Текст книги "Родословная Золотой Крови. Первый том. Небеса Безжалостны"

Во всём континенте Дария есть множество легенд о великих воинах, владеющих волшебным оружием. Например, легендарный меч в камне вытащил странствующий воин, чтобы доказать свою силу и доблесть. Или легенда о благородном рыцаре, пронзающем с помощью волшебного копья страшного дракона. Даже на родине Драгоша была легенда о мече-кладенце, обладающем магическими свойствами и дающим своему владельцу чувство непобедимости.

– Неужели это оружие тоже из тех самых легенд? – пробормотал про себя Драгош.

Присмотревшись повнимательней к чёрному копью, Драгош вспомнил, что в Восточных Землях было очень популярно такое оружие. Он узнал это из записей свитков, подаренных ему Стариком Мухомором.

– В Восточных Землях у этого оружия было множество прозвищ: Меч Убывающей Луны; Зелёный Дракон, Закрывший Собой Луну; и Чёрное Копьё, Пронзающее Луну, – проговорил Раду Драгош. – Я тоже хочу дать этому оружию имя, подобающее его мощи. – Затем он поднял чёрное копьё высоко в небо, преисполненный величия. – Отныне имя твоё будет Чёрный Дракон, Пожирающий Луну, – сказал Раду Драгош, после чего наступила кромешная тьма.

В этот момент луна, которая светила очень ярко, внезапно исчезла с небосвода, хотя на небе не было облаков. Единственными источниками света в этой кромешной тьме стали два тёмно-золотых глаза Раду Драгоша. И этот свет был направлен в сторону столицы королевства Балаур.

Глава седьмая
Демон

Наступило 7 июля. Подготовка к церемонии коронации шла полным ходом. Множество знатных людей приехало со всех концов Западных Земель, чтобы запечатлеть этот момент в своей памяти. Среди них были даже короли, оставившие в своих странах регентов на время своего отсутствия. Также тут были обычные граждане, стоящие чуть поодаль от благородных господ. Все они находились на огромной, раскинувшейся на тысячи метров во все стороны и вымощенной белым гранитом площади возле Райского Храма.

Сам храм был настоящим произведением архитектурного искусства. Его высота была около сотни метров, что позволяло увидеть его со всех концов величественного города. Особенно ярко выделялись его мощные колонны, поддерживающие весь храм в целом. Их ствол строен и высок, а капитель имеет сложную форму, напоминающую корзину со стилизованными листьями растения аканта.

Среди толпы людей было множество рыцарей, которые должны обеспечивать безопасность во время проведения церемонии. Но в целом люди и без того были очень организованными и порядочными. Особенно люди, одетые в длинные мантии и стоящие с деревянными посохами.

Чародеи просто не могли пропустить такое важное событие, как коронация нового Святого Императора. И хоть им было неудобно находиться среди священнослужителей, но, несмотря на разногласия, а порой и неприязнь, они не могут проявлять неуважение на публике и вынуждены терпеть друг друга. Это выделялось в основном лестными фразами, малыми поклонами и причудливыми комментариями. Так или иначе, каждый из них старался сохранить своё лицо.

– Кончай хлебать, на нас же люди смотрят, – сердито сказал один из чародеев, но так, чтобы его слышал только собеседник.

– Я не могу больше терпеть, мне нужно сделать хотя бы один маленький глоточек, – недовольно проворчал другой чародей, с красным носом.

– Твой маленький глоточек очень скоро превратится в большую проблему. Сейчас по этой площади пройдёт Святой Патриарх со своей свитой, а также будущий Святой Император, – снова недовольно проворчал чародей. – Ты же представитель самой великой академии Западных Земель! Постарайся хоть раз понять своими куриными мозгами, чем чреваты твои выпивоны, особенно на таком важном мероприятии.

– Снова ты со своими оскорблениями. Да я…

– А ну тихо, или я вас обоих поколочу, – приказал третий чародей, выпустив мощную ауру.

После этих слов оба успокоились и больше ни сказали не слова. У тех, кто стоял с ними рядом, были разные реакции. Чародей, выглядящий как учёный, беспомощно покачал головой. Молодая девушка с рыжими волосами, стоящая со стороны сердитого чародея, закрыла лицо рукой от стыда. Молодой юноша с большими ушами, стоящий возле чародея с красным носом, глупо улыбался, но никак это не прокомментировал. Также позади стояло множество учеников, которые старались делать вид, что они этого не слышали, но давалось им это с большим трудом. Если бы Драгош был здесь, он сразу бы узнал всех этих людей. Все они были представителями Академии Милош, пришедшими на церемонию, – его друзьями, учителями и одноклассниками, с которыми он провёл долгие три года.

Вдруг из здания неподалёку в сторону Райского Храма вышла группа людей. Впередиидущие люди были одеты в  сияющие доспехи и с выделяющимся на груди чёрным шипастым крестом и такие же блестящие шлемы. Они были элитными рыцарями Тернового Ордена, защитниками Святого Патриарха и святой веры их культа. Каждый из них внушал невообразимый трепет. Группа рыцарей состояла из ста марширующих в унисон солдат, звуки которых создавали невероятное давление на окружающих, заставив всех замолчать и тихо наблюдать за ними.

За сотней рыцарей Тернового Ордена следовали еще десять человек, одетых в длинные струящиеся белые одежды, а за ними, в окружении нескольких архиепископов в одеждах серебряного цвета, а также ещё нескольких рыцарей, шёл лысый человек, одетый в одежды золотого оттенка.

Этим человеком был не кто иной, как Святой Патриарх Константин Двенадцатый. За ним и архиепископами шли ещё четыре старика в чёрных робах, а замыкали шествие ещё сто воинов в белых доспехах с чёрными шипастыми крестами на груди. Терновый Орден воистину оправдывал своё название, защищая Святого Патриарха со всех сторон, так же как шипы защищают спелый плод или прекрасный цветок. Поэтому никто на площади не смел сделать и шага в сторону Святого Патриарха. Все тут же расступались, стараясь не издавать ни единого звука. Даже чародеям пришлось вести себя скромнее, чем обычно.

Дойдя до храма, большая часть рыцарей Тернового Ордена осталась снаружи. А внутрь вошли сам Святой Патриарх, десять человек в белых одеждах, трое архиепископов, четыре старика в чёрных робах, а также несколько десятков рыцарей Тернового Ордена, в том числе их глава.

Но на этом всё не закончилось. Сразу за высокопоставленными должностными лицами Культа Райских Садов вышла другая группа людей, и она была не менее важной. Впереди шла также сотня рыцарей в ярких доспехах. Все они принадлежали к Ордену Дракона, и каждый был из высокопоставленной знати. Столько же было позади и несколько по бокам, окружая двух важных особ.

Первым был мужчина в самом расцвете своих сил. Пышные светлые волосы, красивое мужественное лицо, худощавое, но стройное тело. Но самое главное – его улыбка, которая как будто сошла со страниц сказок о принцах, спасающих принцесс, запертых в высокой башне. А рядом с ним шла красивая девушка, улыбка которой могла покорить любого мужчину. Одеты они были в пышные королевские мантии, усеянные множеством прекрасных цветов. Этими людьми были нынешний король Балаура Димитреску Штефан и его королева, Альсина из знатного рода Батори, после женитьбы ставшая Димитреску Альсиной. Все люди на площади тихо перешёптывались, обсуждая их внеземную красоту и очарование. У всех были разные мнения, но в одном все были едины: этот союз был создан под небесами.

Рядом с ними шёл глава Ордена Драконов Янку Аарон. Его фигура была мускулистой и широкой, как стена, а лицо было всё таким же мужественным. Он был дисциплинированным, как никогда в жизни; только его маленькие глазёнки постоянно бегали по сторонам, высматривая возможную угрозу. Хотя только сумасшедший посмеет тронуть почти ставшего Святым Императором вместе с супругой, да ещё в присутствии Культа Райских Садов во главе со Святым Патриархом. Тем не менее он не смел терять бдительности, особенно на таком важном событии.

Они дошли до Райского Храма, и, как и у Культа Райских Садов, в него вошли только важные лица: сам король Балаура и его жена, также Янку Аарон с несколькими из своих рыцарей. Остальные же заняли свои посты снаружи здания.

Внутри Райского Храма было очень просторно, что в очередной раз доказывало его величие и силу Культа Райских Садов. Особенно сильно выделялся потолок, показывающий картину битвы между ангелами на колесницах и драконами в виде демонов. Судя по изображению, сражение было кровопролитным. Ангелы бросают в драконов громовые копья, в то время как те запускают в них адское пламя. Причём некоторые драконы были одеты в странного вида доспехи и носили необычное для воинов оружие. У них были большие булавы или мечи, заострённые только с одного конца. Впрочем, оружие ангелов было не менее странным и постоянно меняло свою форму. Легенды говорят, что такая великая по своим масштабам битва извергла сами небеса и опустошила землю. В конце концов свет восторжествовал над тьмой, и демонические драконы были разбиты ценой огромных потерь. По крайней мере, так утверждает Культ Райских Садов.

Под этим потолком, в центре помещения, уже стояли сам Святой Патриарх и его свита. Через некоторое время пришёл и король со своей женой. Их охрана заняла свои места. Сам король Штефан встал перед Святым Патриархом, в то время как его жена – чуть поодаль. Поскольку было уже темно, всё помещение освещалось светящимися растениями. Великая церемония коронации уже началась.

Сначала будущие Святой Император и Святая Императрица поклонились его святейшеству для пущей вежливости и уважения, на что Константин Двенадцатый удовлетворительно кивнул. Затем он начал произносить молитву.

– Всемогущий Бог вечный, раб твой… – произносил он громко и чётко. – Вот, я посылаю Ангела моего…

Бог, знающий род человеческий…

Всемогущий и вечный Бог неба и земли…

Так продолжалось некоторое время, под пристальными взглядами охранников и статуй ангелов.

После патриарх задал Штефану ряд вопросов, среди которых были: Будет ли он защищать святую веру? Будет ли он защищать святой Культ Райских Садов? Будет ли он защищать королевство? Будет ли он соблюдать законы империи? Сохранит ли он справедливость? Будет ли он проявлять должное подчинение Святому Патриарху?

На каждое из них тот отвечал:

– Я сделаю это.

Затем последовало признание Святого Императора от всех присутствующих в храме, в том числе от его жены, стоящей рядом с ним твёрдо и непоколебимо.

Затем Святой Патриарх снова стал читать молитву, при этом помазывая Штефана освящённым маслом с рук до головы, прося с него клятву защищать этот город, страну, империю и всех её граждан.

Три архиепископа, ранее стоявшие неподвижно, встали перед Димитреску Штефаном.

Первый дал ему меч, олицетворяющий силу и защиту Святой Империи.

Второй дал ему кольцо, олицетворяющее королевское достоинство.

Третий дал ему скипетр и державу, олицетворяющие добродетель и справедливость.

И, наконец, сам Святой Патриарх надел на него корону. Сам король был несказанно рад в душе, но с виду этого не показывал, изображая смирение и праведность.

Святой Патриарх символично раздвинул руки и задал ему последний вопрос:

– Клянёшься ли ты, Димитреску Штефан, в храме Божьем, что будешь защищать всех людей, от слабых и обездоленных до знатных и благородных, пока будешь восседать на императорском троне?

– Я обещаю и клянусь перед Богом! – сказал искренне Димитреску Штефан.

– Тогда от имени моего нарекаю тебя императором… – и тут Константин Двенадцатый запнулся.

Димитреску Штефан, который вот-вот должен был стать императором, не понимал, что произошло. Почему Святой Патриарх внезапно остановил свою речь? Решившись посмотреть на лицо патриарха, он заметил на нём тень беспокойства и капли пота, струящиеся по лицу.

– Почему тут стало так жарко? – задал вопрос Святой Патриарх после минутного молчания.

И правда, температура в храме повысилась. Хоть на дворе лето, но этот храм был очень большим, поэтому здесь должно было быть прохладно. Не говоря уже о том, что на улице ночь.

Теперь, после слов Святого Патриарха, все заметили эту странность. С каждой минутой температура продолжала увеличиваться, отчего все в храме стали обильно потеть. Но самым необычным было то, что источник жара исходил прямо из пола. В некоторых местах даже стали выходить языки пламени. На этом моменте всех у алтаря постигла лёгкая паника, постепенно превращающаяся в неизмеримый кошмар.

Тем временем на площади ни о чём не подозревающая толпа ждала окончания церемонии. Все были в большом предвкушении, ожидая выхода своего императора во всём его величии.

Аристократы хотели как-то подлизаться, тайно обсуждая между собой будущие перспективы. Простой люд ждал перемен. Верующие молились о долгой и счастливой жизни нового императора.

Что касается чародеев, то большинство из них вело себя сдержанно и величественно, подчёркивая свой статус перед простолюдинами. Большинство, но не все!

– А ну, сейчас же отдай бутылку, старый пьянчуга! – тихо проревел Дабижа Вэли, пытаясь вырвать бутылку вина у Витовта Андрея.

– Успокойся, старый хрыч! Эта будет последней, Богом клянусь, – ответил Витовт Андрей, вцепившись в вино мёртвой хваткой, словно собака в кость.

– Ты клялся пять бутылок назад, больше я на этот трюк не попадусь, – Дабижа Вэли напрягал руки ещё больше. – И ни стыда ни совести, прямо перед Райским Храмом, во время церемонии коронации! Да как таких, как ты, только земля носит?

Остальные пытались не обращать на это внимания, но это было очень трудно сделать. Даже сам Эрнст Митика забил на них. Но причина его наплевательского отношения была в другом. Он был одним из сильнейших чародеев, его чувства были обострены до предела. И они говорили ему, что скоро должно произойти нечто ужасное. Однако он не мог знать, что именно, и поскольку это были только его домыслы, он не стал об этом говорить. Тем не менее сейчас он был в глубокой задумчивости.

На самом деле это чувство охватило и других сильных чародеев, в том числе из Культа Райских Садов. Даже отец Георге Плеймна был сильно обеспокоен. И как оказалось, не напрасно.

– Смотрите, из храма идёт дым! – крикнул кто-то в толпе.

– И правда! Как такое могло произойти? – заявил другой обеспокоенный житель.

После их слов вся собравшаяся толпа нацелила свои взоры на храм. Пока они глядели, дыма становилось всё больше; стали видны языки пламени.

– Что за чёрт! – сказал один рыцарей Тернового Ордена. – Мы должны быстро проверить, в чём там дело.

Все его послушали, поскольку тоже беспокоились. Терновый Орден и Орден Дракона направились ко входу в храм, но прежде чем они успели войти, из храма со всех сторон хлынуло огромное чёрное пламя. Оно зажало весь Райский Храм в огненное кольцо. Рыцари обоих орденов еле успели отскочить назад, отойдя на безопасное расстояние. Но даже отсюда они чувствовали весь жар от этого странного пламени.

– Это нехорошо! Мы должны быстро потушить пожар: его святейшество и его превосходительство всё ещё находятся там! – сказал представитель одной из академий.

– Позвольте нам, наша академия как раз специализируется на чародеях с природными элементами воды и ветра! – сказал седовласый старик, одетый в синюю мантию.

Все учителя и ученики из этой академии начали зачитывать заклинания. Другие чародеи с такими же элементами тоже не остались в стороне. Когда такое большое количество чародеев использует силу элементов, возможно уничтожить целое княжество или маленькую страну. Но сейчас им нужно только потушить один храм, пускай и большого размера.

Небеса потемнели; в землю ударила молния, а за ней пошёл мощный раскат грома. За ним последовали остальные. Люди на площади начали ещё больше волноваться; если бы не местная стража, то давно бы разбежались в разные стороны. К счастью, громыхание длилось недолго. На храм стал литься дождь, постепенно превращающийся в мощный ливень. Чародеи специально сделали так, чтобы дождь шёл ровно над храмом, не задевая всего остального. Многие на площади вздохнули с облегчением, ожидая, когда чёрное пламя погаснет.

Шли минуты, но чёрное пламя не то что не угасало, а даже наоборот, усиливалось. Первыми эту проблему заметили сами чародеи. Они не могли понять, почему так происходит. Дождь, вызванный чародеями, вообще не возымел никакого эффекта. Это заметили и рыцари вместе с верующими из Культа Райских Садов.

– Что происходит, почему огонь так и не потушен? Чем вы там занимаетесь? Его величество император всё ещё внутри храма! – проревел один из рыцарей.

– Святой Патриарх тоже. Господи, сделайте что-нибудь! – закричали уже со стороны культа.

– А ну, заткнулись все. Вы что, не видите, что это не обычный огонь? Такого мощного магического жара я за всю свою жизнь не видал, – возмущался лидер Академии Владычицы Озера.

– Хотите сказать, что он был вызван магией? – сказал рыцарь, не зная, что и думать.

– Боюсь, что да, – с горечью сказал чародей в синей мантии, направляя свой взор на всё более разгорающееся пламя. – Но что самое страшное: кто бы ни вызвал этот огонь, он должен быть либо самым могущественным за всю историю мира чародеем, либо… – чародей в синей мантии сделал паузу.

– Либо что? – нервно спросил рыцарь.

– Либо вообще не являться человеком, – с большим трудом произнёс чародей в синей мантии.

Внутри Райского Храма группа из нескольких десятков человек собралась в кучу, чтобы горящее чёрное пламя их не задело. Они изо всех сил старались его потушить, используя всевозможные средства, от магии до обычных подручных средств. Но чтобы они ни делали, всё было бесполезно. Этот огонь пожирал всё, к чему прикоснётся, не оставляя даже пепла. Люди были в лютой панике, особенно Димитреску Альсина, всё время плачущая на груди своего жениха. Но и сам король выглядел не лучше: лицо у него было бледное, как мел, все королевские регалии, что ему дали, давно лежали на полу, лишь меч остался в его дрожащих от страха руках. Стражи как со стороны короля, так и со стороны Святого Патриарха пытались защитить своих господ, но толку от этого было ноль. Лишь Святой Патриарх и Архиепископ Мэйн оставались спокойными, хоть только и внешне.

– Проклятье! Если так и продолжится, мы все погибнем! – закричал Димитреску Штефан.

Сразу после его слов прозвучал низкий механический голос:

– Не волнуйтесь, быстро вы не умрёте.

Все на алтаре были ошеломлены; они стали оглядываться по сторонам, но так и не нашли источник голоса.

– Кто здесь? Это ты устроил пожар? А ну, живо выходи! Ты поднял руку на Святого Императора и Святого Патриарха, ты понимаешь, чем тебе это грозит?! – заорал Штефан в надежде запугать злоумышленника.

– Да что вы, – с издёвкой сказал таинственный голос.

– Это не шутки! Если я и Святой Патриарх умрём, в Западных Землях начнётся хаос, и первыми в этом хаосе пострадают ты и вся твоя семья как убийцы святых господ, я тебе это гарантирую! – проревел Штефан во всё горло.

– Моя семья уже мертва по твоей милости, – свирепо сказал таинственный голос.

Услышав эти слова, Димитреску Стефан не знал, что и ответить, но в этот момент земля внезапно начала трястись. Перед ними образовалась трещина, которая стала расширяться с неимоверной скоростью. За считаные секунды в полу появилась небольшая впадина, из которой стало выходить золотокожее существо с когтистыми лапами и длинным хвостом. Самыми примечательными были его холодные тёмно-золотые глаза. Они заглядывали прямо в душу, что пугало ещё больше.

Этим существом был Раду Драгош. Он успел как раз ко дню церемонии и решил, что это превосходный шанс убить двух зайцев одним махом. Продвигаясь под землёй с помощью своих новых сил, он смог спокойно осесть под гигантским храмом. Затем начал читать длинное заклинание огненного типа. Но он использовал не сущность элемента огня, а свою собственную, ту, что покоится глубоко внутри него. Хоть он не знал, откуда появилась его сила, но знал, что может использовать её для своих целей.

Также поглощение большого количества маны благодаря новому телу позволило Драгошу увеличить масштаб заклинания. Благодаря этим факторам ему удалось создать два кольца пламени: одно снаружи, чтобы никто не вошёл, и одно внутри, чтобы никто не сбежал. И хотя это стоило ему израсходования больше половины магической силы, оно того стоило. Теперь он может спокойно совершить свою месть, как того и хотел.

– Что… что ты, чёрт возьми, такое? Ты демон? – проревел Штефан, чуть не потеряв голос из-за страха.

Его молодая жена уже давно потеряла сознание и лежала на полу, как брошенная кукла. Как её муж, он должен был её поддержать, но сейчас он был так сильно напуган, что просто не мог двинуться с места. Все остальные тоже были в шоке. Мало того, что это существо обладало нестандартной для этого мира внешностью, так ещё оно вышло прямо из самой преисподней прямо на их глазах. Кто оно, если не демон? А может, даже король демонов?

– Да, действительно, кто я сейчас, если не демон! – сказал иронично Драгош. – Король Балаура Димитреску Штефан… хотя нет, сейчас вы, должно быть, император, – язвительно сказал Драгош, – когда-то давно по твоей вине была похищена и убита моя мать, а спустя шестнадцать лет ты и Культ Райских Садов отняли у меня всё остальное, всё, что было мне так дорого, – когда он проговаривал эти слова, у него навернулись слёзы, которые плавно стекали по его лицу с каменным выражением.

– Ты Раду Драгош?! – спросил Архиепископ Мэйн.

– А ты?.. – Драгош холодно посмотрел на Мэйна.

– Я Архиепископ Мэйн, доверенное лицо его святейшества Святого Патриарха Константина Двенадцатого и всего Культа Райских Садов, – на одном дыхании ответил Мэйн.

Он был одним из немногих, кто сохранял спокойствие. Но даже он не мог решить такую нестандартную ситуацию. Всё, что ему оставалось, – тянуть время, ожидая подходящего момента для нападения. Рыцари и теневые убийцы ждали именно его сигнала. Хотя он понимал бесполезность своих действий, но другого выбора у него не было. Что касается остальных двух архиепископов, они стояли в стороне, дрожа от сильного страха. Этот страх был настолько сильным, что вся их кожа стала белой как мел. Скрепя сердце, они молились богу, чтобы этот демон не забрал их души в преисподнюю. Сам Святой Патриарх стоял прямо за Архиепископом Мэйном со сложным выражением лица.

– Всё верно. Раз ты знаешь, кто я, то знаешь, почему я здесь, – холодно сказал Драгош.

– Именно так. Но хотя всё зашло так далеко, у нас ещё есть возможность всё спокойно обсудить и решить дело мирно! – сказал Архиепископ Мэйн, стараясь выглядеть как можно учтивее.

– «Всё спокойно обсудить», «решить дело мирно»… Не знал, что архиепископы умеют шутить; может, вам вместо службы следовало пойти в артисты? – саркастично ответил Драгош, а затем холодно добавил: – Наша вражда непримирима.

– Очень жаль, тогда… – Мэйн сделал резкий жест руками.

Вокруг Драгоша сразу появилось множество шипастых лиан, обволакивая всё его тело. Они извивались вокруг него, словно змеи, пытающиеся задушить свою добычу. Затем Архиепископ Мэйн сделал ещё один жест рукой, точнее это был сигнал к атаке. Первыми пошли люди в чёрных робах, вооружившись острыми кинжалами. Сразу за ними десять людей в белых одеждах, заранее прочтя заклинание, стали запускать его в Драгоша. Три атаки водного элемента, три – элемента ветра, два – земляного, одна – огня, и одна – молнии. То же самое сделали и рыцари Тернового Ордена. Даже рыцари Ордена Драконов не остались в стороне, но им потребовалось большое мужество, чтобы преодолеть свой страх.

Больше всех выкладывался глава Тернового Ордена Арнольд Андрагон.

– Ублюдок! Это ты убил моего младшего брата! – безумно крикнул он.

Сам Драгош не обратил внимания на его вопли. Он стоял неподвижно, словно статуя. Его взгляд был полностью отрешённым.

– Любой, кто мне помешает, умрёт, – жестоко сказал Драгош.

В один момент все шипастые лианы вокруг него разом сгорели. Взмахнув рукой, он достал из своего кольца то самое чёрное копьё. Для остальных всё выглядело так, словно оно появилось из воздуха. Но прежде чем они успели об этом подумать, Драгош резко замахнулся своим чёрным копьём. Это произошло так быстро, что все в храме не успели ничего понять. Те, кто находился к Драгошу ближе всего, в один момент были разрублены надвое. А те, кому повезло не попасться под руку, испытали дичайший ужас. С их точки зрения чёрное копьё двигалось быстрее, чем они успевали уследить за ним.

Видя своих убитых товарищей, они тут же хотели отступить, но Драгош не дал им такой возможности. Он топнул один раз ногой, вся земля тут же стала вязкой, как на болоте, не давая людям сдвинуться с места. Как бы они ни вырывались, всё было бесполезно. Размахивая своим чёрным копьём, Драгош отрубал одну голову за другой, не давая и шанса ответить. И так продолжалось до тех пор, пока он не перебил всех стражников. Так весь пол храма был усеян трупами людей. В их мертвецких глазах отражалось глубокое непринятие происходящего. Особенно у Арнольда Андрагона. Даже после смерти его взгляд, который был направлен на Драгоша, источал сильную жажду убийства.

Сам Драгош уже перестал обращать своё внимание на мёртвые тела и просто прошёл мимо них, направляясь к спятившему от страха Штефану и его телохранителю Аарону. Понимая, что это конец, тот решил прибегнуть к последнему методу.

– Пожалуйста, помилуйте, господин дем… нет, господин Раду Драгош, я не имею к убийству вашего отца никакого отношения, – опустившись на колени, начал умолять Янку Аарон.

Всё его благородство рыцаря как ветром сдуло. Больше, чем потерять свою честь, Янку Аарон боялся потерять свою душу. Он был глубоко религиозным человеком. Даже совершив тот ужасный поступок, он каждый день ходил в храм, прося прощения. При каждом приходе он клялся, что это было первый и последний раз, хоть он и понимал, что во всём был виноват представитель Культа Райских Садов. Но Янку Аарон верил, что бог всё видит и отпустит ему грехи, если его вера будет искренней. Вера была высечена глубоко в его костях, и ничто этого не изменит.

– Что касается твоей матери, я просто исполнял приказ. Я тогда пожалел отца и тебя; я умоляю, прояви милосердие, – продолжал умолять главный рыцарь.

– Проявить милосердие? – с презрением проговорил Раду Драгош. – Ты хоть можешь себе представить, что чувствовал мой отец все эти годы? Каждую ночь он гадал, что же случилось с моей матерью, жива ли она, мучается или же давно похоронена где-то в сырой земле! – говорил Раду Драгош. – Впрочем, если бы он знал, что она была мертва, по крайней мере мой отец могбы со временем смириться со своей утратой. Но он не знал даже этого, – горько говорил Раду Драгош. – Скажи, если бы с твоей женой случилось то же самое, смог бы ты простить того человека, смог бы дальше жить в неведении, смог бы ты?! – говорил Раду Драгош, глядя главному рыцарю прямо в глаза.

После этих злых слов всё тело Янку Аарона начало судорожно дрожать. Действительно, он сам как рыцарь не смог бы смириться с такой участью. Насколько бы верным ни был он рыцарем, всему есть свои пределы. Подняв голову, он печально посмотрел на Драгоша мёртвым взглядом. Ему больше ничего не оставалось, кроме как смириться со своей судьбой.

– Пусть хотя бы моя смерть будет безболезненной, – попросил напоследок Янку Аарон.

Драгош колебался, ведь именно Аарон стал причиной его дальнейшей ужасной судьбы. С другой стороны, он действительно только выполнял приказ, являясь лишь холодным оружием в руках короля. Поколебавшись ещё немного, он всё же ответил:

– Хорошо.

И одним простым движением снёс ему голову. А тело замертво упало на землю. Так прибавился ещё один труп.

Что касается императора, то тот окончательно спятил. Он визжал как свинья, катаясь по полу весь в слезах, соплях и даже в собственных испражнениях. Его громкие вопли быстро переходили то в плач, то в безумный смех. А местами он вообще нёс какую-то околесицу. Произошедшее событие явно сильно подорвало его психику.

Драгошу надоело слушать эти крики, поэтому он одним ловким движением руки направил чёрное пламя прямо на императора. Едва оно коснулось его, тот испытал сильную боль и стал кричать и ворочаться ещё больше. В один момент он случайно коснулся своей жены, которая до сих пор лежала без сознания. Чёрное пламя с императора попало прямо на неё, и она тоже начала гореть. Но сгорела она моментально, ничего не почувствовав. Сам Штефан ещё долго страдал, прежде чем окончательно сгореть, не оставив даже пепла.

Остальные, узрев такую страшную картину, покончили жизнь самоубийством, чтобы избежать такой же страшной участи. Остались только Святой Патриарх и Архиепископ Мэйн. Последний стоял с полностью холодным лицом, внимательно изучая Драгоша.

– А у вас сильная выдержка, господин архиепископ: вы даже бровью не повели, хоть я и убил почти всех.

– Всё со временем приходит, с опытом, – ответил ему Мэйн, на удивление в спокойной манере.

– И всё-таки, почему вы так спокойны? Вы же не думаете всерьёз, что я отпущу вас и Святого Патриарха лишь из-за уважения к вам?

– Только глупцы надеются на удачу и на милосердие других!

После этих слов на холодном лице Мэйна появилась улыбка. Драгоша такое поведение сильно насторожило.

«Им некуда бежать; тогда зачем весь этот спектакль? Неужели я что-то упустил?» – подумал про себя Драгош.

Не успел Драгош опомниться, как они оба начали зеленеть и превращаться в кусты.

– Быть не может, вы!.. – вскрикнул Драгош, не веря своим глазам.

Он прекрасно знал это заклинание. Его учителя применяли его на Хребте Демонического Дракона, когда искали легендарный Жар-Цвет. Святой Патриарх и Архиепископ Мэйн превратились в целую кучу сухих листьев и веток. Это всё, что от них осталось.

– Проклятье, меня обдурили, – обозлился Драгош, стискивая зубы.

Раз это были лишь клоны, их реальные тела должны быть очень далеко отсюда, возможно даже за пределами столицы. Пускай это заклинание и забирает много магической силы, но в таких случаях оно очень эффективно. Поняв это, Драгош со всей силы ударил кулаком в пол. Удар был такой силы, что образовал небольшую яму. Так или иначе, он уже ничего не мог поделать с этим.

Вдалеке от столицы, в небольшом лесу возле дуба сидели две фигуры в позах лотоса. Покрытые ветками и листьями, они полностью сливались с местным ландшафтом. Причём не только физически, но и ментально. Любой проходящий мимо зверь решит, что это обычные кусты и ничего более. Но внезапно эти фигуры начало трясти, а из их ртов стала течь кровь. Так продолжалось недолгое время, и они окончательно пробудились. Вся листва и ветки опали с их тел, а кожа вернулась в нормальное состояние, только стала немного бледной. Обе фигуры опустились на колени, тяжело дыша. Если бы кто-нибудь из посторонних увидел этих людей, то сразу узнал бы в них Архиепископа Мэйна и Святого Патриарха Константина Двенадцатого. Их священные одеяния выделяли их так же сильно, как мотылька в темноте ночи. Хоть их одежды были испачканы, сейчас им было не до этого. Кое-как восстановив своё дыхание, они наконец встали.