Текст книги "Зеро Варош: Точка невозврата"

«Шустрый засранец. – с усмешкой подумал он. – А ведь, и вправду, похож на меня. Н-да, жизнь зла… Но, по крайней мере, его присоединение к нам теперь лишь вопрос времени»

Длинные стройные женские ноги медленно спускались к нему по ступенькам, по-кошачьи мягко ступая босыми ступнями. Подойдя вплотную, Ли присела рядом, заботливо протянув ему фужер вина. На ней была лишь тонкая полупрозрачная простынка, небрежно обернутая вокруг талии. Упругие груди оставались обнаженными, притягивая взгляд своими темными точеными сосками.

– Ты ранен? – взволнованно спросила она, слегка касаясь кончиками пальцев кожи рядом с раной.

– Любовник твой меня пырнул. – изобразив зловещее выражение лица, прохладно поведал Тэус.

– Ох… – вздрогнула Ли и поспешно попыталась скрыть волнение. – А с ним что? Он хотя бы жив?

– А что с ним будет? – выйдя из образа, хохотнул Тэус. – Глотнул чуток его крови, чтобы усилить наш психологический контакт. Засранец весьма умен и хитер, но все еще слишком юн и потому излишне импульсивен. Я выждал паузу, пока он немного очухается, но не слишком большую, и отравил его мозг дозированной правдой. А это самый мучительный яд из всех. Поэтому теперь мальчишка, как говорится, варится в собственном соку и однажды дойдет до нужной мне кондиции. Между прочим… – он шутливо чмокнул девушку в кончик носа. – Ты неплохо с ним поработала, моя хищ-щница. У тебя всегда был особый талант к импровизациям.

– Это случайность. – отмахнулась Ли. – Все просто очень уж удобно сложилось. Скажи лучше, ты злишься на меня из-за Мари?

– Да, злюсь. Еще бы нет! Могла бы и поговорить со мной, а не устраивать истеричные выпады женской ревности. Попахивает какой-то дешевой драмой. И это совсем тебе не идет.

– Она никогда мне не будет нравиться, уж прости. – раздраженно фыркнула Ли.

– Зато к взрывоопасному Джу ты, похоже, прониклась. – пряча ухмылку в кулаке, усмехнулся Тэус. Запустив пальцы в волосы девушки, он слегка оттянул ее голову назад, приблизившись к артерии ртом и водя по коже кончиками зубов. – Так и прибил бы тебя за то, что помогла этому паршивцу меня одурачить…

– Ну и прибей. Лучше уж я умру от твоих рук, чем от ревности.

– От ревности обычно не умирают. – возразил он, разжав пальцы. – Хотя, конечно… смотря как это понимать… Ведь ты же хотела убить эту девчушку из ревности. Так что она вполне могла бы…

Ли картинно мотнула головой, отбрасывая назад пряди длинных темных волос.

– Так ведь и ты тоже хотел прибить Джу… – парировала она.

Тэус опять засмеялся в кулак, словно она сказала какую-то шутку или откровенную глупость.

– Брось… – откинувшись на локоть, мурлыкнул он. – Ты просто многого не знаешь о нем…

– Чего же?

– Ну, например того, что я скорее убью любого, кто попытается всерьез ему навредить.

– Как это интересно! – воодушевленно оживилась Ли. – А могу я узнать причину?

Тэус заливисто рассмеялся, уловив призраки ее неосторожных мыслей.

– Совсем не то, о чем ты только что подумала в своей маленькой развратной головушке.

– Ну да, конечно. – скептически отмахнулась Ли. – Все вы так. Мужчины… Чуть что, так сразу дурачка невинного из себя строить… Я вот не скрываю своей страстной природы.

– Ну-у… – с переигранным восхищением протянул Тэус. – Не зря же ты Лилит… Моя хищ-щная и ненасытная демоница.

Ли шутливо укусила его за бицепс, тихонько зарычав. Тэус мягко погладил ее по голове, словно разбаловавшуюся кошку.

– Я немного поплаваю. – сообщил он. – Хочу подумать обо всем.

– Хорошо. А я пока согрею тебе постель. И, да… Раз уж я такая развратница… Могу я продолжить с ним мой маленький роман?

– А что, так сильно понравилось? – засмеялся Тэус. – Можешь, почему бы и нет. Я же от ревности не умираю. Более того, я бы сказал, что продолжить ваши с ним шуры-муры теперь даже нужно. Потому что я хочу, чтобы хитрюга Джу был хоть как-то у нас на виду. Ты же понимаешь… Любой вид контроля не может быть лишним.

– Прекрасно. – удовлетворенно кивнула Ли. – Надеюсь только, что у меня не будет из-за этого проблем с Дианой.

– С нашей Ди? С чего вдруг? Он, что, ей нравится?

– Судя из ее рассказов, она заинтересована им еще со времен Университета. – поведала Ли. – Вот только он, вроде, в упор бедняжку раньше не замечал.

– Так это и не страшно. – отмахнулся Тэус. – Скажи ей, что просто проверила, асексуал он или нет.

– Тэус, это же Ди! – закатила глаза девушка. – Думаю, что секс – это не то, что ей от него нужно.

– Тогда что? – глумливо ухмыльнулся он. – Возвышенная любовь? Ах-ах… Как это мило…

– Если бы она еще сама понимала, что именно. – насмешливо дернула плечом Ли.

– Все это лечится, ты же знаешь. – Тэус послал ей воздушный поцелуйчик. – Просто нужно время. И правильный подход. Но ты права в одном – скользкое у тебя с ней положение назревает.

– Я что-нибудь придумаю. – поднимаясь по ступеням вверх, бросила Ли. – Это же я…

Тэус усмехнулся подобному нескромному заявлению и, немного полюбовавшись удаляющейся от него гибкой фигуркой девушки, нырнул с разбегу в темную воду. Задержав дыхание, он сразу же поплыл на глубину. Ему не просто нужно было подумать, но еще и обсудить случившееся кое с кем значимым.

Свет красиво проникал сквозь воду, добавляя глубинам загадочности. И Тэусу показалось, что он видит в них нечто необычное. Длинное, словно гигантская змея, женское тело медленно проплыло рядом, почти коснувшись проворным рыбьим хвостом его руки. Однако это была не настоящая русалка, а лишь иллюзия. Тэус ненадолго завис в толще воды, пытаясь разглядеть причудливый призрак, который тотчас же замер напротив, словно в ответ хотел разглядеть его. Красноватые волосы видения колыхались в воде извивающимися щупальцами медузы.

Кислорода начинало не хватать, однако Тэус вовсе не торопился выныривать. Лицо призрака казалось ему знакомым. Оно было неподвижным, словно фотография, и также медленно проявлялось, будто снимок на фотобумаге. Тэус протянул руку к призрачной девушке, почувствовав щемящую боль в сердце. Он бы узнал это лицо из миллиарда.

Легкие его судорожно дернулись, требуя воздуха. Призрак русалки начал поспешно растворяться, становясь все бледнее. Черты лица смазались. Но Тэусу казалось, что он слышит вкрадчивый шепот у себя в голове. Он быстро устремился к поверхности, одновременно пытаясь чутко вслушаться в тихий колокольчик голоса. Но слов было не разобрать. Лишь интонации – такие грустные и зовущие…

Поверхность оказалась намного дальше, чем он предполагал, поэтому Тэус едва не нахлебался соленой воды. Вынырнув наконец, он жадно втянул прохладный воздух, приятно хлынувший в легкие. Перед глазами слегка плыло, но он сразу же понял, что очутился уже не в своей личной заводи, а в совершенно ином месте.

Это был грот. Большой и величественный, скудно освещенный дрожащим пламенем нескольких факелов. Подземное озеро, в котором Тэус вынырнул, выглядело изумрудно зеленым, и он догадался, что это из-за искусственной подсветки от ловко скрытых под водой прожекторов. Как-то раз он уже бывал в подобном месте раньше. Сквозь хорошо просматривающуюся толщу воды поднимались откуда-то со дна маленькие пузырьки газа. Лопаясь на поверхности, они распространяли вокруг странный, немного дурманящий запах. Одновременно приятный и раздражающий.

На берегу озера Тэус увидел множество вырезанных из массива скальных пород колонн. Темные ниши между ними были также загадочно освещены неровным светом факелов. В одной из этих ниш, расположенной у самой воды, виднелось богато украшенное ложе. На нем, среди дорогих тканей и меха, лежала обнаженная женщина, облаченная лишь в многочисленные серебряные украшения. В диадеме на ее голове виднелся крупный голубоватый камень, ограненный в виде полумесяца. Он красиво выделялся на фоне черных, как ночь, волос, стриженных под каре с короткой ровной челкой. Яркая косметика была нанесена в египетском стиле. От ложа к кромке воды вели каменные ступени, покрытые замысловатой резьбой. Тэус поплыл туда, довольно быстро ощутив под ногами ровное, гладкое дно.

Глядя на него, женщина грациозно приподнялась на локте и повернулась. Ее небольшие точеные груди покрывали тонко прорисованные узоры, расходящиеся по коже в стороны от сосков, выглядящих из-за этого словно маленькие нераскрывшиеся бутоны. Она продолжала вальяжно вдыхать дым через прозрачную трубку, напоминающую кальянную. Трубка уходила куда-то в стену у изголовья. Там же виднелось еще несколько подобных. Из них тонкими струйками лениво расползался во все стороны молочно-белый дым.

Обнаженный Тэус плавно выходил из воды, струящейся по телу. Он не мог ни думать о том, что красивая голая женщина смотрит сейчас на него. Эти мысли были очень приятными, несмотря на то, что чертовски мешали сохранять контроль над собственным телом.

– Нейт, – почтительно кивнул он. – а я как раз хотел с тобой увидеться.

– Я услышала это. – кивнула она. Ее бархатистый голос с экзотическим акцентом необычно мягко перекатывал звуки. – Подойди…

Тэус послушно приблизился к ложу и присел на одну из верхних ступеней. Неподалеку от него оказался ажурный кованый столик, расположенный рядом с изголовьем. На его столешнице виднелись блюда с различными фруктами и сладостями, а также хрустальный графин и фужер, наполненные мутной зеленой жидкостью. Тэус знал, что это вода с мелко измельченными свежими листьями лавра, оргиастического растения божественности и пророчеств. Ведь Нейт была ни кем иным, как Пифией, Великим Оракулом Доминитерры.

– Ты знаешь, что лавр очищает от душевного осквернения? – проследив его взгляд, спросила она.

– Говорят, что Аполлон очистил себя им от крови убитого Тифона. Думаешь, что и мне он когда-нибудь поможет? – с готовностью мурлыкнул Тэус. – Мы так давно не виделись, Нейт… Почти год как…

– Мой сон длился всего лишь девять месяцев. – уточнила она. – Но твои волосы стали длиньше.

– Как и мои замыслы. – мягко улыбнулся Тэус. – И я думаю, что одно из твоих давних пророчеств сбывается прямо сейчас…

– Ты про заблудшую девушку, чья душа сейчас на чаше весов?

– Разве она – не та самая?

– Она еще более уникальна, Прометэус. – заметила Нейт, выпуская изо рта тонкую струйку дыма. – Эта девушка была избрана как потенциальная провидица. Бог привел ее мне в ученицы. После обряда инициации эта девочка прозреет. В этом и состоит ее истинное предназначение.

Глаза Тэуса округлились. Он не мог поверить собственным ушам. Лишь теперь он наконец понял, что именно означает этот серебристо-изумрудный ореол, искрящийся на ауре девушки, который обычно могли видеть только «дети демона», но в этот раз, похоже, интуитивно чувствовали даже агенты.

– Не может быть. – только и смог выдохнуть он. – Но… но ведь это просто катастрофично!

– Почему? Ведь это именно то, чего мы все ждали так долго. Поворот сценария уже назревает.

– И это не может ни радовать! – с жаром воскликнул Тэус. – Но я опасаюсь, что бедную девчушку захотят убить. Ты же знаешь, что наши противники не допустят, чтобы твоя ученица была ставленницей нововерцев. Да еще и будучи пришлой чужачкой из заблудших. Какая невыносимая боль!! Они этого просто не вытерпят.

– То, что следующая провидица будет из числа заблудших предсказала еще моя величественная предшественница. – картинно подняв вверх палец, произнесла Нейт. – Так что все происходит в рамках Его Великого Замысла.

– Да я-то все прекрасно понимаю! – мотнул головой Тэус. – Но вспомни тот трагический случай с Дариной, который я, как раз, недавно вспоминал. Она умерла от яда, а ее ребенок едва выжил. И сколько усилий нам пришлось приложить, чтобы скрыть факт, что он не погиб. Ты же наверняка помнишь тот трехэтажный заговор? Иначе проклятые обскурантисты не успокоились бы, пока не нашли способ избавится и от него тоже. Уже больше тридцати лет прошло с тех пор, а я все еще не уверен, что о мальчишке полностью забыли. Ведь эти тупоголовые бараны сделают все, лишь бы только затормозить наступление перемен. Им вовсе не плевать на твои пророчества, однако они смертельно боятся осуществления некоторых из них. И потому Мари будет для них, как красная тряпка для быков. Боюсь, что нам придется спрятать девочку, пока они не разорвали ее в клочья!

– Ты прав несомненно. – спустив ноги на пол, она приблизилась и погладила его по голове. – Нам нужно все обдумать с ювелирной точностью.

– Глядя на необычную ауру девушки, я подумал, что она как раз та самая, что сможет родить мне дочь. – грустно усмехнулся Тэус. – Ты предсказала однажды, что такая возможность может появиться.

– Эта девушка попадает в зону данной вариативности также, как в свое время попадала Дарина. – продолжая гладить его мокрые волосы, словно утешая, подтвердила Нейт. – Но ты должен понимать, что у будущей провидицы просто не будет времени на подобные вещи.

– А насколько высока вероятность того, что она пойдет по пути предназначения?

– Все сложно в таких вопросах, мой драгоценный друг, ты же знаешь. – пригубив фужер с мутной жидкостью, ответила Нейт. – Предназначение – предназначением, но у нас всех есть священная свобода воли. А в этой девушке я чувствую множество противоречий. Возможно, что она просто еще не готова. Я должна взглянуть на нее при личной встрече, чтобы понять все точнее.

Тэус понимающе кивнул. В его груди переплетался целый ворох противоречивых чувств, среди которых были и грусть, и радость, и страх, и экзальтированное возбуждение. Что-то подобное он уже чувствовал тогда, тридцать три года назад, когда они с Габриэлем впервые увидели Дарину. В тот раз ситуация очень быстро вышла из под контроля, меняясь с невероятной скоростью. Вот и сейчас события вновь норовят идти вкривь и вкось при каждой представившейся на то возможности.

– Есть еще кое-что, – прервав его думы, заметила Нейт. – и это удивит тебя намного больше.

– Да куда уж больше… – с сомнением покачал он головой.

– Явление демона. – как ни в чем ни бывало обронила Нейт.

– Демона?! – излишне громко переспросил Тэус. Его голос разнесся по гроту, отражаясь от стен и воды причудливым, немного зловещим эхом.

– Да, и он придет за ней. А с демонами, как говорят предания, спорить бесполезно.

Тэус обхватил голову руками, силясь сосредоточиться. Слишком много невероятной информации за один раз. Понятно, что они достигли очередной узловой точки сценария. Причем довольно крупной. Поворотный момент суперпозиции, который сможет разветвить заданный мир на два параллельных, как в случае с тем пресловутым котом. Ведь демон – это внешнее воздействие. Сверх-сила, способная расщеплять сценарийные линии по воле природы, сверх-разума или Всевышнего, кому как приятней об этом думать.

– У меня есть идея, как спрятать Мари. – выдохнул он наконец. – Но вот что делать, если появится демон, я просто ума не приложу…

– А ничего. – встав с ложа, спокойно ответила Нейт. – Потому что никто ничего сделать на самом деле и не сможет. В таких случаях нам остается лишь следовать велению высших сил и прислушиваться к собственному чувству интуиции. Сердце всегда подскажет нам правильный путь. А больше никто.

Она медленно и грациозно зашагала по ступеням к воде. Глядя на ее горделивую осанку можно было всерьез поверить, что время существует для всех, но не для нее. Именно поэтому пророчица всегда казалась Тэусу кем-то не от мира. Кем-то запредельным, находящимся вне времен и человеческих судеб.

– Значит, я буду придерживаться моего плана. – вернув себе душевное равновесие, подытожил он. – А именно – возьму ее под свою протекцию. Верховный Инквизитор обещала мне одну заблудшую на выбор за всю ту тайную грязную работу, которую я для нее выполнял. Так что у меня здесь карт-бланш…

– Ты прав, мой драгоценный друг, – бросила Нейт через плечо, мягко соскальзывая в изумрудную воду. – а там посмотрим, как нам лучше поступить. Твой неординарный поступок привлечет к девушке внимание. Оно будет скандальным и оттого очень сильным, поэтому за ним никто и не догадается, какие на самом деле цели у нас всех могут быть… Даже необычную ауру сможет объяснить интересующимся твой горячий энтузиазм. Просто шепнешь кому надо, что надо… Сплетни так быстро расходятся. Однако девушка все равно будет в опасности, не забывай об этом…

– Память о Дарине не даст мне забыть. – с грустью ответил Тэус.

– И да пребудет с нами воля Его… – развернувшись в воде к нему лицом, промолвила Нейт.

– Аминь. – произнес Тэус, глядя как женщина медленно опускается в воду с головой. – Аминь. – повторил он еще раз, гораздо тише и уже самому себе.

Похоже, что пора возвращаться домой и хорошенько переварить полученную информацию. Хорошо, что ему удалось поговорить с Нейт. Кто предупрежден – тот вооружен. Отщипнув напоследок сочную виноградинку с лозы, лежащей на блюде, Тэус не спеша отправился обратно в воду.

***

Мари и ее спутники шли настолько быстро, что уже практически бежали. Но неожиданно земля под их ногами ощутимо дрогнула, а в лица ударил горячий порыв ветра. Тучи на небе съежились, словно попавшая на открытое пламя вата, обнажив большой участок зловещего багряного неба.

Едва не попадав от резкого подземного толчка, они на секунду остановились, и на пути их тут же возникла, будто включенная кем-то, голографическая проекция высокой антропоморфной фигуры в одеждах, напоминающих рваные черные полотнища, развевающиеся так, словно на них непрерывно дул сильный ветер. Хотя никакого ветра, за исключением первого знойного порыва, вокруг не наблюдалось. Полотнища эти не просто развевались, но будто бы даже струились, постоянно меняя длину и форму лоскутов. Лицо неизвестного тоже покрывали тряпки, но это не мешало чувствовать его пронзительный взгляд сквозь них едва ли не кожей. Картинка становилась все плотнее и отчетливей и вскоре перестала напоминать голограмму, приобретя вид вполне реального человека.

Джесс быстро загородил собой Мари, слегка отступив назад, а Джу тихо присвистнул и изумленно замер на месте, как вкопанный. Незнакомец властно поднял вверх руку и звонко щелкнул пальцами. Дыра на небе тотчас затянулась, освещение стало привычно блеклым и тусклым, а развевающиеся одежды трансформировались в нечто похожее на плащ пилигрима с большим широким капюшоном.

На несколько мгновений воцарилась мертвая, звенящая тишина. Парни все еще бездействовали, словно увидели что-то шокирующее и из ряда вон выходящее, в то время как Мари, вцепившись в плечо заслонявшего ее Джесса, пыталась вспомнить как дышать.

Зловещий персонаж, тем временем, небрежно сбросил капюшон, явив им свой лик. Ведь облик незнакомца был больше похож на тонко проработанную, но все-таки маску, чем на живое человеческое лицо. Его темно-рыжие длиннющие волосы выглядели неестественно красными, а излишне яркие глаза напоминали изумруды, сквозь которые лучился загадочный свет. Белая, словно полотно, кожа казалась мраморной, а черты лица, под стать этому, были будто бы высечены на ней искусным резцом.

– Приветствуем Мы вас, скитальцы кромочные в мире междомирья. – произнес он раскатистым, но немного механическим голосом, который почему-то давил на виски. – Явились к вам Мы в этот миг, чтобы забрать с Собою то, что Нам принадлежит по праву.

Он показательно повернул голову в сторону Мари, и она почувствовала, как сердце ее оборвалось и болезненно ухнуло куда-то в живот. Колючий взгляд незнакомца ощущался уже не просто кожей, но и всем телом, едва ли ни до глубин костного мозга. Джесс тут же отступил на шаг, загораживая ее еще сильней и пытаясь защитить от этого воистину чужеродного взгляда собственной грудью, а Джу злобно ощерился и замысловато выругался.

– Потомок семени и кровь от крови брата Нашего. – неожиданно обратившись к нему, произнес чужак. – Яви пример Нам мудрости своей, наставив спутника на правый путь, дабы отдать Нам деву добровольно и разумно.

Джу вздрогнул, но скромно промолчал. А затем порывисто отскочил и говоряще встал плечом к плечу с Джессом, загородив Мари с другой стороны.

– Охренительно. – тихо выдохнул он. – Еще один чертов дядя…

Джесс недоуменно на него покосился. Джу выглядел растерянным и каким-то пришибленным.

Чужак вновь поднял руку, и от его плаща вдруг начали отделяться длинные лоскуты, похожие на мрачные тени. Выглядело это так, словно они отслаиваются от него и вновь отслаиваются, а сам плащ, при этом, совсем не изменяется. Отстающие же лоскуты, отлетая, трансформировались в фигуры людей, а именно тех самых жуков, цвыркающих лезвиями. На этот раз они были четырех различных обличий, тем не менее мало отличаясь меж собой по гнусности белесых рыбьих физиономий и перекошенных ненормальных улыбочек. Их становилось все больше и больше, будто они, и в самом деле, каким-то невероятным образом ксерокопировались непосредственно от плаща рыжего незнакомца.

– Что это еще за долбанный мастер игры? – дрогнувшим голосом обронил Джу.

– Думаю, что это демон. – глухо отозвался Джесс.

– И почему мне кажется, что, при всей бредовости этой фразы, ты прав? – нервно шепнул Джу. – Нам срочно… Слышишь, срочно!!..нужно драпать отсюда, братан!

Жуки перестали множиться, обступив своего создателя черным полчищем. Цвырканье их лезвий напоминало стрекот огромного скопища саранчи. Рыжий все еще стоял с поднятой рукой, выжидательно замерев, точно статуя. Наверное он решил, что одной лишь демонстрации силы будет достаточно, чтобы противники вразумились и безропотно отдали ему свою спутницу. Мари беспомощно переводила взгляд с Джесса на Джу и обратно, с отчаянной ясностью понимая, что в сложившейся ситуации ее защитники практически бессильны. Это было попросту очевидно…

Она чувствовала стремительно нарастающую волну леденящего душу ужаса, а откровенная растерянность на лицах обычно прекрасно осведомленных спутников и зловещий шелест сатанинского полчища усиливали эту волну с каждой секундой. Подобной ситуации Мари не смогла бы вообразить даже в своих самых бредовых фантазиях. И лишь высокий уровень адреналина в крови не давал ей сейчас рухнуть в обморок.

– Мы-то с тобой могли бы уйти, но Мари не сможет. – расстроенно пробормотал Джесс. – Я зову Гейба, но все без толку, будто мы под крышкой какой-то…

– Я позабочусь о ней. – воодушевленно вцепившись пальцами в его руку, вдруг выпалил Джу. – Ты забыл про мой проклятый ген демона?! Должен же он хоть когда-нибудь пригодиться…

– Но ведь ты даже понятия не имеешь, как это делается! – возразил было Джесс, однако в голосе его зазвенела неприкрытая надежда. И ее невесомый призрак вновь замаячил перед Мари, поражая своей вездесущностью и одновременной неуловимостью.

– Полагаю, что сейчас самое время попробовать. – решительно заявил Джу, повернулся к Мари и проворно подхватил ее за талию. Она тихо ахнула от неожиданности, почувствовав, как подошвы ее ног стремительно отрываются от земли. Джу так легко закинул ее на плечо, словно она совершенно ничего не весила.

– Уходи, прикрою! – крикнул Джесс, мгновенно обнажая меч и бросаясь вперед.

В следующее мгновение чужак резко опустил поднятую руку, и жуки стремительно бросились в атаку. Мари успела увидеть напряженный профиль Джесса, поглядывающего в их сторону в стремлении убедиться, что им удалось уйти. Затем Джу порывисто прыгнул куда-то вбок, и отчетливая картинка вдруг резко скорчилась и разрушилась на черные, точно сажа, фрагменты, будто пленка киноленты, расплавившаяся из-за перегрева заклинившей в проекторе катушки. Яркая вспышка света сменилась кромешной тьмой, которая стремительно заполнила все вокруг, словно выключив окружающий мир, а вместе с ним и испуганный разум Мари…