Текст книги "Эпилог к концу света"

Всё же в нём пугающе много животного, даже в сравнении с прочими сородичами. В моменты близости это даже хорошо, очень заводит – как минимум потому, что подобных мужчин у меня ещё не было. Но во всех остальных ситуациях от его рычания и сверкания глазами одни проблемы и Бездна знает, что может взбрести вождю в голову! А без связи мне и возразить будет нечего, если он действительно соберётся, скажем, связать меня и запереть. И нет никакой гарантии, что Микар не встанет на сторону сородича – исключительно ради моей безопасности! Слишком рискованно в подобных обстоятельствах лишать себя единственной страховки.

Чингар нагнал меня вскоре и тут же недовольно спросил:

– Почему ты ушла одна?

– А почему не могла? – отозвалась я флегматично.

К счастью, к этому моменту я уже достаточно остыла и отвлеклась на мысли о предстоящем ритуале, так что сумела не вскипеть от одного взгляда.

Несколько секунд инчир помолчал, почему-то не спеша продолжать выяснение отношений, а потом вдруг спросил – глухо, устало и почти спокойно:

– Шайса, почему с тобой так сложно?

– Ну, во-первых, я не обещала, что будет легко, – фыркнула я насмешливо. – А во-вторых, ты сам всё усложняешь. Не надо мной командовать, пытаться меня контролировать, опекать и тащить в шатёр, и тогда мы подружимся.

– Ты женщина, ты не можешь сама себя защитить! – вновь раздражаясь, пробурчал он. – Но всё равно настойчиво лезешь туда, где опасно!

– И что?

С ответом на сакраментальный вопрос Чингар предсказуемо нашёлся не сразу.

– Ты можешь погибнуть.

– И что? – повторила я. Выдержала выразительную паузу, а потом продолжила: – Какая тебе разница? Даже если я погибну, при чём тут ты? А впрочем, извини, я забыла про приказ. Ты не умрёшь, если я погибну не от твоих рук и не при твоём посредничестве! – сообщила, задействовав связь. – Всё?

– Да при чём тут это?! – возмутился он. – Ты настолько скучаешь по дому, что желаешь умереть?!

– Вот ещё! Я очень люблю жизнь, и мне тут пока не настолько надоело.

– Но тогда зачем?!

– А зачем ты сам лазил по этим коридорам? – уточнила я, чувствуя, что повторение одного и того же вопроса начинает злить и меня.

Сейчас опять поругаемся…

– С чего ты взяла? – нехотя, даже как будто со смущением, спросил Чингар.

– Ой, было так сложно догадаться! – с притворным восхищением всплеснула я руками. – А как бы ты столь уверенно ориентировался в этом месте, если бы никогда тут не бывал? Хотя можешь не рассказывать, и так знаю. Ты лазал сюда ребёнком, из любопытства или на спор, наткнулся на тайюн, едва унёс ноги и после того не совался. И с тех пор уверен, что тут нечего делать.

– Но ты не ребёнок!

– Мне захотелось, и я пошла, – резко ответила ему. – Микар просил помочь с проблемой тайюн, мне это интересно. А отчитываться за свои методы и решения я ни перед кем не намерена, особенно перед тобой.

– Почему «особенно»? – тон вождя заметно похолодел.

– Потому что ты особенно настойчиво ко мне лезешь. Микар вроде бы назвался отцом, но даже он не пытается контролировать мои поступки. Очень мудрый инчир. Наверное, поэтому он и старейшина. Понимает, что я уже большая девочка, чтобы отвечать за свои поступки.

– Попусту рисковать жизнью? Это ты называешь ответственностью?

– Да далась тебе моя жизнь! – я раздражённо всплеснула руками. – Она моя, выруби это себе во льду!

Он коротко зыркнул на меня, но продолжать разговор не стал, только буркнул себе под нос привычное «шайса!».

– Кстати, – опомнилась я, заодно меняя тему. – Что такое «чиим», которым ты меня называл?

– Не важно, – огрызнулся он.

– Хорошо, у Микара спрошу, – я невозмутимо пожала плечами.

Несколько мгновений Чингар молчал, потом всё же соизволил ответить:

– Это птица. Маленькая. Певчая.

– Угу. Кар-р! – угрюмо заметила я.

На этом разговор прервался, и весь дальнейший путь мы проделали в тягостном, напряжённом молчании. Благо он получился чуть быстрее прямого: Чингар знал короткую дорогу. Относительно короткую, потому что через город всё равно пришлось идти, но пару часов мы точно сэкономили, свернув на другой мост, который обнаружился возле устья ущелья. Там река вырывалась из каменных стен и наполняла собой озеро, которое, в свою очередь, сообщалось с бухтой. Вот над этим узким перешейком и изгибалась низкая дуга моста

Вид тут тоже открывался эффектный, и я на несколько минут задержалась у широких каменных перил. Мост не вызывал того же трепета, что и центральный, – был пологим, широким и основательным, словно бы вырубленным из скалы. Я без труда могла представить такой где-нибудь в Семилесье, построенный руками иналей.

С моста я полюбовалась на статую, размеры которой именно тут, у подножия, особенно впечатляли – голова Небесной Девы терялась в дымке. Кутаясь в плащ, понаблюдала за танцем струй водопада и клубами водяной взвеси. Задрав голову, проводила взглядом бегущие облака – небо стало заметно выше, чем вчера, и сквозь серовато-белые клочья уверенно проглядывала синь.

Присутствие вождя раздражало, особенно его угрюмое обиженное молчание. Отчаянно хотелось сделать ему какую-нибудь гадость просто назло, из общей вредности. Однако в этот раз Чингар проявил завидное терпение, ждал молча и не торопил. Кажется, в его картину мира вполне укладывалось любование природой, и оно было достойным занятием для женщины.

Пришлось смириться, что так просто отделаться от конвоя не удастся. Просить и требовать, чтобы он ушёл, явно бесполезно, только совсем выйду из себя. Можно, конечно, приказать, но… ладно, потерплю. Надо воспитывать в себе устойчивость и выдержку.

Так и пришлось двигаться дальше в гнетущей тишине, не обращая внимания на окружающие красоты и стараясь не замечать спутника.

* * *

Чингар довёл меня до дома и ушёл не прощаясь, но одарив напоследок задумчивым угрюмым взглядом. Даже интересно стало, о чём он думал в этот момент?

Но вождя я выбросила из головы почти сразу: предстояла сложная работа, требующая полной сосредоточенности. Расположение жилья старейшины вновь сыграло на руку, моего возвращения – под эскортом и вообще как такового – никто не заметил, с расспросами и нотациями не пристал. Так что, бросив дома вещи, я собрала всё необходимое для ритуала, припасённое загодя: немного зачарованной от порчи крови инчиров, полученной при содействии Микара, уголь, несколько специально подготовленных кристаллов кварца. Ну и чистую рубашку взамен испачканной и повреждённой когтями тайюн, как раз после ритуала и переоденусь. Конечно, было бы неплохо отдохнуть с дороги, но я твёрдо решила не откладывать этот решительный и важный шаг больше ни на час.

Место для ритуала я тоже присмотрела заранее. Значительно удаляться от инчиров опасалась, это могло сказаться на результате, но и пугать местных своей магией не собиралась. Полбеды, если случайный свидетель просто испугается, расскажет своим и аборигены станут шарахаться. А вот если он, не дайте боги, проявит неравнодушие и полезет мне помогать…

Компромиссом стал внутренний дворик одного из ближайших брошенных домов, с трёх сторон огороженный стенами самого здания, а с четвёртой укрытый от посторонних глаз разросшимися кустами. Ровная площадка, выложенная мрамором, прекрасно подходила для рисунка, да и небольшой журчащий фонтан в углу у стены пришёлся кстати: текущая пресная вода поблизости неплохо помогает магии крови. Она никак не участвует собственно в ритуалах и не усиливает мага, просто очищает и стабилизирует вокруг себя естественный фон. Мелочь, а приятно.

Окружающий мир моё начинание, судя по всему, полностью поддерживал. К тому моменту, как я принялась за построение рисунка ритуала, ещё больше распогодилось, вечер наступил тихий, звонкий, золотисто-розовый – красота! Совсем не то же самое, что колдовать под дождём. Конечно, с ним тоже работало правило текущей воды, да и смыть напитанный моей кровью уголь не так-то просто, но… Я выносливый и терпеливый маг крови, но это совсем не значит, что я люблю мёрзнуть и мокнуть.

В общем, к ритуалу я приступила в приподнятом настроении.

Тонкие, уверенные линии узора, состоящего из нескольких наложенных друг на друга звёзд и многоугольников; корректирующие символы в местах пересечений; полупрозрачные, красноватые от наполняющей их силы неровные кристаллы – в узлах… Так выглядит почти вся моя магия. Разные, но одинаково запутанные рисунки, опорные предметы – свечи, камни, жаровни или плошки с водой, в зависимости от ситуации, и кровь – от нескольких капель до количества, почти несовместимого с жизнью.

С рисунком я закончила уже в сумерках. Он слегка отливал зловещим багрянцем и «дышал» – линии словно мягко ворочались на своих местах. Хороший знак. Когда рисунок получается неподвижный, мёртвый, это почти всегда обещает провал, а с учётом грядущей жертвы любая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям.

В который уже раз перепроверив узор и окончательно достигнув нужной степени сосредоточенности, я скинула одежду. Рубашка-то испорчена, но всё остальное пачкать было жалко, да ещё крови требовалось слишком много, чтобы ограничиться порезом на запястье, следовало освободить место для «операции».

Стылый влажный камень холодил ноги, заставляя приподниматься на носочки и недовольно морщиться, да и сырой воздух был слишком холодным, чтобы хорошо чувствовать себя без одежды. Везёт инчирам-мужчинам, мне бы такую морозоустойчивость…

В правой руке с верным рабочим ножом, в левой с небольшой плошкой крови аборигенов, я прошла в центр рисунка и, заранее скривившись от предчувствия неприятных ощущений, опустилась на колени. Окинула очередным последним взглядом узор и, пока вспомнилось, оборвала связь с Микаром. Будем надеяться, всё получится и при встрече я сумею его понять.

Сделала несколько глубоких, медленных вздохов, чтобы унять сердцебиение и отрешиться от окружающего мира. Плошку опрокинула себе на грудь, и стало ещё противней – чуть тёплая кровь потекла по коже. Сосредоточившись на ней, на вязи символов на полу, я покрепче перехватила нож, сжала зубы – и уверенным, отработанным движением вогнала клинок между рёбер.

Узкое треугольное лезвие вошло в плоть легко, словно в кусок теста. Боль прошила меня насквозь, в глазах привычно потемнело, но руки знали своё дело и сразу же потянули нож, вытаскивая из раны. Животу стало горячо, а ноги и руки мгновенно онемели. В горле заклокотал сухой кашель, я пошатнулась, едва не завалилась, но упёрлась ладонью в камень, щедро орошая кровью рисунок, и всё внимание сосредоточила на ране, заставляя её затянуться.

Работать без страховки – опытного целителя, знающего, когда следует вмешаться, – не рекомендуется. И это правильно, даже тренированное и привычное ко всему тело опытного мага может преподнести сюрприз. Но увы, здесь мне было некому довериться. Дело даже не в их излишнем усердии и непонимании моих действий, что угодно можно объяснить. Но мгновенно залечить рану, если я всё же потеряю сознание, никто из них не сумеет.

На этот раз повезло. Боль, разрывавшая грудную клетку, шла на убыль, превратившись из острой, до тошноты пронзительной, в тупую, ноющую. Рана почти затянулась, остался только рубец на поверхности. Понадобится ещё некоторое время, чтобы ткани восстановились полностью, будет побаливать ещё пару дней, но это ерунда, потерплю.

В ушах шумело, мир вокруг мерно покачивался. От холода сводило ноги. Я с тоской покосилась на сложенные у фонтана вещи, на саму высокую чашу – и поползла к воде на четвереньках. Во избежание. Не думаю, что онемевшие ноги удержат, да и телу нужно некоторое время, чтобы свыкнуться с кровопотерей. А если я рухну в обморок, есть все шансы замёрзнуть насмерть.

Цепляясь за бортик фонтана, я поднялась на колени, с трудом дотянулась до прихваченного для мытья куска ткани…

– Стевай! – прозвучал неподалёку встревоженный сиплый возглас.

Я грязно ругнулась под нос, уронив голову на лежащую на бортике руку.

Может, его и правда стоит убить?

Вот прямо сейчас. Свидетелей нет. Никто ничего не докажет. Несколько слов, потом припрятать тело…

Пока я предавалась мечтам, Чингар успел подойти. Легко подхватил под мышки, поднял, перехватил удобнее. Руки его почти обжигали, и кровожадные планы сразу же потеряли былую притягательность.

Бездна меня побери, а ведь приятно! И явился он, если подумать, исключительно вовремя…

– Шайса, да поберут тебя духи! Отвернуться нельзя! – проворчал вождь.

Он опустился на одно колено, устроив меня на другом, и потянулся к плащу в явном намерении закутать меня.

– Погоди ты с плащом! – возразила я нехотя, вяло сопротивляясь и пытаясь вывернуться из его рук. – Сначала кровь надо смыть.

– Какую кровь?! Ты ледяная! Что, во имя духов, ты творишь?!

– Обычную, красную кровь, – со вздохом проговорила я. – Не паникуй, ничего страшного не произошло, всё под контролем. Здорово, конечно, что ты такой большой и тёплый, никакой грелки не надо, да и стремление бросаться на помощь по малейшей необходимости подкупает, но всё это – не повод пачкать одежду. Пусти! – проворчала и добавила, мгновение помешкав: – Пожалуйста.

Обеими ладонями я обхватила обнимающую меня руку за запястье и попыталась отстранить. Расставаться с источником тепла не хотелось, но это не повод превращаться в размазню. Можно подумать, я при смерти!

– Что здесь произошло? – спросил Чингар, поднимаясь. Меня он буравил очень тяжёлым и пристальным взглядом и явно готовился в любой момент подхватить, однако не препятствовал. – Кто тебя ранил?

– Никто меня не ронял, – буркнула я, отжала тряпицу и принялась смывать с себя кровь, ёжась от холода и энергично растирая кожу грубым полотном. – Должна же я была решить вопрос с языком. Вот сейчас оденусь, вернусь к остальным и выясню, получилось или нет.

– Но на тебе кровь! – растерянно заметил мужчина.

– Какая наблюдательность, – проворчала я себе под нос, но ругаться не хотелось, поэтому предпочла пояснить. – Я маг крови. Вот вы духов просите, чтобы они делали что-то, а я – заклинаю собственную кровь. Зелёна мать… Ну вот как объяснить понятнее? О! Жертва. Это – жертва, с помощью которой я могу получить то, что мне нужно.

– Как это?

– Ну… Помнишь, я говорила тебе про богов? Очень-очень сильных духов. Так вот, в моём народе течёт их кровь, из которой давным-давно был создан весь мир. В большинстве иналей кровь разбавлена, но иногда случается так, что ребёнок рождается с сильной кровью, близкой богам.

– То есть ты всё-таки дух?

– Не совсем. Зелёна мать! В общем, проливая свою кровь, я взываю к этим сильным-сильным духам, они отвечают и делают то, что я прошу. А просьбу я формулирую с помощью вот этого рисунка, – я топнула босой ногой по камню, линии на котором потускнели и смазались – сила ушла, и уголь стал просто углём. – Чем сложнее чары, тем больше крови нужно пролить.

– То есть это твоя кровь? – опешил вождь.

– Большей частью. Пришлось попросить ещё немного у твоих сородичей, но всё под присмотром ваших целителей, не дёргайся.

– Шайса, ты безумна, – качнул головой Чингар с нотами обречённости в голосе.

– В какой-то степени, – не стала спорить, подхватила штаны и выпрямилась, стремясь их поскорее надеть.

От слишком резкого движения меня повело в сторону, но вождь подхватил под локоть.

– Спасибо, – кивнула я и вдруг продолжила: – Вообще, такие вещи положено делать с помощником, который вмешается и поможет, если что-то пойдёт не так. Например, нож не успеешь вынуть или кровь остановить. Но ваши целители такого не умеют.

Поговорить сейчас оказалось очень кстати. Болтовня отгоняла сонливость, а ещё почему-то согревала.

– Вынуть нож?! – переспросил вождь. – Шайса, у тебя очень странный дом. Женщина не должна проливать кровь!

– Молчи! – оборвала я его, вскинув обе руки ладонями перед собой. – Просто молчи на тему того, что должна и не должна женщина. Бездна! Мы с тобой в кои-то веки стоим и нормально разговариваем, не зли меня. И если уж так разбираться, то для женщины терять кровь очень даже естественно. В отличие от мужчин.

– Это другое, – нехотя пробормотал он. Показалось или правда смутился?

А потом я наконец рассмотрела лицо вождя внимательнее и отметила странность: он был слишком бледен, поэтому выступивший на щеках слабый румянец показался столь отчётливым. А ещё на подбородке и на щеках угадывались наскоро вытертые тёмные пятна. Кровь, как тут же ответил дар. Я нахмурилась, приблизилась, подозрительно глядя на Чингара снизу вверх.

– А с тобой-то что случилось?

– Неважно, – отмахнулся он, но рефлекторно потёр грудную клетку.

А до меня вдруг дошло, и стало… не то чтобы стыдно, но неловко и неприятно.

– Извини, – покаялась я. – Всё-таки тебе прилетело от меня по связи. Я…

И осеклась, потому что сказать «я не подумала» – было бы откровенной ложью. Подумала, и даже догадывалась, что так будет, и Микара «отпустила», а про Чингара решила, что он переживёт. Пережил, конечно, но всё равно получилось мерзко и подло. Он, конечно, жутко меня раздражает, но ведь объективно – совсем не плохой тип. Бросается на выручку не задумываясь. Сначала в храм, теперь сюда пришёл…

– Я понял правильно, это были твои ощущения? Боль. И чувство, что сердце остановилось, – Чингар опять подцепил меня за подбородок, но не когтем, а мягко, ладонью, не позволяя отвести взгляд.

– Наверное. Даже скорее всего, – я пожала плечами и вывернулась из его руки. – Как ты меня нашёл? И вчера, и сейчас.

– По запаху. Ты пахнешь хорошо, но не похоже на женщин-инчир, несложно отличить.

– Удобно, – признала я. – Ладно, пойдём, тут уже всё интересное закончилось, а мне не терпится уточнить результат.

– Ты сомневаешься?

– Если учесть, что я жива, а сила куда-то ушла, то не особенно. Но мало ли. Эй, ты чего?! – растерялась я, потому что Чингар опять подхватил меня на руки. – Пусти, я сама могу идти!

– Ты потеряла много крови. Я хочу помочь, – ровно ответил вождь.

И мне не хватило упрямства настаивать: всё-таки большая доля истины в его словах была. Конечно, я бы дошла и сама, и даже не завалилась по дороге, но принять помощь сейчас оказалось куда приятнее. Поэтому я расслабилась и даже поудобнее устроила голову на широком плече инчира. Ну хочется ему – пусть таскает, не жалко. В конце концов, при его силе мой вес не должен играть вообще никакой роли.

– Я не понимаю, – заговорил Чингар через несколько шагов. – Как ты можешь столь легко проливать свою кровь, рисковать жизнью? У вас странные порядки.

– Какая разница-то? Почему тебе можно, а мне нет? – устало вздохнула я.

– Потому что ты женщина! – с раздражением и страданием от моей непрошибаемости ответил он.

– Ну да, существо слабое и к нормальному делу непригодное, – проворчала я.

– Слабое, да. Но главное, слишком ценное! Глупо рисковать тем, кто более важен, если есть менее важные.

– Зелёна мать! Неожиданно, – признала я, даже голову подняла, чтобы заглянуть мужчине в лицо. – В каком смысле?

– Чтобы жил народ, нужны женщины. Женщины продолжают род, женщины говорят с духами земли и воды и дают пищу, женщины ведают жизнью. Рисковать жизнью женщины – рисковать всем народом! Это же… ясно. Это главный закон!

– М-да, тяжело нам с вами будет ужиться, – пробормотала я себе под нос и добавила уже для Чингара: – Значит, представь, что я мужчина или такой вот своеобразный дух, как думают твои сородичи, больше ничего не могу тебе посоветовать. Продолжать род я не планировала, от дара отказываться не собираюсь, поэтому советую смириться с этим сразу – и тебе, и остальным инчирам.

– У тебя не может быть детей? – уточнил он напряжённо.

– Считай, что да. А у тебя на меня были планы? – ехидно уточнила я. – Тогда советую срочно их поменять, создавать крепкую большую семью – это не со мной. Я могу предложить только совместный отдых к обоюдному удовольствию, но и только.

Чингар промолчал. Не знаю, принял к сведению или остался при своём мнении, что я просто говорю глупости и сама не знаю, чего хочу, – выяснять было лень. Кто я такая, чтобы мешать взрослому инчиру заблуждаться в своё удовольствие? Моя совесть чиста, я честно обрисовала ему перспективы, а если не поверил – так это его трудности. А меня пока всё устраивает. Вот ещё составил бы мне компанию в ванне, и устраивало бы ещё больше.

Глава 6

– Стай, не хочешь пойти со мной к морю? Я спросила Микара, он говорит, тебе уже можно ходить! – звонкий голос Кирин разбил тишину утра, когда я уже прикончила завтрак, убрала за собой посуду и сидела, неторопливо потягивая прохладный ягодный компот.

– Микар, конечно, знает, что мне можно, а что нет, – фыркнула я себе под нос, а потом уже обратилась к гостье: – Для начала, привет. А ты к морю просто так или по делу?

– По делу просто так, – жизнерадостно откликнулась инчира. – Хочу раковины и камни красивые поискать на украшения.

Висевший за её плечом свёрток поддержал мать негромким бодрым попискиванием. Местные женщины, оправившись от родов, очень быстро возвращались к своим прежним занятиям, а младенца повсюду таскали с собой в специальной заплечной сумке. Наблюдать подобное было странно, но уж в эти вопросы я точно не собиралась лезть и старалась держаться от них подальше.

– Море это хорошо, – решила я и поднялась с места. – Подожди немного, я соберусь.

Погода к прогулкам располагала особенно: синее небо, полный штиль – красота! До воды мы шли молча, только кивая встречным в знак приветствия. Кирин витала в каких-то своих мыслях и не спешила начинать разговор, даже если собиралась, а я наслаждалась погожим деньком и вяло ковырялась в клубящихся в голове теориях, пытаясь как-то систематизировать свои знания, догадки и предположения.

Сейчас шёл третий день с момента проведения ритуала, и я первый раз вышла из дома. Чары дались трудно, так что следующий день я провела в горячке под бдительным присмотром Майан, здешней целительницы. Переохлаждение сказалось, что ли? Обычно проходит легче.

Отвары пришлись кстати, с ними переживать последствия ритуала оказалось гораздо проще и приятнее. Да и сама Майан мне понравилась – решительная женщина с характером. Прямолинейная, порой резкая, напрочь лишённая сентиментальности. Мы с ней сошлись в первую очередь на целительстве, а потом как-то незаметно нашли и другие точки соприкосновения.

Майан была уже немолода, дети её выросли, так что теперь её интересовали почти исключительно вопросы врачевания. Их обоих – её и её мужа Карчина, с которым они совместно лечили инчиров. Как я и предполагала, их методика лечения основывалась на общении с духами – трав и камней, если речь шла о всевозможных настоях и примочках, чем занималась Майан, и духах самих инчиров, с которыми договаривался её муж. И здесь выяснилась ещё одна особенность аборигенной магии: поскольку у мужчин духов было два и с подселенцем договориться оказывалось гораздо проще, выходило, что и лечить их легче. Карчин достаточно умело и быстро затворял раны, но, увы, только мужчин, с женщинами всё было куда сложнее. И подобные ограничения гораздо лучше объясняли трепетное отношение к слабому полу, чем все рассуждения Чингара.

Мой подход очень заинтересовал обоих целителей собственной универсальностью и безразличием к полу пациента. А уж идея о том, что живого инчира можно разрезать, чтобы подлатать что-то у него внутри, оказалась для местных революционной. И – никакого возмущения. Мастера своего дела!

В общем, не договориться у нас шансов не было. А когда выяснилось, что Майан хорошо знает Траган и очень её не любит, стало ясно, что мы ещё и подружимся.

Развлекать меня разговорами вызвалась и Кирин. Сведения о том, что «белый дух» заговорила «как настоящий инчир», быстро разлетелись по стойбищу, вот она и не удержалась. В отличие от сородичей, у бойкой, весёлой, неунывающей и удивительно беззлобной молодой мамы не было никакого страха и предубеждения ко мне, зато имелось свободное время и прорва любопытства.

Кирин удивительно легко и без лишних расшаркиваний записала меня в свои подруги, причём в настоящем, хорошем смысле этого слова. Не потому, что я полезна. Она искренне беспокоилась о моём здоровье, искренне восхищалась тем, как я вдруг и замечательно заговорила на их языке, искренне удивлялась моей необычной внешности, моему клинку, моему умению с ним обращаться… Кирин вообще всё делала очень искренне, чем особенно подкупала. Будучи существом вредным, упрямым и неуживчивым, я всегда тянулась к таким вот обаятельным и необременительным созданиям: с ними было легко и мне. Так вышло и с Кирин. Её живой покладистый нрав не давал обижаться на какие-то мои резкие слова, а я в общении с ней делалась куда более сдержанной и тактичной – язык не поворачивался обидеть это светлое создание даже случайно.

Честно говоря, жизнелюбию и умению верить в лучшее у неё стоило поучиться. Я представляю, какое давление от окружающих она выдержала с этой своей тяжёлой беременностью: её ведь заранее похоронили, ещё в самом начале, и в лучшем случае только мать и её мужчина верили в благополучный исход. Другая бы на её месте сломалась, а Кирин – по-прежнему легка, весела и всё так же любит жизнь.

В общем, с этими двумя знакомствами я почувствовала себя среди инчиров гораздо свободнее и уверенней: у меня появились друзья. Может, не столь проверенные временем и надёжные, как дома в Семилесье, но имеющие шансы таковыми стать.

Моё привыкание к новому миру омрачалось только одним: отсутствием подвижек в понимании прошлого и природы тайюн. Я даже не понимала пока, в каком направлении двигаться, и это расстраивало. Нет, я отдавала себе отчёт, что прошло слишком мало времени и слишком мало сделано для решения, а подобные загадки не открываются сразу, иногда – не открываются вовсе, но эти здравые мысли не мешали страдать от неизвестности.

– Кирин, а у вас ведь существуют какие-нибудь сказки о прошлом, когда духи ещё жили в этом мире и никуда не ушли? – наконец нарушила я молчание. На то, что молодая женщина может знать больше старейшины, не рассчитывала, но не идти же молча! А эта тема интересовала меня сейчас больше всего, я была готова обсуждать её с кем угодно.

– Конечно! Очень много, – тут же оживилась она. – Хочешь, я расскажу? Мне вот очень нравится сказание о Чинчире, который полюбил духа – деву Айрин.

– Дай угадаю… родня была против и они в конце умерли, но не предали свою любовь? – хмыкнула я.

– Нет, что ты! – искренне возмутилась она. – Это было бы ужасно, это была бы не сказка! Нет, Чинчир доказал свои чувства и то, что он будет хорошим мужем, и Айрин ушла к нему в шатёр, и они жили вместе, и у них было много крепких здоровых детей. Начинается она так…

– Погоди, не надо, я как-нибудь потом послушаю, – поспешила прервать я. Вот только древних сопливых сказок про любовь мне и не хватало для полного счастья! – Меня интересует не какое-то конкретное сказание, а в общем. Как духи жили? Чем отличались от инчиров? И почему всё-таки ушли?

– Ну… они духи. И жили как духи! – Кирин пожала плечами, запнувшись и задумавшись на несколько секунд. – Они могли всё – летали, открывали Двери где вздумается, жили в каменных домах. А потом ушли, потому что им надоело в этом мире. И вообще им тут было неуютно, так что мир они оставили инчирам.

– Так не бывает, чтобы просто взяли и ушли всем народом, – возразила я. – Вот вы бы уходили с обжитого места, если бы не тайюн?

– Но ведь на одном месте жить тяжело, – с сомнением протянула Кирин. – Где-то железо добывают, где-то зерно сеют, где-то скот пасут, где-то рыбу ловят…

– Это понятно, но ведь у духов расстояния не имели значения, ты ведь сама говоришь. В любой момент они могли отправиться куда угодно, поменять что нужно и вернуться назад.

– Так было бы здорово, – согласилась она.

– Вот именно. И мне не верится, что духи были иного мнения. Иначе зачем им, например, строить такие большие и надёжные каменные дома?

– А правда, зачем? – искренне удивилась Кирин. – Жалко было бы бросать…

– Про что и речь. Я и пытаюсь выяснить, что согнало их с насиженного места. Может быть, тайюн? Кстати, а как духи вообще относятся к тайюн сейчас?

– Тайюн ведь сами духи, – отмахнулась она. – Конечно, они не сражаются друг с другом!

– Ах да, действительно, я забыла, – вздохнула я. Я была уверена, что эти твари и духи – существа совершенно разной природы, но не спорить же с инчирой из-за этого, всё равно переубедить не удастся. – Тогда скажи вот что. Духи ушли добровольно, но порой возвращаются – это можно объяснить тысячей причин, ладно. Но почему некоторые из них становятся тайюн? Выходит, не все духи так хорошо относились к инчирам?

– Ну… наверное, – некоторое время помолчав, с сомнением сообщила она. – Знаешь, тебе лучше поговорить об этом со старейшинами, потому что я ничего об этом не знаю. Мне никогда не было интересно.

– А толку-то? Пока я выяснила только, что духи о тайюн разговаривают неохотно, вряд ли узнаю что-то ещё, – ворчливо вздохнула я.

– Спроси старейшину Амира. Он многое знает о давних временах, если кто и ответит, то именно он, – предложила Кирин.

– А кто это? – озадачилась я. – Не слышала про такого.

– Он странный. И говорит странное. Ему не верит никто. А ещё он очень старый, и болтали, что он звериный дух потерял, и именно потому сейчас такой. Я ещё помню, когда совсем девочкой была, он нам сказки всякие рассказывал о духах и старых временах. Только это давно было, я уже и не помню ничего. А теперь он из дома почти не выходит, говорят, слепой даже, и злющий стал… Наверное, потому Микар про него и не вспомнил. Если хочешь, я на обратном пути покажу тебе, как пройти к его дому.

– Хочу, – решительно кивнула я.

Если никто из здравомыслящих инчиров не может мне помочь, то почему не попытать счастья с зажившимся на свете и выжившим из ума чудаком? В конце концов, я ничего не теряю, а этот Амир легко может оказаться не безумцем, а наоборот, слишком много знающим, чтобы быть понятым аборигенами.

Берег после шторма усеивали бурые груды водорослей, между которыми бегали мелкие крабы и лениво вышагивали толстые, наглые чайки – почти такие же, как по нашу сторону океана. Мы с Кирин неторопливо брели вдоль кромки прибоя, инчира с интересом вглядывалась под ноги, ворошила мыском ноги водоросли и то и дело наклонялась, чтобы подобрать пёструю ракушку или необычный камешек и положить в один из притороченных к поясу мешочков. Глядя на неё, я тоже начала потихоньку собирать в горсть то, что попадалось на глаза, – всё развлечение!

К тому же занятие это успокаивало и давало отдых разуму, измученному обилием вопросов без ответов.

– Кирин, а зачем мы их так придирчиво отбираем? Они же все высохнут и станут одинаково серыми, – заметила я, ссыпая в подставленные ладони добычу.