Текст книги "Метро 2033. Хозяин Яузы"

Они с трудом нашли неприметный лаз, который вывел к закрытой двери. Дверь на удивление легко подалась, выпуская их в ночь. Они оказались во дворе. Курятыч некоторое время осматривался, потом ткнул рукой в направлении ближайшей подворотни. Пройдя сквозь нее, они оказались на той же улице либо на очень похожей.

Курятыч огляделся и вдруг схватил Федора за руку.

– Клыканы!

Федор увидел впереди темные тени. Собакоподобные хищники застыли, глядя на людей. Федор попытался сосчитать их – кажется, пять, но возможно, это не вся стая, скорее всего, остальные затаились поблизости.

Прошла минута, другая. Звери не торопились нападать – видимо, были не голодны. Но когда Курятыч неуверенно сделал шаг вперед, самый крупный глухо заворчал.

– Нам обратно на Китай теперь никак. Не пройдем мимо них. Нам теперь только к Курской, – обреченно сказал Курятыч.

– Как это – к Курской? – обалдел Федор.

– Да она тут недалеко – не дрейфь, прорвемся.

Курятыч еще что-то пробурчал себе под нос и припустил вперед.

Миновали небольшой садик, где сидел мужик в очках и пальто, с бородкой, чем-то неуловимо похожий на их спасителя. Федор с опаской пригляделся – нет, на этот раз вроде точно памятник, без обману. Пройдя еще немного, свернули в переулок со смешным названием «Лялин». Еще запомнилась Федору вывеска, на которой было написано «Булошная». Чем-то таким уютным и домащним повеяло от этого слова, даже рот наполнился слюной. Потом свернули в следующий переулок, который через несколько минут вывел их на забитую заржавевшими машинами широкую улицу.

– Садовое, – буркнул Курятыч. – Атриум, – указал он на покосившиеся башенки и разбитую стеклянную крышу торгового центра, находившегося немного правее на той стороне. – Курская, – ткнул он в направлении ближайшего высокого дома напротив.

«И где тут метро?» – подумал Федор. Он шагнул было вперед, но окрик напарника остановил его.

– Не так быстро, – сказал Курятыч, наставив на него автомат.

– Курятыч, ты чего? – удивился Федор.

– Прежде нам надо еще в одно место зайти, – пробурчал сталкер. – Пошли. И не дергайся, не то всажу в тебя всю обойму.

«Он нарочно завел меня сюда, – мелькнуло в голове Федора. – У него на меня какие-то свои виды. И если я не вернусь, никто не удивится, решат, что мутанты сожрали. Это ж надо было так влипнуть. А может, у него крыша поехала?».

Но дуло автомата глядело ему в грудь, и Федору ничего другого не оставалось, как подчиниться. Он вспомнил – где-то здесь находится тот самый Винзавод, в полуразрушенных цехах которого бродят одержимые. Может, Курятыч ведет дела с ними и решил навестить? Сталкер вел его куда-то влево, они пересекли дорогу и углубились в проход между домами. За полуразрушенным стеклянным зданием открылись вдруг такие жуткие трущобы, что Федору стало не по себе. В окнах низенького ветхого кирпичного строения, державшегося каким-то чудом, мелькнул слабый свет. Фонарик?

Курятыч принялся издавать странные звуки – что-то среднее между воем кота и криком вичухи. В ответ фонарик мелькнул три раза и погас.

– Пошли, – буркнул Курятыч и вдруг как-то странно дернулся, развернулся, еще мгновение стоял, пошатываясь, затем выронил автомат и начал падать.

Федор успел заметить, что из спины у него торчит какая-то палка с перьями на конце, и, не теряя времени, кинулся за угол ближайшего дома. Над головой что-то свистнуло, и на него посыпались мелкие камушки, но Федор не останавливался.

Он продолжал бежать и тогда, когда уже выскочил снова на улицу, и опомнился только возле входа в здание с башенками. Где-то здесь вход в метро… или не здесь? На стене соседнего дома он увидел вроде букву «М», но она выглядела как-то иначе, чем та, что обозначала метро. Та была словно зигзаг, а эта – узкая, высокая. Что-то она напоминала Федору – он никак не мог вспомнить.

Поблизости раздался какой-то шум, и Федор на всякий случай шустро юркнул в стеклянные двери. Пройдя немного, он попал в небольшой холл, наверх вел эскалатор, как в метро, а по бокам за стеклянными стенами располагались небольшие отсеки. Над ними кое-где видны были полуосыпавшиеся непонятные надписи. Впрочем, одну Федор опознал – похожая была на небольшом ярлычке, вшитом в шов рубашки, которую ему подарила Вера. Рубашка Федору нравилась, и он решил заглянуть в отсек.

Там валялись какие-то пластиковые панели, на полу лежала куча хлама. Федор разочарованно вздохнул и снова вышел в коридор. Он понял, что это точно не вход в метро: хотя похожие отсеки он видел во многих переходах, но эскалатор здесь вел не вниз, под землю, как положено, а на второй этаж. Был, похоже, и третий, а сверху – стеклянная крыша, в нескольких местах пробитая.

Под потолком вились лианы, по ним носились непонятные создания. Для летучих мышей они были явно великоваты. «Скорее уж, летучие крысы», – подумал Федор. Он совсем было собрался уходить из этого места, как вдруг внимание его привлекла белая женская фигура, закутанная во что-то пушистое.

Федор подошел поближе – ему вдруг показалось, что у женщины лицо Нели. Это напомнило ему, зачем он здесь оказался. Пластмассовая искусственная женщина была закутана в меховую курточку, и Федор решил взять ее для Нели – может, она согреется, наконец, и ее перестанет бить кашель. Наверное, можно было поискать еще что-нибудь, но Федору уже становилось страшно в этом пустынном сооружении, где тишину нарушали лишь его шаги и время от времени шорох и писк, доносившиеся сверху.

Он поднял первую попавшуюся тряпку, покрутил в руках, отбросил, взял другую – кажется, это были брюки. Потом сунул несколько вещей в рюкзак, осторожно пошел дальше – и наткнулся-таки на короткий эскалатор вниз, но судя по табличке, там было не метро, а химчистка, и еще, кажется, продуктовый. Химчистка его не интересовала, а вот в продуктовый заглянуть было бы неплохо, но Федор вдруг почувствовал, что силы у него на исходе. Он давно уже взмок от пота, набитый рюкзак, который в начале пути казался не таким уж тяжелым, теперь с непривычки оттягивал плечи, да еще ногу он ухитрился натереть. И пить очень хотелось, в горле пересохло – сказывалось отсутствие тренировок. Федор начал понимать, что работа у сталкеров вовсе не такая уж легкая: казалось бы, вот она – добыча, а взять ее уже сил нет.

Пора было позаботиться о своей безопасности, поискать вход в метро – иначе утро застанет его на поверхности, что ему вовсе не улыбалось. И Федор тихонько поплелся к двери на улицу, пытаясь утешить себя соображениями, что если тут недалеко метро, то продуктовый давным-давно разграблен и ходить туда – только время тратить зря. Вспомнил он и об одержимых, которые, судя по всему, обитали где-то поблизости и наверняка тоже могли в любой момент наведаться сюда.

Выйдя на широкую улицу, Федор повернул направо. Дома подавляли его своими размерами – он чувствовал себя букашкой, затерянной в каменных джунглях. Увидев какое-то движение на дороге, он замер. Но то был гигантский слизень, который, лавируя между остовами машин, величаво полз куда-то по одному ему известным делам.

Федор тихонько побрел дальше, дойдя до конца здания, снова повернул направо. Проход между домами вывел его на площадь, над которой нависало огромное серое здание. «…ский вокзал» – гласила надпись наверху.

«Где-то здесь должно быть метро», – в панике подумал Федор. Он слышал от сталкеров, что возле каждого вокзала есть метро – так было устроено когда-то, чтоб приехавшие могли добраться потом до дома. Иногда вход в метро находился внутри самого вокзала.

Федор глядел на серую громаду и испытывал непреодолимый ужас. Ему казалось, что внутри до сих пор лежат трупы тех, кто во время Катастрофы не успел укрыться в подземке. И даже если бы он все-таки решился войти внутрь, то в поисках метро вполне мог заблудиться и выйти туда, где начинаются рельсы, уводящие в дальние края. Он представил, как сбывается вечный его кошмар – он стоит на платформе, а поезд-призрак неслышно подкатывает и услужливо распахивает двери, за которыми – чернота.

И пока он вот так колебался, он услышал вдруг откуда-то справа пока еще приглушенные ритмичные звуки – словно кто-то через равные промежутки времени ударял палкой по какому-то гулкому предмету – пустому ведру или тазу.

«Только этого еще не хватало», – в панике подумал Федор. Он надеялся, что напасть обойдет стороной. Но звуки явно приближались. Он уже различал не только удары – доносились до него и обрывки нестройных завываний. В направлении вокзала явно двигалась толпа, и у Федора не было ни малейшего желания попадаться ей на пути.

Он лихорадочно оглядывался, прикидывая, куда лучше отступить. В здание со стеклянной крышей он решил не возвращаться – там его легко было в случае чего загнать в один из отсеков как в ловушку. Толкнулся в здание напротив – первая дверь оказалась запертой. За второй дверью оказалось небольшое помещение, служившее раньше, видимо, продуктовым магазином. Но теперь одни обертки, коробки и разбитые банки валялись на полу.

Федор окинул помещение беглым взглядом и решил, что укрыться тут негде. К тому же вполне вероятно, что сюда еще кто-нибудь решит наведаться в надежде найти недоеденное. Федор выскочил наружу, отметив про себя, что шум приближается – толпа явно двигалась сюда, на площадь перед вокзалом.

Федору показалось, что он видит там, в середине площади, кучу сваленных кое-как палок, досок и прочего хлама. «Может, они сейчас придут сюда разводить костер и плясать вокруг него?» – думал он, лихорадочно вспоминая, что еще рассказывал ему Данила о повадках местных дикарей. Федору ясно было одно – если он немедленно не скроется отсюда, у него есть шансы быть зажаренным на этом костре. Но каменные джунгли за спиной пугали не меньше. Федор наугад толкнул тяжелую деревянную дверь, находившуюся рядом с продуктовым магазином.

Внутри было небольшое помещение, каменные ступени вели вниз. Федор пригляделся – на полу валялся по углам всякий хлам, но в середине проход явно был расчищен, и на полу виднелись отпечатки ботинок с рифленой подошвой. Здесь кто-то прошел не так давно.

Федор неуверенно двинулся вниз по ступеням, потом завернул и оказался в другом помещении, размерами чуть больше. Но теперь сомнений у него не было – здесь стояли турникеты, а на стене висела схема метро. Он нашел вход! Миновав турникеты, спустился по эскалатору и вскоре уже стучался в гермоворота Курской-радиальной.

Открывшие ему часовые, казалось, не особенно удивились. Федор решил молчать о происшедшем, показал свои корочки и объяснил, что вышел с Китая, но на обратной дороге наткнулся на клыканов, заплутал и в итоге случайно оказался здесь. Про напарника он вообще не сказал ни слова. Часовые сочувственно переглянулись – им и не такое доводилось слышать.

После необходимых дезактивационных процедур Федор первым делом снял палатку за три патрона и, сдав самое ценное в камеру хранения, завалился спать на дырявом, но относительно чистом матрасе.

Проснувшись, он долго не мог сообразить, как оказался здесь. Потом все вспомнил, и настроение у него испортилось. Особенно тягостное впечатление произвела смерть Курятыча. Было ощущение, что полоса везения сменилась в жизни Федора чередой неудач, и хотелось уже пережить ее скорее. Умные люди рассказывали ему, что так бывает – то подфартит, то сплошные обломы пойдут, главное – не паниковать, ждать спокойно своего часа. Но вообще-то ему не слишком было жалко Курятыча – уж больно странно тот себя вел, грозил оружием и вообще. «Так ему и надо, – твердил внутренний голос, – сам виноват».

Федор отправился умываться – выспался он, на удивление, совсем неплохо: то ли здесь ночью не так шумели, как на Китае, то ли он спал таким мертвым сном, что ничего не слышал. Потом он пошел искать еду, и вскоре приобрел у торговцев за десять пулек шампур свиного шашлыка и еще за три – кружку браги.

После того как поел, мысли пришли в относительный порядок и настроение немного улучшилось. «Курская, – подумал он, – ведь отсюда недалеко по прямой до Электрозаводской. Пара остановок – и он сможет увидеть Нелю. От одной этой мысли стало тепло в груди. Федор вдруг понял – именно этого ему и хотелось все последние дни.

Он отправился узнавать про дрезину и выяснил, что примерно через час партия работяг должна отправиться на Семеновскую. Федор вспомнил зловещий смех в туннеле, но решил, что на дрезине, да еще в окружении людей, опасность ему не грозит.

Он достал из рюкзака и повертел в руках меховую курточку, прихваченную в магазине – ее пришлось тоже подвергнуть процедуре дезактивации, теперь она уже почти высохла, но вроде стала меньше и не такой красивой. И все-таки в метро такие вещи были редкостью. Он подумал, что Неля наверняка обрадуется подарку. Но на душе было как-то тяжело, точно гибель Курятыча стала недобрым предзнаменованием.

Глава 15
Сомнения

Первый, кто ему встретился на Электрозаводской, был Виталя.

– Ничего себе, – вытаращил он глаза, – а мы тебя похоронили давно. Думали, старик тебя хозяину Яузы скормил.

– Кому? – похолодев, переспросил Федор. Прежние подозрения вдруг нахлынули с новой силой. А Виталя простодушно продолжал:

– Знаешь, что мне про него рассказали – что он в свои походы нарочно кого-нибудь берет специально для этого. Чтоб задобрить речного хозяина.

– Врешь, – похолодев, сказал Федор.

– Очень надо, – обиделся Виталя. – А почему, ты думаешь, к реке все боятся соваться, а он уже который раз живым возвращается оттуда? Почему его пропускают? Мне тут такую штуку рассказали – прям жуть кошмарная. Речной хозяин сам выбирает, кого забрать к себе. Вот так живет человек, живет – а потом тоска на него находит, и начинает его наверх тянуть, сны странные снятся. Это значит – зов он услышал. Хозяин в реке сидит и тоску на него насылает. И все, почитай, пропал человек – вроде еще ходит, а на самом деле уже покойник. Такой не успокоится, пока на поверхность не выберется, и к реке дорогу не найдет. А речной хозяин его уже там поджидает. Чего, думаешь, тот бедолага с вами вдруг собрался? Он зов услышал. А у старика на такие дела глаз наметанный, ему это и на руку.

Федор вспомнил, как в прошлый раз здесь, на станции, рассказывали ему про утопленницу.

– Не может того быть, – пробормотал он, похолодев.

– Не может? А где ж теперь чудик этот, который с вами увязался?

Федор развел руками. Виталя понимающе кивнул.

– Я так и думал, что сожрали его. Слишком уж умный был. Старик, правда, говорил, что вроде он в большом метро остался, но ему уже не верит никто. Стольких напарников угробил. Я и тебя-то уж не думал увидать, – и Виталя хлопнул его по плечу, показывая, как рад встрече. – Как же ты-то уцелел? Видно, сильно тебя ждал кто-то там, в метро.

Федор вспомнил Веру, и ему стало совестно. Он вздохнул.

– То-то и оно, – сказал Виталя, решив, что Федору жаль пропавшего философа. – Хоть и никчемный был человек, а все же живая душа. Грех старик на себя взял. Если б не боялись его так, давно бы уже сожгли, чтоб и духу его не осталось, колдуна проклятого.

– А что за хозяин такой? На кого он похож? – спросил Федор.

– Да как тебе сказать, – понизил голос Виталя. – Его почти и не видел никто. А те, кто с ним близко познакомился, рассказать уже не могут, понятное дело. Но поговаривают, что он огромный, бесформенный, и из всех мест у него щупальца растут, и на каждом – присоски. По суше он вообще не может передвигаться, а вот в реке он – хозяин. И чтоб пропустил, надо его задобрить. Или сам он, как проголодается, начинает звать к себе. На некоторых не действует – чует человек, что не по себе ему, но думает – голова, мол, болит. А которые послабее, те поддаются. Сны начинают страшные видеть, и тянет их наружу, к реке.

Федор вздрогнул, вспомнив черную кляксу на кирпичной стене, с которой разговаривала Неля, а затем шлюз и мощное темное щупальце, утащившее стрелка с баржи. А Виталя возбужденно продолжал.

– А еще, говорят, старик могильщиком подрабатывал раньше – трупы на поверхность выносил хоронить. Кто их знает, чего он там с ними делал – не проверишь ведь? Может, тоже хозяину скармливал.

– Чушь, – сказал Федор. – Это ж сколько возни – покойника до реки дотащить. Не верю.

– Так у него тогда парень в подручных был вместо девчонки. А потом парень пропал. У него напарники подолгу не задерживаются. Девчонка вот дольше всех с ним ходит, так ведь про нее говорят, что она и сама – ведьма. И еще много чего говорят.

– А где она, кстати? – спросил Федор.

Виталя недовольно тряхнул головой, словно вопрос его даже оскорбил:

– Не знаю. Дня два как наверх ушли. Когда вернутся – никому не докладывались. Да хоть бы они сгинули там, колдуны проклятые. Дождутся – кончится у людей терпение.

«Черт, – подумал Федор, – надо срочно забирать Нельку отсюда, как только вернется, и уходить туда, где нас не знают. А то здесь ей жизни не дадут».

Вдруг он вспомнил свои сны, смутное беспокойство, желание подняться на поверхность. Может быть, оттого, что его звали? Он слышал о монстрах-телепатах, да и что далеко ходить за примерами – на Китае очень любили рассказывать про засевшую в Кремле разумную биомассу. Но могло ли быть так, чтоб за несколько километров, сквозь толщу земли, он слышал этот зов? И что теперь ему делать, если это правда?

– А можно устоять перед зовом? – спросил он Виталю.

Тот подозрительно посмотрел на него:

– А ты что – тоже слышать стал? Эх, не надо было тебе со стариком ходить. Но может, оно и поправимо. Наверное, можно и устоять, а то бы мы все уже давно к хозяину отправились. Тут главное дело – не поддаваться. Старик должен знать, как с ним сладить, – он уже давно наверх ходит. Вот только захочет ли сказать, черт вредный.

Настроение у Федора совсем испортилось. Он уныло брел по станции, когда кто-то окликнул его. Он обернулся и увидел Дарью. Выглядела вдова сталкера уже не такой изможденной – словно бы немного отъелась, в глазах появился блеск. Он и узнал-то ее скорее по голосу – так непохожа она была на замученную бледную тетку, которую он видел прошлый раз.

Федор машинально отметил, что она вообще-то ничего – не красавица, конечно, но и уродиной не назовешь. И на этот раз оделась она не в потертый мужской халат, а в какое-то подобие платья. Правда, заметно было, что собирали его по частям – видно, изначально оно было коротким, и пришлось удлинить его материей другого цвета, но Федору случалось видеть и более странные одежды. А лицо у нее было бы даже приятным, если бы не портило его отсутствие пары передних зубов. Пока она молчала, это было незаметно, но стоило ей заговорить или улыбнуться – дыра во рту начинала выглядеть как-то нелепо. Впрочем, Дарью, похоже, это ни капли не смущало.

– Так и не нашли твоего мужа? – сочувственно спросил Федор.

Дарья покачала головой, вздохнула – впрочем, довольно равнодушно, скорее для виду.

– Как дети? – спросил Федор.

– Младший помер, отмучился, – сказала Дарья, даже не пытаясь изобразить печаль. – Может, оно и к лучшему – сразу было ясно, что не жилец. А Селя ничего, растет. Уже к делу приставила ее, на кухне помогает – заодно там и покормят лишний раз.

– Такая маленькая – и уже работает? – удивился Федор, вспомнив кукольную хрупкость девочки. Ему стало жаль малышку, названную именем королевы. «Принцесса-замараш-ка», – подумал он. Потом представил себе, кем бы могла стать со временем девчонка с такой внешностью на Китай-городе, и решил, что кухня, в сущности, еще не самое плохое для нее место. Дарья словно прочла его мысли.

– Девочке теперь лучше, чем при отце, – в голосе ее послышалось раздражение. – Хотя бы ест досыта. Кое-кто не оставляет нас, тоже помогает, – понизила она голос.

– Кто? – простодушно переспросил Федор, но вдова прижала палец к губам.

– Т-с-с, его нельзя называть здесь по имени. Но я каждый день за его здоровье молюсь, и за Нельку отдельно. Она обещала, что помогут, и не соврала. Только что-то совсем она разболелась последнее время, бедняжка, кашляет. А ты по делам к нам?

– Ну да, надо со стариком кое-что перетереть, – неопределенно сказал Федор.

В глазах у Дарьи тут же вспыхнул интерес.

– Мне Нелька говорила – старик тебе предлагал с ними ходить, – протянула она, многозначительно глядя на Федора. – Значит, ты к нему по этому делу?

– Там видно будет, – уклончиво сказал Федор. Внезапный интерес Дарьи ему совсем не по душе был. «Ни одного сталкера не пропустила», – вспомнил он слова Витали. Значит, теперь, если он попадет в число сталкеров, он тоже станет для нее объектом охоты?

Дарья как-то двусмысленно улыбнулась.

– Пойдем, я тебя чаем напою, – предложила она. Кокетливо повела плечом, многозначительно взглянула. Похоже, она уже начала оправляться от своих потерь.

И вдруг Федор увидел торопившегося к ним Виталю.

– Слышь, – сказал Виталя, – тебя тут один мутный тип ищет. А я и забыл совсем.

– Меня? А зачем я ему сдался? – удивился Федор. Внутри тревожно екнуло.

– Без понятия, – сказал Виталя. – Он вчера пришел, и сегодня к вечеру хотел прийти.

– А откуда он знал, что я тут появлюсь? – удивился Федор. Виталя только плечами пожал и с озабоченным видом вновь куда-то скрылся.

Федор, ошарашенный всей этой информацией, решил, что лучше ему не дожидаться странного типа. Может, конечно, тот искал его по делу, но сомнения не отпускали – с ним, возможно, хотят рассчитаться за смерть Кузьмы. Или это был кто-то из тех бандитов, которые остановили их с Курятычем по дороге? Решили, что неразумно будет оставить его в живых, и пришли добить?

Умом Федор вроде понимал, что разволновался на пустом месте. Но внутренний голос предупреждал об опасности, и Федор не привык его игнорировать. Он был уверен – интуиция уже не раз спасала ему жизнь.

– Ладно, в другой раз почаевничаем, – бросил он Дарье.

– Куда спешить? – удивилась та. – Ты же только пришел? У меня найдется, чем тебя угостить.

– Пора мне. Лучше вот что, когда Неля вернется, скажи, что я приходил, передай ей записку.

Федор пошарил в кармане, нашел клочок бумаги – старую расписку, зачеркнул текст на одной стороне и написал на другой: «Был у вас, тебя не застал, скоро еще приду, увидимся». Крупными буквами вывел свое имя, вложил записку в руку вдовы и заторопился прочь. Дарья так и осталась стоять, не понимая, какая муха его укусила. Потом пожала плечами, развернула бумажку, прочла. Порвала на мелкие клочки и кинула на пол.

Федор этого уже не видел – он шел к путям. Услышал чей-то крик, оглянулся – Виталя бежал вслед за ним.

– Я тебе такую штуку расскажу, – бубнил он. – Встретил я одного мужика, тот сказал, что Костя ни фига не погиб, а к красным подался – он давно хотел. Тут идти-то всего ничего – для него это раз чихнуть. А такому сталкеру на любой станции будут рады. Просто Дашка ему осточертела, да и мальчишка ее дефективный – он и решил сбежать. Все думают, что его мутанты сожрали, а он небось живехонек, новую жизнь начнет.

– Некогда мне байки слушать. Лучше скажи – когда ближайшая дрезина уходит на Курскую?

Но Виталя не хотел так быстро отпускать свежего слушателя. Дрезины пришлось дожидаться чуть ли не час, и все это время пришлось слушать его болтовню. Федора одолевали невеселые мысли. Вспомнился так глупо погибший Курятыч. Теперь Федору его авантюра, все эти поиски девушки, которая о нем, скорее всего, и думать забыла, казались дурацкой затеей.

«На Китае ждет Вера, небось, извелась уже вся, – подумал он. – Пора возвращаться. Зачем мне все это надо?»

Поглощенный своими переживаниями, Федор совсем забыл об осторожности, о том, что на Ганзе его могли ждать.

Подошла дрезина, и он уселся на потертое сиденье. Ему уже хотелось как можно скорее покинуть Электрозаводскую. Жаль, конечно, что так и не удалось увидеть Нелю, но лучше не рисковать, если и впрямь его кто-то здесь ищет, то вряд ли с добрыми намерениями. А когда Данила и девушка вернутся, неизвестно – может, через день или два.

Федор глубоко вздохнул. Сидевший напротив него работяга удивленно покосился, но ничего не сказал. Подобрав на Бауманской еще нескольких пассажиров, дрезина понеслась к Курской.

Федор вновь ощутил ужас; он все ждал, не раздастся ли откуда-нибудь вновь мерзкий хохот, предвещающий опасность, но все было тихо. Вдруг у него заболела голова, он почувствовал, что воздуха ему не хватает, – зло, живущее в туннеле, никуда не делось, оно наблюдало за ним десятками глаз, выжидая удобного момента, чтобы напасть.

Когда вдали замелькали огни Курской, Федор вздохнул облегченно, ему казалось, что главная опасность уже позади. Сойдя с дрезины, он поплелся к переходу, до сих пор чувствуя противную слабость во всем теле. Вот и пост, пограничники в сером ганзейском камуфляже, а над ними флаг могущественной Ганзы – коричневый круг на белом полотнище. Федор протянул пограничнику свои корочки. Еще немного – и он сядет на дрезину, идущую по кольцу. Куда ехать, он пока толком не решил, но склонялся к тому, что надо возвращаться на Китай-город. Вспомнилось, как Вера нежно его провожала. Может быть, у них еще получится как-то наладить жизнь? Интересно, копалась она в его шмотках, пока его не было, или нет?

Пограничник в сером ганзейском камуфляже как-то уж слишком долго проверял его корочки, Федор потянулся было, но тот ловко отдернул руку.

– А вот ты-то нам и нужен, – сказал он.

Федор почувствовал, как его схватили, приложив головой об стенку, заломили руки. Он рванулся было, но без толку.

– Вот и все, – подумал он.

Его провели в подсобное помещение, гремя ключами, тип в камуфляже долго отпирал дверь. Когда дверь открылась, перехватил автомат поудобнее. С кучи тряпья в углу приподнялся человек в наручниках. Федор не сразу узнал его – под глазом у того был кровоподтек, темная прядь прилипла ко лбу, черная рубаха была разорвана, штаны словно бы подрали собаки. Часовой схватил пленного за шиворот, поставил на колени. Тот злобно сверкнул темными глазами – словно ожег взглядом.

– Знаешь его? – спросил ганзеец.

Человек безмолвно приказывал молчать. И Федор твердо сказал:

– Первый раз вижу.

Пленный тряхнул головой, сплюнул кровь на грязный пол.

– А если подумать хорошенько? – настаивал часовой.

– Да не знаю я этого фраера, – гнул свое Федор, – никогда не встречал.

– Ну смотри, если врешь, – буркнул ганзеец разочарованно. Заключенный утомленно прикрыл глаза. Федора вывели обратно и отпустили, чему он очень удивился.

«Как же он так попался, когда его успели поймать? Ведь только прошлой ночью мы с ним разговаривали в том подземелье – и глядь, его уже сцапали», – потрясенно думал Федор, вспоминая знакомые черные глаза. «Ничего, выкрутится как-нибудь, – решил он, – и может, даже к лучшему, что пока этот гад взаперти посидит. Неля его боится, судя по всему, хотя нас с Курятычем он отпустил почему-то живыми. Видно, под хорошее настроение мы попали».

Федор поторопился сесть на дрезину, радуясь, что легко отделался, – все могло кончиться куда хуже. Но, доехав до Таганки, не стал спешить на Китай-город, снял комнату в одном из гостиничных номеров. Ему надо было осмыслить все, что с ним случилось за такой короткий срок.

Он вновь переживал встречу с Лефортом, нелепую смерть Курятыча и все, что произошло потом. Но больше всего его потряс рассказ Витали о речном монстре, подзывающем, подманивающем к себе добычу.

Ему сразу вспомнились эти странные сны, которые стали ему сниться особенно часто после возвращения с поверхности. Теперь он понял – то было неспроста, это речной хозяин звал его. Не надо было соваться на поверхность, бросать вызов судьбе. Теперь он – меченый. На крючке.

«Зверь учуял его», – вспомнил он слова старухи, которые сначала показались нелепыми, а теперь приобрели зловещий смысл. Эти сны – только предвестие того, что будет потом. Пока речной хозяин, видно, не так уж голоден и лишь изредка проверяет свою власть над ним. Но придет день, когда он проголодается по-настоящему. И тогда тоска, одолевающая Федора, станет нестерпимой, невыносимой, и он сам выйдет на поверхность и побредет к реке – навстречу гибели, в пасть мерзкому чудовищу. Теперь он не принадлежит сам себе. Он вспомнил, как уходил тогда Фил – точно в самом деле услышал зов, которому не мог противиться.

Потом вдруг Федору начинало казаться, что все это – страшная чушь. Мало ли какие сказки рассказывает суеверный мужик? Про монстров-телепатов он слышал, конечно, но чтоб испытать на себе их воздействие, надо было все-таки подойти к чудовищу достаточно близко. А речному хозяину приписывалась прямо-таки беспредельная власть. Ерунда все это, не может такого быть.

Федор вспомнил дерзкие черные глаза пленного, темные волосы с проседью. Если Курятыч не врал, если в атамане разбойников он опознал Лефорта, то получается, что Федор уже не первый раз встречается с ним. Именно он приходил к ним во время ночевки в подземелье возле Бауманки, с ним говорила Неля. Он под видом старухи-цыганки имел наглость предостерегать Федора на Новокузнецкой.

«Вот это-то и странно, – подумал вдруг Федор. – Если он и впрямь не хотел, чтоб я виделся с Нелей, почему, когда мы с Курятычем были у него в руках, он отпустил нас живыми?»

Он вдруг вспомнил, что поразило его во взгляде Лефорта тогда – какая-то тоска, обреченность. Словно он знал или предчувствовал что-то такое, по сравнению с чем все остальное казалось мышиной возней. Может, догадывался, что его скоро схватят?

«В конце концов, я ведь тоже сделал доброе дело – не выдал его, – подумал Федор. – Стоило мне только заикнуться пограничникам, кто он такой, – и он был бы обречен, к гадалке не ходи. По нему давно веревка плачет. А вообще-то даже хорошо, что он пока в тюрьме, спокойней как-то. Пусть посидит – он наверняка не первый раз попадается».

От всего этого Федора разобрала такая тоска, что захотелось на люди. На следующий день он смутно помнил, что жаловался в местной забегаловке на жизнь какому-то человеку с незапоминающимся лицом. Сетовал, что любимая девушка ходит с контрабандистами. Человек внимательно слушал, поддакивал, иногда даже задавал вопросы. Видно, история его заинтересовала, и ободренный этим Федор наговорил много такого, чего сначала вовсе рассказывать не собирался.

Потом он вроде сцепился с кем-то. В общем, глупостей натворил, судя по всему, немало – удивительно, что до сих пор цел и отделался лишь парой синяков, хотя смутно помнил, что вроде дал кому-то в морду от души, да и костяшки пальцев правой руки были ободраны. И вспомнилась ему старая поговорка насчет того, что кому суждено утонуть, тот не повесится.

«Как же теперь жить, куда прибиться», – с тоской подумал Федор. Он чувствовал себя так, словно прежняя жизнь кончилась, а новая так и не началась. И вдруг понял – надо навестить Катю. Она тихая, добрая, она поможет ему разогнать тоску.