Текст книги "Пятый постулат"

– Я подумаю, – тихо ответила Маша, сама находясь во власти мучительных сомнений. Конечно, все, что говорил кузнец о народе, – неправда. Просто он ничего не знает об общевизме, ведь Маша, памятуя наказ Веся, опасалась заговаривать об этом. Да и их отношения с Весем Янык совершенно неправильно понял. Впрочем, тут виной всему могла быть ревность.

Они тихонько стояли, обнявшись, когда из избы послышался требовательный голос Веся, зовущего Машу.

Вздохнув, девушка выбралась из ласковых объятий кузнеца и вернулась в дом, к Весю, которому вдруг приспичило напиться, а вода в кувшине у постели закончилась.

Эту ночь Маша провела практически без сна, не в силах решить, что ей делать дальше.

Пару раз Янык пытался тихонько заговорить с ней, но Весь был бдителен – стоило только кузнецу обратиться к девушке, как Весь тут же звал ее на помощь. А уж о любовных подвигах в такой ситуации и вовсе не приходилось даже мечтать.

Так что поспать толком не пришлось никому из троицы.

Наутро Маша встала с больной головой и полнейшим разбродом в мыслях. Она бездумно собирала на стол, ухаживала за Весем (не замечая даже, что он вполне уже может обходиться без посторонней помощи) и кормила кур.

Весь заявил, что они отправятся после полудня, когда солнце пойдет на убыль.

Грустный кузнец удалился в свою кузницу – работы невпроворот, да и любимые инструменты охотно выслушают все вздохи расстроенного хозяина, не ропща за его невнимательность.

Наконец все домашние дела были переделаны, и Маша оказалась совершенно свободна. Но она так ничего и не смогла решить, разрываясь между совершенно разными стремлениями. Да еще и мужчины – Весь и Янык – перетягивали ее каждый в свою сторону, отчего определиться становилось еще труднее.

Следовало попробовать уйти от них и поразмышлять наедине. Может, сердце и разум перестанут спорить? С собой девушка захватила Книгу Вождя – свой извечный талисман. По сторонам она не глядела, не то заметила бы, каким взглядом проводил ее Весь…

В отчаянии Маша брела по улицам, прижимая к груди драгоценную Книгу. Что же делать? Кто может подсказать ответ на этот вопрос? Как поступить в этой ситуации? Дома она бы обсудила это с подружками, да еще б с парторгом поговорила, ведь никто лучше его не знает учение Вождя! Ну, кроме, конечно, самого Вождя и Секретарей…

Впрочем… Маше внезапно вспомнилось, что Книга не только может служить чем-то вроде талисмана (и бесценным источником мудрости, конечно), но и подсказать запутавшейся девушке выход из нелегкой ситуации!

Ведь раньше Книга говорила правду, пусть Маша по скудоумию и не понимала ее подсказок. Вдруг и теперь получится?

Как известно, утопающий хватается даже за соломинку, так что Маша решительно остановилась, зачем-то крепко зажмурилась и загадала: «Что мне делать – остаться ли с Яныком или ехать дальше?»

Она наугад распахнула книгу и прочитала: «Весенние постулаты. Первый постулат: общественные интересы всегда выше мелких личных потребностей».

На этот раз предсказание было совершенно ясным и не подразумевало никакого двоякого толкования. Общественные интересы – то есть общевистская революция – много важнее, чем простое желание выйти замуж и рожать любимому мужу детишек.

Маше вдруг стало стыдно, да так, что щеки запылали тяжелым румянцем. Как она, общевистка, могла вообще думать о том, чтоб остаться в этом поселке, забыв об учении Вождя, и предаваться каким-то мелким мещанским радостям?!

В этом мире вообще мало кто задумывался о судьбах общества и о справедливости – все считали, что своя рубашка ближе к телу, и заботились только о своем хозяйстве и собственном благополучии.

Маша вдруг с ужасом осознала, что постепенно это перестало казаться ей таким диким и неправильным, этот мир будто заставлял ее потихоньку забывать о настоящих общевистских ценностях, об истинно общевистском восприятии действительности. Она привыкла к деньгам, к тому, что все можно купить и продать, что без денег ты очень мало значишь. «С волками жить – по-волчьи выть», – вспомнилось ей.

Неужели пройдет еще какое-то время, и она вовсе забудет заветы Вождя?!

«Нет, такого просто не может быть!» – решительно подумала Маша.

Она развернулась и пошла обратно, не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих. По правде говоря, было чему изумляться: статная девушка шагала, как солдат на параде, крепко прижимая к груди книгу и с таким выражением лица, как будто направлялась кого-то убивать или по меньшей мере бить морду.

Маша и вправду была настроена решительно. Нет, надо любой ценой поскорее вернуться в родной мир и забыть это путешествие, как страшный сон.

Маша вдруг вспомнила, что им говорили на уроках о лживых учениях. Что в большинстве религий существовало понятие о враге человечества (то бишь враге народа!), который всячески искушал людей, чтобы те сошли с правильного пути. Видимо, ее тоже искусил какой-то бес, чтобы она задумалась о мелкобуржуазных радостях вместо борьбы за свободу, равенство и братство, чтобы запамятовала об истинных ценностях и настоящей вере!

Но разве можно позабыть прекрасный мир, где все равны и свободны, где никто никогда не будет голодным и не останется без крыши над головой? Разве можно забыть друзей, и родное производство, и величественного Вождя на портретах?!

Нет, ни за что!

Маша шла домой, четко понимая, что ответит отказом на предложение Яныка. Как бы он ей ни нравился, но это все равно должно значить для нее намного меньше, чем общественные интересы!

Книга правильно ее пристыдила, в этом Маша теперь не сомневалась.

Она почти бегом устремилась к дому кузнеца. Нечестно оставлять ему напрасные надежды, лучше сразу сказать, что ничего у них не выйдет.

Но в доме никого не оказалось – он был заперт. Маша, конечно, знала, где кузнец прячет ключ, но куда подевался Весь? Может, Янык знает? И Маша решительно направилась к кузнице.

Войдя в мастерскую, она собралась было окликнуть Яныка, но тут услыхала голос Веся. И как это он тут оказался, если на ногах не стоит, его, извините, до ночного горшка провожать нужно? Но не это потрясло девушку.

Весь говорил такое, что Маша замерла на месте, не веря своим ушам.

– Тебе же никто не мешает на ней жениться! – увещевал аристократ. – Отпусти ее сейчас со мной, а потом она к тебе вернется. Да я еще и денег дам на обустройство, приданое, так сказать. Хоть халупу свою перестроишь, в ней же жить нельзя, сущий клоповник!

– Деньги – это славно… – задумчиво согласился Янык. – Опять же лошадку бы купил, а там детки пойдут, тоже много чего нужно…

Весь молчал, давая тугодуму-кузнецу осмыслить все плюсы его предложения.

– Ладно, по рукам! – согласился Янык наконец. – Только коль не вернешь ее, везде найду!

Понятно было, что ему совершенно не хочется отпускать Машу в столицу, но вознаграждение, которое посулил Весь, перевесило сомнения.

– Не грозись. – Судя по голосу, Весь усмехнулся. – Верну я ее, зачем она мне сдалась, эта девка? Держи задаток. Можешь не считать, не обману.

Маша стояла как громом пораженная. Выходит, для Яныка тоже важнее всего деньги?! Ладно Весь, тот привык все покупать и продавать, но Янык?! Нет, права была Книга, совершенно права – никакого замужества, никаких детей в этом прогнившем насквозь мире!

Ей прямой путь в столицу, к властелину. Придется мириться с обществом Веся, но тут уж ничего не поделаешь – Маша уже давно уразумела, что сама по себе она может и пропасть в этом странном и диком мире. А он уж как-нибудь выкрутится, доберутся они до столицы… Что будет дальше, Маша пока даже загадывать боялась.

Глава 22
Доброе дело

Телега, запряженная мирной Зорькой, неторопливо катилась по дороге. Ни Весь, ни Маша не понукали флегматичную скотину. Девушке было не до того, она слишком погрузилась в свои мрачные мысли, а Весь якобы все еще плохо себя чувствовал и предпочитал, чтобы поменьше трясло, а для этого лучше было пустить лошадь шагом, не то телега станет отчаянно подпрыгивать на всех колдобинах.

На самом деле самочувствие у Весьямиэля было преотличным, равно как и настроение, однако он не забывал время от времени стонать и ругать тряскую телегу и ухабистую дорогу, чтобы Маша не расслаблялась и не забывала, что должна заботиться о раненом спутнике. По правде сказать, от ее заботы иногда впору было скончаться, никакой лекарь бы девицу в помощницы не взял, это уж точно, но выбирать не приходилось.

Помимо всего прочего, Весьямиэля отчего-то угнетало пребывание в доме кузнеца и в этом замызганном городишке. Выбравшись наконец на свободу, он ощутил искреннее облегчение. Быть может, виной всему были недавние события (мягко говоря, не слишком приятные), а может, интуиция твердила, что пора убираться оттуда, но Весьямиэлю было не по себе, пока городок не остался далеко позади. Теперь же будто рассеялась тьма, дорога вела к столице, и мужчина уже начинал строить планы…

Всегда нужно иметь про запас какой-нибудь план, это он давно понял, не то приходится импровизировать, и это бывает рискованно. На этот раз, правда, ему повезло: он припомнил, как провернул дело с Машиной ненаглядной книгой, еще историю с властителем равнин, и решил проверить, а не удастся ли использовать этот фолиант еще раз. Убеждать Машу – занятие сложное и травмоопасное, к тому же «классовому врагу» она не очень-то доверяла, поэтому Весьямиэль предпринял фланговую атаку – надавил на жадность кузнеца, сразу ухватившегося за предложение о приданом (и еще торговался, подлец!). Может, хватило бы одного этого, но Весьямиэль решил подстраховаться и поискать предателя в осажденном городе, фигурально выражаясь.

Книга долго не желала с ним общаться, видимо, не позабыла еще, как Весьямиэль грубо использовал ее не так давно. Однако он был настойчив, а мощь Раш’яла заметно превосходила силы книги – та, в сущности, только болтать и умела. Предсказывала, правда, вот только эти предсказания оказывались настолько туманны, что проку от них было маловато. На этот же раз нужно было подходящее и точное пророчество, чтобы Маша и не вздумала сомневаться!

Нужные слова Весьямиэль нашел довольно быстро: Маша оставляла свою книжищу без присмотра, когда возилась по хозяйству, вот он ее и полистал. Сложнее было вступить в сговор с вредной и склочной сущностью книги, однако та все же прислушалась к словам Весьямиэля. Дело они в этот раз делали одно, и обоим, хоть и по разным причинам, нужно было, чтобы Маша не осталась с кузнецом. Книга молчала ровно сутки, потом сдалась и обещала выдать нужное пророчество, как ни противно ей лгать! По мнению Весьямиэля, то, что она согласилась, говорило о том, что книга и сама подумывала о таком подлоге, только решиться не могла. Ну а по принуждению проделала требуемое, и сработало ведь!

…Размышления Маши были безрадостны: она никак не могла выбросить из головы мысли о Яныке. Упорно вспоминалось, какое у него было лицо, когда девушка решительно заявила, что они немедленно уезжают.

Ему как будто в самом деле было плохо и больно, но, видно, она все правильно поняла – Янык не стал ее останавливать, не пытался уговорить остаться. Он променял ее на обещанные Весем деньги, так что не следовало даже вспоминать о таком корыстном типе. Но она все равно думала о нем и ничего не могла с собой поделать. Это только кажется, что легко забыть любимого и дорогого человека, когда он предает и причиняет боль. На самом деле всегда невольно оправдываешь его, ищешь причины его поведения. Но сколько Маша ни перебирала в мыслях эту историю, она так и не смогла обелить кузнеца. И теперь она мучительно пыталась его забыть.

От довольной рожи Веся ее уже тошнило, а каждая радостная улыбка отзывалась болью в сердце. Ему хорошо – позабавился в борделе и дальше поехал! И не забивает себе голову глупостями вроде любви и привязанности, думает только о себе и поступает как хочет. «А может, и правильно?» – мучительно раздумывала Маша. По крайней мере, так жить проще, – ни о ком не заботиться, ни на кого не оборачиваться, не бояться обидеть…

«Нет, так нельзя! Лучше любить и терять, чем никогда не любить», – вспомнила она к месту.

Жизнь проходила в привычных дорожных заботах. Походная готовка, уход за лошадьми и обустройство ночлега стали вполне обыденными, не отнимали много времени и не занимали мысли. Конечно, можно было останавливаться на постоялых дворах, – чем ближе к столице, тем чаще попадались деревни и поселки, – но Весь запретил, опасаясь соглядатаев. В самом деле, за это время набралось немало желающих расплатиться с ними, и не только людей властелина, как было в самом начале. Да их любой мог обидеть, недавнее происшествие это доказывало.

«Любопытно, а сам он поступал так, как несколько дней назад поступили с ним? – вдруг подумалось Маше. – Если да, то так ему и надо: всем, кто обижает других, очень стоило бы хоть разок побывать на месте обиженных и узнать, каково это – когда тебя бьют и унижают. Глядишь, больше не делали бы так! И не радовались бы чужой боли…»

Честно признаться, Маша многому научилась и многое осознала за время пребывания в этом мире, любопытно было только, сумел ли и Весь вынести для себя что-то из приключений, которые буквально сыпались им на голову?

Девушка взглянула на спутника, но он выглядел совершенно безмятежным. Не осталось и следа той бессильной ярости, что читалась тогда в его глазах, он, похоже, вовсе позабыл об унижении. Ну как с гуся вода! А возможно, как раз запомнил, а когда (именно когда, а не если) договорится с властелином, то вернется сюда и расквитается с обидчиками! Раньше она бы и подумать о таком не могла, а теперь вот размышляла спокойно, так привыкла к этому миру. Даже картинка перед глазами стояла: вот рыночная площадь, вот тот чернобородый со свитой опять пристают к каким-то бедным артистам, и тут толпа расступается, и появляется Весь на коне, в сопровождении людей властелина… Маша даже головой помотала – вот так придумала!

Нет, аристократы неисправимы – они настолько привыкают с детства угнетать трудящихся, что какие бы шишки на них ни сыпались, все равно перевоспитать их невозможно.

Впрочем, Маша недооценила Веся – какие-то выводы он все-таки сделал! И вскоре ей представилась возможность в этом убедиться.

Они по окружной дороге объехали очередной городок (Весь не велел даже на рынок заезжать, утверждая, что им пока ничего не нужно, а денег маловато, нечего их на пустяки переводить), и вдруг за поворотом их глазам предстала душераздирающая картина. Неподалеку от постоялого двора, почему-то расположенного на околице (видно, совсем уж негодящий был притон), двое мужиков держали за руки девушку, а третий стоял перед ней.

Здоровенный бородатый дядька грубо рванул платье на девушке, и ткань с треском разошлась от ворота почти до пупа, обнажая красивую пышную грудь. Девица завизжала и дернулась, стремясь прикрыться, но держали ее крепко.

– Хороша-а! – протянул бородач. Второй мужик загоготал и облапил беззащитную жертву, начал тискать. Девушка пищала и вырывалась, но где ей было совладать с такими бугаями!

Редкие прохожие вовсе не спешили вступиться, только мужчины ненадолго останавливались взглянуть, и то если были без жен.

Телега подъехала уже достаточно близко, чтоб Маша смогла расслышать сказанное бородачом, одетым чуть побогаче двух других:

– Ну что, так и не вспомнила, где деньги? Нет? Ну так мне ждать недосуг, прямо сейчас и заплатишь! Впредь думать будешь, когда соберешься кому голову дурить. Давайте-ка, разложите ее на травке, в самый раз будет!

Конечно, Маша не смогла стерпеть измывательства над беспомощной девушкой! Мало того что не подобало общевистке молча проходить мимо такого безобразия, позволять издеваться над человеком, так Маша еще вспомнила, как совсем недавно она сама оказалась в подобной ситуации, не способная противостоять похотливому властителю. Обидно это было, стыдно и больно, так что девушка сразу решила вступиться за несчастную, кем бы она ни была!

Маша решительно натянула поводья, заставив Зорьку остановиться, нашарила молот, спрятанный от досужих глаз под соломой, схватила верную Книгу и спрыгнула с телеги.

Быстро преодолев несколько метров, отделяющих ее от негодяев, Маша скомандовала:

– А ну, отпустите ее!

Те были так увлечены своим делом (девица оказалась верткой и кусачей, но они все же повалили ее – один держал за руки, другой за ноги, третий задирал юбку), что не сразу обернулись на окрик.

Бородач сперва опешил, потом сообразил, что подошла к ним обычная девка, пусть и с молотом в руках. А что может сделать девушка троим мужчинам?

Хмыкнув, он покосился на Машу снизу вверх, не отпуская подола жертвы:

– Тебе чего? Завидно, что ли? Видно, застоялась ты, а? Ты подожди тут в теньке, сейчас мы с этой разберемся, а там и твоя очередь подойдет.

Он загоготал, остальные поддержали немудреную шутку.

Маша покраснела сразу и от обиды, и от гнева. Эти… людьми-то их не назовешь! Словом, эти негодяи собирались обидеть незнакомую девицу, которая смотрела на Машу перепуганными, но полными надежды глазами и тихо плакала. Да еще и осмелились то же самое предложить Маше!

Как поступать с негодяями, она давно знала, но для очистки совести снова предложила:

– Оставьте ее в покое!

Но мужчины предупреждения явно не поняли. Бородач, нахмурившись, поднялся во весь рост и шагнул к наглой девке. Маша мельком отметила, что Весь и не подумал вмешаться: сидел себе на телеге, болтал ногами, разглядывал облака и в ус не дул.

«Все сама!» – рассердилась Маша и ловко метнула молот в толстое пузо бородача, уже протянувшего к ней руку.

Попала, конечно, чего ж не попасть с пяти шагов! Брюхан согнулся пополам (видно, в нужное место пришелся удар) и хрипло взвыл.

Двое остальных продолжали удерживать девушку, тупо созерцая, как товарищ корчится на земле.

– Ах ты!.. – дошло вдруг до одного из громил. Он выпустил девушку и ринулся на Машу, как бык на красную тряпку.

Маша покрепче сжала молот, который как раз успела подобрать, пока те двое пытались сообразить, что происходит. Она боялась, что они кинутся разом – от двоих она точно не отобьется.

Однако отступать не пристало, ведь Маша была уверена, что ее дело правое!

Громиле оставалась до девушки пара шагов, и она приготовилась обороняться, но вдруг перед ней невесть откуда взялся Весь.

Двигаясь легко и грациозно, будто танцуя, он шагнул навстречу здоровяку, а потом то ли подножку ему поставил, то ли толкнул, то ли еще что – Маша так и не поняла, но громила с воем полетел на землю, хватаясь то за одно, то за другое. Может, Весь его серпом порезал? Но нет, он был безоружен.

– Иди сюда, – поманил он пальцем бородача, который как раз успел подняться. – Ну иди, иди!

– Ах ты вошь мелкая! – окончательно рассвирепел тот, и без того обиженный Машей. – Да я тебя пополам порву!..

– Как бы тебя зашивать не пришлось, – хмыкнул Весь. Маша готова была поклясться, что он ухмыляется.

Бородач, набычившись, ринулся вперед, замахиваясь пудовым кулачищем – таким не то что Веся, а и Машу можно было отправить на тот свет! Что произошло дальше, Маша опять не поняла: кажется, Весь встретил кулак бородача раскрытой ладонью, потом поднырнул под его руку. И вот уже бородач согнулся в три погибели с вывернутой за спину рукой, не смея шевельнуться и только подвывая! Маша припомнила, как однажды Весь ее саму вот так же скрутил – и правда, не шелохнешься, не то локоть точно сломаешь!

– Ну, ну, – успокаивающе произнес Весь, не успевший даже запыхаться. – Ты не переживай так. Рука пока что цела, но если я вот так сделаю…

Он чуть двинулся, и бородач завыл громче.

– Больно ты хлипок, – заключил Весь и дал бородачу основательного пинка. – Проваливай отсюда, пока я в хорошем настроении!

Как ни странно, тот живо припустил в сторону постоялого двора. За ним на полусогнутых отправился поверженный громила, ну а третий их подельник, оценив ситуацию, бросил девицу и побежал следом.

– Трусы, – констатировал Весь. – Размяться толком не дали. Что вытаращилась? – спросил он у Маши. – Или ты с ними воспитательные беседы собиралась проводить? Такие только силу понимают…

– Угу, – мрачно сказала Маша и направилась к девице. Та сидела на травке и заливалась слезами, видимо от счастья.

– А из-за чего сыр-бор разгорелся? – полюбопытствовал Весь и подошел ближе. – О!..

Полуобнаженная девица уставилась на него снизу вверх полными слез глазами, а потом вдруг вскочила и запечатлела на его губах смачный поцелуй.

– Спасибо, спасибо вам! – жарко шептала она, прижимаясь к мужчине пышным бюстом.

– Мне нравится, когда спасенные ведут себя вот так!.. – сообщил Весь Маше, отодвинув на мгновение девицу. – А не дуются по две недели.

– Да я!.. – возмутилась Маша, но что толку было гневаться?

Спасенная девица в самом деле оказалась красавицей: темные волосы мягкими волнами спускались до пояса, кожа ее была удивительно светлой, а глаза – ярко-синими. Изящная тонкая фигурка, миловидное лицо – на такую любой мужчина засмотрится, а уж когда она, считай, раздета…

Свою настоящую спасительницу – Машу – девушка вообще не замечала. А ведь если б не Маша, то Весь ни за что не ввязался бы в драку – ему ведь плевать на несправедливость и на то, что обижают невинных. Наверное, он вмешался, лишь опасаясь, что Машу убьют или покалечат, а она, как он сам говорил, ему еще пригодится.

Теперь Маша со смешанными чувствами – облегчения от того, что Весь ей все же помог, и негодования из-за его поведения – смотрела на эту парочку, не решаясь их как-то прервать. Да и не могла же она силком оттаскивать девицу от Веся, а добром та явно уходить не собиралась.

– Хватит, хватит, милая, – решительно отстранил ее Весь. – Я уже понял, насколько ты мне признательна. Но я хоть и бродячий артист, а эротическое представление посреди дороги давать не собираюсь, люди не оценят! Да и ехать нам пора.

– А можно мне с вами? – робко спросила девушка, глядя на Веся с немым восторгом и обожанием.

– Можно, – неожиданно разрешил Весь.

Маша пораженно уставилась на него: всегда такой подозрительный и нелюдимый, он вдруг охотно согласился взять с собой совершенно постороннюю девицу!

Девушка восторженно взвизгнула и снова кинулась на шею Весю в порыве благодарности.

Маша не знала, что и сказать, но почему-то ей очень хотелось отговорить Веся от путешествия вместе с новой знакомой.

Дождавшись, пока тот в очередной раз отцепит от себя красотку, Маша спросила у девушки:

– А разве у тебя здесь никого нет?

– Меня больше ничто не держит, – печально ответила та. – Все меня бросили, никому я не нужна! Лучше уж уехать поскорее, чтоб сердце не рвать!

– А вещи? – предприняла еще одну попытку Маша.

– Ничего у меня не осталось! – еще горше вздохнула спасенная. Маша хотела поинтересоваться, что же выгнало девицу на дорогу без вещей и денег (судя по словам того бородача), но та вдруг всплеснула руками и воскликнула: – Ах, я даже имени своего не назвала! Эйлисой Лисьей меня зовут.

«Не представилась, а сразу к Весю целоваться кинулась!» – ядовито подумала Маша, но не стала говорить об этом вслух.

– Эйлиса, значит? – хмыкнул Весь. – Ну так залезай на телегу, Эйлиса. Я Весь, это вот Маша, остальные церемонии после, хватит зевак собирать!

Маша не нашлась, что сказать. Вроде бы все правильно, девушке в самом деле стоило как можно быстрее оказаться подальше от городка, где на нее напали и где ее не ждет ничего хорошего, однако подозрительная была эта Эйлиса, и все тут! Кто она такая, откуда? Если здешняя, то что могло произойти, раз она вдруг кинулась в бега? Ведь не может такого быть, чтоб в городке, где девушка прожила всю свою жизнь, не было никого, кто беспокоился бы о ней, кто стал бы ее искать! Таинственно и непонятно!

А Весь тем временем бесцеремонно отдал девушке платье Маши – голубое, ее самое любимое, да еще и ворчал, что, дескать, велико оно Эйлисе! Кроме того, попытался заставить Машу срочно его ушить, но тут уж она взвилась на дыбы. Конечно, Маша, не задумываясь, вступилась за девицу, но это вовсе не значило, что теперь она должна во всем ей помогать и поступаться своими интересами. Напротив, это Эйлисе следовало быть благодарной, но та изливала всю свою признательность исключительно на Веся. А тот и рад стараться – в ближайшем городке купил Эйлисе красивое платье, изрядно облегчив их общий кошелек!

Вроде бы Маше не в чем было упрекнуть Эйлису, но уж больно странно та себя вела. Рассказывала о себе мало и неохотно, говорила, что родители у нее умерли, а ей пришлось трудиться служанкой на постоялом дворе. Хозяин давно подбивал к ней клинья, но девушка блюла себя и отказала противному толстяку (хотя, взглянув на то, как она вела себя с Весем, никто бы не поверил, что она еще не знала мужчин!). Тогда тот обвинил ее в краже и угрожал сдать ее страже, если Эйлиса не расплатится с ним собственным телом! А за воровство могут руку отрубить или на рудники отправить. Вот потому-то она и решила сбежать, но ее поймали!

На этом месте девушка расплакалась, и Весь тут же прекратил всякие расспросы. Он явно не замечал ничего подозрительного, хотя всегда гордился своей проницательностью.

«У мужиков при виде красивой бабы все мысли вниз стекают!» – вспомнились Маше грубоватые слова хозяйки постоялого двора в Перепутинске.

Похоже, она прекрасно знала, о чем говорила. Раньше Весь не был настолько беспечен и легковерен, а сейчас, кажется, мог думать только об Эйлисе.

А Маше она упорно не нравилась, и дело было не только в том, что Эйлисе досталось ее платье, что Весь тратил на нее деньги. Просто что-то не давало покоя. Вроде бы на вид девушка была очень милой, наивной и совсем юной – лет семнадцати, не больше. Однако вела себя она как особа весьма опытная. И на служанку не походила вовсе: Маша-то знала, какие у них руки, даже у молоденьких. А эта была белоручкой, сразу видно. Шить не умела совсем, что для местных очень необычно, стряпать тоже. Такую только в посудомойки или прачки, но опять же – у тех руки от возни в воде страдают, а у этой чистенькие и беленькие!

Но тут Маше вспомнились слова Веся, мол, он предпочитает дам бывалых, которые знают, что нужно мужчине. Спасенная явно обладала такими знаниями, а вкупе с юностью и свежестью это делало ее неотразимой. Может, думала Маша, служба ее на постоялом дворе была… определенного рода? Могли ведь и правда силой заставить. Хотя, если б так, Эйлиса вела бы себя иначе!

Конечно, и сама Маша не была невинной девицей, однако такими умениями манипулировать мужчиной, как здешние женщины, она точно не обладала. Да и вообще, ей в новинку было, что влечение можно использовать, чтоб получить желаемое от людей, добиться от них чего-то. Это ненормально, неправильно! Но так было.

Эйлиса же освоилась очень быстро и теперь вела себя так, будто это не она напросилась ехать с ними, а снизошла до бродячих артистов и оказала им честь своим обществом. Почему это терпел Весь (который вскипал в ответ на любую попытку Маши заметить, что они оба люди и имеют равные права), было и вовсе не понятно. Неужели его так привлекали прелести Эйлисы?! Ведь и Маша ему нравилась (что тут отрицать, она не раз замечала его заинтересованные взгляды), однако ради Маши он не собирался идти ни на какие жертвы, а ради Эйлисы – легко!

И вот это уже было обидно. Будто Машей он мог прельститься лишь, как говорится, на безрыбье, а новая попутчица занимала все его мысли. Весь не мог дождаться, когда же они окажутся вместе, в одной постели. Да-да, ради такого случая он даже решил остановиться на постоялом дворе, хотя не так давно заявлял Маше, что до самой столицы они будут изо всех сил избегать людных мест. Видимо, Весь решил, что миловаться с Эйлисой на глазах у Маши будет некрасиво, в кустах – холодно и колко, крапива опять же. А может, просто посчитал, что сама Эйлиса этак застесняется и откажет ему. И ради ночи с этой девицей он готов был рисковать их жизнями и свободой!

Маша мрачно размышляла о том, что ничего не понимает в мужчинах, по крайней мере, в здешних мужчинах… то есть в тех, кто не из ее мира: Весь-то тоже не местный. Там, дома, она твердо знала, что однажды встретит такого товарища, с которым захочется пройти рука об руку всю жизнь. Он будет сильным, смелым, трудолюбивым, и они полюбят друг друга, будут друзьями и супругами. Именно о таком мужчине она мечтала! А тут… То староста, то портной, то Весь, а то и вовсе тот сумасшедший властитель равнин. Будто помешались все! Разве о таком она мечтала?!

А Весь и не думал таиться, он вообще бесстыдно снял на постоялом дворе две комнаты – одну для Маши, а другую для себя и Эйлисы. Услыхав это, Эйлиса не стала ломаться, а лишь опустила ресницы и томно улыбнулась. Маше же оставалось радоваться, что Весь не велел ей ночевать на конюшне, как уже не раз бывало.

Должно быть, они прекрасно провели ночь: наутро оба выглядели сонными, но довольными донельзя. И потом ехали в обнимку на Разбое (которому двойная ноша вовсе не нравилась), да еще и ворковали о чем-то, будто влюбленные голубки. Вернее, ворковала Эйлиса, а Весь благосклонно слушал и принимал знаки внимания.

Он казался совершенно очарованным своей новой возлюбленной, а Маше оставалось только мрачно сопеть и смотреть, как он обращается с Эйлисой, будто с королевой. Ей разрешалось совершенно ничего не делать, а вся работа, как обычно, возлагалась на одну Машу. Положим, она и раньше делала все это одна, но… ладно Весь, а вот обслуживать незнакомую девицу ей вовсе не хотелось!

Маша улучила момент, когда на привале Эйлиса удалилась в кустики, и набросилась на Веся с упреками:

– Ты же говорил, что нам опасно останавливаться на постоялых дворах, что мы не должны ни с кем якшаться! А сам тянешь за собой эту!..

Весь внимательно посмотрел на нахмуренную Машу, а потом расхохотался. И что он нашел смешного?!

– Да ты просто ревнуешь! – отсмеявшись, заявил он.

От таких слов Маша лишилась дара речи. Она ревнует?! Веся?!

– Ну, не переживай! – усмехнулся он. – Я человек свободных нравов, так что, если хочешь, – присоединяйся, третьей будешь. Эйлиса, конечно, огонь-девка, но меня и на тебя достанет!

Маша только возмущенно фыркнула и отвернулась, подумав про себя, что Весь совершенно лишен всякого представления о приличиях, а с появлением этой Эйлисы стал вести себя совсем уж развязно.

На следующий раз ночевать им пришлось в лесу, однако Веся и Эйлису это нисколько не стеснило, должно быть, девица отбросила ложную скромность, и Маше пришлось полночи слушать их охи и вздохи. Очень хотелось уйти подальше в лес, но девушка опасалась заблудиться, а ведь случись так, ее и не хватятся! Пришлось затыкать уши и молча злиться.