Текст книги "Опасные игры"

– Да. Пока не знаю, как это использовать, но мысль была удачная, – расплывчато ответила Аликс и отвернулась к окну.

Она думала об Олимпии Фостер и гадала, как много той известно о ее близком друге. Мог ли Тони Кларк заниматься нелегальным бизнесом и одновременно оставаться безгрешным в глазах вдовы сенатора? И знал ли Билл Фостер о сомнительных доходах своего политического соратника? Билл умер с незапятнанной репутацией, с верой в идеалы.

Аликс легла спать рано. Она так и не рассказала Бену о том, какие сведения получила. Вечером они снимали женщин, которые собирались на следующей день на заседание правительства, закончили сюжет и вернулись в отель уже в темноте. Аликс предупредила, что собирается встретиться с информатором на прежнем месте. Бен не выказал удивления. Они отправились в кафе по тому же маршруту, что и накануне.

Тарик выглядел так, словно на сей раз очень спешил. Объяснил, что долго проторчал в пробках, потому что ехал с противоположного конца города.

– Я был прав, – заявил он. – Ваш политик встречается с саудовцами в Дубае. Оказывается, он прекратил работать с ними четыре года назад, став вице-президентом. Однако теперь пытается наладить связи.

По этой информации Аликс поняла, что ее догадки были верными. Тони Кларк собирал деньги на новую политическую гонку. Президент только что был переизбран на второй срок. У вице-президента было четыре года, чтобы подготовить себе почву для выборов.

– Куда идут деньги?

– На счета в швейцарских банках. Кстати, счета уже засветились, так что вскоре он переведет средства, я уверен. С двумя своими партнерами он познакомился в Гарварде. Это два брата. Они поддерживали связь все эти годы. – Тарик положил на стол клочок бумаги с именами. – Думаю, в Тегеран ваш политик больше не поедет, это слишком опасно. Теперь все встречи будут в Дубае. Новая сделка, понимаешь?

– Имя Билла Фостера не всплывало нигде? Уильям Фостер, сенатор. Они никогда не прилетали вместе? – Она не слишком рассчитывала на положительный ответ, но проверить следовало.

– Нет, ваш политик приезжал один. Тут нет сомнений, другие имена не всплывали. Но ваш вице-президент – настоящая акула. Он хочет много денег, очень жаден. Если станет главой государства, эти люди потребуют, чтобы он вернул им долг. Он уверен, что выборы у него в кармане. Это так?

Теперь уже Тарик пытался выудить из Аликс информацию. Он имел на это право.

– Не знаю, – честно призналась она. – Думаю, у него все шансы, если компания будет грамотной. Деньги, связи и безупречный политический имидж у него есть.

Прочная семья, красивая жена, аура покойного Билла Фостера, нужные знакомства. Порой выборы выигрывались с меньшими составляющими успеха. А завязки с лоббистами могли служить просто обещанием поддержать ту или иную структуру после выборов и обеспечивали поддержку во время предвыборной гонки. Что ж, у Тони Кларка были все шансы стать президентом.

Мысль, что продажный политик возглавит страну, пугала Аликс. Вместе с ним победит все то, против чего протестовал его покойный соратник Билл Фостер.

– Не знаешь? Совсем?

– Полагаю, вероятность весьма велика. Если такой человек станет президентом, последствия могут быть катастрофическими. Человек, задолжавший саудитам, сидящий в Овальном кабинете? Чудовищно.

– И скорее всего, именно это ждет Штаты в недалеком будущем, – заметил Тарик. – А сейчас мне пора. Было приятно вести с тобой дела.

Они встали. Аликс споткнулась и ухватилась за край стола. Она сделала это намеренно, чтобы быстрым движением вложить еще одну купюру в ладонь осведомителя. Тот едва заметно склонил голову.

Тарику нравилось работать с Аликс, хотя они уже давно не пересекались. Она внушала ему уважение, поскольку боролась за справедливость, и ему было приятно думать, что он помогает ей в ее нелегком деле. К тому же эта помощь приносила ему приятные бонусы.

Аликс выяснила все, что хотела. Предстояло только решить, как дальше распорядиться полученной информацией. Следовало как можно скорее доложить обо всем Феликсу. Вылет в Нью-Йорк должен был состояться через сутки.

Они с Беном вышли из кафе и поймали такси. Аликс молчала. Бен смотрел обеспокоенно, не задавал вопросов. Она не знала, делиться ли с ним сведениями. Афера, которая раскрылась ей, была слишком велика и грозила страшными последствиями.

Наконец, уже в отеле, Аликс решилась:

– Информатор говорит, что много лет Тони Кларк делает деньги с саудитами. Доходы поступают на счета в Швейцарии. Став вице-президентом, он оборвал связи, а теперь снова ищет контакт. Ему нужны деньги на будущую кампанию, и поэтому он снова взялся за свое.

– Саудиты, лоббисты… – Бен озадаченно потер лоб. – Интересный парень этот Кларк.

Да, под идеальным политическим имиджем таилось гнилое нутро.

– Любопытный.

– Что планируешь делать?

– Сообщу данные Феликсу. Однако меня начинает посещать мысль: а не обратиться ли в какое-нибудь ведомство? Например, в ФБР, отдел борьбы с коррупцией. Или в налоговую. Дельце попахивает жареным.

– У меня есть контакты в ЦРУ. Там существует спецотдел. Вероятно, разведка уже приглядывает за Тони Кларком. А может, и нет. В любом случае они проверят твои факты. Все равно подобную информацию ни к одному сюжету не пришьешь. Это вопрос национальной безопасности. Ты уверена в своем источнике?

– Да, вполне, но подобные сведения необходимо проверять. И будет лучше, если этим займутся компетентные органы. Вроде ФБР или ЦРУ. Если мы станем вести расследование сами и не передадим информацию в нужные структуры, это будет почти препятствие правосудию.

– Наверное. Полагаю, Феликсу лучше знать. У тебя только одна ниточка, их может быть несколько. По мне, так все происходящее – бомба замедленного действия. И поскольку скандал может разразиться международного уровня, то это скорее дело ЦРУ.

– Да, опасная ситуация. – Аликс устало покачала головой. – Хотела бы я знать, какую роль во всей этой истории играл Билл Фостер. Его вдова никогда не скажет мне правды. Она так уверенно защищает покойного мужа и Тони Кларка, словно они святые. Конечно, она может быть слишком наивной, но Билл Фостер был очень умным человеком. Неужели он не знал, что творится за его спиной? А если он был частью махинации, просто не светился в Саудовской Аравии?

– Полагаешь, Фостер мог быть замешан?

– Я бы ставила на то, что он был чист. Но подозревал неладное.

– Вот именно, – кивнул Бен.

Они помолчали, размышляя над этим. Аликс чувствовала себя опустошенной, мысли так и роились в голове, вопросам не было числа, а ответов практически не было. Ей не терпелось поговорить с продюсером по возвращении домой. Может, Феликс подкинет блестящую идею?

Скорее всего, Бен прав. Опасную информацию надо передать в ЦРУ. Прежде Аликс не доводилось влезать в такое трудное дело, да еще и связанное с национальной безопасностью. Речь шла о человеке с высоким постом, о международных махинациях, о миллионах, о разделе президентской власти. В том, что Тони Кларк виновен, она теперь не сомневалась. Сейчас ее волновала роль покойного сенатора. Аликс отказывалась верить, что Билл Фостер был таким же негодяем, как вице-президент.

Глава 5

Аликс приехала в офис уже через час после приземления в Нью-Йорке. Было раннее утро, но она знала, что Феликс на месте. Ей требовалось срочно поговорить с ним о Тони Кларке. Сведения были слишком важными, чтобы придерживать их, а для проникновения к руководителям спецслужб у нее было маловато связей.

Продюсер обрадовался ей и принялся хвалить за проделанную в Тегеране работу. Он отметил и участие Бена как талантливого оператора. Серия репортажей снова подняла рейтинги новостей. Когда восторги Феликса поутихли, Аликс посерьезнела. Он понял, что она явилась не за похвалами.

– Что случилось? Это не все? – спросил он.

– Речь не о забастовках в Тегеране, – произнесла она. – Совсем другая тема. Я связалась с одним информатором, с которым работала много лет назад. Интересный парень, много контактов в нужных местах, порой предоставляет отличные сведения. В общем, его данные меня просто ошеломили. Много лет Тони Кларк тайно встречается с четырьмя крупными саудовскими нефтяниками. Говорят, имеет большие деньги, которые уходят в Швейцарию. Учитывая нынешнюю политику Швейцарии относительно отмыва средств, мы можем попробовать что-нибудь разведать. Якобы четыре года назад Кларк прекратил все связи со своими партнерами, однако сейчас снова налаживает каналы. Полгода назад он ездил в Тегеран на встречу, теперь делает это в Дубае. Похоже, вице-президенту нужны большие деньги для участия в президентской кампании, однако если он их получит и попадет в Белый дом, то его душа и тело будут принадлежать нефтяникам Саудовской Аравии. Только подумай над данной махинацией и ее размахом! Коррупция, вопросы национальный безопасности – здесь есть все. И бог знает, где еще Тони Кларк берет деньги и что за них обещает. Продажный президент Соединенных Штатов, представляешь?

– А Билл Фостер? Как он в этом замешан?

– По словам информатора, Фостера никогда не видели в Иране или Эмиратах. Даже имя его неизвестно. Вопрос лишь в том, знал ли сенатор о махинациях партнера, пока был жив.

– Он был умен и наблюдателен. Наверняка что-то подозревал. Кто еще может знать?

– Жена Фостера считает, что Тони Кларк непричастен к нелегальным сделкам с лоббистами. Уверена, про связи с нефтяниками она точно станет отрицать. Вероятно, она и не в курсе. Меньше знаешь, крепче спишь. Да и Кларк весьма осторожный. Он не случайно выводил денежки на тайные счета. А отчитывался, как за удачные инвестиции. Идеальный игрок с Уолл-стрит… а оказывается, дело вовсе не в игре на бирже.

Феликс сидел за столом и молчал. Затем он пристально посмотрел на Аликс:

– Когда вы улетели, мне позвонил один из моих источников. Я не стал тебе пересылать информацию, чтобы не светить ее по телефону или в почте. В общем, его приятель работает на крупного лоббиста, в пиар-отделе одного издания. Короче, он утверждает, что Кларк брал взятки за то, чтобы остановить принятие одного из законопроектов, которые сильно осложняют лоббистам жизнь. Если это так, то у него рыльце не просто в пушку, он натуральный мошенник.

– Господи! Да он совсем обнаглел! – Все было хуже, чем они подозревали. Однако если собрать доказательства, Тони Кларку не светит не только пост президента, его ждет тюрьма. – Что же нам делать? Бен полагает, что нужно связаться с ЦРУ и передать информацию им. У них гораздо больше возможностей.

Феликс кивнул. История была слишком хороша, чтобы отказаться от нее, но дело принимало серьезный оборот.

– Может, поковыряемся еще пару недель и поглядим, что удастся найти? – неуверенно предложил он. – У меня есть и другие источники, могу вас свести. И тогда мы снабдим ЦРУ реальными данными, а не просто слухами и догадками.

– А если мы превысим полномочия? С ЦРУ шутки плохи.

– Скажем, мол, проверяли факты, чтобы прийти не с пустыми руками. Надо же понять, какую роль сыграл Фостер. Он умер героем. Не хотелось бы потом узнать, что Фостер был не тем, кем его представляли. Уж лучше, если данная информация будет под контролем.

– Я думаю, что сенатор был ни при чем, – тихо сказала Аликс. Она постоянно размышляла о том, что было известно вдове, которая возвела своего покойного мужа в ранг святых.

– Давай подождем пару недель, – произнес Феликс. Он был продюсером новостей, и ему не хотелось упускать из рук золотую антилопу.

– Я согласна, – кивнула Аликс. – Две недели, и ни днем больше. У меня есть дочь, я боюсь нарваться на неприятности.

Феликс принялся звонить своим источникам в Вашингтоне, а Аликс покинула его офис. Она чувствовала себя выжатой как лимон.

– Как он отреагировал? – поинтересовался Бен, когда Аликс вошла в кабинет.

Она вздохнула. Хранить молчание две недели, копать, распутывать, рискуя вляпаться в гадкую историю. Ей было не по себе от происходящего. Журналистика и агенты ЦРУ – едва ли это можно назвать сплоченной командой. Но некоторые дела должны вести соответствующие органы, а не дилетанты.

– Он хочет еще пару недель собирать информацию, а потом обратиться в ЦРУ.

Бен кивнул. Он волновался за Аликс.

– Будешь снова встречаться с Олимпией Фостер?

– Вряд ли от этого будет толк. Даже если эта вдова что-нибудь знает, она не расколется. Представляешь, Тони Кларк все же берет взятки у лоббистов! Если он заключит контракт с саудитами, у него будет все, что требуется для победы в выборах. У Кларка неуемный аппетит.

– Но ведь выборы через четыре года. За две недели вряд ли что-либо изменится. Он не подозревает, что за ним следят. Все в порядке. Ты говорила, Кларк будет встречаться с нефтяниками в Дубае.

– На словах все просто. Но я нервничаю, – призналась Аликс. – Да, игроки важные и ставки высокие. Никому из участников не понравится, если мы сунем нос в их дела и расстроим планы.

Бен не мог не согласиться. Сюжеты, над которыми работала Аликс раньше, касались мирового сообщества и страны, однако все участники всегда находились на виду, а их действия, дурные или добрые, были на поверхности. Такого сложного и опасного дела распутывать ей еще не приходилось. Последствия могли оказаться катастрофическими не только для страны, но и для тех, кто рискнет ввязаться в эту авантюру.

За плечами Тони Кларка годы махинаций. Это опытный игрок. И весьма опасный.

В конце недели к Феликсу приехал один из его информаторов, причем совсем не тот, с кем он говорил ранее. Этот человек был готов подтвердить сведения по взяткам уже по другой теме и даже дать показания, если ему обеспечат защиту. Информация росла как снежный ком. Феликс размышлял, идти ли в ЦРУ, но внезапно люди из ЦРУ пришли к нему сами.

– Чем могу быть вам полезен? – спросил продюсер, приняв сразу три антацида. – Хотите кофе?

Гости отказались от предложения и устроились в кабинете Феликса. Старший по званию заговорил первым. Его звали Джон Пелхэм, он был старшим операционным офицером ЦРУ. Его отдел занимался расследованием международных заговоров, терроризма, военными и политическими вопросами. Они отчитывались непосредственно директору разведки и президенту.

– В последнее время со стороны вашего канала мы заметили активность в отношении деятельности вице-президента и лоббистов. Нас интересуют причины ваших расследований. Что это? Охота на ведьм с целью дискредитации политика? Или у вас есть серьезные основания полагать, что Тони Кларк нечист на руку? Думаю, нет нужды напоминать, как называется сокрытие подобных фактов.

Феликс виновато развел руками и улыбнулся. Никто не улыбнулся в ответ, и он почувствовал себя неловко. Настал момент выложить карты на стол.

– У нас возникли кое-какие догадки, которые нуждались в подтверждении. Я не хотел ошибиться и предоставить вам ложную информацию. Поэтому моя команда пыталась выяснить, верны ли они, – торопливо объяснил он.

– Проверять – наша работа, а не ваша, – ледяным тоном произнес офицер.

– Не всегда. Если ходить в спецслужбы с любой догадкой, можно здорово захламить все отделы ЦРУ.

Пелхэм буравил продюсера взглядом. Между СМИ и правительственными органами часто возникали разногласия. Именно поэтому он был здесь. Ему нужны были источники информации, которые придерживал его собеседник.

– Поймите, у меня и в мыслях не было расследовать дело самому, это не мой уровень, – продолжил Феликс. – Ситуация серьезная, и у меня опытные информаторы. На сегодняшний день у меня есть лоббист, готовый дать показания в ответ на неприкосновенность.

– Показания какого рода? За важные сведения мы согласны обеспечить информатору безопасность, но он будет работать с нами, а не с новостным каналом.

– Я это прекрасно понимаю! – с жаром воскликнул Феликс. У желудке у него полыхал настоящий пожар. – Но согласитесь, мы проделали хорошую работу.

– Как будет угодно. Так что у вас за сведения?

– Увы, доказательств пока нет. Однако нам точно известно, что вице-президент получает некий нелегальный доход, который использует для своей будущей кампании. Более того, он берет взятки. Речь о двух крупных лоббистах.

– Как он получает от них деньги? – хмурясь, спросил офицер. Ему не нравилось, что верткий продюсер не называет никаких имен.

– А вот это ваша работа.

– То есть фактов у вас нет? – уточнил Пелхэм.

Феликс вздохнул:

– К сожалению, нет. На прошлой неделе наш репортер находилась в Тегеране, освещала ситуацию с массовыми беспорядками. Ее информатор дал ей ценные наводки: Кларк ведет тайные переговоры с несколькими саудовскими нефтяниками, с которыми работал и прежде. Видимо, они вели дела и раньше, до того как Кларк стал вице-президентом. Сейчас ему снова нужны деньги. Следующая встреча состоится в Дубае.

Пелхэм глядел на него с недоверием.

– Мы хотим поговорить с вашим репортером. Она здесь?

– Аликс Филлипс, наша звезда. Наверняка вы знаете, кто она. Поверьте, это очень ответственный человек. Она всегда тщательно проверяет информацию.

– Просто не верится, что данные у вас в руках уже неделю, а вы молча сидите, вместо того чтобы обратиться в органы!

– То есть вы бы предпочли, чтобы я ходил к вам с малейшей сплетней? – возмутился Феликс. – Да вы представляете, сколько разной бредятины сыплется на меня с разных сторон? На вашем месте, джентльмены, я был бы благодарен, что вам досталась отфильтрованная версия, без домыслов и догадок. Я и так собирался вам звонить через пару дней.

Он перешел в наступление внезапно, чем выбил гостей из колеи. Пелхэм усмехнулся:

– Наши сотрудники лучше проверили бы ваши домыслы и догадки, чем репортеры.

– Я бы поспорил. – Феликс поджал губы и добавил: – Для сведения, имя Билла Фостера нигде не всплывало. Вероятно, он не был замешан в махинации Кларка.

– Мы проверим, – мрачно процедил офицер.

Он оценивал риски. Конечно, для новостного канала информация о коррумпированности вице-президента – горячая история. Он понимал, почему продюсеру нелегко было с ней расстаться. Однако и для ЦРУ скандал, связанный с именем столь крупного политика, означал серьезный переворот. Последствия истории могли быть необратимыми и оказать влияние на нынешнюю администрацию.

– Кто еще знает?

– Никто. Только наши информаторы, чьи имена я пока не могу вам назвать, репортер Аликс Филлипс и ее оператор. Всю работу провела Аликс.

– Она сейчас здесь?

Феликс кивнул, набрал внутренний номер и попросил Аликс зайти.

Она не знала, что продюсер не один, поэтому остановилась на пороге кабинета. По суровым лицам и официальным костюмам Аликс сразу поняла, что перед ней представители спецслужб.

Ее тщательно опросили, сделали заметки, затем встали и обещали быть на связи, если возникнут вопросы. Представители ЦРУ рассчитывали, что Феликс, Аликс и весь канал станут в полной мере сотрудничать со следствием. Продюсер и журналистка заверили, что так оно и будет. Аликс также подтвердила, что они с Феликсом собирались проверить факты, а затем обратиться в спецслужбы. Пелхэм никак это не прокомментировал, однако предупредил, что история должна храниться в секрете.

Когда мужчины в костюмах ушли, Аликс опустилась на стул и уставилась на Феликса.

– Как думаешь, что произойдет дальше? – спросила она.

– Мы поступили так, как должны были. Полагаю, пока эти люди просто не знают, что делать с полученными сведениями. Для них это удар под дых. Продажный политик в высоком кресле – история дурно пахнет. Вообрази, что будет, если Кларку предъявят официальное обвинение! Ведь нынешний президент поддерживает его! Это же скандал. Надеюсь, репутация Билла Фостера не пострадает.

– Да, я тоже об этом размышляю. Не хотелось бы запачкать имя сенатора, – грустно откликнулась Аликс, вспомнив о вдове и детях Фостера.

– Даже если его невиновность докажут, этого мало. На голову вдовы выльются тонны помоев – она же поддерживает нынешнего вице-президента. Я сомневаюсь, что она ничего не подозревала все эти годы. Но у нее есть не только доброжелатели.

Аликс кивнула. Она представила, что ЦРУ вызывает Олимпию в суд для дачи показаний, где жена покойного сенатора будет вынуждена говорить правду. Какая жестокость по отношению к этой ранимой отшельнице, живущей во власти иллюзий и верящей в идеалы! Олимпия обожествляла мужа и была предана ему, а Тони Кларка мнила продолжателем его дела. Чудовищная ошибка! Какое пятно на безупречной репутации.

– Я так и знала, что рано или поздно к тебе придут, – произнесла Аликс. – Это был вопрос времени. Как все прошло?

– Не очень весело. Естественно, меня пытались обвинить в сокрытии информации, но это уже не наша проблема.

Она вернулась в свой офис. Секретарь занесла почту. Сверху стопки лежал простой белый конверт без адреса. В графе «Адресат» значилась Аликс Филлипс. Она вскрыла конверт и взглянула на содержимое. Текст был набран на компьютере, подписи не было. «Держись подальше от Вашингтона и прекращай копать, если не хочешь сыграть в ящик». С другой стороны лист был чистый. Она протянула его Бену и сразу набрала номер Феликса. Когда вошел продюсер, Бен отдал письмо ему. Феликс прочитал его и нахмурился:

– Позвоню Пелхэму. Это его работа, вот пусть и думает, что делать. По-моему, мы разворошили осиное гнездо. Полагаю, вам двоим неплохо было бы уехать на время из города, даже из страны. Например, сейчас в Париже разразился скандал. Президент Франции и юная стриптизерша двадцати три лет, он купил ей квартиру, а год назад она родила ему ребенка. Официальная подруга президента устроила публичную сцену, а затем явилась в клуб и напала на танцовщицу. Конечно, французы любят драматизировать, однако история наделала много шума. Говорят, юная любовница невероятно хороша собой, и президент хочет жениться на ней, хотя с прежней подругой на столь серьезный шаг готов не был. Сюжет яркий, правда, и не самый социально значимый. Но это удобный повод отправиться в Европу. Пока ЦРУ распутывает клубок, а вам угрожают, лучше затаиться. Неделя в Париже, что скажете?

Феликс полагал, что еще неделю ЦРУ будет проверять информацию, а затем может возбудить официальное дело против Тони Кларка. В это время вице-президенту уже будет не до угроз в адрес репортеров.

– Звучит великолепно! – с воодушевлением воскликнула Аликс. Ей и раньше угрожали, и она всегда расстраивалась из-за этого, однако ни одна из угроз не исходила от столь высокого политика. – Но меня волнует Фэй. Она на учебе, постоянно на виду.

– Попросим ЦРУ выставить охрану. А когда вернетесь, пусть охраняют и вас.

– А можно я на пару дней съезжу в Прованс повидать мать?

– Утверждено, – торжественно произнес Феликс и посмотрел на Бена. – Пока обязанность присматривать за Аликс ложится на твои плечи, договорились?

– Не впервой, – проворчал оператор и ухмыльнулся. – Кстати, как подавать президента Франции? Негодяй? Жертва?

– Мать будет злиться, если я представлю его негодяем, – рассмеялась Аликс. – Она за него голосовала на последних выборах.

– Он сам себя подставил, – заметил Феликс. – Снимайте непредвзято. Вся страна в курсе, что глава Франции любит ухлестнуть за молоденькими девочками. Секс-скандалы для него не редкость. Однако намерение жениться? Это нечто новенькое. – Продюсер посерьезнел. – Аликс, ты можешь переночевать не у себя? Не хочу, чтобы ты искушала судьбу. А я позвоню людям из ЦРУ и сообщу, что ты временно покидаешь страну.

– Спасибо.

Феликс вышел. Она мрачно посмотрела на Бена:

– Фэй взбесится, если к ней приставят охрану. Однажды за ней уже таскался телохранитель, так она буквально день и ночь со мной ругалась.

– Это необходимая мера.

– Зато навещу маму. Мы не виделись восемь месяцев. Главное – не говорить ей об угрозах.

– Можешь переночевать у меня.

Аликс помолчала и неохотно кивнула:

– В принципе, не возражаю. Но мне нужно заехать за вещами. И вообще я могу поспать здесь, на диване.

– Он жесткий, ты сама жаловалась. И у меня есть гостевая комната. Я использую ее как кабинет, там полноценная кровать.

– Хорошо.

Аликс пыталась понять, кто же отправил ей послание с угрозами. Вряд ли сам Тони Кларк. Один из партнеров, кто опасался, что его раскроют? Лоббисты? Саудиты?

– За вещами заедем вместе.

– Ладно. Я позвоню Фэй.

Аликс отправила дочери сообщение, опасаясь, что она окажется занята. Фэй перезвонила почти сразу, голос у нее был недовольный:

– Я на учебе, мама, в чем дело?

– Завтра улетаю в Париж освещать сюжет про президента Франции. Увижу маму, представляешь?

– Ты могла это сообщить и в эсэсмэске, – зашептала в трубку Фэй. – Ты всегда так делаешь.

– Проблема не только в сюжете. Я работала над серьезным политическим вопросом, а сегодня мне прислали письмо с угрозами. Меня не будет целую неделю, поэтому в это время за тобой… присмотрят.

Как она и ожидала, взрыв негодования последовал немедленно:

– Мама, по твоей вине я снова буду выглядеть полной идиоткой! За мной будет постоянно ходить какой-то мужик в костюме! И что мне сказать друзьям?

– Ну, объясни, что у тебя мать невротичка, следит за тобой. Или скажи, что это твой новый парень. В общем, что хочешь, я не возражаю. Это временная, но необходимая мера.

– Я тебя не люблю! – крикнула Фэй. Аликс знала, что это неправда, но слова больно ранили ее. – И твоя работа бесит меня! Ты рискуешь не только своей, но и моей жизнью! Почему тебе вечно надо влезать в неприятности?

У Аликс внезапно задрожали губы.

– Потому что это моя работа! – огрызнулась она. – Так что будь добра, заканчивай ныть. К тебе приставят сотрудника ЦРУ или ФБР, и не жалуйся.

Фэй затихла.

– ФБР? ЦРУ? Да что у тебя за сюжет такой? Речь о национальной безопасности? О президенте Соединенных Штатов?

– Нет, все не так страшно, но в дело вмешались власти, – солгала она. – Я позвоню тебе из Парижа, детка.

– Ладно, – буркнула Фэй. – Люблю тебя. И предупреди, когда у меня появится «хвост».

Аликс и Бен поехали к ней домой после работы. Она собрала сумку, и такси отправилось в Бруклин. Бен приготовил ужин, а затем они разошлись по комнатам. Аликс чувствовала себя опустошенной. Ей казалось, что в собственной квартире с ней ничего бы не произошло, но правила устанавливала не она. Едва голова коснулась подушки, она провалилась в сон. Это был длинный день: визит ЦРУ, угрозы, подготовка к поездке, стычка с дочерью. Порой Аликс думала, что вся ее жизнь не сто́ит выеденного яйца, хотя и считала свою работу важной и значимой.

Может, Фэй права, и ей следовало освещать местные новости, снимать сюжеты про выставки собак и открытия новых торговых центров? В крайнем случае охотиться за знаменитостями? Ведь должен же быть более простой способ зарабатывать на жизнь, занимаясь любимым делом? Не ходить по минным полям, не пытаться доказать, что безупречной репутации в политике нет?

А если бы она могла отмотать свою жизнь назад и начать все сначала? Вероятно, в будущем ее ждали тяжелые времена, когда история с Тони Кларком получит продолжение. Не желала ли она откусить кусок, который ей просто не по зубам?

Увы, дороги назад не было.

Телохранитель прибыл в общежитие Фэй в десять часов вечера. Она отправила матери сообщение, что внешность охранника превосходит все ожидания. «Он весит более сотни, и ему, наверное, под двести лет. Может, это я должна прикрывать его от врагов? Я тебя не люблю!»

Аликс проснулась от гудка телефона и прочитала эсэмэску. Она рассмеялась. Что ж, по крайней мере, теперь дочь вне опасности. А у нее свой собственный телохранитель, бывший «морской котик». Оставалось надеяться, что эта гадкая история закончится быстро и без неприятных последствий.

Наверное, в Париже будет даже весело. Да еще пара дней в Провансе – вишенка на кусочке тортика, который подарил ей Феликс.