Текст книги "Зеро Варош: Точка невозврата"

ЧАСТЬ 2. ДОМИНИТЕРРА

«Надежда – это сон наяву»

Аристотель

Сознание Мари не долго пребывало во тьме. Уже через мгновение ей показалось, будто ее на огромной скорости прокрутили в какой-то гигантской центрифуге. Испуганный крик умер на губах, безжалостно раздавленный высокой скоростью перемещения. Запоздало, но он все же вырвался наружу, когда она обрушилась спиной на что-то мягкое, утонув с размаху головой в подушках. Однако диафрагма от удара дернулась, и крик оборвался на взлете. Куда-то в район пупка запахало чужое лицо, влетев на скорости между распахнувшимися полами куртки и зарывшись носом под задравшуюся футболку.

Несмотря на то, что крик ее был резким и коротким, он оглушил даже саму Мари, а Джу, ошалело выпрямившись, испуганно огляделся по сторонам, потирая ладонью пострадавший нос.

– Фуф!! – выдал он со вздохом, поглядев на перепуганную и наполовину оглохшую Мари.

– Прости за вопль. – сконфуженно пробормотала она. – Я просто испугалась.

Джу пренебрежительно махнул рукой и снова огляделся.

– Да я и сам немного. – честно признался он. – Никогда раньше никого не перетаскивал. Так что ты у меня первая, мон амур…

Мари неожиданно для себя начала глупо и нервно смеяться над явной двусмысленностью фразы.

– Где это мы? – сквозь безудержные хихиканья спросила она. – И как здесь оказались?

– Упс…

– Упс? Что значит это твое «упс»? – немного успокоившись, поинтересовалась она.

– Ну-у… плюс в том, что мы оказались у меня дома, а значит в безопасности. А вот как именно мы здесь очутились… Эм… кхм… Это очень долгая история. – отмахнулся он. – Давай я как-нибудь потом тебе все объясню?

Мари растерянно кивнула, пытаясь понять, когда успела выронить кортик, который все время предусмотрительно крепко сжимала в ладони. Но оружие словно бесследно испарилось, растаяв прямо между пальцев.

– Как-то бессознательно меня домой вынесло. – еле слышно буркнул Джу себе под нос. – Но, блин, рядом с мышью все вечно идет наперекосяк…

– В чем я там у тебя опять виновата? – немного обиженно уточнила Мари. – И где сейчас Джесс? С ним точно все будет нормально? Я, кажется, кортик где-то выронила…

– Блин, мышь! – фыркнул Джу. – Я не знаю, в порядке ли Джесс. А про кортик свой можешь забыть. Он ведь был черно-белым, а значит остался там. Понятно? А теперь помолчи хотя бы секунду и дай мне немного подумать, идет?

Мари снова кивнула, все-таки чувствуя себя виноватой, однако совершенно не понимая в чем именно. В груди быстро распространялась тревога за Джесса. Последняя увиденная сцена вовсе не выглядела утешающей. Да и явная растерянность Джу, скрываемая под повышенной раздраженностью, не вселяла надежды.

Прикоснувшись к виску, тот напряженно и сосредоточенно замер, точно прислушиваясь к чему-то у себя в голове. Мари постаралась вести себя тихо, чтобы ничем ему не мешать. Она медленно обвела взглядом комнату, чтобы хоть как-то отвлечься.

В помещении царил мягкий красноватый полумрак. Большая кровать, на которую они свалились, была деревянной. На спинках ее просматривалась замысловатая резьба, разглядеть которую сейчас не было никакой возможности из-за плохого освещения. Люстры на потолке не было, а на полу лежал большой пушистый ковер с длинным ворсом. На стенах, покрытых тканевыми обоями, виднелись выключенные светильники со стеклянными расписными абажурами. В нескольких местах висели картины в деревянных рамах, также украшенных тонкой резьбой. По бокам в стенах располагались две узкие ниши, где можно было разглядеть очертания причудливых камней, раковин и статуэток. Рядом с одной из этих ниш висела, прямо в воздухе, голографическая панель, испещренная многочисленными значками, надписями и иконками.

– Черт! – резко выругался Джу, заставив ее испуганно вздрогнуть. – Я не могу с ним связаться! Что же мне делать-то?…

Он встал и начал нервно расхаживать из угла в угол.

– Продолжать дозвон Джессу и Гейбу, – бросил он куда-то в никуда. – по всем каналам, включая устаревшие. Запустить взломщик джудас тертиус для снятия копии со стат-информации Департамента Переходов. Цель – сетка условных квадратов нулевой отметки по выборке от зета ноль две тысячи два до зета ноль две тысячи восемь. Условное время – ди-терра зейт: с девятнадцать-ноль-ноль до двадцать-тридцать. Подсветка отклонений базовых параметров с чувствительностью ноль и пять десятых, затем сброс данных на персональный кристалл…

Мари тяжело и напряженно вздохнула и беспомощно поглядела на мечущегося по комнате Джу. Вся эти загадочные распоряжения, которые он отдавал, пугали ее саму и усиливали тревогу за Джесса.

– А может ты есть хочешь? – неожиданно остановившись, спросил ее Джу. – Наверняка ведь хочешь… Или душ принять пока? Я правда не знаю, что делать. Ситуация форс-мажор. Я Джесса совсем не чувствую, и на связь он тоже не выходит… Но нам надо надеяться на лучшее, договорились?

«Как-то все это неутешительно… – удрученно подумала Мари. – Душ, конечно, звучит заманчиво, но как-то страшновато принимать его здесь»

– Да ладно тебе! – вдруг выпалил Джу. – Мы с тобой уже даже целовались однажды. Просто ты не помнишь. Но ты все меня боишься, будто я крокодил какой-то…

– Ты, что, мои мысли как-то прочел?! – испуганно уточнила Мари.

– Чего-о?! – каким-то не очень убедительным тоном возразил Джу. – Как это, интересно? Да и к чему? У тебя, вон, на лице все написано. Читай – не хочу…

Мари слегка набычилась. Ей почему-то настойчиво казалось, что парень нагло и откровенно врет. Джу тихо фыркнул, нервно передернул плечами, и поспешно вышел из комнаты прочь.

«Странный он какой-то. – недоверчиво покосившись на закрывшуюся за ним дверь, подумала она. – Чересчур странный. Целовались? Да не может такого быть! В его мечтах, разве что…»

Но в голове вдруг предательски мелькнула очередная картинка. Тихий парк, скамейка, отчаяние, чужие губы, мягкий поцелуй, легкий запах сигарет… Удивленная мысль, что Джу, похоже, курит, хотя она никогда не видела его с сигаретой. Затем другая вспышка, где он прикуривает, а рядом расстроенный и злой Джесс. А потом еще одна. Очень слабая и совсем уж какая-то невероятная… Что-то смутно похожее на сексуальные домогательства в ночной темноте на узкой кровати.

– Что?! – сдавленно ахнула Мари. – Да не могла я даже целоваться с этим болваном!! И вообще ни с кем! Или?… Бли-и-ин… Да где же Джесс?

Дверь вновь широко распахнулась и в комнату вернулся Джу с подносом, на котором красовался аппетитный бутерброд и чашка кофе. Пару светильников рядом с кроватью тут же плавно загорелись, словно повинуясь беззвучной команде. В животе Мари жалобно заурчало. Только сейчас она осознала, насколько сильно проголодалась.

– Я очень-очень волнуюсь за Джесса! – пожаловалась она Джу, покладисто принимая поднос из его рук. Кто знает, когда ей еще удастся поесть? Она поставила поднос на колени, однако к еде пока не притронулась.

– Я тоже. – кивнул он. – Уже даже экстренно вызвал начальство, но что-то наш босс не торопится сюда и даже не отвечает, что тоже как-то странно… Надеюсь, это потому, что Гейб пытается помочь Джессу.

– Ты мысленно его позвал? – сама не зная почему, уточнила Мари. – Кажется я вспомнила, что вы можете общаться мысленно. Это так?

– Посланники могут читать неосторожные мысли других и телепатически общаться. – подтвердил Джу. – Наше начальство и им подобные личности. Агенты же, как я или Джесс, могут звать друг друга мысленно или чувствовать присутствие, как некую точку где-то там. – он неопределенно махнул рукой в сторону. – Но мы все также можем говорить друг с другом и оставлять сообщения-образы через особый искусственный кристалл, вживленный в мозг в области виска. Однако на нулевой отметке, откуда мы с тобой только что пришли, эта связь не работает. Лишь телепатическая. А она уж у кого как развита…

– Ого. – только и смогла промолвить Мари. – Спасибо за твою откровенность. Искренне. А то мне порой кажется, что всю информацию мне выдают как-то строго дозировано.

– Тебе не кажется. – поддакнул Джу. – Есть некий свод правил, который призывает нас это делать, чтобы твой мозг случайно не перегорел или психика излишне не пострадала.

– Но ты сейчас его не соблюдаешь?

– Просто ты быстро все вспоминаешь. – пояснил он. – И я не вижу никакого смысла играть с тобой в излишние шарады. Да и видел я уже раньше, что ты нормально усваиваешь подобную информацию. Не вспомнила, кстати, наш страстный поцелуй?

– Нет! – соврала Мари. – Ты просто меня так дразнишь!

– Пытаюсь отвлечь. – со вздохом признался он. – Ты бы поела, мышка. Пока кофе еще горячий…

Мари благодарно ему кивнула и с готовностью принялась за бутерброд.

«Не такой уж он и вредный, каким хочет казаться. – подумала она про себя. – Мне кажется, что скоро я вспомню еще больше. И о нем, и о Джессе… Бли-иин… Как бы нам побыстрее узнать, все ли с ним в порядке? Так страшно за него…»

Размышления ее прервал мужчина, неожиданно неизвестно откуда появившийся в комнате. Она испуганно вздрогнула и ошарашенно уставилась на него, точно на материализовавшегося из воздуха призрака. Незнакомец тотчас приветливо кивнул, и лицо его вдруг показалось ей знакомым. Особенно глаза, необычайно чистые, словно прозрачные, с легкой сеткой морщинок вокруг, похожих на тонкие лучики солнца, расходящиеся от взгляда.

– Гейб! – порывисто выдохнул Джу. – Ну наконец-то!!

– Слава Богу, вы тут! – воскликнул мужчина. – Джесс серьезно ранен. Я только что из госпиталя при монастыре Святой Терезы.

Мари не смогла сдержаться и испуганно ахнула, прикрыв ладонью рот.

– Насколько серьезно? – взволнованно спросил Джу.

– Пока без сознания. – ответил Гейб. – Жуки здорово его потрепали. Однако не так сильно, как Ди в прошлый раз. Тэус хочет знать, связано ли это как-то с тем инцидентом… Его я еще не видел, но на всякий случай предупредил. Джесс успел сообщить мне, что вы столкнулись с демоном. Но никто посторонний об этом пока не знает.

– Значит ты не будешь орать на меня за то, что я выволок сюда Мари? – поинтересовался Джу. – Я просто тупо не знал, что делать…

– Нет, – заверил его Гейб. – не буду. Ты все сделал правильно. Вы оба. И ты, и Джесс. Сейчас не до правил. Это же демон. Они не появлялись уже несколько сотен лет. И никаких четких инструкций на этот счет у нас попросту нет. Мы с Тэусом встретимся с ним и попробуем разобраться, чего он хочет. А вы с Мари пока сидите здесь тихо, как мыши. Никто не знает, что она в Доминитерре. Но никто об этом знать и не должен. Сейчас мне совсем не до протокола…

– Я, блин, удивлен. – признался Джу. – Думал, что ты мне голову, как минимум, оторвешь…

– Я тоже удивлен, что ты смог перетащить другого человека. – воодушевленно заметил Габриэль. – Учитывая, что тебя не инициировали, как нас, и даже не учили никогда ничему подобному.

– Не такой уж, выходит, и косячный у меня ген. – самодовольно хмыкнул Джу.

Гейб еле заметно улыбнулся. Глядя на его легкую улыбку, выражение лица Джу вдруг стало очень хитрым. И Мари вновь подумалось, что в физиономии парня есть что-то лисье.

– Я свяжусь с тобой после. – добавил, тем временем, Гейб. – Ты отстранен официально, так что никто тебя дергать не должен. С Джессом все тоже должно быть в порядке. Я давно знаком с матерью Стефанией и могу доверить ее людям жизнь любого из вас.

– Так ты меня все-таки отстранил? – беззлобно поинтересовался Джу.

– Официально по состоянию здоровья. – пояснил посланник. – И, как внезапно оказалось, весьма нам всем на руку…

Джу внезапно резко подскочил к нему и порывисто обнял.

– Будь там предельно осторожен, хорошо? – тихо обронил он, так же быстро отстранившись.

Гейб поглядел на него долгим, слегка ошарашенным взглядом и растерянно кивнул. Даже Мари, честно говоря, поразилась такому откровенному выражению чувств со стороны вечно колючего парня.

– Чего? – передернул плечами Джу. – А кто меня потом прибьет, как помнится обещал, если сам вдруг трагически погибнет? Да и не хочу я кашу поминальную есть…

– Ну и балбес же ты, все-таки. – мягко улыбнувшись, заметил Гейб.

– Ну, так ведь гены-то у меня все-таки косячные. – ядовито фыркнул Джу в ответ.

Гейб снова долго и внимательно посмотрел на него, словно силясь что-то понять, а затем, кивнув обоим на прощание, задумчиво вышел сквозь закрытую дверь. Увидев это, Мари испуганно вздрогнула, едва сдержавшись от того, чтобы не протереть собственные глаза или не перекреститься.

«Серьезно?! – изумленно подумала она. – Вот так вот запросто взял и вышел сквозь дверь? Дайте мне уже перерыв от всех этих бредней!»

Очевидно, выражение лица в этот момент у нее было соответствующее мыслям, так как Джу не преминул осведомится, в порядке ли она. Мари кивнула и беспомощно ему улыбнулась.

– Этот Гейб. – промолвила она. – Мы с ним знакомы, ведь так? Как это ни странно, он вызывает у меня в душе очень теплые чувства. Будто бы благодарности или чего-то в этом роде…

– Габриэль должен был осуществить твой переход сюда, в Доминитерру, или обратно в твой мир. – кивнул Джу. – Но я понятия не имею, о чем вы с ним в прошлый раз договорились.

– Так значит я сейчас прям реально в другом мире?! – пораженно прошептала Мари. – А до этого где была? В лимбе?! Но если вы не ангелы, как упрямо настаиваете, то тогда кто?… А может я вообще сплю… – добавила она измученно.

– Ты это… главное не нервничай. – с опаской в голосе сказал Джу, осторожно беря ее руку в свою. – Хорошо? Лучше отдохни немного. А то вдруг, и вправду, того… кукушка съедет на новую квартиру… и где потом ее искать…

Мари нервно хихикнула. Она явственно ощущала, как ее нервная система благоразумно впадает в некое подобие ступора, чтобы позволить мозгу воспринимать невероятную информацию на автопилоте. Очевидно, организм тоже не хотел, чтобы остатки разума куда-нибудь окончательно съехали.

– Странно, что я так заторможено-спокойно на все реагирую. – пожаловалась она. – Как думаешь, это защитная реакция?

– Я думаю, что лучше уж эмоциональная заторможенность, чем истерика. – участливо покивал Джу. – У тебя довольно крепкая психика. И это явный плюс. Да и подсознательно ты помнишь гораздо больше. Что-то там могло остаться еще с прошлого раза. Поэтому ты и воспринимаешь все спокойней, чем могла бы.

Мари грустно улыбнулась, почему-то почувствовав затаенный страх, свивший гнездо в глубине сердца. Он был таким давящим и тягостным, каким бывает предчувствие неотвратимой беды. И чем больше она к нему прислушивалась, тем сильней и отчетливей он становился.

– Мне так страшно. – призналась она. – Отчего-то упорно кажется, что я могу вспомнить что-то действительно ужасное… Скажи, Джу, а как мне вернуться в свой мир? Нужно попросить об этом Гейба?

– Можно и так. – ободряющее сжал он ее руку. – Только сначала ты должна все вспомнить. То, что было с тобой до аварии. Иначе ничего не получится. Уж прости…

– Хорошо, я постараюсь. – пробормотала Мари, прикоснувшись пальцами второй руки к венке, болезненно пульсирующей на виске. Голова начинала ощутимо раскалываться. Что там Джесс говорил про медитативные практики?

– Сделай паузу. – заботливо предложил Джу. – А то еще черепушка взорвется. Прими пока душ, отвлекись… Поспи немного. Ты и так бежишь вперед семимильными шагами, поверь. Пойдем, я покажу тебе, где душ, и как он работает.

Мари послушно встала, влекомая им. Отчего-то в горле ее скапливался противный тугой комок. Будто подсознание действительно помнило намного больше, потихоньку подготавливая к ее принятию какого-то очередного удара.

«Джу прав. – подумала она. – Мне нужно ненадолго отвлечься от тягостных предчувствий и вороха невероятной информации. Надо думать только о хорошем. Вот.. Джесс жив. Мы тоже. Тут безопасно. И с Энни, наверняка, все в полном порядке. Надо просто переключиться на позитивные мысли…»

– Спасибо тебе. – прошептала она, глядя на ультрасовременную кабинку душа и тщетно пытаясь уловить объяснения относительно нюансов ее использования. – Я очень ценю твою поддержку.

– Расслабься, мышка. – улыбнулся Джу. – Думай о хорошем. Плохое и само в голову залезет…

Он деликатно вышел, оставив ее одну. Мари тягостно вздохнула, на всякий случай проверила закрыта ли дверь, и начала раздеваться. Она не могла вспомнить ни только события, предшествовавшие аварии, но и момент, когда последний раз была в ванной. Поэтому решила сосредоточиться на этом. А когда струи теплого душа, управляемого с помощью жестов, начали приятно ласкать измученное тело, Мари, сама не зная почему, тихо расплакалась. Капли воды смешивались с солеными слезами, словно пряча невольные следы слабости, бесследно растворяя ее в чистом, прозрачном потоке. И именно это Мари сейчас действительно было нужно…

***

С плато высокой скалы отрывался вид на бескрайний ландшафт с ровной поверхностью пустыни, так похожий на инопланетный. Ни растительности, ни птиц, ни даже ветра. Мутное небо, затянутое плотной пеленой, в нескольких местах воровато прорывали белесые лучи света. Песчаные серые холмы, покрытые осколками темной каменной крошки, угрюмо тянулись до едва просматривающейся вдали линии горизонта, удручая взгляд своей бесцветной и лишенной жизнью унылостью.

Стоящий на самом краю широкого уступа Тэус явно не боялся громадной высоты пропасти, разверзшейся у него под ногами. Гораздо больше его угнетал этот мертвый и однообразный пейзаж. Вздохнув, он прижал к вискам кончики пальцев и ненадолго закрыл глаза. Перекрыв внутренний диалог разума и четко сконцентрировавшись на определенной мысли, он вновь открыл глаза и одновременно выполнил мощный одический посыл вовне. И вот, через мгновение, цвет песка в простирающейся внизу пустыни начал стремительно изменяться. Постепенно зеленея, он стал ярко-изумрудным и таинственно заискрился под скудными лучами светила, наполнив дымку над горизонтом легкими переливающимися сполохами, напоминающими северное сияние. Инопланетная, сюрреалистическая и сновиденческая, но все-таки красота…

– Пустыня с зеленым песком? А почему сразу ни с фиолетовым? – неожиданно раздался рядом с ухом удивленный голос Гейба. – Тебе заняться, что ли, нечем, Тэу?

– Да мне просто надоел этот чертов серый цвет. – пожаловался Тэус. – Он у меня уже в печенках… А зеленый, как-никак, цвет надежды.

– В твоем случае, скорее уж мании величия. – сухо возразил Гейб.

– Ну ты и зануда. – фыркнул Тэус. – В тебе, что, совсем нет жажды творить? Ну… или хотя бы мир под себя раскрасить.

– Делай, что хочешь, Тэу, – безразлично хмыкнул тот. – лишь бы не крылья, как в прошлый раз…

– Н-да, истый зануда. – резюмировал Тэус.

– Просто я за три сотни лет вырос немного, а ты, похоже, совсем нет.

– Ой! – закатил глаза Тэус. – Кто-то включил снисходительно-пафосный режим.

– Скажи лучше спасибо, что я башку твою бестолковую не открутил.

– Да ты же первый по мне плакать бы начал. – отмахнулся Тэус. – Выключи уже свои фырчалки. Я даже с парнем твоим уже помирился, а ты все порыкиваешь, как раздраженный тиграша в клетке…

– А с этого момента поподробней..? – подозрительно прищурился Гейб.

– Потом, мужик, – хитро похихикал себе в кулак Тэус. – мы здесь не за этим.

Гейб устало вздохнул и огляделся по сторонам, визуально оценивая обстановку. Все вокруг выглядело обычно и вполне стандартно. Ничего особенно странного, кроме, разве что, этого дурацкого изумрудно-зеленого песка в абсолютно черно-белом мире. Лицо Гейба из раздраженного стало задумчиво-напряженным.

– Да уж… – изрек он. – Даже не знаю, что за сказки мы потом будем Инквизиции рассказывать вместо рапорта. Особенно, если пресловутый демон больше не явится.

– А где Мари-то? – с любопытством поинтересовался Тэус. – Это ты ее, что ли, уже куда-то спрятал? Уж явно не Джесс…

– Потом, мужик, мы здесь не за этим. – перекривлял его Гейб. – Она в безопасности, и ладно. А все остальное решим позже.

Тэус хотел было возразить, но скала под их ногами неожиданно пришла в движение. Причем толчки были несильными, но довольно частыми. А уже через несколько мгновений каменная громада резко исчезла, словно ее здесь и не было, заставив мужчин ненадолго зависнуть над образовавшейся черной бездной, полностью игнорируя законы притяжения.

– О, Боже, нет!! – глумливо воскликнул Тэус. – Мы сейчас упадем в пропасть и расшибемся там в коровью лепешку!

Гейб лишь раздраженно фыркнул себе под нос, никак это не комментируя. А под ногами их уже начала стремительно образовываться твердь, расползающаяся из под подошв ботинок в разные стороны. Немного поодаль она вздыбилась и громко треснула, точно лед на речке. Образовавшаяся щель быстро распространилась вокруг, вычертив на плоскости правильный прямоугольник. Из глубин ее с легкостью выскользнули вертикальные поверхности, вытянулись высоко вверх и начали заметно искривляться к центру. Встречаясь там с противоположными, они прочно срастались с ними в своды потолка, завершая стройную архитектуру возникающего из ниоткуда просторного зала каменного здания, напоминающего громадный храм. Из ровного пола проросли, точно стебли бамбука, величественные колонны и быстро устремились к своду, укутанному в легкий полумрак. На стенах внезапно вспыхнули невесть откуда взявшиеся там факелы, осветив новорожденное помещение загадочным красноватым огнем.

«Да уж, впечатляет… Это тебе не пустыню в зеленый цвет раскрасить…» – восторженно подумал Тэус, увлеченно наблюдая за чужим процессом созидания Нечто грандиозного из абсолютного Ничто.

И тут за спинами изумленно застывших на месте мужчин раздался отчетливый звук хлопков в ладоши, усиленный в пустоте зала многократным раскатистым эхом.

– Кого-то это мне смутно напоминает… – тихо проворчал Гейб.

– Нет уж, мужик, мимо, – так же тихо возразил Тэус. – я себя так дешево не веду.

Они оба развернулись и увидели высокий постамент со множеством ступенек и торжественным троном на вершине. Там, небрежно развалившись, восседал высокий незнакомец с кирпично-красными волосами, белым как мрамор лицом, зелеными, светящимися, как у кошки, глазами, узкими, похожими на кровоточащий порез, губами и острыми, выдающимися скулами. Одет он был в черные одежды с широким поясом, замысловатым ожерельем, массивными браслетами на руках и ногах, а также прочими украшениями из драгоценных металлов, богато инкрустированных камнями. В длиннющих, спадающих до пола волосах незнакомца виднелась похожая на корону диадема и различные подвески, вплетенные в тонкие косички, живописно оживляющие прическу.

– Отец Наш Всеблагой, кого Мы пред Собою лицезреем! – промолвил он голосом, зловеще рассыпающимся по залу многоголосым шелестом. – Безводные края сии на сей раз посетила рыбешка покрупнее. – громко втянув воздух и картинно принюхавшись, он хищно сверкнул горящими глазищами. – И родственные узы здесь внезапно с далеким отпрыском Сынов Твоих, что наблюдали Мы с тенями днесь…

– Чем мы обязаны твоему неожиданному явлению, демон? – спокойным голосом осведомился Гейб. – Его даже в пророчествах нет.

– Несносно! И как подобное могло осуществиться? – без особых эмоций, но с явным сарказмом во фразе произнес тот. – Причиною сему не мог ли стать преклонный возраст вашего Оракула, поведай?

– Я понимаю, что вопрос мой невероятно глуп, но все-таки рискну. – приветливо склонил голову Тэус. – Быть может, вы нам все же представитесь?

– О, да, подарим Мы вам честь сию. – изрек тот громче обычного и раскатисто промолвил. – Пред вашими несовершенными очами извечный Повелитель всех красно-огненных и черно-злых пустынь, великий Царь как нижних, так и запредельных им земель, Хозяин истинный бездонных пропастей и мертвых ветров…

– Э-эм, я понял, ваша светлость, огромное спасибо. – еще ниже склонился Тэус. – Покорнейший слуга и раб Отца Всех Благ пред вашими яснейшими очами. – представился он в подобном же ключе.

Демон недовольно сощурился и лицо его внезапно стало землисто-серым. На коже проступила зеленоватая чешуя, а зрачки горящих глаз сжались в длинные узкие палочки.

– И много ли подобных презренных нефилимов Наши братья падшие в веках минувших успели наиглупейше наплодить? – прошелестел он своим давящим на мозг шипением.

– На самом деле, нас таких уже довольно мало осталось. – невозмутимо ответил Тэус, с отчаянной бравадой глядя в звериные глаза демона. – Большинство было истреблено еще в самом начале. Начале конца… Ну, или так называемых времен Страшного Суда…

– Наслышаны об участи Мы вашей скорбной. Никчемная пустыня, отвергнутая Им, Отцом Благим во гневе и печали. – скривив тонкие губы в презрительной усмешке, произнес демон. – За то, что братья Наши пали, зачав нечистых полукровок в сосудах ваших дев. Бесплоден жалкий ваш народец и поныне. Однако видели Мы, вопреки Его Высокой Воле, рожденного от проклятого семени недавно…

– Это просто случайность. – быстро возразил Гейб.

– На все есть воля Преблагого и замысел Его. – отозвался демон, встал с трона и, невесомо ступая, скользнул по ступеням вниз. – Тебе ль той истины не ведать, о Гавриил, потомок Гавриила? – оказавшись внизу, прошелестел он едва ли не в самое лицо мужчины.

– Так уж исторически сложилось, что наша Церковь и Сенат вешают людям на уши лапшу совсем иного сорта. – заметил Тэус, чувствуя прилив адреналина оттого, что демон спустился к ним. – Сенат – про генную инженерию и евгенику, фатальные психологические блоки и вырождение расы, а Церковь – про непорочное зачатие как единственно одобренный Богом путь. Однако среди нас есть те, кто хранит давние предания и верит в версию событий, подобную той, что только что поведали нам вы, о венценосный повелитель всех мертвенных пустынь и черно-злых ветров… – умышленно перемешал он слова в упомянутых титулах, наслаждаясь редкостной минутой истинной опасности. Давненько уже как он запамятовал, что значит чувствовать страх, струящийся во всех жилах.

Лицо демона пошло мелкой рябью, словно поверхность воды от брошенного камня, а палочки зрачков заузились еще сильней. В ушах Тэуса тут же громко зазвенело. Ему даже показалось, что какой-нибудь сосуд в голове может попросту не выдержать высокого давления и лопнуть.

– Нам нет печали до неправд, которые вещают ваши старцы. – нагнувшись к нему выдохнул демон и дыхание показалось Тэусу горячим, точно знойный ветер пустыни. – Отдайте Нам блуждающую в лабиринте деву, что наблюдали Мы с тенями в безвременье. Которая восхищена была в ваш мир всем правилам вразрез тем самым отпрыском, по-вашему случайным…

– Зачем она тебе? – промолвил Гейб.

– Ответь Нам сам… Неужто знание сие простое сокрыто о тебя, о Гавриил, потомок Гавриила?

– Потому что она провидица? – мрачно спросил Гейб.

– Да ладно?! – переиграно воскликнул Тэус, про себя удивившись тому, что друг смог разглядеть в ауре девушки гораздо больше, чем он сам. Вот что бывает, когда видишь лишь то, чего очень жаждешь увидеть.

– Лишь обернется провидицей она в тот миг, когда переродится к новой жизни. – поправил демон. – Пока же слаб и дух ее, и разум для миссии такой простому смертному весьма нелегкой.

– Так ты убьешь ее?! – забыв о своей деланной вежливости, излишне громко воскликнул Тэус.

– Дитя сие итак находится на кромке, разве то неверно? А что есть смерть для вас, несовершенных, как ни один, единственно возможный путь из формы в форму? – бесстрастно ответил демон.

– Но девушка решила перейти в наш мир! – уверенно возразил Гейб. – И даже демоны не могут противиться священному закону о свободе воли!

– Нам о Благом Его Законе твердит здесь тот, кто сам лишь сын сынов из проклятой цивилизации воров? – иронично скривился демон.

– Но ведь есть древняя скрижаль договора! – горячо добавил Тэус. – Это не наши личные правила! На все есть воля Его, трепетно соблюдаемая нами!

– Ты прав, ничтожный раб в лучах Его Величия и Славы. – спокойным голосом обронил демон, лицо которого вновь начало приобретать все более и более человеческие черты. – Но тени Наши верные поведали о том, что дева та блуждает в лабиринтах разума повторно…

– Ей просто нужно немного больше времени. – поспешно произнес Гейб. – Ты сам сказал, что она довольно уникальна…

– Выходит так, что просите уйти Нас на сей раз и времени для девы дать великодушно? – вернув изначальный облик окончательно, подытожил демон. – Но видим Мы гораздо дальше и отчетливей, чем вы… И те деяния, что ты задумал, о Гавриил, потомок Гавриила, последствий нить влекут, что мыслить ты не мог нисколько. А ты, – он перевел свой горящий, но уже вполне человеческий взгляд на Тэуса. – заносчивый потомок ангела со множеством имен… Рискуешь участь приобресть ты, подобной той, что принял славный предок твой, утратив инкарнации на пару тысяч лет и проведя их, размышляя в муках…

Тэус внезапно ощутил ледяной холод в груди, словно какой-то невидимый змеиный язык жадно лизнул сердце. Тем не менее, ни один мускул не дрогнул на его лице. Хоть пророчество из уст демона и прозвучало как жуткий приговор, за всей аллегоричностью которого чувствовалась вполне осязаемая угроза.

– Засим покинем вас Мы до поры отсроченной по просьбе вашей. – добавил демон, поднявшись на пару ступеней и снисходительно поглядев на мужчин сверху вниз. – Но тени Наши вновь умножатся в числе, и станут легионом легионов…

Тэус открыл было рот, но вся окружающая картинка, вместе с самим демоном, внезапно резко дрогнула и мгновенно сжалась, словно всосавшись в левый зрачок оного, беззвучно схлопнувшись в единую, невидимую глазом точку. И они с Гейбом оказались посреди безбрежной пустыни, похожей на поверхность Луны, над которой как-то давяще нависало громадное чернющее небо без звезд.

– Вот же-ж, а?! – громко воскликнул Тэус. – Что значит действительно эффектно удалиться…

– А ты, я погляжу, уже завидуешь его фанфарам? – невесело осведомился Габриэль, устало присев прямо на покрытую текучей, как вода, словно абсолютно невесомой пылью землю. – Есть ли пределы у твоего тщеславия, Тэу?

– Да брось, Гейб, – отмахнулся Тэус. – ну чего ты весь такой мрачный? Посмотри на ситуацию в позитивном ключе. Мы многое узнали от него. Да и потом… Это ж, блин, просто исторический момент! Предполагал ли ты когда-нибудь, что доживешь до подобного?

– Ты прав, но я переживаю, что и ему тоже слишком многое стало известно. К тому же, он нас с тобой обоих предупредил. Причем весьма недвусмысленно…

– Так в том-то все и дело, брат мой! – воодушевленно добавил Тэус. – Кто предупрежден, тот вооружен. Разве нет?

Гейб лишь тяжело вздохнул, зачерпнул немного серой пыли и задумчиво пересыпал ее из ладони в ладонь. Несмотря на свою текучесть, она не разлеталась по сторонам, струясь тонкой струйкой, точно жидкость.

– Порой мне кажется, что все на свете лишь эта пыль, принявшая на время различные обличья.