Текст книги "Далила-web"

– Потому что после восстановления связи все вернется на круги своя. Далила умеет делать бэкап, Кэтчер. Она спрячет рожки в раковину, как улитка, а когда восстановят связь, опять подключит слэйвов. Одной пиротехникой с ней не справиться.

– Откуда ты знаешь, что она умеет, а что нет?

– Отсюда, – сказал я, повернувшись к нему и постукивая себя по лбу согнутым пальцем. – У Далилы не вышло сделать меня слэйвом, и, хоть я и не стал мастером, кое-какую пользу из общения с ней извлек. Я твоя единственная надежда, Кэтчер, потому что знаю, как загнать монстра в угол.

Я знаю, о чем вы подумали. Вы правы, это был чистой воды блеф. Ничего я тогда еще не знал точно, только предполагал. Кэтчер помаргивал, глядя на меня. Свет из окна мешал ему. Он колебался.

– У меня нет никакого желания гонять по углам монстров, – ответил он. – Я не хочу платить по чужим счетам.

– Зачем вам тогда взрывать магистраль? – неожиданно вмешалась Ника. – Бегите себе. Куда вы там собирались?

– Он боится, что не сможет сбежать, – ответил я за Кэтчера и затем обратился к нему: – Я правильно тебя понял, так ведь? Ты хотел пустить отсюда отсчет и уехать, не дожидаясь взрыва, туда, где нет Сети. Думаешь, она не сможет разыскать владельца юридической фирмы? К твоему сведению, слэйвы, получив конкретное задание, могут работать и без покрытия. Они найдут Кэтчера, где бы он ни был.

Реакция юриста удивила меня.

– Найдут Кэтчера? – переспросил он и вдруг захохотал. – Конечно, найдут! Только я-то тут при чем?

Он подхватился с места, выскочил из комнаты и вернулся, держа в руках что-то вроде шара для боулинга, установленного на треногу. Торжественно водрузил его на стол, повернув странный прибор ко мне так, чтобы я оказался лицом к лицу с экраном, и провозгласил:

– Знакомьтесь, это Кэтчер, владелец юридической конторы.

«Вернее, эмулятор мозга с симульчипом Кэтчера».

– Ты хотел сказать, бывший владелец, – поправил я.

– Нет, Эндрю, хоть я и айдиот, но чужих личин не присваивал, как некоторые, – съязвил он. – Если и проворачивал кое-какие делишки, то не собственной выгоды ради. Отдавал долги.

– Ему? – Я указал на шарик, украшавший собою стол.

– Нет, другому человеку. Но это мое личное дело, мой мальчик. Я должен взорвать магистраль, и я сделаю это, бэкап там или не бэкап. Сейчас.

– Погоди!

На этот раз Кэтчер не стал меня слушать. Поиграл клавишами своего дореволюционного терминала, с размаху засадил указательным пальцем в клавишу ввода и процедил сквозь зубы, скалясь:

– Все, мерзавцы, молитесь, если умеете. Отсчет пошел. Я больше никому ничего не должен. Пусть кто-нибудь другой ловит айдиотов на краю обрыва. Эндрю, мой мальчик, я ухожу. Советую тебе смыться отсюда и прихватить даму. Мисс Нэйм, через два часа с минутами здесь станет небезопасно. Система узнает, что отсюда запустили взрывное устройство. Вы слышите меня, мисс? Вы сидите на краю обрыва и уже свесили в него ножки.

Ника глянула на свои ноги с большим удивлением, но мне не до объяснений было. Я и сам не понял, при чем здесь какой-то обрыв. Хотел спросить об этом у суетливого айдиота, но он скрылся с глаз. Впрочем, вернулся мгновенно, с портфелем в руке. По всему видать, загодя собрался в дорогу.

– Ты не понял, Эндрю? – спросил он, направляясь к двери. – Беги отсюда, пока цел. И прихвати девчонку.

– Я остаюсь.

– Вместо меня? Да ты герой, мой мальчик.

Лже-Кэтчер дурачился. Очевидно, пустив отсчет, почувствовал себя свободным от обязательств. Но у меня тоже были долги, и я ответил серьезно:

– Да, если ты не против. Только я хотел бы...

– Получить ключ от двери? Пожалуйста. Аккуратнее с замком, ему немало лет.

– Нет, я не то хотел спросить. Мне бы узнать имя твоего кредитора. Кто он? Чем занят? Почему играет против Системы?

– Не могу тебе сказать, потому что не знаю, – ответил Кэтчер, оставив на моей ладони ключ. – Если он захочет, сам тебя найдет. Кто он? Консультант. Кажется, историк и киберлингвист. Специалист по древней технике и мертвым языкам программирования. Мы с ним в университете встретились. Его пригласили разбирать листинги старых программ. Все, Эндрю, я уже ушел. Меня нет. Я свободен!

Он выскочил наружу с криком: «Свободен!» Глупо было бы пытаться удержать его, сто процентов, напоследок от восторга ему слегка снесло крышу. Я выглянул на улицу, увидел его сутулую спину и представил, как он выглядит в слое инфо – призрачная фигурка без лица и отпечатков пальцев, фантом, лишенный имени. Мистер Никто.

Я захлопнул дверь и сунул ключ в карман.

– По-моему, он прав, – проговорила Ника, когда увидела, что я собираюсь поступить, как сказал, – остаться.

«Он был прав вчера, – с раздражением подумал я. Чертов терминал не хотел просыпаться, хоть тресни. – Был прав, а теперь неправ. Все переменилось, а он повел себя как тупой бот. Он должен взорвать, видите ли! Из-за него у меня теперь нет выбора. Да что ж такое? Сломался он, что ли?!»

– Он выключен, – тихонько подсказала Ника, выбралась из кресла и подошла ко мне. – Я о терминале, не о Кэтчере. Почему у нас нет выбора?

– Ну, и как эти дрова включают? – мрачно осведомился я. Передать не могу, до чего не хотелось объясняться с Никой, но, похоже, с моими желаниями не собирались считаться. Достаточно было взглянуть на подбородок моей подруги, и сразу становилось понятно – настроена она решительно. Ника без слов потянулась через стол и нажала на круглую кнопку, которую я принял за неудачный изыск дизайнера. «Вот не знал, что милая моя – специалист по древней технике».

– Глупости. Я же говорила, у отца был такой же точно терминал. Почему ты не хочешь объяснить мне? Зачем нам оставаться? Почему мы не можем сбежать, как он? Уехать туда, где нет покрытия. Пусть дом на холме продан, мы устроимся как-нибудь. Хочешь? Поехали, а? Мы поедем? Андрей!

– Да, – ответил я, щелкая непривычно тугими клавишами раритетной клавиатуры. – Мы поедем. Я хочу. Конечно, мы устроимся. Именно в доме на холме. Мы можем сбежать. Даже лучше, чем он. Но не теперь. Сейчас нам нужно быть здесь.

– Почему?

– Потому что кто-то должен остановить отсчет.

– Зачем? Пусть тикает. Произойдет взрыв, магистраль будет уничтожена, монстр перестанет существовать, а мы будем уже далеко. Там, где нет покрытия. Хорошо? Андрей!

– Да, конечно. Очень хорошо. Мы будем там, где нет покрытия. Дримцентр будет уничтожен. И магистраль. И будет взрыв. Черт! Это что за ссылка? Ну, накрутил, конспиратор. Черт ногу сломит. Ссылка на ссылке сидит и ссылкой погоняет. Что ты говоришь, милая? Да, будет взрыв. Но позже.

– Почему не сейчас?

– Потому что... Нет, это просто издевательство, он еще и посдвигал поля адресов. Как бы эта штука не рванула прямо сейчас.

– Пусть рванет!

– Ника, не говори под руку! Ч-черт, придется объяснить. Если эта штука рванет прямо сейчас, пропадет связь между Далилой и слэйвами.

– Ну и прекрасно!

– Нет. Во-первых, есть такая вещь, как последействие. В Сети останутся эффекторы Далилы. Но это еще полбеды, хуже другое. Она хранит в мозгу слепок Системы, бэкап. Как только появится связь, монстр восстановится, и очень быстро. Да, можно, конечно, за это время сбежать туда, где покрытия нет. Вернее, пока нет.

– Ты хочешь сказать...

– Да. Хочу. Послушай, Ника, давай, я сначала остановлю отсчет, а потом объясню. Невозможно всю жизнь бегать с места на место. Насколько я знаю Далилу, она будет из кожи выпрыгивать, чтоб любой ценой расширить покрытие. И никуда мы с глобуса не денемся. Ага! Вот ты где. Смотри-ка. Хитро спрятал. Но только на один раз. Слышишь, Ника? У нас проблема. Если я сейчас остановлю отсчет, второй раз запустить его отсюда не выйдет.

– А откуда выйдет?

– Все. Теперь запустить можно только из колодца в Верхнем Городе.

– И кто же это сделает? – спросила моя подруга, привыкшая ко всему подходить обстоятельно.

Я собирался ответить, что сам, когда придет время, съезжу в Верхний, сам найду колодец и сам запущу взрыватель, но вовремя прикусил язык. Не такое это простое дело – поездка в Верхний Город. Пока я искал управляющий бит порта взрывателя, о мелочах я не думал. Теперь бит погашен, цепь питания таймера разомкнута, а червячок, запущенный Кэтчером в Систему, замел следы. Я не мог найти в Сети адрес порта взрывателя, чтобы снова пустить отсчет. Я понимаю, зачем это было нужно Кэтчеру. Он рассуждал так: если все пойдет по плану, самого его в Городе уже не будет. Значит, заметать следы не нужно, даже наоборот – пусть полицаи поищут и найдут брошенный офис и в нем эмулятор мозга с симульчипом бывшего владельца конторы. Но если придется остановить отсчет, наводить на след полицаев будет преждевременно. Так он рассуждал. А я, упиваясь собственной проницательностью и хакерскими успехами, решил не отвлекаться на мелочи. Самонадеянный дурак, что еще тут скажешь. А вот нечего щеки надувать. Конечно, в Сети я теперь ориентировался неплохо: во-первых, подцепил системные знания Далилы, пока был с нею соединен, во-вторых, много чего в Сети нахватался, – но моих-то собственных заслуг в этом не так чтобы много. Совсем нет, если честно. А вот в мелочах напортачил я сам. Начать хотя бы с поездки в Верхний.

«Чтоб пустили в лифты, нужна виза, а у меня ее нет. Я ж там не живу и не работаю. Можно купить одноразовую гостевую. Ладно, это чепуха».

– Не чепуха, – вмешалась Ника. – Ты знаешь, сколько она стоит?

«Не знаю, но можно глянуть. Торопиться нам теперь некуда, терминал под рукой, два клика, и... Мать моя блогерша!»

– Вот именно, – сказала Ника, выглядывая из-за моего плеча. – Есть у тебя такие деньги?

– Есть, – ответил я, а сам подумал: «Примерно столько и есть. Куплю визу и пойду зубы на полку выкладывать. Но это еще ладно. Хотелось бы мне знать, как я окажусь в двух местах одновременно». Понимаете, если просто полезть в колодец и запустить отсчет, не нужно было и останавливать. Пусть бы рвануло. Я зачем его остановил? Чтобы войти в Сеть через дримодем и загнать Далилу в угол. Принудить сделать бэкап не в свой мозг, а туда, куда нужно мне, тем временем отвлечь ее чем-нибудь, заставить мобилизовать все ресурсы Сети и устроить так, чтоб именно в этот момент легла магистраль. Взрывы – хорошее дело, если они случаются, когда надо, а иначе они – просто эффектная пиротехника для щекотания нервов, так я считаю. Да вы и сами знаете это не хуже меня.

«Что ж получается? – прикидывал я. – Нужно в дриме гонять Далилу, что само по себе дело нелегкое и, скажем прямо, полная безнадега, и в то же время в реале – бродить по Верхнему Городу и искать треклятый колодец? Нда-а, хорошенькая работенка. Кстати, одновременно делать это нельзя. Если я стану разыскивать колодец в ошейнике и с включенным дримодемом, клик за два, Далила поймет, в чем дело, и прихлопнет меня. Ей для этого и пальцем шевелить не придется, там наверху, говорят, полно беспилотников. Есть, конечно, другой способ. Добраться до самой Далилы и ее пристукнуть. Но где гарантия, что она перед смертью не успеет сделать мастером мозг кого-нибудь из слэйвов? Да и вообще, убивать Лилечку это как-то даже...»

– Никого мы убивать не будем, – припечатала Ника и для убедительности хлопнула ладошкой по столу. Это у нее эффектно вышло, но я не оценил.

– Мы? – переспросил я, понимая, к чему клонит моя милая.

– Всю жизнь мечтала побывать в Верхнем, – отвернувшись, сказала Ника. Но я, даже не глядя ей в глаза, чуял: не хочет она туда. Совсем другого хочет. Мечтает уехать, поселиться со мной в доме над рекой, там, где нет покрытия. Хочет, чтоб у нас были дети. Четверо, это как минимум. Мы с Никой ни в чем не знаем меры.

– Ника, я справлюсь сам. А ты поезжай туда. Подождешь меня, я приеду, и все будет так, как ты хочешь.

– Нет уж. Однажды я вот так вот ждала, хватит. И сам ты не справишься. Нужен кто-нибудь в реале, хотя бы для того, чтобы модем выключить.

Я понял – переубедить мою подругу не выйдет. Понимаете, она и делить-то меня с Далилой не хотела, а уж отдать – ни за какие коврижки. Ника собственница.

Мы пререкались еще минут десять, больше для виду, а после, покончив с финальной, более нежной частью спора, разработали детальный план операции.

Глава одиннадцатая

«Прижмите ладонь к панели дактилосканера!» – замигала на экране визомата красная надпись курсивом. Ника послушалась. «Ждите!» – приказал визомат.

– Руку не убирать? – ядовито поинтересовалась Ника. Никому, похоже, не было дела до ее вопроса.

«Вас зовут Ника Нэйм, ваш айди...»

– Знаю. Я спросила, можно ли убрать руку?

«Вы зарегистрированы в Нижнем Городе, – не унимался визомат. – У вас нет права на бесплатную визу. На вашем личном счету недостаточно денег для приобретения одноразовой визы. Если вашу визу оплачивает принимающая сторона, укажите расчетный счет спонсора и номер акцепта».

– Где указать? И как это сделать, если одна рука занята, а вторая…

Визомат пискнул, его экран очистился. «Свинство какое, – подумала Ника, но руку не убрала. – Андрей обещал отправить деньги. Так я и знала, стоит только ему влезть в Сеть, тут же помчится к Лилечке, а я так и буду здесь торчать возле дактилогадалки с электронным управлением. Это что еще?»

«Ваш счет пополнен, – прочла она на экране. – На ваше имя получен акцепт. Визовый сбор уплачен. Страховой взнос уплачен. Лифтовый сбор уплачен. Ждите!»

– Еще ждать? У меня уже рука устала! – возмутилась девушка, думая при этом: «Не забыл. Но это еще не все, Дрю! Ты обещал помочь мне там, наверху. Как я найду этот колодец? Я даже не знаю, на что он похож! И карта из головы вылетела. А я предупреждала, что не запомню! Говорила, нужно напечатать карту! И ничего в ней такого секретного нет. Может, я туристка, может, у меня тур по канализационным колодцам Верхнего Города. Кому какое дело? А, ерунда. Все равно откажут в визе. Долго что-то он думает. Ну, давай, давай, напиши: вам отказано в визе, нам, мол, не понравился цвет ваших глаз и длина юбки. Почему Андрей к моей юбке цепляется? По-моему, вполне нормальная длина. Холодновато, правда, немножко».

Визомат разразился колокольным звоном и написал на экране: «Гражданка Ника Нэйм, вам разрешен однократный доступ в Верхний Город. Время доступа не ограничено. Посуточный страховой сбор будет списываться с вашего счета автоматически. Напоминаем вам, что любое правонарушение влечет за собой немедленную депортацию виновного лица и передачу означенного лица органам правопорядка по месту постоянной регистрации».

– Не понимаю, как вы депортируете лицо без всего остального, – буркнула гражданка Нэйм, но сарказм пропал втуне.

«Ваш паспорт находится в лотке для документов. Вы можете пройти в лифт».

– Руку с собой взять или здесь оставить?

«Не забудьте убрать ладонь с панели дактилосканера!» – предупредил визомат.

– Спасибо! – поблагодарила Ника Нэйм, ядовитая, как десять гремучих змей сразу.

Визомат звякнул, выдвинул лоток, там оказалась пластиковая карточка с ужасной фоткой. «Глаза вытаращены, рот открыт. Нашел когда щелкнуть», – с неудовольствием подумала девушка, придирчиво рассматривая собственное изображение. Но заявить претензию не решилась. Вздохнула, сунула паспорт в карман и пошла в обход колонны, следуя недвусмысленному указанию: «Следуйте по стрелке!» – которое было выведено на асфальте люминесцентной краской.

Замечательное сооружение – перекрытие Верхнего Города! Если стать лицом к одной из его колонн и задрать голову, кажется, серый столб уходит в бесконечность. Конечно, это обман зрения – всего-то пару сотен метров высоты. Просто верхушка гигантской кости днем теряется в призрачном голубоватом сиянии, а ночью тает в темно-синем сумраке. Впрочем, основание колонны вблизи выглядит не таким уж небесным.

Ника, обходя колонну, с любопытством разглядывала серую, шершавую на вид поверхность нанобетона и ржавые стальные скобы непонятного назначения, вделанные в колонну в полуметре друг от друга. «Это лестница? – удивилась Ника. – Почему тогда не доходит до земли?» Странная лестница обрывалась на трехметровой высоте. Поперек колонны какой-то остряк криво намалевал синей краской: «Социальный лифт». Корявая стрелка, протянувшаяся от хвоста надписи, указывала на первую скобу. Ника фыркнула. Человеку нормального роста и думать нечего о том, чтобы воспользоваться указанием, но даже если и нашелся бы акробат-гигант, способный пробраться через ограждение из колючей проволоки и запрыгнуть на нижнюю ступеньку, после ему пришлось бы две сотни метров карабкаться, оскальзываясь на ржавых неудобных скобах. И что еще ожидало его наверху? Сомнений нет, надпись – дело рук неумного шутника. А даже если и остались бы надежды на бесплатный подъем у какого-нибудь романтически настроенного авантюриста, ему достаточно было прочесть украшенную черепом с костями табличку на ограждении: «Не влезай, убьет!» – чтобы уяснить позицию администрации лифтового хозяйства в этом вопросе.

Ника пожала плечами, глянула под ноги и завернула за угол, следуя указателю «К лифту».

«Внимание!» – гласила следующая надпись на асфальте.

«Приготовить документы к осмотру!» – прочла девушка, сделав еще шаг.

«Не задерживаться у входа!» – предупредили ее.

«Смотреть прямо перед собой!» – прочла она, нащупывая в кармане паспорт, подняла голову и вздрогнула. Человек в синей форменной одежде смотрел на нее в упор, не мигая. Их разделяла высокая перегородка.

– Документы, – скучным голосом проговорил чиновник. Позади него зажглась надпись: «Предъявите документы оператору лифта!»

– Пожалуйста, – буркнула девушка и положила на перегородку драгоценный паспорт. Лифтер завладел карточкой, бегло оглядел ее с обеих сторон и стал сличать фото с оригиналом. «Еще скажет, что я на себя не похожа», – подумала Ника, вытаращила глаза, приоткрыла рот и спросила не слишком внятно:

– Так больше похожа?

– Оскорбление представителя власти при исполнении служебных обязанностей, – равнодушно проговорил чиновник, не отрываясь от своего занятия, – правонарушение, предусматривающее административное наказание. На первый раз я ограничусь устным предупреждением, но за это же деяние, совершенное повторно, вас могут депортировать.

«Он принял на свой счет, решил,что я кривляюсь? – подумала Ника. – Я же ничего не имела в виду. И откуда депортировать, если в лифт еще не вошла?»

– Цель вашей поездки в Верхний Город? – негромко спросил лифтер, буравя девушку взглядом.

– Личная.

– Точнее!

– Хочу погулять в городском парке, – девушка задрала нос. – Я заплатила за поездку в лифте и буду вам благодарна, если вы...

– Проходите, – прервал ее чиновник, настороженно оглядываясь по сторонам. Ника тоже огляделась – никого. Она обошла стойку по узкому коридору, огражденному блестящими трубами, провернула вертушку турникета и остановилась перед вспыхнувшей внезапно под ногами надписью: «Стойте! Поднимите руки вверх!» Пришлось послушаться. В арке над головой девушки прогудело, стена короткого коридора уехала в сторону, за ней открылась просторная кабина, отделанная панелями под натуральное дерево и зеркалами. Лифт.

– Входите же, – поторопил лифтер. – Останавливаться здесь запрещается.

Ника ободряюще улыбнулась собственному отражению и вошла. Лифтер вскочил в кабину следом, не глядя, ткнул в отделанную золотом большую клавишу, дождался, пока съедутся двери кабины, и прошипел:

– Быстрей давай, пока едем. В кабине камер нет.

– Что давать? – изумилась Ника.

Нрав у лифта был степенный, чего никак нельзя было сказать о поведении оператора этого шикарного механизма. Чиновник нервничал, шипел сквозь зубы:

– Ты сама предложила. Сказала «буду благодарна, если вы…» Давай быстрее, что там у тебя!

– Ничего я вам не предлагала. Я хотела сказать, что буду вам благодарна, если вы не будете совать свой нос в мои личные дела, – отрезала девушка, отодвигаясь на всякий случай от нервного служащего в угол кабины.

– Ах ты... – Лифтер скрипнул зубами. – Слушай ты! Сейчас мигом у меня вниз поедешь. Паспорт твой видишь где? У меня. Вылетишь в Нижний с треском, еще и в базу тебя впишу, потаскушка, я тебе устрою прогулку в парке!

– Ну-ка отдай паспорт! – Ника повысила голос. Прозвучало это довольно грозно.

– Все, готово дело, – осклабился лифтер. – Ты оказала давление на представителя власти, за это знаешь... Не только депортация, еще и... Дура, тебе же дороже выйдет! Давай денег, пока не доехали!

Нику распирало от праведного гнева. Она уже нацелилась оказать на представителя власти более ощутимое давление, но вдруг ей послышалось жужжание прямо над головой. И слабый ток воздуха, как будто от крыльев крупного насекомого.

– Ай! – визгнула она, отшатнувшись. С детства не любила насекомых, особенно крупных. Шмелей, ночных бабочек, ос и всяких жуков не жаловала и, сказать по правде, побаивалась.

Шмель не шмель, но что-то очень похожее висело в центре кабины под светящимся потолком. Когда испуганная девушка сбежала от него в угол, насекомое снизилось и повисло перед круглой багровой рожей оператора лифта сантиметрах в двадцати от его крупного носа.

– Хэ-э! – выдохнул лифтер, глаза его съехались к переносице. Похоже, шмелей он опасался куда больше Ники: его физиономия мгновенно побелела, на лбу выступил пот. «Трус», – подумала Ника и перешла в наступление. Страх страхом, а документ нужно отобрать.

– Если я правильно тебя поняла, ты намекаешь на взятку? – спросила она.

Лифтер замотал головой, как лошадь, отгоняющая муху, но это не испугало странное насекомое.

– Паспорт давай! – потребовала девушка, храбро наступая на чиновника с фланга, в обход, по стеночке.

– По-ппожалуйста! – выдавил тот, не сводя со шмеля глаз, и попытался наугад сунуть карточку Нике. Рука его тряслась так сильно, что получилось это не сразу.

Кабина остановилась, свистнули, открываясь, двери, на пол лег солнечный луч. Нике пришлось придержать юбку – в лифт ворвался ветер. Пятясь вдоль стены, девушка нащупала пустоту и выскочила из кабины. Трудно сказать, чего больше боялась – того, что увяжется за нею шмель, или что лифтер снова прицепится. Тот не появлялся долго, девушка уже успела сунуть паспорт в щель турникета (понаставили их тут!) и проскользнуть за ограждение, а представитель власти все еще не показывался. Только после того, как Ника прошлась по надписи: «Добро пожаловать!» – добросовестный страж лифтовых дверей вылетел из кабины. И тут же сделал кому-то ручкой. А может, просто отмахивался от назойливого насекомого, издали не разобрать.

«Ветрено тут», – заметила про себя гостья Верхнего Города, все еще придерживая юбку. Другой рукой она прикрыла глаза. Ветрено и солнечно. Поискав, кому мог сигналить лифтер, она приметила в отдалении несколько припаркованных у тротуара электрокаров. Ника осмотрелась. Влево и вправо от лифта плавным изгибом уходило шоссе, за ним – высокая ограда. За оградой макушки деревьев. Парк. По ту сторону, где лифт, вдоль шоссе – редкая цепочка коттеджей; позади них, за узкой полоской зелени, – небоскребы сплошной скальной стеной до неба, сверкали сотнями кристаллических граней.

– Мне нужно налево, – вслух сказала Ника, чтобы придать себе храбрости. Справедливости ради стоит сказать, что идти по Парковому шоссе можно было как вправо, так и влево. Северный и северо-западный входы ничем друг от друга не отличаются, но осторожной девушке не понравилось, как себя повели водители машин, припаркованных по правую сторону от площадки лифта. Некоторые открыли дверцы, кое-кто лениво вылез наружу, а один даже засвистел и замахал рукой. И все как один таращились, как будто никогда в жизни не видели девушки в костюме для тенниса. «Подозрительные типы, – подумала Ника, поворачиваясь к ним спиной и пряча паспорт в карман куртки. – Видно, лифтер дал им знак. Пойду-ка я быстрее. Господи, сколько тут шмелей! Или это пчелы?» Вдоль узкого тротуара за кирпичной оградкой росли непролазные кусты. На ветвях не было ни цветочка (конец октября все-таки!), но крупные насекомые то и дело сновали туда-обратно, туда-обратно. Ника даже кепку сняла, чтобы отмахиваться, если вдруг прицепится кто, но насекомым, похоже, не было до нее дела. Девушка успокоилась, замедлила шаг, прикидывая, как скоро доберется до парковых ворот, но вдруг услышала позади гул двигателя и шуршание шин.

– Вы очень торопитесь, девушка? – прозвучал, перекрывая урчание мотора, мужской голос с едва уловимым акцентом.

– Да, я тороплюсь, – ответила Ника, переходя на рысь. Но как быстро ни беги, электрокар быстрее. Девушка скосила глаза. Длинная приземистая машина ползла рядом, не обгоняя, но и не отставая. Водительское стекло было опущено, наружу торчал голый волосатый локоть.

– Тогда я могу подвезти, – сказал водитель и высунул большую голову, поросшую курчавой шерстью. Ника непроизвольно прижалась поближе к ограде, но шагу не сбавила. За рукав куртки тут же стали цепляться ветви кустов.

– Я тороплюсь, но не опаздываю. Доберусь сама, – ответила, борясь с одышкой, девушка и, чтоб быть последовательной, перешла на галоп. Машина приотстала, но быстро наверстала упущенное, обогнала, визгнула тормозами, и Ника едва успела остановиться, чтоб не влететь с разгону в распахнувшуюся перед ней дверцу, такую широкую, что весь тротуар перегородила.

– Зачем такая красивая девушка и сама, – спросил, вылезая навстречу, водитель. Акцент его стал заметнее. – Не надо сама, тут повсюду разные маньяки.

Слева – колючие заросли, справа – машина, прямо – этот длиннорукий, скалозубый, кучерявоголовый. Назад! Ника стала пятиться потихоньку, ощупывая кончиками пальцев холодное, стальное, – надо же, какая длинная машина! – и не спуская с водителя глаз. Тот ухмыльнулся, надвигаясь, и продолжил:

– Клиент позвал, да? А защиты у тебя нет. А тут нельзя без защиты.

– Какой клиент? Вы за кого меня... Вот я сейчас позову мужа, он вам покажет защиту!

– Врать не умеешь, да? – Мужчина ухмыльнулся еще шире и прищелкнул языком. – Позови его. Где он у тебя? В Нижнем, да?

– Андрей! – визгнула Ника в отчаянии. Деваться-то некуда, все равно этот догонит. И вон те еще сзади с машинами.

– Андрей-Андрей, – передразнил водитель, – держи хрен бодре... Эй! Э! Э! Ты что?

Ника замерла на месте. Водитель отмахивался от налетевшего шмеля, тот норовил попасть ему в глаз. «Что-то тут с насекомыми нечисто, – подумала девушка. – Дрю, ты же обещал! Говорил: не оставлю... О! Что это?»

Добровольный защитник больше не смотрел на нее, не мерил с ног до головы сальным взглядом. Застыл, лупя глаза, дико вывернул шею, и от докучного насекомого отмахиваться забыл. Кое-что покрупнее шмеля висело над крышей его машины, сипло свистя пропеллером.

«Коптер, – узнала Ника. – Какой маленький! На стрекозу похож. С собаку размером, но глазки стрекозиные. А нос-то!»

Нос у вертолета был презабавный, напоминал раструб садового шланга. «Коптер-садовник? – гадала девушка. – Почему тогда этот поднял руки вверх?»

– Я ничего! – бормотал водитель. – Подвезти хотел! Я сейчас уе...

Он пригнулся, нырнул в машину и хлопнул дверцей. Взревел двигатель, но машина не успела тронуться. Смешной садовый вертолетик сорвался с места, заложил тугой вираж, развернулся носом к автомобилю и пыхнул огнем. Грохот ударил Нике в уши, у переднего колеса рвануло дымно и пламенно. От неожиданности девушка отскочила в сторону и мгновенно оказалась шагах в десяти от опасного места, в кустах. На колючки как-то не обратила внимания. Вспухшее у капота облако еще не отнесло ветром, когда водитель вывалился из подбитого автомобиля с другой стороны, вопя: «Я ничего!» Он правильно сделал. Коптер вынырнул из клубов дыма, сделал еще один разворот и влепил второй заряд прямо в лобовое стекло. На этот раз звук получился не такой сильный, но в машине не осталось ни одного целого стекла, только осколки на асфальт посыпались.

«Как бежит!» – невольно восхитилась Ника. Действительно, бегал водитель лучше, чем ездил, хотя и не преследовал его никто. Из салона машины валил дым, но огня не было. Пока Ника выбиралась из кустов, винтокрылый ее избавитель куда-то делся.

– Ну не почудилось же мне?! – проговорила девушка довольно громко. Ответом ей было жужжание, потом что-то чувствительно щелкнуло в спину.

– Ай! – пискнула Ника, поворачиваясь на месте. Опять шмель.

– Чего тебе от меня надо? Ай!

Шмель словно подталкивал ее, подгонял.

«Пойду-ка я отсюда, – благоразумно решила девушка, обошла автомобиль стороной, держась на приличном расстоянии, и двинулась дальше, изредка поглядывая на неотвязного спутника. – Опять прицепился. Не отстает. И не шмель это вовсе. Глаз, как у циклопа, один. Поблескивает. Одноглазый насекомый. Напасть вроде не собирается. Летит себе рядом».

Теперь, когда миновала опасность, Ника попыталась понять, что же произошло: «Шмель – это, конечно, инсектобот. Говорят, их здесь полно. Но коптер? Кто-то мне помог, это понятно. Два раза причем, в лифте и здесь. Дрю, когда провожал, говорил – смотри по сторонам, с людьми не заговаривай, гляди в оба. Если что, мол, помогу. А как не разговаривать, если они сами лезут? И я гляжу в оба, но что-то ничего особенного не вижу. Может, это у них тут так заведено – охранять девушек коптерами от всяких приставучих типов. Пора бы тебе, Андрюшенька, обо мне вспомнить. Вон уже ворота парка. Вспомнить, что обещал. Сказал, мол, если забудешь дорогу, я подскажу. Как подскажешь, если ты там, а я здесь. Одна, и с пустыми руками. Зачем ты у меня отобрал телефон, а? Конспира-атор.

– Как я теперь узнаю, куда идти? – спросила девушка у шмеля, которого совершенно перестала бояться.

Тот, естественно, не ответил. Повисел немного рядом, затем метнулся через дорогу, прочертив в воздухе сверкающую запятую, и завис там, перед входом в парк, словно поджидая.

– Это я и без тебя помню, что нужно в парк, – брюзжала Ника, спускаясь в подземный переход. Честно говоря, терять из виду спутника не хотелось, мало ли что там под землей, а шмель – существо полезное, не то что Дрю, который только на обещания горазд. Но по шоссе хоть и редко шныряли машины, однако на большой скорости, поэтому законопослушная девушка спустилась в переход, – пусто, все спокойно, но темновато, – пробежала его на цыпочках, – фу-у, какое тут эхо! – взлетела по лестнице к свету, – топочешь ты, милая, как лошадь! – и оказалась на посыпанной песком дорожке. Столбы ворот, увитые плющом, тяжелые литые створки, полуоткрытые, словно специально их так оставили.

– Ох, как пахнет! – сказала, жмурясь от солнца, девушка. – Даже не разберу чем. Цветы какие-то. Не знаешь, как называются? Ты где, насекомый?

Шмель снова легонько подтолкнул в спину, потом сделал вокруг головы круг почета и завис у воротины на расстоянии вытянутой руки.