Текст книги "Зеро Варош: Точка невозврата"

– Как такое может быть? – растерянно спросила она, обращаясь скорее в никуда, чем к Джу. – У меня снова стойкое ощущение, что я сплю… Но я ведь не сплю?

– Нет. – подтвердил Джу. – Если ты мне, конечно же, веришь. Или… если у нас не коллективное сновидение. А что насчет этого парня… Вы с ним просто родственные души, поэтому совершенно не удивительно, что ваши пути периодически пересекаются в разных версиях мультиверса. Джесс бы тут тебе целую лекцию прочитал на свою излюбленную тему. Удивительно, конечно, что даже имя совпало, но и такое, наверняка, довольно часто бывает…

– Но почему мы встретились именно сейчас? – беспомощно добавила Мари. – Может это какой-то знак свыше? Может это означает, что жизнь моя прошла как-то неправильно или что-то в этом роде… А ты как думаешь?

– Я не знаю. – с каким-то странным безразличием бросил Джу, с холодным прищуром покосившись в ту сторону, куда еще совсем недавно убежал Дэвид. И Мари вдруг совершенно отчетливо поняла, что это вовсе не безразличие, а почти ничем неприкрытая ревность.

– Прости, – слегка коснувшись пальцами его руки, шепнула она. – я сама должна разобраться с этим.

Джу кивнул и порылся по карманам куртки в поисках сигарет. Мари тоже закурила, задумавшись. Эта неожиданная встреча перевернула в ней все с ног на голову. Но случайностей не бывает. Это то, во что она всегда верила. А значит произошедшее, и впрямь, какой-то важный знак свыше. Вот только какой именно? И как она должна его истолковать?

Мари перебрала в голове все воспоминания о Дэвиде, которые только смогла там отыскать. Образ кортика маячил в них наиболее навязчиво. И, вспомнив о надписи на его клинке, она внезапно все поняла. Причем настолько четко и ясно, как если бы разрозненные пазлы мозаики вдруг начали ловко складываться в цельную картинку.

– Actum ne Agas. – произнесла она. – Так было написано на гравировке кортика.

– Сделанного не переделывай? – тотчас же спросил Джу, который, в отличии от самой Мари, явно знал латынь довольно бегло.

– Мне кажется, что разгадка знака именно в этом. – пояснила она свою мысль. – Словно внезапное появление Дэвида призвано сказать мне, что я не должна пытаться исправить то, что для меня уже свершилось, а здесь пока еще даже не произошло. Может быть судьба, Бог или какие-то высшие силы предупреждают меня об этом…

– Выглядит так, словно в этом, и впрямь, есть смысл. – с готовностью поддакнул Джу. – Так значит ты решила, что мы будем придерживаться первоначального плана?

– Да. – с уверенностью кивнула Мари. – Мне кажется, что исправлять ничего не стоит, даже если у меня действительно есть шанс все переделать и забыть. – она быстро прикоснулась пальцами к кулону с аммонитом на собственной шее. – Но я не хочу терять Джесса. И не хочу терять тебя… Я все равно уже не смогу оставаться прежней, наверное… Мы спасем Энни, и все двинется дальше. И я не знаю, сколько трудностей нас ждет впереди, или как все сложится в итоге, но… Сейчас мне стойко кажется, что это и есть единственно правильный путь. И это то, во что я хочу верить.

– Ну что ж, тогда аминь! – торжественно отозвался Джу и быстро чмокнул ее в висок.

На сердце Мари вновь стало легко и спокойно. Головная боль тотчас же отступила, и собственный разум казался предельно четким и холодным. Они вернулись сюда, чтобы спасти Энни, похитить ее дух на нулевую отметку, а затем забрать в Доминитерру. И они сделают это. Причем уже завтра утром.

Территориально они практически на месте. Дом Энни в десяти-пятнадцати минутах ходьбы отсюда. А значит можно еще немного посидеть здесь, разгрузить мозг и дать отдохнуть ногам. Мари уронила голову на плечо Джу и крепко сжала в ладони аммонит.

Все у них всех будет хорошо. Очень и очень скоро…

***

Утром Мари и Джу незаметно пробрались на крышу одного из частных домов, расположенных напротив парадного входа в домишко Энни, и притаились там. Вытащив прихваченный из Доминитерры бинокль, Джу с любопытством оглядывал тихую утреннюю улицу. В таких районах, как этот, почти ничего обычно не происходит. Вот и сегодняшний день, который еще едва начинался, казалось ничем не предвещал беды. Заспанное солнце лениво выглядывало из-за горизонта, а на улицах не было видно ни души. Казалось, что весь район еще крепко спит, досматривая последние сладкие сны. И даже легкая сизая дымка в воздухе ласково убаюкивала.

– Крыльцо отсюда отлично просматривается. – заключил Джу, откладывая бинокль в сторону. – Ты как? Готова? Осталось меньше часа.

Хотела бы она знать ответ на этот вопрос. Но разве можно морально подготовиться к подобному? Тем не менее, Мари утвердительно кивнула.

– А разве мы не должны быть внутри дома, когда все произойдет? – спросила она, вертя в руках лист искусственного пергамента, на котором был распечатан составленный ею хронометраж.

– Нет, мы дождемся, когда убийцы выйдут. – ровным голосом пояснил Джу. – Запасной ключ на том самом месте, где ты и говорила. Я не стал его доставать, но, главное, проверил. Конечно, мы могли бы попасть внутрь, минуя двери, также как и добраться до места назначения с вокзала, однако я не хочу лишний раз пользоваться переходами через нулевую отметку.

– Потому что там демон. – понимающе промолвила Мари.

– Да, но не только поэтому. – криво усмехнувшись, добавил он. – Я также не ручаюсь, что нас опять куда-нибудь не выкинет… Лучше уж лишний раз не рисковать, учитывая что я в роли проводника похож на обезьяну с гранатой.

– Тогда почему бы не пройти в дом заранее?

– По двум причинам. Во-первых, в этом нет особой необходимости. Так как после наступления смерти остается достаточно много времени, чтобы похитить дух умершего. К тому же, в материалах твоего дела я прочитал, что Энни умерла не сразу, а лишь через несколько часов после нападения. Во-вторых, если мы будем находиться в доме, то психологическое давление на тебя будет сильнее. Так как соблазн предотвратить инцидент станет гораздо выше. Но ты ведь уже приняла окончательное решение, а значит мы должны придерживаться плана.

– Даже если я увижу тех подонков отсюда, соблазн будет велик. – со вздохом согласилась Мари.

– И я тебя прекрасно понимаю. Даже мне адски хочется прибить этих уродов, поверь. Однако мы не должны вмешиваться, если решили сохранить сценарий в его первозданном виде. Так что считай, что проходишь психологически жесткую практику. – подбадривающе потрепав ее по плечу, заметил он. – Ты же хотела стать странником. А значит, твоя эмоциональная подготовка должна соответствовать высоким запросам. Мы, агенты, обычно не выходим в реальные параллельные миры, как это делают ищущие, но с заблудшими на нулевой отметке тоже полно сложных для принятия решений ситуаций. Особенно с некоторыми.

– У вас очень трудная работа. – согласилась Мари. – Но я справлюсь, обещаю… Главное, чтобы у нас все получилось. Ведь я прекрасно понимаю насколько важно, чтобы все шло своим чередом. Даже если это для меня и сложно.

– Actum ne Agas. – подмигнул ей Джу. – Твой тайный лаконичный девиз.

– Кончится тем, что я захочу себе такую татуировку. – улыбнулась она в ответ. Ей нужно просто немного отвлечься. Подумать о чем-нибудь еще…

– Татуировки в Доминитерре не в почете, а потому сложно будет найти того, кто бы ее сделал. Но можно вырезать надпись бритвой.

– Как эта римская четверка на твоей руке? – Мари прикоснулась пальцами к тонкому шраму на его левой кисти. – Группа крови, не так ли?

– Ага. – кивнул он. – Подобное случается, когда пьян и тебе нечем заняться в студенческие годы.

Напряженно вздрогнув, он вдруг перестал улыбаться и вновь схватился за бинокль.

– Черный автомобиль на улице, видишь? Остановился напротив дома твоей сестры. Может быть, это они?

Мари взяла у него бинокль и тоже взглянула. Припарковавшись, машина несколько минут стояла неподвижно, и из нее никто не торопился выходить. Номер был грязным и плохо просматривался, что выглядело крайне подозрительно, особенно учитывая, что дороги выглядели сухими и чистыми. Сердце Мари болезненно екнуло.

– Это точно они. – тяжело вздохнула она. – Господи, Джу, бедная моя Энни…

– Держись. – подбодрил ее он. – Скоро все кончится. Нужно просто как-то пережить это время. И я обещаю тебе, что у нас все получится.

Мари кивнула и вновь почувствовала что-то похожее на внезапно нахлынувшее сатори. Страх и нервозность плавно отступили, уступив место спокойствию и холодному рассудку. Вера, надежда и любовь ласково обвили сердце, давая силы двигаться дальше, отбросив к чертям все сомнения.

В этот момент дверцы автомобиля резко распахнулись, и из него вышли трое мужчин, одетых во все черное. Быстро осмотревшись, они пересекли улицу и поднялись на крыльцо дома Энни.

Жгучая, болезненная ненависть тут же вспыхнула пожаром в сердце Мари. Как же сильно она бы хотела иметь возможность пристрелить этих уродов прямо отсюда. Однако снайперской винтовки у нее с собой не было, да и стрелять она, честно говоря, не умела.

То, что один из злоумышленников открыл входную дверь собственным ключом, вытащив его из кармана, поразило Мари не на шутку.

– Откуда у этой твари ключ?! – тихо прошипела она, наблюдая, как незнакомцы торопливо заходят в дом. – Неужто придурок Джоуи во всем этом замешан?

– Возможно, – передернул плечами Джу. – но вовсе не обязательно. Причин может быть множество. Не думай сейчас об этом. Нам нужно просто подождать.

«Пока мою сестру убивают! – в отчаянии завопил ее разум. – А я тут сижу и ничего не могу поделать»

Мари отложила бинокль и беспомощно опустилась прямо на крышу, повернувшись к улице спиной. Она должна справится. Должна! Просто обязана. Иначе все пойдет наперекосяк.

Джу сочувственно сжал ее плечо и взял бинокль, чтобы продолжить наблюдение.

«Просто дыши» – послышался ей его шепот. Тихо, но очень отчетливо, словно он шептал прямо у нее в голове. Мари послушалась совета, даже особо не задумываясь, не почудился ли он ей. А какая, собственно, разница? Она сосредоточилась на дыхании, стараясь не думать ни о чем. Нужно ненадолго представить, что существуют только вдох и выдох, и больше ничего…

Через несколько мгновений ей показалось, что время замерло. Все вокруг остановилось, точно видео после того, как нажали на паузу. Вдох-выдох… Почему-то перед глазами стали быстро проплывать картинки из прошлого. Из их с Энни совместного прошлого. Радостные и грустные моменты, мысли и чувства, словно призраки давно минувших дней.

Вдох-выдох… Вот они, две маленькие девочки, прячутся под одно одеяло и рассказывают друг другу страшилки на ночь. Вдох-выдох… А вот честно делят пополам украденные у нянечки витаминки. Вдох-выдох… Умничка Энни учится рисовать, и ее нос испачкан акварелью. Вдох-выдох… Мари грозит старшей девочке кулаком, обещая разбить лицо, если та опять вздумает обидеть Энни. Вдох-выдох… Вот они курят, спрятавшись от взрослых на крыше. Вдох-выдох… Энни плачет и обещает ей писать каждый день из дома приемных родителей. Вдох-выдох… Она заговорщически знакомит ее с каким-то парнем на вечеринке, а Мари сбегает, отправив того за выпивкой. Вдох-выдох…

– Они вышли. – оборвал поток ее мыслей отрезвляюще твердый голос Джу. – Садятся в машину. Ты готова?

Мари с уверенностью вскочила на ноги. Автомобиль на улице рванул с места, поспешно скрываясь за ближайшим поворотом. Она быстро накинула на голову капюшон, чтобы случайный прохожий не смог разглядеть лица, и бросилась по направлению к пожарной лестнице. Джу молча бежал следом. А тихие утренние улицы все еще выглядели безмятежными и спящими. Как будто ничего ужасного не произошло.

Обогнув квартал, они добежали до нужного двора и буквально перелетели через его невысокую калитку. Сильные руки Джу ловко подсадили Мари, и она оказалась по ту сторону ограды прежде, чем успела попытаться открыть дверь привычным способом.

Добравшись до нужного цветочного горшка, она быстро нащупала там связку запасных ключей. Открыв заднюю дверь, Мари влетела в дом сестры, бросившись было в зал, но на мгновение замерла. В голове ее отчетливо всплыла ужасная картинка, которую она должна вот-вот там увидеть. Опять…

– Ты чего? – спросил Джу, заметив, что она остановилась и останавливаясь тоже. – Что-то не так?

Мари глубоко вдохнула, заодно переводя дух от стремительного бега. Ей нужно всего лишь пару секунд. Выдох… Она крепко вцепилась рукой в ладонь парня, вспомнив как важно сейчас будет за него держаться.

– Закрой глаза. – понимающе предложил он. – Я все сделаю. Ты только держись за меня крепче.

Мари быстро кивнула и послушно зажмурилась.

Таких, как Джу, не бывает… При всей его напускной вредности, он похож на ангела ничуть не меньше, чем Джесс или Гейб. Она просто не смогла разглядеть этого сразу, купившись на его амплуа.

Мари следовала за ним, не открывая глаз. Пару раз она неловко споткнулась, но все равно упрямо продолжала жмуриться. Видеть кошмарную картинку того, что в зале, второй раз она действительно не хотела. В нос ударил резкий и тревожный запах крови. Голова предательски закружилась. Чтобы не потерять сознание, Мари начала с усилием вдыхать воздух через нос, а выдыхать через рот. Однако это почти не помогало.

– Отлично. – прошептал Джу. – Ты только не выключайся. Теперь возьми меня под локоть, потому что мне понадобятся обе мои руки.

Мари послушно отпустила его ладонь и обхватила руку чуть ниже подмышки, почувствовав, что Джу присел и осторожно нагнулся над лежащим на полу телом Энни. И в следующее мгновение Мари все же открыла глаза. А точнее, они открылись сами.

Она увидела окружающее как-то очень странно и непривычно. Будто две наложенные друг на друга картинки, одна из которых, цветная, находилась сверху и слегка подрагивала, напоминая видео низкого качества, а вторая, черно-белая, оставалась четкой, но неподвижной, точно фотография. Ладони Джу, казалось, прошли прямо сквозь окровавленное тело лежащей на полу Энни. Тем не менее, он очень уверенно взял ее и аккуратно приподнял. В это мгновение Мари почудилось, будто бы Джу каким-то невероятным образом отделил одно тело Энни от другого, которое так и осталось лежать на полу.

«Держись крепко» – шепнул его голос в голове, и она послушно вцепилась в его руку, что есть силы.

Все вокруг резко дрогнуло, словно их тела дернули назад, насильно вырвав из картинки реальности. В ушах раздался громкий свист, а глаза ослепила яркая вспышка света. Мари вскрикнула, тут же задохнувшись, и ощутила сильнейшее головокружение. Сознание ускользнуло от нее, будто его сдуло яростным порывом ветра. И последнее, что она запомнила, было ощущение, как она отчаянно цепляется за руку Джу. А потом мир разлетелся на мелкие осколки и стремительно провалился во тьму.

***

Узкий каменный коридор скудно освещался дрожащим светом факелов. Из-за их дыма и копоти Мари почти не могла дышать. А может это был просто приступ клаустрофобии. Где она находится и как здесь очутилась? Недоуменно оглядевшись по сторонам, Мари поспешно зашагала туда, где виднелся ближайший поворот. Но за углом оказался следующий коридор, а потом еще один и еще… Заметив, что уже едва ли не бежит из-за леденящей душу, резко накатившей паники, она ненадолго остановилась. Нужно немного успокоиться. Не хватало еще умереть от инфаркта. Она несколько раз глубоко вдохнула и одновременно попыталась максимально прислушаться ко всем органам чувств. Любая информация сейчас будет не лишней. Откуда-то тянуло легким, едва заметным сквозняком. Вот она, ее невидимая путеводная нить в этом душном каменном лабиринте.

Мари постаралась унять нервную дрожь и пошла навстречу еле ощутимому воздушному потоку. Но повороты узких коридоров повторялись снова и снова, а ниточка свежего дуновения периодически терялась, и паника нахлынула вновь. Что будет, если факела вдруг погаснут? В голову тихо закралась параноидальная мысль, что в бесконечном запутанном лабиринте, помимо нее, еще кто-то есть. Кто-то невидимый и опасный. Казалось, что она слышит призрачные отзвуки его шагов в эхе собственных.

Но как же так?! Как она вообще сюда попала? Мари попыталась вспомнить, что происходило до этого, и, как ей показалось, вспомнила довольно отчетливо. Может у Джу просто что-то не получилось в этот раз? Или же она не удержала его руку, когда потеряла сознание при переходе? Но что теперь делать? Что если она так и останется здесь, навечно запертой в этой безумной каменной ловушке?

Не на шутку испугавшись собственных мрачных мыслей, она почувствовала, что опять начинает задыхаться. Нет, так нельзя. Надо срочно взять себя в руки…

Однако пламя ближайшего факела неожиданно громко затрещало и заискрилось разноцветными всполохами. А где-то в глубинах лабиринта раздался чей-то зловещий шепот. Мари не смогла разобрать слов, но в ужасе бросилась подальше от источника звука. Тем не менее, через несколько секунд ей внезапно показалось, что голос прямо по курсу, и Мари кинулась в противоположную сторону… И так повторялось несколько раз.

Она бежала, как сумасшедшая, падала, поднималась и бежала вновь. Она ссадила себе локти и колени, а легкие полыхали нещадным огнем. Злобное альтер-эго, не появлявшееся с тех пор, как Мари его выгнала, неожиданно вернулось и издевательски засмеялось в голове.

– Правильно Джу делает, что зовет тебя мышью. – ядовито заметило оно. – Только взгляни на себя. Мечешься тут, словно крыса в мышеловке. Жалкая, трусливая душонка.

Мари тотчас же встала, как вкопанная, почувствовав нарастающее в груди упрямство. Все, хватит. Она больше не будет бездумно и слепо нестись в никуда. Пусть даже это неведомое нечто догонит ее и разорвет в клочья.

– Кто здесь?! – громко и требовательно крикнула она.

Ее возглас разбился вдребезги о каменные стены, а осколки разлетелись по узким коридорам бесконечным шелестящим эхом. Пламя ближайшего факела дрогнуло и вновь зашипело и заплевалось разноцветными искрами. Под этим неровным, дерганным светом Мари заметила, что по полу и стенам струится какая-то темная жидкость. Казалось, она проступает прямо сквозь камень, словно сквозь губку. Причем невероятно быстро и обильно. Уровень жидкости на полу в считанные секунды скрыл высокие подошвы армейских ботинок Мари. Нагнувшись, она прикоснулась к ее поверхности, а подняв руку, с ужасом осознала, что это кровь. Красная и липкая, пахнущая сырым мясом и металлом… Мари сразу же затошнило, а голова сильно закружилась. По-видимому, инстинкт самосохранения, при виде настолько огромного количества крови, попытался экстренно выключить сознание.

«Это Ад» – подумала Мари, понимая, что даже не в силах закричать от леденящего душу ужаса.

– Ад гораздо страш-ш-шнее… – возразил шипящий многоголосый шепот, идущий от стен.

Как глупо. Она так долго и отчаянно пыталась убежать от него, а он здесь повсюду.

Ноги Мари предательски подкосились, и она беспомощно рухнула на колени, хлюпнувшись в стремительно поднимающуюся кровь почти по самые плечи. Размашистые брызги ударили по лицу. Вот и все…

Ужас жизни в том, что смерти не существует. И если вдруг не сможешь перейти из одного мира в другой, то рискуешь застрять в ловушке жуткого междомирья, как глупое насекомое, захлопнутое меж двух оконных рам. Тогда, даже умоляя о смерти, ты не сможешь ее получить. Потому что сам переход из жизни в жизнь и есть смерть, в подобном случае длящаяся бесконечно. Одна сплошная, нескончаемая мука. Больной кошмар, из которого нельзя проснуться. Так разве это не Ад? То самое вечное страдание, единственное, что остается проклятым грешникам, кому не была дарована возможность возродиться к новой жизни. Вторая, истинная смерть, одновременно нескончаемая и окончательная…

– Мари!! – внезапно крикнул ей кто-то в самое лицо.

Сердце испуганно дернулось, но она смогла лишь беспомощно моргнуть, внезапно почувствовав себя так, словно на нее навалилась громадная куча плотной черной ваты. Что-то яростно впивалось в плечи, наверняка оставляя на коже болезненные синяки. А в следующую секунду Мари ощутила резкий, обжигающий шлепок по лицу, и, мучительно вздрогнув, открыла глаза, словно прорвавшись наконец сквозь бесконечные душные покровы на воздух.

– Дыши-же, дыши!!

Она послушно вдохнула, и воздух хлынул в легкие настолько болезненно, словно разрывал собой безнадежно слипшиеся изнутри альвеолы. Казалось, что-то лопается в них под его напором. Мари громко закашлялась, судорожно вцепившись пальцами в футболку склонившегося над ней Джу. Ткань жалобно затрещала. Не обращая на это никакого внимания, Джу порывисто подхватил Мари за спину и начал гладить дрожащей рукой по голове.

– Вот так, молодец, умничка, дыши, моя мышка, дыши. – приговаривал он, целуя ее в макушку. – Как же ты меня напугала, девчонка…

– Я… я в порядке. – заверила она, с трудом узнав собственный голос, настолько хриплым он был. – Где мы? Где Энни?

Выпустив ее из объятий, Джу многозначительно кивнул куда-то вбок, и Мари увидела там свою сестру, лежащую ничком на каменном полу. Ее беличье личико заметно осунулось и побелело, а черты его заострились. Девушка явно была без сознания. Или все-таки мертва?…

Моментально забыв о том, что ей только что было плохо, Мари бросилась к той, оглядывая так, будто бы видит впервые в жизни. На бежевой сорочке сестры неприятно выделялось огромное красно-коричневое пятно. Мари испуганно всхлипнула и беспомощно прикоснулась к нему кончиками пальцев. Лицо Энни казалось слишком уж синим. Зато каменный пол, на котором она лежала, выглядел привычно серым. И густой пушистый туман, клубящийся вокруг, подтверждал и без того очевидную догадку. У них все-таки получилось. Они на нулевой отметке. Вот только Энни, похоже, мертва… Слезы покатились по щекам Мари, хлынув из глаз безудержными ручейками.

– Э-эй. – потянул ее за рукав Джу. – Она очнется. Просто верь. Но только верь всей душой, всем сердцем. Ей сейчас жизненно необходима твоя вера. Ведь она для нее, словно маяк в ночи.

Он протянул руку и поспешно приподнял край рубашки Энни. И Мари с удивлением увидела бледный, испачканный кровью, но абсолютно целый живот сестры. Никаких жутких, кошмарных ран на нем попросту не было. Мари сдавленно ахнула, дрожащими руками ощупав чужую кожу. Та казалась слишком холодной, и это пугало.

– Она совсем ледяная. – прошептала Мари, с отчаянием впившись взглядом в лицо Джу.

– Ей просто нужно немного времени. – с подчеркнутым спокойствием произнес тот. – Вспомни свои ощущения, когда ты очнулась здесь после аварии. Наверняка ведь чувствовала себя замерзшей, и конечности плохо слушались… Пойми, что разум твоей сестры уже создал реплику тела, когда я забрал ее, а теперь пытается сформировать нулевую отметку по-своему.

– А разве она не всегда одинаковая? – растерянно спросила Мари, однако прекрасно понимая, что уже и так знает ответ на этот глупый вопрос.

– Нет, это вовсе не так. – покачал головой Джу. – Она многовариативна, забыла? Помнишь беседку посреди свалки? Тогда это была наша общая версия, но по большей части моя. Разве она не отличалась от твоего Зеро Вароша, в котором так долго блуждала ты?

– Но как…

– Смотри. – прервал ее он, увлеченно завертев головой по сторонам.

Мари тут же последовала его примеру и увидела нечто потрясающее. Из тумана вокруг начинали плавно проступать ломаные очертания руин, похожих на старый, заброшенный дом. Стены, потолок, разбитая лестница, зияющие провалы окон… Они словно формировались прямо из плотной мглистой дымки. Вот на стенах постепенно проявились трещины, с тихим шорохом расползаясь из-под клочьев серых рваных обоев, а на полу, прямо под телом Энни, проступил сквозь пол ветхий, драный ковер, покрытый щедрым слоем пыли и черными пятнами. С высокого потолка медленно опустился скелет перекошенной люстры, злобно ощерившейся осколками плафонов, точно кривыми зубами гигантской оскалившейся щуки.

Мари запоздало поняла, что слишком долго не дышит, и шумно выдохнула, вновь посмотрев на воодушевленное лицо Джу.

– Поразительно! – только и смогла вымолвить она.

– Вот видишь, – улыбнулся ей он. – это же искаженная версия ее дома, не так ли? А значит, твоя сестра сейчас с нами.

– Все это так жутко. Но по-своему красиво, – призналась Мари. – даже дух захватывает…

Лежащая на ковре Энни вдруг болезненно дернулась, точно от удара в живот, и глухо застонала. Мари бережно приподняла ее и положила голову девушки себе на колени.

Джу встал с пола и попробовал размять затекшие ноги, страдальчески поморщившись. Сняв с себя куртку, он протянул ее Мари. На локте его красовалась свежая, внушительная ссадина.

– Положи куртку ей под голову, – предложил он. – а то ноги себе отсидишь…

Мари благодарно ему улыбнулась, но все-таки не стала вставать с пола. Она была невероятно счастлива от осознания, что голова Энни покоится на ее коленях, и сестра медленно приходит в себя. Поэтому Мари лишь заботливо укрыла ее курткой Джу, чтобы скрыть ужасное пятно крови на рубашке. Энни снова застонала и слегка пошевелилась, а ресницы ее мелко задрожали.

– Энни? – окликнула сестру Мари. – Энн, ты меня слышишь?

Девушка вновь болезненно вздрогнула и внезапно порывисто села. Мари поспешно поймала ее за плечи и заботливо приобняла.

– Тише, дорогая, не так резко. – сказала она ей почти в самое ухо. – Как ты?

Энни ошарашенно перевела на нее потерянный, ничего непонимающий взгляд, а затем начала судорожно ощупывать свой живот.

– Мари! Что произошло? Где эти ужасные люди? Они ушли? Правда ушли?! Где мы? – испуганно лепетала она, вцепившись пальцами в руку сестры.

– Мы в безопасности, – заверила ее Мари. – не бойся. Нас с тобой никто не обидит. Я тебе потом все подробно объясню. Постарайся успокоиться. Главное, что мы вместе. Иди ко мне, моя родная…

Она ласково обняла ее, стараясь согреть теплом своего тела. Энни все еще была холодной, точно ледышка. Она обняла ее в ответ, пытаясь унять сбившееся дыхание. Прижимая сестренку к себе, Мари заметила, что Джу отошел к одной из стен и, устало облокотившись о нее, пытается раскурить сигарету. Оторвавшись от нее и проследив ее взгляд, Энни тоже его увидела. Развернувшись к нему, она миролюбиво и виновато улыбнулась.

– Ой… Простите, пожалуйста, я вас сперва не заметила. – скромно пробормотала она, потупив глаза в пол.

– Да ничего. – отозвался тот, приветливо улыбнувшись в ответ.

«Энни ко всем найдет подход, даже к Джу. – констатировала про себя Мари. – Наша с ним первая встреча была вовсе не такой милой. Да и не только первая…»

Ее мысли прервал внезапный звук быстро бегущего человека. Сердце Мари испуганно екнуло.

– Джу?! – встревоженно окликнула она друга.

– Спокойно, мышь, – подбадривающе подмигнул он. – это свои…

Входная дверь с жутким скрежетом распахнулась, заставив Энни вздрогнуть от ужаса. Мари тоже нервно напряглась, несмотря на фразу Джу. Однако в комнату вдруг стремительно влетел запыхавшийся Джесс.

– Фуф! – выдал он, измученно упершись ладонями в собственные колени. – Едва вас нашел… Если бы не аммонит…

– А какого, собственно, лешего? – осведомился Джу. – Все кончено, все трагически умерли, и нам нет пути обратно?

– Нет. – мотнул головой тот. – Извини. Я просто не выдержал… Сам бы попробовал. Чокнуться можно. Как только почувствовал через аммонит Мари на нулевой отметке, так сразу рванул сюда. Хотел убедиться, что у вас все получилось… И слава Богу, что это так…

Его речь была сбивчивой, а дыхание рваным и хриплым. На лбу проступила испарина, а на щеках яркий, нездоровый румянец. Казалось, что он вот-вот рухнет в обморок.

– Разве тебе уже можно бегать, Джесс?! – взволнованно спросила Мари. – Тебе и ходить-то еще даже нельзя…

– Хех, станет этот болван тебя слушать. – хмыкнул Джу, тем не менее быстро подскакивая к другу и заботливо подставляя ему плечо. – Да он даже из могилы выскочит, если ему вдруг приспичит.

Джесс безропотно повис на приятеле, не забывая при этом лучезарно улыбаться девушкам.

– Твои друзья? – удивленно спросила Энни, вопросительно уставившись на Мари. – Не знала, что ты знакома с такими симпатичными парнями…

Мари лишь густо залилась краской, не зная что ответить.

– Да, мы такие, – игриво приосанился Джу. – нравимся?

Мари почему-то это резко разозлило. Нет, однозначно, Джу не со всеми такой невыносимый, как с ней. По крайней мере, не с ее сестрой, которой он активно строит глазки…

– У Энни вообще-то есть муж! – фыркнула Мари сквозь зубы.

Джу тут же окинул ее своим коронным протокольным прищуром, подчеркивая своим поведением ее мысли.

– Ну и где тот муж? – язвительно бросил он. – Объелся груш?

Джесс поспешно двинул приятеля локтем в ребра, Мари злобно зашипела, а Энни начала тихо и горестно всхлипывать.

– Он просто бросил меня и удрал. – сквозь слезы пожаловалась она. – А я так сильно его любила… Верила ему, как дура… Все прощала… А потом… потом пришли эти люди. Я думала, что они меня убьют. Они так громко кричали и все спрашивали меня про какие-то бриллианты. Я клялась, что ничего об этом не знаю. Но они мне не верили. А один из них угрожал мне ножом. И он… он ударил меня им…

Она вновь испуганно схватилась за живот. Куртка Джу съехала, и девушка увидела запекшуюся кровь на собственной одежде. Она сдавленно ахнула, судорожно задрала сорочку и начала беспомощно водить по испачканной коже руками. Мари сжала сестренку в объятиях, успокаивающе накрыв ее руки своими.

– Все нормально, – прошептала она. – все нормально, Энни. Все позади. Я с тобой. Ты в порядке. Прошу тебя, успокойся…

«Козел Джоуи. – с бешенством подумала она про себя. – Во что еще он там умудрился вляпаться?»

Сначала бандиты неожиданно открыли дверь своим ключом, а теперь еще и бриллианты какие-то. Все в этой мутной истории оказалось гораздо сложней, чем она предполагала…

– Энни все помнит. – ошарашенно заметил, тем временем, Джесс. – Но почему?

– Не тупи, брат мой, – непонятно отчего скривившись, ответил Джу. – когда тебя проводят, твоя память не страдает.

– А… Ну да… Просто мне до сих пор как-то до конца не верится в то, что ты и правда умеешь это делать…

– Да, я – само совершенство, это точно. – хвастливо заметил Джу, но голос его прозвучал как-то неожиданно горько.

Заметив это, Мари почему-то болезненно вздрогнула от его фразы, и всю ее злость на его грубое поведение как ветром сдуло.

«Ведь он действительно сделал это. – подумала она, чувствуя внезапно нахлынувший комплекс вины. – Несмотря ни на что… Ни на какие трудности и риски. Он реально готов был на все. А я тут еще придираюсь к нему, как дура… Действительно дура. Какая же я дура… Так нельзя! Так не должно быть! Это попросту нечестно»

Она ненадолго выпустила притихшую сестру из своих объятий, порывисто вскочила на ноги и бросилась по направлению к парням. Заметив это, Джу тут же отпустил Джесса и испуганно попятился, будто ожидал, что она его стукнет. Мари ударила эта картинка, словно пощечина. Она быстро подошла к нему вплотную, схватила одной рукой за футболку, а другой за волосы на затылке и жарко поцеловала.