Текст книги "Пятый постулат"

Глава 32
Пятый постулат

Маша не умела прощаться. Вот просто не умела, и все. В ее жизни случались разлуки, не без того, однако до сих пор ей не приходилось расставаться с близкими людьми, зная, что она больше их никогда не увидит.

Только сейчас Маша осознала, насколько сблизилась за это время с Весем. Да, он гад и асоциальный элемент, циник и насмешник, однако почему-то именно рядом с ним так надежно…

Видимо, байки о том, что женщины частенько инстинктивно привязываются к своим партнерам, оказались чистой правдой. Иначе как объяснить, что ей не хочется расставаться с Весем?! Но еще меньше охоты было оставаться в этом сумасшедшем мире. Дома ждут друзья и единомышленники, там ее любят, ценят и знают. Машино место там, в невообразимой дали, в другом мире. Там, куда Весь не может последовать за ней, где его немедленно расстреляли бы! Маша знала, конечно, насколько унизительной и запретной была эта связь, но почему-то она, несмотря на это, увлеклась презренным аристократом! И как ему теперь объяснить, что она должна уйти?

Может, значок передовика производства подарить ему на память? Его девушка еще в Перепутинске приколола к закладке Книги, чтобы не потерять, и с тех пор берегла пуще глаза. Больше у Маши ничего ценного не было, но значок Весь, чего доброго, еще выкинет, не желая связываться с реликвиями опальных общевистов, да и жалко заслуженную награду отдавать в чужие руки…

Маша и Весьямиэль молчали, думая каждый о своем.

Девушка не могла преодолеть неловкость, мучительно пыталась подобрать слова, бродила из угла в угол, не находя себе места. Конечно, она понимала, что Весь не любит ее по-настоящему (да и бывает ли она, настоящая любовь, о которой так много слышали, но мало кто видел воочию?), но думала, что ему все же грустно будет расставаться со своей временной подругой. Ведь они столько пережили вместе, да еще и провели вместе много приятных часов, что всегда сближает.

Но он же аристократ, как общевистка может к нему привязаться?!

Весьямиэль же раздумывал, за что приняться в первую очередь. Средствами его властелин не обделит, это уж точно, об этом можно не думать. Необходимо как следует присмотреться ко всей здешней верхушке и тщательно разобраться в расстановке сил. За последнее время он, конечно, выяснил немало, но узнать здешнюю кухню изнутри – жизненно важно. Чтобы оказаться наравне с прочими приближенными властелина, нужно знать о них все, а не те крохи, что имеются сейчас в его распоряжении. Информация – это самое ценное, что только можно придумать, она стоит куда дороже тех денег, что он платит за нее! Кстати, нужно обзавестись сетью надежных осведомителей, заручиться поддержкой нужных людей, да и верные слуги не помешают… А дальше, ухмыльнулся он, дальше начнется привычная игра, по которой он порядком соскучился – двор, интриги, сложные ходы, неожиданные союзы!

Словом, мысли Весьямиэля были целиком заняты поставленной перед ним задачей, ему было не до прощания.

Впрочем, девушка тоже молчала, видимо понимая, что его мысли сейчас далеко. Увы, он явно переоценил сообразительность Маши, поскольку не прошло и десяти минут, как та заговорила, старательно не глядя на него и сбиваясь чуть ли не на каждом слове:

– Весь, понимаешь, мне обязательно нужно вернуться, потому что…

– Я все понимаю, – перебил ее он преспокойно и поморщился.

Сейчас еще эта ненормальная девка начнет приставать с нежностями, а ему совершенно не до того, чтобы вразумлять ее! Весьямиэль терпеть не мог успокаивать рыдающих девиц, а эта, судя по всему, именно расплакаться и намеревалась.

«Хоть императрица, хоть последняя крестьянка, хоть даже общевистка – а все равно баба всегда остается бабой!» – подумал он, неприятно усмехаясь.

Лестно, конечно, сознавать, что даже такую дикую кошку он сумел приручить, но сейчас Весьямиэлю было не до романтических сцен – сколько дел впереди, подумать только, сколько интересного его ждет! Маша станет только помехой, увы!

«Нужно ее расхолодить! – решил Весьямиэль. – А то еще, чего доброго, передумает возвращаться в свой мир. Жаль будет, если ее все-таки казнят, но и таскаться с ней охоты нет».

Он пошевелился, устраиваясь поудобнее, и окликнул девушку:

– Маша, тебе здесь не место. Что, на каторгу хочешь угодить? Или в ссылку к своим приятелям? Учти, я тебя прикрывать не буду!

Маша вздрогнула и взглянула на Веся, который вальяжно развалился в кресле. Он вовсе не казался опечаленным, напротив, выглядел вполне довольным жизнью.

– Так что отправляйся-ка ты домой, нечего тебе тут делать, – закончил мужчина безжалостно.

«Да он… как он может! – задохнулась от возмущения Маша. – Он что же, решил, что я буду умолять его отправиться со мной, или останусь ради его прекрасных глаз?! Нет, не бывать этому!»

Она уже открыла рот, чтоб достойно ответить на наглые слова Веся, однако от продолжения перепалки их избавила псоглавица, которая принесла ворох одежды для Маши.

Девушка отвлеклась на выбор наряда, гневно размышляя о словах Веся.

«Постель – это не повод для знакомства!» – вспомнилась Маше услышанная где-то фраза.

Что ж, это тоже оказалось чистой правдой. Какой же дурочкой она была, поверила в то, что для Веся тоже что-то значила эта неравная связь!

Глупости, конечно… И когда она успела набраться романтических бредней?! С самого начала же знала, что они не пара! Страшно даже представить, как бы они жили, если бы Весь все-таки согласился с властелином мира и женился на ней! Ведь Маша не смогла бы отказаться от общевизма, от веры в Вождя, от вросших в плоть и кровь принципов равенства и братства! А для Веся это все бред, как и простые человеческие радости, как настоящие чувства…

Брак – это равноправный союз, а для Весьямиэля Маша никогда не станет равной! Он не понимает и никогда не осознает своей ущербности, не оценит всего того, что теряет, будучи циником. Полноте, да любил ли он хоть когда-нибудь кого-нибудь, кроме себя?!

Похоже, он относился к ней просто как к вещи не слишком хорошего качества, которой можно попользоваться за неимением лучшего, а теперь с легкостью бросил, как ненужную обузу.

Обидно, но… чего еще ждать от аристократа? Просто она увлеклась и забылась! И хватит! Довольно она совершила ошибок!

Маша сердито передернула плечами, отгоняя неприятные мысли, и сосредоточилась на выборе наряда.

Видимо, не зная, что предпочтет Маша, ей предложили и женскую, и мужскую одежду. Она отложила в сторону простые полотняные штаны и рубашку – не отправляться же обратно в платьях до пола по местной моде! Знать бы еще, дома тоже лето или там холодно? Впрочем, гадать бессмысленно.

Она поблагодарила услужливую псоглавицу за помощь. Та поклонилась, собрала остальные вещи и отправилась восвояси, а Маша остановилась в нерешительности. Уединиться здесь было негде, а переодеваться на глазах у Веся не хотелось.

Она вздернула подбородок и решительно потребовала:

– Отвернись!

– Чего ради? – пожал он плечами. – Не забывай, я тебя во всех видах уже видал, и не только видал.

Он ухмыльнулся препохабнейше, и девушка вспыхнула до корней волос. Он будто задался целью побольнее уколоть ее напоследок! Но заставить его силком отвернуться она не сможет, это ясно.

Маша рассерженно отвернулась, быстро стянула платье, досадуя про себя, что взгляд мужчины все равно будоражит кровь. Она торопливо переоделась, выбрала самое дальнее от Веся кресло и уселась в него, сложив руки на коленях и даже не глядя на мужчину. А тому будто только того и надо было.

Комната вновь погрузилась в тишину. Так они и молчали вплоть до возвращения властелина.

Тот только окинул взглядом хмурую Машу и задумчиво-расслабленного Веся и тут же предложил девушке немедленно отправляться.

Маша обрадовалась, что можно больше не тянуть эту пытку, и вскочила с кресла. Она взяла сумку с драгоценной Книгой и прижала к груди. Это все, что у нее оставалось, – единственная подруга и помощник в этом негостеприимном мире…

– Вы больше ничего не хотите с собой взять? – проницательно поинтересовался властелин.

– Нет! – решительно ответила Маша.

Все, что принадлежит этому миру, должно остаться в нем, ну, не считая одежды. Не брать же с собой платья, и бусы, подаренные Яныком, пусть тоже останутся здесь!

– Тогда пойдемте, – предложил властелин. Кажется, он очень многое знал о Маше и Весе, а о чем не знал – догадывался. – Здесь близко.

Идти и в самом деле оказалось недалеко.

Весьямиэль зачем-то тоже отправился с ними, будто хотел попрощаться.

«Не нужно мне никаких прощаний! – сердито подумала Маша. – Нравится ему тут – пусть и остается. Самое место для таких, как он!»

Властелин привел их в небольшую комнату без окон. Она была совершенно пустой – ни ковров, ни украшений, ни даже мебели, лишь ослепительная, почти осязаемо плотная белизна, от которой резало глаза. Это было странно – ламп Маша не заметила, но комната сияла собственным слепящим светом.

Властелин попросил их немного подождать, подошел к противоположной от входа стене и прямо пальцем вывел на ней несколько символов. Прищурившись, Маша сумела разглядеть, что там тоже есть дверь, которая от нарисованных властелином знаков вдруг начала заметно светиться, и свет этот был иным, нежели тот, что источала комната.

– Ваш мир за этой дверью, – обернувшись к Маше, объяснил властелин. – Все готово, вам нужно только войти в нее, и вы окажетесь дома.

Он отступил в сторону, давая дорогу девушке.

Маша неуверенно шагнула вперед, ее вдруг одолели сомнения и страх. А если она окажется не дома, а в другом, незнакомом мире? Опять будет совершенно одна… Весь, конечно, зло, но зло знакомое!

Девушка нерешительно остановилась перед дверью, пытаясь преодолеть боязнь.

– Маша! – неожиданно окликнул ее Весь.

Она вздрогнула и обернулась. Может, он все же решил попрощаться по-человечески?

Мужчина вдруг оказался совсем рядом, прижал к себе Машу и крепко поцеловал, так что Маша совершенно обо всем забыла, полностью отдаваясь ласке.

Властелин деликатно отвернулся, пряча улыбку, но Маша этого даже не заметила. Умеет же, подлец, увлечь девушку!

«Жаль все-таки, но прав был старик Евклид со своим пятым постулатом, – даже с некоторым сочувствием подумал властелин, – что бы там ни говорили, параллельные прямые не пересекаются!»

Наконец Весь оторвался от ее губ и сказал насмешливо:

– Надеюсь, ты запомнила все, чему я тебя учил? Передай своим мужчинам, а то совсем они у вас ущербные!

Маша мгновение пыталась осознать, что он имеет в виду, потом гневно вспыхнула, вырвалась из его рук и влепила ему пощечину.

Тот только усмехнулся, потирая щеку.

«Надо было Книгой садануть!» – с досадой подумала Маша, отворачиваясь, но теперь он был предупрежден и, без сомнений, не дал бы себя ударить.

Какой все-таки бездушный человек, настоящий аристократ!

«Рабочий и богач никогда не пойдут рука об руку, как не пересекаются параллельные прямые, и если даже в отдельных буржуазных учениях эти прямые и пересекаются, то лишь в одной точке», – легко всплыл в памяти пятый Весенний постулат.

Заученные назубок строчки принесли полнейшую ясность, расставив все по местам.

Маша в очередной раз подивилась мудрости Вождя. Что он мог знать о такой мелкой сошке, как Маша?! А ведь его слова все равно помогают, направляют и наставляют честную общевистку!

И Маше вдруг отчаянно захотелось в свой мир, туда, где все верят в Вождя, где люди живут правдиво, где все трудятся на благо общества и где нет ни аристократов, ни бедняков.

Она тихонько шмыгнула носом, решительно двинулась вперед, рывком распахнула дверь и шагнула прямо в ослепительно-яркий свет, крепко прижимая к груди сумку с Книгой.

Домой!

Эпилог

– Ну что же, могу вас поздравить, господин зи-Нас’Туэрже! – Властелин закинул ноги на низкий столик, весело глядя на Весьямиэля. – Еще и полугода не прошло с тех пор, как вы присоединились к нашей теплой компании, а вас уже ненавидят все дипломаты всех сопредельных государств!

– Вы преувеличиваете мои достижения, – промурлыкал тот, потягиваясь в удобном кресле. – Еще далеко не все… Но я работаю над этим!

– Очень упорно работаете, – заметил властелин и налил еще вина обоим. Весьямиэль давно уже узнал, что тот не брезгует делать это собственноручно, будучи в узком кругу доверенных лиц. – Кстати, что это у вас с лицом?

– Это? – Весьямиэль коснулся подбородка. – Ах, право, пустяки. Немного повздорил с одним горячим молодым человеком – он слегка перебрал и зачем-то решил вызвать меня на дуэль, только позабыл, что поединщиков должно быть только двое.

– Сколько? – кротко поинтересовался властелин.

– Трое, а четвертый пытался подобраться сзади и пырнуть кинжалом, – вздохнул тот и улыбнулся. – Прекрасная разминка, но один чуть не вышиб мне глаз. Хорошо, промахнулся, а это, – он снова коснулся длинной царапины, – до завтра заживет.

– Будьте осторожнее, – предостерег властелин. – В прошлый раз было только двое.

– Тот раз не считается, – небрежно отмахнулся Весьмиэль. – То были какие-то сумасшедшие простолюдины!

– Не стоит недооценивать плебеев, – усмехнулся властелин, отпив глоток вина. – Тем более что они оказались не безумными, а просто верующими в какого-то божка. А вера способна на многое, уж вам ли не знать?

Весьямиэль только склонил голову, соглашаясь. В самом деле, не так давно он наглядно убедился, что вера – отнюдь не пустой звук и что среди простолюдинов тоже случаются волевые личности, способные достичь многого. Взять того же властелина…

Властелин вернулся к прежней теме:

– Не было ли это покушением?

– Почти наверняка было, – ответил Весьямиэль. – Можно подумать, это в первый раз… Однако не будем о грустном! Скажите, не собираетесь ли вы, мой дорогой повелитель, обратить свой взор на запад? Морские торговые пути так и ждут, пока ваша милостивая рука не протянется в эту благословенную сторону и не начнет собирать дань с торговцев за безопасный проход через ваши воды…

По правде говоря, властелин уже пару раз в личных беседах предостерегал чересчур ретивого дипломата, что его, того и гляди, отравят или прирежут по-тихому. Впрочем, Весьямиэля это не пугало – риск придавал игре особую остроту.

– Весьямиэль, друг мой, зачем же так торопить события! – с деланым огорчением воскликнул его собеседник. – Я рассчитывал… хм… обратить свой взор на запад, как вы изволили выразиться, года через два, не ранее! Наш военачальник говорит, что войска пока недостаточно готовы…

– Войска – может быть, – кивнул мужчина. – Ни в коем случае не хочу умалить достоинств нашего прекрасного полководца, но обычная война тут не поможет. С вашего позволения, я попробовал бы развязать войну торговую…

– Да вы что с позволением, что без него, все равно сделаете по-своему, – хмыкнул властелин. – Ладно, если вам нужно мое благословение…

– Санкция, – поправил Весьямиэль и ухмыльнулся.

Мужчины обменялись понимающими взглядами.

– Вы прямо сейчас намерены пугать наших соседей экономической блокадой или чем-то еще? – спросил властелин. – Или все-таки немного отдохнете после предыдущей миссии?

– Только немного! – решил Весьямиэль и одним гибким движением поднялся на ноги.

– Где будете отдыхать?

– Есть в дивном Ксандирате несколько прекрасных местечек, – задумчиво ответил он. – Туда и направлюсь. Простите, намерен надраться до потери сознания. Расслабиться, одним словом…

– Могу ли я составить вам компанию? – поинтересовался властелин.

– Вы?.. – Весьямиэль задумчиво взглянул на него и вдруг ухмыльнулся: – Буду польщен! Однако вы авантюрист!

– Не более чем вы, – серьезно ответил тот, провел руками по лицу, мгновенно преображаясь в совершенно другого человека, лишь глаза остались прежними. – Только истинный авантюрист мог так быстро обустроиться в чужом мире и достичь подобных успехов… Сознайтесь, вам ведь было скучно дома?

– О да, – сознался Весьямиэль, криво усмехаясь. – Слишком знакомая территория, все давно известно, все поделено и расписано. Не то что здесь… Кстати, это вот у вас очень удобное умение – я про смену внешности! Этак же можно накуролесить и сбежать, не расплатившись. Научите?

– Обязательно, – кивнул властелин. – Это просто.

Это и в самом деле оказалось легче легкого, и вскоре преобразился и Весьямиэль.

– Итак, я готов! – сказал его повелитель. – Только, прошу, обойдемся без властелинов, иначе вся маскировка насмарку… Ксандер, пожалуй, сойдет.

– Тогда стану на некоторое время Весем, – усмехнулся тот. Рыженькая псоглавица принесла еще вина, глянула на него, повела ухом и ушла, соблазнительно подергивая кончиком пушистого хвоста. Весьямиэль проводил ее заинтересованным взглядом.

– Нравятся вам рыжие, я вижу, – произнес властелин не без намека.

– Они горячее прочих, – ответил Весьямиэль, чему-то усмехнувшись. Что греха таить, вспоминалась ему время от времени рыженькая общевистка, такая наивная и упрямая… – Хотя некоторые говорят то же самое о брюнетках! Идемте же, Ксандер, пока без нас не выпили все вино!

Властелин мира с одним из своих приближенных поднялись (и немного замешкались – ни один не желал оставлять другого у себя за спиной, не было у них такой скверной привычки) и шагнули в дверь, за которой ничего не было, чтобы незаметно выйти на одну из центральных улиц славного Ксандирата…

– Хорошо сегодня поработали, девчонки!

– План-то на сколько перевыполнили?

– Да, пожалуй что процентов на десять точно!

– Маловато, в прошлом квартале все двадцать давали! Надо постараться, а то наш цех в хвосте окажется, вымпел пятому передадут, стыдоба какая!

Девушки громко перекликались – в ушах еще стоял гул станков и прочих механизмов, казалось, что до соседки не докричишься.

Маша стянула спецовку, переоделась (нательная рубашка сразу прилипла к влажной спине – в цеху было жарко, в раздевалке пахло потом), натянула поверх брюк ватные штаны (на улице снова стояли трескучие морозы), стала заправлять их в валенки. Толстая рыжая коса все падала вперед, мешала, и Маша досадливо отбрасывала ее назад, за спину. Была б подлиннее, не сползала бы обратно, но не доросла еще…

В общем разговоре она не участвовала: устала за день, к тому же близких подруг у нее здесь не водилось, не успели появиться. На нее посматривали с любопытством: мастерица, каких поискать, но очень уж нелюдимая. И коса… Девушки на фабрике стриглись коротко, так удобнее, а Маша, наоборот, волосы отращивала. Говорила, в ее родном городке так модно, только ей не очень-то верили.

Маша одной из первых вышла на проходную: хотелось поскорее оказаться на свежем воздухе. Сотрудницы все еще переодевались, пересмеивались, сплетничали о том, что такая-то из пятого цеха моток пряжи запорола, а ее даже почетного значка не лишили!

Девушка застегнула телогрейку, закинула на плечо сумку с книгой – она всегда была при ней, даже в цеху она ставила сумку под ноги так, чтоб не мешала. Из-за этой странности на нее тоже смотрели косо, но вслух ничего не говорили: все-таки это была книга Вождя…

На проходной мастер цеха о чем-то негромко разговаривал с молоденькой ученицей, совсем недавно пришедшей на фабрику. Маша невольно прислушалась.

– Да ты погоди отказываться, дуреха! – увещевал тот. – Ты свою выгоду пойми! Ты уже сколько в ученицах ходишь? Вот то-то и оно… А тут раз-раз, и разряд мастерский получишь… а там и следующий, если будешь умницей!

– Я… ну… – мялась девчонка. Она была очень хорошенькой: белокурые кудряшки, синие глазищи, стройненькая такая. – Не знаю…

– Что тут знать-то, – терял терпение мастер. – Ты вот что, приходи вечерком ко мне. Знаешь, где живу? В третьем общежитии, там спросишь дежурного… Вот приходи, там и побеседуем. У меня конфеты есть, чайку попьем!

– Ну это как-то неудобно… – тянула ученица. Она и отказываться боялась, и соглашаться не хотела, Маша видела.

– А будешь хорошо себя вести, глядишь, отдельная комната в общежитии найдется, – добавил мастер. – Поди, живешь с десятком девчонок? Хочешь в отдельную-то комнату?

– А кто же не хочет, – вздохнула девчонка.

– Только ты языком-то не трепи, – ласково сказал мужчина. – А то век из учениц не выйдешь…

И тут Маша не выдержала.

Да что же это такое?! Здесь, в Запряжинске, в хорошем общевистском городке, происходит в точности то же самое, что в иномирском Перепутинске и любом другом тамошнем поселке! Ты – мне, я – тебе, а тот, кто старше и сильнее, может делать что угодно? Тот, у кого есть власть, может диктовать условия, принуждать? Подкупать или запугивать?!

За последние полгода Маша частенько видела такое, о чем раньше даже подумать не могла, только держала язык за зубами. Она очень хорошо научилась помалкивать, только думала иногда: неужели всегда так было, только она этого не замечала? Не замечала, потому что представления не имела, что бывает иначе, чем в умных и добрых книгах, написанных умными и добрыми людьми, чем в рассказах учителей и наставников?

Но сейчас она не сдержалась.

– Это вы что девушке предлагаете? – спросила она зловеще, подступая к мастеру. Тот был на полголовы ниже Маши и заметно щуплее, поэтому невольно шагнул назад.

– А в чем дело, товарищ работница? – спросил он, нахмурившись.

– А в том, что вы ее склоняете к сожительству против ее воли, – сказала Маша, и не думая приглушить голос. – В обмен на улучшение жилищных условий и повышение разряда!

– Что за глупости? – Мастер заозирался. Показавшиеся из раздевалки девушки с интересом прислушивались к разговору. Ученица стояла молча и краснела. Мастер обратился к ней: – Девушка, я вам что-нибудь предлагал? Что-то обещал?

Маша уставилась на девчонку. Та опустила глаза и помотала головой.

– Дай честное общевистское, – сказала ей Маша, – что ничего не было. Вот на Книге Вождя клянись! И я даже извинюсь!

Ученица уставилась на нее несчастными глазами, но ничего не сказала. Дать ложную клятву она не могла.

– Вот так, да? – Маша посмотрела на нее, потом на мастера. – А вы что скажете? Тоже будете головой мотать или таки слово дадите?

– Даю честное общевистское слово, – громко произнес тот, – что ничего этой девушке не предлагал!

Повисла тишина, только шушукались сотрудницы в отдалении, да вахтер навострил уши в своей будочке.

– Все понятно, – сказала Маша. На душе у нее было поразительно гадко. – В таком случае прошу прощения. До свидания.

– Я на вас жаловаться буду, – желчно сообщил ей мастер. – За клевету! Сообщу куда следует!

Она, не обратив внимания на его слова, прошла мимо мастера, так и не взглянув больше на ученицу.

– Так она же неблагонадежная, – послышался чей-то голос. – Чего от нее ждать!

Хлопнула тяжелая дверь, отсекая фабричный шум и голоса.

На улице было тихо. Маша полной грудью вдохнула морозный воздух и медленно пошла по улице к общежитию. Потом передумала и направилась к окраине поселка: возвращаться домой не хотелось. Да и какой это дом? Маленькая холодная комната, которую она делила еще с тремя фабричными работницами: одна храпела, вторая боялась простуды и запрещала открывать окно (а Маша отчего-то начала тосковать по свежему воздуху), третья любила читать по ночам, и свет мешал спать всем остальным. Впору было пожалеть, что нельзя взять одеяло и уйти ночевать в теплую конюшню, на мягкое сено, где уютно пофыркивают и хрустят овсом лошади. Пахнет, конечно, не слишком приятно, но и в общежитской комнате не сказать чтобы благоухало: баню топили раз в неделю, а зимой желающих обливаться холодной водой в летней душевой не находилось. (Запряжинск был меньше Верхнешвейска, водопровод тут провели пока только к промышленным объектам.) А еще одна соседка (которая боялась простуды) обожала розовую воду и брызгалась ею каждое утро (где только добывала!). Маша всякий раз начинала чихать и выскакивала из комнаты как ошпаренная.

Под черным зимним небом в ярких холодных звездах думалось хорошо. Маша и размышляла, загребая валенками снег на нечищеной дорожке, поглядывала по сторонам, подмечая, как тускло светятся окна: видно, опять напряжение упало. Местная подстанция частенько выходила из строя, а резервная с трудом выдерживала нагрузку.

Почему она раньше не замечала, как бедно они живут? Не в честной простоте, как завещал Вождь, а именно бедно! В том, другом мире даже в крестьянских домах топили печи, а на полу лежали хоть вытертые, да половички. Да и на стол худо-бедно можно было собрать: своя живность все-таки, не корова, так хоть коза или куры, да еще огород… Неподалеку ведь тоже обхоз находится, куда летом ездят на прополку, а осенью картошку копать! Там и коровы есть, и большущие курятники, и где это все? Почему в столовой каждый день, считай, одно и то же, пресное и водянистое? Хлеб и тот какой-то будто картонный… Маша вспомнила деревенские караваи и тяжело вздохнула.

Первое время по возвращении она думала, что это ей кажется. Насмотрелась на чужую мещанскую жизнь, отвыкла от присущей общевистам простоты, вот и давится комковатой кашей! Но шло время, и она постепенно начала понимать – нет, ей не кажется. А еще можно было смотреть по сторонам, и она частенько подмечала, как общежитская повариха таскает к себе какие-то кульки и кастрюльки. Догадаться, что в них, было несложно. А еще она подмечала, что некоторые отчего-то живут получше других, и это не всегда соответствует их заслугам перед обществом. У кого-то, хоть он всего-то слесарь пятого разряда, отдельная комната, а у кого-то даже две – в бараке на три семьи, хотя семьи у него как раз и нет. Все это было странно, но думать Маша умела, и выводы, к которым она пришла, ей совсем не нравились.

Правда, приглядываться Маша начала не так уж давно: сразу по возвращении ею занялись соответствующие органы. Она не возражала, честно отвечала на все вопросы, повторявшиеся по сотне раз. Она считала, что это правильно, ведь неизвестно, где она была, чего там набралась. Может, она забыла принципы общевизма. Или, того хуже, ее совратили с пути истинного и послали шпионить, чтобы потом вторгнуться в мир взошедшего солнца и вновь установить в нем волчьи законы капитализма!

И Маша снова и снова рассказывала, как старалась донести до чужих людей заветы Вождя, а над ней смеялись, как наконец нашла товарищей, но тех выследили власти и отправили в ссылку, а ее вернули обратно. Вот последнее очень интересовало сотрудников органов: почему это самую опасную в том мире общевистку отпустили с миром, а не казнили? Маша отвечала первое, что приходило в голову, все-таки немного она поняла тех людей: если б ее казнили, то товарищи бы ее не забыли, сделали символом, а тогда с ними стало бы сложнее бороться. А так ее уход наверняка преподнесли как бегство, а какая вера беглецу? Так вот подорвали устои едва зародившегося общевизма в том мире!..

Спрашивали также, почему она не боролась до конца? Тут уж Маша честно могла сказать, что ей, простой ткачихе, не под силу оказалось в одиночку объяснить людям, что общевизм лучше их гнилого капитализма, и она думала, что сможет получить помощь.

Только об одном она умолчала – о Весе. Маша прекрасно понимала, что, если сама расскажет о связи с аристократом, даже и вынужденной, ей конец. Такого ей не простит ни один товарищеский суд, и придется ей доживать свой век где-нибудь в исправительной колонии для таких же, как она, предательниц. И то, что она себя предательницей никак не чувствовала, ей бы не помогло.

Неизвестно, поверили ли ей (все-таки Маша не расставалась с Книгой Вождя, могла цитировать ее наизусть с любой страницы и назубок знала все, что полагается знать хорошей общевистке), но в итоге все-таки отпустили и разрешили вернуться в Верхнешвейск и восстановиться на фабрике.

Так она и поступила, радуясь, что возвращается наконец домой. Только дома ее не очень-то ждали, как выяснилось. Место ее на фабрике успели отдать новенькой, пришлось ждать, пока будет вакансия, а пока работать на подхвате. Место в общежитии тоже заняли, ее поселили с вовсе не знакомыми девицами из прядильно-мотального цеха, которые вечно обсуждали неизвестных Маше парней.

А еще – ее сторонились, Маша это скоро поняла. Иногда за спиной перешептывались: как же, пропадала неизвестно где, ею занимались органы, она неблагонадежная, вот как они говорили! Если бы только ей дали рассказать, объяснить… Но в органах ее особо предупредили, чтобы не вздумала ничего никому говорить. Военная тайна, сказали они сурово, и Маша дала честное общевистское слово, что не выдаст ее никому.

Не только женщины, но и мужчины, славные парни, с которыми она когда-то приятельствовала, стали обходить ее стороной. А липли к ней теперь все сплошь такие, что хоть оторви да выбрось: или лентяи, на которых другие девушки не смотрели, или те, кто хотел продемонстрировать свою смелость – как же, с неблагонадежной-то погулять, удаль показать! Маша это прекрасно понимала, и ей было горько.

Тогда она и решила переехать, выпросила перевод в Запряжинск, думала, на новом месте все будет иначе. Но слухи как-то добрались и сюда. Не успела она прижиться, как началось все то же самое.

«Может, и правда надо было остаться да выйти замуж за Яныка, – думала она иногда в сердцах. – Пускай он до денег охоч, но он же о хозяйстве радел. О том, чтобы у нас с ним и у деток все было, чтобы не голодать…»

Она сразу отмахивалась от таких мыслей, потому что следом за Яныком вспоминался Весь, а о нем она думать вовсе не хотела. Может, когда-нибудь еще вспомнит и попробует разобраться в своем к нему отношении, но не прямо сейчас. Сейчас и более насущных проблем хватает! Тем более вспоминается-то не его аристократическое высокомерие, заносчивость, подлость и жадность, а вовсе даже другое. Это он днем сыпал колкостями, часа не проходило, чтобы гадость не сказал, а вот по ночам… Умел же быть и ласковым, и нежным, и улыбался не язвительно и зло, а совсем по-человечески, и с ним бывало хорошо, – будто совсем другой человек! Эти воспоминания Маша тем более гнала, отлично понимая, что если с Яныком бы у нее жизнь сложиться могла, то с Весем… Он ясно дал понять, во что ее ставит. Ни во что, если уж по правде! Ну и зачем о нем вспоминать, проклятом недобитке капитализма? Сам-то домой не вернулся, Маша видела, как у него глаза разгорелись от посулов властелина. Точно, авантюрист, на месте не сиделось, о семье и долге забыл, о службе так и тем более!

«Что теперь делать? – размышляла Маша. Под ногами скрипел снег, холод пробирался под телогрейку. – Ясно, молва меня обгоняет. Может, податься в большой город? Сказать, что учиться хочу. На инженера. А что, я же не дура! Подучусь и поеду экзамены сдавать!»

Она вздохнула.

«Никто тебя в институт не возьмет, – сказал ей внутренний голос. Отчего-то он имел интонации Веся, не привычно-язвительного, а вполне серьезного, как в те минуты, когда он объяснял ей что-то важное. – Ты наверняка занесена в соответствующий список. И в личном деле твоем отметки сделаны. Даже если будешь зубрить целый год, все равно провалишься. Сидеть тебе до конца жизни на фабрике! Даже и замуж не выйдешь, если только за какого-нибудь особенно глупого и храброго. Или дурака негодящего».