Текст книги "Наемник"

– О, ты решил разорить ради нас свои запасы? – радостно воскликнул Шиэл, потирая руки.

– Цените! Трехсотцикловое вино не так-то просто найти!

– Откуда оно у тебя? – поинтересовался Хьюн, наблюдая, как хозяин откупоривает первую бутыль и разливает рубинового цвета жидкость.

– Мне ящик торговцы подарили за своевременное спасение, – пояснил он.

– Мне б кто такие подарки делал, – завистливо хмыкнул артефактник, с наслаждением пригубив вина.

– Сам купишь, если захочешь, – отмахнулся ангел, – ты у нас самый богатый, так что не надо строить из себя бедного родственника.

– Некоторые вещи не купить.

– Не купить, так обменять, – пожал плечами Дохиарат. – Кстати, у Артазэля есть кое-что по твоей специализации.

– Наш новичок опять с добычей? Ну показывай, что ты там интересного припас.

– В этот раз не так уж много, – я выложил свою добычу из торбы. – Есть странное кольцо и доспехи неизвестно чьего изготовления.

– А дракон? – спросил Хьюн.

– Сам сделал для нормальной защиты, – похвалился я.

– Ну что я могу сказать, внешне очень неплохо, да и основа для твоего уровня неплоха, – кивнул Шиэл, внимательно осматривая и обследуя статуэтку, – и камень природный как нельзя лучше подходит к серебру. Откуда взял?

– Вытащил из тела мага.

– Хм, и кто же такими опасными вещами занимается?

– Маг был орком, причем довольно опытным, – сообщил я, – если бы не мое преимущество в неожиданности, то мог бы и убить.

– Эх, а то, что ткани тела вокруг накопителя начинают отмирать, их не волнует, – покачал головой артефактник, плетя что-то громоздкое и очень сложное.

– Чьи это проблемы? – хмыкнул страж и, не став заморачиваться чужими способами нарастить силу, постучал по доспехам пальцем. – А это ведь изделие змеюк.

– Нагов? Но ведь доспехи сделаны под двуногих, а не хвостатых! – удивился я.

– Ну и что? Письмена-то и магия их, – возразил Дохат, – найти и заказать мастеру работу вполне можно, вот только откуда здесь появился такой доспех, если наги преимущественно обитают только с противоположной стороны материка, недалеко от своего континента.

– Ты у меня спрашиваешь? Я-то откуда знаю? – пожал в ответ плечами.

– Откуда бы ни появились, они куда лучше твоих, – хмыкнул Декис, до этого отмалчивавшийся. – Интересно, как вы справились с владельцем, если защита отбивает не только удары оружием, но и магию.

– От падения с большой высоты никакие доспехи не спасут, – довольно усмехнулся я. – К тому же мечи у моих викаэлок тоже не простые железки, так что не человеку с ними тягаться.

Отпив вина, я обратил внимание на Шиэла, что выпал из разговора, – он как раз заканчивал что-то творить с моим дракончиком.

– Готово! – Ангел отставил в сторону статуэтку и одним махом опустошил свой бокал.

– И что это ты сотворил?

– На твою основу я накрутил полноценного стража, какие наши ставят на торговые склады, – даже опытным и сильным магам придется потрудиться, чтобы прорваться за охраняемый периметр. Якоря ты поставишь сам, только не забудь привязку провести и время от времени скидывать ману в накопитель. Сейчас я его заполнил полностью, но с твоим резервом придется делать подходов десять-двенадцать, чтобы собрать такое количество.

– Буду иметь в виду, благодарю, – кивнул я и засунул дракончика в торбу.

– А теперь займемся этим странным колечком. – Ангел взял его со стола и повертел перед глазами, забрасывая познающими плетениями.

– Ну что?! – не утерпел Хьюн, ранее осмотревший деревяшку, но ничего не узнавший.

– Работа шамана, – задумчиво пробормотал себе под нос Шиэл, – элементаль огня, но почему в дерево? Непонятно…

– Так это же железное дерево, – перебил его Дохат, – даже магический огонь его не сможет сжечь, потому и в дерево загнали.

– А как им пользоваться? – спросил я.

– Без понятия, я разбираюсь только в обычной магии, а не в шаманизме, – развел руками артефактник, – тут уж следует искать специалиста.

– То есть сейчас оно бесполезно? – уточнил у него.

– Да, без знаний лучше не пытаться что-то сделать, – подтвердил ангел. – Не успеешь опомниться, как превратишься в головешку.

– Ладно, отложу до лучших времен, – вздохнул я.

– Шаманизмом вообще мало кто интересуется из наших, – пояснил Дохат, – разве что поверхностно. Слишком долгое применение, несмотря на отличный конечный результат.

– Все равно, приблизительно надо знать, на что способны шаманы и как им противостоять, – покачал головой Хьюн, – учитывая, что у орков их больше, чем магов, то шанс встретиться в битве довольно велик.

– М-да, здравая мысль, вот только проводники духов не желают обучать уже сформировавшихся одаренных, а поскольку их искусство построено в большей степени на чувствах и интуиции, чем на знаниях, то и копанием в памяти много не получишь, – кивнул страж. – Конечно, кое-кто из ангелов смог достичь немалых высот, но поблизости их нет – все у орков обосновались.

– Не так уж мне и хочется непременно все трофеи научиться использовать, – отмахнулся я и поднялся из-за стола. – Благодарю за помощь, мне уже пора.

– Это тебе спасибо, что помог с мертвяками, – Дохат помог собрать в торбу все трофеи. – Кстати, тайники мы обшарим, так что через несколько дней заходи за своей долей.

– Да ладно тебе, пусть эти деньги лучше пойдут на укрепление городской стражи, – отмахнулся я от предложения.

– Не волнуйся, половина достанется нам, а другая – на упомянутые тобой цели.

– Тогда буду заскакивать, – я кивнул всем ангелам. – До встречи.

– Через дней шесть мы устраиваем среди своих за городом небольшой сбор с пирушкой, – сообщил напоследок Шиэл, – если сможешь, приходи!

– Постараюсь.

На правах хозяина Дохат проводил меня до крыльца.

– Дать тебе в сопровождение пару парней? – спросил он.

– Нет, сейчас еще на улице только начинает темнеть и народу достаточно, чтобы опасаться нападать прямо. Я по дворам не пойду, так что не волнуйся.

– Если что – зови! Сейчас вот немного дела разгребу и займусь твоим магом.

– Не волнуйся, ближайшие несколько дней я буду заниматься дома защитой, а потом едва ли кто успеет пробиться через два периметра защиты, чтобы ты не успел послать помощь.

Спустившись с крыльца, я махнул на прощание рукой ангелу и направился к заднему выходу из комплекса стражи. Выпустили меня беспрепятственно, и уже через пару минут я пересек главную площадь и возвращался тем же путем, что и пришел. Несмотря на то, что день стремился к концу, народ еще спешил по своим делам, не обращая внимания на окружающих. Вот и хорошо – в толпе меня будет труднее заметить, особенно если немного согнуться, чтобы не торчать выше всех, и накинуть покров теней (почти неразличимый простым взглядом). Для дополнительной подстраховки я послал вперед духа, приказав отслеживать всех магов, что находятся недалеко от тех мест, где я буду проходить.

Пусть сегодня пришлось немного поработать, но посещение собратьев полезно – кроме денег в ближайшем будущем, я получил возможность основательно потренироваться в некромантии, закрепляя чужие знания. Без их использования, все, полученное от поглощенной души, постепенно будет тускнеть и в последствии вовсе может исчезнуть из памяти. Процесс этот не быстрый, но и полученные знания слишком объемны, чтобы освоить их за пару дней, так что надо бы выделить в будущем время для тренировок у стражников на полигоне. Думаю, Дохат не откажет мне в такой просьбе, только это уже после того, как проблема банд чужаков будет решена. Интересно, смогут ли посланные на штурм второй базы взять главного мага живым? Если получится, то он наверняка сможет рассказать, куда по цепочке уходит награбленное и где находится основной склад всех этих грабителей. А там уж и до карательного похода недалеко! Ух, прямо волна мурашек по телу пробегает, как только представляю возможность поучаствовать в еще одном масштабном сражении! А там уж недалеко и до следующей ступени! Уже сейчас я чувствую, как изнутри, в глубине моей сути, начинает возникать слабое давление, свидетельствующее что Возвышение не так далеко, как мне представлялось совсем недавно!

Но это все еще впереди и желательно дожить до столь радостного момента, а для этого следует позаботиться о защите тела. Жаль, что доспехи нагов слишком малы и рассчитаны на низеньких людей, иначе я бы их оставил себе, поскольку собственный кожаный комплект только и может защитить от легких ударов, не отличаясь от обычного ничем, кроме самовосстановления. Конечно, амулет у меня хорош и от простых стрел защитит, но от всего остального оружия придется создавать защиту самому каждый раз. Интересно, найдется ли что-нибудь подходящее у нашего артефактора? Тонкие латы с магической начинкой пришлись бы кстати – кольчугам я уже не доверяю, если их спокойно может пробить болт. Конечно, если верить словам Дохата (а не верить нет причин), то такие штуковины не у каждого найдутся, но это не значит, что возможность их использования ничтожно мала. Я почему-то получил подобный подарок с первого раза и не думаю, что для убийства магов станут применять нечто другое.

М-да, дела… Ладно, этой проблемой можно заняться позже, а пока надо позаботиться о нормальной защите для дома. Шиэл вложил мне в статуэтку настоящий управляющий контур, который сам бы я не потянул – сложность того, что у нас имеется сейчас как капля против озера, настоящее убожество. Ну и пусть, я еще только учусь, и сравнивать мои поделки с изделиями собратьев, что живут и развиваются не первую сотню циклов, попросту смешно. Подсоединять к контуру буду якоря, сделанные из костей некроманта. Через них легче всего будет провести общую цепь якорей периметра. Это не упоминая того факта, что некромантские плетения защиты будут ложиться на них как влитые – накопленная в костях сила смерти сама будет давать усиление защиты. К тому же не думаю, что неизвестные враги будут ожидать именно это направление магии – на труповода я никак не тяну! Тем хуже для них. Управляющему контуру все равно, какие силы использовать – главное, чтобы атакующие заклинания присутствовали, а уж вопрос с их эффективностью и порядок применения он сам решит. Что ни говори, а иметь собратьев, способных так помочь, очень хорошо. Насколько я помню, установка периметра без накопителя обходится примерно в восемь сотен золотом, если брать наиболее простой вариант. А те, что лучше, стоят еще больше. Мой обойдется постороннему покупателю примерно в две тысячи желтеньких кругляков с изображением короля. Неплохая экономия! Сама же статуэтка с накопителем – около полутора даже для своих. В общем, предложить свою помощь вышло очень выгодно. Заодно и про трофеи разузнал!

Так размышляя, но не забывая поглядывать по сторонам, я и добрался до дома. На небе уже стали видны первые звезды, и та из викаэлок, что осталась дома, наверняка уже беспокоится. Надо было пораньше от ангелов уйти. Сняв защиту и открыв ворота, я прошел внутрь и закрыл за собой, вновь замкнув периметр. Повернувшись к крыльцу, я обнаружил, что меня уже ждут – Авелия в полном облачении уже ждала, пока я подойду поближе.

– Я смотрю, тебя оставили на хозяйстве, – приветственно кивнул я девушке.

– Повезло, – пожала плечами она и, нахмурившись, спросила: – почему так поздно? Я уж беспокоиться начала, как бы с тобой чего не случилось!

– Да друг решил за помощь отблагодарить небольшой пирушкой, вот и задержался немного, – пояснил я, пропуская в дом наемницу и следуя за ней. – А чего это ты вооружилась так?

– На всякий случай – вдруг понадобилась бы помощь, а я в тряпках и без меча под рукой.

– Предусмотрительно, – согласился я.

– Будешь ужинать? – поинтересовалась викаэлка. – Я специально тебя ждала, чтобы одной не возиться.

Я задумчиво поскреб затылок – с одной стороны, уже у Дохата изрядно подкрепился, а с другой – отказывать, когда именно тебя ждали, не очень правильно.

– Ладно, давай ставь и на меня, – махнул рукой, уж еще немного я в себя запихну.

– Тогда подожди немного, я переоденусь и буду накрывать на стол, – обрадовалась наемница и, одарив меня широкой улыбкой, умчалась наверх.

Пожав плечами – с чего такая радость? – тоже заглянул к себе в комнату и сбросил броню с кольчугой и верхней одеждой. В доме нет смысла таскать на себе лишнюю тяжесть, и так ступеньки скрепят под ногами, как будто я вешу больше викаэлок. Впрочем, учитывая еще и вес котомки, в которой сейчас уйма вещей находится, то примерно так и получается. Когда я спустился в гостиную, там было еще пусто. Ну что ж, можно и подождать. Я плюхнулся на диванчик и, вызвав иллюзию книги, принялся листать страницы в поисках плетений, что пригодятся при возведении нового периметра. Ждать пришлось долго – на улице окончательно стемнело, и я был вынужден зажечь все магические светильники, предварительно полностью заполнив их силой. Примерно через час я оторвался от чтения – на лестнице послышались шаги, и передо мной предстала викаэлка! Именно предстала – другого слова здесь не подобрать! И куда только делись серые мешковатые штаны с рубашкой и стоптанными сапогами? Вместо них Авелия оказалась облачена в облегающее синее платье без рукавов с вышитыми серебряной нитью узорами, с глубоким вырезом спереди. Мелькающие в боковых разрезах длинные стройные ноги стучали по полу красивыми изящными туфельками черного цвета. В таких только на приемы и ходить! И все это венчал водопад распущенных волос, спадавших сверкающей волной на спину и плечи.

На мгновение я даже растерялся, видя перед собой совершенно другую девушку, нежели раньше. Даже немного грубоватые черты лица викаэлки смягчились и не выходили из образа. Платье, в данном случае скорее подчеркивавшее все достоинства своей владелицы, нежели скрывавшее, произвело на меня совершенно убийственное впечатление! Тут уж нет сомнений, что наемницы раньше обитали во дворце – передо мной оказалась настоящая леди, и простота наряда с отсутствием украшений только подчеркивала это. Непроизвольно сглотнув, я сразу вспомнил недавнюю ночь и понял, что и этой мне найдется, чем заняться! С новым периметром придется подождать, но это того стоит! Думаю, если бы у Авелии были другие планы на ночь, то подобным образом она не стала бы наряжаться.

– Выглядишь просто потрясающе! – наконец очнулся я и перестал пожирать девушку глазами.

– Благодарю, – склонила голову она и широко улыбнулась, пытаясь скрыть смущение и легкий румянец. – Извини за столь долгое ожидание.

– Я готов прождать еще столько же, если результат откажется таким впечатляющим! – улыбнулся Авелии в ответ, еще раз пробегаясь взглядом по ее фигуре.

– Ты мне льстишь.

– Ничуть, хоть самому беги, накрывай на стол, чтобы такую красавицу не утруждать!

– Нет-нет, сиди, сейчас я все приготовлю! – воскликнула смутившаяся сильнее викаэлка и побежала в кухню, бурча себе под нос: – Ой, позор какой, девочки смеялись бы – совсем отвыкла от мужского внимания и комплиментов!

Наверное, она думала, что я не услышу, но у меня чувства развиты куда сильнее, чем у обычных существ, так что разобрать слова получилось без проблем. Интересно, сколько они так уже бегают? Благородное воспитание не так-то просто скрыть, и уж точно, чтобы научиться вести себя по-простому, требуется время. Не меньше пяти циклов точно, а может, и гораздо больше. Следя взглядом за бегающей туда-сюда девушкой, заставлявшей стол мисками, тарелками и плошками, я отметил, что туфельки даже с небольшими каблуками ей немного непривычны. Не менее десятки точно будет. Прервав бессмысленные гадания, я сполз с дивана и переместился на свой стул, отмечая, что на ужин у нас мясное жаркое с кучей печеных овощей, пара салатов, большая горка немного неказистых пирожков на большом блюде и копченая рыбка почти без костей. Напоследок, Авелия водрузила в середину стола две пузатые бутыли вина литра на четыре и поставила пару хрустальных бокалов.

– Ну, приступим?! – я радостно потер руки, вопросительно глянув на девушку.

– Кушай-кушай, для тебя ведь сама готовила.

– Тогда приятного аппетита, – и не дожидаясь викаэлки, я приступил к ужину.

Несмотря на то, что небольшой перекус у Дохата был весьма плотным, я почти мгновенно смел все с тарелки – почти целый день работы требовал не только восполнения потраченной силы, но и чего-нибудь более существенного. Впрочем, Авелия придвинула ко мне салаты и рыбу, так что пиршество желудка продолжилось. Методично подчищая стол вокруг себя, я даже не сразу заметил, что наемница уже некоторое время сидит, подперев рукой щеку, и наблюдает за мной со странный выражением на лице.

– Что такое? – быстро окинув себя взглядом, я убедился, что дело не во внешнем виде.

– Ничего, не обращай внимания.

– Ну ладно, – я пожал плечами – не понимаю этих женщин.

Ужин надолго не затянулся, но все равно, когда мы совместно начали наслаждаться вином, на улице давно стемнело. Светильников на стенах мне показалось мало для такого большого зала, поэтому я подвесил у потолка пару светляков.

– Кстати, когда вернутся Миррива и остальные? А то я про сроки и не спрашивал, – между делом поинтересовался у викаэлки.

– Герцог потребовал охрану на четыре дня, не считая этого, так что они вернутся на пятый.

– Вообще-то странно, что местная знать устраивает праздненства в такое время, – хмыкнул я.

– Так это проблемы города, а не их, – пожала плечами Авелия, – так что никто не будет отменять приемы, на которые съезжаются все окрестные титулы.

– Если мероприятие проводится в городе, то какой смысл нанимать себе дополнительную охрану, если за порядком следит городская стража, а собственная дружина и так отлично справляется со своей задачей?

– Вопрос престижа, одно дело, когда с тобой явились обычные бойцы, типа людей или орков, и совсем другое дело, если это будут закованные в латы викаэлки, которым остальные в лучшем случае по грудь, – заметила девушка, о чем-то печально вздыхая. – Это ты достаешь мне почти до плеча, а вот местный народ низкий и хлипкий, едва выше пояса. Чуть заденешь, и считай, что покалечила.

– Ну, я не такой хрупкий, чтобы бояться каждого тычка, – я осушил бокал и вылил себе остатки из второй бутыли – на двоих оказалось и не так уж и много.

– Знаю-знаю, Ириви уже проверяла! – лукаво улыбнулась Авелия. – Теперь моя очередь!

– Кто бы сомневался, – тихо пробурчал я себе под нос, но она услышала.

– Тогда чего ждем?!

Меня почти вытащили из-за стола и потянули в сторону лестницы наверх. Но тут взыграли инстинкты заядлого охотника на противоположный пол, доставшиеся от некроманта, потребовав действий. Ловко вывернувшись из хватки девушки, я с некоторым трудом подхватил ее на руки и уже с таким приятным грузом взлетел на второй этаж.

– Ой, Зэл, ты что делаешь?!

Несмотря на возмущенный тон, Авелия тут же обвила мою шею руками, крепко прижимаясь и позволяя ощутить мягкие полушария, едва прикрытые одеждой. М-м-м, а под платьем-то ничего нет! От этой мысли температура тела вдруг резко подскочила и застучала кровь в висках. Едва удерживаясь от бега, я быстро преодолел коридор и пинком распахнул дверь в свою комнату, занося чуть ли не мурлыкающую от удовольствия, как кошка, викаэлку. И лишь где-то в глубине сознания проскользнула мысль, что если это продолжится, то последующие ночи точно будет не до работы!

Глава 14

Сон сморил уставшую девушку только под утро. Уютно устроившись у меня на плече, обняв и закинув сверху ногу, Авелия ну никак не походила на грозную воительницу. Строгое выражение, почти никогда не сходившее с лица даже когда она улыбалась, исчезло, и сейчас это была скорее трогательно сопевшая девочка, обнявшая во сне мягкую игрушку. Эту картину портили только многочисленные шрамы, покрывавшие тело. Интересно, откуда у меня такие ассоциации? Что-то не припомню ни одной игрушки, виденной вживую, и, тем не менее, я знаю, что такие существуют. Чья-та память? Когда душ больше, чем одна, то сложно разобрать, какое знание кому принадлежит. Хотя, не думаю, что некромант и орк в детстве увлекались игрушками, так что это магичка. М-да, не стоило поглощать существо противоположного пола.

Убедившись, что викаэлка крепко уснула, я осторожно выбрался из крепких объятий и, морщась от изрядно пострадавшей спины, накрыл Авелию одеялом, что благополучно было сброшено нами на пол. Удивительно, но в этот раз мои бедные косточки остались целы и я отделался царапинами да синяками, которые быстро заживут даже без помощи магии.

Вот и отлично!

Натянув одежду, я выглянул в окно – на улице день уверенно заявлял свои права, и первые лучи солнца скользили по крышам домов, разгоняя предрассветный сумрак. М-да, сегодня поспать уже не удастся. Не то, чтобы мне это было так необходимо, но и про дела забывать не стоит. Необходимо подготовить якоря под новый защитный периметр и обеспечить привязку к стражу. Работы на день, не больше. Постараюсь успеть за сегодня, поскольку защита из одной наемницы кажется мне слишком незначительной.

Взяв торбу, я принялся в ней ковыряться и вытаскивать на стол кости от древнего скелета, предусмотрительно беря их перчаткой. Пожалуй, пригодятся кости голени и бедра, как наиболее толстые, а резать их буду вызванным лезвием, поскольку сомневаюсь, что мой кинжал возьмет останки, не поддавшиеся времени за две с лишним тысячи циклов. Разрезав одну из косточек на две части, я изрядно удивился – вроде бы у обычных существ костная ткань внутри пористая, здесь же ничего подобного не наблюдается. Скорее всего, скелет укреплялся магией. Даже если так, мне это не помешает – удобнее будет вырезать.

Так, территория у нас правильной, четырехугольной формы, значит, требуется четыре основных якоря и около шести промежуточных для большей надежности. В итоге, десять. Можно использовать просто обрезки, благо, качество защиты от этого не пострадает, но с такой красивой статуэткой дракона это будет смотреться слишком грубо. Следует вырезать что-нибудь подходящее, также по драконьей тематике. Немного подумав, я решил не оригинальничать и изобразить оскаленную драконью пасть на небольших пластинках. Конечно, вырезать будет сложнее, чем отлить статуэтку с помощью магии, но у меня имеется универсальный инструмент, который можно превратить во что угодно! Четыре основных якоря будут побольше, а остальные поменьше. Нарезав десять кусочков, я приступил к работе.

Некоторый опыт резьбы у меня имелся и ранее, когда я создавал своих зверушек, так что за несколько часов отлично управился. Хотел уж начать привязку, но тут тело недвусмысленно заявило о необходимости подкрепиться и пришлось спускаться, рыться на кухне. Умяв большой кусок обнаруженного копченого мяса и тарелку вчерашних овощей, я почувствовал себя лучше и приготовился к возобновлению труда на благо собственной безопасности, но, проходя мимо стола с грязной посудой, остановился. Викаэлка еще долго может спать и, когда займется домашними делами, неизвестно. Значит, следует имеющийся беспорядок убрать. Я просто физически почувствовал необходимость это сделать. Странно, раньше такого не было. Опять души? Впрочем, с бытовой магией это не так уж и сложно – сложив всю грязную посуду в одну кучу на кухне у мойки, я наложил заклинание очистки. Пара минут, и все сверкает чистотой. Вот и хорошо.

Вернувшись к себе в комнату, я поправил на спящей девушке сползшее одеяло (открывавшееся зрелище слишком уж отвлекало!) и, вынув из торбы статуэтку дракона, вернулся к работе. Чем хорош устанавливаемый магами Братства периметр защиты, так это надежностью и возможностью серьезного отпора тем, кто решит покуситься на охраняемую территорию. Не сравнить с примитивным периметром, что стоит у наемниц. Тут скорее система удар – ответ, тогда как вложенный в статуэтку страж может распознавать угрозу и соответственно на нее реагировать. А чтобы его возможности использовались по полной, в якоря периметра следует вкладывать основу для передачи плетений и обеспечить привязку. Чем я и занялся.

– Доброе утро! – отвлек меня голос Авелии.

Доделав последний якорь и повернув голову, я невольно сглотнул. Проснувшаяся викаэлка лежала на боку, подперев голову рукой, и разглядывала меня. Но не это было главное – одеяла-то на ней не наблюдалось! Поспешно отвернувшись – на ум приходило то, что творилось ночью, и весь рабочий настрой благополучно улетучился, – я привязал последний якорь к стражу и только тогда ответил.

– Кому утро, а кому и вечер недалеко!

– Ну и пусть вечер, – промурлыкала викаэлка, – у меня, когда проснулась, тогда и утро.

– Угу, а остальные, несмотря на бессонную ночь, вынуждены заниматься делами, – пожаловался я, с трудом удерживая взгляд на лице и не позволяя ему скользнуть в сторону.

– Такая самоотверженность трубует награды, – с усмешкой подтвердила Авелия, соблазнительно потягиваясь, – иди ко мне!

Вздохнув, я понял, что установка почти готового периметра откладывается на неопределенное время, и хорошо, если это будет завтра. Ну и ладно! Когда под рукой такая красавица, то все остальное отодвигается на задний план. Теперь я полностью понимаю бабника-некроманта!

Пару часов спустя.

– Ты не думай, что я такая ненасытная постоянно, просто ты первый, кто оказался в моей постели за последние циклы.

– Вообще-то, это моя постель!

– Не придирайся, Зэл, а то я решу, что ты уже отдохнул!

– Так быстро?! Имей совесть!

– Ну, это к тебе, а не ко мне. И вообще, раз уж попался, то будь любезен возместить мне все циклы одиночества!

– Да я и не возражаю, вот только не верится, что никого подходящего вам не нашлось – здесь же имеются орки и троши, что будут покрепче людей.

– Положим, ты прав, вот только вспомни их рожи и исходящий от подавляющего большинства запах! Какая тут постель, если на мужике слой грязи толщиной с палец и с рождения немытые патлы волос! От такого чудища скорее тошнить начнет! Мертвяки и то лучше пахнут. Мы с девочками слишком себя любим и уважаем, чтобы настолько опуститься. Ну и ни в какое сравнение не идет лицо – в отличие от остальных своих сородичей, ты просто красавец! Была бы я чуть помладше, так точно влюбилась! Интересно, у тебя в роду эльфы не отмечались?

– Чистокровный я! И вообще, что-то ты разболталась, пора этим заняться!

– Ай! И кто-то говорил, что он устал?!!

В общем, выбрались мы из постели уже к самому вечеру и исключительно потому, что викаэлка ничего не ела со вчерашнего дня. Ну и пока она готовила, я использовал это время на размещение якорей. Взяв из хозяйственной пристройки небольшую лопату и отметив точки, где надо расположить кости, я принялся копать ямы. Не совсем то дело, каким следует заниматься магу, но за неимением помощников пришлось долбить высохшую землю самому. Немного помучившись, я плюнул и воспользовался магией, чтобы проделать необходимые для закладки дырки. Покидав пластинки в положенные места, я засыпал их землей и, прихватив с собой статуэтку стража, отправился в подвал дома, где и должны располагаться такие вещи, как настоящий управляющий контур защиты, а не то деревянное убожество!

В любом трактире (а дом и был раньше этим заведением) обязан иметься хороший подвал, где хозяин устраивает погреб и хранилище продуктов. Присутствовал он и у нас, вот только люк, ведущий туда, находился под лестницей и был наглухо заколочен. Прилось мне отдирать доски и только после этого пытаться открыть вход в подвал. Не имей я столько силы, эта затея точно окончилась бы неудачей – массивные петли заржавели и отказывались проворачиваться. Со скрипом, ругательствами и почти оторванной в приступе раздражения ручкой люк откинулся в сторону, и передо мной оказалась черная дыра, ведущая вниз. Сбоку виднелось начало железной лестницы, так что я запустил вниз светляк и, подхватив ранее отставленную в сторонку статуэтку, полез в подвал.

Большое квадратное помещение явно очень давно стояло покинутым, если судить по вздымаемым моими шагами облачкам пыли. Впрочем, мне это без разницы, главное, здесь страж будет наименее досягаем для любых личностей, что пожелают проникнуть на охраняемую территорию. Поставив статуэтку на пол в центре, я отдал команду развертывать защитный периметр и приготовился к зрелищу. И не промахнулся – обычный человек увидел бы только, как серебряный дракон взлетел на уровень моей груди, да камень в пасти замерцал как будто биение сердца. А вот я… я прекрасно различил развертывающиеся плетения стража! Вокруг него образовался защитный кокон, обеспечивший безопасность главного элемента защиты и много неприятностей тому, кто решил бы без моего ведома попробовать его тронуть. Но это было еще не все. По четко обозначившимся связям с якорями стала перемещаться не только сила, но и свернутые плетения, что скоро соединятся с подготовленной мной основой и развернутся в полноценный защитный барьер. Отлично, осталось только внести ограничения на проход, разрешив беспрепятственно перемещаться внутрь и наружу моим викаэлкам. Слепки ауры у меня имелись благодаря информационному кристаллу, так что все действо заняло от силы пару минут. И когда я решил уж покинуть подвал, со мной связался Дохиарат.

«Приветствую, Артазэль, ты занят?»

«Уже нет, а что ты хотел?»

«Не знаю, важно это или нет, но сегодня утром в город заявились викаэлы. Просто, чтобы ты знал».

«А что в этом необычного? Как будто их мало в Лирвене?» – удивился я.

«Да вот кроме твоих до недавнего времени никого и не было, – ответил страж, – потому я и решил тебя предупредить на всякий случай».

«Хорошо, спасибо за сведения, новый периметр я только установил и, если что, успею отреагировать».

«Вот и молодец! Спокойной ночи!»

«И тебе!»

Вот и непредвиденные обстоятельства! Хотя имеет ли смысл поднимать панику? Это может быть только группа наемников, так же как и мои девочки, решившие поискать хлебные места подальше от дома. Лирвен известен своими большими запросами на наемников, так что ожидать неприятностей со всех сторон не имеет смысла. Новый периметр готов, так что даже если кто и нападет, то время подготовиться у меня будет. А учитывая, что страж у меня высшего класса (не пожадничал Шиэл!), то несладко придется даже подготовленному магу.

Махнув рукой – буду решать проблемы по мере их поступления – я выбрался из подвала, привел в порядок запылившуюся одежду и поспешил к столу. Авелия как раз справилась с готовкой и накрыла на стол. Ели мы молча, в основном потому, что викаэлка жутко проголодалась и посвятила себя без остатка поглощению пищи, не обращая никакого внимания на окружающее.

– Фух, нет ничего лучше, чем плотно поесть! – откинулась она назад, когда на столе ничего не осталось.

– Покажи мне того, кто это дело не любит! – насмешливо отозвался я.

– Ну, говорят, где-то есть чудаки, что проповедуют отказ от мирских соблазнов, в числе которых и еда, – пожала плечами викаэлка.