Текст книги "Медная далла из Кордовы"

Глава 12. Медный город

Ливан, древний Лаабнан – родина финикийцев, которые подарили миру первый алфавит. Библ, Тир, Сидон: с этих городов началось распространение их культуры и религии. Финикийские мастера славились на весь мир, не зря Соломон пригласил архитекторов для строительства храма.

Эли разгуливала по оливковой роще, размышляя над удивительными событиями, которые привели ее сюда: в древнюю обитель богов. Родину джинна, который попросил позволения побыть в одиночестве в священной Долине Кедра. Еще до всех своих приключений девушка с грустью думала о том, почему в странах Ближнего Востока, в этой колыбели мировых цивилизаций происходит экономический упадок. Может ли быть так, что боги закрыли эти места для современной урбанизации, которая стирает все связи человека с его корнями?

Алекс прервал ее размышления, указав на простирающуюся перед ними долину, где виднелись остатки строений и руины храма.

– Нам туда?

Эли кивнула и дала знак спускаться.

– Мне говорили, что природа Ливана уникальна, – произнес Алекс. – Всегда хотел побывать в пещерах Джейта, слышала о таких? Когда закончится наше приключение, я обязательно приеду снова сюда. Надеюсь, с тобой…

Стараясь не ободраться об колючки, девушка витала в своих мыслях и прослушала вопрос. Добравшись, наконец, до развалин, они обнаружили Сакра, который внимательно разглядывал бетили: древние стоячие камни в виде сужающейся колонны.

– Я решил, что прогулка не помешает вам, – сказал джинн, не отвлекаясь от изучений изучения развалин. Он распрямился и указал на ряд бетилей, вкопанных в землю. – Хороший звук. Мы можем приступать к открытию врат.

Девушка поставила даллу на камень. Подошла к джинну, позвала Алекса и попросила аль-дхаму. Этот кинжал так понравился юноше, что он не расставался с ним ни на минуту.

– Нужна твоя кровь, – мягко сказала Эли, – дай руку.

Алекс вытаращил глаза. Скривив губы, он показал ладонь.

– Только не надо делать, как в фильмах! Никогда не понимал, почему нужно резать так глубоко, неужели нельзя… Ай… Хм. Просто уколоть палец, я хотел сказать… И кстати, не знаю, насколько это важно, но я не девственник! И забыл спросить, царство мертвых, что, в земле? Это ад? Там грешники?

– Заткнись! – одновременно не выдержали Сакр и Эли.

Капля крови упала на отмеченное змеиным жезлом место. Джинн обратился к молодым людям:

– Надо завязать глаза. Добравшись до источника, можно будет осмотреться. Место, куда мы отправимся трудно описать. В лабиринт души попадают сразу после смерти, он наполнен памятью людей, связанной с их дурными поступками. Только пройдя через испытания лабиринта, душа может очиститься и предстать перед судом.

Алекс озадаченно посмотрел на Эли, ожидая пояснений. Девушка пожала плечами, достала приготовленные платки и повела Алекса в укрытие.

– Джинн сам откроет врата и проведет нас, а ты станешь пропуском.

– Прости за любопытство, это ад?

– Чистилище в христианской традиции. Кто вообще жил в монастыре ты или я? – удивилась Эли. Сакр же сказал: перед тем, как очиститься.

Алекс почесал затылок. Он выглянул из-за камня, наблюдая за джинном. Эли потянула его за рукав:

– Не смотри. Давай завязывать глаза.

– Почему смотреть нельзя? – не унимался юноша. – Такого я точно не увижу никогда. И почему мы ищем Баал-Атона в чистилище? Он застрял там? Ай!

Девушка не удержалась и легонько стукнула Алекса по голове.

– Что же ты такой неугомонный, – шепотом произнесла она. – Жрец оставил послание о кувшинах именно в лабиринте Эрешкигаль, это самое надежное место. По собственной воле мало кто захочет побывать тут. Без джинна даже не представляю, как бы мы справились.

Они сидели с завязанными глазами за разрушенной стеной храма и слышали, как джинн что-то напевал. Легкая вибрация прошла по телу девушки. Она почувствовала, как ее взяли за руку и повели. Эли забыла предупредить Алекса, чтобы тот молчал, но кажется, он сам все понял.

Прошло много времени. Они шли невероятно долго, проваливаясь в воздушные ямы, потом, словно в лифте, поднимались вверх. Внезапно джинн остановился. Эли почувствовала гнилостный запах и сильное давление в лобной части головы. Казалось, что кто-то стоит перед ней. Потом она услышала голос джинна, но звучал он так, будто его прогнали в замедленном темпе:

– Этот… знак… дает… нам… пройти…

«К—л—ю—ч!» – пронеслось в голове Эли.

Снова голос Сакра:

– Не уйдешь ты мертвым, ибо ушел ты живым.

Девушку пронзил жуткий страх. Стражи. Какие они? Господи, только бы Алекс не снял повязку.

Движение возобновилось. Снова тысячи шагов и непонятные звуки вокруг. Кожа покрылась мурашками: они пришли в прохладное место.

– Можете снимать повязки.

Молодые люди огляделись: они находились в небольшой пещере. В самом узком месте вода медленно капала со сталактита и попадала в водоем.

Эли протянула джинну даллу.

– Тебе вода причинит лишь боль, а нас может убить.

Джинн аккуратно наполнил сосуд и поставил его на землю.

– Хорошо, – в его голосе чувствовалось напряжение. – Не думайте, что для меня находиться тут представляется удовольствием. Долго я не вытерплю. Госпожа, мы набрали воду, теперь скажи, где искать Баал-Атона.

Эли с ужасом посмотрела на джинна:

– Как где искать? Разве ты не можешь его найти? Я… – ее бросило в жар от осознания своего проступка.

– Стойте, – вмешался Алекс, который чувствовал себя так, словно его прогнали через мясорубку. – Вы хотите сказать, что мы приперлись сюда, чтобы просто набрать воды? Давайте выйдем наружу, там все обсудите, вернемся…

– Нет! – отрезал Сакр. – Тебя больше не пропустят, а я не выдержу еще одного такого испытания. О госпожа, попытайся вспомнить, что сказал тебе Баал-Атон?

Эли ходила от одной стены к другой, прижимая пальцы к вискам. Как же так… Да, Баал-Атон должен был оставить какой-то знак. Тут слишком много смешанных воспоминаний, страданий, раскаяний от преступлений. Стоп. Сюда жрец пришел, чтобы отчиститься. Значит, нужно вспомнить его деяние, из-за которого он чувствовал себя виноватым.

– Я вспомнила. Перед моей казнью он рассказал, что в его жизни уже был случай, когда он мог спасти бедного мальчика от страшной смерти, но испугался. Эта вина давила на него со страшной силой. Он сказал, что после смерти долго будет расплачиваться в восьмой пещере с названием: «Та, что судит, отличая правду от лжи». Еще назвал имя стражника: «Тот, чья голова во тьме, а хвост в тайне».

– Этого достаточно, – сказал Сакр. – Завязывайте глаза.

Алекс выдохнул с облегчением. Они отправились снова бродить по невидимым тоннелям.

Джинн остановился.

– Дальше вам не пройти. Стойте тут. Молчите и не открывайте глаза. И старайтесь не двигаться: рядом я поставлю сосуд со священной водой.

Невыносимое бремя ожидания опустилось на плечи молодых людей. Время тянулось нескончаемо, Эли старалась не вслушиваться в тишину и не думать ни о чем. Она крепко сжимала руку Алекса, проверяя, в порядке ли он.

Девушка ощутила движение. Сакр вернулся. Без слов он повел их обратно.

Наконец, он позволил снова развязать глаза. Привыкнув к дневному свету, Эли с помощью джинна аккуратно обвязала даллу.

– Ты видел Баал-Атона?

– Видел тень его души, о госпожа, и он передал мне вот это.

Сакр протянул два круглых камня, похожих на янтарь, из сердцевины камней струился мягкий теплый свет. Эли держала их в руках и не могла оторвать взгляда: так они притягивали к себе внимание.

– Кувшины спрятаны в песках в медном городе, который охраняют суккалы Соломона, – добавил джинн.

Алекс рассмеялся:

– Это все? Зашибись! Теперь мы еще месяц будем искать медный город. Он наблюдал за тем, как Эли рассматривает камни, хотел спросить их предназначение, но передумал.

Джинн тоже казался недовольным.

– Я могу на небольшом расстоянии почувствовать скопление столь ненавистного мне металла. Но мне надо знать, где искать. Летать по пустыне…

– Погоди, – перебила его Эли. Что-то пыталось пробиться в ее памяти. И это не из прошлой жизни. «Медный город… медный город, где я слышала… Точно! Вспомнила!»

– Ответ мы найдем в сказках «Тысяча и одна ночь»! – радостно произнесла Эли. – Сакр, оставляем даллу в надежном месте и отправляемся в библиотеку. Думаю, в любом крупном арабском городе есть собрание этих сказок.

Джинн молча поклонился. Поднявшийся вихрь накрыл песком одинокие бетили. Некогда величественный храм в одиночестве дожидался своего часа.

***

Перспектива сидеть в библиотеке не привлекла Сакра, поэтому он попросту выкрал сборник сказок. Дом Аль-Карима как нельзя лучше подходил для исследований и отдыха. Томики книг разделили на три части, но джинн сразу откинул книги:

– Что это за склеенные листы, которые с трудом можно отделить друг от друга! Эти не книги! Позволь мне госпожа найти настоящие рукописи этих дивных историй.

Эли забрала книги.

– Некогда. Тут не так много, найдем быстро. Можешь пока порыться в лаборатории Аль-Карима, может, что еще интересное найдешь. Алекс, что у тебя?

– Есть! – он придвинул книгу поближе к девушке. Смотри, что тут написано: «Аллах никому не даровал того, что даровал он господину нашему Сулейману, и что достиг Сулейман того, чего не достиг никто: он даже заточал джиннов, маридов и шайтанов в кувшины из меди, которые заливал свинцом и припечатывал своей печатью». Это рассказ о путешествии халифа в чужестранные земли. Смотри, тут описание чернокожих правителей. Стоп, я не понял. Вы хотите сказать, что твои перерождения, беготня по Испании, сражение с колдунами и похождения в царство мертвых: все это зря? Все, что вы искали, помещается в одной сказке?

Он рассмеялся. Эли с укоризной посмотрела на него:

– Этот сборник сказок как Библия, составлялся веками. Во времена Аль-Маджрити не помню такого рассказа. Ловко правда спрятана в сказку. Читай с начала. По порядку и вслух.

Через десять минут Алекс взмолил о пощаде:

– Не могу больше читать, одно и то же: поучения и поучения.

Эли стукнула его ручкой по лбу:

– Чем запутаннее кажется история, тем важнее то, что в ней написано!

Джинн, вернулся. Он попросил показать ему книгу.

Алекс тем временем, как обычно, задавал не нужные вопросы:

– Хорошо, с тобой все ясно. А как же колдун? Он в современном мире живет…

– Измаэль слишком тщеславен, чтобы читать сборник сказок, которые в далекие времена рассказывали и пересказывали друг другу персы, арабы, индусы. Чернокнижник ищет истоки, копается в древностях. Иногда, чтобы найти то, что лежит на поверхности, нужно перерыть все кругом.

– Да, это точно, – подтвердил Алекс. Когда я ищу ключи от дома, никогда не нахожу. Потом обнаруживаю их на самом видном месте. Легкий путь не для нас, правда?

– Ты прав… Иногда нужно покопаться в грязи, чтобы найти алмаз, – джинн отложил книгу и пристально посмотрел на юношу. – Пройти тяжелый путь и ждать тысячи лет, чтобы получить свой драгоценный камень.

– Что ты хочешь этим сказать? – не поняла девушка. – Мне пока понятно, что искать нужно где-то недалеко от берега моря в стране чернокожих людей.

Джинн и Алекс еще немного посверлили друг друга.

– Много в этой сказке перепутано и смешано, – сказал Сакр, не давая юноше шанса высказаться. Но истина есть. Все дивные места, а также чудесные поучения относят нас к мысли о бренности существования. Обычный человек не может узреть эту истину. Послушай снова эти чудесные слова: «В смерти, о человек, – возврат и возвращение». Даже спустя две тысячи лет слова Баал-Атона обращены к тебе, госпожа!

– А эта девушка, которая предостерегает путников, чтобы ничего с ее тела не брали, что она имеет ввиду? К чему ведет этот ключ? – поинтересовалась Эли.

– Разве ты не поняла, госпожа? – Сакр с неподдельным удивлением смотрел на нее: – Смотри, он упоминает о снаряжении от земной жизни! Это то, что нам удалось достать из царства Эрешкигаль!

Эли, довольная, откинулась на спинку кресла.

– Вот видишь, – обратилась она к Алексу, – путь, который мы проделали, не просто так проложен. Мы все верно сделали.

Алекс поднял руки, показывая, что он сдается.

– Что еще можно отсюда почерпнуть, Сакр? – спросила девушка.

Джинн пытался сосредоточиться.

– Путь мне понятен. Город действительно сторожит суккал. Но больше ничего.

Эли слегка прикусила губу, раздумывая, как теперь поступить. Она посмотрела на джинна, надеясь, что тот придумает наилучший план.

– Моя госпожа, – прочитав ее мысли, сказал джинн. – Предлагаю выманить чернокнижника в медный город. Как только покажутся стены из песка, нападет суккал либо другие демоны, охраняющие кувшины. Колдун будет отчаянно сопротивляться, вызвав того, кому он служит. Но вместе мы одолеем их. Нужен Аль-Карим и тот верующий человек, который сражался с вами. Их молитвы удвоят нашу силу.

– Кажется, это наш единственный план. Только убив Измаэля, душа Марии освободиться. Сакр, а что потом?

– Ты откроешь сосуды и выполнишь клятву. Даже тут, – он показал на книгу, – девушка говорит о поручении.

– Хорошо, – согласилась Эли. – Тогда иди. Как только найдешь город, мы отправимся к Измаэлю и попытаемся уговорить его прийти туда.

Джинн в свойственной ему манере вздыбил воздух вихрем и исчез. Алекс посмотрел на кипу вещей и артефакты: даллу с водой из мира мертвых, жезл и камни. Ему хотелось потрогать волшебные предметы, но он не решался. Мало чего, беды накличет.

Девушка догадалась о мыслях Алекса:

– Это мертвая вода, к ней нельзя прикасаться. Отравит все живое, заберет в свой мир. А эти камни… Я не знаю, для его они. Надеюсь, будущее покажет.

Она тяжело вздохнула, размышляя о дальнейших шагах.

– Алекс, послушай. Я научилась блокировать некоторые мысли от джинна и тебя научу. Послушай меня…

Алекс взял ее за руку, понимая, что речь пойдет об их отношениях. Он многое узнал за это время, как от джинна, так и от самой девушки.

– Не говори, что не сможешь остаться.

Жалобно посмотрев на несчастного Алекса, Эли не знала, как лучше высказаться.

– Когда мы покончим с колдуном, а я уверена, что мы справимся, я открою кувшины. Освобожденные духи уйдут в свой мир. Сакр заберет меня с собой с помощью печати на моей руке. Я уйду вместе с ними и стану одной из них. Но я не хочу этого. Я устала и все, что мне нужно – прожить эту жизнь в спокойствии и радости. Так много страданий выпало на мою долю. Будучи человеком, я не испытывала человеческого счастья. Мое сердце говорит, что у нас с тобой все получится. Я хочу прожить эту жизнь с тобой.

Эли не выдержала и заплакала. Стараясь быть сильной, она все же была слишком чувствительной натурой. Алекс нежно обнял ее за плечи.

– Есть ли способ избежать этой участи?

Вытирая слезы, Эли закивала головой:

– Да, есть один. Когда все джинны выйдут, они станут благодарить меня за спасение, и я смогу выбрать один подарок: любое желание. Мое единственное желание будет освободиться от знака. Свобода за свободу. Вот и все, что я хотела сказать. Если у меня не получится, и они не захотят исполнить мою просьбу, ты должен знать, что я хотела для себя иной участи. Молись за меня тогда.

***

Воистину, кто не видел заката в пустыне, тот многое потерял. Чем ниже спускается солнце, тем быстрее багряный горизонт захватывает песчаные дюны. Верхушка солнечного диска плавится в огненном мираже и исчезает. Ночь вступает в свои права, а с ней наступает время таинств.

Эли с друзьями стояли в стороне, наблюдая, как Сакр медленно измеряет шагами невидимое расстояние, разделяющее его от границы спрятанного медного города. За ним полукольцом стояли колдуны, которых Измаэль притащил с собой. Обе стороны исполнили первую часть сделки: чернокнижник снял проклятие с Аль-Карима в обмен на воду. Но он не согласился прийти один в указанное место, так как догадывался о ловушке. Эли надеялась, что суккалы смогут одолеть их. Но пока медный город не открыт, трудно понять, насколько хорошо устроена его защита.

Наконец, Сакр остановился, воздел руки к небу и, проведя несколько пасов, произнес:

– Неферка-птах-ахура! Истинно – без всякой лжи, достоверно и в высшей степени истинно! То, что находится внизу, соответствует тому, что находится вверху! Открой то, что скрыто в песках, да будет явлено высшее и низшее!

Сакр перешел на другой язык, и Эли перестала понимать его.

– Аллах великий, да поможет нам, – бормотали Мехди с Аль-Каримом, перебирая четки. Алекс с хмурым видом рассматривал патроны на револьвере. Бросив в сторону девушки взгляд, он пояснил:

– Не серебряные, но вдруг. Если не колдуна, то парочку из его дружков, думаю, грохнуть можно.

Поднялся ветер. Серп убывающей луны осветил песчаные дюны. Сакр, наконец, перестал бубнить и сделал два шага назад.

И тут желтое свечение рассекло поверхность перед его ногами. Колдуны отпрянули. Из песка с грохотом вырастали башни, за ними показались стены. Джинн взмахнул рукой, чтобы очистить от песка величественные руины. Чернокнижник тоже решил внести свою долю: нескольких ярких костров осветили долину.

Это был не город. На высокой платформе предстал обширный замкнутый двор, окруженный колоннами. К открытой площадке вели две боковые лестницы. Стены с полукруглыми выступами покрывали разноцветные мозаики. В центре площадки на постаменте стояли медные кувшины с человеческий рост.

Как только как в небе раздались звуки хищной птицы, Сакр тут же переместился к Эли. Он воздвиг магическую преграду: светящийся синим цветом купол.

– Вы станете незаметны для суккалов, – пояснил он.

– Сакр, подожди… – но Эли не успела пожелать ему удачи, джинн исчез.

Три точки на небе обратились в страшные создания. Света от костров было достаточно, чтобы рассмотреть их. Большие крылья с когтями, хищный клюв и львиные лапы. Измаэль был наготове: своим посохом он создал огненное кольцо вокруг себя. Суккалы набросились на колдунов, которые старались отражать нападения птиц мечами, покрытыми магическим маслом. Шум от взмаха крыльев и искры, которые выпускал своим посохом Измаэль, заполонили долину. Бой был неравным. Мечи не могли повредить неземных тварей, а те кидались как стрелы и рвали людей на части. Колдуны бросились врассыпную, но суккалы настигли каждого. Настал черед чернокнижника. Огненная преграда оказалась сильной защитой: птицы отскакивали от нее, издавая неистовый крик.

Измаэль, догадавшись, что электрические молнии не достигают своей цели, взял обеими руками жезл и, прокричав заклинание, со всей силой вонзил его в землю. Но тут рядом оказался Сакр. Он взмахнул рукой, и огненная защита исчезла. Суккалы бросились на Измаэля. И тут из-под земли показалась черная кобра не меньше пяти метров в длину. Один плевок – и суккал с криком упал на землю, волоча раненное крыло. Оставшиеся птицы тщетно пытались атаковать внезапно появившегося врага – змея ловко ныряла в песок и тут же появлялась, бросаясь ядовитыми плевками.

Сакр старался достать Измаэля, выпуская яркие синие шары. Но колдун посохом отбивал их, нанося огненным хлыстом ответные удары по джинну.

Когда змея поразила второго суккала, Эли увидела на теле колдуна заветный цилиндр – он питался украденными душами! Хуже всего, что сейчас ничего не сделать. Как же помочь джинну? Тщетно сжимая руки в отчаянии, она посмотрела на друзей: старики молились, склонив головы – за этим Сакр звал их?

– Может, все-таки пустим в ход револьвер? – спросил Алекс.

– Издеваешься? – закричала Эли. – Я иду открывать кувшины, это единственное, что может нас спасти.

– А это? – Алекс показал маленький бутылек. – Я взял немного мертвой воды. Вместо серебра подойдет.

Обрадованная Эли кинулась ему на шею. Они аккуратно капнули воды на пули в револьвере.

– Змею этим не убить: она из мира мертвых. А вот чернокнижника… Ты достанешь его отсюда? – взволнованно спросила девушка.

– Нет, мне надо подойти поближе. Но я боюсь, что эта птица отвлечется на меня. Как только змея ее убьет, я побегу.

– Я пойду с тобой, парень, – Мехди приблизился, вытаскивая саблю. – Я слышал ваш разговор. Боюсь, тебе не спрятаться от монстра, которого вызвал колдун. Тебе может понадобиться моя помощь.

Алекс кивнул. Не успели они присмотреть подходящее место для атаки, как звонкий свист хлыста разрезал воздух.

Колдуну удалось опутать ноги джинна и пленить его огненным кнутом. Измаэль захохотал. В тот же миг последний суккал упал замертво.

– А теперь кувшины! – как гром разразились слова колдуна. Выходи, девчонка, посмотри, как я уничтожу джинна!

Раздался выстрел. Алекс прицелился вновь. Но поднявшийся столб песка отбросил его на склон песчаной дюны. Там уже ждала его кобра. Она привстала на хвосте, готовясь к нападению. Юноша кинул в нее кинжал, но клинок прошел сквозь тело, не встретив преграды. Отступать было некуда, и Алекс приготовился к неизбежному. Но тут с саблей в поднятой руке и с криком «во славу Аллаху» подбежал Мехди. Уклонившись от смертельного плевка, он бросился на змею в надежде разрубить ее. Но тварь его опередила. Накинув на него хвост, как лассо, она начала обвиваться вокруг несчастного шейха, поглощая его в огромных витках. Вдруг кобра замерла. Тело ее, вспыхнув огнем, окаменело. А через мгновение змея рассыпалась в прах.

Юноша опустился перед телом Мехди – тот был мертв. Подбежали Эли и Аль-Карим. Девушка обняла Алекса, но тут же резко обернулась в сторону Сакра. Жив! Джинн стоял, склонившись над Измаэлем. Тот еще дышал. Место, куда попал своим выстрелом Алекс, почернело. И эта чернота быстро поглощала тело, пока не поглотила полностью.

Эли побежала к джинну. На его теле остались следы хлыста. Она хотела обнять его, но он отстранил ее.

– Что не так, Сакр?

Отпихнув подальше посох колдуна, Сакр наклонился и снял с него цилиндр. Но тот был пуст. Несчастные души ушли, как только колдун испустил дух.

– Ты сомневаешься в моей силе?! – грозно спросил ее джинн.

– Как… – удивленно произнесла девушка, – он же добрался до тебя!

– Я дал ему понять, что он убьет меня! Пусть так! Давай откроем кувшины, и я навсегда заберу тебя с собой!

Со злостью бросив пустой цилиндр, Сакр отправился к постаменту. Обернувшись, Эли дала знак рукой, чтобы Алекс и Аль-Карим оставались на месте. Она вернулась к Сакру, который уже находился в центре площадки. Джинн рассматривал сосуды, их крышки были залиты свинцом. Сакр нагнулся и провел рукой по гладкой линии: в центре постамента зияли два отверстия.

– Ненавистная медь, – уже не так злобно проговорил он. – Вставляй камни. Только ты можешь это сделать, – он повернулся к девушке. – Помнишь слова?

Она молча кивнула. Хорошо, что не надо рисовать никаких знаков. Только заветные слова.

– Аль-Карим! – позвала она старика.

Тот быстро подошел.

– Да, я помню, читать молитвы. Сейчас. Куда мне встать?

Сакр указал ему место позади постамента. Эли уже достала камни, но Сакр перехватил ее руку.

– Юноша тоже нужен, разве ты забыла? Чистая кровь, добрая душа, – язвительно произнес он.

«Он больше не называет меня госпожой», – растерянно подумала Эли. Ее руки дрожали. Но она упорно ставила защиту в голове, отгоняя мысли о последнем желании. Может, поэтому Сакр злился?

Алексу не нужно было повторять дважды. Он встал рядом с Эли, ровным и бесстрашным взглядом взирая на джинна. Тот протянул руку. Его пальцы удлинились, кожа приобрела черный цвет. Быстро полоснув юношу острым когтем, джинн вернул своей руке человеческий вид.

Обмазав кровью отверстия, Сакр встал в один ряд с кувшинами. Сложив руки на груди, закрыл глаза.

Эли вставила камни и отошла на расстояние, призывая Алекса сделать то же самое. Тотчас постамент задрожал.

Девушка набрала в грудь воздуха и крикнула:

– Слит-сплит-хлипт-аилпт-хлипит! Освобождаю вас от печати Соломона!

Сосуды, словно пушки, начали один за другим выплевывать свинцовые пробки. Поднявшийся вихрь окутал кувшины, скрыв Сакра и Аль-Карима.

Эли замерла, в наступившей тишине напряженно вглядываясь в молочную пелену. Вскоре дым рассеялся. Маленькие струйки света поднимались ввысь из открытых кувшинов. Небо над головами осветилось яркой голубой вспышкой. Из ниоткуда показался Сакр. Он шел к Эли твердым шагом и с таким же твердым намерением.

– Стойте! – прокричала девушка, обращаясь к невидимым существам.

Рядом с испуганным Аль-Каримом из воздуха возник джинн, полностью закутанный в белый бурнус с капюшоном. Подобно Сакру он мгновенно переместился и оказался перед Эли. В змеиных зрачках мелькнули огоньки.

– Ниндуанна, приветствую тебя и благодарю за спасение, – он низко поклонился. – Мы ценим те жертвы, которые ты принесла. И будем рады видеть тебя в нашей семье.

Он плавно указал рукой в сторону Сакра. Тот сверлил взглядом Эли, пытаясь проникнуть в ее мысли и догадываясь о намерениях.

– Отпустите ее! – Алекс подбежал и встал между девушкой и джиннами. – Она не хочет идти, вы не смеете ее заставлять!

Сакр поднял руку, но второй джинн остановил его.

– Милый юноша, – мягким и нежным голосом сказал он. – Знак на руке Ниндуанны означает, что она связана с моим братом. Это было ее желание. Мы знаем, насколько сильна их любовь.

Эли отстранила Алекса.

– Ты сказал, что благодарен мне, – обратилась она к джинну. – Тогда исполни мое последнее желание.

С сожалением она посмотрела на Сакра.

И он услышал, о чем думала его возлюбленная. С каменным лицом джинн повернулся и зашагал прочь. Упав на колени перед опустевшими кувшинами, он зарыдал. Бедное сердце Эли разрывалось на части.

Второй джинн в последний раз мягко улыбнулся девушке и отошел к Сакру. Он тронул его за плечо и исчез. Эли посмотрела на руку: печать джинна больше не высвечивалась ярким пятном. По ее щекам лились слезы.

Она подошла к джинну и опустилась перед ним, не решаясь дотронуться. Чувство вины, сострадания и разбитого сердца Ниндуанны смешались в ее душе.

Сакр взглянул на нее. В его глазах отразилось отчаяние всего мира.

– Моя госпожа, почему ты так несправедлива ко мне? Столько лет хранил я любовь и тешил себя мечтами о нашем счастье?! Что мне жизнь без тебя?! Я готов опять оказаться в этом ненавистном сосуде, лишь бы видеть твои глаза. Прикасаться к твоим волосам. Быть рядом в любую минуту, охранять тебя от всех невзгод и болезней. Я пронес свою любовь через пытки и страдания.

Он склонил голову. Эли обернулась на Алекса – тот понимающе отошел и присел на свинцовую пробку.

Эли обняла джинна.

– Прости. Прости, – зашептала она, заливаясь слезами. – Но я не могу так. Позволь мне хотя бы одну человеческую жизнь прожить в спокойствии и умереть в старости. Я хочу болеть и выздоравливать, хочу ссориться и мириться, хочу слышать смех и плач собственных детей. Отпусти меня.

Джинн взял ее лицо в свои руки.

– Я не могу жить без тебя, – тихо проговорил он. Казалось, такого нежного и прекрасного голоса она никогда не слышала. Но решение ее было твердо. И Сакр понял это. Нежно поцеловав ее в губы, он растворился в воздухе, оставив лишь льняную белую ткань.

Алекс терпеливо ждал, когда девушка успокоится. Аль-Карим уже пришел в себя. Они принесли тело несчастного Мехди.

– Мой юный друг, – печально произнес он. – Как будем выбираться отсюда?

Оглянувшись по сторонам, юноша указал на вертолет, на котором прилетел чернокнижник.

– Умеешь водить? – спросил он Аль-Карима. Тот закачал головой. – Я тоже. Но другого пути нет. Останься с моей невестой, пожалуйста.

Алекс направился к вертолету, напевая про себя песенку про Китовраса. Откуда он ее знал? Эта мысль не пришла ему в голову, она была забита планами о предстоящем свадебном путешествии.