Текст книги "Забытый полигон"

В Озерный шли целой делегацией. Амина и Никита были молчаливы и угрюмы. Артем сообщил им о последних событиях, о смерти Саши и о смерти отца. Спешил Артем, раз не дал им возможность даже опомниться от потрясения. Игнат предусмотрительно завязал им глаза, когда они проходили через центральный сектор. Все-таки лаборатория и реактор оставались секретом, и Игнат надеялся, что так оно и будет, несмотря на желание Артема рассекретить эти объекты. Гнетущее чувство преследовало и Игната. Он шел, как идет подневольный человек, вынужденный вопреки своей воле собственноручно совершать глупости, с трагическими для него самого последствиями.

Никиту насторожило и огорчило такое недоверие. Он давно понял, что, несмотря на внешнюю благожелательность и у Артема, и у Игната есть свои тайны. Впрочем, повязку быстро сняли, и Никита понял, что они находятся у дикарей. С последнего его посещения здесь произошли большие перемены. На месте сгоревшего поселка, о чем говорили всюду раскиданные обугленные куски тряпок и дерева, возвели новые шалаши. Их количество заметно уменьшилось. Едва ли они составляли треть от тех, через которые вели Никиту в жертву монстру. Костров на этот раз пылало лишь несколько, поселок освещался электрическими лампочками, развешенными на столбах. Курчатов принес цивилизацию в этот дикий край. Недалеко от поселка стоял армейский пост. Он состоял из армейских палаток и был ярко освещен. Дикари, стараясь казаться ниже, пригибались к земле. Они бросали настороженные взгляды на вновь прибывших, и быстро уходили подальше, ничего хорошего не ожидая от гостей. По крайней мере, создавалось именно такое впечатление. Ни Никита, ни Амина симпатию к ним не испытывали, но сейчас они вызывали лишь жалость.

На посту их уже ждали. К их делегации из семи человек присоединились еще четверо, двое из которых явно были дикарями, но выглядели респектабельно. Их подстригли, выбрили и приодели. В своем новом виде они чувствовали себя непривычно, постоянно отводили взгляд и не знали, куда деть руки. Дикари пошли первыми. Игнат, Никита и Амина посередине. Через несколько минут блуждания в лабиринте туннелей, послышался шум и вскоре они действительно оказались на берегу подземной реки, которая противоположным берегом текла вдоль каменной стены. Стена, несомненно, была природного происхождения и представляла собой скальную породу, скорее всего, гранит. Двое дикарей забрались на небольшой выступ скалы, возвышающийся на полметра над поверхностью, остальные присели на берегу чего-то ожидая. Присел и Никита. Вода журчала меж камней, завораживала своим движением. Никита поднял камешек, бросил в воду, он плюхнулся и исчез. Вода отступала, оголяя мокрые камни, и все ближе и ближе прижималась к скальной стене. Только сейчас Никита заметил, что двое дикарей не зря залазили на камень. В том месте, где они стояли, стена накренилась и нависла над ними. Платформа же, на которой они стояли, ушла ниже. Огромный кусок скалы, наклонившийся под их весом, открыл черную зияющую дыру, в которой исчезла река. Все поспешили в эту дыру. Дикари спрыгнули вслед за остальными. Огромная скала медленно, почти незаметно стала на свое место, снова поворачивая движение реки, которая теперь осталась где-то за скалой. С этой стороны лишь мокрые камни напоминали о том, что здесь была вода. Никита заворожено смотрел на скальную стену, не веря, что они прошли сквозь нее.

– Да, – сказал Игнат, который незаметно появился рядом. – Кто бы мог подумать, что природа может так над нами посмеяться и создать такие огромные каменные качели. Вот так эти дикари и попадали к вам. Ну, пошли, а то отстанем.

Ярко освещая себе путь, процессия двинулась по диким территориям. По пути Никита заметил, что дикие территории теперь заселены людьми. То там, то здесь лучи фонарей выхватывали из боковых ответвлений палатки, по две три и больше.

– Кто это? – Почему-то шепотом спросил Никита у Игната.

– Это беженцы, из Солнечного, из Озерного.

– Что они здесь делают?

– Живут, – усмехнулся Игнат.

Никите стало жутковато. Что должно твориться в поселках, если люди согласны жить бок о бок с жуткими монстрами, которые довольно часто здесь бродили, рисковать своей жизнью, лишь бы не возвращаться в родной дом.

– Постой, – сказал он Игнату, увидев очередное жилище. – Я хочу с ними поговорить.

Он подошел к одиноко стоящей палатке. Даже не палатке, а ширме. Оказалось, что это туалет, представляющий собой вырытую в земле яму, занавешенную по сторонам. Жилище, если так можно было назвать, было невдалеке. Несколько лежаков вдоль стен, да остатки костра. Рядом штабель торфяных кирпичей, да маленький столик с чайником и несколькими тарелками. Людей вокруг не было.

– Где они? – Сам у себя спросил Никита.

– Кто его знает, – ответил вездесущий Игнат из-за спины. – Может в Озерном, может нас испугались, а может…

Он замолчал. Что может быть Никита и без него хорошо знал. Ведь он бродил по этим местам много лет. Дорога до Озерного показалась долгой и изнурительной. Амина за весь путь не проронила ни слова. Угрюмая и печальная она брела погруженная в свои мысли. Никита ей не мешал. Он понимал, что потерять Сашу в очередной раз навсегда, сильный стресс. Он поймал себя на мысли, что думает о нем, как о живом. Что когда-нибудь он снова испытает радость встречи со своим другом. Может и Амина думала также?

Около Озерного Никита и Амина выступили вперед. Охранники, как всегда, были на высоте. Их остановили осветив прожектором и рявкнули.

– Кто идет? Пароль.

Голос Никита не узнавал.

– Никита Прохоров и «Сова», – ответил Никита, вытянув руки вверх. Наступили пауза. Долгая. – Чего молчите? Язык что ли проглотили? – Возмутился Никита. – Пройти то можно? А то у меня уже руки затекли.

– Стой на месте, – рявкнул тот же голос, но Амина опустили руки.

– Руки держи вверх.

– Сам держи, – раздраженно сказала Амина. Наконец двое охранников подошли к ним, обыскали.

– Да ты не лапай, – зло возмутилась Амина. – Жену будешь лапать.

Охранника это не смутило.

– Стой ровно, а то назад пойдешь.

Он прощупал ее во всех местах и только потом они прошли на пост. Один из дозорных сопроводил Никиту с Аминой до самого поселка. Амина очень волновалась, ожидая встречи с матерью. Там, вдалеке от дома она часто вспоминала о ней, но никогда не скучала. Амина было спокойна за мать, которая не знала бед и несчастий, выпавших на ее долю. Но чем ближе она подходила к Озерному, чем ближе становился миг встречи, тем больше она испытывала желание прижаться к матери, почувствовать ее знакомый запах и теплоту. При виде поселка, пусть сильно изменившегося, но все равно родного, с нее спал какой-то защитный кокон, в который она себя заточила. Чувство любви и нежности к матери захлестнули ее, и она с нетерпением почти побежала к знакомой хижине. Никита следовал за ней. Матери дома не оказалось. Ей подсказали, что она, скорее всего, на ферме. Люди по дороге удивлялись, увидав Амину с Никитой, всплескивали руками, пытались расспросить обо всем, но Амина с Никитой поспешно здоровались и шли дальше.

– Потом, потом, не сейчас, – говорили они людям.

За ними быстрой волной разливалась весть об их возвращении.

Марина с бумагой и карандашом в руках о чем-то спорила с мужчиной.

– Мама, – тихо позвала Амина, остановившись в двух шагах. – Марина оторвалась от листа бумаги, взглянула на дочь. Амина плакала от чувства радости. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которой после долгой разлуки так необходима материнская ласка. – Мамочка, – еще тише прошептала она.

Марина выронила из рук и листок, и карандаш, не веря своим глазам. Амина бросилась к матери на грудь, обняла ее и зарыдала, обливая ее слезами. Марина тоже заплакала, осознав, наконец, что это не сон, что ее маленькая дочка жива.

Наплакавшись всласть Амина, сбиваясь, стала рассказывать, что они с Никитой пришли не одни. Никита пытался вставить свои слова, но она, возбужденно пересказывая события, сбивала и его, пока совсем не запутала мать. К этому времени вокруг них уже образовалась толпа народа, сквозь которую протискивались члены правительства. Слыша сбивчивые речи Амины, люди все больше искажая их, передавали от одного другому. Поняв суть, что где-то в туннеле ждет делегация совершенно из незнакомого поселка, и что они пришли налаживать отношения, Марина послала за ними, а сама поспешила домой, увлекая за собой и дочь, и Никиту. Весь поселок уже бурлил от новостей. Все они, на разный манер, обсуждались и перевирались. Говорили и об ужасных разумных монстрах, которые пришли договориться о мире, и о высокоразвитом мифическом поселке, случайно обнаруженном Аминой и Никитой. Одни говорили, что новые жители подземелья настроены относительно миролюбиво, другие, что они вынашивают корыстные и зловещие замыслы.

У Марины, наверное как и у любого правителя, все эти мысли возникли разом и не найдя реального подтверждения ни одной из них, она предпочла не делать преждевременных выводов.

Игната с его людьми встретили радушно. Их поселили в лучшие хижины, принесли им лучшую еду и предложили экскурсию по поселку. Игнат с удовольствием согласился. Одно дело иметь представление о поселке со слов шпионов, другое увидеть все собственными глазами. Игната ничего не удивило, кроме разве что количества людей. Весь быт поселка был незамысловатым, смесь дикарского с цивилизованным. Что никак не мог понять Игнат, так это отсутствие денег. Что заставляло такое огромное количество людей работать? Ведь Игнат точно знал, не было в поселке даже развитой силовой структуры, наподобие той какую он возглавлял.

Правительство Озерного официально приняло делегацию из Курчатова только на следующий день утром. Весь предыдущий вечер и полночи Амина с Никитой раз за разом повторяли все, что с ними произошло, отвечали на вопросы дотошных членов правительства. Все хотели быть наиболее осведомленными перед встречей, знать с кем предстоит иметь дело.

Игнат был сама любезность и предупредительность. Он широко улыбался, разводил руками, играя простого доверчивого и доброго человека. Он преподнес всем членам правительства подарки. Каждому по набору красивых пуговиц, по две банки тушеного мяса, а Марине еще золотой браслет и серьги. Все это было удивительным богатством и подкупало своей щедростью. О делах в этот день не говорили. Ели, пили, общались. В основном с обеих сторон рассказывали о прожитых годах. О том, как выживали в таких жутких, непривычных условиях, как нашли в себе силы родить детей и продолжить человеческий род. Между двумя сторонами установились теплые отношения, обещающие вырасти в дружеские. Порой шутили, смеялись. Амина с Никитой подтверждали рассказ о жизни Игната с товарищами. Казалось, они говорили откровенно и честно. Сам Никита в очередной раз проникся доверием к Игнату. Если бы он не знал, своими бы глазами не видел, каким властным и жестким бывает этот человек, не поверил бы никому утверждающему такую глупость. В этот же день всю делегацию повели на ферму и на огород. Перед простодушным Игнатом и его немного скованными людьми не скрывали ничего. Толпа людей шла следом, всем было интересно поглядеть на людей из другого мира. Многие даже удивлялись, что они ничем не отличаются от них. Игнат с разрешения Марины обратился к народу.

– Люди, – просто сказал он. – Мы очень рады, что нашли друг друга. В этом маленьком оазисе жизни каждый нашел в себе силы выжить. Мы не знали друг о друге почти двадцать лет, но и вы и мы сохранили человеческий облик, сохранили свою человеческую сущность. Мы вместе сохранили человечество. Пришла пора объединиться, поделиться своим опытом и дальше двигаться вместе. Я верю, что случай приведший в наш город ваших людей Амину и Никиту был не случаен. Это судьба. Она дает нам шанс. Шанс строить свое будущее сообща. Нам есть чем поделиться друг с другом, научить друг друга.

Все дружно захлопали, воодушевленные пламенной речью, и экскурсия продолжалась. Игнат отметил, что аграрная и животноводческая база Озерного на самом деле огромная и открывает большие возможности. Сейчас после разгрома она только восстанавливалась, но в будущем обещала быть солидной. На второй день всеохватывающее волнение стихло. Игнат решил ненавязчиво перейти к делам.

– А во сколько раз вы сможете увеличить производство мяса? – Спросил он у Марины облокотившись о край клетки с кротами.

Марина еще вчера за дружескими улыбками почувствовала скрытый интерес к их пищевой базе.

– Вы имеете в виду можем ли мы производить излишки для вас?

Игната поразила прямота Марины.

– Не только для нас. Я имею в виду не только для Курчатова. Вы бы могли продавать излишки мяса всему подземелью. У вас очень вкусное и нежное мясо. Оно будет пользоваться спросом.

– О Игнат, мы давно забыли, что такое торговля. Да и в ближайший год это невозможно.

– Что же вам мешает?

– В последнее время мы уничтожили большое количество поголовья. Теперь надо его восстанавливать, а это долгий процесс. Ведь для воспроизведения животных требуется время. Они не рождаются за один день или неделю. Людей много, всех надо кормить. Мы сами сейчас в основном потребляем растительную пищу.

– Я восхищен вашими огородами. Такие мощные корнеплоды и клубни. Мы никогда таких не видели. Как вам удается их выращивать?

– Это секреты наших агрономов. Я не вникаю. Знаю лишь, что все удобряется перегнившими отходами из туалета.

– У вас еще много не засаженных площадей. Я смотрю, некоторые агротуннели закрыты.

– Да, мы бы могли увеличить посевные площади, но у нас нет достаточно света.

Этого Игнат ждал.

– А если у вас будет столько света, сколько вы захотите?

Марина пристально взглянула на него. Вопрос был злободневный.

– Тогда мы могли бы увеличить посевы раза в два.

– И у вас бы появились излишки?

– Думаю месяца через четыре, максимум полгода.

– Мы можем это устроить. У нас достаточно электроэнергии и вы получите ее, сколько пожелаете.

У Марины загорелись глаза, и это не осталось незамеченным.

– К сожалению, мы связаны договором с Солнечным. Ведь они сами не могут обеспечить себя продуктами. Мы не можем решить этот вопрос без них. Это очень серьезная тема и надо обсуждать ее всем вместе. Но это возможно.

– Вы их боитесь? – Понижая голос, спросил Игнат.

– Не то чтобы боимся, но отношения портить не хотим, там ведь тоже люди. Они ведь не виноваты, что к власти пришли, как это сказать… – Она задумалась, потом сказала. – В общем люди ни в чем не виноваты.

– Я…, – протянул Игнат, – не совсем уполномочен, но уверен, что могу устроить, – заговорщицким тоном произнес он. – У нас очень хорошая армия. Знаете, нам эти годы постоянно приходилось отстаивать свою независимость с оружием в руках. Мы бы могли поставить на вашей границе с Солнечным, скажем пограничный гарнизон. Это сделает их более спокойными и сговорчивыми. Такие люди не всегда понимают хороших отношений.

Из уст этого веселого и добродушного человека, каким представляла его Марина, эти слова прозвучали зловеще. Марина испугалась, что в их маленький мир, пусть такой запутанный и в последнее время жестокий, ворвутся совсем незнакомые солдаты. Ей так не хотелось больше войны. Она с ужасом вспомнила убитых и свои окровавленные руки. Она готова была сделать все что угодно, лишь бы больше этого не повторилось.

– Нет, – мягко произнесла она. – Мы уже наладили отношения. У нас там хороший пограничный пост. Этого достаточно.

Видя настороженность и напряженность, в которые привели Марину его слова, он не стал заговаривать об оружии, переведя разговор на мирные темы.

Игнат с делегацией провели в Озерном три дня. Все были довольны. Договорились о дружбе и сотрудничестве. Решили теперь встречаться постоянно. Пока, как и говорил Артем, Игнат уводил с собой десять человек Озерских, самых любопытных, которые рвались побывать недельку в гостях у нового мира.

Игнату показалось, Артем встретил его немного настороженно, хоть и остался доволен результатами переговоров. Озерские восторженно ходили по Курчатову, мотали головами, бегали глазами. Все было в диковинку, интересно. Артем всю неделю ходил задумчивый. Игнат понимал его состояние. Связать воедино захват Свободного, за которым тянутся Кулички и начать грандиозное слияние с Озерным, за которым гирей висит Солнечный, по мнению Игната, было невозможно. Может и Артем приходил к такому же выводу? По крайней мере, лучший момент атаки на Свободный был упущен. Те активно готовились к обороне и чем дальше, тем меньше было шансов его захватить.

Неделя была на исходе и с ответным визитом Курчатовцы должны были посетить Озерный. На этот раз намечалось подписать конкретные договора и разработать план сотрудничества. Артем всю неделю уходивший от подобных разговоров сам вызвал к себе Игната.

– Садись, – указал он на тот единственный стул, который всегда пустовал. Игнат даже не шелохнулся. Это могло означать все, что угодно. – Садись, садись. Будет долгий разговор. – Игнат сел, размышляя, то ли пришло время ему умереть, то ли наоборот Артем признает его равноправие. Ни то, ни другое Игнату не нравилось. Внутренне он весь напрягся. – Я хочу поговорить с тобой как с другом. Мы всегда были вместе и мне нужен твой совет.

– Чем могу…, – удивился Игнат, который привык к тому, что Артем всегда держал между ними дистанцию начальника и подчиненного.

– Игнат, мы замахнулись на многое. У меня большие планы, ты это знаешь. Сейчас мы стоим на пороге переделки нашего подземелья, и я хочу услышать твое мнение, подробный анализ, который умеешь делать только ты. – Игнат было попытался возразить. – Да, да, мы это оба знаем, не надо лишних слов. Прежде чем предпринять новые шаги я хочу выслушать тебя. Ты моя правая рука. Ты больше меня проводишь время с простыми людьми и лучше меня владеешь ситуацией. Говори открыто, не скрывай ничего, даже свои сомнения. – Игнату очень не понравилось, как Артем вызывает его на откровенность.

– Я даже не знаю, что сказать. Я как-то не думал. Не знаю с чего начать.

– Начни со Свободного. Что ты об этом думаешь?

– Я думаю, мы готовы атаковать. Оружия у нас достаточно. Люди обучены. Чем быстрее мы начнем, тем лучше.

– Как ты оцениваешь наши шансы на победу?

– Мы однозначно захватим Свободный.

– А потери?

– Думаю до пятидесяти процентов. Мы сейчас выставим сто пятьдесят человек. Примерно половина погибнет.

– Как ты оцениваешь поведение народа после захвата?

– Народу все равно. Людям надоела постоянная смена власти. Они живут сами по себе. Если мы не будем грабить и оставим их уклад в покое, то они ничего не заметят. Главное, чтобы работа была да Кулички. Это все что нужно людям.

– А что с Озерным?

– С Озерным, мы уже говорили. Потенциал большой. Можно снять кабели из заброшенного туннеля, что ведет на запад. Он нам все равно не нужен. Но это потребует много времени, думаю не меньше месяца. Озерские на это пойдут. Если им помочь организовать производство, то через год придется еще деньги печатать. При правильном силовом сдерживании наши города могут слиться.

Артем явно был доволен таким прогнозом.

– А Солнечный? Что с ним?

– Они никуда не денутся. Не знаю, сколько понадобиться времени, рано или поздно он станет поселком при Озерном. Они обнищают и утратят свою значимость. В любом случай они нам не помеха.

– Значит, ты думаешь, что у нас все получится?

Игнат задумался. Сказать то, что думает или польстить Артему на этот раз? Каким-то звериным чутьем он почувствовал, что надо говорить правду.

– Нет, я думаю у нас не получится.

– Ну почему? Ведь ты сейчас только что сказал, что именно так и думаешь.

– Я думаю так, применимо к каждому городу в отдельности. Мы можем потянуть только одно направление. Если выбрать Свободный, то мы уже упустили момент внезапности, и чем быстрее мы будем действовать, тем больше у нас шансов. При этом надо забыть про Озерный. Ведь для прокладки линии потребуются люди. А охрана? Территории не спокойные. Зверья достаточно бродит. К тому же Солнечный к этому может отнестись не адекватно. Выбрав Озерный, упустим время для атаки на Свободный. Еще месяц и они так укрепятся, что потери будут велики, да и не будет у нас уже столько людей. Кого-то оставим на границе с Солнечным, кого-то пошлем патрулировать электролинию. В общем, если рыпнемся на все сразу, все сразу и завалим.

– Спасибо Игнат. Ты меня не подвел. Признаюсь другого ответа я от тебя и не ожидал.

Только сейчас Игнат понял, что весь разговор был только ловушкой и как близко он был от гибели. Артем все прекрасно понимал и предоставил Игнату выбор, либо по-дружески поделиться своими сомнениями, что обычно делал Игнат, доказывая свою преданность, либо скрыть свои мысли, что автоматически было бы расценено как предательство. Игнат даже ощутил, как темная туча, до этого висевшая над ним растворилась в воздухе.

Глаза Артема бесовски заблестели.

– Мы сделаем все по-другому, совершенно по-другому. Мы разблокируем тоннель между Солнечным и нами.

– Но он взорван. Это займет много времени.

– Он не взорван. Он обрушен, и обрушен очень аккуратно. Я здесь кое-что проверил. В первые годы, когда мы были еще пацанами, на ядерном реакторе была большая утечка электроэнергии. Сперва мало кто обращал на это внимание. Серьезно этим заинтересовались через несколько лет. Выяснили, что утечка идет по кабелю, который тянется в сторону заброшенного сектора. Тогда просто отключили рубильник на эту линию и про это забыли. А все эти годы Солнечный пользовался нашей электроэнергией. – Игнат удивленно вытянул лицо. – Да, да, это совершенно точно. Я это специально выяснил. Так что вполне возможно, делать ничего не надо, только рубильник перевести из одного положения в другое. – Артем откинулся на спинку кресла. – Но я не только хочу восстановить подачу электроэнергии. Мы пророем этот туннель заново и через него будем связываться с Солнечным и с Озерным. Прокладывать новый путь к Озерному через дикие территории накладно. Этот путь всегда будет опасен, долог и неудобен. К тому же, велик риск рассекретить центральный сектор. И так бетонный коридор через весь сектор вызывает много вопросов. А ты прав, этого пока делать не стоит.

– Но Солнечный. Как с ними договориться? Они ведь не в ладах с Озерным. Начнем между ними выбирать потеряем Озерный. Марина женщина с характером, да и Амина с Никитой могут повести себя непредсказуемо.

– Ты прав, прав как всегда мой друг. Мы не оставим им выбора…

В этот же день начали откапывать туннель между Солнечным и Курчатовым. Зачем и по чьему приказу были взорваны туннели, соединяющие сектора? Куда вел так и не достроенный туннель разорвавший путь между Солнечным и Куличками, начинающийся в центральном секторе? Кто его знает? По плану Артема всю следующую неделю шпионы в Озерном расхваливали и удивлялись роскоши и быту в городе Курчатове. Их поддерживали те, кто действительно там был, и к концу недели уже не было ясно, кто действительно там побывал, а кто повторяет слова общего восторга. Весь Солнечный тоже узнал о существовании мифического поселка. По истечении второй недели Артем официально направил приглашение Марине и всему Озерному правительству. Точно такое же приглашение, с согласия Марины, было направлено правительству Солнечного с заверениями дружбы и полной безопасности. Приглашения были приняты со всех сторон и по темным диким территориям потянулся целый караван в несколько десятков людей. Их охрану до потайного хода в скале взяли на себя «бродяги». После же, всю ответственность за безопасность нес лично Игнат, как представитель Артема Николаевича. Марина только в Курчатове, наконец-то встретилась с членами правительства Солнечного, те за все время так и не сочли нужным лично познакомиться с ней. На удивление, это оказались мужчины ее возраста, хотя она ожидала увидеть молодых и чванливых, судя по их поступкам. Они не выглядели воинственно, решительно или страшно. Обыкновенные ленивые, слегка отъевшиеся, серенькие и незаметные. Как они могли уничтожить решительных и беспощадных «бродяг» Ивана и Юру, оставалось загадкой. Как бы там ни было, но сейчас они находились в гостях на равных условиях. Их поселили в роскошных покоях, каждому выделили отдельную комнату, в которой был душ и туалет. Сетчатую кровать с настоящим матрасом застилала целая простынь. По утрам им приносили горячий чай, поджаренный хлеб, салаты. Потом их или собирали в группы по несколько человек или разбивали поодиночке и водили по всему поселку. Провожатый знакомил их с местной жизнью, был внимателен и почтителен. Вечером их собирали в клубе и веселили. Тех, кто хотел, угощали запретной дурью. Так продолжалось пять дней. Артема Николаевича все видели лишь мельком. Он всегда был в делах, в заботах, и не спешил лично знакомиться с гостями. Его представителем был вездесущий Игнат, который возникал рядом, стоило о нем только заговорить и казалось, был в разных местах в одно и то же время. Наконец на шестой день был назначен торжественный парад. Для этого освободили зал, огромный, длиной метров в сто. На этой площади еще несколько дней назад располагались мастерские и кафе. Они исчезли в одну ночь, словно там ничего и не было. В этот день утром завтрак не подали. Его накрыли за длинным столом с разноцветными скатертями. Стол ломился от яств. По периметру выстроились солдаты в военной форме с начищенными блестящими автоматами. Они замерли в почетном карауле. Наконец появился Артем Николаевич. В строгом пиджаке, в белой рубашке и галстуке он выглядел эффектно и совершенно не вписывался в пестрое одеяние окружающих. Такой нелепый наряд оценили гости, которые были уже в возрасте и помнили старую моду. В подземелье такого не носили, неудобно. Поэтому кто помоложе отнеслись к одежде правителя, как к очередной его странности. Широко улыбаясь, Артем Николаевич прошел, поздоровался за руку индивидуально с каждым, наговорил кучу комплиментов и извинился что так долго заставил себя ждать. Здесь же он намекнул, что неугомонные соседи никак не дают покоя, хотя он только и думает о том, как бы выполнить все их прихоти. Марина отметила, что его поведение очень похоже как вел себя Игнат, когда тот был в Озерном. Такая же лесть, заверения в дружбе и добром отношении. Только от Артема проскальзывало легкое пренебрежение и высокомерность. Марину почему-то это не оскорбило и не возмутило. Вся роскошь, которую она увидела, огромный живой город, эти солдаты, представляющие действующую армию, все это вызывало уважение и… давило, давило своим могуществом. Окружающие видать чувствовали то же самое. Их улыбки стали натянутыми, глаза беспокойно забегали по сторонам. Артем Николаевич и привлекал своей открытостью, и отталкивал, соблюдая дистанцию. Все делали вид, что им весело, но чувствовали себя неуютно. После плотного завтрака перешли к делам.

– Товарищи и господа, – обратился он к присутствующим. Это резануло слух. Этот человек всех напрягал, даже словами. – Вы представляете два крупных города в нашем подземелье. Случай свел нас вместе. Теперь мы все вершители судеб. В наших руках будущее всего человеческого рода. Только от нас зависит, будем ли мы жить, сможем ли мы восстановить былое величие или же опустимся, деградируем как дикари, которых вы видели по пути. Нам необходимо сплотиться, скоординировать наши действия. Вы видели своими глазами как мы живем, убедились, что мы открыты для всех. Мы готовы поделиться всем что имеем и того же ждем от вас. Каждый наш город уникален, имеет что-то особенное и неповторимое. Мы все нужны друг другу. Всех нас крепко связала общая беда двадцать лет назад и общее стремление выжить, – Артем сделал паузу. Кто-то захлопал. Остальные поддержали. – Вот карта нашего подземелья. – Прислуживающие за столом раздали несколько чертежей. Это действительно была карта всего подземелья. Центрального сектора в ней не было вообще, а вместо него прямо от Курчатова на юго-запад уходил туннель, разделяющий Кулички и Солнечный. – Начнем со Свободного и Куличек. Это отсталые города, там нет порядка. Они нищие, погрязли в разврате и междоусобных войнах. Вас они не касаются. Это наши вечные проблемы, и мы их будем решать самостоятельно. Обратите внимание на наши города. Сейчас мы связаны с вами природными туннелями, которые соединяют Озерный и Курчатов вот через этот туннель, – Артем ткнул пальцем в туннель, который был нарисован на месте центрального сектора. – Это очень опасный путь. Все мы это знаем. Кроме того, идти по нему долго и неудобно, в этом вы могли убедиться сами. Так сложилось, что Озерный обладает уникальной возможностью производить пищевые продукты в большом количестве, но для этого им нужно электричество. Сейчас это электричество поставляете вы, – он повернулся к представителям Солнечного. – Вам трудно это делать. Ваши запасы горючего истощены, и вы вынуждены использовать веллогенераторы, заставляя десятки людей круглосуточно крутить педали. Это очень тяжелый труд. Впрочем, как и любой другой, – снисходительно добавил он. – Мы предлагаем следующее, – он опять замолчал. Повисла тишина. – Между Курчатовым и Солнечным был туннель. В свое время его завалили. Не спрашивайте меня. Я не знаю зачем. Через этот туннель прокинут электрический кабель, который снабжал вас электричеством первые годы. Я думаю, некоторые из вас это помнят, – несколько человек из Солнечного закивали головами. – Мы снова восстановим снабжение электроэнергии в ваши города. – Присутствующие зашумели, заерзали на стульях. – Тише, тише. Вам не придется больше снабжать ни себя, ни Озерный. У вас освободится огромное количество людей. Они смогут заняться чем-нибудь другим. Например, их можно будет задействовать в том же Озерном. – Представители Солнечного начали возмущаться.

– Вы решаете за нас, что нам делать. Не слишком ли много вы на себя берете?

– Я не хотел вас обидеть. Я только указываю на выгодность нашего предложения. Ваши люди смогут реализовать себя в другом деле. – Ропот не прекращался. – Подождите, – строго сказал Артем. – Тише. Это еще не все. Я предлагаю раскопать этот туннель и наладить через него наши торговые отношения. Таким образом, Солнечный станет своего рода транзитным пунктом, через который в одну сторону будет идти электричество, а в другую продукты питания.

Представители Озерного молчали. Они и так были согласны через дикие территории соединить Озерный с Курчатовым. Новая идея Артема лишь делала их отношения еще выгоднее и снимала угрозу неудобного соседа. Солнечный, раз уж и он будет участвовать в общем деле, автоматически становился партнером.