Текст книги "Аментес. Дорога к живым"

– Шепсес Анх.

– Это к тем горам идти? Она там? – Саша указал на горизонт.

– Только это не горы, а огненная стена. Да-а… После смерти одному в этих землях не справиться, надо будет с собой ещё воинов брать. И лошадь, – сказал Нармер и вздохнул. Он понимал, что его случайное попадание в Аментес совсем не случайно, и отцы его готовят к чему-то большему в земной жизни. Он пытался запомнить каждую деталь, чтобы вернувшись в своё тело всегда быть готовым предстать перед Осирисом.

«Понятно, откуда ноги растут!» – подумал Саша, вспоминая уроки истории в школе, где описывалось, как фараоны и умирающие вожди забирали с собой десятки своих слуг.

Не сговариваясь мужчины босиком пошли в сторону полыхающих стен. Огонь не обжигал ноги, а лишь создавал на подошвах приятное щекотание. Саша постоянно держал в голове мысль, что они идут по большому заливному лугу, заросшему густой травой, а капельки росинок остужают разогретую под жарким солнцем кожу.

Небо затянулось рыжим заревом и как зеркало отражало бушующий под ногами огонь. Чем ближе становились стены, тем громче гудело пламя, пылало, завораживающе переливаясь всеми немыслимыми оттенками красного. Доносящиеся звуки казались криками сотен тысяч людей, слившимися в один нескончаемый монотонный гул.

С каждым шагом идти становилось сложнее. Казалось, стена отталкивает, не хочет к себе подпускать, и мужчины с трудом переставляли ноги. Они боролись, преодолевая противоречия между своими мыслями и тем, что происходило в их реальности. Разум готов был лопнуть, стараясь вокруг себя удержать видения безопасных и полных жизни зелёных лугов. Стоило на секунду отвлечься, как жаркое дыхание обжигало тело и лёгкие.

Кончики волос на голове и лице опалились и мгновенно выцвели, источая вокруг себя неприятный жжёный запах. Прикрыв глаза, Нармер шёл в полугипнотическом состоянии. Он внешне напоминал человека, страдающего лунатизмом. Саша так же смотрел на всё сквозь ресницы, стараясь видеть лишь тот маленький кусочек горячей земли, куда он наступит. Все его мысли были там, где хорошо и безопасно. Где ему всего десять лет, где ещё живы бабушка и дед, которые каждое утро выпроваживали корову в стадо, на луг, а он, маленький Саша, и ещё несколько его деревенских друзей, пасли это стадо на том самом зелёном лугу.

– Земные путники, куда же вы так торопитесь? – отчётливо прозвучал приятный женский голос.

– Задержитесь на мгновение у нас, не стоит проходить мимо, – сказала вторая девушка, с более мягким, обволакивающим голосом.

Саша и Нармер тут же остановились, будто врезавшись в скалу. Женские голоса прозвучали как гром среди ясного неба. Огненная стена, прежде казавшаяся далёкой, теперь оказалась совсем близко. Широко открыв глаза они увидели перед собой двух женщин с чёрными волосами. Их причёски выглядели как головной убор, на обильно смазанных волосах играли блики от языков пламени.

– Девушки, мы спешим, – осторожно убрав руку одной Саша отстранился. Он прекрасно понимал, что эти очередные видения могут быть в реальности кем угодно. Любым чудовищем, населяющим эти земли.

– Какой грубый мужчина, неужели ты не желаешь получить немного нежности и женской ласки? – спросила бархатным голосом другая, и обвив руками шею Александра посмотрела на него томным взглядом, но в её чёрных зрачках Саша увидел отражение своего страха.

– Я не грубый. Наш путь был долгим и мучительным, мы потеряли много времени и теперь спешим, – пытался оправдываться Александр.

– От мгновения, затраченного на поцелуй, вы никуда не опоздаете, мы так соскучились по мужчинам. Один единственный поцелуй, иначе мы отрежем вам уши и губы, и вы не сможете ни услышать, ни ответить Шепсес Анх, – шепнула девушка и слегка улыбнулась. Другая девушка тоже не стояла без дела, она осторожно приобняла Нармера и перебирала ему волосы.

Александр был в отчаянии. На друга он практически не надеялся, а девушки, как бы он ни старался, не теряли женского облика, оставаясь такими же, какими их он изначально и видел.

Девушки что-то щебеча в уши мужчинам стали уводить их в разные стороны, их мягкие голоса обволакивали разум, не давая и маленького шанса выпутаться и спастись.

– Нельзя! – вдруг крикнул Нармер и вернул Сашу в реальность. – Нельзя простым смертным целовать своих цариц. Сестёр наших отцов. Мы благодарны вам за радушную встречу и всегда будем чтить ваши имена, Инсида и Нифтида! – благосклонно, но громко сказал Нармер, и мягко вырвавшись из объятий девушки преклонил перед ней колени.

Увидев лёгкое замешательство второй, Саша проделал то же самое, повторив их имена. Он не особо расслышал, что учтиво произнёс Нармер, но имена запомнил хорошо. В Аментесе, в каждом испытании, как он уяснил в начале, ключевую роль в разгадке имели имена. И только назвав их можно получить шанс выбраться.

Девушки, не меняя свои голоса, отошли чуть в сторону и синхронно сказали: – Благословенные дети, пусть ваши души будут чисты, и отец наш воздаст вам по заслугам!

Их слова прозвучали как песня, и Саша не мог поверить своим ушам. Как этот пещерный человек сумел найти верный ответ на трудный вопрос и продлить их существование в этом мире? Увидев что Нармер поднялся с колен, Саша повторил его действия. Инсида и Нифтида отошли, и пылающая огнём стена расступилась, открыв перед людьми небольшую щель. Девушки жестом пригласили людей внутрь, и ласково улыбнувшись скрылись в высоком пламени.

– Ты? Ты откуда узнал ответ? – удостоверившись, что рядом никого нет, спросил Саша. Но Нармер приложил палец к губам, кивнул в сторону открытых ворот, и они тут же прошли внутрь.

Внутри оказалось гораздо темнее, и сразу стало понятно, что стена огня прячет за собой намного больше загадок. Замкнутое пространство, в которое прошли Нармер и Саша, длинным коридором вело по окружности, вдоль наружной стены. В низко нависающем потолке зияли огромные дыры, из которых капала густая тягучая лава ярко-оранжевого цвета с чёрными вкраплениями. Капли медленно набухали, а после, набрав критическую массу, неуклюже падали, разбрызгивая в стороны мелкие искры. Скопившаяся на полу лава ручейками стекала в узкие щели между камнями, из которых шёл густой дым с едким запахом аммиака.

Прикрывая рот и нос ладонями, мужчины перепрыгивали через расщелины, не забывая осматривать свод над головой, так как в любой момент на них могли упасть капли раскалённой лавы. Никто из них не хотел проверять на себе, насколько высокая температура у расплавленной породы.

Не сговариваясь оба пошли вдоль коридора. Куда идти – выбора особо не было, или направо или налево. И коль вдвоём синхронно выбрали направление вправо, то решили, что это добрый знак, и менять своё решение не стали. Как долго придётся идти, они не знали, возможно, кто-либо из местных чудовищ поджидал за ближайшим каменным выступом, который наполовину перекрывал коридор, но всякий раз проходя мимо они убеждались, что тут кроме них никого нет. И Саша, и Нармер знали, что их одиночество среди этих коридоров, заполненных ядовитыми газами и раскалённой лавой, не может длиться вечно. Они уже научились отстраняться от внешних раздражителей, и высокие температуры не причиняли им никакого вреда, но находиться внутри замкнутого пространства, где всё вокруг неумолимо давит на психику, было очень сложно.

Коридорам не было ни конца ни края. Бесконечное продолжение, тянувшееся на километры. Саша сбился со счёта, пытаясь приблизительно определить расстояние, пройденное ими, а время в этом мире протекало совсем по иным физическим законам, если всё же эти законы можно было хоть как-то применить. Час, два… Усталость в теле не ощущалась, но чувствовалось моральное истощение от нескончаемого пути. Люди не могли ни остановиться, ни присесть. Постоянно вырывающиеся из расщелин газы били в лицо, как пар от воды в парилке, обдавая жаром и зловонием. Крупные капли лавы опасно свисали под потолком, ежесекундно угрожая упасть на голову любому, кто окажется внизу.

Сейчас Александр и Нармер внешне мало напоминали цивилизованных по меркам земного мира людей. Измазанные в грязи, с ожогами на спинах и руках. Ноги они сбили в кровь, а одежда, которую получили ещё у канисов на шахте, теперь висела на исхудавших телах грязным тряпьём. Волосы клочками торчали в стороны, а измученные запавшие глаза были еле заметны на бородатых лицах.

– Всё, стой. Мне кажется, мы этот коридор уже полностью обошли и ходим по кругу! – громко выдохнул Саша и остановился. Очередная капля, набухнув лавой и набрав вес с громким шипением упала на пол, разбрызгивая чёрные окатыши.

Нармер остановился, и оценивающе посмотрев вдоль коридора подошёл к Саше, который стоял в паре метров от него.

– Что предлагаешь, Александр?

– Ничего. Давай просто постоим и подумаем. У меня пустота в голове. До этого разные твари появлялись практически сразу, как только мы ступали на их территорию, а тут ещё искать надо.

– Амсет говорил, это лабиринт.

– Я прекрасно помню, что он говорил. Но в лабиринте много ходов и вариантов выбора. А тут всего два, или идём вперёд, или разворачиваемся и идём назад. Но по сути, это тоже вперёд.

– Надо идти, любая дорога имеет конец. И наш путь не бесконечен.

– Да хватит уже философствовать! Меня достала вся эта мифология! Где тут выход?

– Мы его ищем, Александр! – не понимая причины недовольных высказываний друга ответил Нармер.

– Да это был риторический вопрос. Где дух, или бог? Отец ваш, или как ты там их называешь?

Нармер ладонью прикрыл Саше рот, и придерживая голову прошептал ему в ухо:

– Не произноси без надобности имена отцов и духов. Их нельзя беспокоить попусту!

– Просто так – нельзя, а по какому поводу можно? – вырвавшись из объятий поинтересовался Саша. – Решено, ждём здесь! Надо будет, сами придут. В конце концов, я не особо горю желанием с ними встречаться. Удивляюсь, что мы до сих пор живы. То есть, ещё существуем. Даже в этом вопросе не совсем ясно, в каком мы состоянии. Это тело, оно на самом деле есть или нет? И ты, ты вот! Ты мне кажешься, или реально существуешь?

Саша медленно приблизился к растерявшемуся от таких слов Нармеру, и подозрительно рассматривая его, понюхал густую бороду.

– Воняешь тухлыми яйцами! Да тут всё воняет. Сейчас представлю, что мы на склонах холма, среди… – Саша прикрыл глаза и попытался вспомнить, чего он сейчас больше всего хотел. Хотел попробовать и увидеть. Ощутить и прикоснуться.

Вдруг лёгкий приятный морской бриз защекотал ему ноздри. Испугавшись, он открыл глаза и увидел, что стоит вместе с другом на склоне невысокого холма, а вдалеке на горизонте тихим прибоем шумит лазурное море, отражая тысячи бликов от волн.

Нармер от удивления широко открыл глаза и медленно крутил головой, рассматривая окружающий пейзаж. Ровными рядами стояли прямые стойки с подвязаными на них лозами винограда. Грозди синеватых тёмных ягод обильно свисали, ожидая сбора урожая.

– Что ты сделал? Где мы?

– Не знаю! Может, Крым, может, Италия. Хотя, в Италии я не был, а на Крым не особо-то и похоже.

– Это поселения в твоём мире? Но это же не настоящее, да? – растерянно сказал Нармер и сорвав ягоду положил её в рот. Сладковато-кислый сок приятно обжёг язык и нёбо. Нармер знал эти ягоды, он их пробовал несколько раз, когда был на территории враждебного племени, которое он со своими людьми разорил.

– Виноградники и вино. Вот что я хотел! – попробовав ягоду по примеру друга сказал Саша, рассматривая склон. Метрах в ста от них стояла небольшая избушка с низким забором, за которым виднелась всякая кухонная утварь, корзина с собранными плодами и кувшины.

– Снова видения! Нармер, будь начеку. Женщина будет – не лезь целоваться. Они этого только и ждут, чтобы воспользоваться твоими желаниями!

– Александр, я не желал оказаться тут! Я не знаю, что это за ягоды. Но они достаточно вкусные.

– Да, вкусные. И ещё – из них делают вино. Хмельной напиток. Тоже вкусно, – облизнув пересохшие губы ответил Саша. Его рот при одной мысли тут же наполнился слюной, и он жадно сглотнул. Понимание, что тут опять скрывается обман, его не покидало. Но пребывание тут и возможность дышать полной грудью доставляли куда больше удовольствия, чем хождение в душных коридорах, насыщенных газами и жарой.

Подойдя чуть ближе к хижине они увидели невысокого мужчину средних лет, в обычной одежде, которую Саша не единожды видел и уже привык. Светлый кусок ткани, надетый через голову и подпоясаный ярким лоскутом. Гладко выбритый мужчина с густыми бровями и собранными в хвост волосами улыбался солнцу, и подкладывая под массивный пресс гроздья винограда давил сок, который журча стекал с массивного инструмента в большой таз.

– Вон наш персонаж. Других тут нет. Вроде мужик, целоваться не полезет, – показывая на работающего рядом с хижиной человека сказал Саша и чуть сморщил нос, вспоминая девушку в деревне, которая обернулась змеёй и чуть не съела Нармера.

– Про меч не забыл? – поглядывая на руки Саши спросил тот.

– Не забыл, только не всегда и получается. Ладно, пошли. Перед смертью не надышишься, – вдыхая пряный аромат, витающий в воздухе, ответил Саша и твёрдым шагом направился к хижине.

Казалось, мужчина не замечает их. Он непрестанно брал из корзины грозди винограда, и положив под пресс крутил маховик. Сок ягод стекал в подставленный внизу таз. Он делал это умело и монотонно, что-то приговаривая про себя.

Саша и Нармер безмолвно понаблюдав пару минут за его работой переглянулись.

– Добрый день, хозяин. Хороший урожай собрали?

Мужчина не останавливая работу поднял взгляд на гостей и улыбнулся. С виду доброжелательная улыбка источала напряжение и презрение, сразу было заметно, что улыбается он неискренне.

– И вам доброго дня, путники. Куда следуете?

– Мы идём к Шепсес Анх, – не скрывая правды ответил Нармер.

– Честные люди. Это хорошо. Вы знаете, кто я? – спросил мужчина и с нескрываемым удовольствием опустил пресс на горстку ягод, которая необычно громко издав звук лопнула, источая свои соки.

Нармер посмотрел на Сашу, пытаясь найти поддержку, но тот лишь пожал плечами, давая понять, что ответа не знает.

– Вы идёте к Шепсес Анх, и не ведаете, кого встретите по пути? Смелые или же глупые люди. Хотя, одно другому не мешает. У нас с вами много времени, чтобы вместе обсудить ваши жизни. Мы можем говорить до тех пор, пока виноград на этих полях не закончится. Пока я не выжму сок из последней ягоды. Потом, настанет ваш черёд. Вот ты, как тебя зовут? – мужчина поднял измазанные в ярком соке пальцы и указал на Сашу.

– Александр! – испугавшись неожиданного вопроса ответил он слегка дрогнувшим голосом.

– Не бойся, Александр, если ты следовал верной дорогой, то тебе ничто не угрожает. Расскажи мне, Александр, были ли в твоей короткой жизни моменты, когда ты отбирал чью-то жизнь себе в угоду?

Вопрос мужчины прозвучал жёстко и безапелляционно. На него нельзя было ответить уклончиво или обмануть. Казалось, его глаза прожигают насквозь, смотрят прямо в душу, и что бы ты ни ответил, он сам уже прекрасно знает ответ.

Саша такого поворота не ожидал, все существа, встречавшиеся им до этого, хотели их убить, и им достаточно было просто убежать или защититься, ответив на вопрос, но тут разговор в большей степени предстоял с самим собой и со своей совестью. Многие люди считают, лирически размышляя, что у них отсутствует совесть, ведь без неё жизнь становится легче и проще, но наступает момент, когда каждый человек стоит напротив воплощения своей совести и глядя ей в глаза отвечает на вопросы, которые он сам же себе задаёт.

– Нет, – коротко ответил он.

– Человек, ты необычный, у тебя было две жизни среди смертных, и в каждой ты прожил жизнь, не лишая её других. Ответ принимаю. А как твоё имя? – мужчина переключился на второго человека.

– Нармер! – твёрдым голосом ответил тот.

– Вопрос прежний, Нармер. Что ты ответишь?

У Нармера за его долгую по местным меркам жизнь грехов было предостаточно. Людских жизней своими руками он забрал немало, часто подталкиваемый достаточно простыми и объяснимыми причинами.

– Ты знаешь, Нармер, что я делаю с преступниками и убийцами? – сказал мужчина, и в этот же момент всё окружающее преобразилось.

Зелёные холмы с виноградниками превратились в пустыню с чёрным песком, а вместо виноградных лоз возникли высокие столбы с привязаными к ним людьми. Они все стонали и тянули руки в надежде на освобождение. Их тела были покрыты ранами, сочащимися кровью и гноем. Мужчина, выглядевший вначале вполне дружелюбно, сменил свой облик. Теперь перед Сашей и Нармером стояло огромного роста существо с львиной головой и телом человека. Его грива, клыки и фартук, закрывающий грудь и пояс, были перепачканы кровью. В корзине рядом лежали человеческие головы. Он рыча достал одну, и положив под пресс раздавил её. Кости ломались с громким хрустом, а в большой чан полилась кровавая жижа вперемешку с раздавленными мозгами и глазами.

– Забвение! Всех преступников ждёт забвение, Нармер! – оглушительно прорычал он. Они оба отшатнулись от дискомфортного, оглушающего голоса, и пригнувшись закрыли уши ладонями.

Возникшая в следующую секунду тишина удивила не меньше. Саша приоткрыл глаза и выпрямился. Вокруг было по-прежнему светло, а пейзажи доставляли лишь приятные чувства.

– Шезму! – тихо произнёс Нармер и преклонил одно колено.

– Ты вспомнил моё имя, смертный, похвально. Почему-то у вас, смертных, лишь перед забвением просыпается разум.

Перед Сашей стоял тот же улыбающийся мужчина, который на мгновение остановился с гроздью ягод в руках и внимательно смотрел на людей, представших перед ним. Александр уже не мог забыть увиденное. Картинка с головами людей в корзине и висящими гроздьями тел не исчезала.

– Шезму, жизнь моя была сложна, и чтобы прокормить и защитить своё племя, мне приходилось отбирать жизни у моих врагов.

Мужчина звучно шлёпнул гроздь ягод под пресс, раздавил их, и сбросив жмых в корзину сказал:

– Продолжай.

– Шезму, моя жизнь, как и жизнь любого смертного, полна опасностей. Не было и дня, когда нашему племени не угрожала гибель. И чтобы выжить, нам приходилось убивать. Но мы убивали не ради наживы или своего обогащения, нам приходилось это делать, чтобы продолжать свою жизнь. Лишь убивая, мы могли жить дальше.

– Нармер, твоё рассуждение не верно. Твой спутник прожил не меньшую жизнь, чем ты. Но он, в отличие от тебя, ни разу не отнял чужую жизнь ради своей. И никакие твои доводы не могут оправдать тебя. – Мужчина добродушно посмотрел на Сашу и рукой указал внутрь хижины: – проходи, твоя дорога открыта, ты можешь продолжить путь, а ты, Нармер, должен ответить за свои поступки.

Шезму зарычал и вновь превратился в огромного человека с головой льва. Саша испуганно посмотрел на сжавшегося Нармера, который оцепенел от ужаса и не мог пошевелиться. Шезму откинул в сторону остатки человеческой головы из-под пресса, схватил Нармера и швырнул на ближайший столб. Пролетев не меньше пяти метров, его тело сильно ударилось о десятки других смертных, висевших на шипах и ждавших своей участи под прессом.

– Жди очереди, Нармер. И хорошо обдумай свою жизнь перед забвением, – сказал Шезму и посмотрел в сторону приоткрытой двери хижины. Он одобрительно кивнул, зная, что пропустил достойного человека, дабы тот предстал перед судом Осириса.

Нармеру шипы, торчащие из высокого столба проткнули спину и ногу. Резкая боль оглушила его, еле шевелящиеся люди вокруг стонали и кричали. Он прикрыл глаза от боли, но вспомнив слова Александра стал убеждать себя, что торчащего из его бока длинного шипа на самом деле нет. А кровь, которая уже сочилась из его ран, не может вытекать из-за отсутствия последнего в этом кажущемся теле. Мысленно поборов боль, Нармер огляделся, всё пространство вокруг занимали столбы с шевелящимися телами на них. Попытки снять себя с шипа успехом не увенчались, ощущение было – как будто он прилип, как муха в смоле.

Саша не смог бросить Нармера, который за последнее время стал ближе, чем просто знакомый. Возможно, и не самый лучший друг, но он понимал, что дальнейшее путешествие в этом мире без него невозможно. В планах таких мыслей совершенно не было, и на данный момент он не представлял себя без этого временами молчаливого мужчины.

Александр сидел за хижиной и смотрел на висящего на столбе Нармера, с этого места он хорошо был виден. Но что делать дальше, Саша не знал. Весь окружающий его пейзаж уже не менялся на красочный и сказочный виноградник, а был воплощением ужаса и ада. Сотни и тысячи людей в мучениях ждали своей участи, а демон работал не останавливаясь ни на минуту, предавая забвению всех преступников, которые попали в его руки. Работа его была сложна и необходима в этом мире, ведь он был одним из множества стражей, которые отсеивали всех грешников, не допуская их к суду Осириса.

Саша боялся. Боялся того, что если попадёт в руки Шезму, его уже не отпустят, а повесят на столб ожидать смерти, или как тут все выражаются – забвения. Но, как говорил Амсет, они с Нармером попали сюда по ошибке, их время ещё не пришло, значит, надо выбираться во что бы то ни стало.

Ожидание удобного момента затянулось. Александр раз за разом выглядывал из своего укрытия, видел висящего Нармера и голову существа. Он понимал, что пройти незамеченным не удастся, и если даже он как-то добежит до столба, то как сможет снять его оттуда? Вопрос оставался открытым.

– Как зовут тебя? – прозвучало громогласно.

«Очередная душа пожаловала!» – подумал Саша и аккуратно выглянул из-за угла дома. Но никого не увидел, лишь слышал наглый юношеский голос, который что-то пытался объяснить Шезму, на что тот настойчиво задавал вопросы, связанные с жизнью человека.

Но кроме голоса молодого парня прозвучали ещё несколько, среди которых были и грубые голоса, скорее всего принадлежащие взрослым мужчинам. Перебивая друг друга они кричали, что юноша чист и безгрешен. Терпению Шезму можно было только позавидовать, ибо он раз за разом задавал вопросы и обсуждал ответы людей.

Саша посмотрел на Нармера и увидел, что тот активно пытается соскользнуть с торчащего из его тела шипа. Ногу он уже освободил, и осталось немного. Привстав на ноги, Александр выглянул из-за угла и увидел, что люди обступили Шезму, испытывая его терпение, но видимо, ещё не дали убедительного повода, чтобы он разозлился и разместил всех по столбам с телами.

Он вскочил и побежал к другу под прикрытием забора. Добежав до столба, спрятался за ним. Он видел Нармера, который был, буквально на расстоянии вытянутой руки, но никак не мог совладать с шипом, который его удерживал.

«Так, если с мечом получилось, то и с верёвкой получится. А может лучше стремянку?» – глянув на руки подумал Саша и подняв голову вполголоса продолжил:

– Да ну, бред какой-то!

Он закрыл глаза и попытался представить верёвку, но ничего не получалось. В какой-то момент даже начал ощущать шероховатую поверхность и тяжесть, но открыв глаза увидел пустые ладони.

– Да как это работает-то?! – разозлился он. Толпа до сих пор нагло бесновалась у огромного существа с головой льва, но возможно, они сейчас видели обычного винодела, который говорил с ними, продолжая выдавливать сок.

Саша в очередной раз представил в руках смотанную в бухту верёвку, и взглянув на Нармера замахнулся, мысленно закидывая конец вверх, товарищу, и в этот момент капролоновый шнур вдруг возник в воздухе, но не долетев до Нармера пару метров развился и упал на землю. Обрадовавшись, Саша быстро смотал его обратно. Нармер заметил действия Саши на земле и замер. Теперь он ждал, когда друг в очередной раз бросит ему спасительный конец верёвки, чтобы схватиться за него.

Следующая попытка удалась. Высоко взлетев, верёвка попала точно в руки Нармера, и Саша отошёл от столба на несколько шагов. Капролон натянулся и больно врезался в ладони обоим, но Александр не остановился, другого шанса ни у него, ни у друга не будет. Обмотав вокруг плеча, он, поднатужился, Нармер медленно сполз с удерживающего шипа и гулко упал вниз.

Нармер распластался на земле и ртом хватал воздух. Саша бросился к нему, не забывая посматривать в сторону Шезму, до сих пор занятого новыми гостями.

Пошатываясь, Нармер сел самостоятельно, и подняв голову осмотрел высокий столб, увешанный гроздьями людей. Ощупав свою грудь, он нашёл огромную дыру, в которую легко засунул большой палец.

– Больно? – посочувствовал Саша, увидев что друг разглядывает палец, измазанный в собственной крови.

– Ну, как-то неприятно. Вот, ноге совсем не больно, а тут… – он сделал глубокий выдох, и из отверстия с лёгким свистом и прихлюпыванием вышел воздух. – Да, неудобно. Научишь меня заживлять?

– Да-да, надо к хижине пробираться.

– Ты вернулся за мной, не бросил меня здесь. Почему, Александр?

– Нармер, некоторые вещи невозможно просто объяснить, – ответил Саша, не желая признаваться в страхе перед одиночеством, и в том, что оценил свои возможности и понял: один он вряд ли доберётся до выхода из этого мира. – Идти сможешь?

– Да, смогу. – ответил тот, и всё ещё пошатываясь встал на ноги. Пошевелив руками и ногами, Нармер убедился, что тело ему подчиняется.

Стараясь прятаться за столбами и забором, вместе добежали до хижины, где Шезму, наделённый безграничным терпением, усердно расспрашивал каждого из прибывшей группы душ. После того, как убеждался в честности ответов, он отпускал человека, который проходил внутрь хижины. У дверей оставались несколько человек, ожидающие молодого наглого парня, чей голос Александр теперь мог узнать среди сотни. Он не отвечал на вопросы стража, вместо него говорили другие, но Шезму требовал ответа именно от него, на что парень сыпал угрозами и оскорблениями.

Нармер и Саша стояли за углом и удивлялись тому, что слышат. Они и не думали, что можно так нагло себя вести перед этими существами с практически неограниченными силами и возможностями, которые видят человека насквозь. Все эти разговоры – лишь дань древним традициям, предоставляющая человеку возможность сказать несколько слов в своё оправдание.

Вдруг прозвучал громкий рык, и спрятавшиеся мужчины от любопытства выглянули из-за хижины. Возле дверей уже никого не было, оставшиеся несколько человек, прежде стоявшие около Шезму, побежали врассыпную между столбами. Вновь прибывшие души людей видели тут лишь то, что хотели видеть. Поля, луга… всё, что они ассоциировали у себя с безмятежностью и спокойствием. Поэтому считая, что находятся в относительно безопасном месте, они решили убежать. Но существо быстро догоняло одного за другим, с неимоверной силой швыряло людей обратно, и каждый из них взлетал над опорой и попадал на шип.

– Иди, быстрее, быстрее… – Саша с силой толкнул Нармера вперёд, в сторону двери, и побежал следом. Они выбрали момент удачно, так как Шезму отвлёкся, не смотрел за проходом, и воспользовались шансом.

Чувствуя спиной строгий взгляд и погоню, они в страхе закрыли за собой дверь, и тут же упёрлись в каменную стену. Саша в недоумении хотел развернуться, но почувствовал, что опоры под ногами нет, и через мгновение он упадёт. Инстинктивно вытянув руку, он схватился за небольшой выступ. Тело статично замерло. Рядом, уцепившись обеими руками за выступающие части стены, застыл Нармер. По его густой бороде и усам текла кровь из разбитого носа.

Люди стояли на узком карнизе вертикальной скалы. До привычной земли было настолько далеко, что визуально невозможно было определить высоту. Под ногами лёгкой дымкой проплывали облака. Они, гонимые ветром, то собирались в более густые, то вовсе развеивались, оголяя далёкий горизонт.

– Чтоб тебя! – выругался Саша, и сместил центр тяжести тела поближе к скале. Ширина карниза позволяла поместить половину ступни, ни больше, ни меньше. Присесть, или развернутся они не могли. Чтобы повернуть голову в сторону, приходилось слегка откидывать её назад, всем телом прижимаясь к скале. Благо, поверхность этой скалы была не идеально гладкой, всевозможные выступы и углубления встречались сплошь и рядом.

– Александр, нам куда?

– А ты как думаешь? Хотя, что тут думать-то, вариантов четыре: вверх, вниз, вправо и влево! Ты какой выбираешь?! – зло огрызнулся Саша, стараясь перекричать свистящий в ушах ветер.

– Думаю, надо идти туда, куда есть возможность двигаться!

– Так ты ещё думать умеешь, это радует! Может, просто спрыгнем, и дело с концом?

– Александр, не время злиться. Ни ты, ни я не виноваты в том, что оказались тут. Посмотри со своей стороны, выступ продолжается?

Саша медленно и аккуратно повернул голову и посмотрел вдоль стены.

– Через пару метров заканчивается!

– А у меня есть продолжение… – начал было Нармер, но в этот момент ему на голову посыпалась каменная крошка.

Они одновременно подняли головы и увидели немного повыше человека, который старательно взбирался наверх. Он периодически исчезал в дымке облаков, но всё же его очертания оставались чёткими, с уверенностью можно было сказать, что это – именно человек.

– Значит, наверх! Спасибо за подсказку, Амсет, или кто бы там ни был! – сказал Саша самому себе, и показав другу большой палец начал искать подходящий выступ, чтобы начать движение.

Лазать по скалам Саша не умел совершенно. Все его знания и навыки заканчивались на том, что прежде чем переставить руку или ногу, необходимо убедиться, что остальные конечности надёжно удержат тело в позе паука на отвесной стене.

Нармер, проживший всю жизнь среди горных хребтов в пещерах, был более опытным в этом плане, и первые уверенные движения сделал именно он, поднявшись на пару метров верх над своим спутником.

– Ногами толкай, руками держись! – советовал Нармер, глядя на неуверенные движения Александра.

– Спасибо за дельный совет, друг! Что бы я без тебя делал! – опять разозлился Саша. Без обуви карабкаться было неудобно и больно. Он не мог сконцентрироваться, чтобы перестать чувствовать боль. Все его мысли были заняты попытками удержаться и не упасть.

Громкий крик неизвестной птицы эхом прокатился по окрестностям, невольно напугав двух человек, зависших на отвесной скале. Этот крик ничего хорошего не сулил, и это прекрасно понимали и Саша, и Нармер. Убежать у них не было ни единого шанса или возможностей, пальцы рук и ног болели и дрожали от постоянного напряжения.

– Птица! Ты видишь птицу?

– Не вижу. Александр, залезь немного повыше, тут легче взбираться! – подсказал Нармер.

Саша хотел бросить эту попытку и спуститься на карниз, но до Нармера было рукой подать, и он, пальцами ног опираясь на небольшой выступ оттолкнулся, чтобы перехватиться руками. Но сил не хватило, до заметного выступающего камня он не дотянулся буквально пару сантиметров, и тело заторможенно, как в замедленной съёмке, завалилось назад. Что-либо делать было уже поздно. Саша увидел сожалеющий взгляд Нармера и протянутую руку помощи.