Текст книги "Первозданная. Вихрь пророчеств"

Четверо из шести подчиненных Фейлана, выстроившиеся вдоль глухой стены, где висела большая карта Континентального полушария, были одеты, как и он сам, в черные шелковые мантии с капюшонами. Еще двое стояли у дверей в одном лишь белье; это были новички, одного из которых выбрал сам Фейлан, а другого рекомендовал его заместитель, Нейл аб Ильсвин. Склонив головы, они смирно ожидали дальнейших распоряжений.

– Дешин, подойди, – торжественно произнес Фейлан.

Молодой колдун, аспирант из Кованхара, подошел к нему и преклонил колени, молитвенно сложив руки на груди.

– Я, Дешин аб Эдан, никчемный слуга Темного Властелина Ан Нувина, свидетельствую, что мой предыдущий темный мастер освободил меня от присяги. Поэтому прошу вас, темный мастер, принять меня в ваш круг и клянусь подчиняться вам во всем, выполнять все ваши приказы и распоряжения, самоотверженно служить под вашим руководством нашему великому Властелину, владыке Смерти и Тьмы.

– Я принимаю тебя в наш круг, – ответил Фейлан, положив ладонь ему на макушку. – Теперь ты один из нас, связанный с нашим кругом через меня, и только моя смерть или моя собственная воля может освободить тебя от этой связи.

– Да будет так! – торжественно изрекли колдуны в черном.

Нейл аб Ильсвин взял с круглого стола посреди комнаты одну из двух мантий и надел ее на Дешина. Тот поднялся, накинул на голову капюшон, низко поклонился Фейлану, а потом остальным своим новым товарищам по темному кругу и присоединился к их группе.

Среди простых людей и обычных колдунов бытовало мнение, что черные непременно устраивают свои обряды ночью, но это было глупым заблуждением. Разумеется, обращение на службу Ан Нувину происходило в основном ночью, так как большинство неофитов получали власть над Темной Энергией во сне. А остальные церемонии не имели никакой привязки ко времени и могли проводиться когда угодно. Фейлан, несмотря на свое служение Тьме, отдавал предпочтение дневной поре.

Следующим присягнул сорокалетний Адерин аб Ронан из Тир на х-Эйдала. Фейлан выдержал за него настоящую битву с его предыдущим темным мастером, наотрез отказывавшимся отпускать такого ценного подчиненного. В конце концов пришлось апеллировать к демонам, которые во сне приструнили упрямца, и к утру он уступил.

Семеро колдунов в черных мантиях встали вокруг стола и взялись за руки.

– Темный круг замкнулся! – провозгласил Фейлан. – Славим Темного Властелина, братья! Славим семерых темных ангелов, семерых дорхши, восставших вместе с ним против тирании Кейганта!

– Славим! Славим! Славим! – воскликнули его подчиненные.

Они уселись, и Фейлан уже вполне деловым тоном, без малейших признаков торжественности, заговорил:

– Нашим заданием остается Первозданная Искра. Мы уже дважды подвели Властелина, однако он смилостивился над нами и решил дать нам еще один шанс. Наш покойный коллега Кинан допустил роковую ошибку, когда после неудачи на Ихелдиройдском тракте пытался и дальше захватить ведьму Эйрин вер Гледис живьем. – Фейлан перехватил быстрый взгляд Нейла аб Ильсвина. Им обоим было хорошо известно, что на этом настаивал Ан Нувин, а Киннан аб Мадог лишь выполнял его указания. Но не станут же они обвинять в просчете самого Властелина… – Теперь мы будем действовать иначе. Наше задание четко разделим на два этапа: сначала следует убить Эйрин вер Гледис, которая стала слишком могущественной для попыток пленить ее, а уже потом разыщем и похитим следующую носительницу Первозданной. В идеале желательно найти ее раньше ведьм и захватить еще в материнской утробе. Но не будем забегать так далеко вперед, сосредоточимся пока на первом этапе. К сожалению, у нас больше нет агента на Тир Минегане. Коллеге Падерай… то есть Глыниш вер Лейфар, блестяще справившейся со своей частью работы, после этого пришлось бежать с ведьминского острова, и сейчас она получила новое задание, никак не связанное с нашим. По моему твердому убеждению, попытка заслать на Тир Минеган кого-нибудь другого заранее обречена. Теперь каждый чужестранец, тем более колдун, будет привлекать к себе пристальное внимание ведьм и всех тамошних колдуний. Поэтому нам не стоит и надеяться, что он сможет подобраться к Эйрин вер Гледис. Другое дело, когда она закончит обучение и покинет Тир Минеган. На Абраде ей уже не удастся полностью изолировать себя от всех посторонних.

– Но этого еще очень долго ждать, – заметил Шанви аб Бардыр, пожилой колдун из Гулад Хамрайга. – Она только-только начала обучение.

– Зато умеет уже многое, – отозвался Нейл аб Ильсвин. – Ее Первозданная Искра позаимствовала большой объем знаний у ведьмы Гвенет вер Меган.

– Ну да, это всем известно. Другой вопрос: достаточно ли этих знаний для сдачи экзаменов?

– По утверждению коллеги Глыниш, вполне достаточно, – сказал Фейлан. – Во всяком случае, так считает Ивин вер Шинед, наставница и куратор Эйрин вер Гледис.

– А что думают старейшие ведьмы? – спросил Шанви.

– Их мнение не имеет никакого значения. Если Эйрин вер Гледис потребует экзаменов, они не смогут ей отказать. А наша задача – посодействовать тому, чтобы она в кратчайшие сроки возжелала стать полноправной сестрой.

– И как же мы посодействуем?

– У меня есть один план. Поэтому я пригласил в наш круг коллегу Адерина, который служит при дворе Амона аб Гована, герцога Рувинского. Он не простой себе придворный колдун, а имеет большое влияние на решения старого герцога. Хотя сам герцог об этом не догадывается.

– И каким же образом? – не сдержался молодой Дешин.

– Через одного из доверенных советников лорда Амона, которого коллега Адерин уличил в совершении тяжкого преступления. С тех пор этот чиновник, спасая свою жизнь, служит ему верой и правдой, исполняет все его приказы, – объяснил Фейлан. – А теперь даю слово самому Адерину. Он вкратце обрисует сложившуюся в Рувине ситуацию. Прошу, коллега.

Адерин аб Ронан сдержанно прокашлялся и немного оттянул воротник мантии, оказавшийся слишком узким для его бычьей шеи.

– Как вам, наверное, известно, коллеги, Эйрин вер Гледис по материнской линии приходится внучкой лорду Амону. С тех пор как у нее обнаружили ведьмовскую Искру, старый герцог загорелся желанием расширить владения своего рода путем новых завоеваний. Какое-то время он зарился на соседний Ферманах, однако тамошняя королева-мать, леди Блодвен вер Фейглим, обручилась с леннирским королем Келлахом аб Тырнаном, и уже через две недели они должны пожениться. Понятно, что герцогу пришлось забыть о Ферманахе, тем более что леди Эйрин ясно дала понять, что не одобряет его территориальных посягательств. Она вообще предостерегла деда от любых завоевательских походов, но лорд Амон считает, что это несерьезно, – дескать, во внучке просто говорит подростковый идеализм. Да и все сыновья, кроме третьего, Гордайна, подталкивают его к решительным действиям, мечтая о новых владениях.

– А что лорд Гордайн? – спросил Дешин аб Эдан.

– Он кровно заинтересован в сохранении хороших отношений с племянницей. Его жена, леди Валдиш, является дочерью эйдальского короля Кадфайла аб Гиллеспи. Думаю, вы знаете, какая там сложилась ситуация. У короля Кадфайла нет сыновей, поэтому на престол претендуют две его старшие дочери-близнецы – леди Валдиш и леди Фрайг. Ни одно из шести южных Правил Крови не дает ответа на вопрос, кто из них должен унаследовать корону, так что все зависит от решения короля. Понятно, что при поддержке племянницы-ведьмы шансы лорда Гордайна становятся очень высокими…

– Но вернемся к герцогу Рувинскому, – прервал его Фейлан. – Что известно о его дальнейших планах?

– Поживиться за счет остальных соседей он не может, поскольку Тир Динбых и Тибрид связаны династическим браком и вместе составляют большую силу, а король Кадфайл не потерпит попыток своего могущественного вассала заграбастать другие эйдальские княжества. Поэтому лорд Амон в очередной раз обратил свой взор на океан Ивырид. Он не глуп, чтобы вновь посягать на морские владения Катерлаха, особенно теперь, когда ведьмак стал лордом-наследником катерлахского престола. В прошлый раз ему сошло с рук завоевание Лаврадир только по той причине, что эти острова принадлежат к конфессионной юрисдикции Духовного Совета Юга, поэтому ведьмы остались в стороне от конфликта. По моим последним сведениям, герцог и его сыновья зарятся на Инис на х-Айгин.

– А это то, что нам нужно, – сказал Фейлан. Он встал, подошел к карте на стене и ткнул пальцем в довольно большой остров, расположенный в шестистах милях на запад от Тир Динбыха. – Инис на х-Айгин не принадлежит к владениям Катерлаха, на нем уже более двухсот лет правят суверенные князья, а его население исповедует южную доктрину. В случае нападения на него ведьминское Сестринство не будет вмешиваться в события, но одна конкретная ведьма, Эйрин вер Гледис, захочет остановить своего деда – и вовсе не из идеалистических соображений, не из-за стремления к миру во всем мире, а из-за того, что герцог не прислушался к ней, пренебрег ее предупреждением, да еще и обманывает людей, утверждая, что она полностью на его стороне. По большому счету, нам все равно, чем закончится этот конфликт. Для нас главное, что он заставит Эйрин вер Гледис поторопиться со сдачей экзаменов на полноправную сестру.

– Это при условии, – отозвался кованхарец Овайн аб Колим, – что герцог Рувинский все-таки решится начать войну.

Фейлан уверенно улыбнулся.

– Мы сделаем все, чтобы он решился. Если понадобится, мы его подтолкнем…

Внизу под Шимасом раскинулось целое море мелких огней. Не сотен, не тысяч – а многих десятков тысяч. В эту праздничную ночь ярко сиял весь Кованхар, от центра до самых окраин. Он, безусловно, был самым светлым городом во всем мире, и с ним не мог соперничать даже Абервен, в котором постоянно проживало не более сотни ведьм и, может, еще пара тысяч колдуний, зато в четвертьмиллионном Кованхаре каждый десятый житель был колдуном.

По этой самой причине Кованхар был и самым дорогим для жизни городом в мире. Если ведьмы могли регулировать численность населения Абервена и всего Тир Минегана, просто ограничивая въезд на остров чужестранцев, то Кованхар избавлялся от неудачников заоблачными ценами на жилье и продукты питания. А что объединяло обе столицы, колдовскую и ведьминскую, так это отсутствие на улицах нищих. Ни ведьмы, ни колдуны их не терпели…

Оказавшись над самым ярким скоплением огней, безошибочно указывающим на университет, Шимас пошел на снижение. Время от времени то тут, то там стремительно возносились ввысь колдовские огненные шары, а достигнув верхней точки своей траектории, взрывались, рассыпаясь на множество разноцветных искорок. Пока их было немного – это лишь упражнялись самые молодые и нетерпеливые колдуны. К счастью, Шимас успел вернуться еще до того, как все небо над городом засверкает от фейерверков в честь последней ночи в старом году и первой – в новом. Тогда бы ему пришлось приземлиться на северо-западной окраине и дальше идти пешком.

Найдя Пророческую Башню, Шимас направил свой полет к ней, мягко опустился на верхнюю площадку и с минуту постоял, наслаждаясь мыслью, что он наконец-то дома. Да, именно эти освещенные огнями красные здания университета были его настоящим домом. Шимаса никогда не тянуло вернуться в Данварские горы, среди которых прошло его детство, а тоска по родным людям прошла еще в студенческие годы. Конечно, теперь, обладая драконьим плащом, который в добрую сотню раз сократил для него расстояния, он как-нибудь выкроит время, слетает на юг Гвеннеда, проведает отца и мать, которым все эти годы исправно посылал деньги, выполняя свой священный сыновний долг; встретится с братьями и сестрами, которых помнит еще детьми; познакомится с племянниками и племянницами, которых вообще никогда не видел… Но это позже, когда представится удобный случай.

С люком не возникло никаких проблем – его заколдованный замок распознал ключевое заклятие профессора кафедры и послушно открылся. Шимас спустился по железной лестнице на площадку верхнего этажа и немного опасливо приблизился к дубовой двери с руной Таред. Прошло больше трех месяцев, сто тридцать два дня, с тех пор как он последний раз вошел в эту дверь и назад уже не вышел, так как после нападения Ярлаха и вмешательства диннеши попал в Тир на х-Эйдал, откуда и началось фантастическое путешествие, в конечном итоге приведшее Шимаса на Инис на н-Драйг, к его удивительной находке…

Двери были немного приоткрыты, а сквозь узкую щель в коридор лился свет. Шимас поднял было руку, чтобы постучать, но в последний момент передумал, бесшумно потянул на себя дверь и крадучись вошел в кабинет. Невысокий упитанный мужчина средних лет, сидевший за столом с низко склоненной головой, оправдал его надежды – он так сосредоточенно водил по бумаге волшебным пером, что прозевал появление гостя.

– Дыв в помощь, Пылиб, – с усмешкой произнес Шимас.

Профессор аб Махавин аж подпрыгнул от неожиданности и вытаращился на него обалделым взглядом.

– Шимас, ты?.. Но… как… неужели… Провалиться мне…

Он вскочил на ноги, обогнул стол, рысцой подбежал к Шимасу и крепко схватил его за руку, словно стремясь убедиться, что ему ничего не привиделось.

– Ты здесь! Вот это да!.. Это же невероятно! За два дня, всего за два дня…

– Так ты знаешь, когда я отправился в путь?

– Конечно, мы все знаем. Ведьмы вчера сообщили, что ты прибыл в Ивыдон, перелетев через море…. Нет, я просто глазам не верю! – Он боязливо дотронулся кончиками пальцев до серебристо-серого плаща. – Это тот самый? Я не чувствую никаких чар.

– Я тоже не чувствую, – сказал Шимас. – Это гвыфинские чары, колдуны их не могут видеть. Но Ивин вер Шинед утверждает, что я ими управляю. Думаю о том, что нужно сделать, и они мне подчиняются. Делают именно так, как я и хочу.

Пылиб растерянно тряхнул головой.

– Никогда не верил ни в Гвыфин, ни в диннеши… Считал это сказочками для детей и затюканных крестьян. Но… ты же здесь! Вчера утром был на Тир Минегане – а сегодня уже здесь! За полторы тысячи миль… А еще и драконы. Диннеши, драконы… Это, Шимас, переворачивает все наши представления о мире. Всю последнюю неделю мы ни о чем другом не говорим. Дискутируем, спорим, даже ссоримся. Кто-то говорит, что ведьмы все выдумали, а тебе просто голову заморочили. Но я ведь тебя знаю – ты совсем не такой человек, которого можно одурманить. И подпевать ведьминским вракам ни за какие сокровища в мире не станешь. Ты мне вот что скажи… Ох! – внезапно опомнился Пылиб. – Какой я невежливый. Ты же, наверное, проголодался с дороги. – Он опрометью кинулся к холодильному шкафчику, которого при Ярлахе здесь не было, и начал вытаскивать из него еду. – Только что прилетел, да? Приземлился наверху?

– А как ты догадался?

– Так это же ясно. Если бы ты шел сюда пешком, тебя бы обязательно узнали. И сейчас бы вся Башня была заполнена студентами.

Пылиб поспешно освободил место на столе, застелил его чистой бумагой и разложил на ней печеное и жареное мясо, три больших куска сыра разных сортов, пироги, хлеб, кремовые пирожные и бутылку молока. Он любил хорошо поесть и ни от кого это не таил. Собственно, по его комплекции все и так было очевидно.

– Прошу, садись, угощайся. Чем богаты, тем и рады.

Оба взялись за еду, и Шимас начал рассказывать о своих приключениях. Говорил чистую правду, так как больше не видел смысла скрывать свою стычку с Ярлахом. Теперь черные в любом случае захотят ему отомстить – ведь это он убил Киннана аб Мадога, а потом еще и помог Эйрин вер Гледис отбиться от адских тварей.

Только в одном Шимас отступил от истины – по его словам, прибыв в Эврах, он выяснил, что буквально накануне Риана вер Шонаг самостоятельно разгадала Пророчество о Первой. На это Пылиб безразлично заметил:

– Если необратимое пророчество исполнилось, его способен истолковать каждый, кто хоть немного смыслит в предвидениях. Ведьмы тут имели определенное преимущество, ведь они знали больше, чем мы. А леди Риана просто оказалась сообразительнее остальных ведьм. Это, по сути, ее единственная заслуга. С твоим достижением не сравнить.

Точно так же он не скупился на комментарии и относительно многих других моментов истории Шимаса, часто переспрашивая, уточняя, требуя дополнительных подробностей. Поэтому рассказ длился долго и подошел к концу уже тогда, когда отдельные взрывы огненных шаров за окном слились в беспрерывную канонаду, а все небо расцвело многочисленными фейерверками. До наступления нового года оставалось еще два часа, и на протяжении всего этого времени, да еще и часа три после него, праздничное безумство в Кованхаре не утихнет.

– Интересно, что ты себе думал, когда согласился пойти на Тир Минеган? – спросил Пылиб после того, как Шимас рассказал об их с Рианой встрече со старейшими, во время которой трое из них, Левелла вер Арвен, Майрен вер Дервил и Энид вер Гвенлиан, убеждали его уступить плащ, потому что колдунам все равно неподвластны гвыфинские чары. – Они же могли преспокойно его забрать. И, наверное, так бы и поступили, если бы не твое участие в спасении леди Эйрин.

– Ну на самом деле я не собирался туда идти, – сказал Шимас. – Решил, как доберемся до Минегана, попросить леди Риану, чтобы выпустила меня в Ивыдоне. Она бы не отказала. Но потом все так закрутилось, что было уже не до того. Когда наконец демоны и чудовища разбежались, леди Эйрин едва держалась на ногах, нужно было быстрее выбираться из Тындаяра. И вообще, ведьмы оказались не такими стервами, как я думал. Просто раньше судил по здешним ведьмам и думал, что в Кованхаре они еще более или менее сдерживают себя, ведь все-таки находятся на колдовской территории. Ан нет – они всюду ведут себя одинаково. И на Тир Минегане не хуже, чем здесь. Нахально, заносчиво, надменно – однако в меру. Самые невыносимые из них – молодые ведьмы; а чем старше, тем вежливее и рассудительнее. Хотя, конечно, бывают исключения. Леди Энид такая спесивая, что даже противно, и при этом, как говорят, она самая слабая не только среди старейших, но и среди всех старших сестер. А вот леди Эйрин, несмотря на то что королевская дочь, очень скромная и учтивая девушка, скорее похожая не на ведьму, а на примерную студентку-колдунью.

– И это к лучшему, – произнес Пылиб, – нашему миру не хватало только чванливой ведьмы с Первозданной Искрой. А она очень могущественна?

– Судя по тому, как громила чудовищ после пяти часов непрерывной битвы с ними, – да, очень могущественна. Сейчас она вторая по силе ведьма в Сестринстве, уступает только леди Риане. И учти, что ее Искра пробудилась лишь в середине монфовира.

Пылиб медленно кивнул:

– И кто знает, что будет дальше… По мне, лучше бы Первозданная оставалась там, где была раньше, и не вмешивалась в ход земных событий. В отличие от многих наших коллег, я не очень беспокоюсь о том, что теперь ведьмы станут еще влиятельнее. В конце концов, они и без того помыкают всеми Северными Королевствами; вон как бесцеремонно усадили на катерлахский трон своего брата-ведьмака, который еще полгода назад не знал, кто он на самом деле, и путешествовал по Абраду, развлекая детей простенькими фокусами… Да черт с ним, с тем Катерлахом. Меня, Шимас, больше всего пугают попытки Ан Нувина завладеть Первозданной Искрой. Страшно подумать, к чему это может привести. Каких-то десять дней назад все висело на волоске, даже на паутинке. Если бы пророчества не сошлись в точке дополнения, то…

– Ничего бы непоправимого не случилось, Пылиб, – успокаивающе произнес Шимас. – Это была бы личная трагедия для отдельных людей, потерявших дочь, сестру, родственницу, подругу. Мир, безусловно обеднел бы без этой замечательной девушки. Но Врагу не досталась бы Первозданная, я в этом уверен. Леди Эйрин не такая самовлюбленная, чтобы спасать свою жизнь любой ценой. Она скорее погибла бы, чем отдалась Ан Нувину. – Он взял в руки уже остывшую чашку, наслал на нее разогревающие чары и с наслаждением отпил глоток вкусного и ароматного напитка. Родные Пылиба всегда присылали ему самый лучший чай из своего урожая. – Жаль, что так и не выпала возможность посетить Талев Гвалах. На обратном пути мы собирались туда завернуть – капитан хотел закупить на заработанные деньги чай.

– Ну теперь ты и сам можешь туда наведаться, – заметил Пылиб. – С такой скоростью тебе потребуется не больше четырех дней. А Талев Гвалах стоит того, иногда я очень по нему скучаю. Не был там уже семь лет. Наверное, поеду летом. Все брошу – и поеду. К счастью, ты вернулся целым и невредимым, теперь избавишь меня от мороки с руководством кафедрой.

– Не понравилось? – спросил Шимас.

– Совсем. Ну нисколечко, ни капельки. Можешь назвать меня эгоистом, но когда ты написал, что отправляешься на Драконий остров, я такими словами тебя ругал… стыдно и вспомнить.

– Так почему же остался? Мог бы просто сказать ректору, что не хочешь. Он бы назначил на твое место профессоршу вер Кормайг. Или же профессоршу бан Агавин.

– Я ему говорил. Но он и слушать не захотел. Магистры наотрез отказываются вновь принимать в свой круг женщину, пусть даже временно. Ведь она будет иметь право ходить на собрания Магистрата – а уже на следующий день об их тайных решениях, их спорах будет знать весь Кованхар. Это им совершенно ни к чему. Особенно теперь… – Пылиб заговорщически приглушил голос. – Тут кое-что назревает, Шимас, и очень серьезное. Думаю, я не нарушу правил, если расскажу тебе, ведь скоро ты и сам наденешь фиолетовую мантию. Еще в начале рагвира, когда ведьмы только дали понять, что хотят сделать Бренана аб Грифида наследником короля Энгаса, те магистры, которые всегда настаивали на провозглашении Кованхара свободным колдовским городом, снова подняли этот вопрос. Большинством голосов Магистрат отказался его рассматривать, но это большинство оказалось очень шатким – не хватило лишь одного голоса, чтобы начать процедуру обсуждения.

– Так это всего лишь обсуждение, – пожал плечами Шимас, – его уже много раз начинали, но все заканчивалось одними разговорами.

– Да ты подожди, не торопись с выводами. Я узнал обо всем уже после смерти Ярлаха, когда начал представлять в Магистрате нашу кафедру. А вскоре пришло известие о тяжелом состоянии короля Энгаса и назначении Гвенет вер Меган регентом Катерлаха. Тогда сторонники независимости снова стали требовать голосования и все-таки добились своего. Сам понимаешь, у меня не было права голоса, я лишь наблюдал за дебатами. Магистрат решил засекретить это решение и до поры до времени проводить обсуждение за закрытыми дверями. Собственно, так продолжается до сих пор, но похоже, что на этот раз одними разговорами дело не ограничится. Ко всему прочему, две недели назад сюда прибыл специальный посланник от Торвала аб Гевина, герцога Нарвонского. Ты должен помнить его сына, Йорверта аб Торвала, он два года посещал лекции Ярлаха и ходил к нам на семинары.

– Да, конечно, – кивнул Шимас, – очень способный юноша, хотя для толкователя – слишком импульсивный и нетерпеливый. Так что́, он уговорил своего отца поддержать Магистрат?

– Неизвестно. Имя Йорверта во время переговоров ни разу не всплывало. Он вообще взял академический отпуск и якобы отправился в путешествие по Абраду. Хотя большинство магистров убеждены, что на самом деле он тайно посещает влиятельных лордов в соседних странах, договариваясь с ними о поддержке. Но никак не афиширует своей причастности к делу, не пытается выйти на связь с Магистратом. И это правильно – ведь простому аспиранту, какое бы высокое происхождение он ни имел, совсем негоже вмешиваться в компетенцию магистров.

– Значит, – подвел итог Шимас, – все это очень серьезно.

– Еще бы. После праздников Магистрат собирается – и это, наверное, случится уже при твоем участии – объявить о начале публичного обсуждения. А тогда и видно будет.

Поставив чашку на стол, Шимас поднялся и подошел к окну.

– Что ж, следующий год обещает стать богатым на события.

Небо над Кованхаром продолжало пламенеть разноцветными огнями, сплетающимися между собой в замысловатые узоры. Но он смотрел не на них, его взгляд устремился к горизонту, за которым, далеко-далеко на северо-востоке, лежал Инис Лахлин – самый большой остров в Континентальном полушарии.

В последние дни Шимас много думал о Глыниш вер Лейфар – мужественной и самоотверженной женщине, пожертвовавшей собой, своей бессмертной душой ради спасения человечества. Он гадал, куда она отправилась, что делает сейчас. Не верил, не мог поверить, что Глыниш нашла приют у кого-нибудь из черных, как думали ведьмы. Теперь ее ничто не связывало с ними, она исполнила свою миссию и, по твердому убеждению Шимаса, больше не собиралась подчиняться Ан Нувину.

Но для ведьм и обычных колдунов Глыниш навсегда останется прислужницей Врага. Несмотря на все ее благородные мотивы, несмотря на ее самоотречение, они не смилостивятся над ней, а при первой же возможности схватят и казнят. Или усмирят…

Шимас пытался представить, как бы он сам поступил на месте Глыниш. Наложил на себя руки? Или просто скрывался до смерти, пользуясь возможностями, предоставляемыми ему доступом в Тындаяр?.. Нет, ни в коем случае! Он бы не стал впустую тратить оставшуюся жизнь, а постарался сделать что-то полезное для человечества. Скажем, исследовать все Островное полушарие и составить его подробную карту. А еще лучше, отправился бы на Лахлин, где король Имар восстал против Конгрегации, и помог ему. Направил бы силу, полученную им от космического Зла, на борьбу со злом вполне земным – но оттого не менее отвратительным…

– Пылиб, хватит нам тут сидеть, – сказал Шимас, отвернувшись от окна. – Пойдем на улицу, встретим новый год.

В отличие от жителей Абрада, лахлинцы не праздновали Солнцестояние. В ночь с сорок первого рагвира на первое хверода они ревностно молили Дыва о прощении всех грехов, совершенных ими в минувшем году, и даровании безгрешной жизни в году грядущем. Кто молился в одиночестве, кто – в кругу родных или друзей, а многие сходились в церкви и часовни, где в эту ночь местные проповедники от заката и до самого рассвета отправляли новогоднюю службу.

Бланахский кафедральный собор Святого Падара был полностью забит верующими, места для всех не хватило, поэтому люди молились и на паперти, и на ступеньках, и даже на площади, где свирепствовала ночная метель. Они не только замаливали свои грехи, но еще и попутно просили Великого Дыва об исцелении их земного заступника, принца Лаврайна аб Брогана, регента Лахлинского королевства и преданного борца за Святую Веру. Ему нездоровилось всю последнюю неделю, и кое-кто утверждал, что болячку на него наслали колдуны, подстрекаемые Имаром-вероотступником.

Но даже среди самых пламенных сторонников Лаврайна в это не очень многие верили. Слишком уж обычной была его болезнь – воспаление легких, которое в суровую лахлинскую зиму могло подкосить любого: хоть нищего, хоть принца. Так что Лаврайн не смог прийти на ночную молитву в собор, а остался в своих покоях в княжеском дворце и вечером приказал всем приближенным оставить его одного, чтобы он мог целиком отдаться молитве. Но на самом деле принц не собирался молиться: прежде всего, он нисколько не верил в исцеляющую силу молитв, а кроме того, больше всего на свете хотел заснуть и спокойно проспать всю ночь, не просыпаясь раз за разом от лихорадки и безудержного кашля, отдававшегося невыносимой болью в груди и горле.

Все внешние двери покоев принца охраняли усиленные наряды часовых. В эту ночь их было больше, чем обычно, чтобы они имели возможность по очереди предаваться молитвам, не ослабляя бдительности. А в самих покоях дежурили четверо слуг и врач с помощником, готовые немедленно примчаться к Лаврайну по первому же его вызову.

Поэтому Йорверт был крайне осторожен. Он вышел из Тындаяра в таком месте спальни, где принц не мог его увидеть, и быстро, но надежно защитил комнату глушительными чарами. Потом наложил на окна затемняющее заклятие и отправил своим спутникам условный сигнал.

Через несколько секунд справа от широкой кровати появились Кыван аб Ридерх и Глыниш вер Лейфар. А почти одновременно с этим в противоположном конце комнаты возникла стройная фигура, закутанная в длинный черный плащ с капюшоном. Она бесшумно отступила в угол, спрятавшись за шкафом.

Йорверт подошел к кровати с левой стороны, а Кыван тем временем зажег магический фонарь, от света которого Лаврайн проснулся и тотчас зашелся хриплым, глубоким кашлем. Глыниш склонилась к нему, он испуганно отшатнулся и, с трудом одолевая кашель, простонал:

– Стр… Стража!

– Вас никто не услышит, – спокойно заговорила Глыниш, не скрывая своего минеганского выговора. Разумеется, Лаврайн не мог отличить его от остальных северных диалектов, но должен был сразу понять, что его собеседница – не лахлинка. – Наши чары не позволят ни одному звуку выйти за пределы спальни.

Эти слова еще больше испугали принца.

– Вы кол… – начал было он, но снова закашлялся, прижав руку к груди.

Глыниш взяла со столика у изголовья кровати стакан, выплеснула из него воду прямо на ковер, а вместо нее налила прозрачной и немного вязкой жидкости из принесенного с собой пузырька.

– Вот, выпейте.

Лаврайн вжался в подушку и слабо мотнул головой, глядя испуганными глазами на предложенный стакан.

– Не бойтесь, принц, – сказала женщина, – пожелай я вас убить, просто остановила бы ваше сердце. А здесь лекарство, волшебный эликсир. От него вам сразу полегчает, а к утру вы вообще выздоровеете. Останется только слабость из-за вызванного болезнью общего упадка сил. Ну давайте же! Не заставляйте меня заливать вам в глотку.

Она поднесла стакан к его рту. Он пошевелил было рукой с намерением оттолкнуть руку Глыниш, но потом передумал и послушно выпил эликсир.

– Вот так, правильно, – одобрительно произнесла Глыниш, вернув стакан на столик. – Как видите, ничего плохого с вами не случилось. Боль сейчас пройдет, дышать станет легче. Вы будете продолжать кашлять, ведь еще нужно вывести гной из легких, но теперь этот кашель будет приносить вам лишь облегчение, приближая к выздоровлению.

– Вы… – Лаврайн снова кашлянул, но его лицо уже не искривилось от боли. – Вас послал мой спаситель?.. Ну тот колдун, который вызволил меня. К сожалению, я не знаю его имени.

– Его зовут Фейлан аб Мередид, и он нас не посылал. Мы с ним по разные стороны баррикад – он поддерживает поборников, а мы стремимся их уничтожить.

Такое заявление снова разволновало Лаврайна. Он подтянулся, сел в кровати, опершись спиной на подушки, и обвел всех троих затравленным взглядом.

– Но… тогда… Вы что, пришли убить ме… – Принц осекся и в который раз зашелся в кашле. Отхаркнув и вытерев рот краем одеяла, он растерянно произнес: – Нет, вы же дали мне лекарство… Я ничего не понимаю!