Текст книги "Родословная Золотой Крови. Первый том. Небеса Безжалостны"

Пока Драгош копался в своих мыслях, снаружи его позвал Старик Мухомор:

– Эй парень, с тобой всё нормально? Ты там что-то бормотал про драконов.

Услышав его голос, Драгош запаниковал, но, быстро успокоившись, ответил:

– Я просто тут решил придумать крутое название для моего нового заклинания, в котором есть слово «дракон». Я просто подумал, как круто это будет звучать, когда я его освою.

– И всё? – удивился Старик Мухомор.

«Неужто сейчас у молодёжи мода такая – придумывать эпичные названия для своих заклинаний? – поинтересовался Старик Мухомор, но вслух этого не сказал. – Хотя, если хорошенько подумать, в Восточных Землях это в порядке вещей».

– Драгош, сейчас для нас важно закончить твоё очищение, после этого можешь придумывать столько названий, сколько захочешь! – сказал ему Старик Мухомор сквозь стену из камней.

– Да, конечно.

Выдохнув, Драгош быстро закрыл нефритовую шкатулку и сразу убрал её в пространственное кольцо.

«Сейчас не время; нужно закончить начатое».

Вернувшись на прежнее место, он снова попытался впитать духовную энергию. Хоть у него в голове крутилось множество вопросов о маленьком драконе в духовном камне, он решил оставить этот вопрос на потом. Отбросив все ненужные мысли, он приступил к очищению.

Через определённый промежуток времени маленькие частицы света начали притягиваться к Драгошу, словно магнитом. Как только они попали в его тело, он начал чувствовать невероятную лёгкость и воздушность. Такой плотной и чистой магической энергии он никогда раньше не испытывал. Теперь он окончательно убедился в сохранении тайны. В то же время Драгош чувствовал, что на его плечи взвалился огромный груз ответственности. Но он не боялся, ибо отец всегда учил его не убегать от проблем.

Проникнув внутрь, зелёные частицы света стали кружиться возле его энергетических каналов, делая их не только больше, но и чище. Вся накопившаяся грязь начала потихоньку выводиться из его тела, стекая по его чистой мантии.

«Невероятно! Так это и есть нечистоты, о которых говорил учитель Мухомор? Выходит, тела всех чародеев заполнены этой вонючей субстанцией; тогда неудивительно, что чародеи слабее мастеров Востока».

Осознание этого факта привело Драгоша к таким неутешительным выводам. Если бы, как сказал учитель Мухомор, они не сражались друг с другом, то Западные Земли были бы давно захвачены одной из империй. И скорее всего, даже Хребет Демонического Дракона их бы не остановил.

В это время энергия внутри его тела постепенно начала сливаться с другими каналами в единое целое. Когда все потоки собрались в один, полностью объединившись друг с другом, Драгош вдруг почувствовал яркое свечение, оживающее перед ним. Но по ощущениям это было не то свечение, которое приходило к нему во сне. То было, скорее, ярким пламенем, а это больше напоминало золотистый драгоценный камень. Причём свет от него был точно таким же, как когда Драгоша чуть не съел василиск.

В то же время оглушительный рёв вырвался из его головы, сопровождаясь бликами молний и огня. Но во внешней среде всё оставалось таким же безмятежным и тихим, хоть внутри него всё бушевало, словно ураган.

Свечение от того золотого камня начало сильно влиять на его тело, сопровождаясь сильной болью. Пот лился с него ручьём. Испытывая сильную боль, он тем не менее терпел её, изо всех сил стискивая зубы. Для него этот момент был решающим.

Взрыв, словно бомба, прозвучал в сознании Драгоша. Его тело содрогнулось, как будто оно потеряло какую-то часть себя. Его дух пошатнулся; Драгош сплюнул полный рот крови в сторону и затем потерял сознание. Этот сгусток крови попал на холодную землю пещеры, но какое-то твёрдое, казалось, вещество чёрного цвета вышло из него. Оно не стекало, как должно бы, и было похоже на древесный уголёк.

Драгош рухнул на землю, его тело бессознательно подёргивалось. И всё та же чёрная субстанция выделялась из пор его кожи, медленно, сантиметр за сантиметром, окрашивая светло-зелёное одеяние Драгоша чёрным цветом. Затем тот яркий золотой свет медленно погас в его теле, не оставив и следа.

– Драгош? – крикнул Старик Мухомор, но ответа не последовало. – Что-то не так.

Он взмахнул рукой, и все камни разлетелись в разные стороны, открыв его взору лежащего Драгоша. Подумав о плохом, Старик Мухомор быстро подошёл к нему.

– Фуу… он просто потерял сознание, – успокоившись, сказал Старик Мухомор, когда подошёл ближе. – Но всё-таки такого я не ожидал, что он прямо возьмёт и избавится от такого твёрдого сгустка нечистот за раз.

То, что вышло из него раньше, было всего лишь по большей части грязью из его кожи и мышц. Сейчас же вышли все нечистоты из его скелета и внутренних органов. А выплюнутая Драгошем кровь – грязь из пяти органов, самых трудных во всём теле для очистки! Даже великим гениям Восточных Земель было трудно за раз очистить органы и скелет. А если даже они и могли, то обычно это приводило к неминуемой смерти.

– Боже, парень, ты так этого старика сведёшь в могилу раньше времени, – пробурчал про себя Старик Мухомор.

Но в душе он гордился им. Даже сейчас он уже чувствовал, насколько чистая магическая энергия протекает в теле Драгоша. Теперь его определённо будет ждать великое будущее.

– Хорошо, самое страшное уже позади, теперь надо его отмыть, – подчеркнул Старик Мухомор.

Убрав все духовные камни в его пространственное кольцо, он сразу призвал лианы, которые обхватили Драгоша, и отправился к выходу из пещеры, неся его на себе.

Снова глубокая тьма. А он в ней совсем один. Лишь далёкий свет освещает ему путь. И опять он бежит к этому свету так быстро, как только может. И когда казалось, что свет прямо перед ним, достаточно только руку протянуть, вспыхивала яркая вспышка, и всё исчезало.

Очнувшись, первым делом Драгош заметил огромное количество пара. А вокруг него стояли маленькие деревянные человечки, размахивающие большими вениками, сделанными из веток и листьев берёзы. Неподалёку сидел Старик Мухомор, который как раз черпал воду из ведра и выплёскивал прямо на горячие камни. Вся комната тут же покрылась белым паром. С какой стороны ни посмотри, это была обычная баня.

– О, ты уже очнулся; рад за тебя, – весело ответил Старик Мухомор.

Драгош не ответил. Он почувствовал в себе невероятные изменения. Он ощущал себя так, словно избавился от больших оков, поэтому испытывал неимоверную лёгкость. Кроме того, у него ещё обострились все органы чувств. Особенно зрение – теперь Драгош мог разглядеть самые мелкие детали, и даже пар не был ему помехой.

– Ну, и как ощущения? – спросил его Старик Мухомор.

– Это… просто невероятно, – опомнившись, ответил Драгош.

– Ты помнишь, что с тобой тогда произошло? – задал другой вопрос Старик Мухомор.

– Вроде бы да?! – сказал Драгош, усаживаясь поудобнее. – Помню, что из меня вышел большой комок грязи.

– Я и сам не ожидал такого. Зато твоё тело полностью очистилось, – с воодушевлением произнёс Старик Мухомор. – С этого момента ты будешь самым великим чародеем в истории Западных Земель.

– Учитель Мухомор слишком вежлив, ведь титул самого величайшего чародея уже принадлежит нашему основателю, Обиличу Милошу, – учтиво сказал Драгош.

На эту фразу Старик Мухомор только лукаво улыбнулся, после чего продолжил:

– Каким бы великим человек ни был в прошлом, рано или поздно должен появиться тот, кто должен его превзойти; таков уж закон жизни.

Он ненадолго закрыл глаза, находясь в глубокой задумчивости, но вскоре сряхнул с себя все ненужные мысли, запрятав их глубоко в своём сердце.

– Ладно, давай сменим тему. – Лицо Старика Мухомора стало серьёзным. – Дело в том, что я хочу попросить тебя об одолжении.

Драгош внимательно посмотрел на Старика Мухомора сквозь клубы пара.

– Можешь позаботиться об Арете вместо меня? – сказал тот начистоту.

– Вы хотите, чтобы я взял Арету с собой? – удивился Драгош. – При всём уважении, я не могу этого сделать, и дело не в том, что я не хочу. Просто… она отличается от нас. Даже моим учителям может прийти в голову взять её на опыты; я не могу ей рисковать. – Драгош сделал паузу. – Кроме того, у неё всё ещё есть вы.

– Насчёт её внешности не волнуйся, я дам ей древний артефакт. После того как она его наденет, твои учителя не смогут почувствовать даже её ауры. – Затем он печально вздохнул и серьёзно посмотрел на Драгоша. – Что касается меня, если быть абсолютно честным, жить мне осталось недолго.

– Что?

– Это правда, я уже слишком стар. Сколько бы ты ни жил, смерть рано или поздно придёт за тобой, и я это прекрасно чувствую. Напоследок я отдам тебе всё, что накопил за всю свою жизнь, все свои знания и сокровища. Включая и Белоснежный Котёл Белого Пламени.

Драгош пытался возразить, но, увидев его серьёзный взгляд, передумал. Обычно Старик Мухомор был очень вежлив и весел и иногда даже пытался шутить, но сейчас Драгош понял, что ему далеко не до смеха.

– Она об этом знает? – спросил Драгош.

– Я ей не говорил, но она умный ребёнок, наверняка всё понимает! – сказал Старик Мухомор печальным голосом. – Кроме того… перед смертью мне нужно сделать одно важное дело.

Во время этих слов в его старческих глазах промелькнул яркий блеск, но очень слабый, чтобы можно было его уловить.

– Поэтому я прошу тебя, возьми её и никогда не оставляй. Может, она кажется невозмутимой, но это всего лишь маска. Хоть я до сих пор не знаю, что там у неё произошло в прошлом, но определённо что-то ужасное, из-за чего она стала очень тихой и замкнутой.

После этих слов он пристально посмотрел на Драгоша.

– Понимаешь, что бы там у неё ни произошло в прошлом, это явно оставило на ней глубокий отпечаток. Поэтому если возьмёшь её с собой, ты не должен оставлять её.

Под таким давлением Драгошу ничего не оставалось, кроме как дать своё обещание. Так или иначе, он многим обязан Старику Мухомору. Хоть он не знает, что будет ждать его в будущем, но он уверен, что если будет прилагать усилия, всё у него будет хорошо. И об Арете он, без сомнения, позаботится.

– Ладно, что-то мы тут засиделись. Пойдём подышим свежим воздухом.

Вытерев себя от пота и переодевшись, они вышли наружу. Погода была такой же прекрасной. Только вдалеке виднелись искры молнии, но тёмных облаков нигде не было видно. Посмотрев в сторону озера, Драгош наконец понял причину. По поверхности озера быстро передвигался маленький светящийся шар, который еле соприкасался с водой. Присмотревшись, он узрел в этом шаре Арету; правда, ему это удавалось, только когда она слегка замедлялась. Она передвигалась очень быстро, прыгая и бегая из стороны в сторону, словно она сама и была молнией. Если бы у Драгоша недавно не повысилось восприятие, то он не смог бы даже понять, откуда появляются искры. К тому же для него такой метод использования элемента довольно уникален. Обычно чародеи тратят магическую силу на создание мощных атак. Конечно, они могут попробовать повлиять и на свои собственные организмы, однако если они перестараются, их тела могут просто не выдержать. Поэтому чародеи пользуются более безопасным методом. Но тело Ареты, похоже, хорошо подготовлено к таким перегрузкам, в отличие от людей.

– В своё время я дал ей пилюлю, сделанную из магической травы элемента молнии! – сказал Старик Мухомор.

– Тогда неудивительно, что она такая быстрая, – подчеркнул Драгош.

– Даже без этого она была очень быстрой. Тут явно не обошлось без физиологических особенностей её расы. Тем не менее я заметил её глубокую связь с этим элементом. Хоть её талант не сравнится с твоим, но тоже выглядит вполне достойно, – расхваливал Арету Старик Мухомор.

Для чародея с высшей принадлежностью к молнии найти магическую траву с этим элементом не менее сложно, чем двойной элемент, опять же из-за особых условий местности для роста.

В какой-то момент Арета заметила их двоих и сразу подбежала к ним. Но обычному обывателю показалось бы, что она телепортировалась.

– Быстрая, как и всегда, – весело сказал Старик Мухомор.

Когда он потрепал по её маленькой головке, её лицо, как обычно, ничего не выражало, но по её опустившимся ушам и виляющему хвосту было видно, что она счастлива.

При виде такой радостной Ареты на его лице расцвела старческая улыбка, но потом она быстро померкла. Он быстро повернул голову, его взор был направлен в сторону юго-запада. Драгош тоже посмотрел в том же направлении, что и Старик Мухомор, но ничего там не увидел.

– Видимо, уже пора! – сказал тот печальным голосом.

Моментально в его руке возникла тонкая мантия, поверхность которой была покрыта золотыми узорами. Сама мантия была сделана из лёгкого золотого материала неизвестного происхождения. Видимо, это и был тот самый древний артефакт, который должен сделать её невидимой.

– Запомни: как только станет опасно, ты должна быстро надеть золотую мантию-невидимку, и тогда тебя никто не сможет обидеть.

Изначально Арета не хотела её принимать, поскольку понимала, что это их последняя встреча и если она её примет, то они больше не увидятся. Но видя решимость в глазах Старика Мухомора, она с горечью приняла древний артефакт.

Видя это, Старик Мухомор с облегчением вздохнул. Он быстро взмахнул рукой, и баня, в которой они недавно общались, исчезла. И тут же рядом с ним появилась избушка.

– Драгош, все свои знания и древние артефакты я уже положил в твоё кольцо. Если чего-то не поймёшь, не беда. Тебе достаточно просто достать один из свитков, и тогда эти знания сразу появятся у тебя в голове. Из них ты узнаешь многое о нашем мире, о чём я не успел тебе поведать. Поэтому засим я откланяюсь.

– Подождите, подождите! – взволновано крикнул Драгош следом. – Когда это вы успели? Да и куда вы так спешите? Разве вам не нужно нормально попрощаться с Аретой?

Драгош задавал один вопрос за другим, не понимая, что происходит.

– Я их положил, пока ты был без сознания. Что касается Ареты… – На секунду он замолчал, видимо стараясь подобрать нужные слова. – Поверь, я не хочу расставаться с ней вот так, да и тебя я обещал отвести к твоим учителям, но обстоятельства изменились. Она прекрасно понимает, о чём я.

После этих слов Драгош посмотрел на Арету, которая стояла рядом с ним с опущенной головой.

– Драгош, в будущем ты, несомненно, станешь великой личностью. Я искренне в это верю!

Это были последние слова Старика Мухомора. Как только он вошёл в избушку, та резко встала и побежала в сторону юго-запада.

Драгош и Арета так и оставались стоять на одном месте, пока избушка полностью не скрылась из вида. Рефлекторно Драгош решил проверить содержимое своего кольца. Он просто поразился количеству артефактов и материалов. Самым главным из них был Белоснежный Котёл Белого Пламени, с помощью которого Старик Мухомор помог ему переработать Жар-Цвет. Когда он вспоминал об этом, сердце Драгоша наливалось теплом.

Когда Драгош уже хотел закончить осмотр, его взгляд случайно упал на шкатулку, в которой хранилось яйцо дракона. Тут его и осенило.

– О боги! – выкрикнул Драгош, ударяя себя по лбу. – Я же совсем забыл спросить учителя Мухомора о драконе. Ах, теперь уже слишком поздно.

Пока Драгош терзал сам себя за свою нерасторопность, Арета странно на него покосилась.

– А ничего, ничего, я просто… Эх, уже ничего не поделаешь, – с досадой проговорил Драгош. – Нам пора в путь.

После этих слов Драгош двинулся в сторону густого леса. Арета, последний раз взглянувшая в сторону ухода Старика Мухомора, покорно пошла за ним. В руке она держала золотую мантию-невидимку – последний, прощальный подарок Старика Мухомора. Вместе они вошли в лес и пошли в сторону Западных Земель.

Глава четвёртая
Бесконечная тьма

В одном отдалённом месте на юго-западе расположена ещё одна пещера. Она была почти такой же, как та, где ранее практиковался Драгош. За исключением одной тёмной фигуры, сидящей на земле в позе лотоса. Это был высокий худой мужчина с чёрными как ночь волосами, выделяющийся белоснежной кожей. Он был одет в плотную чёрную ткань по всему телу. Позади колыхался небольшой плащ. Сам мужчина, несмотря на бледное лицо, был достаточно красив. Любая девушка, взглянув лишь краем глаза на его внешность, могла бы ненароком влюбиться в него. Но узнав его настоящую сущность, все они убежали бы с криками ужаса. И чем дальше, тем лучше.

В один момент в пещере послышался звук треска. Хоть он был слабым, но вполне отчётливым. Как только этот звук дошёл до ушей худого мужчины, тот тут же открыл свои глаза. Они были необычно алого цвета. Можно даже сказать, кроваво-красного. Но пугал больше всего не цвет глаз, а их безразличие ко всему живому на земле. Словно их обладатель потерял интерес ко всему на свете и готов в любой момент утопить этот мир в крови.

– Пора, – пробормотал мужчина тихим, лишённым эмоций голосом.

В этот момент перед ним появилась ярко-кровавая сфера. Вокруг неё начала формироваться густая алая аура, которую он сразу направил прямо на выход из пещеры. Как только он это сделал, послышались ещё звуки треска. На сей раз они были куда громче. Мужчина с алыми глазами усилил напор, и аура стала ещё плотнее и кровавее. Перед выходом из пещеры появился необычный знак. Он выглядел так, как будто был сделан из частиц света, но при этом был покрыт множеством мелких трещин. Сам знак изображал солнечный лик с расходящимися от него лучами, имеющими острые геометрические формы. Под давлением кровавой сферы знак солнца становился всё слабее, а трещин появлялось всё больше. Как только давление достигло критической точки, знак солнца разрушился окончательно. Убедившись, что знака больше нет, мужчина убрал кровавую сферу и посмотрел в сторону выхода из пещеры.

– Ты прекрасно знал, что рано или поздно это произойдёт, и всё равно решил заточить меня здесь! – сказал мужчина, всматриваясь вдаль. – Я совершу задуманное, хочешь ты того или нет.

Затем под его ногами стал образовываться чёрный туман, в который он стал медленно погружаться, словно в болото. Чёрные тени в виде щупалец обволакивали его полностью, словно он един с самой тьмой. Когда он погрузился окончательно, тьма исчезла. После этого наступила тишина. Ничто более не напоминало о его присутствии в этой пещере.

В другом месте на всех парах мчалась избушка на деревянных курьих ножках. Сидевший в ней Старик Мухомор смотрел в окно с серьёзным видом. Внезапно он что-то почувствовал. Одним ловким движением руки он достал из-под своей рваной одежды некий золотой предмет. Он был похож на очень дорогой талисман, сделанный из неизвестного материала. На нём был изображён лик солнца, от которого расходились острые геометрические лучи. Но самое главное: на нём была большая трещина.

– Похоже, я опоздал, – пробормотал он сам себе с грустным видом.

После этих слов талисман полностью развалился и превратился в мелкую золотую пыль. Преисполненный сожалениями, он сдул её в сторону.

– Неважно, я должен его остановить любой ценой. – С полным решимости взглядом он направил свою избу вперёд.

Через некоторое время изба остановилась у очень большого дерева. Оно было настолько большим, что доходило до самих небес, по крайней мере с виду так казалось. Это дерево было настоящим исполином среди прочих, что явно намекало на его древнее происхождение. Рядом с ним изба Старика Мухомора была мелким тараканом.

Внутри избы Старик Мухомор, последний раз взглянув на дерево, сразу отошёл в середину комнаты и сел в позу лотоса. Медленно направив избу прямо к дереву, он стал читать мощное заклинание, чётко произнося каждое слово. Когда изба подошла к исполинскому дереву почти вплотную, она буквально растворилась в нём. Оказавшись внутри дерева, можно было ощутить его огромную жизненную силу. Старик Мухомор чувствовал её каждой клеточкой своего тела. Он стал един с этим древесным великаном. Старик Мухомор сидел всё так же неподвижно, ожидая прибытия особого гостя.

Прошёл целый час; кроме проходящих мимо драконов, больше никого не было. Но тишину нарушил внезапно появившийся чёрный туман. Медленно из него стал выходить худощавый мужчина. Вокруг него клубилась тьма, а единственным источником света была лишь пара кроваво-алых глаз. Когда он вышел полностью, чёрный туман под его ногами тут же исчез, остался только худощавый мужчина в чёрной одежде. Внимательно посмотрев на исполинское дерево, он произнёс:

– Я знаю, что ты там; нечего прятаться от меня, это бесполезно.

Ответа не последовало, но худощавый мужчина был терпелив. Прождав какое-то время, он наконец услышал голос.

– Прятаться? Кто сказал, что я прячусь? У тебя там мозги, что ли, сгнили во время заточения? – прозвучал старческий, но дерзкий голос.

По ощущениям, голос был как будто везде, словно сама природа разговаривала с ним.

– Если ты пытаешься так выиграть время, то это напрасно. Тебе не защитить ту девочку! – сказал худощавый мужчина, проигнорировав усмешки Старика Мухомора.

Когда тот услышал такое, всю назойливость голоса как ветром сдуло.

– Оставь этого ребёнка в покое, она и так многое пережила. А ты, демон, возвращайся туда, откуда пришёл, – ответил голос извне.

– Боюсь, я не смогу этого сделать! – сказал худощавый мужчина, оставаясь всё таким же беспристрастным.

– Как я и думал. Значит, другого выбора нет.

В этот самый момент голос затих. Но ландшафт вокруг начал меняться. Повсюду стали выползать толстые зелёные лианы и большие ветки деревьев. Они медленно подбирались к худощавому мужчине, готовые наброситься в любой момент. Но тот даже не шелохнулся. Его лицо оставалось таким же безэмоциональным, как обычно.

Сразу же лианы и ветки набросились на него, обхватив со всех сторон в тиски. Худощавый мужчина должен был умереть, но всё его тело тут же испарилось, превратившись в тень. Легко освободившись от пут, он направился прямо к исполинскому дереву, но лианы с ветками сразу же последовали за ним. Худощавый мужчина легко уклонялся от них. Его движения были быстрыми и плавными, как у змеи. Им даже не удавалось коснуться его, не то что навредить. Но внезапно возле его щеки что-то пролетело, оставив небольшую царапину. Присмотревшись своим острым взором, он увидел маленький лист. После на него набросилась целая туча таких же листов. От них увернуться было уже сложнее. Как бы худощавый мужчина ни старался, на его теле появлялось всё больше порезов и мелких ран. Однако его лицо при этом оставалось всё таким же спокойным, как вода на поверхности озера. Хоть он и получал ранения, но они моментально заживали, поэтому до сих пор он не показывал признаков тревоги. Даже если его раны станут тяжёлыми, он всё равно способен их заживить.

Однако его противник тоже не был в безвыходном положении. В этом исполинском дереве содержится большое количество жизненной силы, что априори даёт ему безграничную выносливость и силу управлять большим количеством растений, а также видеть и чувствовать всё на большом расстоянии. Пока Старик Мухомор находится внутри, он в безопасности.

Прошло уже несколько часов с начала боя. Оба противника так и не смогли нанести друг другу серьёзных ранений. Один пытался натравить целый лес, а другой – подобраться как можно ближе. Тем не менее худощавый мужчина не паниковал, спокойно выжидая подходящего момента, попутно уклоняясь от всех атак. Спустя некоторое время в его безжизненных алых глаз появился свет.

– Я нашёл тебя! – сказал он, направив руку вперёд.

Сразу за этим жестом перед ним появился чёрный туман, который постепенно преобразовался в портал. Но как только он это сделал, его правая рука тут же была отрублена одной из лиан, которая действовала как хлыст. Однако худощавый мужчина даже бровью не повёл и одним быстрым движением вошёл в портал.

Внутри исполинского дерева была изба, которая полностью стала с ней едина. А внутри избы в середине комнаты сидел в позе лотоса Старик Мухомор. Всё это время он находился в медитативном состоянии, но почувствовав что-то неладное, он резко открыл глаза. Перед ним находился чёрный портал, через который проходил худощавый мужчина с отрубленной рукой. Поняв, что происходит, Старик Мухомор быстро задвигал руками, пытаясь направить всю магическую и жизненную энергию на худощавого мужчину. Старик Мухомор хотел раздавить его давлением самого дерева. Какой бы большой регенерацией тот ни обладал, такого он не переживёт. По крайней мере он так думал. Но этому не суждено было случиться; всего два произнесённых слова решили исход всего поединка:

– Мир Тьмы.

Внезапно весь мир почернел; куда ни глянь, везде кромешная тьма. Сам же Старик Мухомор потерял всякий контакт с исполинским деревом, да и вообще с внешним миром. Как бы он ни пытался, любая попытка создать заклинание или технику оборачивалась провалом. Поняв это, он печально вздохнул и направил взор на единственную видимую вещь в этом мире – на фигуру худощавого мужчины.

– Я проиграл.

– Получается, так. Ты же не думал, что я тогда дрался всерьёз?

– Ответь мне только на один вопрос.

– Хорошо.

– Тебе действительно необходимо это делать? Ты готов лишить жизни столь невинное дитя? Неужели в тебе, демон, нет ни капли сострадания?

– Это уже два вопроса.

– Просто ответь. Я всё равно уже не жилец.

– В обычное время я бы ей не заинтересовался, но она заставила меня пробудить воспоминания из далёкого прошлого, которые, как я думал, давно подавил. И только убив её, я смогу наконец избавиться от этих ощущений.

Старик Мухомор как можно внимательнее всматривался в лицо собеседника, стараясь хоть что-то понять. Но это было бесполезно – лицо худощавого человека вообще ничего не выражало. Это всё равно, что смотреть на голую стену.

– Ясно!

В один момент Старик Мухомор сидел с печальным видом. Но потом он резко двинул своё тело вперёд, используя все силы, что остались в его дряхлом теле. Параллельно он достал сломанный меч и собирался проткнуть им худощавого мужчину. Старик Мухомор решил, что даже если ему придётся умереть, он заберёт этого демона с собой. Он решил отрубить ему голову, поскольку так было надёжнее. Да и меч у него был хоть и сломанным, но далеко не обычным. Сломанный меч был ещё одной разновидностью артефакта, Старик Мухомор нашёл его в далёком прошлом. С ним он обязательно покончит с врагом. Но реальность была жестокой: как только сломанный меч оказался возле шеи худощавого мужчины, он резко остановился. Старик Мухомор был не в силах сдвинуться даже на миллиметр. Причина была в чёрных тенях, которые обволокли всё его тело.

– Ты же понимаешь, что это мой мир, и всё равно ты пытался… – замолчав на полуслове, мужчина не стал продолжать.

Почему-то его сильно заинтересовал этот сломанный меч. Аккуратно взяв его правой рукой, которая уже отросла, он стал внимательно осматривать сломанный меч. Как и на других древних артефактах, на нём тоже были причудливые узоры. Через некоторое время, повернув голову к Старику Мухомору, он спросил:

– Это ведь легендарный Каледвулх, также известный как «меч в камне»?

– Тебе-то какое дело?!

Старик Мухомор был уже полностью обессилен; всё, что ему оставалось, – спокойно ждать своей смерти. У него не было настроения отвечать. Худощавый мужчина снова перевёл свой холодный взгляд на сломанный меч, а потом тихо ответил:

– Когда-то давно на месте, именуемом Западными Землями, или Священными Западными Землями, как их называет Культ Райских Садов, существовала древняя империя Драгун. Сама империя была достаточно могущественной, чтобы соревноваться с одной из империй на Востоке. Но однажды этой великой империи просто не стало. Причиной этого, как написано в исторических летописях, являлась чума. Вот только эта чума была необычной: мало того, что её толком не могли излечить, так ещё люди, чьи симптомы стали необратимыми, начинали вести себя как живые мертвецы и уходить в неизвестном направлении.

Некогда холодный взгляд худощавого мужчины приобрёл некий свет. Он сам не понимал, зачем начал этот разговор, но всё же продолжил:

– Позже, после окончания эпидемии и полного развала империи Драгун, появилась легенда, что это было проклятье, которое было наложено демоном. История его появления затерялась в песках времени, но не для меня.

Как-то раз в одном далёком регионе на юге империи существовал «меч в камне». Люди того региона рассказывали, что если любой воин сможет вытащить тот меч, то обретёт неимоверную силу. И такой воин нашёлся. Он принадлежал к сильному аристократическому роду тех времён, их влияние уступало только императорской семье. Если не ошибаюсь, фамилией этого рода была Раду.

Тот воин так хотел вытащить меч, что протёр себе руки до крови, но всё же ему удалось. Вот только в том камне был запечатан тот самый демон, который, согласно легенде, и наслал чуму. Осознав свою ошибку, воин пытался дать отпор, но позорно проиграл, а меч… меч тогда был сломан.

Спустя века этот меч считался утерянным, пока однажды его не нашла одна известная личность. Благодаря своему уму и лингвистическим способностям она смогла обучить множество учеников, которые в будущем создали свои академии. Таким образом в Западных Землях появилось множество образовательных школ, и что самое главное, она смогла убедить в их необходимости Культ Райских Садов.

После этих слов он повернул голову к Старику Мухомору. Тот уже был на последнем издыхании. Его жизненная сила медленно покидала его дряхлое деревянное тело. Взгляд худощавого мужчины был по-прежнему холодным и равнодушным, но уже с оттенками жалости.

– Поверить не могу, что человек, которым так восхищался мой отец, будет вести жизнь обычного лесного отшельника. Я не прав, господин Обилич Милош?

– Человек не сможет познать многого, сидя на одном месте. Путешествуя по континенту Дария, я смог по-настоящему познать мир, а также его тайны. Знаешь, как говорят в Восточных Землях? «Лягушка в колодце никогда не сможет познать море». Эта пословица прекрасно подходит такому дряхлому пню, как я. Даже спустя столько лет я так и не смог раскрыть хотя бы половину его тайн.

Но хватит обо мне. Ты вроде говорил, что твой отец восхищался мной. Что ты имел в виду? Неужели ты всё-таки человек? – спросил он худощавого мужчину.

– Больше нет! – равнодушно ответил собеседник. – Много веков назад я отказался от всего на свете из моей предыдущей жизни, в том числе и от имени! – сказал он и снова погрузился в болезненные воспоминания. – Когда-то далеко на юге существовала небольшая страна, на которой была высокая гора. Согласно легендам, на этой горе жил демон, который защищал эту самую страну от посягательств соседних государств. Но как бы люди ни были благодарны ему, страх всё-таки возобладал над здравым рассудком, и жители страны решили избавиться от демона. Узнав об этом, в отместку он уничтожил страну и всех её жителей, а позже покинул эти земли.