Текст книги "Труп-невидимка"

Глава тринадцатая

Въехав во двор особняка, я увидела очередную странную картину. Меня встречал Альфонс Альфонсович в каком-то доисторическом халате с высоким воротником, имея в руке нечто вроде булавы нашего мажордома, только подлиннее. Приглядевшись, я узнала палку, которой мы подталкиваем Дусеньку, если нужно ее отогнать из террариума в бассейн или обратно. Эта железная палка сделана по специальному заказу из сверхпрочного металла, только свекор зачем-то увенчал ее набалдашником, и этот набалдашник оказался нашей антикварной серебряной сахарницей.

– Добро пожаловать, боярыня! Падайте, холопы, боярыне в ноги! Винитесь в грехах! – завопил свекор.

Первым из машины вышел Запердолин.

– Добро пожаловать, милостивец! Падайте боярину в ноги! – тут же перестроился Альфонс Альфонсович. – Боярин добрый, покарает, да тут же и чарку поднесет.

Вся наша обслуга была тут же, во дворе, и стала вразнобой кланяться.

– К ручке, матушка, допусти! – свекор, подбежав к «вольво», бухнулся на колени и попытался поймать меня за ногу.

– Альфонс Альфонсович! – в ужасе воскликнула я. – Опомнитесь! Побаловались – и хватит!

– Нечестивое сатанинское слово изрекла еси! – стоя на коленях, неодобрительно произнес свекор. – Вон муж сей об исправлении нравов печется, род людской многогрешный унимает от блудни, пусть рассудит! Достойно ли мне, рабу твоему, сатанинским именем зваться?

– Недостойно, – согласился Запердолин, приосанившись. – А каково крещен бых?

– Афанасием, батюшко!

– Так ведь у нас уже есть один Афанасий, выйдет путаница! – сказала я. – Ладно, холопы и эти… холопицы, все по местам. Кормите боярыню с боярином ужином!

Но свекор не унимался.

– Грамоту имею, яко не сататинским именем, но Афанасием крещен бых!

– Ладно, ладно… – тут в мою душу вкралось сомнение. Может, он действительно Афанасий Афанасьевич? Выходя замуж, я внимательно изучаю паспорта женихов, но ни разу не открывала паспорт свекра!

Документы всего семейства хранятся в моем сейфе в запечатанном металлическом конверте. Открыть его могу только я – я знаю, как нужно действовать, чтобы не сдетонировала пластическая взрывчатка. На руки их выдавать опасно, иначе старшая свекровь опять намылится замуж за стриптизера, младшая же, после попытки принять постриг в кришнаитском монастыре, где питаются низкокалорийной пищей, лишена даже водительских прав. Я поспешила в свои апартаменты и, оказавшись перед сейфом, сунула руку в сумочку.

Ключей от сейфа там не было.

Я села на ручку кресла и задумалась.

Кто спер ключи? И когда?

Если по уму – то нужно составить список всех, кто был в доме за последние два-три дня. Потому что я эти треклятые ключи не каждый день из сумки вынимаю. Последний раз сейф открывался, когда Альфонс Альфонсович показывал мне вещественное доказательство – плюшевого дрякона. Но тогда свекор воспользовался собственным ключом.

Список, список…

– Ключ потеряла? – догадался Запердолин.

– Кому и на кой он мог бы понадобиться, сей ключ? – риторически вопросила я. Не вем! Кого гнусное житие на таковое воровство сподвигло?

– Яшенька?! – Запердолин схватил меня за плечи и встряхнул. Очевидно, у нашей памяти предков был разный график – пока моя спала, его – бодрствовала, и наоборот.

– Садись, отроче, бери перо, пиши всех поименно.

– Кого?

Я задумалась.

Полон особняк народа, а окромя холопей, я никого и по прозванию-то не знаю.

– Боярский сын Всеволод, прозваньем Пятнистый, при нем отроча малое, Бусиком кличут…

– Отроча? Это какая порода? – удивился полковник.

– Сие не порода собачачья, а блудодей! – грозно изрекла я. – И девки-ворихи, блудодеицы, числом две, прозваний же не ведаю! Записал.

– Записал, – покорно сообщил Запердолин.

– Прошкины, род боярский, со чадами и домочадцами, числом…

– А поименно?

Я стала припоминать.

– Эдуард-боярин, тьфу… Не бояре то, батюшко, видать, купцы аглицкие, что по первопутку из Архангельска приехали! И с подружией Татьяной… здешнюю, видать, поял… и с чадами, Никитушкой и Аринушкой, хоть этих-то путем окрестили, и с тещей, дай Бог памяти… И с тестем, а тесть зело черен и сварлив…

Вроде бы приехала еще сестра тестя, и кузина Аринушки с Никитушкой, и еще чья-то тетя, но тут я запуталась окончательно. Легко ли разгребаться в чужом семействе, когда собственную речь с трудом разумеешь?

– Наваждение! Сгинь, рассыпься! – сказала я. И через плечо полковника посмотрела на писанную им грамотку. Грамотка не уместилась на одном листе, а заняла еще половину другого, что плохо, бумагу-то беречь надобно. Проснувшаяся память любезно предоставила толстую, своим домашним писцом Федькой переписанную книжищу, именуемую «Домострой». Вот где мудрые словеса-то про бережение!

Вспомнить бы еще, что книжища толковала про неумеренное гостеприимство!

Да, есть там глава малая – яко посещати всякого в страдании в монастырех, больницех и в темницех…

Так это что же?! Мой шестиэтажный особняк – монастырь, больница и темница?! Раз меня посещают в таких количествах?!

Он возмущения я опомнилась. Память предков оказалась слабее моей злости.

– Кто-то из этих сволочей траханных, блин-переблин, скоммуниздил этот ключ от сейфа, слышишь. Запердолин?! – заорала я. – Обыск! Немедленно!

– Яшка, ты хоть представляешь, сколько народу нужно, чтобы обыскать твой дом? – спросил Запердолин. – Если обычной бригадой человечка в три-четыре – то не меньше месяца!

Я заткнулась.

– К тому же, не кажется ли тебе странным налет на твой дом Данияр-бея? Что, если эта комедия понадобилась для изъятия у тебя сумки с ключами?

– Да, – подумав, согласилась я. – Домочадцы знают, что в сейфе ничего особо ценного не хранится, кроме документов, разве что наличные, но не больше десяти тысяч зеленых. Они у меня воровать ключи не станут. Тем более – ключ есть у свекра и у старшей свекрови, об этом всем известно.

– Для многих и десять тысяч – деньги, – меланхолически заметил полковник. – Выходит, либо гости… как всегда, неизвестно откуда взявшиеся гости… Либо – Елизавета Шишкина, действовавшая в преступном сговоре с Данияр-беем! Это очень тонкий ход – вернуться в столовую в чем мать родила. Она знала – ты обязательно поведешь ее в свои апартаменты и оденешь в свои тряпки. А она получит возможность утащить ключи.

– Слишком сложно. Во-первых, зачем их утаскивать вместе с сумкой?

– Чтобы выглядело как-то нечаянно… – не слишком убедительно объяснил полковник.

– Во-вторых, чтобы попать к сейфу, ей пришлось бы сюда возвращаться. И ради десяти тысяч?!.

– Данияр-бея вся Москва знает. Он тратит деньги, которые получает из своего султаната. Но там у них сейчас волнения, султанат пытается встать на путь демократии. Очевидно, Данияр-бей стеснен в средствах. И вот он обращается к своей бывшей жене…

– Проще было отнять у нее те драгоценности, которые он сам ей и подарил!

– Он восточный мужчина. А то, что надето на женщине, – ее собственность. Это – закон, – подняв палец, сказал знаток восточных нравов Запердолин. – К тому же, только ты и знаешь, что в сейфе, несмотря на его размеры, хранится всякая ерунда. А любой нормальный человек убежден, что у Яши Квасильевой там килограммы бриллиантов.

– Тоже верно…

Мои читательницы внимательно отслеживают, в чем я появляюсь на литературных вечерах и в телеэкране. И комментируют, дуры старые! Все им не так! Конечно же, они, глядя на тиражи моих книг, уверены, что я ем бриллианты столовой ложкой! Знали бы они, во что обходится реклама… Десять минут эфирного времени съедают половину гонорара за новую книгу. А без рекламы я тоже не могу.

И все же мне казалось, что сумку спер кто-то из гостей.

– Задачка с пятнадцатью неизвестными… – пробормотала я. Поди разберись теперь, кого где носило перед тем, как вслед за Елизаветой ворвался Данияр-бей, и после переполоха. Тут бы террариум с Дусенькой сперли – и никто бы не заметил.

Полковник, глядя на список гостей, думал примерно то же самое. Плюс еще кое-что специфическое. Ну как, по-вашему, должен реагировать полковник на такие пункты плана: «2. Бусик 3. Юлик 4. Масик», и – ни одной фамилии?! Этот страшный список служил наилучшей иллюстрацией моего раздолбайского гостеприимства!

Забрав его, Запердолин наскоро перекусил, и я отправила его на свей машине с Афанасием за рулем. Сама, взяв у старшей свекрови ключ, пошла обратно в свои апартаменты. Нужно было довести до конца хоть одно дело! И это дело было – паспорт свекра.

Я со знанием дела вскрыла металлический конверт. Так и есть! Старый самозванец!

– Какой ты Афанасий?.. – пробормотала я, обращаясь к отсутствующему свекру. – Альфонс ты! Да еще Альфонсович!

Я вернула ключ и пошла малость поруководить прислугой. Гости же, всем бесконечным списком, стали разбредаться по своим комнатам, всячески комментируя события.

Не успела я доруководить уборкой, которой после безумств Данияр-бея оставалось немало, как позвонила Галка.

– Какая ты молодчина! – закричала она. – Нам уже звонили из милиции, полковник с какой-то странной фамилией, мы ему все рассказали про Раймондюкасов! Вот теперь Мишку прищучат! И Ласточка – твоя!

– Послушай, – сказала я. – Можно к тебе приехать и осмотреть еще раз сарай? Я хочу понять, как Раймондюкас вынес оттуда мертвое тело.

– Конечно, приезжай! Нас с Лешкой не будет, но тебе все покажут! Как только выяснится, что Раймондюкас отравил Ленку… А вдруг тебе повезет и ты найдешь труп?!

Умница Галка угадала мою сокровенную мечту.

Не то чтобы мне так уж нравилось обнаруживать трупы. Поверьте – ничего приятного. Правда, попадаются аккуратненькие – вот отравленные, которые наглотались снотворного, выглядят вполне прилично. Однако не хотела бы я еще раз увидеть того дядьку, у которого в руке взорвалась граната…

Но увы – трупы не выбирают. Какой попадется – про такой и пишешь.

Я приехала в Тарелкино и, оставив машину во дворе, пошла к манежу. Нам всего несколько человек под руководством тренера ездило по кругу, отрабатывая правильную посадку. Насколько я поняла, главное, когда страус развивает хорошую скорость, не пытаться обнять его за шею. Шею он как раз вытягивает вперед. Но и прямо сидеть нельзя – это ему мешает.

Я обогнула край загона и пошла вдоль сараев. Симпатичный молодой птицевод (я опять некстати вспомнила старшую свекровь) помог мне найти нужный сарай. Оказавшись внутри, я стала считать двери.

Их оказалось три. Одна – у меня за спиной, одна – в конце коридорчика, и еще одна… в потолке! Оказалось, наверху хранят солому для подстилки и сбрасывают прямо в эту дверь.

Вряд ли Раймондюкас втащил Ленкино тело наверх. А вот вытащить покойницу через вторую дверь мог вполне.

Я открыла ее. Она вела на задворки птицефермы. Если я, оглашая криком окрестности, выскочила в первую дверь и, привлекая к себе общее внимание, понеслась через загон к дому, то он тащить тело этим же путем уже не мог. Опять же – кто из птицеводов, когда прибыли клиенты, станет околачиваться на задворках?

Я вышла, сделала два шага и поняла, что третьего не будет.

Дворик был небольшой, пересечь его – секундное дело, и вон же калитка, а за калиткой, судя по всему, какие-то поля и луга, и вдали уже виден лес, и где-то там наверняка есть дорога, на которой Раймондюкаса ждала его машина, но для меня теперь даже калитка – и та недосягаема.

Делать нечего – я огласила окрестности криком.

Прибежал симпатичный птицевод, посмотрел на меня и расхохотался.

– Стойте спокойно, сейчас я вам помогу!

Он взял лопату и стал отгребать от меня полужидкую прелую страусиную подстилку, которая лежала тут слоем саннтиметров в сорок. Наконец мне удалось развернуться, и он втащил меня обратно в сарай.

Нет, подумала я, этак мертвое тело не вытащишь. Слой птичьих удобрений не за один день скопился… Есди даже Раймондюкас и хотел воспользоваться этой дверью, то должен был потерпеть крах и вернуться. Очевидно, у него просто ноги сильнее моих. Он вернулся – и что же дальше? Я попыталась отыскать четвертую дверь, но безуспешно.

Как же выкрутился Раймондюкас?

Неужели он молниеносно втащил тело наверх?

Я посмотрела на дверь в потолке. Странно, неужели они через эту дверь загружают туда солому?

– Да вы что? – удивился птицевод. – Там снаружи на уровне второго этажа целые ворота!

Он вывел меня и показал эти самые ворота в стене. Действительно – очень удобно, подогнав вплотную грузовик, перекидать туда сено. Ровная площадка, от которой дорога ведет мимо хозяйственных построек к грунтовке. Дорогу эту из дома не видно, да и из манежа, кажется, тоже. Вот как подогнали сюда машину! И вот как увез Раймондюкас тело!

– А можно туда залезть? – спросила я, показывая на ворота.

– Придется сходить за лестницей.

Пока он ходил, я вернулась в сарай. Загородки у страусов были дощатые и довольно высокие. Ну точно! Вот сюда поставить ногу, сюда – другую, сюда – третью, и вот ты уже у самой двери!

Но я забралась на этот чердак по лестнице.

– Тут кто-то был! – воскликнула я. – Солома примята! Тут лежало мертвое тело!

– Живое тело, – поправил птицевод. – И даже чересчур живое. А если совсем конкретно два тела.

– Что же они там делали?

– А что могут делать два живых тела на сеновале?

Пришлось согласиться. В число прелестей сельской жизни входят объятия невинной поселянки на благоухающем сеновале, под пересвист любезных пташек… ой, будь он неладен, этот Раймондюкас!

Я поняла, что больше мне тут ничего не обломится.

Льстя себя надеждой, что строгий Запердолин добьется от него всех подробностей, я поехала домой.

Когда я въехала во двор, то увидела небольшой аккуратный беленький грузовичок с рекламой расторгуевской птицефермы на бортах. Как к цистерне с Августой, к нему был пристроен пандус. У пандуса стояли зоотехник Гоша и дворник Афанасий.

– Цып-цып-цып! – звали они, показывая тому, кто сидел в грузовике, куски пирога на широких ладонях.

– Это что? – прошептала я.

– Это вам от Расторгуевых страусиху в подарок привезли, – с непонятной ненавистью ответил Гоша. – В дом ее определим, или пускай пока в парке попасется?

Глава четырнадцатая

На следующий день я позвонила Запердолину.

– Похоже, ты была права, – сказал полковник. – Мы копнули биографию Раймондюкаса. И странные вещи в ней творятся…

Я вскрыла блок моих любимых сигарет «Голуаз», уселась в кресле поудобнее и приготовилась слушать. Я просто обожаю сперва слушать, а потом записывать длинные истории моих будущих персонажей. Очень люблю, чтобы там было побольше народа. Чтобы фигурировали все дедушки, бабушки, соседи, сослуживцы, чтобы клубилась толпа, чтобы мельтешили имена и фамилии! В этой атмосфере я чувствую себя, как рыба в воде!..

Кстати о земноводных… Я подумала, что надо бы вызвать Гошу и узнать, как освоилась на новом месте Августа, но полковник Запердолин уже вовсю вещал, и я принялась слушать.

– … учиться у себя на исторической родине Михаил не пожелал и поехал поступать в московский институт. Время показало, что ставку на Москву он сделал правильно. Однако юный студент, живущий в общежитии на одну стипендию, вряд ли мог рассчитывать на хорошую карьеру. Ведь ему первые годы после института нужно было работать хоть дворником, хоть кочегаром, лишь бы получить московскую прописку и жилье…

Миша Раймондюкас, кроме способностей, имел и привлекательную внешность. Он был высокий блондин, с хорошей фигурой и манерами, которые в Москве того времени сходили за европейские. Примерно к четвертому курсу он присмотрел себе невесту-москвичку. Это был брак не совсем по расчету – все-таки девушка Мише очень нравилась, – и не совсем по любви – он прекрасно понимал, какие материальные блага сулит ему этот брак, и сперва произвел разведку, а потом уж позволил себе увлечься.

Его первую жену звали Эльвира Варшавская. Это не прозвище, а как раз фамилия. Он поселился у своей Элечки и преспокойно окончил институт. Супруга в нем души не чаяла, даже теща Изабелла Пафнутьевна – и та относилась к зятю из провинции вполне терпимо. И зять понял, что можно расслабиться. Начались заходы налево.

Интересно, что неоднократно накрывала зятя в постели с кем попало не жена, а теща. Раймондюкас умолял ее о молчании, и теща, не желая огорчать дочку, действительно молчала. Но в то же время она подготовила знакомство Элечки с более подходящим ей женихом. Когда воспоминания о медовом месяце совершенно поблекли, Изабелла Пафнутьевна свела дочку с этим хорошим человеком. А дальше уже начинается какая-то мрачная мистика.

Элечка с мужчиной, который уже успел стать ее любовником, уехала на уикэнд в деревню и пропала бесследно. Опрошенные деревенские жители сообщили, что пара пошла в лес собирать грибочки и не вернулась. Судя по всему, несчастные утонули в мостном болоте, которое издавна пользовалось дурной славой, и даже черные следопыты, которые всюду суют нос в надежде на трофеи, обходили его за семь верст.

Теща, которая к тому времени уже несколько лет вдовела, так оплакивала дитя, что Раймондюкас стал беспокоиться за ее психическое здоровье.

– Ты – единственное, что мне осталось на память от Элечки, Мишенька, – сказала она зятю, – ты теперь мой сын!

Раймондюкас спорить не стал. Должность сына позволяла ему не покидать замечательной квартиры в центре Москвы, наслаждаться кулинарными изысками тещи и продолжать учебу в аспирантуре. Так прошло года два, но ничто не вечно под луной – и скорбь тоже. Раймондюкас присмотрел другую невесту. Тоже, понятное дело, из приличной семьи, с приданым и связями. Конечно же, он держал все приготовления к свадьбе втайне от тещи, но она догадалась.

– Миша, я все понимаю, ты ведь молодой мужчина! – сказала благородная теща. – Я рада, что ты хочешь завести себе постоянную спутницу жизни. Понимаю – ничто не сотрет в твоей памяти образ Эли, но мужчине нужны законные дети. Пусть эти дети будут моими внуками! Я предлагаю вам поселиться здесь! А я буду счастлива понянчить малышей! Это мечта всей моей жизни!

Она говорила так страстно, что психоаналитик согласился. И еще до свадьбы он перевез на тещину квартиру свою Сонечку. Изабелла Пафнутьевна вела себя просто героически. Она подружилась с Сонечкой, и та была от новой родственницы просто без ума.

Но счастье длилось всего несколько месяцев. Сонечка оказалась фантастически ревнива. Каждая пациентка Раймондюкаса старше пять лет и моложе девяноста возбуждала шквал подозрений. Не внушали Сонечке доверия и пациенты-мужчины, особенно призывного возраста – возраста, когда так полезно иметь справку о психическом заболевании!

В конце концов, ревность жены стала серьезно мешать профессиональной деятельности Раймондюкаса. Он осторожно предложил развод. На развод Сонечка не соглашалась. А ссориться с ней всерьез было весьма опасно – ее влиятельная родня могла ополчиться против беззащитного зятя.

И в один прекрасный день Сонечка исчезла.

Это был действительно прекрасный летний день, солнечный и даже жаркий. Чета Раймондюкасов поехала искупаться в отдаленном озере – и, понятное дело, не только искупаться. Особенно радовалась этой поездке Изабелла Пафнутьевна. Ее как раз допек то ли радикулит, то ли артрит, и она боялась пошевелиться, но сама приготовила корзинку с бутербродами.

После купания и нежностей Раймондюкаса на солнышке разморило. Сквозь сон он слышал дикие вопли откуда-то с середины озера, но проснуться не смог. А когда все же разлепил глаза – вопли уже не доносились. Сонечки рядом не было…

Так он рассказал в ближайшем отделении милиции, куда примчался прямо в плавках. Конечно, подняли на ноги все местное население, люди на лодках, знающие подводные течения в озере, обшаривали все подозрительные места. Сонечкиного тела так и не нашли. Очевидно, она запуталась в сетях, расставленных браконьерами, а браконьеры, обнаружив такой сомнительный улов, никому о нем не стали докладывать, а тихонько закопали на берегу.

Все же это дело выглядело каким-то сомнительным, и к Раймондюкасу прицепилась милиция. Изабелла Пафнутьевна, которую допрашивали дважды, защищала зятя как разъяренная львица. Все намеки на Сонечкину ревность она отвергала с пеной у рта.

После Сонечки была Машенька. Правда, не сразу. Раймондюкас, видя, что его браки добром не кончаются, становился суеверным.

– Или осторожным, – добавил Запердолин. – В конце концов, после Сонечки этот сукин сын унаследовал вполне приличную жилплощадь. Теперь эта квартира на Старом Арбате столько стоит, что твой особняк может отдыхать! А то, что они жили у Изабеллы Пафнутьевны, позволяло сдавать эту квартиру – уже и тогда за немалые деньги.

Итак, теща нежно утешала зятя. А между тем им заинтересовался один молодой следователь, которому показалось странной смерть двух юных и красивых жен подряд. В свободное от работы время следователь стал докапываться, и как-то так получилось, что отыскал большую хозяйственную сумку с компроматом. То ли теща перепутала сумки и вместо торбы с ненужным барахлом выставила именно это вместилище раймондюковских интимных тайн к мусорке, то или какое-то недоразумение произошло. Следователь явился к теще на переговоры, и она умолила молодого энтузиаста не портить жизнь лучшему московскому психоаналитику. Тем более, что Раймондюкас наконец-то нашел себе третью жену.

Это была единственная дочка известного дипломата, девица, привыкшая к роскоши, избалованная и в сексуальном плане, как выяснилось позднее, совершенно ненасытная. Обнаружив это ее свойство, Раймондюкас затосковал. Хотя он и следил за своим здоровьем, но в последнее время был далеко не так активен, как хотелось бы.

Теща же стала выказывать признаки безумия. И, когда Раймондюкас по привычке поселил новую жену вместе со старой тещей, какое-то время спустя между ними начались стычки. Дошло до того, что психоаналитик услышал от теща вполне определенные угрозы. Она пообещала рассказать новобрачной, что Раймондюкас двадлы женился из материальных соображений и оба раза убрал своих жен, как только необходимость в них пропала.

Рассказала теща или нет – Раймондюкас не знает. Но несколько дней спустя его новая жена, ехавшая куда-то на машине, попала в аварию. Авария была подозрительная – машина буквально на ровном месте взорвалась. Хоронить было практически нечего.

Следователь-энтузиаст в полном восторге явился в гости. Загадочная смерть третьей жены! Тут было в чем покопаться!

И некоторое время спустя следователь уволился из органов по состоянию здоровья и семейным обстоятельствам…

Дойдя до этого этапа истории Раймондюкаса, Запердолин вдруг сделался угрюм и лаконичен. Он, зажав ладонью трубку, что-то кому-то стал объяснять, а я посмотрела на часы.

Действительно – нельзя же занимать служебный телефон целых сорок минут.

Впрочем, он сообщил достаточно. Раймондюкас был не просто убийцей, а серийным убийцей. Он продал имущество Лены и уничтожил ее. Что же касается Елизаветы – даже не стал заключать законного брака. Ему вполне хватило завещания.

История с тещей тоже обрела смысл.

Очевидно, старуха спятила от горя и бедствий, поразивших ее. И в бреду обвиняла зятя в смерти дочери. Да и не только дочери. Живя в одной с ним квартире, она могла о многом догадаться.

Поместить сумасшедшую в соответствующее лечебное заведение Раймондюкас не мог. Почему-то он не пожелал ее убивать. А, может, готовил какую-то особо изощренную казнь. Он купил простую квартирку и запер там тещу. Заметая следы, он притворялся простым работягой. Если бы соседи пронюхали, что за стенкой сидил взаперти теща известного психоаналитика, то наверняка нашелся бы кто-то умный и, даже не попытавшись чуточку пошантажировать Раймондюкаса, призвал в дом всю желтую прессу Москвы и все ее телевидение!

Я вспомнила дракона и вообще всю кучу мягких игрушек, о которых рассказывали соседки.

Насколько я знаю психологию, мягкие игрушки в зрелом возрасте любят люди, у которых не было нормального детства, и они хотят еще хоть полчаса побыть маленькими детишками. Могла ли Изабелла Пафнутьевна до такой степени впасть в детство, что ей стал необходим плюшевый дракон весом в десять кило?

Я задумалась, бессознательно лаская пальцами жесткий гребень игуаны Георгия. А тот, кто любит рептилий, с точки зрения психрологии как расценивается?

Однако незачем расслабляться, пора за работу!

Я включила компьютер и стала записывать все, что рассказал Запердолин. Рассказывает он толково – лаконично и по существу, главное – ничего не перепутать. Но что-то больно коротким получилось у меня это следствие. На роман в триста страниц не потянет! Надо бы еще чего-то про свое ненаглядное семейство сочинить. Что-то давно я про его подвиги не вспоминала!

И тут, как по заказу, с шестого этажа моего особняка вдруг донесся дикий, совершенно предсмертный вой. Я кинулась к лифту.

Лифтов у нас два – человеческий и грузовой. Как-то раз, помню, у нас гостил герцог Виндзорский, и мы возили его наверх, на смотровую площадку особняка, откуда открывается совершенно изумительный вид на вечернюю Москву. Вообще у нас самое высокое здание во всем Вилкине, и из Москвы вечекром тоже открывается прекрасный вид на мой особняк, только не все москвичи об этом, к сожалению, знают. Герцог очень похвалил окружающий пейзаж, обойдя здание сверху по сообщающимся террасам, и нечаянно оказался у дверей грузового лифта в тот миг, когда они отворялись.

Перед ним предстал зоотехник Гоша с Дусенькой на руках.

Она тогда была совсем крошка, чуть больше метра в длину, но для человека, который в принципе не любит рептилий, и этого хватило. Герцог взвизгнул и опрометью кинулся прочь по террасам.

Как оказалось, испугался он вовсе не крокодилихи. Дусенька вообще – милое и кроткое создание, особенно после кормежки, а если замотать ей пасть скотчем в несколько слоев, то вообще более спокойной и уравновешенной рептилии на свете не сыщешь. Разве что может слегка поцарапать когтями, а так – ничего. Герцог подумал, что вернулась его самая страшная галлюцинация времен школьной молодости, когда он в компании таких же юных и благородных аристократов покуривал травку и баловался галлюциногенами мексиканского грибного происхождения. Кстати говоря, он потом много рассказывал про свое знакомство с великим Кастанедой. Однажды герцог и Кастанеда, заблудившись в мексиканских прериях и пампасах, когда пробирались к магу племени яки Дону Хуану, пригласившему их на сковородку жареных теонанкатлов…

Так о чем это я?

О герцоге, о грузовом лифте… Нет!

О предсмертном вое.

Я вихрем взлетела ввысь на первом попавшемся лифте, это был как раз грузовой. Пока ехала – было почти тихо, когда вышла на пятом этаже, вой, уже ставший басовитым ревом со всхлипами, усилился. Доносился он из комнаты моей свекрови от третьего мужа Нинели Аристарховны. Я рванула на себя дверь.

Нинель Аристарховна в розовом халатике сидела на полу и, разинув беззубый младенческий рот, наслаждалась своими завываниями и руладами. Я выругала себя – который год собираюсь вставить бедной старушке зубы! Свои она утратила весьма экстравагантным образом – когда я отправила ее в кругосветный круиз, где то в море Сула, а может, в море Сулавеси их пароход подвергся нападению пиратов, и свекровь чересчур активно защищала чемоданы со своими вечерними туалетами. Особенно ей не хотелось расставаться с бриллиантовым колье стоимостью в полтора миллиона долларов.

После этого круиза со свекровью сделалось что-то странное – я даже подозреваю, что временами она принимает меня за гонконгского пирата, потому что умоляет меня о милосердии на каком-то невнятном южнокитайском диалекте.

Особенно трогательно это у нее получилось, когда они умоляла отпустить ее в кришнаитский монастырь, где надеялась наконец похудеть – резко и навсегда.

Но сейчас ей было не до диалектов – она просто выла.

– Что это с ней?! – едва перекричав свекровь, спросила я гувернантку Люсеньку.

– Клубничный шампунь хотела выпить.

– А ты?

– А я не дала.

Я взяла со стола розовую бутылочку. Действительно, пахнет более чем аппетитно. Невольно я поднесла горлышко к губам…

Люсенька выхватила у меня шампунь.

– Вот видите! Никогда им больше этого не покупайте!

Тут я вспомнила, что и старшая свекровь получила такой же подарок.

– А Авдотья Гавриловна? Где она?

Люсенька вздохнула и развела руками.

– Ну так где де?

– Боюсь, это надолго, – сказала гувернантка. – Извините – недосмотрела! Но ведь даже знаменитые врачи Древней Греции Гален и Гиппократ рекомендовали время от времени принимать сильное слабительное…

– Ничего, Люсенька, – тут и я вздохнула. – По крайней мере, хоть один вечер Авдотья Гавриловна проведет дома.

Похлопав гувернантку по плечу, я пошла к лифту.

Но, выходя из кабинки, я вдруг ощутила сильный удар по затылку.

И свет в моих глазах померк.