Текст книги "Первозданная. Вихрь пророчеств"

– Я еще не разобралась в своих чувствах, сестра, – на удивление сдержанно ответила Риана. – И вообще, не думаю, что сила дает мне основания задирать нос.

Когда Этне, весьма обрадованная словами Рианы, пошла дальше, Гвен насмешливо произнесла:

– Чудеса, да и только! Неужели меч добавил тебе еще и скромности?

Риана смущенно улыбнулась:

– Просто не хочу ругаться с Этне, она мне нравится. Да и сказала она это несерьезно, только чтобы подразнить меня. Ты у нее не училась, поэтому не знаешь ее привычек.

– Ой, Финнела! – внезапно пришло в голову Эйрин. – Ты же из-за меня пропускаешь занятия. Тебе сильно достанется.

– Не достанется, – ответила кузина. – Учителя ведь понимают ситуацию. Кроме того, еще вчера вечером Гелед написала нашей директорше письмо с просьбой освободить меня на сегодня.

– Тогда не о чем беспокоиться, – заметила Риана. – Давнайг всегда так делает, когда Айрен хочет прогулять свои занятия. Все учителя понимают, что это обычное сачкование, но не наказывают ее… Ну хорошо, девочки, я пойду искать Давнайг. У нее вот-вот должен закончиться урок по животной магии. Еще увидимся.

Она побежала к лестнице, а Эйрин, Гвен и Финнела отправились в западный конец коридора, где был ближайший выход из дворца. По дороге к ним присоединилась Арвен, расстроенная из-за того, что сегодня сестра Аверлин отменила оба занятия – и утреннее, по естественной философии, и послеобеденное, по алхимии. Вчетвером они прошли через парк к усадьбе, где держали усмиренных черных, однако Ивин и Шимаса аб Нейвана там уже не застали. Гвардейцы, стоящие на страже у ворот, рассказали, что вскоре после десяти профессор очень быстро полетел куда-то на восток, а Ивин отправилась в северное крыло дворца.

– Наверное, она у себя в лаборатории, – предположила Эйрин. – Идем.

В алхимической лаборатории на пятом этаже девушки застали и саму Ивин, и Шимаса аб Нейвана, а на столе между ними лежал плащ профессора, который они исследовали, прибегнув к ведьминско-колдовскому взаимодействию. Увидев Эйрин, Ивин оставила это занятие, тотчас бросилась к ней, крепко обняла и начала упрекать за неосторожность, одновременно извиняясь перед ней за то, что так ошиблась в Глыниш. Потом усадила на стул и потребовала подробнейшего рассказа обо всех событиях, произошедших до появления Рианы с профессором. К ее досаде, Эйрин даже приблизительно не смогла назвать количество убитых ею чудовищ (а вот Риана, оказывается, старательно вела учет всех своих побед) и безнадежно запуталась при попытке описать все виды тварей, с которыми ей пришлось иметь дело. В конце концов, устав напрягать свою память, она воспользовалась первой же возможностью сменить тему разговора и поинтересовалась успехами в изучении чар плаща.

– Пока негусто, но кое-что мы все-таки выяснили, – ответила Ивин. – Плащ не только способен отталкивать Темную Энергию, но и может очищать ее, превращая в обычную. Причем делает это без дополнительных команд, чисто автоматически, когда его хозяину начинает не хватать сил. В условиях Тындаяра это очень полезное свойство.

– А что с защитой? – спросила Гвен.

– Против черных чар она, похоже, абсолютная. А вот на обычную магию – хоть колдовскую, хоть ведьмовскую, хоть естественную – совсем не реагирует.

– Таким образом, – добавил профессор, – если я утрачу бдительность, меня легко можно поразить и слабеньким огненным шаром. Мне очень повезло, что демоны и чудовища способны оперировать исключительно Темной Энергией.

– А левитационные чары? – отозвалась Арвен.

– Механизм их действия пока остается полнейшей загадкой, – сказала Ивин, – но они чрезвычайно эффективны. Недавно мы провели один эксперимент – профессор аб Нейван слетал на восточное побережье, в поселок Гойлендыр, и вернулся назад, не сделав по дороге ни единой остановки. Ему удалось уложиться в пятьдесят четыре минуты.

– Ничего себе! – ошеломленно произнесла Гвен. А остальные три девушки лишь рты раскрыли от изумления. – Это, кажется, больше ста миль.

– Сто одиннадцать с половиной, – уточнила Ивин. – Мы о такой скорости можем только мечтать. Я уже не говорю о расстоянии.

Финнела смотрела на профессора восхищенно и немного испуганно.

– А если бы налетели на какую-нибудь птицу? С такой скоростью… Это было очень рискованно.

– Я сплел мощный щит для защиты от встречного ветра, принцесса, – сказал Шимас аб Нейван. – И одна чайка все-таки ударилась о него. Боюсь, у нее не было шансов выжить. В следующий раз полечу выше, для меня ведь нет разницы.

– А вы уже разбирали пророчество? – спросила Эйрин. – Есть какие-то догадки о второй жертве?

Профессор и Ивин переглянулись. Она кивнула ему:

– Сначала вы.

– Хорошо. Тут, леди Эйрин, сложилась такая ситуация… Мы подробно проанализировали пророчество, но не пришли к единому мнению. Лично я убежден, что Глыниш вер Лейфар правильно его истолковала и поступила именно так, как и должна была поступить.

У Эйрин на секунду перехватило дыхание, а грудь затопил жуткий холод.

– То есть это значит… вы считаете, что я должна была попасть в Ан Нувин?

Шимас аб Нейван покачал головой:

– Я этого не говорил, сударыня. И само пророчество ничего подобного не требовало. На самом деле оно целиком исполнилось. Провидица выполнила все его условия: сначала отдала Тьме свою душу, а потом – и вашу. Другое дело, что Тьма не смогла ничего с вами сделать, ей не удалось воспользоваться этим подарком. Но ведь в пророчестве нигде не говорится, что заклание должно было свершиться до самого конца. Препятствием к этому стало другое пророчество, благодаря которому леди Риана пришла к вам на помощь.

– Вместе с вами, – добавила Эйрин.

– Да, вместе со мной. Эти два пророчества тесно связаны между собой, но до поры до времени они действовали независимо, пока не сошлись в так называемой точке дополнения. Второе пророчество дополнило условия первого: не нарушив его, не опровергнув, оно провело четкую грань между двумя, казалось бы, неразрывными событиями – принесением в жертву и получением жертвы.

– Пока что я понимаю ход ваших мыслей, – сказала Эйрин. – И они кажутся мне убедительными. А что дальше? В чем был смысл этого пророчества? Каким образом вчерашние события предотвратят конец света? Я, конечно, перебила немало чудовищ, да и демонам неплохо досталось. Но разве такие потери остановят Китрайла от попытки захватить земной мир?

– Я, леди Эйрин, не думаю, что в ближайшее время Враг собирался пойти на такое завоевание. Совсем недавно, по космическим меркам времени, он потерпел сокрушительное поражение и вряд ли оправился от него. Однако после неудачных попыток захватить вас хитростью и коварством он мог отважиться на массированное вторжение с единственной целью – завладеть вашей Первозданной Искрой. Вполне возможно, что из-за своей нынешней слабости Враг не мог бы держать события под контролем, и демоны, попав в земной мир, принялись бы вытворять все, что им заблагорассудится, поэтому у людей могло сложиться впечатление, что вернулись те ужасные стародавние времена, когда везде господствовала нечисть. А сейчас у нас есть слишком набожный Юг, правители которого, чтобы держать народ в послушании, дали волю местным духовникам. Осенью я путешествовал по Южному Абраду, общался с тамошними жителями и уверен, что при таких обстоятельствах подавляющее большинство из них станет ревностно молить Небеса о защите и помощи.

Эйрин утвердительно кивнула, уже понимая, к чему все идет.

– Не сомневайтесь, профессор, они бы так и поступили. Кроме того, есть еще Лахлин, хоть и неуязвимый для нечисти, но сплошь населенный тупоголовыми фанатиками. Во времена Мор Деораха они только и делали, что призывали Небесное воинство. Да и на Севере найдется немало малодушных глупцов, которые будут молить о помощи, вместо того чтобы помогать себе самим.

– В том-то и дело, леди Эйрин. Вполне могло сложиться так, что локальное и, в общем, незначительное вторжение привело бы к Битве Последнего Дня и неминуемой гибели мира. Однако вчера…

– Да, правильно! – внезапно воскликнула Финнела и мгновенно покраснела. – Ой, простите, что перебила вас. Просто я догадалась.

– Тогда прошу, принцесса, – учтиво произнес Шимас аб Нейван. – Интересно будет послушать.

– Вчера вы, Эйрин и леди Риана показали Врагу, что грубой силой вас не возьмешь. Раз вы нанесли ему поражение в Тындаяре, на его собственной территории, то на что же он может рассчитывать в земном мире?

– Именно так, леди Финнела. Хотя обо мне не стоит упоминать, я был просто наблюдателем тех событий, пусть и активным наблюдателем. Учтите также и то, что леди Эйрин на протяжении пяти часов одна, без посторонней помощи, сдерживала демонов и чудовищ. А значит, все планы захватить ее врасплох и живьем затащить в Ан Нувин – безнадежны и бесперспективны… Я, сударыня, – снова обратился он к Эйрин, – вовсе не утверждаю, что опасность миновала и вам больше нечего опасаться. Несомненно, Враг и дальше будет охотиться на вас, но уже не для того, чтобы пленить. Теперь он просто будет желать вашей смерти. А для этого не нужно никаких массированных вторжений, достаточно внезапного и меткого удара в спину.

– Да, понимаю, – сказала Эйрин и посмотрела на Ивин. – Но ты, сестра, не согласна с профессором?

– Ну в целом согласна. Его объяснения кажутся мне логичными и последовательными. Но я не могу, просто не имею права исключать, что в пророчестве может говориться о какой-то другой жертве. А еще я не соглашаюсь с профессором в том, что Глыниш сделала все правильно. Она должна была рассказать о своем пророчестве старейшим. А если уж не доверяла им, написала бы мне. Я бы немедленно прервала свое путешествие, вернулась на Тир Минеган, и мы бы вместе что-нибудь придумали.

– Тут мы с леди Ивин, – прокомментировал профессор аб Нейван, – кардинально расходимся во взглядах на одну из центральных проблем теории предвидений. По моему твердому убеждению, любые попытки обойти пророчество, перехитрить его, могут привести к непредсказуемым и крайне нежелательным последствиям. Если бы Глыниш вер Лейфар знала, что вы, леди Эйрин, не пострадаете, она бы не выполнила второго условия пророчества – ведь заклание невозможно без искреннего намерения принести жертву. И тогда могло бы случиться то, что мы называем спонтанной компенсацией: упоминание о второй невинной душе изменило бы свое значение и указывало бы уже на какого-то другого человека.

– Так я не пойму, – произнесла Гвен, – нам стоит бояться конца света или нет?

Шимас аб Нейван уверенно покачал головой. А Ивин лишь пожала плечами.

Глава XXVII
День солнцеворота

Когда Бренан вошел в комнату, трое горничных склонились перед ним в почтительных поклонах. А младшая из двух девочек, которым они помогали прихорашиваться, бегом бросилась к нему.

– Привет, братик!

Он подхватил ее, легкую как перышко, поцеловал в лоб и снова поставил на пол.

– Привет, Грайне. – И обратился к старшей: – Привет, Марвен.

Марвен вежливо и церемонно ответила:

– Доброе утро, лорд-наследник.

За две недели, прошедшие со времени их встречи в Эйгайне, Бренану пока не удалось достучаться до ее сердца, разбудить в ней прежнюю Марвен – пусть и замкнутую, скрытную, но в общем жизнерадостную девочку. Даже в узком семейном кругу она была очень сдержанна с ним, молчалива, в основном лишь отвечала на вопросы, почти никогда не заговаривая сама, и, казалось, постоянно думала о чем-то своем. А на людях вообще вела себя подчеркнуто официально, то ли слишком буквально восприняв наставления Моркадес и Мирген, то ли просто щеголяя тем, как быстро и умело освоила великосветские манеры.

Зато искренняя и непосредственная Грайне являлась полной противоположностью старшей сестре. Лучезарно улыбаясь, она закружилась перед Бренаном в своем нарядном платье из синего бархата и спросила:

– Ну как? Я красивая?

– Конечно, солнышко. Вы с Марвен просто изумительны. Чего доброго, еще затмите собой невесту.

– Но так будет неправильно, – внезапно забеспокоилась Грайне. – Это ведь ее праздник. И тогда она обидится на нас – особенно на Марвен. Нам нужно переодеться.

– Ничего, не беспокойся, все уладится. – Бренан хотел было привычно погладить Грайне по головке, однако в последний момент сдержался, опасаясь испортить ее прическу. – Я просто передам, чтобы ее лучше нарядили и добавили еще украшений. – Он вопросительно взглянул на старшую кузину. – Как ты, Марвен? Волнуешься?

– Нет, не волнуюсь, – ответила девочка. – Обещаю, что не опозорю вашу светлость.

Однако Бренан видел, что она очень взволнована. Сегодня Марвен впервые шла на вельможную свадьбу, да еще и не просто так, а одной из подружек невесты – совершенно незнакомой ей девушки, двоюродной племянницы лорда Дармада аб Махина. Но больше всего ее тревожило, даже пугало, что церемония венчания должна пройти при участии ведьмы, Альсы вер Киннейди. Марвен уже не считала ведьм отродьем Китрайла, однако ей было еще далеко до окончательного избавления от лахлинских суеверий. А они тихо, но настойчиво нашептывали, что это не просто грех, а тяжкое преступление перед Дывом – даже наблюдать за тем, как ведьма глумится над священным таинством брака…

Бренан, как мог, приободрил Марвен (собственно, для того он и наведался к ней), а заодно вдоволь наслушался веселого щебетания Грайне, которая нисколько не беспокоилась о том, что свадебный обряд, наравне с духовником, проведет ведьма. Напротив, она довольно быстро убедила себя, что это совершенно правильно, все так и должно быть – если женятся мужчина и женщина, то и венчать их должны и мужчина, и женщина.

Вскоре пришла сестра Мирген вер Эвлин, которая, придирчиво осмотрев девочек, сделала несколько замечаний по поводу нарядов и причесок. Во время путешествия по Авон Гир она привязалась душой к Марвен и Грайне, поэтому решила задержаться в Тахрине на всю зиму, чтобы помочь им привыкнуть к королевскому двору и довести до логического завершения процесс их превращения в знатных барышень. Бренан был очень благодарен ей за такую заботу.

Служанки начали исправлять указанные ведьмой недостатки, а Бренан попрощался с кузинами до полудня, когда должна была состояться свадьба, и вместе с Мирген покинул комнату.

– Переживаешь за Марвен? – спросила она уже в передней. – Не бойся, все будет хорошо. Она сдержанная и рассудительная девочка, будет вести себя достойно. А если кто-то и заметит ее испуг, не беда. Ведь все знают, откуда она, и понимают, как ей несладко приходится. А вообще, Марвен удивительно быстро ко всему приспосабливается. Не так быстро, как Грайне, но все равно – глядя на нее нынешнюю, трудно поверить, что всего два месяца назад она покинула Лахлин.

– Да, сестра, – согласился Бренан. – Я ожидал гораздо худшего. Вы с Моркадес превзошли все мои ожидания.

– В этом лишь половина – наша заслуга, брат. О второй половине позаботились поборники. Своим зверским отношением к твоим родным они показали девочкам настоящую сущность их Святой Веры. Да и тот молодой офицер, Фергас аб Гвыртир, приложил немало усилий, чтобы раскрыть им глаза. Думаю, на них произвели впечатление не сами его слова, а прежде всего то обстоятельство, что он исполнял королевский приказ, то есть действовал как полномочный представитель верховной светской власти… Кстати, Мейнвен мне сообщила, что вчера катерлахский посол в Кередигоне встретился с новым лахлинским послом и передал ему письмо к королю Имару.

Бренан кивнул. Мейнвен вер Авон, молодая ведьма, заменявшая сестру Моркадес в Динас Ирване, написала ему об этом еще накануне вечером. Он уже давно порывался хоть как-нибудь поблагодарить Имара аб Галвина за спасение Марвин и Грайне, но прежде не решался на такой шаг, боясь дать противникам короля основания обвинить его, ко всему прочему, еще и в связях с ведьмами. Однако новый статус Бренана позволил найти простое и изысканное решение этой проблемы. По его просьбе король Ригвар написал Имару вполне официальное письмо, в котором сообщал о своем восхождении на катерлахский трон и одновременном избрании лордом-наследником престола Бренана, который, дословно, «очень обязан Вашему Величеству тем, что получил возможность отметить это знаменательное событие вместе со своими двоюродными сестрами, девицами Марвен и Грайне вер Киннах»…

– Король Имар – мужественный человек, – хмуро произнес Бренан, – но у него ничего не выйдет. Я знаю лахлинцев: они съедят его со всеми потрохами…

Выйдя из покоев девочек, он двинулся по коридору, обильно украшенному разноцветными лентами, магическими огоньками, ветками омелы и живыми цветами из королевских оранжерей. Сегодня был Солнцеворот – самый короткий и последний день года. День, когда, по языческим представлениям, солнце умирало и возрождалось снова. Конечно, это была нелепица, ведь настоящей причиной смены длины дня был просто наклон земной оси, однако традиция праздновать Солнцеворот оказалась живучее древних верований. В Ринанхаре в этот день было принято устраивать свадьбы, празднуя одновременно и наступление нового года, и рождение новой семьи.

Бренану такой обычай представлялся очень милым и трогательным, хотя при одной мысли о чьей-то свадьбе его охватывала глубокая печаль, а сердце болезненно и тоскливо щемило. Перед глазами вставала Гвен – самая прекрасная девушка на свете, единственная любовь его жизни. Больше он никого так не будет любить, просто не сможет полюбить. Разумеется, когда-нибудь он женится, у него появятся дети – но это будут не дети Гвен, рожденные от пылкой страсти и глубокой нежности…

Миновав три коридора, Бренан наконец вышел за пределы той части Королевского крыла, что с недавних пор называлась Апартаментами лорда-наследника. Они были укомплектованы многочисленным штатом прислуги, но пока что тут проживало лишь четверо человек – сам Бренан, его кузины и Лиам. Последний согласился занять должность лорда-распорядителя покоев и теперь, в тесном сотрудничестве с Бригид и остальными ведьмами, проводил набор придворных, которые после новогодних праздников должны были поселиться в Апартаментах. Желающих оказалось неожиданно много – на каждое место претендовали более двух десятков благородных юношей, чьи семьи отчаянно плели между собой интриги, пытаясь пропихнуть своих отпрысков в окружение лорда-наследника.

Бренан не очень понимал, зачем ему придворные, да еще в таком количестве. Однако был вынужден подчиниться правилам королевского двора и лишь настоял на том, чтобы при отборе учли такие качества претендентов, как образованность и несклонность к алкоголю, потому что не хотел общаться с невеждами и пьяницами, пусть и трижды благородными.

Сам он по-прежнему не завел себе друзей (за исключением, разумеется, Лиама), поэтому ограничился приглашением нескольких юношей, к которым питал искреннее расположение, в частности, шестнадцатилетнего Гамишина аб Бедвира, который был знаменосцем во время поездки в Эйгайн.

За Бренаном неотступно следовали трое гвардейцев из его личной стражи. С этим ему тоже приходилось мириться, благо телохранители были отлично вышколены, не создавали никаких неудобств и в основном оставались незаметными. А временами от них была и польза, поскольку Бренан еще плохо ориентировался в Королевском крыле, а тем более – во всем Ринанхаре. В таких случаях он просто говорил, куда нужно идти, и один из гвардейцев выступал впереди, показывая дорогу.

Однако сейчас в этом не было необходимости. Миновав две галереи, Бренан добрался до Ведьминской Башни, оставил свое сопровождение в обществе минеганских гвардейцев, а сам поднялся на третий этаж и постучал в двери Шайны. В ответ сработали чары, и прямо на двери появилась надпись: «Если что нужно, я у Бригид».

В квартире Бригид он застал не только сестру, но и Финвара аб Дайхи – своего бывшего соперника, нынешнего ненадежного союзника и будущего свата. При появлении Бренана в гостиной толстый лорд выбрался из широкого кресла и церемонно поклонился.

– Мое почтение, лорд-наследник.

– Доброе утро, лорд Финвар, – ответил Бренан, нисколько не удивившись его присутствию. – Вы все еще не договорились?

Финвар аб Дайхи был уполономоченным от Совета лордов в вопросах образования Бренана, а на Бригид точно такие же обязанности возложили старейшие сестры, поэтому она настаивала, чтобы он согласовывал с ней кандидатуры преподавателей и вообще весь план будущих занятий.

Разумеется, Финвар не был обязан этого делать и мог просто сказать ей, что обучение Бренана как ведьмака никоим образом не связано с его обучением как наследника катерлахского престола. Тем не менее он отдавал себе отчет в том, что Бригид все равно от него не отстанет, и предпочел пойти на определенные компромиссы. Достичь этих компромиссов оказалось очень нелегко.

– Остался только один-единственный вопрос, – ответил Финвар. Дождавшись, когда Бренан сядет на диван рядом с Шайной, он и сам уселся в кресло. – Я предлагаю своего преподавателя истории, однако леди Бригид решительно не соглашается. Хочет и дальше обучать вас этой науке.

– А почему бы и нет, – пожал плечами Бренан, – сестра Бригид замечательная учительница, ее рассказы интересны и познавательны. Кроме того, она была современницей многих событий, которые для нас стали давней историей.

На лице Финвара отразилось смятение, и он с опаской взглянул на Бригид. Редко общаясь с ведьмами, толстый лорд не знал, что они, в отличие от обычных женщин, воспринимают упоминание о своем возрасте чуть ли не как комплимент.

– Я, лорд Бренан, не ставлю под сомнение ни преподавательские способности, ни компетентность леди Бригид, – произнес Финвар аб Дайхи. – Но сейчас речь идет о другом, а именно об освещении исторических событий и их трактовке. Как будущему королю Катерлаха, вам важно знать, чувствовать и понимать историю с позиций наших государственных интересов; образно говоря, смотреть в прошлое глазами катерлахца. А при всем моем уважении к леди Бригид, я очень сомневаюсь, что она научит вас такому взгляду на историю.

– А чему будет учить ваш учитель, лорд Финвар? – отозвалась Шайна. – Действительно катерлахскому взгляду или, может быть, вашему личному?

– Упаси Дыв, сударыня, ни в коем случае! Да и о каком же личном взгляде можно говорить в моем случае? Будь я графом, вы бы еще имели основания подозревать меня в попытке преувеличить достижения моего рода, создать у лорда Бренана ложное впечатление, будто мои предки играли ведущую роль в катерлахской истории. Но ведь я ни от кого не скрываю, что еще в начале этого столетия они были обыкновенными помещиками, купцами и промышленниками, даже не мечтавшими ни о каком влиянии на государственные дела.

– Историю искажают не только для того, чтобы возвеличить своих предков, – настаивала Шайна, – ее искажают также с целью получить выгоду от будущего. Мы просто не можем допустить, чтобы такой важный предмет преподавал нашему брату человек, назначенный вами и подотчетный вам, а потому целиком зависимый от вас.

Бригид согласно кивнула:

– Именно так, лорд Финвар. Мы признаем резонность ваших доводов: история и впрямь очень субъективная наука, поэтому при ее изучении много значат взгляды преподавателя. Но как раз по этой причине я возражаю против выбранной вами кандидатуры.

– А я по этой же причине, – сказал Финвар, – не могу согласиться на то, чтобы вы преподавали лорду-наследнику историю. Во всяком случае, историю Катерлаха. При всем моем уважении, леди Бригид, я глубоко сомневаюсь в вашей способности отстраниться от интересов ведьминского Сестринства. Осознанно или неосознанно, вы всегда будете их отстаивать.

– А мое мнение никого не интересует? – отозвался Бренан. – Возможно, у меня есть приемлемое для всех решение.

Все трое посмотрели на него.

– И что ты предлагаешь? – спросила Шайна.

– Пусть сестра Бригид и дальше обучает меня истории, не затрагивая при этом Катерлах… Нет, я понимаю, что без упоминаний о нем нельзя обойтись, это же не какая-то там маленькая и незначительная страна. Просто не нужно сосредоточивать на нем внимание.

– Понимаю, – сказала Бригид, – ты хочешь, чтобы я преподавала тебе всемирную историю.

– Да. И конечно же историю Сестринства. А учителя по истории Катерлаха я выберу себе сам.

– У тебя есть кто-то на примете? И кто же?

– Третий помощник королевского секретаря Холас аб Явел. Несколько дней назад король прислал его ко мне с некоторыми документами, и мы разговорились о Лаврадирских островах. Он очень ясно и доходчиво изложил свое видение этой проблемы, рассказал о предпосылках ее возникновения, подробно разобрал все причины, приведшие к потере Катерлахом контроля над островами. Мастер Холас закончил Тахринский университет, у него степень… – Бренан сделал короткую паузу и старательно, чтобы не ошибиться, произнес: – …бакалавра по истории и праву. Думаю, он достаточно осведомлен в предмете, чтобы быть моим учителем.

Финвар аб Дайхи неторопливо кивнул:

– В общем, это меня устраивает. Катерлахец, человек короля… Но сначала я должен с ним поговорить.

– И я тоже, – добавила Бригид. – Если этот мастер Холас хорошо разбирается в истории, возражать не стану.

– И тогда, – подхватил толстый лорд, – мы устраним последнюю преграду на долгом пути нашего сотрудничества.

– Только не печальтесь, – утешила его Шайна, – вы непременно найдете еще сотню разных причин, чтобы сделать этот путь не только долгим, но и тернистым.

– Меня очень радует, сударыня, что вы столь высокого мнения о моих скромных талантах, – сказал Финвар и с этими словами поднялся. – С вашего разрешения, я уже пойду. Скоро тут будут мои родные, нужно их встретить. Кстати, лорд Бренан: мой Туахал теперь каждый день просится в Ринанхар. Барышня Марвен просто приворожила его.

Когда он в сопровождении Бригид вышел из гостиной, Шайна спросила:

– А что Марвен? Так и не открылась тебе?

– К сожалению, нет. Твердит одно и то же: что он милый и учтивый мальчик, что она благодарна мне за заботу – и кто знает, что у нее в действительности на уме… Вот если бы речь шла о Грайне, я бы сразу все понял.

Сестра взяла его за руку:

– Ничего, братик, ты просто наберись терпения. Рано или поздно лед в ее сердце растает…

Вскоре в комнату вернулась Бригид со свежим письмом в руке. Шайна заинтересованно посмотрела на него:

– Это с Минегана? Есть какие-то новости?

– Только не те, о которых ты мечтаешь, – ответила Бригид со снисходительной улыбкой. – Но ты и сама понимаешь, что если бы Искра Рианы хоть немного потускнела, тебя бы немедленно известили о таком радостном событии.

Шайна зарделась и опустила глаза. Бренан хотел было спросить, как обстоят дела с мечом, не изменили ли старейшие своего решения, однако сдержался, не желая лишний раз раздражать сестру. Касательно меча они решительно расходились во взглядах – Шайна считала, что на сей раз старейшие, в порядке исключения, приняли правильное решение, а вот Бренан стоял на том, что они поступили с Рианой некрасиво. Он соглашался с тем, что усмиренного черного следует держать подальше от нее, потому что иначе она бы шаталась по Тындаяру, нарываясь на стычки с демонами, однако забирать меч, ее законный трофей, да еще и подчиняющийся лишь ей одной, совсем не годилось.

Дочитав письмо, Бригид сказала:

– Оказывается, профессор аб Нейван вчера добрался до самого Кайродора. Там заночевал у одного из своих бывших студентов, а утром отправился дальше.

Бренан растерянно покачал головой. Только вчера утром Шимас аб Нейван отбыл с Тир Минегана – не на корабле, а просто полетел через море в Ивыдон. После обеда уже был в Карфирдине, о чем, как и договаривался с Рианой, Эйрин и Ивин, известил тамошних ведьм, а теперь выяснилось, что на этом он не остановился и в тот же день долетел до столицы соседнего Коннахта.

– Выходит, за день он преодолел восемьсот миль, – пораженно произнесла Шайна. – И еще примерно столько же ему осталось до Кованхара. Новый год встретит уже там… Нет, Риана все-таки дура. Я бы на ее месте без колебаний выбрала плащ.

– Думаю, немало сестер разделяют твое мнение. – Бригид села в кресло, положив письмо на тумбочку справа от себя. – А некоторые искренне убеждены, что ни один колдун не достоин владеть этим плащом. Боюсь, найдутся и такие, кто не ограничится одними лишь мыслями об этом. – Она помрачнела. – Может быть, старейшим следовало забрать у профессора плащ. Для его же собственного блага…

Джунгли полнились разноголосым гамом – от чириканья многочисленных птиц до отдаленных криков больших зверей. Перед домом, на длинной и крепкой лиане, качалась здоровенная и уродливая обезьяна с безволосым задом, ничуть не похожая на маленьких и забавных шогирских обезьянок, которых так любят держать в своих замках и дворцах абрадские вельможи. Обезьяна корчила свою мерзкую рожу, сердито ухкала и смотрела злыми глазами на стоявшего у открытого окна Фейлана. Наверное, раньше на месте дома было ее любимое дерево, и она все еще не могла смириться с тем, что его срубили. Поэтому время от времени приходила сюда и таким образом выражала свое возмущение пришельцу, нахально появившемуся посреди джунглей невесть откуда и разрушившему ее дом.

Фейлана нисколько не пугал обезьяний гнев. Он мог бы легко испепелить животное черными чарами, однако не делал этого, потому что эти визиты его развлекали. Особенно когда она пыталась забраться в дом и натыкалась на охранные заклятия, которые ее больно жалили. Кроме того, он ценил, что эта обезьяна, в отличие от остальных здешних зверей, не боялась его.

Наконец Фейлан отвернулся от окна и смерил взглядом шестерых собравшихся в комнате колдунов. Его люди, его подчиненные – теперь он был руководителем своего собственного темного круга. Самой элитной группы черных колдунов, имеющих доступ в Тындаяр. Четверо из них, как и сам Фейлан, раньше подчинялись Киннану аб Мадогу, этому остолопу, умудрившемуся погибнуть от первого же удара Шимаса аб Нейвана. Остальные его коллеги оказались осторожнее: они держались в стороне от стычки, а когда убедились, что ведьма с мечом побеждает и ее просто невозможно остановить, осмотрительно убрались восвояси. К счастью, Темный Властелин не стал их за это карать, напротив – оценил их осторожность и рассудительность, поэтому поручил им продолжить миссию, связанную с Эйрин вер Гледис. А еще Фейлан был чрезвычайно рад, что теперь не будет заниматься Лахлином и больше ему не придется иметь дело с отступниками, хозяйничающими на том проклятом острове. По словам демона, задание было целиком возложено на Глыниш вер Лейфар. Фейлан предполагал, что для этого ей поручено собрать и возглавить отдельную группу, но точно не знал, так как после тех досадных событий полуторанедельной давности с ней не встречался. Да и не хотел встречаться – чем меньше ему будет известно о Лахлине, тем спокойнее он будет себя чувствовать…