Текст книги "Родословная Золотой Крови. Первый том. Небеса Безжалостны"

– Действительно, сам он ничего не сделал, – сказал убийца, взгляд которого был направлен куда-то вдаль. – Но вот его хозяин совершил преступление, и поэтому нам было велено избавиться от всех, кто с ним связан.

После услышанного душа Раду Драгоша ушла в пятки. Его лицо стало белее снега, а всё тело начало дрожать, словно маленький лист при сильном ветре, который могло в любой момент оторвать от дерева и унести куда-то вдаль. И сейчас Драгош был этим самым листом.

– Как это понимать? – надломленным голосом спросил Драгош. – Что вы сделали с моим отцом?! – В этот раз крик был таким мощным, что даже Арета испугалась не на шутку.

В этот самый момент лианы обхватили убийц ещё сильнее, и их лица приобрели фиолетовый оттенок. Ещё немного, и они точно умрут.

– Я даю вам последний шанс. Где мой отец? – сказал он свирепым голосом.

Он больше не мог это терпеть. Его взгляд был настолько пронзительным, что напоминал скорее взгляд демона, чем человека. Либо они рассказывают ему всё, что знают, либо он убивает их здесь и сейчас. Впрочем, они умрут в любом случае, и они прекрасно это понимали. Изо рта всех троих начала течь тёмно-красная жидкость, а их лица начали терять цвет. Сначала Драгош решил, что это его рук дело. Но когда он осознал, что это не так, было уже слишком поздно. Находясь на последнем издыхании, убийца сказал Драгошу свои последние слова:

– Мы тень, мы будем преследовать тебя везде, куда бы ты ни пошёл. Чем ярче солнце, тем тень становится темнее. Тем самым она еще больше выделяет солнце.

После этих слов он умер, как и двое приспешников позади него. Их мёртвые тела висели на лианах, как марионетки на кукольных представлениях. Хотя они и так были марионетками в чьих-то руках, и теперь, выполнив задачу, они покинули этот бренный мир. Такова цена тех, кто стал наёмным убийцей.

Драгош был ещё больше ошеломлён увиденным, но не успел он прийти в себя, как их тела стали тут же разлагаться с неимоверно большой скоростью. Это было воистину ужасное зрелище. От испуга Драгош инстинктивно отскочил назад. А тела убийц продолжали разлагаться до самых костей, но скоро не стало даже их. Всё, что от них осталось, – это лужа зелёной жидкости.

Драгош, конечно, догадался, что у них между зубами была капсула с ядом. Но он не ожидал, что она вызовет такой эффект. И они всё это время носили их с собой, готовые применить в любой момент.

– Какая неимоверная жестокость, – проговорил он сам себе.

Через какое-то время он всё-таки успокоился. Хоть ему было не по себе от такой картины, но он должен узнать, что случилось с его отцом. В глубине души он хотел верить, что тот всё ещё жив. Затем он повернулся к Арете – он давно знал, что она там, но ему тогда было не до неё.

– Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть! – сказал Драгош с унылым лицом. – Я обещал тебе многое, но обстоятельства так радикально изменились. – Затем он повернулся к телу Михаила. – Но я очень тебя прошу: похорони дядю Михаила за меня, для меня это очень важно. – После он поклонился.

На самом деле это была лишь отговорка, чтобы он смог пойти один и не подвергать её опасности.

– Я очень тебя прошу! – сказал он, положив нежно руку ей на голову. – Не волнуйся, я сильный, я не собираюсь там погибать. – Внешне он старался выглядеть уверенным, но внутри его эмоции бушевали, как лесной пожар.

Сама Арета была полна беспокойства: хоть Драгош и обещал ей вернуться, в душе она понимала, что это может быть не так. Но всё-таки после минутного молчания она, скрепя сердце, кивнула ему в ответ.

Драгош в последний раз поблагодарил Арету и быстро побежал в сторону своей усадьбы. Сейчас его не волновало, опасно это или нет. У него ещё остались двое дорогих его сердцу людей. И если они ещё живы, он сделает всё для их спасения.

«Пожалуйста, хоть бы вы были ещё живы, отец, дедушка Олег!» – взмолился сам себе Драгош.

Какая ирония: ещё совсем недавно он шёл с улыбкой на лице, представляя реакцию отца, когда тот увидит Арету. А теперь он даже не знает, жив ли отец. Но Драгош всё-таки хотел верить, что он жив. Он просто не мог думать иначе, поэтому хватался за эту мысль, как за спасительную соломинку. Хоть его отец был с ним очень строг в детстве, но даже тогда Драгош понимал, что тот это делал для его блага, чтобы не волноваться за него, когда того не станет. И с тех пор как Драгош поступил в Академию Милош, его строгость как ветром сдуло: отец понимал, что теперь с ним всё будет хорошо.

Пробираясь сквозь заросли, он добрался до маленького дома Михаила. Михаил любил уединяться во время тренировок, поэтому каждый раз, когда он переставал орудовать мечом, он приходил сюда для отдыха и координации мыслей. Разумеется, он построил дом сам, каждый день рубя деревья и таская брёвна, что тоже можно считать за тренировку.

Сам дом выглядел просто и больше походил на избу. Вместо гвоздей брёвна просто положены друг на друга под специальными углами, а в качестве фундамента использовались большие камни. Его даже можно разобрать и собрать, перенося в другие места. Сейчас, с появлением нужных инструментов, такой подход отпал. Но мужчины, чтобы показать свою силу и надёжность, всё ещё строят такие дома.

Пробегая мимо дома, Драгош внезапно остановился. Дверь в избу была открыта настежь. Внутри самой избы был полный беспорядок, всё перевёрнуто вверх дном. Все вещи Михаила были разбросаны по разным углам, среди них был большой меч. На нём ещё были видны пятна свежей крови. Но Драгош сомневался, что это кровь врагов, поскольку нигде не было других тел. Это доказывало, что атака была подлой и решительной. У Михаила было только время рефлекторно схватить меч и тут же его потерять. Михаил – сильный воин, но он никогда не сражался с противником, пользующимся грязными приёмами. Тем более против троих одновременно. И в конце концов ему пришлось бежать, забыв обо всём на свете, лишь бы отдать Раду Драгошу драгоценное письмо.

– Это несправедливо! – сказал он надломленным голосом.

Смотря на эту картину и придя к неутешительным выводам, Драгош снова помчался к своему дому, на этот раз с большей скоростью. Все растения расступались перед ним моментально. Вся одежда, сидящая на нём, была рваной, но его это совсем не волновало. Его даже не беспокоило, что дома его могут подстерегать враги. Всё, о чём мечтал, – чтобы его родной отец и дедушка Олег были ещё живы, тогда он сможет их исцелить, сможет снова увидеть их счастливые улыбки. С этими мыслями он выбрался из леса и сразу прошёл через ворота, которые почему-то были полностью открыты. Но Драгош не обратил на это внимания и побежал дальше, к главной двери, распахнув её настежь.

Всю обратную дорогу домой он хотел увидеть только одно – своего отца, встречающего его с улыбкой на лице и со взглядом, полным надежд и любви. Но реальность бывает жестокой. На полу, прямо посередине, лежали друг на друге два бездыханных тела. На первом был элегантный смокинг, испачканный свежей кровью. А под ним – человек, одетый в простую одежду, но он не был бедняком. Эти два трупа были самыми дорогими в его жизни людьми – дедушкой Олегом и отцом Драгоша, Раду Драгомиром.

Увидев эту картину, Драгош сам не заметил, как упал на колени и две тёплые струи начали вытекать из его усталых глаз. Весь мир вокруг него стал рушиться. Рефлекторно он стал тянуть правую руку, чтобы ухватиться за остатки своей прежней жизни, которая угасала с каждым мгновением.

Внезапно что-то схватило его правую руку. И как только это произошло, Драгош почувствовал резкую боль. То, что схватило его, было лианой, но усеянной острыми шипами, впившимися в его тонкую кожу. На одной руке всё не остановилось: шипастые лианы стали обволакивать всё его тело, тем самым усиливая боль. Они остановились только тогда, когда полностью окутали его. Но боль всё равно была мучительной, словно множество кинжалов одновременно вонзили свои острые лезвия. Однако даже такая боль не сравнится с болью утраты близких ему людей. Сжав зубы, он изо всех сил поднял голову и впился убийственным взглядом в фигуры, которые стали появляться одна за другой. Все они были одеты в те же чёрные одежды, у каждого было по кинжалу. На их лицах не было эмоций, а лишь холодное равнодушие. И лишь один слегка выделялся белым шлемом на голове. Сам он был полностью укутан в серую мантию, но если присмотреться, можно было заметить под ней тяжёлые доспехи. Когда он шёл, звук от них отдавался очень отчётливо. Странно, что наёмный убийца носит доспехи. К тому же от него исходила очень мощная магическая сила. Без сомнения, это он сковал Драгоша шипастыми лианами.

Для Драгоша ситуация стала плачевной, но он не пытался вырваться из пут или кричать. Единственное, чего он хотел, так это понять, почему его отец, дядя Михаил и дедушка Олег должны были умереть. Что они совершили, чтобы заслужить такое? И кто все эти люди? Не успел он задать все эти вопросы, как один из людей в чёрном, со шрамом на правой щеке, заговорил.

– Недавно мы послали троих наших собратьев, чтобы покончить с другой целью, которая, как мы выяснили, тренировалась в лесу недалеко от усадьбы, – проговорил он хриплым голосом. – Раз они до сих пор не вернулись, а ты внезапно появился здесь, получается, ты их убил.

Но Драгош не ответил, он просто молчал. Хоть шипы впились в его плоть настолько сильно, что из него литрами стала течь кровь, он не просил пощады. Вместо этого он смотрел на них очень свирепо. Если бы взгляд мог убивать, от них бы ничего не осталось. Но они даже не дрогнули, стояли спокойно, как статуи, ожидая дальнейших указаний.

– Не скажешь, значит, – сказал он таким же хриплым голосом. – Может, мне тогда стоит вырезать тебе глаза? Тогда ты наверняка заговоришь.

Человек со шрамом стал медленно подходить к Драгошу. Его шаги были плавными и бесшумными, как у кошки. Оказавшись рядом с Драгошем, он собирался совершить задуманное, но его остановил человек в белом шлеме:

– Довольно! Зачем весь этот фарс? Убил он их или нет, его всё равно ждёт только одна судьба; к тому же он может умереть от яда быстрее, чем ты сможешь из него что-то вытянуть. – В отличие от человека со шрамом, его голос был величественным и благородным, явно говорившим о его аристократическом происхождении.

Человек со шрамом мало того, что ответил на его вопрос, так ещё развернулся, убрав кинжал от глаз Драгоша, уважительно поклонившись.

– Вы ошибаетесь, господин Люциус, этот кинжал не содержит никакого яда. Я уверяю вас, что быстро могу вырвать у него информацию до того, как он умрёт.

– Вот как? Но всё равно это не имеет смысла, ты ведь и так это понял; верно в том и числе и то, что он является сыном хозяина этой усадьбы. Это сразу видно по его поведению, а его рваная мантия явно говорит о его принадлежности к Академии Милош, как мы и выяснили.

То, с каким уважением наёмный убийца со шрамом разговаривал с человеком в рыцарском белом шлеме, явно намекало на его высокое происхождение. Также об этом говорили его манеры и жесты. Но Драгоша это сейчас совсем не волновало, он хотел знать только одно.

– Почему? – сказал он тихо, но твёрдо, чтобы его услышали. – Почему вы убили членов моей семьи? Чем они заслужили всё это? – спрашивал он, не веря в происходящее.

– Понимаю, ты сейчас в полном замешательстве. Ну почему бы и нет, будем считать это последним желанием, – сказал человек в белом шлеме, как будто это было что-то естественное.

– Господин Люциус, так нельзя; даже если он скоро умрёт, мы не должны так просто… – не успел он договорить, человек по имени Люциус остановил его.

– Я понимаю, что ваша работа не требует изъянов, но Господь должен быть и милостив; так давайте покажем нашу милость Раду Драгошу, прежде чем очистить его грешную душу, – сказал он, снимая с себя белый шлем и серую мантию.

Как только он это сделал, Драгош наконец смог увидеть его лицо. Оно было белее мела, такое обычно увидишь у недавно умерших людей. Но больше всего пугали его бездонно чёрные глаза, вокруг которых были набухшие чёрные вены. С такой не одинарной внешностью он казался предвестником смерти. Однако это было лишь началом. Когда же он снял серую мантию, Драгош не мог поверить своим глазам. Под серой мантией, оказывается, были не простые доспехи. Они были полностью белого цвета, покрывая всё тело Люциуса. Однако больше всего его привлекло изображение чёрного креста, усеянного острыми шипами, посередине доспехов. Даже необразованный крестьянин поймёт, кому принадлежит этот знак: самому сильнейшему подразделению, созданным Культом Райских Садов для защиты Святого Патриарха.

– Ты рыцарь Тернового Ордена?! – не мог поверить в увиденное Драгош.

– Совершенно верно, – подтвердил тот. – Позвольте представиться: меня зовут Люциус Андрагон, один из рыцарей Тернового Ордена его святейшества патриарха Константина Двенадцатого.

Говорил он вежливо и непринуждённо, как и полагается в высшем обществе. Вёл себя так, как будто он не убивал его семью, а самого Драгоша не держал связанным шипастыми лианами.

Что до Тернового Ордена, кто только о них не слышал. Личная армия Культа Райских Садов, состоящая только из чародеев. Вот только непонятно, как именно их учат и тренируют. Всё держится в строжайшем секрете даже внутри культа. Когда смотришь на бледную внешность Люциуса с его чёрными, как тьма, глазами, создаётся впечатление, что одними физическими тренировками там не обходятся. Впрочем, это объясняет, почему Терновый Орден не снимает своих шлемов на людях. Насколько помнил Драгош, за всю историю Западных Земель такого ни разу не происходило.

«Велика вероятность, что их метод тренировок как-то связан с Восточными Землями», – подумал про себя Драгош.

Тем временем Люциус Андрагон продолжил свою речь.

– Вижу, тебя смущает моя внешность, но тут ничего не поделаешь: побочные эффекты от испытания травами остаются на всю жизнь… Упс, кажется, я сказанул лишнего, – взволнованно сказал Люциус, но быстро успокоился. – Ну и ладно, невелика беда. Так, на чём я остановился?

Пока Люциус размышлял, главарь убийц со шрамом с сожалением положил руку себе на лицо и тихо вздыхал. Остальные убийцы, все как один, закатили глаза, не веря, что он это ляпнул. Если бы его старший брат не был главой всего Тернового Ордена, они бы ни за что не взяли его с собой. Но вслух этого не сказали, а просто молча стояли в стороне, ожидая, когда весь этот фарс закончится.

– О, вспомнил! Где-то месяц назад твой отец, замаскированный под слугу, пробрался в королевский замок. Сначала он не вызывал никаких подозрений, но постепенно он стал что-то разнюхивать, и нам это показалось подозрительным; а учитывая, что скоро состоится церемония, на которой будет присутствовать сам Святой Патриарх, мы не могли поступить иначе! – сказал Люциус, разведя в стороны руки. – Разумеется, мы начали его пытать, начиная с отрубания пальцев и заканчивая проколотыми глазами, но, на удивление, его воля оказалась довольно сильной; я даже испытал некоего рода уважение к твоему отцу. – Тон его голоса был расслабленным для такой кровавой истории.

Драгоша от услышанного чуть не вырвало, и в его и так уже красных от гнева глазах появилось ещё больше ненависти. Но Люциус словно не обратил на это внимания и спокойно продолжил:

– В итоге нам пришлось использовать зелье, сделанное из специальных трав. Со временем его рассудок помутился, и он выдал нам всё с потрохами. Как оказалось, дело было в твоей матери. – Затем он сделал грустное лицо, но выглядело оно всё равно жутко, и продолжил: – Эх, это была воистину печальная история любви, потери и поиска истины; я почти что заплакал, но рыцарский долг превыше всего. Я просто не мог поступить иначе! – сказал Люциус, прикладывая руку к сердцу. – Поэтому, разузнав всё, что нам было необходимо, мы прибыли вместе с ним в твою усадьбу, чтобы избавиться от остальных людей, кто был с ним связан! – сказал Люциус. – Поэтому даже если бы ты не пришёл сам, нам всё равно пришлось бы тебя найти.

Теперь понимаешь? Твой отец совершил серьёзное преступление, и это в день, когда скоро будет выбран новый Святой Император. Это было бы большим пятном для всего Культа Райских Садов, если бы случилось что-то непоправимое. – Закончив свой рассказ, он пристально посмотрел на Драгоша. – Я бы рассказал тебе и о матери, но, боюсь, эта новость ещё больше расстроила бы тебя и ты просто бы умер от разрыва сердца. Но я же добрый, поэтому просто промолчу! – говорил Люциус грустным тоном, но уголки его губ слегка приподнялись в злорадную улыбку.

Драгош уже больше не слушал, ему было всё равно. Ясно было одно: его отец был мёртв, и с этим уже ничего поделать нельзя. Для Драгоша это был страшный удар. Ещё в детстве, когда его старшая сестра уехала в другую страну, он рыдал не переставая, потому что для него семья была всем. Но если с сестрой он ещё может встретиться, то его отец, дядя Михаил и дедушка Олег… их больше нет. И осознание этого давало его сердцу невыносимую боль.

Из-за потери большого количества крови он начал терять сознание. Всё для него перестало иметь смысл. Всё вокруг было неважно. Только непроглядная тьма внутри. Но в этой тьме внезапно появилась искра. Сначала она была маленькой и казалось, что вот-вот потухнет, но постепенно она начала становиться всё больше и больше, превращаясь в бушующее пламя. В этом море пламени была странного вида птица, заставляющая пламя разгореться ещё больше. Это пламя стало поддерживать жизнь в Драгоше, даже если он этого не хотел.

«Почему я не могу умереть?! Какой в этом смысл? Мои близкие мертвы, и всё из-за них, – проклинал он их всем своим естеством. – Точно! Они убили дорогих моих сердцу людей; неужели я всё так оставлю? Так просто позволю убийцам моей семьи жить дальше? Святой Император и Святой Патриарх. Ну и что! Даже если передо мной встанет сам бог, я не отступлю, – его ненависть, как пламя, продолжало расти всё больше. – Я должен отомстить! Отомстить им всем! Мстить так, чтобы они познали, что такое отчаяние! Что такое ужас! Что такое… пламя ненависти! Да пусть всё сгорит к чертям! Пусть они горят в геенне огненной! Гори! Драгош…»

И он загорелся; вся его кровь тут же испарилась. Огонь, некогда бушевавший внутри него, вырвался наружу и покрыл всё тело Драгоша. К тому же он был полностью чёрным. Шипастые лозы больше не сдерживали его, превратившись в пепел. Одежда тоже сгорела, но тело Драгоша огонь почему-то не трогал. При этом он был полностью оголён; единственное, что было на нём, – это золотое кольцо.

– Что это? Как так вышло? В лианах же был яд, мешающий высвобождению магической силы. Тогда как он смог вызвать пламя, да ещё и чёрного цвета? – не верил своим глазам Люциус Андрагон.

– Нет, здесь что-то не так, я никогда не слышал о чёрном пламени, – взволновался человек со шрамом.

Не успев понять, что случилось, Драгош инстинктивно направил правую руку вперёд. Пламя на его руке, словно живое существо, набросилось на Люциуса Андрагона.

– Осторожно! – крикнул наёмный убийца со шрамом, прыгнув вперёд.

Как бы он ни относился к этому рыцарю, он должен был вернуть его в целости и сохранности. Если не сможет, то не сносить ему головы. Хоть он и успел заслонить собой рыцаря Тернового Ордена, но сам попал под раздачу. Пламя перекинулось на него и быстро охватило всё тело. Он хотел закричать, но не смог – мощь этого пламени трудно себе вообразить. За считаные секунды сгорела сначала одежда, потом кожа и плоть, и под конец начали гореть даже кости. Пламя потухло только тогда, когда от него ничего не осталось.

Увиденная картина заставила всех ужаснуться. Впервые за столько лет на лицах этих наёмных убийц можно было увидеть настоящий страх. Сколько бы людей они ни убили, но такое они видят впервые. Даже магический огонь чародея неспособен испепелить человека так быстро. Но они быстро пришли в себя; независимо от ситуации, они должны покончить с ним. У них ещё ни разу не было провальных миссий, и эта не будет исключением. И даже смерть их лидера ничего не меняла. Но ситуация вышла из-под контроля, поэтому у них остался только один выход.

– Господин, бегите и приведите помощь. Мы его задержим! – крикнул один из наёмных убийц.

После этих слов Люциус Андрагон словно очнулся ото сна. И хотя он всё ещё был напуган, также он был очень зол, зол из-за того, что Драгош посмел поднять на него руку и пытался убить.

– Бежать? – сказал он, стискивая зубы. – Что за чушь! Кто я, по-вашему, такой? Я рыцарь Тернового Ордена, защитник Святого Патриарха и святой веры. Я никому не позволю делать из себя дурака. Хорошо, я покажу тебе истинную силу чародея, юнец.

Когда он начал произносить слова заклинания, внезапно началась тряска. Наёмные убийцы тут же остановились. Из-под земли, проломив пол, вырвалось большое зелёное существо. Оно выглядело как цветок, только вместо прекрасного бутона у него была огромная пасть. Всё вокруг было разрушено. Существо сделало резкий рывок и схватило Драгоша. Люциус Андрагон был готов праздновать победу, но этому не суждено было случиться. Большой цветок-людоед, на которого он потратил большую часть маны, воспламенился и испарился так же быстро, как и убийца со шрамом. Сам Драгош остался цел и невредим, вокруг него всё так же бушевало пламя.

– Но как такое вообще возможно? – спрашивал Люциус себя самого.

Драгошу надоел весь этот фарс, и он выставил перед собой обе руки, направляя море пламени на своих обидчиков. Управлял он этим пламенем так же искусно, как генерал управлял бы своим миллионным войском. Первыми попали под раздачу наёмные убийцы, быстро сгоревшие заживо. И такая же участь ждала рыцаря Тернового Ордена Люциуса Андрагона.

– Проклятье, я не хочу умирать! Только не так! – вопил он что есть мочи, продолжая пятиться назад.

Пламя почти настигло его, но внезапно Драгош потерял над ним контроль. Вместо рыцаря гореть начали пол и стены дома, а также находившаяся внутри него мебель. Но самое страшное – что часть пламени стала подбираться к телам членов его семьи, отца и дедушки Олега.

– Нет, только не их, нет! – кричал он, пытаясь снова вернуть контроль над чёрным пламенем, но всё было безуспешно.

Также он начал чувствовать внутри себя ужасную боль. То пламя, которое защищало его, теперь пошло против него. И он уже не мог это остановить.

Не веря своей удаче, Люциус Андрагон дико обрадовался в душе. Изначально он хотел воспользоваться ситуацией и добить Драгоша, но, вспомнив про спалённых наёмных убийц, быстро отказался от этой идеи и осторожно отступал к выходу, пытаясь не задеть чёрное пламя.

– Уж не знаю, воспользовался ты силой демона или нет, но если да, то ты вечно будешь гореть в аду, а я, защитник святой веры, попаду на небеса к райским садам. Бог всё видит, он на моей стороне, – дико засмеялся Люциус.

Пока он отступал, произошло нечто странное: лоб Драгоша начал светиться. В тот же момент из него выскочил ярко-золотой свет и повис над головой Драгоша. Внутри этого золотого света находился тот самый драгоценный камень. Такой камень Драгош видел в своём сознании, когда избавлял себя от нечистот. Но в этот раз этот золотистый камень вышел за пределы его тела. И если внимательно присмотреться, внутри него плескалась некая золотая жидкость.

Повиснув на мгновение в воздухе, золотой камень вдруг разлетелся на множество осколков, оставив только золотую жидкость. Затем она тут же направилась к Драгошу. Приблизившись, она проникла в его тело через то же самое место, но на этот раз она не исчезла, а полностью слилась с телом. И как только это произошло, он испытал сильную боль. Драгош ничего не мог сделать, ворочаясь по полу, ухватившись за голову.

Сам Люциус, увидев такую картину, сильно удивился. У него было множество мыслей на этот счёт, но все они были сразу отвергнуты.

– Неважно; я должен бежать отсюда как можно быстрее, иначе будет поздно. – После этих слов он перестал осторожничать и быстро помчался к выходу. Тем более он был уже совсем близко.

Но когда Люциус переступил порог горевшего дома, его схватила чёрная тень в виде щупальца, обхватив его ногу. Он пытался вырваться, но чёрное щупальце сжимало его ногу ещё сильнее. Наконец Люциус решил достать свой меч и разрубить его, но меч просто отскочил; тогда он попытался ещё раз, результат был тем же. Сильно разозлившись, он хотел разрубить в третий раз. Но тут его руки обхватили другие щупальца, что заставило его выронить меч. Как бы он ни пытался извиваться, всё это было бесполезно. Очень скоро он был полностью обездвижен. В этот момент перед ним буквально из ниоткуда появился тощий мужчина с лицом как у мертвеца и глазами, алыми как кровь. От него постоянно исходила аура смерти и тьмы.

– Эй, быстрее освободи меня! – закричал Люциус, думая, что это один из его людей. – Погоди, ты не из Культа Райских Садов, – проговорил он в страхе. – Кто ты? – закричал он, но человек с бледной кожей не ответил. – Не может быть. Неужто ты и есть демон, что и даровал ему демоническое пламя? Нет, мою душу ты не получишь, я лучше умру, я… – последнее слово он произнести не сумел, поскольку одно из чёрных щупалец обхватило ему рот.

Закончив с ним, человек повернулся к Драгошу и стал тихо наблюдать за ним.

Сам Драгош чувствовал, что меняется внутри, становится иным. Так оно и произошло. На поверхности кожи Драгоша стали расти причудливые золотые чешуйки. На его руках и бёдрах начало происходить то же самое. Его лицо исказила уродливая гримаса мучений, а тело было напряжено до такой степени, что его вены вздулись, словно стремясь вырваться из-под кожи.

Внезапно ещё одна волна боли приливом обрушилась на Драгоша, и в тот же момент острый золотой шип, рассекая плоть и кожу, вырвался посреди его лба. Затем прямо из копчика стал появляться окровавленный золотой чешуйчатый хвост. Хвост по размеру и твёрдости напоминал стальной хлыст. Завершилось всё острыми как бритва большими когтями. Стиснув зубы и при этом издавая болезненные стоны, Драгош делал всё возможное, чтобы не потерять сознание.

Внутри него шла постоянная борьба, но постепенно всё стало стабилизироваться. Чёрное пламя больше не разрывало Драгоша изнутри и постепенно стабилизировалось. Его тело полностью преобразилось. Физические способности Драгоша увеличились с ужасающей скоростью. Но между тем это быстрое укрепление и усиление тела проходило в невероятных муках.

Только когда всё закончилось, в глазах Драгоша словно наступил непроглядный мрак; он уже ничего не понимал, его сознание угасало. Под звук «бум» его тело рухнуло на землю.

– Такого я точно не ожидал. Похоже, в этом мире стало на одного обладателя родословной золотой крови больше! – сказал человек холодным голосом. – С ним точно всё пройдёт гораздо быстрее.

Он взмахнул рукой, и одна часть тьмы пошла к Драгошу, а другая – к телам его семьи, поглотив их и тем самым спасая от разбушевавшегося пламени, которое всё с большей скоростью охватывало усадьбу.

Люциус Андрагон уже ничего не понимал. Увиденное им не поддавалось объяснению. Его полностью поглотил страх. Единственная надежда была на разведчиков, которых он решил оставить снаружи на всякий случай. Благодаря им он и узнал о появлении Драгоша. Всё, что ему остаётся, – это ждать и надеяться, что его спасут. Но все его надежды рухнули, когда он услышал голос демона.

– По дороге сюда я перехватил всех разведчиков! – сказал он, смотря на быстро разрастающееся пламя. – Помощи, на которую ты рассчитываешь, не будет.

Последняя надежда покинула Люциуса так же внезапно, как и появилась. Всё, что осталось в его некогда величественных глазах, – это страх и отчаяние. Когда человек с бледным лицом взмахнул рукой, перед ним появился чёрный туман. Этот туман стал закручиваться в вихрь, делая что-то наподобие прохода. Перед тем как пройти через этот проход, человек с бледным лицом посмотрел куда-то вдаль. Казалось, он смотрел в никуда, но это не так: его зрение было гораздо острее, чем у ястреба. Он прекрасно видел; видел маленький трясущийся мохнатый комок, сидящий в кустах неподалёку от горящей усадьбы.

Этим мохнатым комком была Арета. Как и попросил Драгош, она похоронила дядю Михаила со всеми почестями. И как только закончила, быстро помчалась к усадьбе. Она прибыла как раз в тот момент, когда из дома выскакивал Люциус Андрагон, которого схватили чёрные щупальца. Только завидев их, она тут же бросилась в близлежащие кусты и замерла в сидячем положении. До этого она со всей решимостью мчалась к Драгошу, чтобы помочь ему. Этот человек – единственное, что у неё осталось, поэтому она спасёт его, даже если ей придётся пожертвовать своей жизнью. Так она думала, но когда она увидела человека с бледным лицом и ярко-алыми глазами, вся её храбрость и решительность испарилась в тот же миг. Потому что она его помнила. Помнила эти ярко горящие красные глаза и бледную кожу. А тьма, постоянно вьющаяся вокруг него, давала ощущение огромного давления и тяжести. Только одно его присутствие вселяло неописуемый страх во всех живых существ, которым не повезло оказаться рядом с ним. Страх был настолько сильным, что она даже забыла надеть золотую мантию-невидимку, подаренную Стариком Мухомором. Тело просто не слушалось её. И как бы она ни пыталась преодолеть этот страх, всё было напрасно. Она боялась его даже больше, чем того, кто разрушил её родной дом.

Сидя в кустах, она даже не могла поднять голову. Она думала, что её вот-вот убьют. Но ничего не произошло. По каким-то причинам человек с бледным лицом просто проигнорировал её и спокойно прошёл через чёрный проход вместе со связанным Люциусом Андрагоном. Проход исчез, не оставив следов. Поняв, что её не убили, она вышла из кустов. На её лице были печаль и отчаяние. Она рухнула на колени перед горящим зданием, и были слышны едва произносимые слова:

– Я снова осталась одна.

Она пыталась плакать, но не могла: все её слёзы были давно запечатаны в двух чёрных полосках на её щеках, и всё, что ей оставалось, – так это отчаянно смотреть на пламя, которое продолжало бушевать, уничтожая всё, к чему прикоснётся. Все её надежды остались гореть в этом адском чёрном пламени.