Текст книги "Марш мертвецов"

– Но ведь я восстал!

– Однако без преемника грош цена была бы всем моим достижениям, – продолжал он, пропустив мою реплику мимо ушей. – Я понимал, что не успею добиться желаемого за отведенное время. Даже если бы я мог создавать больше аюамарканцев, все равно бы не хватило. Моя империя не должна погибнуть. Мой преемник получит во владение весь мир – навеки. Я хочу того же, что смогли создать египтяне, римляне и греки, только, в отличие от них, я не позволю своей империи пасть. Вот моя мечта, мистер Райми. Ни один обычный человек мне, само собой, наследовать не может. Каким бы сильным он ни был, он все равно умрет, а слабые всегда тянутся за сильными. Преемника следовало выбрать из моих созданий, кого-то, кто сумел бы поддерживать и охранять пламя моей мечты. И тогда я сотворил первого Инти Майми. Он был властным, сильным, умным, беспринципным и бесчувственным. Робот, готовый буква в букву следовать моим планам, готовый разрушить и завоевать все, что увидит. – Кардинал ухмыльнулся. – Беда в том, что робот может лишь исполнять приказы, ничего своего он разработать не способен. А мой наследник должен развиваться, реагировать на изменения в мире, к созданию которого он причастен. Первый Инти Майми такого не умел. Без моей поддержки он бы камнем булькнул на дно. Осознав это, я отправил его назад в могилу и стал думать дальше. Второй Инти Майми – которого ты знал под именем И Цзе Лапотэра – тоже вышел неудачным, хотя его недостатки обнаружились не сразу. Он был гибче первого, не так похож на робота. Первый знал об аюамарканском проекте и своей роли в моих планах. Второй – нет. Я хотел предоставить ему некоторую свободу, ощущение самостоятельности. Тут и крылась ошибка. Я сделал его слишком свободолюбивым. И он, осознав, что его будущее предопределено, что свобода иллюзорна, устроил бунт и порушил все мои планы, превратившись в юродивого. Я еще долго держал его в живых, надеясь, что он одумается и вернется под мое крыло. Мне нравился этот второй Инти Майми – он был мне почти как сын, единственный из всех моих творений. Но он так и не одумался, поэтому, создав тебя и увидев, какой ты молодец, я решил, что с тем пора распрощаться.

– Давайте теперь обо мне, – произнес я холодно. Противно было сознавать, что я всего лишь марионетка, которой вертят как хотят, дергая за нитки. Я уже сомневался, хочу ли унаследовать империю Кардинала. Какой смысл играть навязанную роль?

– Ты отличаешься от обоих Инти Майми, – начал Кардинал. – Их я сразу притащил на вершину, объявив наследниками с самого начала. В этом и был мой промах. Я слишком рано познакомил их с тонкостями своего мира. Поэтому второй и взбунтовался – увидел, что он лишь отражение моих желаний, что он действует по моей указке, согласно моим чаяниям. Он почувствовал, что не ему распоряжаться своим будущим, а значит, на человека он не тянет. И тогда я понял: нельзя сразу подносить наследнику мир на блюдечке, ведь мы не ценим легкую добычу. Нужно было заставить его пробиться наверх самому. И я создал человека, который начал с нуля. Я сотворил тебя молодым, моложе, чем оба Инти Майми, дерзким, непредсказуемым, полным идей. По моему замыслу ты должен был стремиться в гангстеры, но я наделил тебя также свободой от этого желания отказаться. Вот почему ты мог постепенно вспоминать свое прошлое – чтобы чувствовать что-то за плечами, осознавать, что не связан предназначением по рукам и ногам. Поняв, что когда-то ты был другим человеком, ты мог вернуться к той, прежней жизни. Тебя никто не вынуждал приезжать обратно ко мне. Просто ты встал перед выбором – Капак Райми или Мартин Робинсон.

– Тоже мне выбор! – возмутился я. – Я ведь умер бы, оставшись в Сонасе.

– Но тогда ты этого не знал. А значит, выбор был свободным. И ты предпочел приехать сюда. Ты выбрал Капака Райми. И меня. – Кардинал уперся мне указательным пальцем в грудь. – Не вздумай решить, что ты мой раб или моя марионетка. Ничего подобного. Да, я произвел тебя на свет, но сегодня ты вернулся сюда по своей воле. Я тебя не вызывал. Я на тебя влияю не больше, чем родитель на ребенка.

– Чушь! – Я сплюнул. – Вы мной распоряжались на каждом шагу. Устроили к себе на работу, приставили Адриана – нужен же мне друг, – потом устранили их с И Цзе, чтобы вызвать у меня подозрения и заставить задуматься нал нашими отношениями. Подстроили встречи с Амой и Кончитой, подложили аюамарканский список туда, где Ама его легко отыщет и покажет мне. Дали сбежать из города, отрезав все пути, кроме как в Сонас, потому что, побывав там, я должен был вернуться за ответами. Это ведь все ваших рук дело?

– Нет, – твердо ответил он. – Не моих. Этим ты и отличаешься от остальных. Ты практически все сделал сам. Да, я устроил тебя в компанию, но дальше ты шагал самостоятельно. Да, встреча с Амой предполагалась – я ее и создал специально для тебя, чтобы тебе было на кого опереться в будущем, как я опирался на Леонору, – но я не думал, что все случится здесь, на лестнице. Кончиту ты, наоборот, не должен был видеть вообще – я такого поворота даже не предвидел. Адриан не имеет к тебе никакого отношения, я сотворил его для Сони, чтобы помочь ей справиться с личными проблемами и чтобы ей было кого любить. Я никогда не прочил И Цзе и Леонору тебе в наставники. Исчезновение И Цзе и Адриана тоже не связаны с тобой. Аюамарканский список я действительно подложил, но отыскать его и сразиться со мной – это ты решил сам. Ты сам нашел нужные слова, заставившие меня дать тебе отсрочку, а ведь я действительно собирался тебя уничтожить, решив, что ты пошел вразнос. Я хотел стереть тебя и начать заново, но передумал после твоих слов. Если честно, мистер Райми, ты для меня в некотором роде загадка. Я не думал, что день откровений настанет так скоро. Считал, что впереди годы на подготовку, что ты будешь вживаться в роль постепенно, осваиваться, шагать со ступеньки на ступеньку. Я планировал этот разговор лет через восемь-девять, когда ты наберешься опыта, заматереешь, сможешь общаться со мной на равных, без истерик…

Он поскреб в затылке и поежился от налетевшего ветра.

– Это мне в тебе и нравится, – продолжил Кардинал. – Ты непредсказуем. Ты меня поражаешь с самого начала. Ты срезаешь углы и скачешь семимильными шагами. Ты действуешь по наитию, нестандартно, не по шаблону. Я видел, как ты пал духом, узнав про свое происхождение, но поверь, ты не пешка в моей игре. Ты проложил собственный путь и расстроил все мои тщательно возводимые планы. Ты здесь, поскольку хочешь того же, что и я, – владеть миром. Но тобой движут твои собственные желания, не мои. Ты обладаешь свободой воли, как второй Инти Майми, но, в отличие от него, ты не отверг мою империю, а принял с распростертыми объятиями.

Я задумался.

– Вы действительно не подсовывали мне Леонору, И Цзе и остальных? Это просто совпадение? Вы на них не влияли?

– Для тебя я создал только Аму Ситуву. Я запрограммировал тебя на любовь к ней. Тут ты ничего поделать не можешь. Ты ее любишь и будешь любить всегда, даже после ее исчезновения. Но если не считать Аму и желания устроиться гангстером к своему «дяде», все отношения, что у тебя завязывались, каждый твой шаг, каждая цель, которую ты себе ставил, каждый пройденный путь – это все твоя воля и твой выбор. Я создал твое тело, но мысли в нем исключительно твои.

Тело…

– А способность к исцелению? Она есть у всех аюамарканцев?

Кардинал мотнул головой:

– Нет, тут ты тоже исключение. Остальные мучаются, страдают от боли и умирают, как обычные люди. Я стараюсь творить их как можно более похожими на смертных. Как я уже сказал, я хочу сделать свою империю вечной. А с этим всегда были проблемы. Сильные мира сего умирают, их наследие рушится. В конце концов все идет прахом, остаются лишь воспоминания. Перед смертью всегда падали ниц владыки и царства. Она устанавливала предел для великих. Но я, кажется, нашел способ ее обмануть. Почему-то я верю, что он сработает.

– К чему вы ведете? – осторожно поинтересовался я.

– Когда я тебя творил, мистер Райми, я загадал человека, которого не уничтожить руками смертного и который погибнет лишь по моей воле. Я создал того, кто оправится от любой раны, даже смертельной. Того, кто через десять лет перестанет взрослеть. Неуязвимого для оружия, болезней и времени. Того, кто никогда не умрет. Того, кто будет жить вечно…

Он откинулся на спинку стула и улыбнулся – улыбкой фокусника, раскрывающего свой самый главный секрет.

– Ты бессмертен, мистер Райми.

Целый час мы сидели в молчании. Лицом друг к другу, но старательно отводя глаза. У меня голова шла кругом – мозг закипал при мысли о вечности. Я такого даже представить не мог. Да, я собирался выжать из отведенного мне времени максимум, я рассчитывать прожить долго, несколько десятилетий, если сильно повезет. Но вечность…

Если это правда, если у него действительно получится, я застряну здесь до скончания веков, управляя его империей. Сейчас меня это устраивает – быть у руля, править миром, такая уйма времени впереди и неограниченная власть, все замечательно. Но если через полвека мне надоест? Через сто лет, через тысячу? Я ведь не смогу вырваться сам. Хочу ли я впрягаться в эту бесконечную лямку, если впереди лишь неотвратимое будущее?

– Это ловушка, – пробормотал я. – Если я соглашусь и все получится – я попался. Выхода не будет.

– Такова жизнь, – сухо заметил Кардинал. – Везде свои недостатки. Вот такой, например. А еще одиночество. Посмотри на меня, мистер Райми. Здесь, наверху, нет места счастью. Все, что у меня есть, – это моя империя. Если ты меня сменишь, придется и тебе облачиться в мантию одиночки. Только тебе придется хуже, потому что тебе ее носить вечно. Справишься?

– Не знаю, – вздохнул я. – Думаю, да, но как узнать наверняка?

– Невозможно. Придется рискнуть и положиться на чутье.

– А вдруг у вас ничего не получится? Что станет с аюамарканцами после вашей смерти? Мы переживем ваш уход?

– Другие – вряд ли. Может, конечно, они проживут еще долго и умрут в свое время естественной смертью. Но вряд ли. Мне кажется, они исчезнут, как только умолкнет мое сердце.

– Тогда почему вы думаете, что я выживу? Я ведь тоже наверняка испарюсь, как и остальные.

– Может. Но я загадывал, чтобы даже моя смерть не стала тебе помехой. Не знаю, получится ли так выкрутиться, но шансы высоки. Выше среднего. Посмотри на Кончиту. На Паукара Вами. Вспомни, как зажили твои раны после драки. У меня ведь получилось преодолеть законы природы. Если так, то что мешает пойти дальше? Мы не узнаем наверняка, пока не настанет час икс – а топтать землю я намерен еще долго, – но имеющиеся прецеденты внушают оптимизм.

Я погрузился в раздумья. Собственно, о чем мне было размышлять? Я ведь принял решение, еще когда Кардинал не договорил, оно пришло внезапно, как намерение убить Ди. Однако пороть горячку при таких высоких ставках было бы опрометчиво. Поэтому я не спешил излагать свои соображения – подождал, пока не определюсь окончательно и бесповоротно.

– Мистер Дорак, я встану во главе вашей империи, – произнес я с расстановкой. – Я буду вашим преемником, новым Кардиналом, и сделаю все зависящее от меня, чтобы воплотить вашу мечту – получить во владение весь мир и стать понтификом. – Просиявший Кардинал приподнялся со стула, но я продолжил: – Только вам придется заплатить. – Улыбка померкла. – Я не готов ждать. Я взмыл ввысь, как прыгун с шестом, подкинул себя на самый верх. И не собираюсь останавливаться на лету. Если хотите, чтобы я принял бразды правления, вам придется уступить их мне сейчас же. Роль тени меня больше не устраивает.

Кардинал нахмурился, потом пожал плечами и попытался спустить все на тормозах:

– Если ты так желаешь, пожалуйста. Но ведь я мог бы поделиться с тобой знаниями, опытом, мудростью – зачем лишать себя таких благ, не воспользовавшись возможностью выдоить меня как следует? Тебе еще учиться и учиться. Лучше я буду под рукой, пусть даже в качестве…

– Вы не поняли, – перебил я и, встав со стула, подошел к парапету, уже не обращая внимания на ветер. С минуту я смотрел на лежащий у ног город – мой город! – смотрел новыми глазами, слышал его пульс в унисон с моим, ощущал протягивающиеся между нами нити. А потом, со счастливым вздохом, уселся обратно на стул. – Мне нужно все. Власть, город, мечты, будущее. И свобода.

– Но ты…

– Не перебивайте меня, пожалуйста. – Кардинал уставился на меня огромными, как потекшие желтки, глазами. – Я готов стать вашим наследником – но на моих условиях. Я не собираюсь больше играть в ваши игры и не буду ждать, пока вы умрете, каждый день справляясь о вашем здоровье и строя планы на будущее, которое может не наступить никогда. Я должен знать наверняка. Если ваш эксперимент пройдет удачно, я стану правителем уже сегодня. Если провалится и ваша смерть заставит меня покинуть этот мир, это тоже случится сегодня же. Я пришел сюда, уверенный, что все кончено. Все действительно кончено. Для одного точно, а может, и для обоих – посмотрим. – Сложив пальцы домиком, я склонил голову и одарил Кардинала ироничной усмешкой из его собственного репертуара. – Край крыши вон там, мистер Дорак.

Он рассмеялся. И тут же оборвал смех. Посмотрел на мои сложенные домиком пальцы, потом на свои руки, бессильно упавшие на колени. Жезл власти отобран, правление Кардинала закончилось. Десятилетия упорного труда и тщательного планирования – все рухнуло в мгновение ока.

– Ты блефуешь! – прохрипел он.

– Такова цена. Либо пан, либо пропал. А вы либо принимаете условия и прыгаете, либо уничтожаете меня и начинаете заново с новым Инти Майми или Капаком Райми. Выбор есть.

– А как же Ама? – проскулил он. – Кончита? Леонора? Они ведь тоже исчезнут. Опомнись, мистер Райми… Капак. Я тебе нужен. Мы все тебе нужны. Если я прыгну и заберу свои творения с собой, у тебя останутся только Форд Тассо и остальные смертные. А я могу создать тебе солдат, политиков, тех, кто будет продвигать тебя, пока я жив. Лаже если ты решишь меня отстранить, я все равно тебе пригожусь. Зачем резать курицу, несущую золотые яйца? Зачем разбрасываться ценными людьми? Ты способен уничтожить Аму и Кончиту ради собственного душевного спокойствия? Подумай хорошенько, прошу тебя!

Закрыв глаза, я представил Аму, Кончиту и Леонору. Три женщины в моей жизни – любовь, сестра и мать. Я вспомнил, сколько раз мне помогала Леонора, вспомнил ее бесценные советы, подсказки, как вести себя с Кардиналом, ее доброту и бескорыстие… Однако Леонора скорее женщина Кардинала, не моя.

Милая Кончита. Я вырвал ее из лап безумия, она только собралась начать новую жизнь и заслуживает немного радости и свободы. Подло отбирать у нее эту радость, выдергивать коврик из-под ног едва начавшей ходить. Но Кончита все равно обречена. Стоит ей выбраться за пределы города, невидимый таймер начнет обратный отсчет. Неделя – и Кончита исчезнет с лица земли, независимо от моего теперешнего решения.

И Ама, любовь всей моей жизни. Без нее я бы так быстро и так высоко не взлетел. То, что я опередил все расчеты Кардинала и несусь вперед с запредельной для него скоростью, – это в основном заслуга Амы. Она – мой идеал женщины, единственная, кто для меня действительно что-то значит. Требовать смерти Кардинала – а значит, погубить Аму – будет глупо, жестоко и опасно для меня же. Только чудовище может на такое пойти.

– Выходите, мистер Тассо, – неожиданно громко позвал Кардинал.

Я в замешательстве поднял голову. Из-за металлической надстройки показался Форд Тассо, тащивший за собой связанную Аму с кляпом во рту. Меня подбросило со стула, но я тут же опустился обратно, повинуясь жесту Кардинала. Он снова улыбался:

– Выньте кляп, мистер Тассо.

Форд вытащил затыкавшую рот Амы тряпку, и на меня тут же обрушился гневный вопль:

– Капак! Что ты тут забыл? Зачем ты вернулся?

– Как ты здесь оказалась? – тихо спросил я.

– По своей воле, уверяю тебя, – ответил Кардинал. – Мисс Ситува всегда была барышней целеустремленной. После твоего утреннего звонка она отправилась сюда. Почему – не знаю. С чем пришли, мисс Ситува?

– Отвалите! – рявкнула она.

Кардинал хохотнул:

– Я велел мистеру Тассо привести ее, когда мы отправились в гости к нашим обитателям подземелья. Хотел преподнести ее тебе в подарок, в знак моего благорасположения. Развяжите барышню, мистер Тассо. – Форд принялся возиться с узлами. – Она твоя, если пожелаешь, мистер Райми. А мне дай пожить. Перенимай опыт. Научись ходить, прежде чем срываться на бег. И она будет с тобой. Тебе не придется сражаться в одиночку.

– Насколько она в курсе? – вполголоса поинтересовался я.

– Совершенно не в курсе. Отсюда до них не доносилось ни слова.

– Капак? – Ама шагнула к нам, но замерла, встретив мой взгляд. – Что случилось? У тебя такой вид… В чем дело? Что он с тобой сотворил?

Я посмотрел в перепуганное лицо Амы и подумал о ее бескорыстной любви. Посмотрел на Кардинала и подумал о его подлых махинациях. А потом заглянул себе в душу и обнаружил там мерзавца похлеще, чем Фердинанд Дорак.

– Ама, – с горечью прошептал я, – прости. Если я… – Меня вдруг осенило. – Вы ведь можете ее создать заново! Стереть, а потом вернуть, только в этот раз сделать бессмертной, как меня.

– Капак, ты о чем? – ошеломленно протянула Ама.

Кардинал помотал головой:

– Это опасно. Властвовать целую вечность в одиночку можно – враги будут умирать, а ты оставаться. Но как быть, если твоя бессмертная вторая половина обернется против тебя? Нет. Я слишком дорожу своей империей. Да и потом, просто не получится. Я могу создать другую, но не один в один, так что Амой она не будет. – Он поднялся и ухватил меня за плечи, как слепцы в подвале. – Ты напрасно терзаешься. Мне совершенно без надобности умирать сейчас, а тебе губить Аму или Кончиту. Время – твой союзник, мистер Райми. Пользуйся.

Склонив голову, я снова заглянул к себе в душу – и увидел, как предстоит поступить. Щекам почему-то стало мокро. Я провел по ним рукой – оказывается, плачу. Ама все еще не решалась подойти, не понимая, что творится, – изменения во мне она почувствовала, но не могла понять, в чем дело. Она может принадлежать мне. Тысяча и одна ночь вместе. Узнавать больше и больше друг о друге. Столько неизведанного, столько возможностей…

Но нет. Мое будущее – если оно есть – ледяная пустыня. Это я знаю наверняка. В жизни созданного Кардиналом персонажа – того, кем я стал, – нет места для тепла и любви. Больше нет.

– Зачем ты пришла? – спросил я у Амы.

– Ты мне показался странным, когда звонил. Я хотела выяснить, что происходит. Думала, Кардинал знает, куда ты подевался.

– Ты хотела меня выследить?

– Да.

– Почему?

– Потому что люблю я тебя, глупый. – Она смущенно улыбнулась.

– Даже зная, как я поступил?

Она упрямо выпятила губу:

– У тебя наверняка не было выбора. Я полностью за тебя, Капаю Что бы ты там ни сделал, я уверена, так было надо.

Я перехватил взгляд Кардинала:

– Она поддержит меня безоговорочно, да? – Кардинал кивнул. – Как бы низко я ни пал, она будет стоять за меня горой и не разлюбит. Пойдет на убийство по моей просьбе… или если сама сочтет необходимым.

– Она твоя женщина, – подтвердил Кардинал.

Я медленно покачал головой:

– Нет. Я кто угодно, только не рабовладелец. До этого я еще не дошел. Заберите ее. – Слова рвали меня на части, но я их выталкивал, через силу. – Я люблю ее. Она мне нужна. Но я не хочу, чтобы она видела, в кого я превратился. Я не хочу, чтобы она была со мной рядом и смотрела, как я меняюсь. Не хочу, чтобы моя душа потащила за собой ее душу. Если мне суждено проклятие, то пусть мне одному. Давайте, – велел я Кардиналу, – ваше время вышло.

Он кивнул, помрачнев:

– Мы так похожи, мистер Райми. Я бы на твоем месте решил так же. Ты сильно пожалеешь, даже не представляешь как. У меня за плечами всего пара десятилетий, и то я устал, вымотался и скоро тронусь умом. Не уверен, что ты продержишься на жестокости целую вечность. Впрочем, удачи.

Он подошел к краю и замер, в последний раз глядя на город. И тут из распахнувшейся вдруг двери на крышу к нам метнулась темная тень. Паукар Вами.

– Стойте! – заорал он, целясь в Кардинала из пистолета. Я впервые увидел на лице киллера испуг и растерянность. Узнав о своей нечеловеческой природе, он наконец осознал, что значит быть человеком – хозяином самому себе, – а не марионеткой, которой вот-вот перережут нити. – Еще шаг, и я стреляю.

Форд Тассо, чертыхнувшись, тоже вытащил пистолет.

– Мистер Тассо! Уберите! – рявкнул Кардинал. Форд медлил. – Делайте, как я велю, дружище… – Кардинал смягчил тон, и Форд неохотно повиновался. – Вами в курсе? – обратился Кардинал ко мне.

– Он повесил на меня «жучка», – пояснил я.

Кардинал засмеялся, а Вами злобно сузил глаза.

– Только попробуйте прыгнуть, – прорычал он. – Я тогда…

– Что? – поддел Кардинал. – Убьешь меня? – Он лукаво изогнул бровь. Вами метнул в него полный ненависти взгляд и опустил пистолет. Киллера трясло то ли от ярости, то ли от страха, то ли от всего сразу. – Не твоя юрисдикция. Я тебя создавал убивать, а не спасать.

– Если вы прыгнете, а я останусь жить, кое-кого я точно убью. – Вами оскалился, глядя теперь на меня.

– Трепещи, мистер Райми, – усмехнулся Кардинал. – Туго тебе придется, если мои предположения насчет остальных аюамарканцев не оправдаются. – Однако усмешка тут же померкла. – Если я действительно ошибаюсь, – тихо попросил он, – позаботься о моей Кончите, ладно? Убеди ее остаться в городе, если сможешь, передай, что я ее любил, честно, насколько мог. До самого конца, несмотря ни на что.

– Я все сделаю, вы же знаете.

Кардинал подавленно кивнул. Потом он сжал кулаки и гордо вскинул голову:

– В таком случае остается только одно. Всего хорошего, мистер Тассо. – Форд смотрел на него, склонив голову набок, со странным выражением лица. – Прощайте, мистер Вами. – Киллер с отвращением сплюнул. – Оревуар, мисс Ситува. – Ама его не слушала, она тянулась ко мне, собираясь последний раз назвать меня по имени. – Живи долго, мистер Райми, – крикнул Кардинал, заглушая ее слова. – Прощай!

Вами, взревев, кинулся к нему, пытаясь перехватить, но слишком поздно… слишком поздно… Кардинал перешагнул через парапет и понесся сквозь ночь навстречу неминуемой смерти, вереща, как огромный младенец.