Текст книги "Наемник"

Глава 9

И вот до моего слуха донесся топот ног, что постепенно приближался. Из-за холма на довольно приличной скорости выскочил отряд почти из двух с половиной десятков существ, в центре которого бежали два мага, и рядом с ними быстро шагал гарун. Довольно молодой, раз оказался чуть выше трех метров, в большом кожаном доспехе с нашитыми бляхами металла, он тащил на плече цельнометаллическую булаву и поводил головой из стороны в сторону, осматривая местность вокруг. Нам повезло, что он не заслонял собой магов, один из которых оказался здоровым орком с кучей шрамов на лице, образовывавших какой-то узор, а второй, вернее вторая, оказалась человеческой женщиной с длинной косой до пояса, что болталась сзади в такт шагам. В отличие от викаэлок, все в отряде были одеты не в металлические, а в кожаные доспехи, но щеголяли довольно приличными амулетами. Кое у кого виднелись повязки и следы от наспех подлеченных ран, но тяжелораненые отсутствовали.

Оценка врагов не отвлекала меня от главного занятия и, когда вражеский отряд почти оказался на прямой линии от нас к поставленной ловушке, я потратил море силы и выставил подготовленную воздушную стену прямо перед носом впереди бегущих воинов! Пусть из-за большого расстояния пришлось опустошить сразу одну десятую накопленной силы, но результат того стоит. Едва ли кто-нибудь будет ожидать посреди дороги внезапно появившуюся невидимую стену. Одновременно с этим я бросил метки на магов и в следующее мгновение выпустил обе сферы молний.

Результат от моих действий оказался впечатляющим! Первый ряд бойцов со всей силы врезался в невидимую стену и так и остался к ней прижат, поскольку бежавшие сзади также врезались в них, потом следующие, и спустя пару секунд на дороге образовался завал. Успели отреагировать только маги и гарун, попытавшись затормозить, но получилось это сделать только у потомка титанов, который выставил вперед руки, уронив булаву на оказавшегося слишком близко человека, и, оттолкнувшись, отпрыгнул в сторону, сбивая оказавшихся там с ног. Магов же впечатали в общую кучу бежавшие в самом конце. Под дружный стон и вроде бы хруст ломающихся костей послужившего прокладкой первого ряда щелкнули арбалеты барона и его телохранителей, но только два болта успели попасть во взревевшего от боли гаруна, от остальных он удивительно ловко уклонился, умудрившись подхватить свое оружие с земли.

Иллюзия слетела от чрезмерного напряжения магических потоков вокруг, и в тот же момент к еще лежавшим или поднимавшимся на ноги бойцам метнулись викаэлки, стараясь заходить с боков – летевшие по прямой сферы отбивали всякое желание под ними пробегать. За полтора десятка шагов до меченых они начали долбить молниями по магам, прямо сквозь пару человек, оказавшихся между заклинаниями и их целями. Первые же сдвоенные удары исчерпали защиту амулетов, и на землю повалились конвульсивно дергающиеся тела. Амулеты или пассивная защита орка и женщины оказались много лучше и позволили прийти в себя, над каждым из них возникла сфера защиты, не позволившая методично бьющим разрядам добраться до живой плоти. Но я уже принял меры – подготовив земляной столб, опустился на колено и коснулся земли, сбрасывая начавшее работу плетение. От меня к вражеским одаренным со скоростью летящего болта протянулась полоска перемолотой земли (случайно задев и активировав так и не пригодившуюся ловушку), и с края дороги прямо в магов ударил столб затвердевшей земли, отбрасывая их и еще одного человека назад. Тут уже я рванулся в сторону от наших арбалетчиков, по дуге сдвигаясь вправо, чтобы сражающиеся не загораживали мне обзор на одаренных. Несколько секунд на смену позиции благодаря сферам у меня оказалось.

Краем глаза я отслеживал ситуацию у викаэлок, как раз добравшихся до врага. И дела у них шли неважно – те бойцы, что оказались не в первом ряду (а таких было трое), неожиданно быстро оправились и даже успели вынуть оружие и подготовить щиты, сбив подобие строя и вполне грамотно встретив набегающих воительниц, не пропуская к упавшим магам. Ситуация осложнялась тем, что гарун обломал торчащие из плеча древки болтов и тоже присоединился к ним. В итоге, сражающиеся разбились на две группы – в первой Орилла, Элия и Ириви благодаря превосходству в силе и броне наседали на девятерых, успев двоих ранить с самого начала, а в другой – Миррива и Авелия взяли на себя гаруна, позволяя Шинве и Нури оттеснять от бешено машущего своей булавой гиганта оставшуюся пятерку. Причем, кроме успешного отражения ударов двух не самых слабых викаэлок, он умудрялся еще и уворачиваться от пускаемых нашими людьми болтов. Скорее всего, именно поэтому гигант еще не перешел в наступление, обладая большей скоростью реакции (не говоря уж о силе и ловкости), чем наемницы.

Оказавшись сбоку от сражения, я успел увидеть, как с земли покачиваясь встает орк, а недалеко от него валяется под постепенно тающим щитом магичка, судя по всему, не сумевшая смягчить мою атаку. Сферы сделали свое дело и последними разрядами почти проломили защиту магов, вот только более выносливый и опытный (если судить по окутавшим его плетениям, принявшим на себя основной удар) орк оправился быстрее и тут же принялся ее подпитывать. Решив не тратить полученный шанс, я ударил молниями по женщине. Под первой лопнул щит, а вторая добралась до магички и, проигнорировав потуги ярко вспыхнувшего и сразу сгоревшего кольца, вонзилась в конвульсивно задергавшееся тело. Что, получили?! Один противник готов! Даже если не убил, то магичку можно уже и не опасаться. И тут же мне самому пришлось возводить слабенькую зеркальную пелену, отражая обратно полетевшие в меня шары концентрированной силы – такими удобнее всего перегружать защиту простых амулетов.

Маг окончательно пришел в себя, и теперь настоящего магического поединка с подготовленным противником не избежать! Проклятье! Покончить с обоими разом не удалось! Теперь кто выстоит, того отряд и окажется победителем. И ведь даже не помочь викаэлкам – слишком высока вероятность их задеть. Впрочем, верно это и для моего противника. Ладно, пусть сами справляются. Отправленные обратно сгустки взорвались о выставленный щит, так и не добравшись до сферы вокруг тела, но на мгновение отвлекли, и я бросил в него все воздушные копья, разместив плетение воздушного взрыва вокруг орка. Простые заклинания почти не повредили, а вот воздух, с резким звуком схлопнувшийся на защитной сфере, поколебал ее, и в тот же момент я ударил сырой маной из перчатки, надеясь проломиться грубым напором. Но мои ожидания не оправдались – маг не растерялся и успел отвести удар в сторону, подняв перед собой толстую стену из земли, почти полностью разлетевшуюся на куски. Очевидно, он рассчитывал воспользоваться моим приемом и атаковать снизу, но пришлось потратить прорву силы на мгновенное изменение плетения и возвести стену вместо столба. Я бы не сообразил такое провернуть. Впрочем, пора переходить к серьезным вещам и показать все, чему я научился под руководством Дохиарата и остальных ангелов!

Закутавшись в покров тьмы (это плетение удалось узнать из книги некроманта), до предела накачанный силой, я сосредоточился и стал плести звездный огонь. Пусть это заклинание очень сложное и требует половину от полного моего резерва, который и так уже потрачен на треть, но лучше решить все одним ударом, чем устраивать затяжную дуэль, в которой наверняка проиграю просто по причине отсутствия должного опыта. Не обращая внимания на колеблющийся под градом простых заклинаний полог, я шаг за шагом выстраивал части структуры плетения, как и на тренировках с собратьями. Минута по-любому у меня есть, а большего мне и не надо! Краем глаза я отметил, что орк тоже прекратил не дающие результата попытки с ходу пробить мою защиту и принялся создавать нечто мощное. Теперь все решит скорость, в которой у меня преимущество.

По мере готовности заклинания, у меня между рук начал образовываться туманный сгусток, заметный даже обычным зрением, такова была плотность структуры плетения. К сожалению, как и большинство смертных магов, наибольшей скорости создания заклинаний я добивался, используя энергоканалы рук, как самых развитых во всем теле. Конечно, можно обойтись и без них, вот только усилий на это потребуется намного больше и скорость плетения упадет почти в два раза.

И вот, моя работа почти готова! Я напитал заклинание силой и, развернув полог (к сожалению, работавший в обе стороны), поднял руки над головой и развел их в стороны! Туманный сгусток взмыл вверх и внезапно вспыхнул белым светом, превратившись в слепящую глаза звезду, оправдывая свое название. От ослепительно сияющего шара начали отделяться пылающие белым огнем искорки, сначала по одной, а затем постепенно образуя целый поток, и со скоростью летящей стрелы устремились в орка, прилипая к его сфере и начиная прожигать ее! Но не успел я обрадоваться, как и маг сделал свой ход – чужая метка коснулась моей ауры, а перед ним возник небольшой золотистый шарик и со скоростью быстро идущего человека поплыл в мою сторону.

Проклятье! Да чтоб этого орка демон сожрал – наслаждаясь предвкушением скорой победы, я забыл вернуть покров тьмы обратно в защитное положение! Но не успел я ничего предпринять, как краем глаза заметил что-то мелькнувшее в воздухе со стороны сражающихся.

– Зэ-э-эл!!!

Дикий крик достиг моих ушей почти одновременно и, повернув голову, я обнаружил, что в меня летит огромная булава, а следом, мимо распростершейся на земле Авелии, несется истыканная болтами и посеченная туша гаруна! Увернуться я не успевал и сделал единственное, что мне оставалось, – вбросив разом почти половину остававшейся у меня силы, я задействовал воздушный панцирь, порадовавшись, что не было повода применить его раньше. Успев на сотые доли секунды раньше, чем летящее оружие, я с содроганием наблюдал, как булава на миг зависла прямо перед моим лицом, а потом резким рывком отлетела в сторону, на волос разминувшись с приближавшимся огромными прыжками гаруном. Раскрытая в угрожающем оскале пасть и протянутые вперед руки с когтями выглядели впечатляюще, но, к сожалению для него, полностью безвредно на данный момент.

Но он меня уже не интересовал – теперь гарун разве что мог совершить самоубийство, а вот золотистый шарик преодолел уже половину расстояния! Сформировав сгусток силы, я послал его в заклинание. Никакого эффекта это не принесло, шарик даже не замедлился. И что хуже всего, я с таким еще не сталкивался и даже не встречал описание, и соответственно не знал, как защищаться. Ведь согласно логике, орк не стал бы тратиться на что-то неспособное пройти мою защиту. Передо мной мелькнуло тело гаруна, заслоняя обзор, и в следующее мгновение упало, продырявленное насквозь в десятке мест струями сжатого до немыслимой плотности воздуха, но за это мгновение успело измениться многое. Шарик успел развернуться в золотую сеть, которая буквально прыгнула в мою сторону.

Мне определенно не везет. Неизвестное заклинание оказалось сетью золотого дракона, способной только так пройти мою защиту и разрезать тело на тысячи мелких ломтиков! Бросив быстрый взгляд на создателя этой пакости, я с удивлением обнаружил, что орк все еще жив! Да когда же этот гад подохнет! Его сфера исчезла, одежда оказалась прожжена в десятках мест, и сквозь дыры кое-где виднелось обугленное мясо, но он стоял и ухмылялся обезображенным лицом! Тварь!!!

«Сделай так, чтобы он не смог плести, но не убивай!» – прорычал я духу.

А сам буквально вырвал метку с куском ауры и, отпрыгнув в сторону, швырнул магией тело гаруна в сеть, стремясь выиграть время.

Но не успел – сеть золотого дракона прошла сквозь плоть, даже не заметив сопротивления и оставляя после себя настоящую кровавую кашу, наткнулась краем на панцирь, моментально облепив его со всех сторон. Я еле успел запахнуть полог, как заклинание, не рассчитанное на сильные магические атаки, со звоном лопнуло, выбросив наружу целый ураган освободившегося воздуха, и покров тьмы облепили сжимающеся золотые нити, образовав вокруг меня целый многослойный кокон. Подпитывая быстро тающую защиту, я лихорадочно перебирал всевозможные варианты собственного спасения и не видел ни единого шанса выжить при текущих моих возможностях! Вот падаль такая, этот орк, ну не мог нормально сдохнуть!

Силы таяли как снег под палящим солнцем с каждым мгновением, и выхода не было. Не хочу так терять тело! У меня еще столько всего впереди и как не хочется оставлять таких симпатичных викаэлок одних! А мои трофеи?! Обреченно констатировав, что полог на последнем издыхании, внезапно даже для самого себя я обозлился на такое несправедливое стечение обстоятельств! Почему именно я?!!

А-а-а, к демонам маскировку!!!

* * *

На пару с Нури, Шинва уверенно теснила уже четверых противников, что удалось отделить от гаруна, пользуясь большей длиной своих рук и оружия, по меркам людей считавшегося двуручным, для викаэлки – длинным мечом. Бросив быстрый взгляд в сторону, наемница злорадно ухмыльнулась – теперь Миррива и Авелия смогут взяться за здоровяка без опасений получить удар сбоку, а уж при поддержке арбалетчиков это будет еще легче.

Отбив кинжалом в сторону очередной метательный нож, что норовили бросить в лицо люди, наемница сделала быстрый шаг вперед и, отбив топор противника в сторону и, одновременно уклоняясь от укола острием меча его соседа, со всей силы пнула в находящийся перед ней щит. Сломанная рука отлетевшему назад человеку была обеспечена, а короткий строй из четырех бойцов обзавелся прорехой, в которую мгновенно вклинилась Нури, быстрым движением своего меча снеся голову зазевавшемуся противнику. Убить один на один оставшихся воинов для викаэлок не составило труда даже несмотря на обереги, так что, заколов упавшего, Шинва развернулась, собираясь помочь остальным, но короткий рев, полный боли и дикой ярости, заставил развернуться в сторону командира.

И она как раз успела заметить, как от стремительного удара булавой с глухим металлическим звуком буквально взлетела в воздух Авелия, а гарун, посеченный, окровавленный и с десятком торчащих из тела болтов, сделал гигантский скачок в сторону, уклоняясь от меча Мирривы и быстрыми прыжками устремился к застывшему с поднятыми руками магу, не ведающему о новой опасности. Гигант размахнулся, и у Шинвы сжались оба сердца.

– Зэл!!! – закричала наемница, со страхом понимая, что просто не успевает вовремя предупредить.

Булава уже отправилась в полет мощным броском, когда маг повернул голову прямо на летящую в него смерть. Викаэлка подавила желание зажмуриться и не видеть, как голова парня разлетится кровавой кашей, и изумленно ахнула – грозное оружие замерло в каком-то локте от лица Зэла, а потом со свистом отлетело обратно, а маг повернулся к вражескому одаренному, не обращая никакого внимания на бегущего к нему гаруна. И как оказалось мгновением позже – не зря. Едва огромная туша приземлилась на то место, где находился трош, как опять раздался свист и в теле гаруна с кровавыми брызгами образовались сквозные отверстия, и он свалился на землю.

Едва Шинва хотела перевести дух, как заметила, что Зэлу грозит новая опасность – большой золотистый шарик развернулся в полотно мелкоячеистой сети, которая еще быстрее устремилась к цели. Бросив беглый взгляд на противника их мага, викаэлка убедилась, что магическое сражение протекает куда сложнее, чем обычная схватка, – даже с многочисленными ожогами обезображенный орк стоял и улыбался. А золотая сеть, приблизившись вплотную, прошла сквозь запущенное навстречу тело гаруна, образовав мясной фарш, от чего многое видавшие наемницы содрогнулись, облепила воздух вокруг мага и спустя мгновение, со звоном порванной струны сжалась.

Качнувшаяся под резким порывом ветра Шинва еще успела заметить, что Зэл завернулся перед этим с головой в нечто вроде черного плаща, что висел у него за спиной, как темная фигура скрылась из виду под золотым коконом и лишь кое-где проглядывали сквозь ячейки черные квадратики. Наемницы, успевшие добить всех врагов, затаили дыхание, но ничего не произошло – кокон оставался нетронутым.

– И что нам делать? – подала голос Нури, пытаясь привести в чувство потерявшую сознание Авелию.

– Ждать, – коротко ответила Миррива, – мага Зэл все же победил, так что и с этим заклинанием должен сам разобраться – мы тут не помощники.

Бросив взгляд в сторону вражеского мага, Шинва убедилась в правдивости этих слов: орк лежал на спине и не подавал признаков жизни, хотя простой человек на его месте мог бы умереть намного раньше, просто от боли обугленной плоти. Она уж собиралась пойти осмотреть трупы на предмет поживы – в походе время следует беречь и не тратить на пустые переживания, когда удивленный возглас заставил обернуться к тому месту, где находился молодой трош. До этого застывший неподвижно, кокон вдруг вспучился и спустя пару секунд оказался разорван ослепительной вспышкой белого света! Ударная волна опрокинула окружающих и даже протащила немного по земле тех, кто оказался ближе.

Придя в себя и проморгавшись, викаэлка села и успела увидеть, как тело их мага медленно падает в образовавшуюся воронку. Подскочив на ноги, Шинва побежала вперед и, спрыгнув вниз, помогла встать вяло шевелившемуся магу, не удержавшись от широкой улыбки, когда услышала его бурчание:

– И все-то стремятся бедного мага прикончить! Как будто чем другим заняться нельзя!

* * *

– И все-то стремятся бедного мага прикончить! Как будто чем другим заняться нельзя! – тихо пожаловался я сам себе, пытаясь встать с земли – сил не было совершенно!

Поднявшись с помощью подоспевшей Шинвы, я бросил на нее быстрый взгляд и убедился, что ничего необычного она не заметила. Ну и хорошо! Это избавит меня от кучи неприятных и ненужных вопросов, что могли бы появиться, заметь кто мое маленькое жульничество – выход за границы тела моей настоящей сути. Но зато смог избавиться от этого проклятого заклинания, пусть и заплатив опустошением всех имеющихся запасов силы. Ну, кроме браслета, в котором осталась примерно седьмая часть от имевшегося еще утром объема. Молнии на три хватит, и все. Опустошив накопитель, я почувствовал себя значительно лучше и уже самостоятельно выбрался из образовавшейся ямы.

– Потери есть? – поинтересовался я, оглядываясь по сторонам и отмечая, что схватка уже закончилась.

– Непоправимых нет, но Авелию так сильно приложил гарун, что она до сих пор не очнулась, – ответила подошедшая Миррива, осторожно хлопая меня по плечу. – Молодец, Зэл, справился как и обещал!

– Угу, и сам чуть не помер, – досадливо фыркнул я.

– Так ведь не помер же, – ухмыльнулась викаэлка и, отбросив ехидство, уже серьезно попросила: – Посмотрел бы ты на нашу болезную, а то ее обморок мне что-то не нравится. Магия магией, доспехи доспехами, а удар, от которого может взлететь в воздух взрослая викаэлка, по определению не может пройти бесследно!

– Я почти пустой, но попробую помочь, – кивнул ей, – вот только разберусь с кое-чем.

Тем более, викаэлки даже от такого удара не умрут, а значит, может и подождать.

– Хорошо, а мы пока что соберем трофеи и почистим оружие, – согласилась глава.

Под присмотром Шинвы я заковылял в сторону магов. Самое время сейчас пополнить силы и «скушать» парочку душ! Против воли я даже начал злорадно ухмыляться – до моего попадания под сеть, орк был жив, и сейчас он в относительно целом, насколько это возможно, состоянии и только не может шевелиться из-за присосавшегося к обрывкам его ауры духа, а одной-единственной молнии вполне достаточно, чтобы вывести среднего мага из строя, но совершенно недостаточно, чтобы его убить. Магичка же сейчас валялась без сознания и минут через десять вполне могла бы прийти в себя, вот только это время ей никто давать не собирался. Подойдя к магу, я посмотрел в налитые кровью глаза неподвижно лежавшего мага и еще шире расплылся в ухмылке – несмотря на свое ощутимое превосходство надо мной, он проиграл, не подумав, что я решусь поставить все на один-единственный удар!

– Добьешь? – спросил я Шинву, показывая на вяло стонавшего неподалеку воина, что попал под удар вместе с магами. – А я тут закончу.

– Да, – кивнула викаэлка и, посмотрев на орка, предложила, – может и этого я? Чего тебе руки пачкать?

– Нет, эта тварь чуть не перевела меня в разряд трупов, так что предпочту сам разобраться.

– Как хочешь, – пожала плечами воительница.

Подождав, пока она отойдет, и встав так, чтобы спиной заслонить от всех то, что сейчас будет происходить, я создал тонкую иглу длиной с палец (а на большее силы и не хватало) и, не мешкая, чиркнул по горлу и вонзил в сердце орка. Поток силы, хлынувшей вместе с душой, заставил меня вздрогнуть от наслаждения, душа оказалась очень сильной и излучала жар, приносящий блаженство! Она еще отчаянно боролась пару мгновений, но это уже не имело значения – теперь душа моя! Быстро обыскав мага, я кучкой сложил его пожитки вместе с тугим кошельком рядом и подошел к женщине. Задавив внезапно проснувшееся сожаление – фигура и грудь у нее оказались выше всяких похвал, а лицо очень симпатичным – я наклонился. Нечего зря переживать, кандалы еще не восстановились, а без них возиться с подчинением мага не имеет смысла. Жаль. Короткий укол в сердце, почти бесконечное мгновение блаженства и счастья, ощущение плещущейся внутри силы, и я получил очередную душу, хоть и ощутив после этого некоторое неудобство. Парочка оказалась сильной, чуть выше некроманта, и еще долго придется растворять их в себе. Обыскав женщину, я также обнаружил пухлый кошель, кроме всяких магических штучек, некоторые из которых «кусались», стремясь покарать чужака, но так как действовал я перчаткой, то соорудил из плаща женщины мешок, воспользовавшись ее же поясом, и уже туда покидал всю добычу. Следом отправилось и имущество мага. Сейчас разбираться с этим некогда, но после задания у меня будет чем заняться!

Тем временем Шинва тоже закончила мародерство своего трупа и, воспользовавшись его же мешком, запихала туда все ценное. Засунув плащ с добычей в свою торбу, я осмотрелся и, заметив гору фарша вперемешку со всяким хламом, в который превратились вещи гаруна, брезгливо отвернулся. Теперь если он и имел с собой что-то ценное, это превратилось в труху, а золото не станет откапывать даже самый жадный человек. Хотя… я кинул на кучу тление и сам себе кивнул. Золото посверкивало из праха кое-где, но собирать его по столь мелким кусочкам слишком муторно и долго.

– Зэл, избавься и от этого тела, – окликнула меня викаэлка, указывая на своего воина.

Я кинул заклинание и на него, наблюдая, как одежда постепенно опадает, а потом произвел то же действие с телами магов. И тут-то меня ожидал сюрприз: плоть орка, осыпавшись, позволила обнаружить неплохих размеров накопитель, очевидно, находившийся внутри. Из-за того, что он оказался пуст, я сразу и не заметил ничего необычного в трупе. Теперь понятно, откуда у него было столько силы, но что-то я не припомню о помещении накопителей прямо в тело. Подобрав кристалл, я сунул его в карман куртки и, кивнув викаэлке присоединиться ко мне, направился к Авелии, что сейчас вяло пыталась встать с помощью Ориллы, пока остальные собирали трофеи. Сила появилась, теперь и лечением можно заняться.

– Так, верхнюю часть доспеха снимите, – подойдя, скомандовал я сестрам и шлепнул пострадавшую по плечу. – А ты лежи, пока я все не проверю.

– Да ничего со мной не случилось, и сильнее удары получала, – тихо фыркнула Авелия, болезненно морщась, и рывком попыталась встать, но глаза у нее закатились, и она потеряла сознание.

Я еле успел подставить руку под затылок, чтобы наемница не ударилась головой об землю. Только не хватало еще и сотрясение мозга заработать. В четыре руки панцирь (несмотря на всю силу удара, заимевший только пару незначительных царапин) оказался снят почти мгновенно, и я смог воспользоваться магией, чтобы определить повреждения. Несмотря на защиту доспеха и магию, у викаэлки оказались повреждены внутренние органы и треснули четыре ребра в районе удара. Свою лепту внесло и падение на землю – девочки все-таки весят немало. Конечно, все это не представляет опасности для жизни Авелии, но передвигаться в таком состоянии с нормальной скоростью она не сможет. Сильное сотрясение и вспыхнувшая боль опять приведет к потере сознания. Создав заклинание среднего исцеления, которое, дополнительно к отличному природному восстановлению поврежденных тканей, приведет ее в норму буквально за пару дней, я добавил обезболивающее плетение и, порывшись в котомке, вытащил коробочку с зельями и эликсирами. В таких ситуациях лечебное зелье будет неплохой добавкой к магическим методам исцеления.

– Ну как она? – спросила Шинва, оглядываясь на остальных наемниц и людей, что подошли к нам к концу обследования и молча ждали, пока я освобожусь.

– Неплохо, обычного человека такой удар убил бы, несмотря на доспехи, а она будет здорова буквально через два-три дня, – ответил я, – но о беге на это же время можно забыть, только тихим шагом, а лучше вообще лежать в кровати.

– Где ты эту кровать здесь возьмешь? – насмешливо фыркнула Элия.

– Как не вовремя, нам еще достаточно далеко до конечной цели, и задержка будет работать против нас, позволив охотникам за артефактом успеть устроить засады уже около самого баронства, – расстроенно покачала головой Миррива.

– Тебе вообще радоваться надо, что сражение закончилось в нашу пользу, – пожала плечами Нури, – встреться мы на равных, и результат предсказать было бы нельзя.

– Почему нельзя, как раз-таки можно – нас бы очень быстро перебили, – возразил я и пояснил всем, недоуменно на меня посмотревшим, – маг у них оказался опытным и сильным, поэтому он бы сдерживал меня, защищая своих, а магичка выбивала бы вас по одному. Это не упоминая полностью здорового и готового к бою гаруна, а также еще семерых бойцов, выведенных из строя моей магией.

– Ну, так на то она и засада, – хмыкнула Шинва. – Нас бы тоже можно было так подловить и спокойно перебить без потерь.

– Может, кто-нибудь соизволит помочь мне подняться? – раздался голос снизу.

О, очнулась. Склонившись, я ухватил Авелию за протянутые руки и одним мощным, но плавным движением поднял ее с земли.

– Проклятый гарун, так вмазал, что уж думала – в лепешку превращусь, – раздраженно сплюнула воительница, осторожно касаясь ребер, – все внутри как будто сдавлено со всех сторон.

– Это пока еще боли нет, а потом каждое движение будет отдаваться во всем теле, – «успокоил» я пострадавшую.

– Эх, как же ты так могла подставиться, – вздохнула командир.

– А кто мог знать, что этот гад просто проигнорирует мой удар, бросившись в самоубийственную атаку? – скривилась Авелия.

– Что будем делать теперь? – спросил барон.

– Ну, до ночевки осталось примерно два часа, так что если мы будем передвигаться быстрым шагом, то все это время я смогу нести Авелию на руках, – немного подумав, предложил я, пока все переглядывались. – А там уж за ночь ей станет получше.

Как-то странно вздохнув, будущая ноша еле заметно смутилась и порозовела.

– А как же магия в случае нападения, – бросив ехидный взгляд на подчиненную, поинтересовалась Миррива.

– Силы на повышение собственной выносливости наскрести можно, но мы все равно остались на данный момент без магической поддержки – слишком уж много я израсходовал, и резерв сейчас почти пуст, – развел я руками. – Последние крохи ушли на исцеляющие заклинания.

Это могло быть правдой… если бы не поглощенные души, что возвратили мне едва ли не половину потраченного, но знать окружающим об этом не стоит. Как хорошо, когда ты единственный маг – проверить правдивость твоих утверждений просто некому.

– Тогда давайте собираться, и в путь, – подвел итог барон.

– А ты уверен, что справишься, – тихо спросила Авелия, когда все разбрелись за своей поклажей, предусмотрительно оставленной подальше от места схватки.

– Конечно, – кивнул я, – вот только оставшиеся доспехи тоже придется снять и отдать кому-нибудь вместе с мешком.

– Поможешь? А то сама я даже наклониться нормально не могу, – вздохнула викаэлка, опираясь на меня.

– Конечно.

С устройством и расположением защелок я разобрался еще тогда, когда возился с их подготовкой и наполнением, так что спустя минуту Авелия осталась в рубахе, поверх которой был надет кожаный жилет, и в штанах из плотной ткани, а я уложил все детали доспеха в лежащий рядом на земле панцирь.

Подошедшая с мешками Шинва дала мне один из трофейных, и я затолкал туда все железо, добавив изъятый пояс с оружием и примостив сверху шлем. Затянув горловину, я отдал мешок второй сестре, что поделили между собой поклажу пострадавшей, и огляделся. Ранее унылый пейзаж теперь «скрашивался» картиной раскиданных повсюду обобранных трупов и залитыми кровью серыми плитами дороги. Н-да уж, повеселились! Еще хорошо, что собравшиеся на самой кромке леса твари не решаются вылезти на открытое пространство, предпочитая грызться между собой. Никто из отряда не слышит, но я отчетливо различал звуки, приглушенные расстоянием, а благодаря духу, смог наблюдать, как гаснет жизнь проигравших существ. Надо бы нам отсюда поскорее убираться – не вечно же будут сдерживаться охочие до свежего мяса хищники.

– Все готовы, пошли? – отвлекла меня от созерцания Шинва.

– Пошли.

Я подхватил ойкнувшую от неожиданности Авелию на руки и зашагал к дороге, поглядывая на остальных – если раньше у них были только мешки с едой, то теперь у каждой оказались еще по два-три с трофеями, и они стали похожи на носильщиц. Правда, в доспехах. Догнав уже построившийся отряд, я занял свое место в центре и вместе со всеми двинулся вперед, стараясь шагать как можно осторожнее, чтобы не трясти «драгоценную» ношу. Но то, что для меня и викаэлок было быстрым шагом, для людей оказалось достаточно быстрым, чтобы перейти на легкий бег, так что наша скорость по сравнению с началом дня снизилась не на много. Главная проблема в сложившемся положении для меня оказалась не тяжесть ноши, а неудобность быстро передвигаться со сместившимся центром тяжести, из-за чего меня постоянно тянуло завалиться вперед. Проблему решила сама девушка, положив свою левую руку ко мне на плечи, обняв и крепче прижавшись. Нести сразу стало легче.

– Смотри, сейчас на руках носишь, а потом и жениться придется, – ехидно хмыкнула Элия, заставляя Авелию покраснеть до самых ушей.

Через полчаса викаэлка даже заснула в таком положении, уткнувшись лицом мне в шею и обеспечив град насмешливых взглядов со стороны окружающих, впрочем, стоически мной проигнорированных. Хотя у кое-кого они оказались еще и завистливыми!