Текст книги "Зеро Варош: Точка невозврата"

– Что именно? – отмахнувшись от напыщенного приветствия, заинтересованно бросила женщина, проходя вглубь комнаты и фамильярно усаживаясь на край кровати. – Что-то необычное?

– Весьма необычное, поверьте. – перекатывая слова своим мягким кошачьим акцентом, подтвердила Нейт. – Я видела избранную… И я почти полностью уверена, что она сейчас находится в Доминитерре.

– Избранную? – удивленно уточнила Катарина. – Твою возможную преемницу?

– Заблудшая, чьим переходом занимаются посланники Габриэль и Прометэус. – кивнула Нейт. – Она обладает задатками всех необходимых качеств. Я вполне могла бы обучить ее и посвятить…

– Значит, все-таки заблудшая… Это интересно. Однако у меня нет никакого отчета о последнем деле от этих двоих. – пожала плечами Инквизитор. – Ты уверена, что девушка уже осуществила переход? И еще… Ты сообщила о своих видениях Первосвященнику?

– Нет. – коварно улыбнувшись, ответила Нейт. – Вы первая, моя дорогая. Никто ничего пока не знает. И без вашего одобрения не узнает… По крайней мере еще несколько дней… Ведь нам всем сейчас следует действовать крайне осторожно и внимательно следить за тем, кому, что и когда стоит говорить. Так как недавно мы перешли на одну из магистральных сюжетных линий и приближаемся к ее узловой точке. Как я и предсказывала в свое предыдущее бодрствование…

Инквизитор воодушевленно и удовлетворенно кивнула.

– Ключевой поворот сценария, значит. – промолвила она. – Ты говорила об этом с Прометэусом?

– Лишь в самых общих чертах. Но он наверняка знает, где именно сейчас находится эта девушка. Он отмечал при мне свой высокий интерес к ней.

– Похоже, я догадываюсь, какой именно. – невесомо усмехнувшись, заметила Катарина. – Мне срочно нужно переговорить с ним. А также с Габриэлем… Как раз недавно мне доложили, что один из его агентов серьезно ранен при каких-то странных обстоятельствах. Уверена, что все это взаимосвязано. Я уже даже отправила своих людей в госпиталь. Однако я и не подозревала, насколько все необычно. Я всего лишь следовала зову интуиции.

– Она редко вас подводит, моя дорогая. – погладив собеседницу по плечу, заметила Нейт. – Думаю, что Прометэус сможет рассказать вам много интересного. Я тоже буду продолжать держать вас в курсе. Первосвященнику я сообщу о своих видениях через пару дней. Такая стратегия подойдет?

Катарина одобряюще кивнула.

– Да, я успею все выяснить. Как и понять, что к чему. Мне нужно идти. Постараюсь в ближайшее же время пообщаться с Габриэлем и Прометэусом. Они предоставят мне отчет о последних событиях на нулевой отметке, так или иначе… Меня очень заинтересовала эта упомянутая заблудшая. Тем более, что ее дело заметно затягивается… Отдыхай, Нейти. Я свяжусь с тобой после встречи с посланниками.

– И еще кое-что вам следует знать. – добавила Нейт и, выдержав эффектную паузу, произнесла. – В ближайшее время невероятно высока вероятность явления демона.

Глаза Катарины округлились, однако она не произнесла ни слова. Провидица многозначительно ей улыбнулась и забралась обратно в мягкую постель. Лишь через несколько минут безмолвной тишины Инквизитор вежливо откланялась и быстро удалилась, так и не проронив ни слова. Она всегда была воплощенным действием и практически никогда не сидела на месте.

Пронаблюдав, как дверь за Катариной закрылась, Нейт вздохнула и расслабленно опустилась на подушки. Сценарий принимал интересный оборот, поэтому нужно хорошенько отдохнуть и тщательно все продумать. Ведь дело в этот раз может закончиться всем, чем угодно. И даже самой настоящей революцией. Приверженцы Новой Веры планируют ее уже не первую сотню лет. Но именно сейчас один из самых благоприятных моментов.

Закрыв глаза, Нейт плавно погрузилась в сон. Обычных сновидений у нее не бывало, поэтому женщина отправилась в ментальное путешествие, в надежде выяснить еще что-нибудь интересное. Быть может установить личность человека, у которого сейчас находится Мари. Если, конечно, это не было видением одной из параллельных реальностей. Ведь такой риск, как ни досадно, все еще продолжал существовать. Даже для настолько опытной провидицы и толковательницы, как она.

***

Гейб, конечно, предчувствовал нетипичное развитие событий, однако представитель Отдела Внутренних Расследований на лестнице монастыря его все-таки удивил. Тем более, что Джесс только что окликнул его, а значит парень едва успел очнуться. Так отчего же вдруг такое внезапное рвение со стороны Святой Инквизиции? Понятно, что у них уже есть какая-то информация о сложившейся форс-мажорной ситуации на нулевой отметке, вот только какая именно?

Лицо поспешно спускающегося по ступеням человека недовольно скривилось при виде Гейба, словно он умудрился одним только своим появлением разрушить все его планы. Незнакомец быстро закрылся психологически, тем не менее Габриэль все же успел уловить ускользающий призрак мысли о неудачном допросе Джесса. Так вот в чем здесь дело! Досадно, должно быть… Живописно представив себе коронный отрешенный взгляд собственного агента, Гейб не мог ни усмехнуться.

– Отчего вам так смешно, уважаемый посланник? – то ли уловив отпечаток его злорадных мыслей, то ли попросту отреагировав на чужую кривую ухмылку, осведомился инквизитор с неприкрытым раздражением в голосе.

– Я невероятно рад и польщен, что наша Святая Инквизиция так волнуется за здоровье своих подчиненных. – холодно отрезал Гейб, накрыв того настолько тяжелым одическим посылом, насколько только позволяла применить ситуация. – Так чем мы обязаны вашему внезапному визиту… брат Диего?

Тот болезненно поморщился, но при звучании собственного имени не смог скрыть откровенного удивления и восхищения. Гейб знал, что у «безродного поколения мелких бесов», как пренебрежительно называл подобных персонажей Тэус, наблюдалось завистливое благоговение перед такими «именитыми демонами», как он или Тэу. Ведь как бы жарко ни спорили ученые мужи о гипотетическом равенстве их изначальных способностей, но некоторые превосходства «именитых» все же явно прослеживались. Хотя сами демоны, некогда зачавшие их предков, различались, по преданию, только рангами. Тем не менее, у Тэуса имелась на этот счет собственная гипотеза о сложной ангелической иерархии, построенной на различных функциях и уровнях развития высших небесных существ. Дай ему волю, он бы тут целую развернутую лекцию с многочисленными примерами прочитал. Уж что-что, а мания величия у приятеля всегда излишне зашкаливала.

– Я нахожусь здесь по указанию Верховного Инквизитора. – слишком резко бросил Диего, однако прозвучав из-за этого так, словно оправдывается. Психологическое давление Гейба явно не могло на нем ни сказываться. – А потому попросил бы перестать сверлить меня таким испепеляюще-пронизывающим взглядом, многоуважаемый посланник. Это далеко не в вашей компетенции.

Габриэль лишь молча поднялся на несколько ступеней, оказавшись с заносчивым инквизитором лицом к лицу. Все это время тот продолжал завороженно и неотрывно следовать за ним взглядом, точно мышь, попавшая под влияние удава. Поведение, так плохо соответствующее резкости его тона.

– А я ведь вас помню, – неожиданно сменив тему разговора, заметил Гейб. – в смысле ваше лицо. Видел его среди участников Восточной Миссии. Так вы теперь в Отделе Внутренних Расследований? Да еще и в должности старшего инквизитора, как я погляжу. Действительно впечатляющее продвижение… Ну, и что вам такого волнующего поведал мой агент?

– На самом деле ничего внятного. – честно признался Диего. – Он у вас невероятно упрям в том, что касается следования Уставу и субординации. Что, конечно же, невероятно похвально…

– В то время как вам абсолютно неведомо чувство такта, – ледяным голосом оборвал его Гейб. – потому что ваши расспросы в его состоянии гораздо больше напоминают допрос. Хотя, насколько мне известно, он ничего предосудительного не совершал. Или я чего-то не знаю?

Диего вновь слегка поморщился, явно от прямоты формулировки. В его черных глазах вспыхнули яркие огоньки злости. Он даже не удосужился их скрыть. Упоминание об участии в Восточной Миссии заметно взвинтило его нервы. Еще бы, ведь данное мероприятие, как ни крути, было довольно грязным делом, в ходе которого погибло слишком много ни в чем неповинных сельваджей. Участие этих людей в восстании было сфабриковано задним числом, чтобы скрыть от общественности ошибку пограничных служб.

– Я попрошу вас пройти со мной, посланник Габриэль, – вскинув подбородок, властным голосом процедил Диего. – Верховный Инквизитор ждет вашего отчета по данному делу. Вот там и выскажите все свои претензии…

– Непременно. – с подчеркнуто ядовитой интонацией согласился Гейб и с деланной учтивостью пропустил того вперед.

«Этот Диего слишком заносчив, как и любой другой карьерист с комплексом неполноценности и кучей скелетов на совести, а значит недостаточно бдителен» – рассуждал он, следуя за инквизитором к выходу. Ничего не поделаешь, придется навестить Джесса потом.

Гейб пропустил Диего вперед вовсе не из вежливости, а с определенным умыслом. Следование по пятам за раздраженным компаньоном имело свои стратегические преимущества. Улучшив момент, когда тот явно с кем-то мысленно связывался, Габриэль отправил короткое телепатическое сообщение Тэусу, где в самых общих чертах обрисовал сложившуюся ситуацию. Потом также быстро и осторожно прощупал своих агентов.

Связь через кристалл у Джесса была отключена напрочь, и Гейб счел это довольно разумной идеей. Хоть и связаться с ним мысленно вряд ли получится настолько же отчетливо, как с Тэусом. К тому же, Джесс не отвечал на позывные, вероятно снова вырубившись или попросту заснув. Что было неудивительно в его плачевном физическом состоянии. Джу же Гейб отправил короткое мысленное сообщение: «Сиди тихо, как мышь!» вкупе с маркером угрозы. По многим причинам, телепатическая связь с тем всегда была гораздо сильней, чем с Джессом. Однако, несмотря на практически мгновенный ответ от Джу, Габриэль его сейчас совершенно не чувствовал. Ведь тот также умел, выражаясь образно, полностью исчезать с радаров. Причем даже сам Гейб не имел ни малейшего понятий, как именно Джу это делает. Тем не менее, сейчас он был рад этому умению юноши, как никогда раньше.

После выхода за пределы внешних стен монастыря, где пространственные переходы, как во всех остальных церковных и правительственных строениях, были намеренно теургически заблокированы по соображениям безопасности, правила Доминитерры все равно не позволяли им с Диего переместиться прямиком к головному зданию Отдела Внутренних Расследований, где располагалась одна из четырех приемных Верховного Инквизитора, поэтому мужчины поспешно забрались в ожидавший их снаружи служебный автомобиль. Однако перед тем, как беспилотник тронулся с места, Габриэль успел уловить знакомый ментальных слепок Ли неподалеку от монастыря. Он догадался, что девушка специально засветилась, отправив ему персональный телепатический посыл, чтобы дать понять, что находится здесь по приказу Тэуса. А значит, что тот не только благополучно получил его сообщение, но даже уже начал принимать какие-то меры. Тэус всегда был человеком действия, и его стремительная реакция на быстро меняющуюся ситуацию не могла ни радовать.

Сам же Гейб пока попробует разведать, отчего Святая Инквизиция вдруг так резко напряглась из-за случая с Джессом. Ведь даже чрезмерное отклонение каких-то статистических данных можно было с лихвой списать на аномально высокую активность жуков, что не раз случалось и раньше. Поэтому, если не знать заранее, что конкретно следует искать, то и не найдешь. Но если Департаменту все-таки что-то известно о пришествие демона на нулевую отметку, то неплохо было бы понять, что именно и откуда конкретно? Ответы на эти вопросы Гейб и собирался как-нибудь аккуратно выяснить.

***

Настойчивое ощущение, что кто-то пристально на него смотрит, заставило Джесса проснуться. Ведь даже в моменты когда он спал, его интуиция продолжала работать. И особенно в таком месте, где нужно было продолжать оставаться начеку. До этого в палату уже заходил лекарь, с которым Джесс даже успел перекинуться парой слов по поводу собственного физического состояния, однако сейчас рядом с кроватью находился явно не он. Возможно, опять ретивые инквизиторы пожаловали, раздобыв наконец желанное разрешение на допрос. Подумав об этом, Джесс с неохотой открыл глаза, заранее внутренне приготовившись к бою. Тем удивительней было увидеть сидящую рядом с кроватью Ли. Заметив, что он проснулся, девушка приветливо помахала ему кончиками пальцев.

– Ты-то что здесь делаешь? – не скрывая изумления, спросил у нее Джесс. – А где Гейб?

– Что-то серьезное назревает. – заговорщически прошептала она, придвинувшись к кровати ближе. – У Гейба конфликт с одним из старших инквизиторов. Подробностей я не знаю. Знаю лишь, что инквизитор этот настоял, чтобы они отправились на прием к самой Катарине. Причем и Тэуса туда сразу же вызвали. Перед уходом он попросил меня проверить, как ты себя чувствуешь, и рассказать тебе обо всем случившемся.

– Тэус? Тебя? Проверить, как я? – еще более изумленно уточнил Джесс и недоуменно пробурчал в сторону. – Странно… Меня вроде по голове не били… По крайней мере, я такого не помню.

– Я и сама удивлена. – пожала плечами Ли, придвинувшись еще ближе, так, что ее дыхание начало легонько щекотать кожу на его щеке. – Логичней было бы, если б Гейб попросил об этом Джу. С ним, вообще, все в порядке?

Джесс покосился на нее, испытывающе долго вглядываясь в выражение лица. Оно оставалось хитрым, как и всегда, поэтому сложно было понять, что у Ли на уме.

«Неужто действительно волнуется за Джу? Или просто пытается все разнюхать?» – подумал он, а вслух ядовито заметил. – Он выглядел весьма неважно после стычки с Тэусом из-за тебя.

– Так ты в курсе? Тебе, что, Джу рассказал? – прошептала она ему уже практически в самое ухо, и Джесс едва сдержался, чтобы демонстративно не отстраниться. Все эти мнимо случайные чувственные намеки неимоверно его раздражали. И особенно сейчас, учитывая полный контекст событий.

– Так уж вышло, что мы с Джу доверяем друг другу. Мы ведь напарники. – с почти арктической холодностью пояснил он.

– Ненавидишь меня за то, что я сделала? – отстранившись сама, бросила девушка с тенью горечи в голосе. Не заметить явного отторжения, которое она в нем вызывает, Ли, конечно же, не могла.

– Я, понятно, не знаю деталей, но с моего ракурса все выглядит так, словно ты воспользовалась моим другом и подставила его, чтобы твой… э-кхм… на тебя не злился…

– Мой кто? – с вызовом уточнила она.

– Тут не место об этом говорить. У стен могут быть уши.

– Ох, благородный Джесс… Даже врага он не хочет подставить…

– Дело тут не в благородстве. – отмахнулся он. – Просто если я случайно подставлю тебя, то ты, со всей своей подлостью, потянешь вслед моего друга. Разве не в этом состояла задумка и ключевая роль содеянного? Обезопасить свою жопку, став потенциально опасной для нас.

Взгляд Ли заметно потемнел. Очевидно удар достиг своей цели.

– Полагаю, что с твоего ракурса все именно так и выглядит. – с тяжелым вздохом подтвердила она. – Джу по началу тоже так считал. Но все-таки согласился. Или ты думаешь, что я заставила его силой? – ирония в ее голосе становилась злой и колючей.

– У всех свои слабости…

– Так значит у твоего друга могут быть слабости на этой теме, а у меня нет? – тут же парировала Ли. – А может я просто хотела близости с ним? Это, что, так уж невероятно? Ой… Да не дергайся ты так, – добавила она, заметив, что Джесс снова напрягся. – нет тут никаких ушей. Достопочтенный Алан – наш человек, как и мать Стефания. А бульдог-надсмотрщик, приставленный к твоей двери, слишком уж далеко, чтобы что-нибудь услышать. К тому же, мы разговариваем шепотом. Кстати, Диана сказала мне, что ты – тоже нововерец. Это так?

– Мне нечего тебе сказать по этому поводу. – отрезал Джесс. – И в то, что ты заинтересована в Джу, я ни грамма не верю. Ты просто сыграла на его чувствах. Потому что достаточно хорошо его уже изучила, очевидно. Ведь ты постоянно ко всем вокруг приглядываешься, то и дело прощупывая почву, то ли я этого не вижу. Методики Тэуса во всей своей красе… Чему еще тут можно удивляться?

Ли снова горько усмехнулась, одарив его долгим свинцовым взглядом.

– Бесишь ты меня, Джесс. – призналась она раздраженно. – Просто скажи мне, он в порядке? Это ведь несложно… Исходя из того, как складываются события, нам сейчас не время делиться на лагеря.

– Он жив. – скудно поделился Джесс.

– А девушка?

– Я не знаю. Я отрубился во время нападения жуков. А сейчас у нас момент «радио-тишины». Из-за внезапного ярого интереса Инквизиции. Могла бы и сама догадаться. К тому же ни Гейба, ни Джу я еще даже не видел. Лишь тебя, медиков и нервного инквизитора Диего с его безмолвным квадратным напарником.

– А как же аммонит? Так уж вышло, что я немного в курсе того, зачем он нужен и как работает.

– Это всего лишь камень, Ли. Причудливый и странный камень…

– Понятно. Ты мне не доверяешь. Однако я уверена, что если бы девчонка была мертва, ты бы так спокойно не говорил о том, что не в курсе, что с ней.

– Ты просто плохо меня знаешь. – возразил Джесс, расфокусировав взгляд, чтобы выражение лица стало нечитаемым. – Есть вещи и похуже, чем смерть. К примеру, унижение и рабство… Поэтому смерть иногда является наилучшим выходом из ситуации. Всего лишь естественный переход из формы в форму.

Пытливо впившись взглядом в его лицо, Ли явно пыталась понять, насколько серьезно он это говорит. Тем не менее, он был твердо уверен, что ей это вряд ли удастся. Отрешенный, направленный внутрь себя взгляд, поддерживаемый легким природным косоглазием, всегда делали свое дело. Особенно если учесть, что Джесс практиковал этот своеобразный прием психологической защиты с раннего детства.

– Ты мне всегда нравился, Джесс, – удрученно покачав головой, неожиданно поведала Ли. – как весьма неординарная личность. Но я также всегда знала и то, что ты с приветом.

Джесс расцвел в ответ воистину ангельской улыбкой, и девушка демонстративно махнула на него рукой. У нее явно не хватало выдержки с ним общаться.

– Ладно, постараюсь передать нашим боссам, что ты в полном порядке, как только они вернутся от Верховного Инквизитора. – подытожила она, поспешно вставая. – Как бы ты меня ни презирал или что ты там чувствуешь, с каждой минутой приближается тот момент, когда нам всем придется решать, кто нам враг, а кто друг.

Джесс еле заметно кивнул, скорее дав понять, что принял ее слова к сведению, чем соглашаясь с ними. Ли раздраженно фыркнула и порывисто вышла, после чего в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных резных часов, стоявших в углу у самой двери. После разговора Джесс вдруг подумал, что часы эти могут стоять там совсем неслучайно. Из-за такого расположения возможность подслушать негромкий разговор в палате, находясь за толстой дверью, становится близкой к нулю. Ведь все, что ты сможешь услышать, будет лишь мерное и отчетливое тиканье. Не зря же Ли назвала настоятельницу монастыря «своим человеком», то есть, надо понимать, еще одной сторонницей нововерцев. Джесс никогда не знал, сколько человек состоит в этой амбициозной секте, но догадывался, что очень много. Сам он находил некоторые из их идей и взглядов весьма интересными, ознакомившись с ними еще в университетские годы, однако к адептам какого-либо движения себя не причислял.

Ладит он с Ли или нет, однако она права в том, что события начали развиваться слишком уж стремительно, отчего Джесс чувствовал, как тучи над головой сгущаются все сильнее. Тем не менее, выбирать кто друг, а кто враг, ему было вовсе не нужно. Потому что он и так всегда отчетливо это знал. С подобными же чертовке Ли персонажами достаточно сохранять относительную любезность, если вдруг придется встать с ними на одну сторону баррикад.

Сейчас Джесса больше волновала собственная беспомощность. Ведь будучи человеком действия, он тяжело принимал физические ограничения, пусть даже временные. Тем более в такое непростое время, когда они как нельзя некстати. Изменить каким-то образом ситуацию, тем не менее, он сейчас не мог, поэтому надо хотя бы постараться максимально восстановить силы. Чем Джесс и решил заняться, лелея мысль о том, что Мари находится в безопасности. Ведь нулевая отметка, после появления там демона, казалась настоящей дьявольской рулеткой. Но больше всего Джесс опасался, что демон сможет каким-то образом проникнуть в Доминитерру. Каковы возможности этих существ, он попросту не знал. Если же верить древним преданиям, то демоны уже делали подобное в прошлом. О чем свидетельствует наличие в этом мире нефилимов.

Эта мысль засела в мозгу и не давала покоя, грызя хуже голодной собаки. Но даже поговорить о ней в данный момент Джессу было попросту не с кем.

***

Вместо Отдела Внутренних Расследований, автомобиль доставил Габриэля с Диего прямиком в частные владения Верховного Инквизитора. Гейб бывал здесь раньше множество раз. Однако сам выбор места предполагал полуофициальный формат встречи, что в данных обстоятельствах просто не могло ни настораживать. Верховный Инквизитор Катарина славилась тем, что сплела в подковерной политике Доминитерры сложную и многостороннюю сеть интриг, будучи одинаково полезной и в то же время опасной, как консервативному большинству, так и их многочисленным революционно настроенным оппонентам. Гейб знал, что Тэус давно пытается переманить столь влиятельную женщину под знамена нововерцев, но, как и он, прекрасно понимал, что в случае реального переворота она займет ту сторону, которую сочтет наиболее выгодной и жизнеспособной. По крайней мере, определить ее личные цели и предпочтения в данный момент не представлялось никакой возможности. Официально она, конечно же, поддерживала консервативных Хранителей. По крайней мере пока. Хотя Тэус был твердо уверен, что у Катарины слишком широкие амбиции, которые со временем неизбежно перестанут вписываться в рамки существующего режима. И это то, на что он делал ставку, как один из лидеров наиболее радикальной и сильной секты.

Будучи главой карательной власти Доминитерры, Верховный Инквизитор располагала не только собственной армией, но и обширной шпионской сетью как в стране и за ее пределами, так и в некоторых из параллельных миров. Такой союзник мог легко перевесить чашу весов в вопросе исхода революции, поэтому представлялся лакомым кусочком для любой из противоборствующих сторон. Прекрасно понимая выгоду своего положения, Катарина будет продолжать разыгрывать амплуа темной лошадки до самого последнего момента. Вот то, в чем был искренне уверен Габриэль. Он также знал, что Катарина является одной из Старейшин, а потому даже не смел предполагать сколько этой железной женщине на самом деле лет.

Личные владения Верховного Инквизитора, куда они прибыли сейчас, представляли собой не слишком большой, но чрезвычайно укрепленный ультрасовременный замок с многоуровневой системой защиты и множеством тайных помещений, включая подземные. Впервые Гейбу довелось побывать здесь еще будучи ребенком. С тех давних пор замок еще больше усовершенствовали и перестроили, укрепив и без того стойкое ощущение неприступной крепости в разы.

Пройдя вслед за Диего в просторную приемную на втором этаже, Гейб с удивлением увидел там Тэуса, который одними глазами дал понять, что ситуацией пока не владеет. Катарина сидела за столом, в широком комфортном кресле, глядя на них не моргая, словно львица на нашкодивших львят. Решив, что лучшая защита – это нападение, Гейб, даже не присев, начал свою гневную тираду, что называется с места в карьер.

– Ваше святейшество, что за срочность такая у ваших бесспорно уважаемых подчиненных, что они заявляются к моему только что очнувшемуся агенту, который едва не погиб, с грубым допросом? Да еще и делают это без моего ведома. Ни субординации, ни банального такта! – едва не рыча, процедил он.

Катарина настойчиво кивнула ему на одно из свободных кресел напротив, попутно разглядывая с тщательным вниманием. Гейб не чувствовал одической силы ее взгляда, однако прекрасно понимал, что женщина старается прочесть каждую его мысль. Сила ментальных способностей Катарины была в разы мощнее, чем у него и Тэуса вместе взятых.

– Мой добродетельный Габриэль, – с мягкой, почти что материнской улыбкой промолвила она. – говори открыто. Без всех этих распинаний. Тебе можно, ты же знаешь…

– А что тут еще добавить? – с нескрываемым раздражением проворчал Гейб, злобно покосившись в сторону пытавшегося сохранять невозмутимость Диего. – Безобразие, да и только.

– Тогда я скажу прямо. – добавила она. – Диего, выйди прочь.

Старший инквизитор с готовностью подскочил, почтительно откланиваясь, однако лицо его заметно прокисло. Глядя на это, Гейб почувствовал приятную удовлетворенность, тем не менее понимая, что настоящий допрос начнется как раз тогда, когда всех посторонних из комнаты удалят. И как только двери за вышедшим зазнайкой захлопнулись, лицо Катарины действительно стало непроницаемым, а голос жестким и не терпящим возражений.

– Где сейчас заблудшая, и что там у вас происходит?

– На моих агентов и заблудшую напало целое полчище жуков. – четко, но сдержанно отчеканил Гейб. – И пока один из парней прикрывал, второй постарался обезопасить девушку. Это все, что я пока и сам знаю. У меня не было времени даже толком разобраться во всем. Как вы уже, наверняка, поняли…

– А мне отчего-то кажется, что упомянутая девушка может сейчас находиться в Доминитерре…

– Но это невероятно, Ваше святейшество. Каким таким образом, позвольте поинтересоваться? – все так же спокойно возразил Гейб.

– А этот вопрос я намеревалась адресовать вам двоим.

– Это просто нонсенс, Габриэль прав. – вклинился Тэус. – Ни меня, ни его при нападении жуков не было. Один из агентов Габриэля пострадал, второй пропал вместе с заблудшей. Мы пытались прояснить ситуацию. Но пока еще находимся в процессе…

– А твои агенты где прохлаждались? – переведя на него взгляд, поинтересовалась Катарина.

– Одна из них временно отстранена, а вторая занята промежуточным отчетом. Все это есть в моем рапорте…

– Вот как? И ты доверил ситуацию целиком юниту Габриэля?

– Конкуренция между нами, Ваше святейшество, не более, чем глупое ребячество, раздуваемое нашими агентами. – с невинным лицом поведал Тэус. – Они юны и излишне горячи. Мы же с Габриэлем прекрасно понимаем, что в подобных сомнительных соревнованиях нет совершенно никакого смысла.

– Ой ли?! – усмехнулась Катарина. – И как давно это вы стали такими сознательными? Особенно ты, Прометэус. Что-то больно уж мягко стелешь, хитрец. А мне вот недавно сорока одна насвистела, что у тебя грандиозные планы относительно возможной опеки над заблудшей. Так значит это неправда, и ты готов уступить девицу, как и остальных, в пользу Сената и Великой Церкви?

Глаза ее провокационно сузились, и женщина стала еще больше похожа на львицу.

– Ну-у… Если подобное возможно в данном случае, то я бы все же хотел сердобольно взять опеку над бедняжкой. – вежливо склонив голову, сдался Тэус.

– И Габлиэль с этим полностью согласен? – осведомилась Катарина, вернув напряженный взгляд на второго.

– Я слышу об этом впервые. – сквозь зубы, но все же весьма сдержанно ответил Гейб. – Хоть и нельзя сказать, что слишком уж удивлен…

– Мне до смерти надоели эти ваши игры, вы двое! – ледяным голосом отрезала Катарина. – Вы даже не удосужились в них роли свои до конца расписать. Дешевый балаган какой-то, да и только.

Оба мужчины скромно промолчали. Хотя сделали это скорее не из вежливости и согласия, а из чистейшего упрямства. Гейб расстроенно предполагал, что Тэус уже наверняка загорелся от жадности. Ведь дело принимало как раз тот оборот, которого он и хотел. У Тэуса, как всегда, все ходы заранее просчитаны.

– Так ты не знаешь, где твой второй агент? – прервав размышления Гейба, спросила Катарина.

– Пока нет. – отрицательно мотнул он головой. – Позвольте мне пойти и выяснить это.

– Да как так?! – возмутилась Катарина, раздраженно откинувшись на спинку кресла. – Как такое вообще возможно? Хочешь сказать, что твой подчиненный мертв, так что ли?

– Просто этот мальчишка невероятно хорош по части пряток. – вновь вклинился Тэус со своими пояснениями. – К тому же, он действует по протоколу. Оберегает жизнь заблудшей любыми способами. Также мы не уверены до конца, что он тоже не ранен. Быть может он без сознания, к примеру. Поэтому позвольте и мне отправится на нулевую отметку, чтобы помочь Габриэлю с поисками.

– Ах, да. – прищурившись кивнула Катарина. – А разве это не тот самый уникум, который нагло бегал пару лет назад в параллельный мир? Помнится, тогда он очень ловко выкрутился… Надо будет мне к нему вновь внимательно присмотреться.

Сердце Гейба тотчас же екнуло. Каким бы невероятным ни казалось умение проведения человека без инициации для любого из потенциальных проводников, а уж тем более для Джу с его нестабильным геном демона, но Катарина наверняка станет рассматривать и этот вариант тоже. И хоть она не смотрела сейчас в его сторону, Гейб сосредоточил свою волю на том, чтобы сохранить непроницаемость, спрятав опасные мысли поглубже. Тэус же казался расслабленным и крайне беззаботным. На губах его играла коронная невесомая полу-улыбка. И Гейб мог лишь надеяться, что это означает, что у друга все под контролем. Ведь он никогда не был в курсе того, как много секретов нововерцев известно Катарине. Так как всех своих карт Тэус никогда не раскрывал даже ему. Оставалось только верить, что в данном случае друг делал это из-за заботы о Джу, а вовсе не по причине попыток манипулировать самим Гейбом.

Верховный Инквизитор обвела их обоих долгим изучающим взглядом. Гейб даже ощутил легкое покалывание в области затылка, будто взгляд женщины смог просветить голову насквозь, точно рентген. Максимально сосредоточившись на блокировании потенциально опасных мыслей, он едва случайно не достиг нирваны. Все же Тэусу было гораздо проще сейчас, учитывая что у него больше информации и меньше страха за кого-нибудь близкого. Гейбу очень хотелось верить в то, что друг действительно любит Джу как племянника, как тот неоднократно повторял, однако сомнения никогда не покидали его сердца. Ведь жгучая зависть – далеко не самый лучший спутник для любви и дружбы. А то, что Тэус завидует ему, Гейб всегда прекрасно осознавал.

– Ты иди. – нарушил гробовую тишину властный голос Катарины, кивнувшей головой в сторону Габриэля. – Как только узнаешь какие-нибудь новости, сообщи мне о них не медля.