Текст книги "Эпилог к концу света"

Я добралась, да. И… что теперь?

Ещё раз окинув взглядом мозаичный, украшенный абстрактными геометрическими узорами потолок, я подошла к ближайшему шкафу. Книга далась в руки легко, никакие сторожевые заклинания меня не поразили. Но проку от этого было немного: я по-прежнему не знала языка. И если проблему с инчирами можно было решить с помощью ритуала, то книги – это просто бумага, которая не отзовётся на мою магию

Так обидно и горько мне, пожалуй, не было никогда в жизни. Я бродила среди стеллажей, гладя разноцветные корешки, иногда наугад вынимала пухлые или совсем тонкие тома, разглядывала однотонные или украшенные цветными рисунками переплёты, чёрных букашек незнакомых букв на страницах, узоры ничего не говорящих мне схем, и была готова разрыдаться от досады.

Все знания древнего, могущественного народа. Тайна его гибели, методика построения мгновенных порталов, ключи от неба – наверняка ведь эти Бездной пожранные древние умели летать! Загадка магических бурь, которые мы с таким трудом преодолели, причины появления инчиров и иналей, даже, наверное, значение всех наших имён – здесь, рядом. Можно коснуться, можно взять в руки и попробовать на зуб. Но, зелёна мать, и только!

От обиды хотелось швырнуть какую-нибудь книгу об стену или вовсе поджечь библиотеку, но я, конечно, сдерживалась. Последнее дело – вымещать злобу на книгах, да ещё таких. Тут себе голову разбить, и то не так жалко будет!

И кроме того, ну а на что я рассчитывала? Микар же с самого начала предупреждал, что так и будет, и шла я вообще-то просто из любопытства. Надеялась, конечно, на чудо, но как-то совсем уж по-детски обижаться на весь мир за то, что чуда не случилось.

Пройдя до конца один из книжных коридоров, я оказалась у подножия широкой винтовой лестницы, закручивающейся возле одной из колонн и ведущей на верхний ярус, которую огораживали изящные перила, по виду – кованые. А на ступеньке лежала ещё одна книга. Наверное, забытая здесь библиотекарем или уроненная кем-то в спешке.

Несколько секунд я смотрела на неё, борясь с иррациональным нежеланием притрагиваться и разрушать столь своеобразный памятник, свидетельство того, что кто-то здесь когда-то жил. Но потом аккуратность и привитое с детства бережное отношение к книгам победили, и я всё же подобрала тонкий томик.

Переплёт у него был гладкий, блестящий, с рисунком. Ничего необычного, если не считать своеобразия картинки. На ней из невнятно тёмного фона – не то леса, не то каких-то развалин, – выступали несколько серых изломанных фигур, на редкость безобразных. Причём, похоже, дело было не в отсутствии у художника таланта, а в изначальном замысле. Больше всего эти образины под красной надписью напоминали несвежие трупы.

– Учебное пособие, что ли? – пробормотала я себе под нос в растерянности. Правда, и сама сказанному не поверила: это явно что угодно, только не учебник. А вот что?

Да уж, всё-таки древние – на то и древние, что их нормальному иналю не понять.

От увлечённого изучения своеобразного рисунка меня отвлекло… я даже толком не смогу объяснить, что это было. Не звук, не запах; движение воздуха. Ощущение чужого присутствия.

Я отшатнулась не думая и не пытаясь обернуться, и именно это меня спасло: в лестницу, пролетев то место, где я стояла, врезалось… существо.

Это было гротескное подобие инчиров и иналей, вместе взятых, – длинные тонкие руки, голенастые ноги, почти нормального вида торс. Серая, по виду гладкая, кожа. Но сходство полностью стиралось одним видом головы – безволосой, приплюснутой, с узкими чёрными глазами без белков и одной вертикальной щелью на месте носа. И пастью, которая не закрывалась до конца – многочисленные острые зубы туда просто не помещались, торчали во все стороны под неожиданными углами и смотрелись скорее нелепо, чем угрожающе.

Когти существа высекли искры из камня. Я рванула из ножен клинок, одновременно отбрасывая сумку и мимоходом радуясь, что плащ сняла сразу, как оказалась под крышей. Едва успела подставить лезвие под удар лапы ещё одного такого же существа и чудом не выронила меч – не ожидала такой силы удара. А тварь, судя по обиженному пронзительному визгу, вообще не ожидала сопротивления. Она за самонадеянность заплатила дороже: осталась без нескольких пальцев.

О том, что это и откуда оно взялось, я не думала – некогда было. Крутилась волчком, жаля клинком, уворачиваясь от смертоносных когтей. Один раз ощутив их мощь, избегала прямого столкновения, экономила силы.

Сколько я могла продержаться против них? Вряд ли по-настоящему долго, я и сама не верила в победу. Слишком быстры, слишком ловки и сильны, и хоть туповаты, но зато их много. Десяток, больше? Чтобы посчитать, требовалось остановиться, а остановка означала смерть.

Они нападали молча, только взвизгивали пронзительно от боли, но настырно пёрли вперёд, пока не падали замертво.

Сколько я смогу двигаться в таком темпе? Пять минут, десять – если очень повезёт?

Из боя пока вышли только две или три твари.

А впрочем, какая разница, если пот застилает глаза и скоро начнут дрожать пальцы? И несколько порезов, пока неглубоких, намекают, что скоро всё кончится.

Когда тишину разорвал звериный рык, я даже поначалу не поняла, что происходит. И попросту не поверила своим глазам, когда одна из тварей сбоку почти распалась на две части под страшным, сокрушительным ударом острой стали. Счастье ещё, что мне хватило выучки не отвлечься на это происшествие, иначе подмога бы оказалась бесполезной.

Чужой клинок развалил тело твари от плеча почти до паха, но каким-то чудом не застрял. Туша упала, заливая красной, совершенно обыкновенной кровью светло-серый каменный пол. И я почему-то совершенно не удивилась, разглядев в своём неожиданном помощнике – или вернее будет сказать «спасителе» – Чингара.

Что ни говори, а вождь был по-настоящему хорош в бою. Два хищно изогнутых клинка танцевали в его руках с немыслимой, почти пугающей скоростью, да и силы инчиру было не занимать. Пожалуй, он без особого труда мог одолеть какую-нибудь из тварей в рукопашной схватке, но, конечно, не пытался это сделать.

И вот с этим типом я пыталась подраться на празднике! Совсем мозги обледенели, точно.

Чувство локтя и замаячившая надежда на победу оказали на меня почти чудесное воздействие: открылось второе дыхание, а пальцы на рукояти меча вновь сжались твёрдо, уверенно.

Ещё минута, и всё было кончено. Я опустила всё же подрагивающие руки, лишь чудом не выронив оружие, и шало, недоверчиво улыбнувшись, обернулась к Чингару. Но все слова восхищения и благодарности застряли в горле, когда это самое горло обхватила окровавленная лапища инчира.

Меч обиженно звякнул о плиты пола.

– Шайса! Я велел тебе не лезть сюда! Почему ослушалась?! – прорычал мужчина мне в лицо.

В глазах вождя плескалась такая ярость, что я нашла в себе силы удивиться, как он сдерживается. Явно ведь хотелось сжать руку крепче и попросту свернуть мне шею, разом избавившись от множества проблем.

– Тебя забыла спросить, – процедила я сквозь зубы, ухватившись за его запястье. Не столько в намерении отцепить – понимала бесполезность этих попыток, – сколько в стремлении обрести дополнительную опору. Ноги держали нетвёрдо, и повиснуть в руке Чингара нашкодившим котёнком хотелось меньше всего.

– Думаешь, мне больше заняться нечем, кроме как спасать твою никчёмную жизнь?!

– Я и сама неплохо справлялась! Никто не просил тебя вмешиваться! – огрызнулась я.

Нарывалась? Ещё как. Но… Вот какого отродья Бездны он начал на меня орать?! Почему не мог начать нормально? Я была готова поблагодарить, даже извиниться, даже признать его правоту! Но после такого тона? Да пусть он мне и вправду шею свернёт!

Не свернул. Несколько мгновений сверлил бешеным взглядом – а потом вдруг впился в мои губы поцелуем. Жадно, грубо, вымещая всю накопившуюся злость.

Я сначала ответила с не меньшим пылом, вцепившись обеими руками в мужские плечи, и только потом задумалась – а что я, собственно, делаю-то? И зачем?

Но сомнения быстро оставили меня, очень скоро стало совсем не до них. Страх смерти, напряжение и горячка драки, облегчение от осознания победы и радость жизни переплавились в жаре этого поцелуя, смешались со странным, немного звериным запахом инчира и знакомым железистым привкусом крови. И всё вместе вылилось в такое желание, от которого перед глазами потемнело, а в голове поплыло. Я, наверное, ни одного мужчину в своей жизни не хотела так, как сейчас этого жуткого, огромного дикаря.

Чингар одной рукой подхватил меня под бёдра, поднимая, чтобы было удобнее целоваться. Его вторая ладонь переместилась мне на затылок, удерживая голову и не позволяя отстраниться. Как будто я пыталась! Наоборот, охотно обвила мощный торс ногами, продолжая цепляться руками за плечи, впиваясь ногтями в смуглую кожу и пьянея от ощущений.

Рука мужчины спустилась с моего затылка на талию, а через мгновение с нажимом провела по спине под рубахой. От этого обжигающего прикосновения я выгнулась и застонала. Ладонь на моём бедре сжалась крепче, наверняка оставляя синяк. Я в ответ прикусила мужчину за губу. Чингар издал хриплый горловой звук, больше всего похожий на рык, а через мгновение моя спина прижалась к чему-то твёрдому, холодному и неровному.

«Колонне, вокруг которой завивалась лестница на второй ярус», – опознала я, соскальзывая по ней. Вождь поставил меня на ступеньку; хорошая идея, так мы были почти на одном уровне.

Тратить время на раздевание мужчина не стал. И хвала Бездне, я бы сама его придушила за лишнее мгновение промедления! Чингар буквально содрал с меня штаны – в прямом смысле, я слышала треск завязок. Прервав поцелуй, рывком развернул спиной к себе, придерживая обеими руками за талию. Одно резкое движение – и я инстинктивно выгнулась, стремясь принять его глубже, до конца. Застонала от болезненно-сладкого ощущения невероятной наполненности и замерла, торопливо, загнанно дыша, жмурясь до звёздочек перед глазами.

Чингар тоже застыл, щекоча быстрым, хриплым дыханием кончик моего уха. Наверное, сдерживаться ему было трудно, но инчир давал мне время привыкнуть. И я была благодарна за это: всё-таки он очень крупный мужчина. Везде.

Несколько мгновений передышки, и я нетерпеливо двинула бёдрами, насколько позволяли руки Чингара. Тот понял намёк правильно.

Это было какое-то безумие, помутнение рассудка. Я кричала, срывая голос, стискивала запястья мужчины, до крови впиваясь в них ногтями. Стонала и просила – умоляла! – не останавливаться, раз за разом срывалась в Бездну, забывая там самоё себя. Кто я, кто он, где мы находимся – всё это не имело смысла, напрочь сметённое желанием и наслаждением.

Потом Чингар вдруг совсем по-звериному вцепился зубами в моё плечо – всерьёз, больно. Я охнула от неожиданности, а через мгновение весь мир сгинул в ослепительной вспышке, когда эта боль смешалась с острым наслаждением, которое волной накрыло нас обоих разом.

Глава 5

Я буквально висела на руке Чингара, не ощущая по этому поводу ни малейшего неудобства. Было томно, сладко и совсем не хотелось шевелиться.

Хм. Всё же не зря говорят, что внешность – не главное. Да что там внешность, ради таких моментов можно пережить не один скандал!

Не знаю, что было тому причиной, но с этим инчиром всё получилось гораздо лучше, чем я могла ожидать и даже чем могла мечтать. Лучше, чем было с кем-то другим за всю мою долгую и достаточно насыщенную жизнь. И дело не в опыте и уж тем более не в умении сделать женщине приятно: если что-то из этого у Чингара и имелось, проявить себя он пока не успел. Просто вождь идеально подходил именно мне – запахом, темпераментом, ещё какими-то деталями и неуловимыми мелочами.

Похоже, с любовником я определилась. Как бы ещё донести эту мысль до него?

– Как ты? – прозвучало над ухом хриплое.

– Превосходно, – столь же хрипло мурлыкнула я в ответ.

Потянулась всем телом, выгнулась, закинув руки за голову. Мимоходом огладила кончиками пальцев широкие плечи Чингара, скользнула дальше по его шее, на несколько мгновений зарылась в жёсткие пряди волос, помассировав затылок, а потом нехотя отстранилась и принялась поправлять одежду.

Штаны, к счастью, выдержали, на них завязки уцелели, а вот нижнего белья я лишилась. Ну… невелика потеря, в самом деле!

Пока одевалась, ощущала на себе пристальный, внимательный взгляд вождя и чувствовала: легко не будет. Точно не знала, как Чингар отреагирует на циничное предложение повторить при случае, но не сомневалась, что мне его ответ не понравится, поэтому заговаривать не спешила.

Молчал и инчир. Пока я вытирала меч от крови и пристраивала его в ножнах, пока собирала в развязавшийся мешок вылетевшие оттуда вещи, прибавив к ним книгу – Бездна с ней, что не понимаю, но не с пустыми же руками уходить! А эта изначально лежала отдельно, да ещё испачкалась, не оставлять же тут.

– Я так понимаю, именно это и есть тайюн? – заметила наконец, опускаясь на корточки рядом с одним из трупов.

– Да, – уронил Чингар.

– И на украшения вам идут именно их зубы, – добавила задумчиво, разглядывая устрашающие клыки. – Что-то я совсем ничего не понимаю. С такой пастью они и впрямь есть не способны! Эх, прихватить бы одного с собой, чтобы рассмотреть в спокойной обстановке! Тут их потрошить как-то… нехорошо, – пробормотала, неуверенно оглядываясь.

Хорошо или нет, а окружающее пространство и без моих исследований было щедро залито кровью. Вряд ли от моих манипуляций станет хуже.

– Стевай, что ты делаешь? – глухо, устало спросил Чингар, глядя на меня сверху вниз.

– Выбираю тушку посимпатичнее. Хочу познакомиться поближе, – честно ответила я, переворачивая на спину одно из тел. Самое целое: у этого тайюн было всего лишь перерезано горло. Кажется, мною.

– Шайса, ты…

– Прекрасна? – с иронией уточнила я, стрельнув в него глазами.

– Ты чудовище.

– Пф! Я Стеваль Жгущая, это хуже, – отмахнулась от вождя. – Это не займёт много времени, просто не беспокой меня пару минут, Бездной заклинаю!

Чингар в ответ промолчал, а я сконцентрировалась на остатках энергетических потоков. Постаралась; получалось плохо, мысли то и дело возвращались к инчиру.

Смешно сказать, но меня тихонько и неприятно покусывала совесть. Как-то нехорошо всё получилось, буднично, грубо. Надо было поцеловать его, что ли, и поблагодарить, потому что мне действительно очень понравилось, и от повторения я бы точно не отказалась. Просто… ну что поделать, если обстановка не располагает! Энергетическую структуру лучше считывать поскорее, на трупах она держится недолго, а мы и так потеряли время.

Нет, чувства логичные и объяснимые. Смешно это было потому, что они больше приличествовали какому-нибудь ловеласу и совратителю юной, неопытной девы, чем мне после бурного секса, причём по его, Чингара, инициативе.

В итоге я договорилась со своей совестью, что исправлюсь при первом же удобном случае, и сумела сосредоточиться на деле. А дальше пошло бодрее. Правда, куда пошло – это уже большой вопрос…

– Ничего не понимаю, – наконец, где-то часа через полтора-два, изрекла я, рассеянным взглядом обводя располосованный от горла до паха труп. – Чушь какая.

– Ты закончила? – мрачно спросил вождь.

– Да, наверное, – неуверенно согласилась я, находя его взглядом.

Чингар сидел чуть в стороне прямо на полу, привалившись спиной к торцу стеллажа. За то время, пока я ковырялась в трупе, мужчина успел сноровисто собрать трофеи – клыки тварей. Причём брал не все, а какие-то определённые, хитро и очень ловко выламывая их тяжёлым ножом с толстым изогнутым лезвием. Покончив с этим делом, уселся на том самом месте и за прошедшее время, кажется, не пошевелился.

– Пойдём, – отрывисто скомандовал он, поднимаясь.

Увлечённая собственными мыслями, я даже не стала спорить. Обтёрла нож, убрала его в ножны, встала и рассеянно последовала за инчиром, почти не глядя под ноги.

Тайюн представляли собой нечто невероятное и невозможное. Или, скорее, бессмысленное.

Внутри них имелся некий, достаточно существенный, запас энергии, который никак не пополнялся. Не связанные с внешними энергетическими потоками, они не имели возможности питаться как духи. Не имея – совсем! – какого-либо подобия пищеварительной системы, не могли получать нужные силы и более простым, животным способом.

В них вообще ничего не было, кроме двигательного аппарата, лёгких, сердца и жала в длинном тонком языке, которое впрыскивало не яд, а сложный энергетический сгусток, в устройстве которого я так и не сумела разобраться. По два-три подобных хранилось у них внутри, на месте гортани. А там, где должны были располагаться другие органы – желудок, печень и прочие, – было… пусто. В прямом смысле, несколько естественных полостей без малейшего намёка на содержимое.

У них не было ничего общего ни с живыми существами, ни с местными духами. Я, правда, старших до сих пор не видела, но не сомневалась в этом. Тупая одноразовая болванка, которая бегает до тех пор, пока не кончится заряд.

Эта замкнутость энергетической системы служила им великолепным щитом от множества чар – и это не считая естественной защиты, призванной отражать заклинания. Конечно, эксперимент я не проводила, да и при всём желании не могла ввиду специфики своей магии, но навскидку – их вообще невозможно было уничтожить при помощи направленных чар.

Странное оружие, созданное древним гением? Год они вызревают где-то в потаённых пещерах, накапливая энергию, а в определённый момент все разом выбираются на поверхность, ведомые одним желанием – уничтожить или превратить всех инчиров в себе подобных. А потом энергия кончается, и твари гибнут.

Зелёна мать! Какой же… бессмысленный бред, поглоти меня Бездна!

Каким идиотом нужно быть, чтобы такое изобрести? Да я в жизни не поверю, что такое массовое, бессмысленное и неуправляемое оружие придумали те же существа, которые создали духов, порталы и весь этот город!

А если не они, то кто? Их враги? И инали с инчирами – потомки двух противоборствующих сторон?

Тоже не очень-то умно.

Нет, я бы предположила, что это вышедший из-под контроля сырой эксперимент, но тогда бы они распространились, сделали своё дело – и вымерли, потому что некому было бы их производить. Значит, к этой версии следовало прибавить автономную «теплицу», где они зрели, что почти исключало случайную ошибку.

И в любом случае они расползались бы из одного определённого места, если только они не способны к мгновенному перемещению. Не могли же древние набить «теплицами» всю свою территорию! А если бы тайюн умели мгновенно перемещаться, пользуясь порталами, они пытались бы сожрать инчиров здесь, а не разбредались по местности. Или они для такого слишком тупы?

– А зачем мы сюда пришли? – вынырнула я из раздумий, когда путь вниз по лестнице неожиданно закончился… в купальнях.

– Уже поздно идти домой, – отозвался Чингар. – Переночуем здесь.

– Вот как. То есть ты неплохо здесь ориентируешься и, значит, бывал раньше. А как же «сюда нельзя, знания опасны»? – насмешливо передразнила я. – Надо бежать быстрее, вдруг опять тайюн появятся!

– Беги, – огрызнулся он, раздеваясь у воды. – Глупо бороться с тем, что уже случилось.

– Странно, обычно ты пытаешься, – лениво заметила я, озираясь.

Большая естественная пещера была лишь немного облагорожена: выровнен пол, выправлены очертания трёх больших чаш, связанных короткими водопадами друг с другом и с озером. Или всё-таки вмешательство хозяев было гораздо глубже, просто они постарались его скрыть? Уж слишком удобно расположены источники для случайности: вверху горячий, внизу холодный.

Из всей обстановки сохранились только широкие полки вокруг горячего источника, наверное нагретые им же, да ярусы пустых ниш, вырубленных в камне.

– Женщина, лучше молчи! – пророкотал Чингар у меня над головой, заставив вздрогнуть от неожиданности: двигался он бесшумно.

Ладонь мужчины легла на моё плечо там, где всё ещё ощущался след укуса, кончики пальцев накрыли горло, слегка надавили. Наверное, это должно было быть угрозой, но после всего случившегося в библиотеке я окончательно перестала бояться этого типа.

– Иначе что? – уточнила невозмутимо.

Указательный палец инчира с нажимом провёл по горлу вверх, заставляя запрокинуть голову. Острый коготь уткнулся в нежную кожу под подбородком.

– Заставишь? – мурлыкнула я, подаваясь назад, чтобы прильнуть к его телу. Обеими руками потянулась назад, огладила крепкие бёдра.

– Как? Не убивать же тебя, – устало хмыкнул он.

– Ну… ещё я умею кричать, можно остановиться на этом варианте. У тебя хорошо получилось меня заставить, – я выразительно потёрлась бёдрами о его бёдра.

– Тебе будет больно, – неуверенно проговорил инчир.

Я хотела съязвить, но своевременно вспомнила о данном себе обещании исправиться. Ну и, кроме того, надо хоть немного постараться наладить нормальное общение! Чингар ведёт себя в последнюю пару часов на удивление сдержанно, стоит сделать шаг навстречу. Тем более сейчас он совершенно искренне проявляет заботу, последнее дело – отвечать на такое грубостью.

– Мне будет хорошо, – возразила твёрдо. Позволила мужчине развернуть себя, спокойно встретила напряжённый, слегка озадаченный взгляд. – Честно. Мне очень понравилось и очень хочется повторить, – проговорила я и, подумав, добавила: – Мне ни с одним мужчиной никогда не было так хорошо.

– И сколько их было? – с непонятным выражением уточнил вождь.

Я запнулась, проглатывая первую реакцию на столь пошлый и банальный вопрос, после чего пожала плечами и ответила с лёгким смешком:

– Никогда не приходило в голову вести подсчёты. И вообще сейчас уже ты слишком много говоришь, – подытожила я и потянула его голову вниз за косицу на виске.

Пару мгновений инчир колебался, но потом всё же склонился к моему рту.

Я в самом деле не возражала против повторения, и не один раз. Кроме того, что мне действительно понравилось, было любопытно поскорее выяснить, а как это будет без адреналина? Или для такого удовольствия нам непременно нужно напрочь разругаться?

И о своём любопытстве не пожалела ни на секунду. Наши тела понимали друг друга и находили общий язык куда легче и лучше, чем умы.

Чингар явно не владел искусством наслаждения, да и особенным опытом не обладал – это ощущалось в прикосновениях, во взглядах, в отношении. Но всё это с лихвой окупалось тем, что вождь непостижимым образом чувствовал меня, а я – его. Каждое движение, каждый поцелуй были ровно такими, каких хотелось. И это почти пугало, потому что списать на связь подчинения не получалось.

А ещё больше пугало то, что мне совсем не хотелось разбираться. Ведь хорошо же? Хорошо. Ну и в Бездну все сомнения!

…Усталость долгого дня накатила позже и как-то вдруг. Расслабленная, я лежала на широкой груди инчира, прислушиваясь к отголоскам испытанного удовольствия и шумному, мерному, похожему на кузнечные мехи дыханию огромного мужчины, кончиками пальцев бездумно повторяя узор татуировки. А в какое-то мгновение пальцы соскользнули, а чёрная вязь на бронзовой коже расплылась перед глазами, закручиваясь безумным хороводом.

Я вздрогнула и очнулась через долю мгновения, но к прежним ощущениям добавилась свинцовая тяжесть во всём теле.

– Зелёна мать, – пробормотала, волевым усилием собирая силы, чтобы подняться.

– Что случилось? – насторожился мужчина, рефлекторно придержав меня рукой за талию.

– Засыпаю. Пусти, надо хоть кровь с себя смыть, что ли… Ты чего?

– Спи, чиим, – велел Чингар, со мной на руках поднимаясь с пола.

«Опять новую кличку придумал. Только я к прежней привыкла», – с вялым неудовольствием подумала я. И послушалась. Ну не спорить же из чистого упрямства!

Впрочем, глубоко уснула не сразу. Ощутила прикосновение горячей воды к коже, потом – бережные, мягкие касания шершавой мужской ладони, аккуратно смывавшей где-то запёкшуюся кровь тайюн, где-то мою, а где-то просто ощущение грязи. И это было не менее приятно, чем ласки и поцелуи.

А вот потом, когда Чингар вновь улёгся, опять устроив меня сверху, я с чувством выполненного долга отключилась.

До сих пор я бравировала и делала вид, что стычка с тайюн никак на меня не повлияла, что это нечто обыденное и помощь вождя была необязательна. Гордость и упрямство мешали признать правоту мужчины и своевременность вмешательства. Но даже на моём характере невозможно держаться бесконечно, и обессиленное тело взяло своё. Да, я неплохо владею мечом, умею убивать, но всё-таки я не воин, я маг. Ритуалы, выверенные до последнего штриха узоры энергетических линий – вот моя жизнь, а не трупы и рукопашная до изнеможения.

И хотя бы себе самой можно признаться, что свалить работу мясника на кого-то сильного и выносливого – приятно и правильно. Да я бы и самому вождю призналась в такой ерунде, если бы не эта его мерзкая снисходительная улыбочка…

* * *

Утро началось приятно, с поцелуев и ласкающих прикосновений – уже гораздо более уверенных, чем вчера. Чингар явно освоился в моём обществе, поверил, что мне всё происходящее тоже нравится, и осмелел.

Правда, зайти далеко мы не успели, всё закончилось быстро и удручающе: инчир вдруг метнулся в сторону со мной в охапке, перекатился по тёплому гладкому камню и с раздражённым рыком подскочил на ноги, с ходу ввязываясь в драку.

Я честно собралась его поддержать и помочь, но села – и замерла, залюбовавшись. Тайюн почему-то было всего двое, и Чингар неплохо справлялся с ними даже без оружия, которое лежало чуть в стороне и к которому мужчина настойчиво продвигался.

Легко уходил с траектории ударов, успевал даже отвечать, и отвечать эффективно. Бил странно, непривычно – ладонью или её ребром, не сжимая руки в кулаки. Через несколько мгновений одной из тварей, изловчившись, Чингар пробил горло когтями плотно стиснутых прямых пальцев. Вторая пережила сородича ненадолго: в следующую секунду вождь подхватил с пола свой клинок и с потрясающей лёгкостью снёс тайюн голову.

Да уж, не мне тягаться с этим хищником в рукопашной. Хорош. И даже по-своему красив – не говоря о том, что такая мощь, заключённая в единственном мужчине на расстоянии вытянутой руки, чрезвычайно возбуждает…

На несколько секунд Чингар замер с оружием наготове, озираясь и ожидая нового нападения. Однако в пещерах царила тишина, испортившие нам утро тайюн не являлись авангардом новой стаи. Выдержав паузу, вождь затейливо дёрнул клинком, стряхивая с него кровь, и обернулся ко мне. Он ещё рта не успел открыть, а я уже прочитала в хмуром взгляде: сейчас поругаемся.

– Ты налюбовалась этим местом? – мрачно спросил Чингар. – Больше не желаешь тут бродить?

– Я ещё вчера предлагала уйти, – пожала я плечами, опускаясь на корточки у чаши нижнего, прохладного источника. Поплескала в лицо, чтобы окончательно проснуться. – Но раз ты спросил… Я бы ещё поискала место, откуда тайюн берутся. У тебя ведь хороший нюх, ты же можешь их выследить?

Взбодрившись умыванием, я принялась собирать одежду, разбросанную вчера достаточно широко. Повезло ещё, что напавшие сегодня твари ничего не порвали и не испачкали ненароком. Хотя… рубашка моя и так вчера пострадала, куда дальше-то!

– Тайюн нельзя выследить! Они просто появляются, в любом месте здесь, под горой. Эти две твари не пришли, они оказались тут сразу. Может, ты хоть в этот раз поверишь на слово? – едко осведомился вождь.

– Это ты сейчас от меня отмахнуться пытаешься или с ними и правда всё настолько интересно? – растерянно хмыкнула я.

– Ты считаешь, что я лгу?

Смерив взглядом недовольного инчира, я пожала плечами, после чего ответила:

– Ладно, пойдём.

Какая разница, что я считаю, если по следу он сейчас не пойдёт? А одна я могу обшаривать эти катакомбы бесконечно долго и ничего в итоге не найти. Да и вряд ли он действительно врёт: об этом говорило и чутьё, и обыкновенная логика. Если бы инчиры могли выследить тварей и найти логово, они наверняка бы это сделали, не дураки.

А я после этой прогулки, кажется, стала ещё меньше понимать в происходящем.

– Хвала духам, что хоть эта встреча с тайюн тебя образумила! – ответил мужчина со своей обычной снисходительной ухмылкой. – Теми самыми, которых не могло здесь быть. Теперь ты понимаешь, что они по-настоящему опасны и без надобности не стоит покидать шатёр?

Я нарочно не спешила с ответом. Приладила на боку ножны, немного подвигалась, проверяя, насколько удобно легла на плечо сумка. Потом всем корпусом повернулась к вождю, скрестила руки на груди и, чуть склонив голову к плечу, заметила:

– Знаешь, я тоже недовольна, что вместо неторопливого утреннего секса получилось вот это. – Я коротко дёрнула головой в сторону трупов. – Только объясни, почему ты собственную неудовлетворённость срываешь на мне, сейчас, да ещё таким образом? Если так уж хотелось, можно было продолжить с момента, на котором нас прервали. Поверь, я бы не возражала, да и сейчас ещё не слишком против. А если тебе что-то не понравилось – так и скажи, я тебя силой не держу и плакать не стану. В конце концов, ты не единственный мужчина, найду с кем утешиться.

– Шайса! – сквозь зубы процедил он, в два шага оказавшись рядом. Навис, судорожно стискивая кулаки и прожигая яростным взглядом. Я не шевельнулась, встречая его бешенство спокойной уверенностью и не опуская глаз.

Противоборство длилось несколько секунд, потом инчир неразборчиво ругнулся себе под нос и направился к ближайшей туше, чтобы выместить на ней злость, выдирая клыки. А я, проводив его взглядом, решительно зашагала к выходу. Надо будет – догонит.

От души выругаться и послать на голову Чингара парочку проклятий позаковыристей я позволила себе только за порогом купален. Меня потряхивало от злости и, немного, от обиды.

Зелёна мать! Ну вот что за инчир, а? Только я подумала, что с ним можно некоторое время находиться рядом, даже собралась всё же поблагодарить – и за то, что здорово выручил меня вчера, и за доставленное удовольствие. И вот, пожалуйста!

Нет, доберусь до дома и сразу же займусь ритуалом. Вождь, конечно, местами хорош, но… Определённо, не настолько. Я всё-таки уже не девочка, психика у меня и без него расшатана, долгое занятие магией крови даром не проходит. Я же точно не выдержу в какой-то момент и просто прибью его! Даже неосознанно, просто утрачу контроль над связью. А может, и вполне сознательно отдам приказ в порыве злости. Спрашивается, надо мне такое? Вот и я думаю, что даром не надо. Проще найти компромисс и инчира, с которым не будет столько проблем.

Конечно, когда я проведу ритуал, и тот обеспечит мне взаимопонимание с остальными аборигенами, надобность в связи отпадёт. И с Микаром я собиралась оборвать её сразу же, как начну колдовать, чтобы обезопасить старейшину от возможных последствий и случайных болевых ощущений. А вот как быть с Чингаром, не могла определиться до сих пор: не хотелось терять единственный доступный способ воздействия на эту огромную агрессивную… зверюгу.