Текст книги "Дибук с Мазлтов-IV"

Мюррей улыбнулся. Он был горд тем, что сумел отблагодарить деда Залмана хотя бы в такой форме.

– Более того, – продолжал Дженнингс, – вы показали лучший результат в нашем регионе. Наша школа впервые удостаивается такой чести. Само собой разумеется, мы вам за это очень признательны. Но главное состоит в том, что вы получите соответствующую награду. Как ученику с лучшими результатами вам полагается домашний ТЕКТ-терминал седьмой модели, к которому прилагается информационная пленка, новостная пленка, компьютерная пленка, а также возможность играть в игры. Одним словом, всё, кроме телетранса. Его получают только победители на уровне континента. Кстати, у вас есть хороший шанс им стать. Многие регионы просто еще не закончили подведение итогов экзаменов. Континентальный победитель будет объявлен на следующей неделе.

Мюррей был потрясен. Он получит собственный домашний ТЕКТ! Иными словами, он получит доступ практически к любой информации, за исключением сверхсекретной, связанной с вопросами безопасности. Правда, для телетранса ему придется по-прежнему пользоваться публичными терминалами, но это сущие пустяки.

Как и обещал директор, через несколько дней объявили имя победителя континента. Правда, им оказался не Мюррей, однако его это совсем не огорчило, поскольку в тот же день у них дома установили седьмую модель ТЕК-Та. Родители были, с одной стороны, очень этим горды, но с другой – немного озадачены. Они явно не понимали, какие возможности этот прибор сулил.

Всю оставшуюся часть дня до самой ночи Мюррей провел перед терминалом, задавая ему вопросы, заказывая книги на самые необычные темы и играя с ним в шахматы и японскую игру го.

Впоследствии ТЕКТ очень помог ему в учебе. На экзаменах за двенадцатый класс он показал блестящие результаты. Ему очень хотелось знать, какую награду дадут на этот раз, но директор хранил молчание. Мюррей расстроился. В течение последних трех недель перед окончанием школы он каждый день ждал, что Дженнингс снова вызовет его к себе в кабинет, но этого так и не произошло.

Во время вручения выпускных дипломов аудитория наградила его оглушительными аплодисментами, а когда он вернулся домой, то увидел на экране терминала следующее сообщение:

**Роуз, Мюррей С.:

12:48:36 9 июля 467 г. ПрогрЗапрос ТребОтвет**

**Роуз, Мюррей С.:

По результатам экзаменов за двенадцатый класс удостоен планеты из списка (прилагается ниже)

**Роуз, Мюррей С.:

Согласны?**

Лампочка «Извещение» на терминале мигала. Это означало, что ТЕКТ ожидает ответа. Причем уже давно. Сообщение поступило примерно без четверти час, а сейчас было уже почти четыре. Мюррей идентифицировался, и лампочка погасла.

– Ответьте на запрос, сделанный в 12:48:36 9 июля 467 г. Ответьте утвердительно.

Мюррей напечатал на клавиатуре:

– Да.

Он понятия не имел, о чем шла речь, но, судя по всему, ТЕКТ предлагал ему планету. Мюррей никогда о таком не слышал. Через несколько секунд на экране появился обещанный список.

**15:52:28 9 июля 467 г. ПрогрКат**

**Роуз, Мюррей С.:

Выберите одну планету из списка планет, доступных на данный момент**

**Список:

Лаланд 8760 Планета C

Лаланд 8760 Планета D

Тау Цети Планета C

Вольф 359 Планета B

Струве 2398 Планета B

Струве 2398 Планета C

Струве 2398 Планета D

И так далее. По дисплею бежали имена сотен планет из звездного каталога ТЕКТа, но ни к одной из них не прилагалось описания. Ясно было одно: ему предлагали выбрать свой собственный мир. Но на основании каких именно критериев следовало сделать свой выбор, Мюррей не понимал. Наконец список закончился. Последним в списке значилось:

Вальсунг 832 Планета C**

После чего на экране появился вопрос:

**Роуз, Мюррей С.:

Ваш выбор?**

– Запрос, – сказал Мюррей.

На экране высветилась надпись:

**Роуз, Мюррей С.:

?**

– Прошу составить, – попросил Мюррей, – рейтинг планет из списка на основе следующих параметров: характер климата и особенности местности, возможность выращивания стандартных пищевых продуктов, возможность эстетического наслаждения, отсутствие угрозы жизни со стороны животного и растительного мира, а также опасностей минералогического, геологического и метеорологического характера; прошу также указать наличие, по крайней мере, одного места для строительства жилого дома с оптимальными условиями, вытекающими из вышесказанного и соответствующими нашим представлениям о нормальных условиях жизни и человеческого счастья. Оставить в списке только три планеты.

ТЕКТ рылся в своей памяти почти целую минуту. Наконец первоначальный список планет с экрана исчез, а вместо него появился следующий текст: «Эпсилон Эридана, планета D; Тау Цети, планета C; Пасох 1874, планета C».

**Роуз, Мюррей С.:

Ваш выбор?**

– Распечатай мне данные по этим трем планетам, – попросил Мюррей, и из щели под дисплеем немедленно вылезла распечатка в виде микрофильмов.

Мюррей изучал присланные материалы в течение нескольких часов и перед тем, как пойти ужинать, подошел к ТЕКТу и напечатал: «Пасох 1874, планета C».

Когда он рассказал об этом родителям, те скептически улыбнулись, но наутро на экране ТЕКТа его ждало новое сообщение. Оно гласило:

**08:38:06 10 июля 467 г. ПоздрПредст Обязательно**

**Роуз, Мюррей С.:

Поздравление от Представителя Северной Америки (текст прилагается) (условия прилагаются) (указания прилагаются)**

**Роуз, Мюррей С.:

Представитель Северной Америки поздравляет вас с высокими оценками на экзамене за двенадцатый класс и полученной наградой. Ваша планета – Пасох 1874, планета C – подготовлена для вас в соответствии с современными стандартами и пожеланиями Представителя. 11 июля 467 г. в 12:00:00 вам необходимо явиться на главную станцию ТЕКТ-ТЕЛЕТРАНС. Неявка будет рассматриваться как проявление неуважения к волеизъявлению Представителя**

**Роуз, Мюррей С.:

Можете ни о чем не беспокоиться, так как на вашей планете имеется все необходимое для жизни и даже предметы роскоши. Вам рекомендуется немедленно бросить все дела, которыми вы занимались до сих пор, и назначить агента, который будет заниматься теми делами, которые вы не успеете закончить до вашего отбытия**

**Роуз, Мюррей С.:

Назовите вашего агента**

– Роуз, Гордон Дж., – сказал Мюррей.

– Роуз, Мюррей С., – запросил ТЕКТ, – кем приходится вам агент?

– Отцом, – ответил Мюррей.

– Роуз, Мюррей С., – появилось на экране. – Еще раз поздравляем. Желаем успеха.

Экран погас. В течение нескольких секунд после этого Мюррей все еще продолжал на него смотреть, пытаясь понять смысл произошедшего. Ему дали собственную планету, и уже одно это само по себе казалось ему невероятным. Но еще более невероятным было то, что он должен был поселиться на этой планете уже через несколько часов. Как он скажет об этом родителям? Он снова подошел к терминалу, идентифицировался, подождал, пока на экране появится знак вопроса, и сказал:

– Просьба.

На экране появилось:

**Роуз, Мюррей С.:

Сформулируйте просьбу**

– Прошу полную распечатку всех материалов, поступивших на мой терминал начиная с десятого июля четыреста шестьдесят седьмого года, – сказал Мюррей.

Через несколько секунд из щели под экраном вылезла микропленка. Мюррей пошел в гостиную, показал пленку родителям и объяснил ситуацию. Их скептицизм сменился сначала удивлением, затем гордостью и, наконец, ужасом.

– Завтра?! – вскрикнула мать. – Что значит – завтра?!

– Ты уезжаешь? – спросил отец, до которого все еще никак не доходила серьезность ситуации. – Куда?

– На другую планету, – сказал Мюррей устало. – Где-то в космосе. Возле другой звезды. Мне ее подарили.

– Но что же будет с нами? – всхлипнула мать. – И что будет с тобой? Ты же собирался в колледж! Ты что, поедешь туда один?!

– Думаю, да, – ответил Мюррей.

До сих пор ему как-то не приходило в голову, что он будет там совершенно один. Ему вдруг стало холодно, страшно и одиноко.

– Да кто они такие, эти Представители?! – возмутился отец. – Как это можно вот так вот взять да и разрушить нашу семью? Как они смеют ломать мальчишке жизнь?!

– Ты не понимаешь, – сказал Мюррей. – Это честь. Даже у Представителей нет собственных планет. Это мне в награду за хорошую учебу.

– Я не хочу, чтобы ты уезжал, – заявила мать.

Мюррей вздохнул. Он уведомил отца, что тот будет его агентом, и пошел к себе в комнату собирать вещи.

На следующий день он проснулся рано, оделся, позавтракал и еще раз проверил чемоданы. В комнату вошел отец и пожал ему руку.

– Мама очень расстроена, – сказал он. – Я дал ей вчера таблетку, так что она проснется уже после твоего ухода.

– Это хорошо, – ответил Мюррей. – Я буду по ней скучать. И по тебе тоже.

– А может, оно и к лучшему? – нерешительно заметил отец. – Сможешь там себя проявить…

– Мне пора на станцию, – сказал Мюррей. – А то еще опоздаю.

Пока он укладывал чемоданы в свою маленькую машину, отец стоял у дороги и смотрел на него с печалью и беспокойством, но, когда Мюррей дал задний ход, чтобы выехать на шоссе, отец подошел к машине и еще раз пожал ему руку. Мюррей промолчал.

На станции было всего несколько человек. Путешествовать телетрансом дорого, и многие предпочитали пользоваться поездами или копить на поездку с помощью ТЕКТа. Мюррея никто не встречал. Он подошел к первому попавшемуся охраннику и спросил, не может ли тот ему помочь.

– Разумеется, мистер Роуз, – сказал тот. – Вам нужно зарегистрироваться вон у той стойки.

Так почтительно с Мюрреем еще никто никогда не разговаривал. Более того, когда Мюррей хотел взять свои чемоданы, охранник даже предложил свою помощь. Мюррей удивился, но возражать не стал, отдал охраннику один чемодан, и они направились к стойке регистрации.

– Вы мистер Роуз? – спросила сидевшая за стойкой женщина в униформе. Мюррей кивнул. – Распишитесь вот здесь и можете проходить. Чемоданы придется оставить.

– Но ведь они могут мне понадобиться!

– Мне очень жаль, мистер Роуз, – сказала женщина, – но мы получили из канцелярии Представителя четкие указания: никакого багажа. Во-первых, его пересылка стоит очень дорого, а во-вторых, все необходимое для вас там уже есть.

Мюррей пожал плечами и расписался.

– Мне туда? – спросил он, указав на маленькую дверь, выходившую, по-видимому, на автостоянку. Женщина ничего не ответила. Мюррей сделал глубокий вдох, открыл дверь и вышел наружу.

Он находился на другой планете.

Послышался звук закрывающейся двери, и Мюррей обернулся. Никакого здания или входа позади не было. Он стоял на лугу, поросшем высокой колышущейся травой. Луг тянулся до самого горизонта и был цвета морской волны, отчего казалось, что вокруг не дикая прерия, а морские просторы. Слева на невысоком холме стоял дом. Вдыхая странные запахи растений и влажной красной земли, Мюррей направился к дому. Солнце висело над самым горизонтом, и невозможно было понять, то ли оно восходит, то ли садится. В отличие от земного, оно было оранжевое, а небо над головой было удивительного пурпурного цвета.

На калитке была прикреплена записка. В ней говорилось:

Наши поздравления, Мюррей С. Роуз! Добро пожаловать в новый дом. Злаки на ваших полях почти готовы к сбору урожая. Фрукты и овощи выращены под чутким руководством Представителей и обладают приятным ароматом и высокой калорийностью. На кухне вы найдете инструкции по приготовлению пищи и рекомендуемые меню, а также полезные советы относительно хранения зерен и прочего для следующей посевной. Хотя на первый взгляд растения могут показаться вам странными и несъедобными, вскоре вы оцените их многочисленные достоинства.

В небольшой постройке во дворе вы найдете представителей местной фауны, прирученных специально к вашему приезду. Некоторые из них помогут разнообразить ваше меню, а некоторые являются рабочим скотом. Полное описание их функций, потребностей и биологических характеристик вы найдете в хлеву.

В доме имеются все необходимые удобства. Установлена седьмая модель ТЕКТ-терминала, которая заменит ту, что была у вас на Земле и ныне демонтирована. Ваш новый терминал предоставит вам те же услуги, что и предыдущий. Он напрямую подключен к ТЕКТу. Это обеспечит его бесперебойную работу и возможность получать консультации на новом месте жительства.

И последнее. Насчет кажущейся изоляции можете не беспокоиться. Ваша жизнь и счастье продолжают по-прежнему оставаться предметом внимания вашего Представителя, который гордится вашими достижениями. Тот факт, что вы проживаете на удаленной планете, не означает, что вы выпали из поля его зрения. Через два года вы женитесь. Обычно первого ребенка разрешается производить на свет не ранее чем через восемь лет, но для вас будет сделано исключение. Все услуги и права, предоставляемые каждому гражданину Северной Америки, полностью распространяются и на вас тоже. Желаем успехов на планете В. Поздравляем!

Замков на дверях нет.

Мюррей открепил записку и направился к дому – такие фермерские дома можно во множестве встретить на Среднем Западе. Деревянный забор из кольев, качели, окна со шторами, труба на крыше. Дом был покрашен традиционной для таких строений красной краской, но в оранжевом свете солнца и на фоне пурпурного неба это выглядело ужасно. Мюррей подумал, что придется на этот счет что-нибудь предпринять. Однако внутри все выглядело чудесно. Удобная старомодная мебель, хорошо спланированные кухня и ванная. Мюррей обошел все комнаты на первом этаже, поднялся по лестнице и осмотрел второй этаж, выглянул в каждое окно. Лишь к концу осмотра он обратил внимание на здешнюю тишину. Она была какой-то неправдоподобной.

Он почувствовал голод. В кухне еды не оказалось, однако, как и было обещано в записке, там находились инструкции. В одной из них было огромными готическими буквами написано: «Добро пожаловать на планету C!» – после чего следовало краткое описание съедобных растений, растущих на полях Мюррея, с фотографиями фруктов и овощей в зрелом и незрелом виде. Перед тем как начать обживаться на планете, Мюррею хотелось перекусить.

Он перелистал все имеющие на кухне брошюры. В одной нашел описание существа, обитавшего в хлеву. Существо представляло собой нечто вроде колонии из нескольких десятков серых амебоподобных существ размером с мяч для регби. Летом эти желеобразные «мячи» ползали по поверхности земли, а зимой замерзали и превращались в белые камни. В незамороженном состоянии пару-тройку таких «мячей» можно было положить в какую-нибудь емкость, и они сливались в единое целое, после чего, примерно раз в неделю, производили на свет твердые серые комки. Благодаря тому что комки были плотнее «мячей», они проходили сквозь мягкие тела желеобразных родителей и оседали на дне. Когда же «мячи» находились на воле, комки оставались лежать на пути их следования. В хлеву «мячи» сидели в деревянной цистерне с дверцей на дне, и отделяла их от дверцы проволочная сетка. Отверстия в сетке делались достаточно большими, чтобы серые комки могли сквозь них пролезть, и стоило только открыть нижнюю дверцу, как комки выпадали наружу. При этом ее следовало закрывать до того, как через нее начнут вытекать желеобразные «мячи». К уже сидевшим в цистерне «мячам» можно было подсаживать новых, более молодых. Так сказать, для улучшения породы. Брошюра утверждала также, что серые комки, жесткие и ядовитые в сыром виде, будучи отваренными, становились мягкими и съедобными.

Судя по всему, именно эти серые комки и составят основу его рациона. При мысли об этом Мюррея затошнило. Все прочие живые твари, которые по милости Представителей находились на планете, выглядели столь же неаппетитно. Мюррей вышел из дома и направился в хлев, чтобы познакомиться со своим «поголовьем» поближе.

Мало-помалу он начал привыкать к новому месту обитания. У него оказалось слишком много работы, чтобы тратить время на собственные переживания и жаловаться на судьбу. Каждый день после захода солнца, поужинав странной на вид, но тем не менее утолявшей голод пищей, он садился за терминал. Недостатка в чтении у него не было. Кроме того, терминал снабжал его фильмами, музыкой, играми и прочими сокровищами, хранившимися в огромной подземной памяти ТЕКТа. И все же время от времени он невольно задумывался: «Неужели дед Залман учил меня своей премудрости только для того, чтобы я сидел вот здесь и всем этим занимался?» Через какое-то время Мюррей хорошо изучил особенности своей планеты. День здесь длился двадцать шесть часов. Год был на один месяц короче, чем на Земле. Планета С не имела спутников. Мюррей познакомился также с местным климатом. Инструкции по кормлению скота и выращиванию зерновых оказались неточными или неполными, но Мюррей восполнял пробелы экспериментальным путем и с помощью информации, предоставляемой ТЕКТом.

Разумеется, иногда ему становилось одиноко. Когда наступила зима и выпал такой глубокий снег, что он даже не мог ходить в хлев кормить животных, у него появилось больше времени для размышлений и его впервые посетила хандра.

Он гулял по засыпанной снегом степи, смотрел на новые созвездия, сверкавшие в безлунном небе, и ему начинало казаться, что все это только сон.

Мюррею нравилось смотреть на дом издалека. Свет в окнах и огонь камина создавали ощущение чего-то своего, родного. Он никогда не испытывал ничего подобного, живя с родителями. Новый мир принадлежал только ему. Он мог давать какие угодно имена страшноватым созвездиям. Он мог путешествовать, открывать континенты, океаны, пустыни и горные хребты, возводить города…

Каждый раз, когда Мюррей об этом размышлял, ему становилось весело. Он стоял посреди огромной снежной равнины, и выдыхаемый им воздух сразу же превращался на морозе в облачко. Мюррей знал, что он здесь совершенно один, и все же был доволен. Он создавал, творил, строил, и это приносило истинное удовлетворение. Пусть даже на планете С никогда не появятся города – это не имело значения, Мюррей все равно был счастлив. Он чувствовал полное единение с миром, был уверен в себе, и ему казалось, будто эта планета подарена ему самим Богом. Правота деда Залмана находила свое подтверждение. Где бы Мюррей ни находился, он постоянно ощущал, что дед рядом с ним.

Через какое-то время он уведомил ТЕКТ, что отныне его планета будет именоваться «Залман».

Зима длилась долго, но Мюррею она нравилась. Проблем с провизией не было, поскольку он последовал совету ТЕКТа и заранее запасся всем необходимым. Еды хватало и ему самому, и «скоту». С топливом тоже все обстояло благополучно, поскольку дом, судя по всему, снабжался газом из какого-то местного хранилища. Мюррей обнаружил также, что высушенные стебли одного из съедобных злаков являются отличным хворостом и при этом горят очень долго, но не успел накопить их в достаточном количестве, чтобы разжигать огонь каждый день. На следующий год он это, разумеется, учтет, но пока приходилось экономить. А жаль, ибо больше всего на свете он любил сидеть в гостиной перед горящим камином и слушать музыку.

Наступила весна; работы непочатый край. Мюррей должен был подготовить поля под посевы, засеять несколько акров земли и заняться опрыскиванием растений, дабы защитить их от вредителей, живших в высокой траве вокруг фермы. Мюррей работал с утра до ночи и был рад, что благодаря медленному вращению Залмана у него было два дополнительных часа. Возможно, потому, что он работал на себя, работа не была ему в тягость и не казалась скучной. К концу дня он валился с ног и тело у него болело, но при этом он чувствовал удовлетворение. Он знал, что на Земле никогда бы не испытал ничего подобного.

В середине лета Мюррей неожиданно понял, что, прожив на Залмане почти год, он практически не вспоминал о своих родителях. Ему захотелось с ними пообщаться. Но как это сделать? Он обратился за советом к ТЕКТу. Тот предложил ему написать письмо. Оно, пообещал ТЕКТ, будет отправлено на ближайший от дома родителей терминал, распечатано и доставлено им почтальоном. Мюррей поначалу этому обрадовался, но потом у него возникли сомнения. Смогут ли родители понять, как он счастлив на своей планете? Поймут ли они, что то, что поначалу казалось им всем суровым наказанием, на поверку, как и обещал Представитель, обернулось настоящим подарком? Сможет ли он им все это объяснить так, чтобы они не обиделись? В результате вместо длинного письма Мюррей написал короткую сухую записку. Ответа он не получил.

Лето кончилось. Наступила осень, время собирать урожай. Поголовье «скота» за год увеличилось. Теперь у него было три большие цистерны с «мячами», и каждая давала приплод по три-четыре серых комка в день. Мюррей установил, что эти комки можно хранить в сыром виде практически неограниченное время, а после варки измельчать и скармливать другим животным, и такая добавка к рациону пошла им на пользу. Рабочий скот состоял из медведеобразных существ, покрытых густой белой шерстью. Поначалу они показались Мюррею довольно разумными, но, когда он наводил в хлеву порядок и переставил их кормушки в другое место, трое чуть не умерли с голоду. Мюррей понял, что им даже не приходит в голову поискать корм за пределами того места, в котором они в данный момент находятся. Он прозвал их тупарями. У него уже было шесть взрослых тупарей и четверо тупарей-детенышей. В брошюре ТЕКТа говорилось, что их мясо тоже можно употреблять в пищу, но Мюррей почему-то в этом сомневался. Он решил отложить этот эксперимент на будущий год. Остальные животные тоже чувствовали себя нормально. Среди них имелась дюжина существ, похожих с виду на белок, но размером с большую собаку. Они давали синеватого цвета молоко. Были маленькие существа, которых Мюррей называл мышами, хотя на самом деле они больше напоминали покрытых мехом ящериц. Они находились в каких-то загадочных, но очень тесных отношениях с тупарями. Кроме того, у Мюррея жили несколько трехполых бескрылых птиц, питавшихся сырыми серыми комками и выблевывавших отвратительную на вид, но весьма питательную кашицу. Наконец, в хлеву проживали и некоторые другие животные, к которым Мюррей не только привык, но даже привязался.

Прошла еще одна зима; наступила новая весна; а вместе с ней пришло и первое за многие месяцы сообщение с Земли. Как-то раз Мюррей вернулся после работы домой и совсем уже было собрался поужинать, как вдруг с удивлением заметил, что лампочка «Извещение» на терминале мигает. На экране был следующий текст:

**22:43:12 8 февраля 469 г. ПриветствПредставит ТребОтвет**

**Роуз, Мюррей С.:

Уведомление о совершеннолетии. Освобождение от обязательной службы (Подробности ниже)**

**Роуз, Мюррей С.:

Поздравляем! Сегодня вам исполнилось девятнадцать, и вы стали совершеннолетним гражданином, находящимся под защитой Представителя Северной Америки. Мы понимаем, что, живя на планете Залман, вы, наверное, чувствуете себя оторванным от повседневной жизни других граждан, но заверяем вас, что никогда о вас не забываем. Теперь, когда вы достигли совершеннолетия, мы озабочены вашей судьбой и будущим даже еще больше, чем раньше**

**Роуз, Мюррей С.:

Обычно, по достижении совершеннолетия, гражданину Северной Америки выдается список должностей, чтобы он мог выбрать ту, на которой хотел бы работать, дабы отдать свой долг государству, но, поскольку в вашем случае занятие этих должностей физически невозможно, мы вас от этой повинности освобождаем в качестве еще одной награды за ваши выдающиеся достижения**

**Роуз, Мюррей С.:

Все прочие аспекты совершеннолетия, относительно которых у вас имеются вопросы, будут обсуждены с вами в соответствии с существующими нормативами и пожеланиями Представителя Северной Америки, а также с учетом вашей конкретной ситуации**

**Роуз, Мюррей С.:

15 марта 469 г. в 12:00:00 вы должны явиться в Зал регистрации для вступления в брак. Портал ТЕКТ-ТЕЛЕТРАНСа будет предоставлен в ваше распоряжение за час до этого.

Он появится на расстоянии не более ста ярдов от вашего места проживания. Местонахождение будет обозначено полукругом красных огоньков. Неявка будет рассматриваться как неуважение к волеизъявлению Представителя и пренебрежение исполнением ваших обязанностей**

**Роуз, Мюррей С.:

Как поняли?**

**Роуз, Мюррей С.:

Ждем подтверждения

– Хорошо, – сказал Мюррей.

С одной стороны, он был этим заинтригован, но с другой – расстроился.

– Вопрос, – сказал он.

На экране появилось:

**Роуз, Мюррей С.:

?**

– На ком я женюсь? – спросил Мюррей.

ТЕКТ ответил:

**Роуз, Мюррей С.:

Стоун, Шарон Ф.**

– Ясно, – сказал Мюррей и пошел на кухню варить серые комки.

Так же как экзамены в школе и неожиданная отправка на планету Залман, приказ явиться для регистрации брака свидетельствовал о том, что жизнь обитателей Земли полностью контролировалась Представителями. Мюррей еще в детстве пришел к выводу, что пытаться понять их зачастую невразумительные приказы – напрасная трата времени. Но в данный момент у него шла весенняя посевная, и приказ его огорчил. Однако он решил, что до возвращения на Землю больше об этом думать не будет.

Мюррей знал, что портал телетранса появится в одиннадцать часов по земному времени, но сколько это будет по местному? «Три часа ночи», – ответил ТЕКТ. Мюррей вздохнул. «Хорошо хоть, что портал будет обозначен огоньками», – подумал он. Когда в назначенный час ТЕКТ его разбудил, полусонный Мюррей наскоро оделся и выпил чашку чая, приготовленного из растущей на равнине травы. Ни возвращение на Землю, ни женитьба его нисколько не радовали. Он зашел в хлев, убедился, что с животными все в порядке, наложил им в кормушки двойную порцию корма на случай задержки, вышел в холодную тьму и пошел по направлению к слабо мерцавшим огонькам портала.

Оказавшись в длинном коридоре со стенами из серых шлакоблоков, Мюррей увидел на правой стене хорошо заметную зеленую стрелку и двинулся по указанному направлению к металлической двери в конце коридора.

Он постучал.

– Войдите, – послышалось из-за двери.

Мюррей вошел и увидел примерно два десятка стульев, на которых сидели молодые мужчины и женщины. Лица выражали тревогу и беспокойство. Возле коричневого облупленного стола тянулась длинная очередь. Мужчина, сидевший за столом, заполнял какую-то форму. Он поднял глаза, посмотрел на Мюррея и спросил:

– Имя?

– Мюррей. Мюррей Роуз.

– Сначала фамилию, потом первое имя, потом второе имя в сокращенной форме, – сказал чиновник раздраженно.

– Да, конечно, – сказал Мюррей. – Роуз, Мюррей С.

Чиновник нахмурился.

– Хорошо, – сказал он и посмотрел в список. – Ваша невеста, Стоун, Шарон Ф., еще не пришла. Посидите-ка вон там. Когда она придет, встанете вместе с ней в очередь.

Мюррей подчинился. На душе у него скребли кошки, и, чтобы чем-то себя занять, он стал разглядывать сидевших в зале. Все они, судя по всему, были талантливыми юношами и девушками. Кто знает, какую судьбу уготовил им всем Представитель? «Интересно, – подумал Мюррей, – я выгляжу так же, как они, или по-другому? Отразились ли на моем лице, руках, манере держаться два года тяжелой работы на Залмане?»

Минут через двадцать в зал вошла молодая женщина. Чиновник мрачно на нее взглянул и спросил, как ее зовут. «Стоун», – ответила она. Мюррей пригляделся внимательней. Это была та самая девушка, на которой Представитель и ТЕКТ решили его женить.

– Вы выходите замуж за Роуза, – сказал чиновник. – Он сидит вон там. Встаньте вместе с ним в очередь.

Девушка встала в конец очереди. Мюррей подошел к ней и представился.

– Я Мюррей Роуз, – сказал он, смущенно улыбнувшись.

– Здравствуй, – ответила она со вздохом.

Больше говорить было не о чем.

Процедура бракосочетания оказалась короткой. Чиновник задал им несколько вопросов – адрес, планы на будущее и т. д., – затем попросил Мюррея и Шарон предъявить документы и, наконец удовлетворив казенное любопытство, сделал знак рукой, что они свободны.

– Следующий, – сказал он устало.

Мюррей и Шарон направились к выходу.

– Всё, что ли? – спросил Мюррей. – Даже не поздравит никто?

– А ты что же, думал, что в нашу честь объявят всенародный йомтов?[35]35
  Йомтов (идиш) – праздник.


[Закрыть]

– Не знаю, – ответил Мюррей. – Наверное, я слишком сентиментален.

– Ладно, – сказала Шарон со смехом, – теперь мы с тобой в некотором роде муж и жена. Сколько мы хотим детей?

Мюррей взглянул на нее удивленно, но тоже засмеялся.

– Странно это все, ты не находишь? – спросил он. – Что будем делать? Может, расскажешь для начала о себе?

– Не хочу, – ответила Шарон, – успеется еще. Лучше скажи, где ты живешь.

Мюррей поперхнулся.

– Видишь ли… Понимаешь… Ну, в общем, я живу на другой планете.

– Что?! – вскрикнула Шарон и остановилась как вкопанная.

– Просто я хорошо учился в школе, и после двенадцатого класса мне дали свою планету. У меня там маленькая ферма. Работы, конечно, много, но она симпатичная. Думаю, тебе понравится.

– Не сомневаюсь, – заметила Шарон. – Ты еврей?

– Вроде бы. – Мюррей пожал плечами. – Но у нас дома еврейских обычаев не соблюдали.

– Не важно, – сказала Шарон. – Представители все время с нами это проделывают. Как только заметят умного еврея, сразу же изымают его из обращения. Вот и тебя, я смотрю, тоже изъяли. Там, где ты сейчас живешь, ты для них опасности не представляешь.

– Это все политика. – Мюррей махнул рукой. – Меня политика не интересует. Особенно в день свадьбы.

– Зато меня интересует, – отрезала Шарон. – На этот раз у них действительно здорово получилось. Одним махом нейтрализовали нас обоих.

Когда они дошли до выхода из Зала регистрации, Мюррей спросил:

– Ну, куда пойдем?

– Мои предки живут в Сан-Диего, – ответила Шарон. – А тут я никого не знаю.

– Может, навестим моих? – предложил Мюррей. – Представляю, как они удивятся.

Родители Мюррея действительно удивились.

– Я думал, ты находишься на какой-то странной планете, – сказал отец.

– Меня вызвали на Землю. Приказ Представителя. Я сегодня женился.

– Женился? – вскрикнула мать. – Это она? Твоя жена?

– Да, – сказал Мюррей. – Ее зовут Шарон. Познакомься, Шарон, это мои родители.

Они поговорили о том, о сем, и Мюррей пошел спать, а Шарон осталась с родителями обсуждать приготовления к свадьбе. Мать начала обзванивать родственников.

Когда Мюррей проснулся, был уже вечер. Шарон и родители ужинали. Когда он вошел на кухню, они дружно его поприветствовали.

– Садись, сынок, – сказал отец. – Расскажи нам о планете, на которой ты живешь.

– Я посылал вам письмо, – сказал Мюррей. – Разве вы его не получали?

– Нет, – ответила мама. – Ну так расскажи нам сейчас, о чем ты в нем писал.

– Я назвал свою планету в честь деда Залмана. Наступило долгое молчание.

– Н-да… – сказал наконец отец. – Ну так чем же ты там занимаешься?

– Я фермер, – Мюррей вздохнул. – У меня есть поля, скот. Хорошая и трудная работа. Мне нравится.