Текст книги "Наемник"

Бросив взгляд за окно, я обнаружил, что утро уверенно вступило в свои права и скоро начнет переходить в день, а мы еще и не встали толком – день ожидается насыщенным, так что не стоит зря терять время. Авелия еще спала, укутавшись в одеяло и сладко сопя, так что пришлось ее будить. Впрочем, просыпалась она мгновенно, и уже через десять минут мы сидели и уплетали сготовленный на скорую руку завтрак, попутно обсуждая планы.

– Прежде всего, стоит избавиться от большей части добычи, чтобы потом осталось только продать не подходящие вещи, и все.

– Я так и планировал. Тебе лучше всего разобраться с продажей всего обычного железа, а я разберусь с магическими трофеями, – кивнул девушке, отрываясь от полуобглоданной кости. – Потом у меня дела в ратуше имеются и необходимо заглянуть в стражу, узнать полученную информацию о нападении.

– Это хорошо, мне потом расскажешь, – попросила Авелия и полюбопытствовала: – А что ты забыл в ратуше? Тем более тогда, когда она еще отстраивается?

– Хочу приобрести патент на землю.

– Зачем?!

Хм, может быть, стоит выложить ей полный расклад – глядишь, и поддержит мой план спрятать отряд в лесах.

– Тому есть несколько причин, – потер я подбородок, – но главных всего две – произошедшее вчера ночью и мое желание иметь собственный дом.

– И как же они соотносятся? – удивилась Авелия.

– Начну со второй – путешествуя, я наткнулся не так далеко отсюда на руины башни, построенной еще две тысячи циклов назад. Несмотря на огромную кучу времени и постепенное разрушение под воздействием природы, уцелело два этажа и часть третьего. А подземелья и вовсе стоят невредимые. Вот я и подумал, что настоящее жилище мага и должно быть башней. В имеющемся варианте достаточно небольшого ремонта и покупки окружающей земли, нежели выстраивать все с нуля. Да и дешевле это во много раз. Раньше строили надежно, так что почему бы и не воспользоваться случаем? Тем более, и деньги есть.

– И как это соотносится с нашими преследователями?

– Очень просто – раз уж вас обнаружили, то и дураку ясно, что следует уходить отсюда в поисках более надежного места, где можно спрятаться от новых охотников. Так почему бы таким местом не стать башне в глубине лесов, которую просто так не найдешь, тем более, о ее существовании знают только маги Братства, а о точном местоположении – я. Не говоря уж о том, что пробираться придется не по дороге, а напрямик через лес, где не подготовленные путешественники быстро превратятся в чей-то ужин.

– И вычисляются примерные координаты по землям, что ты купишь проще простого, – усмехнулась викаэлка.

– Ну почему же, достаточно предупредить моего друга из стражи, и излишне любопытствующих личностей возьмут тепленькими, тем более, получить доступ к бумагам едва ли получится даже со взяткой – чиновникам платят слишком хорошо, чтобы зря рисковать местом.

Устройство королевства и чем оно живет нам преподавали еще в Академии, так что о системе управления я знал достаточно, чтобы уверенно говорить об этом.

– Может быть, это и хорошая идея, но как же с едой и другими необходимыми вещами, что так просто не найти посреди леса, – вздохнула Авелия, – не будем же мы сидеть там вечно.

– На этот вопрос есть всего один простой ответ – портальный камень, – пожал я плечами, – достаточно его установить и обеспечить источником силы и можно будет без проблем оказаться в любом ближайшем городе, воспользовавшись принимающим камнем в нашем представительстве.

– Он же стоит огромные деньги, – недоверчиво покачала головой девушка, – даже с учетом всех этих трофеев и имеющегося у отряда запаса золота мы не сможем его приобрести.

– А кто говорит о вас? – ухмыльнулся в ответ. – Приобретать буду я! И в отличие от вас, за куда меньшие деньги.

– Связи? – завистливо вздохнула викаэлка.

– Они самые, поэтому и необходимо сделать все дела в эти два дня, до возвращения остальных. Думаю, Миррива согласится на мое предложение? Тем более, вам осталось бегать не так уж долго.

– Что? Почему ты так считаешь?

– Как почему? Ваша правительница покусилась на жизнь мага Братства, и никого не волнует, что нападение не достигло цели. Дохат уже наверняка сообщил наверх о случившемся, и скоро кара обрушится на виновных, тем более, тел непосредственных исполнителей хватает и разговорить их с помощью некроманта не составит труда.

– Не может быть! – ахнула она. – И ваше Братство свяжется с главой целого государства?

– Ну, такие случаи и ранее бывали, так что в этом нет ничего удивительного, – пожал я плечами, – тем более, твоя родина находится слишком далеко, чтобы хоть как-то пострадали наши интересы.

– Ничего себе объединение магов! – Глаза девушки стали совершенно круглыми, едва она поняла, что я действительно не шучу. – Нет, я слышала, что вы поголовно ненормальные в отношении мести, но чтобы настолько!

– А что тебя удивляет? Братство просто заботится о своих, вот и все. Когда знаешь, что месть неминуема, то поневоле задумаешься, прежде чем убить или даже напасть на мага, за которым стоит организация из тысяч одаренных.

– Да-а, тут даже самые тупые трижды подумают, – кивнула наемница, – особенно когда видишь конечный результат собственными глазами.

– На это и расчет, – подтвердил ей, – ну так как, поддержишь мое предложение?

– Пожалуй, это действительно наиболее выгодный вариант, – вздохнула собеседница, – особенно когда своего нет. А бежать в никуда не хочется.

– Вот и отлично, тогда нечего терять времени, собираемся и вперед! – я бросил последние обглоданные косточки в середину стола, где уже высилась внушительная горка и поднялся. – Ты подготовь фургон и ящера, а я пока снесу все свое на продажу сюда.

– Через десяток минут будет готово, – кивнула Авелия и, накинув плащ, убежала на улицу.

Собирались мы неожиданно долго. Помимо того, что мой фургон, стоявший позади дома, оказался несколько потрепан погодой и пришлось заниматься смазкой осей колес, так еще и таскать в него пришлось гору оружия и доспехов. Пожалуй, я верно поступил, решив взять транспорт, нежели рассчитывать на то, что можно будет увезти все, навьючив на седло мешки. Разбирая магическую добычу, я как-то упустил из виду все остальное, а снятого с простых воительниц снаряжения оказалось намного больше. М-да, если все запихать в мою торбу, то не уверен, что подниму ее.

В итоге, покинули дом мы примерно к середине дня, взяв с собой немного перекусить. Поскольку в это время по улицам в направлении торговой площади пришлось продвигаться со скоростью быстрого шага, то и успели все слопать в дороге. Авелия пригнала фургон к какому-то знакомому кузнецу-лавочнику и принялась ожесточенно торговаться. И в моем присутствии самозабвенно спорящие личности явно не нуждались, наслаждаясь процессом. Не больно-то и хотелось. Сейчас соберу все и потопаю к Шиэлу, благо, тут не так далеко, только предупредить надо.

– Да-да, иди, потом встретимся дома, – отмахнулась викаэлка.

Ну и ладно. Все, что мне необходимо, уложено отдельно в мешки, так что, переложив их содержимое в торбу, я навесил ее на плечо, перекосившись от натуги, и вышел из подворья, куда загнали фургон. Хоть я раньше отсюда и не выбирался на главную площадь, но карту города помнил достаточно подробно, чтобы не плутать. Покрутив головой и найдя начало нужной улицы, я устремился в ту сторону, не обращая внимания на многочисленных зазывал, лавочников и торговцев, которые стремились привлечь покупателей, буквально хватая за рукава. Еще хорошо, что я привык к толпам, научившись выделять повышенный интерес к своей персоне, воспринимая остальное фоном. Естественно, за прохожими охотился не только торговый люд – трое воришек попытались меня ограбить, подрезав кошель на поясе и стянув торбу. Двоим пришлось как следует врезать кулаком, а третий сам себя наказал – сдернуть торбу сдернул, да только не смог удержать такую тяжесть и рухнул, удачно (для меня) подставив под нее ногу. В результате чего хрупкие человеческие кости не выдержали и сломались под такой тяжестью. После третьего случая тянуть руку к моему имуществу не решался уже никто, но жадные взгляды я на себе ловил не раз, пробираясь по торговой площади. Так что дорога до лавки Братства была с приключениями.

Глава 16

– Здравствуй, Шиэл, – поприветствовал я мага, едва оказавшись внутри.

Он имел привычку самому иногда становиться за прилавок, так что мне повезло застать именно такой момент.

– И тебе не хворать, – улыбнулся собрат, – опять принес чего сдавать?

– Почти, еще и покупки некоторые сделать необходимо.

– И где только ты умудряешься находить на свою голову столько неприятностей, каждый раз заканчивающихся огромной добычей, – покачал он головой, глядя, как я с натугой опускаю торбу на пол.

– Делать мне больше нечего, – фыркнул я, – как будто ищу, кого ограбить с риском для развоплощения.

– Ну давай, показывай, что ты там… награбил! – ухмыльнулся артефактор, приглашающе шлепая по прилавку.

Ну, я и начал. И чем больше доставал, тем выше поднимались брови Шиэла. В итоге, все свободное пространство перед ним оказалось завалено оружием, доспехами и защитными амулетами.

– Заешь, ты один нам подкидываешь работы на полцикла вперед, – в удивлении присвистнул ангел, обводя взглядом выложенное перед ним, – так нам скоро и денег не хватит выкупать каждый раз такое количество магических изделий.

– Не прибедняйся, готов поспорить, что не каждый банк имеет столько золота, сколько есть у вас. К тому же я и покупать собираюсь.

– Ладно, сперва с этим разберемся, а потом уж с тем, что ты желаешь получить.

– Не возражаю, – пожал я плечами.

– Тогда начнем. И сразу скажу, что за броню я могу дать только часть полной стоимости.

– Почему? Вроде все пять комплектов в хорошем состоянии, только силой наполнить и носи, сколько хочешь.

– Не все так просто – размер слишком большой и у нас продать будет почти невозможно, следовательно, не говоря уж о невозможности одеть доспехи мужикам, придется отправлять в наши представительства, где бывают викаэлки, а это еще затраты, – развел руками собрат. – Так что за каждый дам по две сотни, хотя и стоят они, если покупать, примерно четыреста золотых.

– Ну хоть что-то, – кивнул я, не думаю, что здешние торговцы и столько предложили бы.

– Тогда отмечаем тебе тысячу и продолжаем, – Шиэл достал пергамент и стило, записав на них сумму. – Теперь осмотрим амулеты.

Сгрузив позади прилавка броню, он принялся перебирать сваленные горкой амулеты, неразборчиво бормоча что-то себе под нос. Я завистливо смотрел на его работу – мне до подобной скорости еще далеко. Подобную легкость создания и наложения исследующих плетений можно приобрести только десятками циклов практики. Для сравнения, на осмотр у меня уходит примерно десять-двенадцать минут, если вещь не слишком сложная, в то время как у старшего товарища – не больше одной минуты, а то и меньше! Подозреваю, та же разница присутствует и в остальных возможностях. Есть куда стремиться!

Спустя полчаса артефактор отложил в сторону последний амулет и потянулся, разминая тело. Я за это время уже успел просмотреть все содержимое витрин, выставленное для обычных покупателей, что означало отсутствие чего-либо по-настоящему ценного, и потому просто сидел и изучал свою книгу заклинаний в одном из кресел для посетителей, расставленных около стен.

– Так, два десятка у тебя почти одинаковые, работы одного мастера, пусть не особо хорошие, но материальная основа приличная, а подправить или добавить плетения можно будет без проблем, дам тебе за них… – он задумчиво поскреб затылок. – Шестьдесят за каждый. Пойдет?

– Ты еще спрашиваешь. Конечно, пойдет, в этом я тебе полностью доверяю, так что не волнуйся, – согласно помахал я рукой, не вставая с места, и вновь уткнулся в книгу.

– Тогда пишем еще тысячу двести, – пробурчал ангел, скрипя стилом по бумаге. – Так, эти пятнадцать будут получше и в общем пойдут по восемьдесят, а за эти пять и сто тридцать не зазорно заплатить, искусная работа! Итого – еще тысяча двести и шестьсот пятьдесят. Добавляем за доспехи – и будет четыре с полтинником.

– Ничего себе, – отозвался я, – и куда мне такую кучу золота тратить?

– Да уж всегда находится куда, – хмыкнул в ответ Шиэл, сгребая с прилавка амулеты в небольшие мешочки, – это не такая большая сумма для хорошего мага.

– Мне до этого гипотетического «хорошего мага» еще расти и расти, – скривился я на его утверждение, – все свои схватки я выигрывал только потому, что обнаруживал врага раньше и успевал подготовиться или благодаря имеющимся артефактам.

– Ну, твои враги также обладали не самыми слабыми штучками, – сверкнул усмешкой собрат, очевидно намекая на недавнюю схватку, от стража узнал, наверное. – А уж как вы ими пользуетесь, это уже другой вопрос. Потом покажешь самое ценное? Все равно никого из покупателей в обозримом будущем не ожидается.

– Не вопрос! С этим разберемся и смотри, – кивнул я, – только мне еще в ратушу заскочить надо, прикупить патент на землю.

– Все же решил прибрать к рукам башню? Правильно! Нечего таким местам пустовать. С этим к нашему стражу зайди, он поможет оформить, – посоветовал артефактор, перебирая оставшееся оружие.

– И почем нынче земля?

– Смотря где и сколько, недалеко от города свободной мало и дорого, а на значительном расстоянии от населенных мест никто и брать не хочет, так что там дешево.

– Ну, башня расположена недалеко от леса темных эльфов.

– Вот насчет тех мест не знаю – это уж у чиновников следует узнавать, – покачал головой Шиэл.

– Не думаю, что много будут требовать за кусок в такой глуши.

– Ладно, с этим разбирайся в ратуше, а пока иди сюда – я закончил.

– Ну и сколько там получилось? – я развеял иллюзию книги и убрал информационный кристалл под рубаху, вставая и подходя к прилавку.

– Две пары клинков, двуручный и длинный мечи у тебя просто отличные, поэтому за каждый дам по три сотни, они того стоят, а все остальное, включая и кинжалы, потянет на семь сотен, итого – две с половиной тысячи золотом за оружие. Всего шесть с половиной.

Ничего себе! У меня и так имеется одна с лишком, а тут еще шесть! Я довольно потер руки – пора тратить! А тут, помимо портального камня, что можно взять и среднего размера, есть куча других штучек, способных облегчить жизнь любому магу. Правда, девять сотен принадлежат отряду, но и так есть, на что развернуться!

– Тогда самое первое, что мне необходимо – средний портальный камень, – начал я загибать пальцы.

– С учетом того, что все округления я делал в меньшую сторону, отдам за тринадцать сотен. Как активировать и обращаться знаешь?

– Естественно, теорию и практику переноса в Академии дают. Далее – мне точно необходим накопитель среднего размера для защитного периметра, – загнул второй палец, – тот, что есть сейчас, оказался до смешного мал, не выдержав и одного нападения.

– Полторы тысячи, и я даже заполню его, чтобы тебе не надо было ломать голову, где взять столько силы.

– Это было бы отлично! Так, еще мне надо… – Я стал загибать следующий палец, но внезапно кое-что вспомнил: – Знаешь, а я забыл продать доспех наг, все равно по размеру не подходит, так чего валяться будет.

– Сразу отдам пять сотен, – вскинулся Шиэл, – едва здешние знатоки узнают – с руками оторвут изделие змеюк! Тем более, по размеру людям носить и подходит.

– А себе не хочешь оставить? – осведомился у собрата, доставая из торбы комплект. – Как раз тебе и пойдут.

– Не, я в доспехах не хожу – престиж солидного мага ронять нельзя, – усмехнулся он, – а какой городской одаренный будет разгуливать по улице в броне, вместо положенной мантии? Это тебе можно – считаешься в данный момент наемником, а потому и о собственной безопасности следует заботиться.

– Ладно, дело твое.

– К слову о безопасности, – сказал ангел, – не хочешь для своего духа подходящее обиталище подобрать?

– В смысле подходящее? – не понял я.

– Прямо сейчас есть «живая броня», как раз для бесплотных существ, – пояснил он, – ее любят брать некроманты, засовывая порабощенные души, или демонологи, используя понятно кого. Покажи-ка мне своего духа.

Пожав плечами, я вызвал из серьги миньона, приказав, чтобы не прятался.

– Ага……хм, неплохо, а если вот так? И это подходит……даже так……м-да, лучше рассчитываемого… – неразборчиво бормоча себе под нос, Шиэл обследовал Воина.

По крайней мере, я так посчитал, поскольку обычных плетений заметить не удалось, но еле ощутимые колебания магического фона ощущались на самом пределе чувствительности. Вот они, преимущества шестой ступени, я даже не вижу, что он творит, не говоря уж о понимании. Завидно жутко!

– Ну что я могу сказать, – Шиэл оторвался от духа, – для тебя есть две новости.

– Хорошая и плохая?

– Хорошая и непонятная, – хмыкнул ангел, – одна – доспех будет использоваться на все сто процентов, поскольку твой дух имеет достаточно мозгов, как бы странно это ни звучало, чтобы разобраться в его возможностях. Это хорошая. И другая – кем бы ни было погибшее существо, но только не человеком или иной простой расой. Я бы поставил на жреца многоруких змеюк, но их богине вшивое проклятие – не помеха для возможности забрать душу слуги к себе. Да и на жречество даже проклятия, наложенные мастерами своего дела, не так действенны, как на всех остальных.

– И что мне это дает? – поинтересовался у собеседника, принимая полученную информацию к сведению.

Собственно, и мои догадки это косвенно подтверждали, так что высказанные предположения удивить не смогли.

– Первое – еще одного защитника, которого просто так не уничтожить даже магу и независимого от полученных повреждений, поскольку тела-то и не имеется, а второе – сюрпризы в будущем, когда восстановление имевшейся личности закончится. Сейчас дух следует только вполне естественному инстинкту выжить и восстановиться до исходного состояния, что означает подчинение и помощь тебе, как источнику силы и объекту клятвы. Его нельзя сейчас в полной мере назвать разумным, скорее, это что-то вроде наших искусственных сознаний, заточенных под определенные действия. Он точно так же откликается на связь с тобой, но практически не имеет свободной воли. Пока. Со временем это изменится, уже сейчас заметно прогрессирование в этом направлении.

– Интересно, буду иметь в виду – а как это отразится на доспехе?

– Тут все просто – в дополнение к защите мы так же вложили и все разнообразие выполняемых движений с учетом имеющегося веса и ограничений сочленений конечностей.

– А посмотреть на него можно? – против воли я заинтересовался.

– Проще простого, сейчас закрою вход и пойдем, – Шиэл бросил какое-то плетение на входную дверь (что-то вроде магического ключа, задействующего уже готовую структуру) и, дождавшись тихого щелчка, откинул столешницу с левой стороны прилавка, упиравшегося в стену. – Проходи.

Покинув торговое помещение лавки, мы оказались в длинном коридоре, с кучей дверей и, судя по насыщенному магическому фону, буквально истекавшему сквозь них, это явно складские помещения. В третью с правой стороны дверь мы и вошли.

– Вот он, красавец!

Среди многочисленных полок, металлических шкафов со множеством ячеек, прямо светившихся от защитной магии, скромно пристроилась у стены высокая фигура, укутанная с головы до ног в ткань. Именно к ней и подошел ангел, сдергивая тряпку и давая мне рассмотреть чудо магической науки. Надо признаться, посмотреть было на что – доспех оказался похож на полный рыцарский, вот только почти без зазоров там, где они обычно бывают, из-за чего он воспринимался больше статуей из металла, нежели просто комплектом брони. Немало этому способствовал и сплошной закрытый шлем с узкой полоской для глаз (но никак не для дыхания) и двумя короткими острыми рогами, торчащими вверх. Если к этому прибавить размеры – больше меня на голову и шире раза в два – с абсолютно черным цветом, то получались какие-то доспехи для гвардии темного повелителя, призванные просто подавлять своим видом окружающих!

Так, какие темные повелители? Я ни о чем таком не слышал и тем более не видел. Проведя ревизию имеющихся ассоциаций, понял, что некоторые знания орка стали доступны, пусть и очень разрозненно и неполно. Значит, процесс поглощения идет без проблем, несмотря на появившуюся боль и тянущее чувство внутри. Глядишь, и пройдет через несколько дней.

– Впечатляет, а? – отвлек меня артефактор, хлопая по груди доспеха.

– Да уж, – подтвердил я, осматривая не менее внушительный меч, прицепленный на пояс.

– Настоящая оружейная сталь с уникальными добавками, должным образом обработанная, приобрела исключительную прочность и упругость, а вместе с наложенными чарами и покраской черным серебром, не каждый маг сможет что-то сделать против такого неуязвимого стража!

– А сколько он весит? Не слишком ли легок?

– Если учитывать сантиметровый слой стали на конечностях кроме перчаток и в два раза больше у панциря со шлемом, то вес очень даже приличный – около трех с половиной сотен килограммов, – отозвался собрат. – При желании можно надеть, но сомневаюсь, что без магии его сможет сдвинуть даже самый сильный воин.

– А что насчет полученных повреждений – как выправлять?

– К сожалению, это невозможно – слишком специфические умения потребуются, так что если стража разорвали на кусочки, то все, ищи нового, – вздохнул Шиэл, – но есть и хорошая сторона – металл медленно сам себя заращивает, но только при наличии силы. Опять же, скорость не велика.

– Если его пополам разрубят – восстановится?

– Если на две части, то все. А вот если разрубят, но контакт металла останется, то потребуется время на восстановление.

Хочу! Потрясающая штука! Кажется, я такого стража уже видел при одном из магов, но не обратил особого внимания, поскольку выглядел он не столь угрожающе. Вот только цена…

– Сколько возьмешь?

– Две тысячи для тебя.

– Сколько? Не много ли за замагиченный доспех?! – неприятно поразился я.

– А что ты хочешь, – пожал плечами собрат, – все-таки для его питания используется малый накопитель для защит.

– О-о-о! Ну вы наворотили, это же мобильная крепость в одном экземпляре! Его и баллистой не прошибить!

Сказать, что я был удивлен – ничего не сказать! Учитывая объем даже малого накопителя, вмещающего в себя примерно шесть таких, как я использовал при создании статуэтки, то и не удивительно, что подобные стражи предпочитаются магами! Главное, денег набрать – и появится накопитель, совмещенный с мощным телохранителем! Невольно накатывает уныние, когда приходится задумываться над количеством собственных резервов, необходимых для полной зарядки такого чуда.

– И сколько вы просите не со своих за него? – любопытства ради спросил я.

– Три с половиной, так что цени!

– Эх, столько денег и так быстро исчезают, – покачал я головой и решительно кивнул: – Беру!

– Верное решение, когда покинешь викаэлок – пригодится.

И почему я не удивлен, что он знает о моих планах?

– Только заряжать тоже будешь сам, – сразу предупредил я.

– Конечно, заодно сейчас и покажу, как он открывается, – кивнул Шиэл и, пошарив где-то по бокам, с силой надавил и тут же шагнул назад.

Надо сказать, весьма вовремя – совершенно неожиданно панцирь распахнулся двумя половинками, хотя до этого и щелки не виднелось на зеркально гладкой броне. Нашему взгляду предстали полутемные внутренности доспеха, подтвердившие слова о толщине металла, пошедшего на изготовление. И прямо в центре спины располагался буквально вплавленный в металл накопитель, размером со среднее яблоко!

– А он не повредится, если со спины как следует приложат чем покрупнее? – озаботился я.

– В этом месте толщина в два раза больше, так что, скорее, рядом может прогнуться металл, чем у накопителя, – отозвался артефактор, подходя ближе и касаясь граней кристалла.

От этого прикосновения он замерцал, и я почувствовал, как ангел начал передавать силу. Такое количество и всего десятком мгновений? Но вскоре моя небольшая зависть растворилась в куда более сильном чувстве! От мерцающего, будто кристаллическое сердце, накопителя разошлась по металлу волна света, и я с потрясением понял, что это проступают руны! Десятки, сотни, тысячи рун расходились волной ярко-синего цвета по внутренностям доспехов! Демон меня дери (ну вот, еще и как орк стал выражаться)! Это сколько же труда нужно вложить, только чтобы нанести их в нужном порядке и не ошибиться при этом! А учитывая размер рун меньше ногтя на мизинце руки – титаническая работа! Если бы я оказался способен создать нечто подобное, то возгордился бы до небес!

– Потрясающе!!!

Только и хватило сил выдавить из себя это слово – изнутри распирало от безумного чувства восторга с чем-то еще незнакомым, но таким же мощным! Повернув голову, я поймал понимающий взгляд артефактора, слегка улыбавшегося моей реакции.

– В первый раз увидев подобное зрелище, я тоже был восхищен, – кивнул он. – И это несмотря на то, что много разного довелось повидать за свою жизнь.

– Да уж, – покивал я. – А он всегда так будет внутри светиться?

– Нет, сейчас сила разойдется по плетениям и рунам, сразу начнет тускнеть.

И правда, еще несколько мгновений посияв, руны начали тускнеть и вскоре стали почти незаметны, превратившись в едва различимую мерцающую паутину на внутренней стороне доспехов.

– М-да, уже за такое зрелище стоило приобрести себе магического охранника, – покачал я головой.

– Ладно, давай приказывай своему духу занимать накопитель и пошли.

Не дожидаясь повторного приглашения, мой миньон, все это время висевший почти вплотную ко мне, пораженный имеющейся на здании защитой, юркнул облачком внутрь доспеха и втянулся в накопитель.

– Готово.

– Сейчас он освоится немного и сможет передвигаться.

Неожиданно створки панциря захлопнулись, синий свет в щели забрала усилился, и металлическая статуя сделала шаг вперед. Невольно отступив назад, я с некоторой опаской смерил взглядом доспехи и обернулся к ангелу.

– А он справится с нормальным движением? Все-таки духу нет необходимости помнить, как должно двигаться тело.

– Бесполезное беспокойство, – отмахнулся он и, развернувшись, пошел к двери, – помещаемый дух играет не такую большую роль, следуя записанным действиям, что мы вложили в накопитель.

– А если поподробней?

– Если ты не заметил, то на каждой грани кристалла также имеются руны, – сообщил Шиэл, – и благодаря этому, не трогая первостепенное назначение накопителя, мы смогли вложить в него не только многочисленные варианты движения доспехов, как с разным оружием, так и без, но и тактику действий телохранителя мага. Собственно говоря, бесплотная сущность необходима только для того, чтобы выбрать из предложенных вариантов какой-то один и действовать по нему.

– А если их десяток? Не возникнет ли противоречия и задержки в реакции? – поинтересовался я, оглядываясь на топающие позади рыцарские доспехи.

– Не имеет значения, дух не умеет размышлять и проводить логические цепочки, по крайней мере сейчас, поэтому сразу выберет что-то одно, – пояснил мне собрат, – на данный момент у него имеется несколько вариантов движения, в том числе и в стену, но как видишь, он следует за нами.

Попробовав почувствовать через привязь состояние и действия своего миньона, я отчетливо почувствовал, что имеется в виду – дух просто дергал за предложенные веревочки, а доспех послушно это выполнял.

– Вот подожди, пройдет первоначальная адаптация – и твой металлический телохранитель будет весьма сильным противником не только для магов, ввиду защищенности от магии, но и для опытных бойцов, благодаря приличному владению оружием и огромной силе. Нам пришлось распотрошить мозги не одного бойца, чтобы добиться приемлемого результата.

Пока собрат просвещал меня относительно нового приобретения, мы вернулись в лавку. Там, уже при дневном свете, я получше рассмотрел доспехи и утвердился во мнении, что любое здравомыслящее существо раздумает связываться с магом, имеющим подобную штуку за спиной. И светящаяся тусклым светом прорезь в сплошном шлеме играет в этом не последнюю роль.

– Ладно, представится случай испытать это творение артефакторов на практике, тогда и буду оценивать, но все равно, почти не убиваемый обычными способами боец пригодится всегда, – покивал я. – Сколько там у меня осталось?

– Семнадцать с половиной сотен, хочешь взять что-нибудь еще?

– Так сразу и не скажу, – задумался я, – разве что еще один накопитель для портального камня…

– Не имеет смысла – если у тебя там алтарь для жертвоприношений, то после первого же убийства он превратится в гигантский накопитель и ловушку для душ, поскольку бог, которому он посвящен, давным-давно мертв или отсутствует в нашем мире.

– А выкачать из него силу можно будет без проблем?

– Если я не ошибаюсь, у древних некромантов все жилище питалось именно от алтаря и нескольких отдельных накопителей, потому никаких проблем, – пояснил Шиэл, выкладывая на прилавок мои покупки. – Поэтому берешь, вмуровываешь портальный камень в пол, подводишь линии силы – и все готово.

– Ладно, тогда возьму у тебя десяток простых заготовок для амулетов, просто потренироваться, штук двадцать слитков алхимически чистого серебра, – кивнул я на одну из витрин, где было выставлено на продажу перечисленное, – пять пластинок из кости дракона, одну большую чешуйку со спины и походный набор артефактора, а то все больше подручными средствами довольствуюсь, полностью игнорируя ритуалистику.

Наблюдая, как все перечисленное добавляется к кучке покупок, решил на всякий случай взять кое-что еще.

– Да, и еще набор кислот добавь, если что понадобится вытравливать на металле или камне.

– Добавил, итого – еще восемьсот семьдесят золотых, – подсчитал ангел. – И я тебе должен восемьсот восемьдесят.

– Больше ничего брать не буду, – подтвердил ему.

Если еще потрачусь, то и на землю может не хватить, а ведь и викаэлкам девять сотен отдать надо. Что-то мне кажется, в ближайшем будущем придется искать способ быстрого заработка, конечно, если опять кто не решится покуситься на мою жизнь. Но специально никого ловить на живца я не собираюсь – не всегда будет везти именно мне, а не противникам. Хорошо, что есть неприкосновенный запас – камушки. В их стоимости я не очень разбираюсь, но на полтысячи точно наберется, если не больше.

– Так, держи деньги и свои покупки, накопитель уже заряженный, – Шиэл протянул мне два мешочка, куда успел все сложить.

– Благодарю, – засунув все в торбу, я кивнул собрату. – Если что понадобится, еще заскочу.

– А как же! – ухмыльнулся он. – Кстати, кто-то обещал показать действительно стоящие трофеи, что достались вместе с остальным барахлом?

– Раз обещал, то держи, – я достал статуэтку и небольшой прозрачный шар с фигуркой внутри, положив их на прилавок. – Есть еще накопитель, но кроме размера в нем нет ничего необычного.