла она и с грустью посмотрела на даллу. – Не отпустят, пока не выяснят, где эти треклятые кувшины. И только джинн может помочь. Я ведь сказала в самом начале – именно он привел меня сюда! Братство Семи печатей надо остановить. Вы же борцы с колдунами!

– Да! – старик разозлился, но потом взял себя в руки и спокойно произнес. – Когда это необходимо я действительно помогаю снять проклятие или избавиться от назойливого умершего родственника. Но это другое. Вызывать демонов… О Аллах всемогущий!

Он отвернулся и стал бормотать что-то, видимо, молился. Потом повернулся к девушке:

– Нельзя выпускать этого демона. Лучше пожертвовать жизнью, чем позволить злым силам появиться в нашем мире!

– Пожертвовать жизнью? – вскричала Эли. – Прошлая жизнь у меня так и закончилась! Вы полагаете, что эти существа причиняют только зло, но подумайте, какую жестокость им пришлось вытерпеть от людей? Тысячелетиями быть взаперти! Я не хочу даже рассказывать о том, какую страшную казнь мне пришлось перенести, когда меня осудили в колдовстве. Завещание Фатны не потеряет силу с моей смертью! Фатна поклялась подарить свободу этому джинну любой ценой. В Кадисе нам подстроили ловушку, и джинн согласился остаться, чтобы принять бой с чернокнижником, который оказался сильнее его! Сакр назвал мне твое имя! Мне пришлось снова заточить его в сосуд, чтобы спасти.

Аль-Карим одарил девушку недоверчивым взглядом.

– Это печать говорит в тебе. Не знаю, как ты могла позволить ему обрести власть над тобой. Расскажи мне, как это произошло? Вы были близки? Демоны способны соблазнить женщин сладкими речами.

Эти слова смутили девушку.

– Нет, – возразила она. – Ничего такого не было, и быть не могло! Вы начитались сказок! Никто из вас, даже чернокнижник Измаэль понятия не имеет о джиннах. – Эли опустила голову и более спокойно добавила: – Это я попросила его оставить знак, или заклинание, чтобы вызвать при необходимости.

Аль-Карим стоял с таким видом, словно хотел сказать «вот видишь, я же говорил».

– Он обманул тебя, дитя! Эта печать связала вас как мужа и жену! Тебе не избавиться от него, если ты подаришь ему свободу, он заберет тебя!

Широко открыв глаза, Эли не могла поверить в слова старика. Отчаяние и неопределенность последних дней притупили ее чувства, хотя Алекс, несомненно, приоткрыл завесу к ее сердцу.

Охватив голову руками, Эли бормотала «Как же выйти из этого круга?» столько раз, пока эти слова не потеряли смысл. Она связала себя с Сакром в прошлой жизни. И в этой. И как говорится, смерть не разлучит…

– Но зачем он привел меня к тебе? Зачем? Джинн сказал, что ты поможешь мне освободиться от преследования колдунов!

Аль-Карим, раздираемый сомнениями обошел вокруг стола несколько раз. Вдруг его осенило:

– Не знаю достоверно, как можно убить джинна. Но если такие как он умирают, то забирают с собой несколько душ, чтобы возродиться вновь… Скорее всего, он думал, что погибнет. Возможно, он любит тебя. Или нет, такие не способны на любовь. Он жаждет тебя! – жестко произнес старик. – В любом случае, это ничего не меняет. Его освобождать нельзя! К сожалению, раз он жив, избавиться от печати будет трудно. Но я постараюсь сделать все, что смогу.

– Нет! – Эли в ярости стряхнула со стола свитки. Собираясь отправить в свободное падение и даллу, она внезапно остановилась. Как же она могла забыть?! – Слово! Я должна сказать тебе заветное слово! Нинкаррак!

Девушке приходилось видеть, как людей сковывает ужас, но такой реакции она не ожидала. Старик с отрешенным взглядом попятился назад, пока не уперся в стеллажи. Он отвернулся и положил руку на полку, словно хотел что-то отыскать. На самом деле он скорчился от того, что не мог поверить в происходящее.

– Это невозможно! Невозможно… – Аль-Карим охватил голову руками и заплакал. – Кто тебе сказал?

Его тело содрогалось от рыданий. В душе девушки злорадство сменилось состраданием. Ей вдруг стало стыдно, что пришлось снова втянуть в неприятности хорошего человека. Приблизившись к рыдающему Аль-Кариму, Эли тронула его за плечо:

– Прости меня. В чем-то ты прав. Себе я уже не принадлежу.

Аль-Карим перестал плакать. Скорчившись, он отошел от полок и стал собирать манускрипты. Эли бросилась помогать ему. Аль-Карим благодарно кивнул и аккуратно уложил манускрипты стопкой.

– Пойдем, – успокоившись, произнес он. – Видимо, такова воля Аллаха.

Бросив беглый взгляд на даллу, старик погасил свет. Девушка последовала за Аль-Каримом. Почему она сразу не произнесла это слово? Может, он не отреагировал бы так болезненно.

Они поднялись на террасу – оттуда открывался замечательный вид на Медину.

– Прекрасный город, не правда ли? – дрожащим голосом произнес Аль-Карим. Он старался говорить как можно увереннее. – Я прибыл сюда около тридцати лет назад, когда мне пришлось в спешке бежать из моей родной деревни в Ливане. В семнадцать лет я потерял отца. Я никогда не был лентяем и работал в полную силу, чтобы содержать мать и сестер. Когда мне удавалось отдохнуть в одиночестве от суеты, я гулял в горах. Однажды на одной из таких прогулок я предался размышлениям о моей горькой жизни и не заметил, как забрел в незнакомую рощу. За кустами оказалась пещера, в которой, к моему удивлению, горел свет. Внутри под струйкой водопада стояла прекрасная молодая женщина. Она подняла что-то вроде кубка и позвала меня. «Карим» – сказала она прекрасным голосом, – «мы долго наблюдали за тобой и признали добродетель в душе твоей. Выпей этой воды и ты станешь великим прорицателем и исцелителем! Ты сможешь лечить многие болезни и предсказывать судьбу!» – «Кто ты?», – спросил я. На что богиня ответила: «Я – Нинкаррак – великая исцелительница». Я выпил той воды и с тех пор научился лечить людей.

Почти десять лет служил я богине, помогая людям. Обзавелся семьей. Конечно, я не использовал колдовство, лечил руками и молитвами. Люди считали меня праведником и уважали.

Однажды привели ко мне искалеченного крестьянина. Он упал со скалы, пытаясь поймать козу. Во время его лечения я услышал интересный рассказ. Когда этот несчастный пас овец, то случайно наткнулся на древнее святилище. Копаясь в руинах, он обнаружил золотые монеты и запрыгал от счастья, но тут козы разбежались. Пришлось бросить раскопки. Он сообщил мне, что помнит это место и проведет меня, если я никому не расскажу. Его искалеченные ноги не позволяли самостоятельно добраться до клада.

Не знаю, что меня тогда соблазнило: никогда доселе я не думал о деньгах. Возможно, желание вновь увидеть прекрасный лик богини? Не знаю.

Целый день шли мы по горам. Утомили ослов. И вот, когда смеркалось, вышли на пустырь. Руины некогда прекрасного храма открылись нашему взору. Посреди развалин стоял столб, я слышал, что такие столбы называют бетилями. Внезапно, крестьянин выругался и бросился кидать в него камни. Потом он подошел, плюнул в бетиль и перевернул его.

Тотчас под нами провалилась земля и поглотила несчастного. Я отскочил и остался жив. И тут… Богиня явилась в образе молодой женщины. Но она не одарила меня улыбкой и нежным взглядом как в первый раз. «Я Нинкаррак, ты помнишь?», – спросила она. «Как посмели вы осквернить храм великой Астарты? За это ждет тебя наказание – вся твоя семья будет предана смерти, а ты лишишься моего благословления!» Я умолял как мог, ходил на коленях и целовал землю. Наконец, она произнесла: «Хорошо. Я оставлю в живых твоего старшего сына. Но такое для тебя условие: если придет к тебе человек и произнесет мое имя, сделаешь ты все, что он пожелает! Исполнишь любую просьбу! А если ослушаешься, все твои потомки будут поражены страшной болезнью до конца веков!» С этими словами она исчезла.

Когда я вернулся в деревню, то обнаружил, что мой дом сожжен. Сосед тайно приютил старшего сына и помог нам сбежать. Так я оказался в Ужде.

Я посветил свою жизнь служению Аллаху. Кроме этого собирал много книг и знаний, чтобы помочь людям избавиться от порчи и проклятий. Но как и на тебе – на мне висит печать заклятья. Я должен исполнить то, что ты просишь, даже если это против сердца моего.

Он хотел еще что-то добавить, но на террасе появился Мехди. Он был чем-то взволнован.

– Брат Карим! Мои люди напали на след тех, кто преследовал нашу парочку. Это не местные и не арабы. Ты знаешь, чутье меня не подводит. Вам надо бы уехать из города на пару дней. Аль-Карим, ты в порядке?

Старик попытался скрыть чувства.

– Мехди, девушка проголодалась, отведи ее на кухню, покорми чем-нибудь. Мне нужно сделать кое-какие приготовления к молитвам, которые освободят ее от проклятия.

Не дождавшись ответа, Аль-Карим отправился в лабораторию. Озадаченно посмотрев вслед старику, Мехди пожал плечами и кивнул Эли, чтобы следовала за ним.

В атриуме Алекс подбежал к девушке и крепко обнял. Ласково потрогав ее по щеке, он спросил:

– Все хорошо, надеюсь?

Высвободившись из объятий, Эли кивнула. Алекс ей нравился. Но мысль о том, что она снова может кому-то навредить мешала размышлять здраво.