Текст книги "Наемник"

Глава 6

После ужина я поднялся к себе в комнату и занялся делом – поход предстоял непростой, а демонстрировать свою вторую форму мне не хотелось – способность к метаморфизму вызовет слишком большой интерес, особенно в моем предполагаемом возрасте. Значит, следовало подготовить нечто, способное противостоять большинству лесных тварей, и если не убить, так хоть ранить и дать отряду время для отступления. И тут как нельзя кстати подходили костяные создания, уже использованные мной ранее. Правда, теперь придется обойтись одной фигуркой, так как на пару просто нет времени, но вместо этого я увеличу время действия магического создания и его мощь, пусть и придется потратить больше половины личного резерва перед походом. Другие типы силы просто не годятся. Собираемая из окружающей среды или накопленная и переработанная смертным телом сила – слишком «рыхлая» и хаотичная для устраивающего меня результата. Если сравнивать, то используя свой резерв, я могу рассчитывать примерно на семь минут работы плетения, в то время, как, используя собранную телом силу, – всего на четыре и еще меньше при использовании сырой силы. Именно поэтому изготавливаемые ангелами артефакты превосходят большинство поделок смертных. Разница в контроле используемой силы слишком большая.

Вырезание фигурки и вкладывание в нее сложнейшего (для меня) плетения заняло всю ночь, так что я успел всего час помедитировать, прежде чем со мной связался Дохиарат.

«Артазэль, время. Скоро мои парни будут у вас».

«Отлично, я почти готов, пойду поднимать отряд. Ты к барону тоже послал своих, или мы за ним по пути зайдем?»

«Не волнуйся, отправил», – успокоил меня страж.

«Тогда жду».

Не теряя времени, я нацепил на себя снаряжение, оружие и, не забыв прихватить котомку, отправился стучать в двери викаэлкам.

– Что случилось? Еще ведь только рассвело! – дверь в комнату Шинвы распахнулась, и на пороге появилась ее обитательница, в отличие от остальных, успевшая доползти до двери почти сразу после стука.

Осмотрев полупрозрачную шелковую ночнушку с замысловатыми узорами, а точнее, то, что просвечивало сквозь нее, я хмыкнул и ответил:

– Скоро подойдут стражи, так что не время нежиться в кровати, собирайтесь и будьте готовы к выходу. А также еще неплохо было бы поесть перед дорогой. Я буду внизу. И кстати… шикарный наряд, мне нравится, только в таком на улице не походишь!

И пока викаэлка не успела спросонья осознать мои слова, я быстренько сбежал по ступеням вниз, ухмыльнувшись на раздавшийся через пару мгновений вскрик и звук резко захлопнувшейся двери! Присев на диван, я приготовился к ожиданию – не поверю, что хоть одна из девушек сможет собраться с такой же скоростью, что и я.

Мои ожидания оправдались. Только спустя десяток минут в гостиную начали спускаться наемницы, и первой оказалась Авелия, полностью облаченная в доспехи и увешанная оружием, со шлемом в руках. А за ней подтянулись и остальные, почти не отличаясь снаряжением. Самыми последними оказались сестры, старшая из которых погрозила кулаком, розовея под моим изучающим взглядом.

– Передвигаться будем пешком, так что имейте в виду, свою поклажу будете тащить сами, – счел я нужным напомнить всем.

– Не волнуйся, походные мешки еще со вчерашнего вечера ждут на кухне, – отмахнулась Элия.

– Тогда осталось только поесть и в путь, стражи вот-вот подойдут, так что времени в обрез.

– У нас еще полная кастрюля жаркого на кухне стоит, так что даже готовить не надо, – успокоила меня Миррива, посылая троих викаэлок на кухню.

– Кстати, а куда вы денете наши средства передвижения, пока будем отсутствовать? Ведь на десяток дней их не оставишь здесь.

– Поставим в платные стойла, как мы обычно делаем, – ответила командир, – пусть и дороговато, но зато не надо переживать, что сдохнут от голода или уведут воры, взломав защиту.

– А стойла стражи вас не устроят? – спросил я, принимая свою тарелку от Авелии. – Я мог бы попросить Дохата подержать их у себя.

– Бесплатно? – оживилась Элия.

– Разве что отдать деньги за корм, но это можно будет сделать и когда вернемся, – кивнул я.

– Не вижу причин отказываться, – пожала плечами Миррива, быстро подчищая собственную тарелку наравне с остальными викаэлками. – И хватит болтать, ешь давай.

Закончили завтракать мы как раз в тот момент, когда амулет сообщил, что кто-то стучит в ворота.

– Так, девочки, быстро все похватали и бегом вытаскивать своих ящеров, – скомандовала викаэлка, вскакивая из-за стола. – Зэл, ты все взял?

Запихивая последнюю ложку в рот, я кивнул и, сняв со стула котомку, побежал во двор. Там Нури уже распахнула ворота, впуская пятерку верховых стражей в полном обмундировании. Старший из них – здоровый усатый страж со шрамом на подбородке – увидев меня, стукнул кулаком по кирасе и представился:

– Командир патруля Хевад, вы маг Зэл? Приказано доставить вас и сопровождающих к сотнику Дохату.

– Сейчас мы будем готовы, – кивнул я ему, – несколько мгновений!

Шинва успела оседлать не только своего ящера, но и моего, так что я повесил на сбрую котомку, притащенный Авелией мешок с провизией и взобрался в седло, ожидая, пока викаэлки будут готовы. Они уже успели надеть шлемы и накинуть темные плащи на плечи, так что внушали уважение, и страж даже не обмолвился про вынужденную задержку. Когда все оказались готовы, мы выехали за ворота и, подождав, пока Нури их закроет и активирует защитный периметр, двинулись в центр города. Поскольку ранним утром народу на улицах еще мало, мы преспокойно за десяток с лишним минут добрались до места.

Правда, благодаря разведке духа, что на всякий случай обшаривал по приказу окрестности рядом с нашим отрядом на предмет опасности, я обнаружил проявлявшего к нам слишком большой интерес знакомого мага, чью ауру отлично запомнил миньон. Но так как наблюдатель не предпринимал враждебных действий, я подготовил всего пару защитных плетений, особо не беспокоясь – с городской стражей никто не станет связываться, опасаясь получить кучу проблем. Потом расскажу об этом Дохиарату, и пусть уж он займется излишне любопытной личностью.

На площади, вопреки моим ожиданиям, провожатые не повели нас прямо в основное здание, где я обычно виделся с собратом, а свернули в небольшую улочку справа и, проехав немного вдоль стены, провели нас через караул во внутренний двор комплекса стражи. Поставив там свои средства передвижения в стойла, мы последовали за патрульными в небольшой домик, расположенный среди десятка ему подобных строений, где, скорее всего, проживали командиры с семьями.

Войдя внутрь, мы оказались в уютной гостиной и обнаружили, что барон со своими телохранителями прибыл раньше и сейчас сидел в кресле, о чем-то беседуя с ангелом.

– Ваше приказание выполнено, – стукнул по груди кулаком командир патруля и после кивка Дохата исчез вместе со своими подчиненными за дверью.

– Итак, раз все в сборе, я объясню ситуацию – по просьбе моего друга, – страж кивнул на меня, скромно пристроившегося в углу, – я согласился доставить вас за пределы города, обеспечивая незаметное исчезновение и затруднительность организации возможной погони. Мое единственное условие – все, кроме Зэла, должны принять сонное зелье, проснувшись уже за пределами Лирвена, вам все ясно? – он обвел присутствующих взглядом.

– А нельзя ли обойтись повязкой там на глаза или чем-нибудь подобным, – скривился барон и, ткнув пальцем в мою сторону, продолжил: – К тому же почему есть исключение из вашего условия?

– Нельзя, – отрезал Дохат, – а он будет помогать с транспортировкой ваших тел, к тому же, у меня нет сомнений в том, что маг Братства не использует полученные знания во вред городу, в отличие от вас.

Барон недовольно фыркнул, но спорить не стал, покорно приняв небольшой стеклянный пузырек с молочного цвета зельем из рук стража. Такие же получили и остальные. И если Грейнвелд со своими людьми еще колебался, то викаэлки, вопросительно посмотрев на меня и уловив утвердительный кивок, присели на пол и тут же выпили сонное зелье, почти мгновенно заснув.

– Ну же, чего вы ждете? – поторопил оставшихся Дохат. – Чем быстрее вы заснете, тем быстрее окажетесь за стенами города.

Вздохнув, барон кивнул своим телохранителям и почти одновременно с ними опустошил пузырек, спустя пару мгновений уже посапывая во сне.

– Отлично, – хмыкнул ангел и почти мгновенно сплел заклинание парения, собрав всех спящих и их пожитки в один большой ком, воспаривший над полом на пол-локтя, и накидывая отвод взглядов. – Пошли, испытаешь незабываемое чувство перемещения по секретному подземному ходу стражи!

– Действительно такое необычное? – осведомился я, выходя за ним на улицу и наблюдая, как из дверного проема один за другим выплывают спящие тела.

– Для обычных существ – безусловно, хотя и для нас это бывает непривычно в первый раз, – усмехнулся собрат.

Не привлекая внимания, мы с ним обошли дома и, зайдя за что-то вроде склада у стены, оказались в небольшом тупике, ничем необычным не выделявшемся.

– А сейчас будет фокус.

Дохат щелкнул пальцами, и в тот же миг мы упали вниз! Но не ударились обо что-то, а подхваченные в кромешной тьме потоком воздуха, полетели куда-то вперед! И что самое интересное, до момента падения я не ощущал рядом совершенно никакой магии, и лишь после появился слабый фон, окружающий со всех сторон, но плетений так и не было заметно, что для подобного способа передвижения очень странно.

«Ну как ощущения?» – дошла до меня мысль ангела.

«Очень необычно! Как вы смогли замаскировать плетения, что их совершенно не чувствуется даже вблизи?» – поинтересовался я.

«О, ты не представляешь, сколько труда и артефактов вложено, чтобы добиться подобного эффекта! Этот туннель строился только нашими магами около трех циклов! И теперь его невозможно обнаружить не только поисковыми заклинаниями, но и по концентрации силы, в то время как мы можем попасть за пределы городской стены буквально за десяток минут».

«А не проще ли было сделать обычный подземный ход, а не городить такое чудо?»

«Иногда выигранные минуты решают многое, так что задумка себя оправдала уже в первый же месяц, – ответил Дохат, – да и переместить по такому ходу большое количество народу не в пример проще и быстрее, чем по обычному, что тоже играет свою роль».

«Возможно, а как на это новинку отреагировали твои подчиненные?» – разговаривая, я расправил руки и, используя потоки воздуха, с наслаждением перекувыркнулся через голову, провернулся вокруг себя и устроился лежа, продолжая лететь в темноте.

«Сначала перепугались почти до мокрых штанов, но потом привыкли и даже стали наслаждаться!» – от ангела пришла мощная волна веселья.

«Кстати, пока мы ехали к тебе, нами заинтересовался один маг, вот его общий вид и аура, – чуть не забыл об этом рассказать, – узнаешь, кто это такой??

«Без проблем, все прибывшие в город маги у нас отмечены, так что это не составит труда».

«Благодарю».

«Не стоит, сам в таком положении был и просил помощи у старших собратьев». – понимающе ответил ангел.

«Долго нам еще так болтаться?» – осведомился я у него спустя еще пару минут полета.

«Нет, скоро прибудем, только ты не пугайся, ничего страшного не случится».

«Это ты о чем?»

«Сейчас увидишь!»

Не успел я задать следующий вопрос, как темнота вокруг кончилась и я очутился в воздухе высоко над землей, а позади оказалась монолитная скала, никак не похожая на конец подземного хода! И едва я успел это рассмотреть, как поддерживавшие меня потоки воздуха иссякли и мы упали вниз! Первый порыв был начать лихорадочно плести заклинания парения, но, доверившись словам Дохата, я подавил порыв страха и стал ждать приземления – если бы здесь действительно можно было бы разбиться, то никаких стражников не хватило бы, а внизу валялись груды костей, чего там точно нет. Когда до каменной площадки оказалось всего ничего, нас вновь подхватила магия и, аккуратно погасив скорость падения, поставила на землю.

Ну, кого поставила, а кого и положила, – хмыкнул я, обводя взглядом раскинувшихся в разных позах викаэлок и людей, сверху присыпанных мешками.

– Ну как тебе наш подземный ход? – с усмешкой спросил ангел, стоявший рядом.

– Знаешь, я твоих подчиненных понимаю, не каждый такое выдержит, не дрогнув, – покачал я головой в ответ. – Тут и самый бесстрашный человек испугается до беспамятства!

– Зато потом уже их мало чем можно испугать, – ухмыльнулся Дохат.

– А зачем вы вообще сделали выход так высоко, да еще в скале?

– В первую очередь по соображениям секретности – никто и не подумает, что на такой высоте что-то может находиться.

– А как же плетения?

– А ты что-нибудь сейчас рядом ощущаешь? – повел рукой вокруг ангел.

– Вроде нет, – неуверенно ответил ему, – обычный магический фон. Но как вы этого добились?

– Все плетения располагаются в скале и спрятаны так, что и ангел ничего не ощутит, не говоря уж об обычных магах, в неактивном состоянии здесь только скалистая местность. И даже при работе можно что-то заметить, только находясь в паре шагов.

– А поисковые заклинания?

– Ничего не обнаружат!

– Как удобно! А обратно подниматься как?

– Необходимо направить простенькое плетение на определенное место, где расположен артефакт, такого даже случайно не сделать, поэтому и вход надежно спрятан. А ломать скалу в поисках начала подземного хода в самом верху будет только идиот, – хмыкнул страж.

– Да уж, едва ли кто-то до этого додумается.

– Даже если и додумается, то, пробираясь пешком, враг, скорее, убьется на огромном количестве ловушек, встроенных в пол и стены. Идеальная система! – оскалился Дохат. – Ладно, мне уже пора, а ты отнеси своих куда-нибудь подальше в сторону, здесь никаких тварей нет, так что это безопасно.

– Хорошо, спасибо тебе за доставку, – кивнул я.

– Не за что, бывай! – ангел махнул рукой и, бросив простенькое плетение, подхваченный воздухом, взмыл вверх и нырнул в монолитную скалу.

Еще немного посмотрев в то место, где исчез он, я убедился, что и простым взглядом оказалось невозможно отличить иллюзию от настоящего камня. Мастерская работа!

Обернувшись к по-прежнему лежащим кучей на земле спящим спутникам, я принялся плести парение на всех разом. В чем удобство подобного заклинания, так это в том, что можно задать границы его действия, подняв с земли все крупные объекты разом. И пусть это не настоящий полет, но мне этого и не надо, лишь бы вручную никого не перетаскивать. Осмотревшись по сторонам, я вытащил карту, определил текущее положение относительно города и, развернувшись на северо-восток, пошел по одной из тропинок, что во множестве разбегались в разные стороны недалеко от скалы. А за мной в полметре от земли поплыл спящий отряд, задевая верхушки травы.

Спустя примерно тридцать минут ходьбы, я набрел на уютную полянку и решил расположиться на ней, поскольку поддержание заклинания на такую ораву существ оказалось очень затратно, высосав у меня почти весь основной резерв, и так бывший не особо полным. Если я не ошибаюсь, то сонное зелье, что использовал Дохиарат, действует примерно часа два и у меня есть чуть больше часа на медитацию, прежде чем все проснутся. Но сначала надо вытащить викаэлок из этой кучи тел и положить в более удобном месте. Устроив наемниц немного поодаль рядом друг с другом и свалив их мешки, оставил барона с телохранителя валяться так – им сейчас все равно, а вот позволять спать кому-то на моих девушках я не могу. Поставив на всякий случай разведывательную сеть, для обнаружения приближающихся тварей, я присел на траву, подогнул под себя ноги, положил на колени руки и закрыл глаза…

– Зал! Зэл! Вставай!

Я почувствовал, как меня кто-то трясет за плечи, одновременно стараясь оглушить, вопя прямо в ухо. Не самый приятный выход из медитации, с этим пришлось смириться, поскольку встревоженный голос и лицо передо мной принадлежали Авелии.

– И не надо так встревоженно кричать, тряся меня подобным образом, я всего лишь восполнял магические силы, – сказал я, поднимаясь на ноги и оглядываясь.

Кроме нас двоих еще никто пока не проснулся, так что можно было бы еще и использовать оставшееся время с толком, если бы не викаэлка.

– Долго они еще будут спать? – осведомилась наемница, убедившись, что я пришел в себя.

– У тебя масса тела самая большая, так что и срок действия сонного зелья несколько короче, чем у остальных, – пояснил ей. – Остальные скоро будут просыпаться по очереди, так что могла бы сама сообразить и не отвлекать меня.

– Извини, я немного растерялась, оказавшись сразу в лесу, поэтому и поспешила тебя разбудить, чтобы узнать, что делать, – виновато потупилась Авелия, – тем более, нас могли почуять твари и напасть, воспользовавшись беспомощностью!

– Я об этом позаботился, так что зря волновалась, – пожал я плечами, – примерно через полчаса все встанут и мы сможем двинуться в путь, но сейчас можно только ждать.

Как я и предсказывал, в течение получаса все проснулись (люди, естественно, последними), и мы устроили небольшой совет, определяя, куда лучше всего двинуться. Мы находились примерно в четырех часах ходьбы от города, выиграв довольно много времени, так что можно было не торопиться. Достав обычную карту, оказавшуюся намного хуже моей, барон показал примерную местность, куда нам необходимо добраться – фактически весь юго-западный край баронства был конечной целью, и оказаться у родового замка можно было относительно быстро, поскольку хоть какие-то дороги там присутствовали. У Грейнвелда был переговорный амулет, которым он сможет вызвать своих солдат, обеспечив дальнейшую безопасность. Наша же задача довести его в сохранности. Единодушным решением обычная дорога была признана наименее надежной, поскольку поставить там засаду додумался бы и тролль. Немного посовещавшись с остальными викаэлками и мной, Миррива решила сделать небольшой крюк по лесам и идти в стороне от прямого пути, где противником могли быть устроены дозоры специально для нашего обнаружения. Таким образом, она планировала избежать охотников за артефактом барона и не напороться на значительное количество монстров, стянувшихся бы на запах пищи, с которыми нам пришлось бы сражаться, защищая нанимателя. Вполне очевидно, что следует пройти там, где добычи для тварей меньше, а значит, и их самих не так много. И, несмотря на возражения нанимателя о потерянном зря времени, мы решили учесть все, поскольку терять дополнительные деньги или нести потери нам не хотелось. Проверив снаряжение и припасы, мы убедились, что люди достаточно подготовились для долгой прогулки по лесу, и тронулись в путь.

В этот день мы прошли довольно большое расстояние, так и не встретив ничего опасного, кроме небольшого шкунка (зверь с локоть длиной, похожий на крысу, только вместо шерсти у него тонкие костяные иглы, а в пасти частокол острых зубов), но на существ, больше их в несколько раз, они не нападают, так что удалось разойтись мирно. Конечно, можно было бы убить это существо, но запах крови приманил бы всех в округе, обеспечив излишнее внимание отряду. К вечеру была подыскана подходящая полянка, и под защитой моего барьера мы спокойно переночевали. А вот потом, когда наш отряд как следует подкрепился и продолжил путь, отдалившись от регулярно очищаемых разъездами мест, начались неприятности…

В условиях леса, вместо обычного поискового заклинания, применяемого ранее, я использовал изученный с помощью Дохиарата взор мага – достаточно сложное, но очень полезное плетение. Вся разница в способе исследования окружающей местности. В первом случае во все стороны на определенное расстояние раскидываются тончайшие нити, через которые и узнается присутствие рядом существ, чей размер превышает длину ладони, но недостаток заключается в необходимости использовать заклинание каждый раз на новой территории, поскольку нити фиксируются на местности и, пройдя обследованное расстояние, приходится все повторять. А во втором случае создается завязанное на мага комплексное плетение, улавливающее присутствие живых (или магически живых, как нежить) существ на достаточно большом расстоянии. Так как мое ощущение жизни проигрывает в расстоянии более чем в пару раз, то это заклинание очень выручает, к тому же обнаруживая и некросозданий, которые к живым не относятся. Несмотря на небольшой недостаток – твари должны быть крупнее полуметра или передвигаться в небольшой стае, чтобы оказаться обнаруженными, – это наиболее удобное плетение для использования в лесу, кишащем опасными существами.

Поэтому я постоянно держал его активным в пути, используя для поддержания накопленную в теле силу, и почти сразу заметил, что точно по нашему следу идут несколько крупных созданий, размером с большую собаку. Точное количество подсчитать не удалось, потому что они передвигались плотной группой, но то, что твари охотились за нашим отрядом, не вызывало сомнений – впереди двигался разведчик, рыскающий в поисках следа, а за ним уж следовали остальные, повторяя наш путь. Как только я уверился, что мне не показалось, то сразу же тихо сообщил Мирриве, идущей рядом.

– Ну, я и не надеялась на пару дней спокойствия, – вздохнула она. – Как скоро нас настигнут?

– Если будем продолжать двигаться с прежней скоростью, то минут через двадцать, – немного подумав, ответил я.

– Придется останавливаться и принимать бой, – кивнула командир. – Лучше уж дать отпор сейчас, чем тогда, когда вокруг будут кишеть другие твари.

– Что-то случилось? – прибавив шаг, к нам приблизился барон.

– Будет бой, – коротко ответила викаэлка. – Мы можем рассчитывать на ваших людей?

– Безусловно!

– Отлично! Тогда мои девочки берут на себя ближний бой, а ваши телохранители будут отстреливать тварей с расстояния, тем более, у них отличные двухзарядные армейские арбалеты и зачарованные болты.

– В таком случае, я тоже приму участие в охоте, – похлопал барон по висящему сбоку маленькому арбалету.

– Как пожелаете, главное – не лезьте вперед и не осложняйте вашу охрану, – кивнул ему Миррива и, повышая голос, обратилась уже ко всем: – внимание, по нашему следу идет стая каких-то существ, поэтому через пару минут останавливаемся на удобном для схватки месте и готовимся.

Несмотря на то, что местный лес не походил на темноэльфийский, где исполины в несколько обхватов ствола надежно закрывали большую часть земли от света, поддерживая тень и не позволяя растениям и кустам буйно расти, но и здесь расстояние между деревьями было приличным для удобного продвижения маленького отряда, из-за чего враг мог заходить и атаковать с любой стороны. Учитывая наше количество, это могло стать серьезной проблемой. Поэтому необходимо было найти место, где наша спина, а в идеале и бока, оказались бы прикрыты. Да и мне легче бить по толпе, чем по одиночкам.

Но это подождет – пока наша предводительница обсуждала взаимодействие с бароном и отдавала распоряжения, я кое-что обдумывал.

– Миррива, – я подергал ее за рукав, привлекая внимание.

– Да?

– Я могу попробовать сократить число преследователей.

– Было бы неплохо, – обрадовалась викаэлка. – Как ты хочешь это сделать?

– В общем, стая идет ровно по нашему следу, и можно поставить несколько ловушек на их пути.

Кто бы мог подумать, что мне пригодятся вбиваемые Дохатом знания о тактике диверсионных магических групп в тылу врага. И пусть он прошелся лишь по основам, но создавать простенькие ловушки с помощью небольших пентаграмм научил.

– Что тебе потребуется?

– Минута времени и желателен небольшой камень с ваш кулак размером, – и потом добавил: – Или несколько меньших, но вместе равных по объему.

– Сделаем.

Миррива остановила отряд и разослала на поиски булыжников, а я принялся за дело. Вырезав кинжалом небольшой круг почвы, я вынул его и утрамбовал сырую землю до ровного участка, после чего, взяв лежавший неподалеку обломанный сук, начертил малую пентаграмму (самую простую из всех) и вписал в центр нее руну «разрушение», ограничив с внутренней стороны малого круга рунами «ограничение» и «контроль». Влив немного маны, я замкнул внешний круг и полюбовался вспыхнувшими на мгновение ярким красным огнем линиями. Но спустя миг огонь почти погас, и в круге осталась тлеть едва заметная пентаграмма, а я почувствовал, что теперь могу в любой момент высвободить разрушительную силу магии. Руна «контроль» в действии.

Всего минута работы, и ловушка готова. Обожаю руны! Главное, иметь хоть немного времени и возможность полностью сосредоточиться на их применении, что в бою не всегда возможно. Обычные маги едва ли смогли бы сделать подобное за столь короткое время, не прибегая к подручным средствам. Конечно, при наличии источника силы такое возможно, вот только сложность и затраченное время будут на порядок больше.

– Зэл, вот камни.

Миррива положила рядом со мной три небольших булыжника, покрытых землей, и отступила назад, шикнув на любопытных подчиненных, что желали посмотреть на результат моей работы. Уложив камни на пентаграмму, я прикрыл их вырезанным кругом дерна и немного придавил это место. Отлично, теперь если внимательно не разглядывать, то и не отличить от остальной затоптанной травы, где прошли викаэлки. Конечно, опытный следопыт раскусит мою хитрость, а маг просто почувствует ловушку, но смею надеяться, твари еще не обладают настолько развитыми мозгами, чтобы обойти стороной подозрительное место.

– Готово, можете двигаться дальше, а я создам еще одну и догоню вас, – махнул я рукой всем, отходя вбок на пару шагов и принимаясь вырезать дерн там.

– На всякий случай я оставлю с тобой Авелию, – кивнула Миррива. – Мы пошли вперед, а вы не задерживайтесь, а то придется отбиваться вдвоем.

– Как скажешь, – кивнул я, – а сейчас не отвлекай!

Не обратив внимания на уход отряда, я приступил к черчению пентаграммы. Стая тварей прошла всего одну шестую от разделяющего нас расстояния, поэтому время еще есть. Если они пройдут между двумя ловушками, то нанесенный урон вполне может уничтожить половину и ранить остальных. В таком состоянии им придется отказаться от преследования и отбиваться от желающих закусить уже самой стаей. В лесу у большинства выживших монстров сильно развито обоняние, и запах крови привлечет их с очень большого расстояния.

– Камни! – потребовал я, влив в ловушку ману и замкнув внешний круг.

– Вот, – викаэлка вложила в протянутую руку один большой булыжник, что я и уложил в яму, прикрыв дерном.

– Все, я закончил, – поднявшись с колен, я отряхнул штаны, – побежали догонять наших.

Несмотря на отсутствие буйной растительности, лес не был парком для прогулок и отличался крайней неровностью почвы, из-за чего находившийся сравнительно недалеко отряд было уже не видно. Ориентируясь по информации ока мага, я побежал в их сторону, а рядом со мной без труда пристроилась и наемница.

– Зэл, а зачем были нужны камни? – поинтересовалась Авелия, спустя несколько секунд бега.

– А затем, что магический взрыв не только причинит тварям многочисленные повреждения, но и обеспечит множеством разлетающихся осколков камня, что достанут и тех, кто окажется подальше и ограничится лишь небольшим оглушением, – пояснил я, взбираясь на очередной холмик и замечая спины барона с охраной и возвышающихся над ними викаэлок. – Если в ловушку попадется кто-нибудь типа юлвы, то без камня причинить хоть малый вред не удастся, а так у меня есть надежда, что количество наших преследователей сократится.

Кстати, этому фокусу с камнем меня научил тоже Дохиарат, успевший не только поучаствовать за свою жизнь в стычках с бандитами, но и изрядно повоевать.

– Хитро! – фыркнула Авелия. – А почему ты подобные штуки не применял на наших охотах?

– А там преследовали мы, а не нас, и тем более, таким способом можно изрядно попортить шкуру добыче, – развел руками я. – А Элия меня бы живьем съела после такого.

– Это уж точно, – усмехнулась викаэлка и, помахав постоянно оглядывавшейся назад Мирриве, прибавила скорости, ухватив меня за руку.

Когда погнали поджидавший нас отряд, меня впихнули в середину и скорым шагом потопали дальше.

– Сколько осталось тварям до ловушек? – спросила идущая слева Нури.

– Минуты три, – подсчитал я и добавил, поясняя: – Они увеличили скорость движения, скорее всего, почуяли нас.

– Вот скоро и узнаем результативность твоих ловушек, – хмыкнула она.

– Узнать узнаем, но неплохо бы пробежаться, чтобы все, кто сбежится на магию, звук взрыва и запах крови, не наткнулись на нас.

– Здравая мысль, – кивнула командир и обернулась к нашему нанимателю: – Барон, вы как – выдержите час быстрого бега?

– Конечно, на нас же не металлические доспехи, весящие демон знает сколько, а всего лишь легкое снаряжение и поклажа, – кивнул Грейнвелд.

– Тогда побежали!

И повинуясь приказу Мирривы, все отряд перешел с шага на бег, легко преодолевая холмистую местность – редкие кусты на пути стаптывала тройка из сестер и Ириви, не боясь поцарапаться в своем металле, а люди и я просто проскакивали по проделанному проходу, прикрывая лица от хлещущих веток.

Равномерно передвигая ноги, я следил за стаей, быстро приближающейся к моим сюрпризам – первым добрался до ловушек одиночный разведчик и остановился, крутясь вокруг. Но не обнаружив ничего интересного, двинулся дальше, а пятно наползло на отметки пентаграмм, и в то же мгновение я оборвал привязку рун «контроля»! Позади отчетливо прогремели два взрыва, заставив всех вздрогнуть, а потом в воздух взвился визг и скулеж.

– Вот так вам, твари, – злобно хмыкнул я и в ответ на вопросительный взгляд окружающих пояснил: – Стая уменьшилась на две пятых!

– Неплохо! – кивнула Миррива. – Судя по звукам это либо оборотни, либо волкодлаки, к чему я больше склоняюсь, так что нам очень сильно повезло уменьшить их число.

– Это волкодлаки, – кивнул я, – потому что оборотни не настолько слабы, чтобы умереть от таких ловушек, к тому же, заметив магию в земле, они ее просто обогнули бы, а волкодлаки магию не чуют и намного глупее, потому и нарвались.

– Если исходить из того, что эти шавки не сбиваются в стаи меньше двенадцати – пятнадцати особей, то на нас придется около семи, – усмехнулась командир. – Против двенадцати воинов и мага – это ничто!

– Они не будут нас преследовать, – хмыкнул я и еле успел подставить руку под хлестнувшую на уровне лица ветку, – если две пятых убиты, то это не значит, что остальные здоровы – осколками от камней наверняка посекло всех, и о погоне можно забыть. К тому же стая не двигается с момента взрыва, а значит, более целые дорезают почти мертвых, если судить по звукам.

Визг действительно постепенно стихал, и уже через пару минут лес окутался тишиной, нарушаемой лишь нашим дыханием, шуршанием листьев да шагами отряда. Хоть волкодлаки и тупее оборотней, но законы выживания знают хорошо – на визг обязательно кто-нибудь явится проверить и, обнаружив гору свежего мяса, попытается его отбить, а то и увеличить за счет выживших.