Текст книги "Эпилог к концу света"

А всё остальное… Нет остального. Ничего нового мне Амир не сказал.

И никто здесь не скажет, пора взглянуть правде в глаза. Инчиры считают, что духи ушли добровольно, точка. Если бы существовала какая-то другая версия, думаю, я бы уже с ней столкнулась. Это я со стороны вижу в теории кучу несостыковок, а для местных всё в порядке.

Значит, стоит запастись терпением и дождаться конца Сезона Смерти. А пока – разузнать побольше об Инкар и выяснить, как можно туда попасть.

* * *

Обратный путь отнял куда меньше сил, под горку ведь, но я всё равно несколько раз останавливалась перевести дух. Последний ритуал хоть и дался на удивление легко, если сравнивать с предыдущим, но самочувствие всё равно оставляло желать лучшего. Надо бы поберечь себя и в ближайшую луну поэкономить силы, а ещё попросить у Майан чего-нибудь кроветворного вместо знакомых средств, которых здесь не найдёшь. Что-то она мне, конечно, передала через Микара, но нелишне поговорить с ней самой. Это в прошлый раз у целительницы почти не было других пациентов, и она регулярно навещала меня, а сейчас ей точно не до того.

В госпиталь я в итоге и направилась. Сделать это надо, из дома я сегодня вряд ли ещё выйду, а так – крюк небольшой, выходит почти по дороге.

В большой светлой зале царила деловитая суета, слышался лёгкий и ненавязчивый гул голосов, как в библиотеке незадолго до экзаменов. Добровольные помощницы разносили еду и занимались перевязками; те раненые, что чувствовали себя неплохо, развлекались болтовнёй, но вежливо, тихонько, стараясь никому не мешать. А особенно – целителям.

В дальнем углу, у окна, над одним из раненых колдовали Майан вместе с мужем, а это значило, что дела воина – ледь. Я решительно двинулась в ту сторону, но через пару шагов притушила пыл и сбавила скорость. Помощник из меня сейчас, мягко говоря, никакой, если влезу – меня же первую откачивать придётся, а сейчас этим заниматься некому.

А ещё через пару шагов меня заметили.

– Привет, Стай! Как ты себя чувствуешь?

– С Чингаром всё хорошо, не волнуйся. Ты ведь его проведать пришла? Он вон там, сейчас ещё спит.

– Ой, Стай! Какая ты смелая – рискнуть жизнью за любимого! Я бы, наверное, так не смогла…

– Ох уж эти женщины… То хвостом вертит, а то проведывать прибежала!

– Стай, мне кажется, ты гораздо бледнее, чем обычно. Может, тебе прилечь?

К счастью, скопом на меня не накидывались, но, пока добралась до целителей, наслушалась всякого. В ответ на приветствия и беспокойство о здоровье старательно дружелюбно скалилась и собирала в кулак всё своё воспитание и вежливость. Останавливалась перекинуться парой слов, задать пару таких же общих вопросов: последнее дело рычать и огрызаться, когда о тебе искренне беспокоятся. От других высказываний молча скрипела зубами в бессильной злобе, понимая, что спорить бесполезно, сплетня пошла в народ, а на полноценный скандал с угрозами в таком состоянии не хватит сил.

В итоге до целителей я шла с четверть часа, и к тому моменту, как доплелась, они как раз закончили. Увы, в этот раз конец был печальным: когда я всё же добралась, Майан отослала одну из девочек за Микаром, а Карчин вдумчиво и аккуратно расплетал косу на виске молодого воина. Смотреть на него я не стала, только мельком отметила залитую кровью развороченную грудь. Вот выяснится, что я могла бы его спасти, окажись здесь в полной силе, и толку от этих мыслей?

– А тебя-то чего принесло?! – проворчала Майан вместо приветствия. – Спи да ешь, сил набирайся, нечего тебе тут делать!

– Да я, собственно, за этим и пришла. У тебя есть какое-нибудь средство, помогающее восстановиться после большой потери крови? Или Микар меня именно им поит?

– Им, да не тем. – Хмурая складка на лбу целительницы разгладилась, и инчира взглянула на меня гораздо теплее. – Пойдём, я тебе ещё кое-что дам.

– А-а… – я выразительно кивнула на лежащее тело. – Не отвлекаю?

– Нет, – она устало вздохнула. – Микар и Карчин сами всё сделают, это мужское дело.

– Похороны? А как, кстати, у вас вообще происходит прощание с покойниками?

– А ты не знаешь? – она бросила на меня озадаченный взгляд. – Ты же дочь Микара!

– Ну… Что Микар совершает некие сакральные действия, помогая духам спокойно покинуть тело, я в курсе, а подробнее не знаю. Он же сам этим занимается, без моего участия, а самой спросить раньше как-то к слову не приходилось, – пояснила я.

– Ах да, откуда бы тебе знать, – опомнилась она.

К этому вопросу инчиры, оказывается, подходили достаточно спокойно – в той степени, в какой это возможно при потере близкого, родного существа. Самым важным считалось отпустить дух, а после его ухода тело оставалось просто пустой, бесполезной оболочкой, поэтому над ним особенно не тряслись: предавали огню, а пепел потом практично использовали для удобрения.

Помогали Микару в его деле обычно ближайшие родственники того же пола, что и покойник, в нынешнем случае – сын или отец. Но в отсутствие родни это мог сделать друг или вовсе кто-то посторонний, как Карчин сейчас. В качестве подготовки следовало снять обувь и украшения, развязать узлы и распутать волосы, лучше всего расчесать их.

Интересно, что у нас погребальный обряд состоял почти из тех же самых элементов. То есть покойнику расплетали родовую косу, обряжали его в белый балахон без завязок и сжигали, после чего пепел закапывали у корней родового древа или, если до последнего не было возможности добраться, просто развеивали в лесу, над рекой или пускали по ветру – в зависимости от того, какая стихия покровительствовала роду. Просто совпадение?

– А почему этим занимается именно родственник того же пола? – полюбопытствовала я. – У нас вот, как и уход за ранеными, это дело женщин.

– Женщина не может помочь духу воина и особенно марю, – пояснила Майан. – Хуже того, внимание женщины, родной и близкой, может удержать дух здесь, в нашем мире. И любимый мужчина может удержать женщину, а так нельзя. Связь двух противоположностей, мужчины и женщины, коль образовалась, куда крепче иных.

– Любопытно, – пробормотала я. – И логично. Впрочем, у вас всё вполне объяснимо, кроме тайюн.

– Сравнила, тоже мне! – фыркнула целительница. – Духов наши мужчины видят, говорят с ними, а с тайюн как поговорить?

Я в ответ только трагически вздохнула. От невозможности взглянуть на старших духов я нешуточно страдала, но молча, потому что этой проблемы никто из инчиров не понимал. Местные женщины с ними в принципе не сталкивались, да и мужчины напрямую общались всё больше через тот пресловутый «сон, который не сон», тоже явление загадочное и моему вниманию недоступное, и всех всё полностью устраивало. Примерно как тайюн.

На пороге появился Микар и, оглядевшись, почти сразу заметил меня. Нахмурился, но как раз в этот момент Майан вручала мне глиняный кувшинчик с лекарством и наставляла, как именно нужно принимать средство. Старейшина сделал верные выводы и, приветственно кивнув, направился прямиком к Карчину, не отвлекаясь на воспитание великовозрастной дочери.

– Ты больше ничего не хочешь у меня спросить? – закончив с инструкциями, чуть в сторону проговорила Майан.

– А? – встрепенулась я, провожавшая взглядом названого отца: было любопытно выяснить, как именно выглядит его работа, но не настолько, чтобы лезть под руку. – Да вроде бы нет, я только за лекарством зашла. Пойду вот домой, отсыпаться и лечиться. А что?

– То есть здоровье Чингара тебя на самом деле не интересует? – уточнила она задумчиво.

Я закатила глаза и выразительно вздохнула.

– И ты туда же? Тоже сейчас будешь убеждать меня, что я бросилась к нему, рискуя жизнью во имя большой любви? – процедила я ядовито.

– Нет, – Майан даже скривилась недовольно. – Ты его не любишь. Но и не так равнодушна, как хочешь показать. Я ведь видела твоё лицо, когда сказали, что он умирает.

– Не хочу тебя расстраивать, но больше всего в этот момент меня беспокоила собственная совесть, – возразила я. – Во-первых, меня сразу не позвали на помощь из-за той сцены, а во-вторых, он мог подставиться из-за обиды. Я, может, не идеал, которому посвящают стихи, открытия и тосты, но быть причиной гибели неплохого мужика – отнюдь не предел моих мечтаний. И окажись на его месте Микар, твой Карчин или Бездна-знает-кто, я бы тоже побежала его спасать. Пожалуйста, вот только ты ещё не начинай мне мозги леденить! Мне ещё от самого Чингара надо будет как-то отвязаться, когда он очнётся.

– А почему ты думаешь, что он ещё не очнулся? – целительница смотрела на меня с лёгкой насмешкой в глазах.

– А что, он стоит за моей спиной? – я вопросительно выгнула брови и с наигранным ужасом заозиралась. – Брось. Если бы он очнулся, меня ещё с порога начали бы поздравлять или провожать загадочными улыбками. А если бы сгинул в Бездну – добили бы сочувствием.

– Не ругайся, – примирительно попросила Майан и, чуть нахмурившись, перевела тему: – Знаешь, иди-ка ты и правда отдыхать, ты уже какая-то синяя, а не белая. А лучше я тебя провожу, по-моему, ты еле на ногах стоишь.

– И хотелось бы гордо отказаться, но не буду, – я поморщилась. – Пойдём, а то впрямь, чего доброго, завалюсь по дороге.

* * *

Вернувшись домой, я приняла лекарства, немного отдохнула и занялась ужином: на что-то более осмысленное не хватало сил, а просто валяться в постели не было желания.

Готовить я не люблю и не особенно хорошо умею, но не настолько ущербна, чтобы не суметь состряпать примитивное варево из крупы и мяса. Результат получался не настолько вкусным и нарядным, как у местных женщин, но вполне удобоваримым. Если ничего не сжечь, то есть следить в процессе, и не промахнуться с солью и прочими специями, для чего можно пробовать, приготовить нечто несъедобное из нормальных продуктов – особенный талант, которым я, к счастью, не обладала.

Зато обладал Микар, у которого выходило гораздо хуже, и, когда его не подкармливали остальные инчиры, старейшина предпочитал обходиться сухомяткой, так что едоком он был благодарным и никогда не предъявлял претензий, если мне вдруг приходило в голову похозяйничать. А я, хоть и любила вкусно поесть, могла быть непривередливой.

Тем более готовить здесь – это не на костре, инчиры умели облегчать себе жизнь. В качестве нагревательных элементов использовались те же самые куски камня с огненными духами внутри, да и наличие горячей воды здорово всё упрощало.

В итоге старейшина, как обычно после исполнения своего священного долга хмурый, задумчивый и печальный, вернулся из госпиталя как раз к горячему и сразу заметно ожил.

– Микар, а расскажи мне подробнее о вашей священной долине. Что она из себя представляет? – попросила я, когда мы устроились за низким столиком с большими плошками ароматного варева.

– Инкар это… Инкар, – растерянно проговорил он в ответ. – Не знаю, что можно про неё сказать.

– А всё-таки? Какого она размера, какой там рельеф, ну и вообще, что именно там священное? Просто место? Без особых примет?

Долгие, подробные и местами достаточно мучительные расспросы позволили сформировать общее представление об этой весьма обширной местности. Совсем не такое, на которое я рассчитывала. Никаких признаков древнего города или чуть менее древней катастрофы, просто долина – ручьи, озеро, скалы. Ни руин, ни подозрительных образований, которые с натяжкой можно было за них принять. Микар вообще не сумел припомнить ни одной выраженной местной достопримечательности, но тут веры словам инчира не было: здешнюю статую, подпирающую головой облака, он тоже в своё время не посчитал достойной упоминания.

Да и названное Амиром «сердце Инкар» старейшина назвать не сумел. Не скрывал от меня какие-то ужасно священные подробности, а действительно не мог даже предположить, что именно считать таковым.

В общем, опасения подтвердились. Теоретизировать, сидя на Краю Мира, бессмысленно, ответы нужно искать только самой – и, боюсь, только там. Нет, я, конечно, попробую достучаться до местных духов, всё равно до окончания Сезона Смерти сниматься с места самоубийственно, но не думаю, что они помогут. Остаётся один призрачный шанс, что местные просто не понимают того, что объясняют им духи, а я сумею найти с ними общий язык – кругозор-то и знания у меня гораздо обширней, – но вероятность этого слишком ничтожна, чтобы всерьёз её рассматривать.

– Выходит, мне нужно туда попасть. По возможности скорее, – подытожила я.

– Куда попасть? В Инкар? – Микар изумлённо выгнул брови.

– Да. Я понимаю, что именно сейчас это невозможно, но хотелось бы добраться до тех мест сразу после исчезновения тайюн. Боюсь, если ждать конца года, когда вы туда и так соберётесь, я от вашей деревенской жизни совершенно озверею. А ещё большой вопрос, сколько времени займут поиски там, не хотелось бы завязнуть до начала следующего Сезона Смерти. Есть у вас тут какая-нибудь Дверь, которая туда ведёт?

– Стай, ты… уверена? – в замешательстве пробормотал старейшина. – Понимаешь, женщины туда обычно не ходят…

– И что? – вздохнула я. – Есть какая-нибудь объективная причина, по которой мне туда нельзя, или это всё традиции в духе «женщинам не положено»? Микар, мы вроде бы договорились, что я попробую разобраться с тайюн и помочь инчирам, так? Я больше чем уверена, что истоки проблемы и её решение – именно там.

– Я… не знаю, – трагически вздохнул он. – Там опасно, женщинам обычно нечего там делать, и никто из них не пытался. Но я не могу объяснить это «нельзя» тебе. В Инкар идут мальчики, их отцы, которые помогают в обретении второго духа, и воины, которые охраняют. Ещё звериный дух черпает там силы, и каждому мужчине нужно бывать там, чтобы дух его не ослаб. Пусть не каждый год, но нужно. Но мы не ходим туда в другое время, и женщины туда не ходят.

– Ладно, а принципиальная возможность есть? Двери работают?

– Я не знаю, – повторил Микар. – Никто не проверял и не спрашивал духов.

– Ну и что нам делать в такой ситуации? – проворчала я. – Предлагаешь плюнуть и оставить всё как есть?

– Я поговорю с остальными старейшинами, – сдался мужчина. – Вот только… – он замялся. – Не все из них могут принять твоё желание. Некоторые относятся к тебе не очень хорошо, особенно после той ссоры с Чингаром.

– Ясно, – поморщившись, я кивнула. – А ты-то мне поможешь, хотя бы с Дверями? Нет, я могу попытаться разобраться с местной системой навигации самостоятельно, но это долго, не хотелось бы тратить время, да и с ранеными от меня пользы больше.

– Я плохо понимаю тех духов, которые сторожат проходы, – осторожно ответил он, а после, решившись, добавил уже твёрдо, уверенно: – Но мы найдём способ.

– Прекрасно. Спасибо тебе большое!

– Только пообещай мне не ходить туда одна. Пожалуйста. Это может быть очень опасно. Никто не поручится, что Инкар примет женщину, да ещё одну. Я бы сам пошёл с тобой, но я не сумею тебя защитить, куда скорее стану обузой.

– Обещаю, – нехотя согласилась я. – Уж какого-нибудь крепкого мужика, склонного к авантюрам, найдём. Вот, например, Тармир. Мне кажется, его можно убедить, как думаешь?

– Я думаю, он предложит тебе в помощники Чингара, – ответил Микар со смесью обречённости и, неожиданно, насмешки.

– Тогда уж проще вообще никуда не ходить, хоть оба живы останемся! – хохотнула я. – Наверное. Возможно. Если очень повезёт. Но неужели вождь ему настолько надоел? Или он тоже считает, что мы идеальная пара и потому надо нам помочь сойтись и разглядеть друг друга? Мол, или убьём, или будем жить долго и счастливо?

– Тармир точно не желает никому зла, – увильнул от прямого ответа дипломатичный старейшина. – А ты… действительно настолько против Чингара?

– Я тебе уже сто раз отвечала на этот вопрос, – я страдальчески закатила глаза. – Я не против Чингара, он нормальный мужик. Но я против попыток навязать мне чужие стереотипы и запереть на кухне у котла. Да что вы так все над этим вождём трясётесь? Он ущербный какой-то, что ли?! Вроде здоровенный взрослый мужик, не тупой, не калека. Меня желание окружающих замолвить за него словечко скоро начнёт злить почти так же, как его попытки меня контролировать!

– Прости, – явственно смутился Микар. – Чингар – хороший воин, хороший вождь и хороший инчир. Но долгие годы он был… странным, отчуждённым. Словно его дух покинул тело. Хотя это, конечно, совсем не так, иначе он не мог бы быть воином, – поспешил заверить меня старейшина, как будто только что сказал о вожде редкостную гадость. – А тебе удалось словно бы расколоть яйцо и заставить его взглянуть на мир. Конечно, все, кто любит и ценит его, не могут этого не замечать.

– И давно у него эти проблемы? – мрачно уточнила я.

– Он закрылся, когда погиб Чагир, его отец, – явно нехотя, не желая ворошить прошлое, ответил старейшина. – Чингар был слабым ребёнком, а Траган… тяжёлая женщина. Она никогда не интересовалась им. Но был Чагир, который любил сына. А отец для мальчика гораздо важнее, без отца сложнее принять второй дух, очень помогает зов родной крови. Плохо ещё, что Чингар винил себя в смерти отца…

– Это ещё с чего вдруг? – опешила я.

Представить ситуацию, в которой слабый болезненный мальчишка мог быть повинен в смерти взрослого опытного воина, вот так с ходу не получилось.

– Чингар сбежал. Туда, к каменной деве, – с тяжёлым вздохом ответил Микар. – Дети часто так делают, обычно всё обходится без трагедий. Но он ушёл на ночь, а Чагир и ещё несколько воинов отправились его искать. Тогда, спасая сына, Чагир и погиб. Мальчик совсем погас, даже есть отказывался. Его Тармир выходил, вырастил – он тогда один остался, женщина его умерла, а родные дети уже жили своими жизнями. Чингар быстро стал воином из лучших. Потом как будто ещё ожил, Кирин позвал… А как она Рангара выбрала, он и вовсе одними битвами жить стал. И вот тут ты появилась.

– Погоди, а сколько же ему лет? – уточнила я отстранённо, потому что некое несоответствие в сказанном здорово царапало. Потому что и Тармир ещё не старейшина, да и Кирин вроде бы только-только с мужем первенца заимела…

– Чингар – самый молодой вождь на моей памяти. Ему всего тридцать два года, – ответил Микар. Но тут же поспешил успокоить: – Он взрослый мужчина и воин! Стай, ты чего? Это тебя смущает?

Я же со стоном согнулась пополам, глухо стукнувшись лбом о столешницу. Мгновение полежала в таком положении, ещё пару раз стукнулась головой, а после с расстановкой проговорила в пол:

– Зелёна. Мать. Меня это не смущает, меня это… – запнулась, но выцедила сквозь зубы приличное: – удручает. Из всего, Бездна меня сожри, большого народа инчиров я вляпалась… вот в это! – Я рывком выпрямилась и схватилась за плошку с питьём, чтобы только занять чем-то руки. – Пламенный юноша со слезливой и трагической историей бытия! Зелёна мать! Наибольшее отвращение, после варёного лука и любовной лирики, у меня вызывают патетичные страдальцы! Оледенеть! Вот мне ещё его детскую недолюбленность, чувство вины и букет сопутствующих проблем не хватало разгребать для полного счастья! – Голос сошёл на шипение, а после – на недовольное побулькивание, потому что я предпочла залить собственную ругань лекарственным отваром.

– Но мне показалось, ваша история схожа, – осторожно проговорил Микар, слушавший мои излияния с возрастающим недоумением: он явно не понимал, какие у меня претензии к самому Чингару и что меня так злит.

– Между нами есть одно большое различие, – сердито возразила я. – Все мои проблемы с психикой, дефекты и выросшие из недостатка родительской любви особенности я держу при себе и не пытаюсь реализоваться за счёт окружающих. Я согласна жить отдельно в дальнем углу, если кому-то мешаю, и не пересекаться ни с кем сверх необходимого, менять свои целительские услуги на еду и одежду и ждать, пока до этого берега доберётся следующая экспедиция. А ваш вождь, не сумев защитить отца и не добившись взаимности в первой любви, пытается наверстать за мой счёт. А вы все ему потакаете, потому что ну как же так, он ведь такой несчастный! Он здоровенный угрюмый мужик, он прекрасно способен прожить без вашего участия! Из такого надо выгребать самостоятельно – или не выгребать и нырять в Бездну, а не осложнять жизнь окружающим!

Излив негодование и, к счастью, не дождавшись от ошарашенного такой вспышкой Микара никаких комментариев, я скомканно попрощалась и отправилась спать. Вернее, переваривать собственное негодование в одиночестве, пока не умудрилась наговорить гадостей не только про Чингара, но и про самого старейшину. Когда меня несёт, я перестаю взвешивать последствия, а наоборот, стараюсь выместить злость, сделав как можно больнее. Микар такого точно не заслужил.

Да и злил меня сейчас, в общем-то, не вождь, и даже не его история как таковая, потому что сам Чингар не имел дурацкой привычки леденить окружающим мозги своими страданиями и проблемами, окружающие делали это за него. Злило понимание, что жизнь моя в этом месте, благодаря вождю, будет чрезвычайно трудной и нервной. Потому что нас с ним уже поженили.

Единственный свой шанс избавиться от этой компании я упустила, когда не позволила вождю умереть. Если до этого, после выходки со стрижкой, на меня смотрели косо, но со временем могли бы привыкнуть и смириться – ну не пришёлся он по душе, ну ладно, бывает. Жестоко, но что поделать. А вот если я повторно, после того как чуть не самоубилась над его бездыханным телом и вымолила у духов его жизнь, попытаюсь увильнуть… Да меня же съедят за то, что «бедного-несчастного» опять обидела, особенно если это негативно скажется на его поведении! А ведь может сказаться, потому что с такими проблемами… Предположение, что Чингар подставился не случайно, приобретает новые детали и играет уже другими красками.

Стоит принять как данность: от Чингара мне здесь не избавиться. А если так, то…

Хм. Если так, то почему я, собственно, должна от этого страдать? Желает меня в шатёр – сам дурак, я же возьму и приду. Только последний раз предупрежу, а больше спорить не буду, просто начну пользоваться связью подчинения, как только меня перестанет что-то устраивать, чтобы не давать ему возможности меня разозлить. Низко? Да. Подло? Да. А ещё противно и совсем не то, чего мне хочется от жизни. Но я никого не просила загонять меня в угол.

* * *

На следующий же день, устав маяться от безделья, я вспомнила о своём «особом пациенте», который требовал внимания, но не требовал таких затрат сил, как раненые. И, воспользовавшись одним из боковых проходов (а их в здании госпиталя было достаточно, просто обычно ими никто не пользовался), тихонько, стараясь никому не попасться на глаза, проскользнула в необитаемое крыло, единственной условно живой душой в котором был мой тайюн.

Тварь не преподнесла никаких сюрпризов: лежала в том же состоянии и почти в той же позе, в которой я её оставила. Только учуяв меня, она задёргалась и засучила конечностями, в очередной раз подтвердив, что тайюн реагируют на приближение потенциальной цели, а в остальное время – пассивны. Жалко, у меня не было возможности понаблюдать тварь в отсутствие разумных существ – артефактов подходящих нет, а духов к такому не приспособишь, я узнавала, – но вывод подтверждался косвенными признаками.

Если бы не тайюн, отлучение от работы прошло бы гораздо тяжелее. Нет, я в любом случае сдержалась бы. Сразу после чувства долга и ответственности за каждое своё движение в головы юных магов крови вдалбливают осторожность и бережное отношение к собственному дару: мы слишком ценный ресурс, чтобы разбазаривать попусту. Мы должны быть готовы пожертвовать собой, но только тогда, когда эта жертва оправданна. Войдель называл это качество статистическим эгоизмом: как бы ни было жалко гибнущих рядовых воинов, жизнь и здоровье мага крови ценится гораздо выше ввиду редкости последнего.

Но наличие хоть какого-то дела здорово поднимало настроение.

А заодно отвлекало от зудящих, давящих мыслей о предстоящих разборках с Чингаром. Я очень не люблю ругаться, предпочитаю сразу и окончательно рвать отношения, а с вождём всё получалось хуже некуда, слишком уж он настырный. С другой стороны, следовало признать: раздражает он меня не настолько, насколько мог бы. И я даже понимала почему.

Во-первых, у меня имелась на Чингара управа, и любые порывы, выходящие за рамки терпимого, я легко могла оборвать, и получалось воспринимать всё это как щекочущую нервы игру, в которой тем не менее неизбежна победа. А тот факт, что моего «нет» не поняли и всё же загнали в угол, официально развязывал мне руки и давал право на подобную самозащиту. Да, переступить через глубоко вбитые в голову правила было трудно, но я справлюсь.

А во-вторых, уж очень хорошо подобное поведение Чингара укладывалось в общий образ «свирепого дикаря», тут впору было бы удивляться, окажись он интеллигентным и покладистым, а так… раздражает, но натура цельная и органичная, ломать – только портить.

Пожалуй, теперь гораздо больше меня злило повышенное внимание к этой истории посторонних. Зелёна мать, это ведь личная жизнь, она на то и личная! Но я точно знала, что незнакомые будут обсуждать, а все остальные – спрашивать, советовать, выражать своё одобрение или неодобрение… Вот примерно так, как в прошлый мой визит в «госпиталь», только ещё хуже, потому что Чингар наверняка уже очнётся к моему возвращению.

Но это, конечно, не повод не возвращаться к работе, так что на третий день, через пару часов после рассвета, я переступила порог парадного входа. Была я изрядно на взводе и сама себе напоминала очень злого ежа – настолько была «встопорщена» и готова огрызаться на любые высказывания о вожде. Однако мне и всем окружающим повезло, потому что Майан сразу взяла меня в оборот и отправила к лежащему в горячке молодому воину. Традиционные лекарства ему не помогали, поэтому целители готовились звать Микара; но я, конечно, устроила их куда больше.

В работу я окунулась так основательно, что продохнуть первый раз сумела только после полудня. И конечно, наплевав на всех инчиров во главе с вождём, решила посвятить перерыв обеду. Когда ещё удастся, а по-быстрому залить в себя плошку густой, наваристой похлёбки явно важнее любых разговоров.

Только, увы, кое у кого нашлось другое мнение на этот счёт.

– Здравствуй, Стай. – Подошедший вождь выглядел слегка осунувшимся, кожа имела нездоровый сероватый оттенок, но на ногах стоял достаточно твёрдо, и главным образом о произошедшем с ним напоминали светлые полосы шрамов на груди, портящие татуировку. – Я хотел сказать…

– Погоди, – оборвала я его и, тяжело вздохнув, встала: присесть мужчина не догадался, а так мне приходилось слишком сильно запрокидывать голову.

Поднявшись на ноги, я выглянула из-за Чингара и тихонько ругнулась себе под нос на торчащие из-за каждой занавески любопытные уши. И это почти не фигура речи: стоило вождю подойти ко мне, и в зале воцарилась почти полная тишина.

Не говоря больше ни слова, чтобы ненароком не начать материться совсем уж грязно и громко, я ухватила инчира за руку – точнее, за два пальца, на большее размера моей ладони не хватало, – и потащила прочь. Пустых помещений тут полно, нетрудно найти возможность поговорить без лишних ушей.

Хотя уже за дверью, в коридоре, я поняла, что совсем не хочу сидеть в пустой, пахнущей прошедшими тысячелетиями комнате, и выбралась на небольшой, но достаточно глубокий балкон. Свежий сырой воздух, который день наполненный непрекращающимся дождём, схватил за горло, набился в лёгкие, заставив закашляться от неожиданности и обхватить себя руками. Но зато в голове сразу стало ясно, звонко и легко – самое то для серьёзного разговора.

– Зачем мы сюда пришли? – Чингар озадаченно огляделся.

– Потому что я не нанималась развлекать твоих сородичей, – буркнула я недовольно. – Если бы у вас были деньги, они бы на нас ставки делали.

– Что? – не понял вождь.

– Неважно. Мне просто захотелось поговорить без лишних ушей и проветриться, почему бы не совместить, – отмахнулась я, пожав плечами. – Ну что ты там хотел сказать?

– Я хотел поблагодарить за то, что ты для меня сделала. Не мог надеяться, что ты придёшь на помощь, ведь потребовала держаться от тебя подальше, очень… доходчиво.

Он пятернёй пригладил волосы, сейчас щекотавшие концами шею. Даже подровнять, кстати, не удосужился, так они и свисали неровными клоками – впереди длиннее, сзади почти под корень.

– Во-первых, если я не желаю с тобой жить и рожать тебе детей, это ещё не значит, что я желаю тебе смерти, – поморщилась я. – А во-вторых – не благодари, квиты.

– То есть? – явно растерялся он.

– Ты спас меня от тайюн, я тебя тоже спасла. Ничья.

– Только мне это ничего не стоило, – возразил он на удивление спокойно.

– Мне тоже, – парировала я. – Обычная работа. Живи уж, головная боль.

Повисло неловкое молчание. Оба понимали, что разговор ещё не окончен, но я пыталась оттянуть неизбежное продолжение, а вождь, кажется, боялся меня спугнуть. Во всяком случае, он явно не сердился, не собирался взывать к моей женской сознательности и корить.

Двойные стандарты в действии: спаси я так кого-нибудь другого, небось все мозги мне заледенил своими нравоучениями, что нельзя тыкать в себя острыми железными предметами. А за собственную жизнь ругаться – язык не поворачивается.

Зелёна мать! Вот с чего я так злюсь? Не ругаемся, стоим и спокойно разговариваем, как нормальные взрослые инали, а меня так и подмывает пнуть его. Или хотя бы плюнуть на ботинок.

Да, Сталь, сдаёшь, совсем у тебя голова дурная стала с этими дикарями и аборигенными особенностями межличностных отношений.

– Стай, – негромко позвал мужчина. Он, видимо, решил не ходить долго кругами и сразу перешёл к главному. – Ты понимаешь, что теперь я не отступлюсь и ты всё равно будешь моей?

– Понимаю, – вздохнула я. – А ты понимаешь, что я тебя убью, если продолжишь давить?

– Понимаю, – огорошил меня вождь. Встретил полный недоверия взгляд неожиданно тёплой, спокойной усмешкой и продолжил: – Только моя жизнь теперь и так принадлежит тебе.

– Я же сказала, мы в расчёте, – проворчала я. – Какая разница, как и в каком виде это происходило? Результат-то один. И ты рисковал, и я рисковала. Причём я, кстати, меньше. Просто у меня такая магия, по-другому я лечить не умею. И личность пациента здесь не важна, с любым другим я поступила бы так же!

– Да, не важна. И любой бы сказал то же самое, – продолжил Чингар бить рекорды сдержанности, рассудительности и мудрости.

Однако прикосновение к Бездне подействовало на вождя благотворно, он стал гораздо собранней и больше похож на военачальника в моём понимании. Или дело не в Бездне, а просто кое-кто поговорил с ним по душам? Микар-то вряд ли, а вот Тармир – мог. Несмотря на то, что обещал не вмешиваться.