Текст книги "Наемник"

Неторопливо шагая с девушками к дому, я оценил свой вздувшийся живот, что упирался в доспех, и констатировал, что праздник удался. Такого же мнения оказались и остальные.

– Вот только даже несколько бутылей вина на всех – слишком мало! – пожаловалась Авелия. – Даже горло толком не промочить!

– Между прочим, завтра у нас работа, так что о какой выпивке может идти речь, – тяжело вздохнула глава, – скажи спасибо, что не сок пила, как Зэл.

– Угу, особенно когда он сам решил его пить, – пробурчала викаэлка, но спорить не стала.

Если это вкуснее, так почему бы и не пить? Уж во всяком случае не эта ужасная гномья настойка, единственное достоинство которой заключается в исключительной крепости.

Оказавшись у себя, мы не стали ничего придумывать, а просто разошлись спать. Точнее, это викаэлки отправились давить кровать, я же решил не терять времени зря и заняться делами – почему-то кажется мне, что второй периметр очень скоро пригодится. Поэтому следует поспешить, поскольку возведение нормальной защиты дело не одного часа. Тут только подготовка включает в себя создание узла на основе специального артефакта и расположение якорей, на которые и будут цепляться плетения. Собственно, именно на артефакт и потребовались мне серебро и накопитель. Рассыпав монеты из мешке на столе, я убедился, что они действительно настоящие, из чистого серебра, с магической печатью. Как раз то, что нужно. Благодаря нашей политике производства денег только из чистых металлов без примесей, проблем в поиске материала у артефакторов почти нет. Поискав в информационном кристалле комплекс плетений, применяющихся для очищения от магии и плавки драгоценных металлов, с последующим приданием получившейся массе формы, я оценил количество требующейся маны и был неприятно удивлен. Резерва едва-едва хватало, чтобы провести полный цикл преобразования, а учитывая, что он у меня недавно увеличился… Вот так и понимаешь всю свою ограниченность – на боевые плетения еще хватает, а вот на что-то серьезное – уже нет.

Печально вздохнув, я принялся за дело. Снять магические печати оказалось делом десяти минут, результатом которого стала деформация рисунка с двух сторон монет. Теперь это фальшивка, но меня интересует только металл, так что ничего страшного. Следующее плетение приподняло со стола все серебро и стало сминать в один ком, нагревая. Подождав, пока металл превратится в раскаленный жидкий шар, я добавил еще два плетения, чувствуя, как сила утекает стремительным потоком. Теперь можно придавать форму будущего артефакта. Достав накопитель, я на мгновение задумался. Кто это будет? Почему-то захотелось придать форму какого-нибудь создания, а не простой подставки. Сделать кошку? Паука? Птицу? Или мантикору? Нет-нет, не так. Пусть будет дракон. Да, а накопитель вставлю ему в пасть.

Повинуясь моей воле, шар жидкого металла стал менять свою форму, вытягиваясь и образовывая струйки в стороны, которые начали превращаться в конечности, хвост и длинную шею с зубастой пастью. На гладком теле стал продавливаться узор брони с чешуей, складочки кожи, перепонки распахнутых крыльев приобрели едва выделяющиеся жилы, а хвост обзавелся «костяным» набалдашником. Вставив в пасть дракона накопитель, я чуть изменил форму морды для лучшего его крепления. Теперь вложить в остывающий металл основу артефакта, завязав подпитку на кристалл, и дать ему остынуть, закрепив форму.

Переведя дыхание, я откинулся на стул и осмотрел свое произведение – маленький, но грозный дракон стоял на задних лапах, опираясь на длинный хвост, и, устрашающе распахнув крылья, опускал передние лапы с выпущенными когтями на воображаемого противника. Шея его была изогнута, и голова смотрела вниз, создавая впечатление, что вот-вот клокочущее в пасти огненное дыхание (красноватый оттенок накопителя пришелся как нельзя кстати) вырвется наружу, испепеляя любого, осмелившегося вызвать гнев дракона. Отлично получилось! Хорошо, что нам в Академии демонстрировали иллюзии драконов в полный рост и не по одному разу. Была возможность их хорошенько рассмотреть и запомнить. Теперь вот пригодилось.

Развеяв плетения, почти опустошившие мой резерв, я поймал подставленной рукой уже остывшую фигурку и внимательно ее осмотрел, выискивая неточности. Нет, отлично сработал! Какой я молодец, жаль, нельзя сейчас пойти похвастаться викаэлкам. Ладно, потом продемонстрирую, а сейчас следует решить проблему с якорями, и у меня уже есть идея! Прихваченные из башни кости некроманта подойдут лучше всего – мало того, что они принадлежали одному существу, что значительно облегчит создание между ними связи, но и магия смерти, полностью пропитавшая останки, послужит еще одной ступенькой защиты. К тому же костей достаточно, чтобы закопать их по всему периметру забора. Пожалуй, череп я оставлю себе, а вот все остальное можно разломать на части и использовать без сожаления.

Поставив дракончика на стол, я потушил свет и, скинув одежду, лег в кровать – до рассвета оставалось около трех часов, так что лучше использовать их для медитации, восстанавливая пустой резерв. Повезло, что накопитель оказался не опустошен до конца, значит, завтра не придется его наполнять и ждать, пока сила опять накопится. Скину из тела и браслета, этого хватит для первоначальной активации нового периметра, а артефакт и сам будет наполнять накопитель, стягивая ману из окружающей среды. Тем более, под подвалом проходит слабенькая линия силы. Благодаря серебру, емкость выросла в несколько раз и, если сравнивать с идолом, то результативность новой защиты будет в десятки раз больше, а при попытке преодоления периметра даже хорошему магу придется туго. Уж я об этом позабочусь – специально выпрашивал у Шиэла последние наши разработки на ниве плетений защиты для обширных территорий!

Ладно, что-то я слишком возбудился в предвкушении будущей работы. Все это оставлю на завтрашний день, а сейчас буду медитировать.

Глава 13

Поднялся я еще до того, как показалось солнце и на улице стало окончательно светло. Викаэлки еще благополучно спали, так что можно было не спешить и попробовать поболтать с Дохиаратом – вдруг что интересное уже стало известно.

«Доброе утро, Дохат. Встал?»

«А я и не ложился, – отозвался страж, – дел столько, что прямо хоть разорвись!»

«Сочувствую! – послал я волну утешения. – Что-нибудь удалось узнать?»

«Кое-что удалось, – печально хмыкнул он. – Мы смогли поднять одного мага и обнаружили, что руководили всем нападением чужаки».

«Их-то тела нашли?»

«В том-то и дело, что нет – они пытались ворваться в башню городского мага, а он не стал церемониться и просто испепелил всех, так что на площади оказались только кучки пепла, которые даже самый великий некромант не поднимет!»

«Не повезло вам, – вздохнул я, – а что там насчет глав преступного мира Лирвена? Задержали?»

«Ага, жди! Как только запахло жареным, они смылись из города, и не похоже, чтобы собирались возвращаться. Удалось захватить при содействии наемников только их подручных, но они ничего не знают».

«Думаешь, это месть за разгромленную банду?»

«Вполне вероятно. Ты не знаешь, но когда мы возвращали весь награбленный товар, на складах оказалось не все, что они захапали, – незадолго до нашего рейда часть была отправлена куда-то с доверенным человеком. Да и наш невольный осведомитель это подтвердил».

«Постой, ты имеешь в виду, что еще одна такая банда при поддержке местных отбросов попыталась уничтожить тех, кто успешно смог их вычислить? – удивился я. – Это самоубийство или просто безграничная глупость?»

«Ни то, ни другое, – ответил ангел, – один трезвый расчет».

«А можно подробнее, поскольку я твою мысль что-то не улавливаю», – попросил его.

«Ну смотри, про ситуацию с защитой ты знаешь, прибавь сюда неожиданность нападения, общее количество бойцов, имевших неплохие амулеты и зачарованное оружие у половины. При таком раскладе любой бы ожидал успеха. Ведь чужаки не могли знать, что на виду находится только часть защиты, а не она вся. Добавим к этому настоящую, а не демонстрируемую мощь наших магов, и расклад сил получается совершенно другой».

«А их базу вы обнаружили?» – Неплохо бы оказаться в карательном отряде.

«Да. Еще пару дней назад сотня стражи и полтора десятка наших отправились ее захватывать».

«Ну вот, а я только хотел предложить свои услуги…» – огорчился я.

«Не волнуйся, на твою жизнь сражений и душ еще хватит, – насмешливо ответил Дохат, – можешь мне поверить!»

«Да не в них дело, – отмел его насмешку, – мне бы опыта набраться, не подвергаясь излишней опасности, и как раз в компании наших это сделать лучше всего».

«Ну так приходи к нам – полигон сегодня свободен и можно на нем тренироваться сколько пожелаешь!»

«Я подумаю, – пообещал стражу, – но лучше скажи, тебе я могу чем-нибудь помочь? Мои викаэлки сегодня почти полным составом отправляются на новую работу, где маг не требуется, так что цени момент – еще один маг точно не окажется лишним».

«Тогда… ты знаком хотя бы с основами некромантии?»

«И не только с основами – первой моей серьезной добычей был некромант, если ты не помнишь, и я получил доступ к некоторым его знаниям».

«Отлично! У нас всего четверо, кто может поднять и разговорить мертвеца вместе со мной, а тел еще полно, так что твоя помощь будет кстати!» – обрадовался ангел.

«Только имей в виду – у меня резерв далеко не полон, так что придется тебе поделиться силой», – предупредил его.

«А что так?»

«Кое-что делал, – не удержавшись от хвастовства, я сформировал “картинку” с пояснениями и передал собрату. – Полночи создавал!»

«Красавец! – хмыкнул страж. – Бери с собой, я попрошу Шиэла создать матрицу хранителя для него и наполню под завязку, а то ты с имеющимся резервом будешь долго этим заниматься».

«Не так уж и долго, – пробурчал я, собираясь, – благодаря двум новым душам запасец у меня прилично подрос!»

«Вот когда сможешь добраться до шестой ступени, как я, тогда и будешь говорить, что у тебя много силы, – наставительно заметил Дохат, – а пока у тебя мелкая лужица в сравнении с морем».

«А я его еще не видел, так что и не знаю, что больше! – язвительно отозвался я, запихивая в торбу дракончика и до сих пор валявшиеся на столе амулеты и кольцо. – Кстати, поздравляю с Возвышением!»

«Благодарю, я и сам не ожидал так скоро получить новую ступень».

«Эх, мне бы так! Ладно, я собрался, скоро буду!»

«Жду. И постарайся идти по широким улицам, где есть хоть немного народу, а не твоими любимыми задворками. Патрулей стало меньше, так что надежнее самому позаботиться о собственной безопасности, чем ждать стражу».

«Все понял!»

Нацепив пояс с оружием поверх доспехов, я накинул торбу на плечо и, выйдя в темный коридор, потопал к лестнице. Но просто так уйти не получилось – проходя мимо комнаты Мирривы, я услышал шаги, и дверь открылась, высветив одетую в доспехи викаэлку.

– Куда спешишь? – осведомилась она.

– В стражу, у них не хватает магов, и друг попросил помочь.

– А, понятно, только ты все-таки не задерживайся и до темноты постарайся оказаться дома, – приказала глава, – одна из нас будет следить за домом, а заодно и тебя охранять.

– С чего такое беспокойство? – удивился я.

– Да что-то тревожно на душе, – призналась наемница, поправляя упавшие на лицо пряди волос, – лучше уж проявить бдительность, чем оказаться в канаве с кинжалом в спине.

– Я буду осторожен, – пообещал ей и побежал вниз.

Что-то и она, и страж в один голос твердят об осторожности. Совпадение? Даже если и так, то лучше принять меры, чем потом жалеть.

Прежде чем оказаться на улице, я возвел вокруг себя пелену пустоты, одинаково хорошо защищающую и от магии, и от оружия. Конечно, силу она пожирает просто чудовищно быстро, но Дохат обещал поделиться, так что не стоит экономить. Всех запасов как раз хватит до главной площади.

* * *

Проводив взглядом убежавшего парня, Миррива вздохнула. Сейчас, когда Зэл доказал свою огромную ценность (три с лишним тысячи золотом, с учетом еще не проданного, за поход, это не шутка!), несмотря на молодость, она стала гораздо сильнее беспокоиться за троша, учитывая случившееся ранее. Когда тучи сгущаются над отрядом с каждым днем, маг Братства – очень сильный козырь против посланцев Владычицы, демоны ее разорви! Всего за месяц они превратились из простых наемниц в грозный элитный отряд, как было в самом начале бегства. Доспехи, оружие и амулеты полны силой, и если раньше хватило бы двух десятков бойцов с магом, чтобы перебить всех беглянок, то сейчас и полусотни не хватит. А всему виной один-единственный мальчишка, так вовремя подвернувшийся под руку. Не удивительно, что от него попытались избавиться. Девочки могут что угодно думать насчет случайности всего произошедшего, но два раза – это уже целенаправленная попытка избавиться от наиболее грозной боевой единицы. А без своего мага шансы выжить изрядно упадут. Хорошо еще, что остальные это понимают и стараются привязать парня к себе. Вот только непонятно, откуда пошли слухи, что маги Братства не пропускают мимо себя ни одной симпатичной фигурки, совершенно не обращая внимания на расу. Зэл упорно игнорирует все намеки, как будто не понимая их. Другой бы на его месте прыгал от радости, что вокруг столько благосклонных красавиц, только намекни – и прекрасно проведенная ночь обеспечена! Миррива печально покачала головой – раньше мужчины добивались их, изобретая немыслимые способы обратить на себя внимание, а не наоборот. Как все изменилось…

Встряхнувшись, викаэлка отбросила прочь печальные мысли и поспешила будить остальных. К герцогу следовало явиться в полдень, а до этого времени нужно успеть собраться, позавтракать и решить, кто останется дома. И как раз последняя часть была самой трудной. Она бы и сама с удовольствием провела несколько дней в компании симпатичного троша с вполне определенной целью (тут бы он проигнорировать не смог!), но разговаривать с нанимателем следовало командиру отряда и переложить данную обязанность ни на кого нельзя. А жаль.

Подняться, приготовить завтрак и расправиться с ним заняло у викаэлок около часа – оказавшись в намного более приятных условиях, чем в походе, девушки расслабились, несмотря на скорую работу. Что поделать, старые привычки к удобству и роскоши так просто не изжить. Миррива бы и сама еще понежилась в теплой кровати, но долг поднимал лучше ведра холодной воды.

– Как будем выбирать остающегося? – осведомилась Нури, когда тарелки у всех опустели.

– Как обычно – камнями, – командир потрясла заранее приготовленной глубокой чашкой, – у кого белый, тот и будет отдыхать.

Бросив в нее камни, глава потрясла чашку и поставила на стол.

– Кто решится первой?

– Давай я, – отозвалась Элия и, потянувшись, достала небольшой каменный шарик. – Черный, не повезло.

– У меня тоже, – скривилась Ириви.

– И у нас, – сестры тоже вытащили черные камни.

– Вот и идите работать, – довольно хмыкнула Авелия, подкидывая белый каменный шарик, – а я пока отдохну.

– Остаешься на доме, Авелия, – кивнула Миррива, – о настороженности тебе напоминать не надо, так что смотри, чтобы Зэл не учудил чего со своими обширными планами. Еще надорвется и останется без магии – молодой ведь, все торопится силы свои использовать. Ну и по сторонам поглядывай.

– Не учи ученую, и так все знаю.

– Отлично. На выход, девочки, пора отрабатывать обещанные деньги! – скомандовала старшая викаэлка, и спустя десяток мгновений дом опустел.

Авелия проводила подруг и, заперев за ними ворота, вернулась обратно. Следовало решить, чем заняться полезным до прихода Зэла, кроме заботы о обитателях стойл и мытья посуды. А вот когда он вернется… ему будет не до магии – уж она об этом позаботится!

* * *

До главной площади я добрался быстро и без проблем. Народу на улицах Лирвена было мало, и редкие прохожие предпочитали побыстрее оказаться у цели своего назначения, передвигаясь почти бегом. Явный след произошедших совсем недавно событий. Должно быть, гости города или уже покинули его, или решили немного переждать в тавернах и гостиницах, где остановились, не высовывая носа наружу. Посередине улиц без страха передвигались только редкие патрули стражи, что подозрительно зыркали на окружающих и тискали рукояти мечей. Сопровождаемый ими маг тщательно обследовал всю местность на сто шагов вокруг в поисках чего-нибудь подозрительного. Естественно, я под это определение подпадал – глазами увидеть можно, а вот магия ничего не показывает, но вовремя показываемый знак Братства избавлял от лишних проблем со стражами. Выйдя на главную площадь, я не только ощутил результаты попытки свержения власти в Лирвене, но и увидел их воочию – под башней городского мага оказались несколько ям, закопченных до черноты, здание ратуши уже стояло в лесах, а у стражников в основном здании оказались выбиты все стекла на верхних этажах (нижние были в решетках и без них).

У входа дежурил целый десяток и маг, а не пара бойцов, изнывающих от скуки. К ним-то я и направился.

– Стой! Кто и по какому делу? – шагнул вперед показавшийся мне знакомым усатый мужик.

Точно, это же он провожал меня с викаэлками, когда мы должны были выбраться из города без лишнего шума.

– К магу Дохату, – я предъявил свой знак.

– Проводи, – кивнул усач одному из своих подчиненных, – проходите, ваше магичество.

Кивнув на приветствие одаренного – обычного мага, обучавшегося в нашей Академии, – я последовал за моим провожатым, подмечая кое-где все еще не уничтоженные следы неудачного штурма. Где немного оплавленная и подкопченная стена, где царапины на камне (явно оставленные оружием), незамеченная капелька крови или проломленный каменный пол, все это говорило о том, что здесь развернулось жаркое сражение не только холодным оружием, но и магией. И хоть рабочие даже сейчас стремились привести здание в относительный порядок, но работы оказалось слишком много. Нападавшие – идиоты! Лезть к страже и пытаться выбить их отсюда может только сумасшедший – здесь же десятки ловушек, реагирующих на всех, не носящих амулеты стражи! А задействовать их может любой свой маг мгновенно! Будь я на их месте, блокировал бы выходы и дожидался, пока остальные справятся и подойдут на помощь.

Петляли мы по коридорам и переходам достаточно долго – насколько я понял, мой проводник огибал совсем непроходимые места, и мы спускались вниз, а не поднимались на верхние этажи, где Дохат обычно работал. Наверное, мы сейчас идем к хранилищу, куда стаскивали трупы убитых – ангел говорил же, что не хватает некромантов и вместе с ним всего четверо, способных разговорить мертвеца. Спустившись ниже складских помещений и тюремных камер, мы оказались на третьем этаже подземелья, в темном коридоре, еле освещаемом парой тусклых магических шаров. Страж уверенно подошел к первой двери справа и распахнул ее, входя.

– Мастер, к вам посетитель!

Последовав за ним, я вошел в комнату и тут же заметил оторвавшегося от работы (точнее, от трупа) ангела. С ним были еще три собрата (включая Шиэла), также сосредоточенно занимавшиеся своим делом.

– Привет, Дохат, некромантишь понемногу? – помахав рукой из-за спины человека, спросил я.

– О, а вот и ты, – обрадовался он, – нам как раз нужны еще лишние руки!

– Да, да, я это уже слышал, – приветственно кивнув уже знакомым ангелам (как-никак вместе бандитов громили), я подошел поближе и с интересом вгляделся в создаваемые моим другом плетения.

– Свободен, – махнул стражу Дохиарат и повернулся ко мне, – что так долго?

– Вообще-то быстро, я еще по вашим лабиринтам петлял прилично по времени. Но раз уж добрался, то командуй, только сперва поделись силой – я совершенно пустой, поскольку добираться решил под защитой.

– Без проблем, давай сюда руку, – прикоснувшись кончиками пальцев, он пустил бурный поток силы, почти как две капли воды похожей на мою.

– Не так мощно! – воскликнул я, чувствуя, как энергоканалы тела не справляются с нагрузкой.

– Да вроде бы и так по капле передаю, – заметил страж, но напор все же уменьшил.

Спустя пару минут у меня оказался полным не только собственный резерв, но и резерв тела с браслетом.

– По-моему, ты слегка пожадничал, – усмехнулся собрат, прекращая передавать силу.

– О чем ты? – я наслаждался вновь обретенной способностью творить заклинания (быть полностью опустошенным – неприятное состояние) и не понял его слова.

– У тебя глаза и рот начали светиться, – хмыкнул Дохат и одним движением создал парящее в воздухе зеркало в полный рост.

И действительно, осмотрев себя, я убедился в его правоте – вместо глаз у меня теперь образовались два колодца мягкого золотистого света. То же самое можно было видеть, открывая рот. Несколько жуткое зрелище, особенно вместе с тем фактом, что я ничего особенного не чувствовал.

– И из-за чего это произошло?

– От переизбытка силы в тебе и твоей оболочке, она начинает возвращаться обратно в исходное состояние, – отозвался Шиэл, отрываясь от своего трупа. – Ничего в этом страшного нет, поскольку для спонтанного развоплощения оболочки потребуется еще раза в два больше полученного тобой, но смертным в таком виде лучше не показываться.

– Да уж, слишком впечатлительные могут не выдержать, – усмехнулся я. – Ничего, скоро все лишнее потрачу – не прохлаждаться же сюда пришел.

– Вот и хорошо, мы тут пытаемся узнать у трупов любую информацию о чужаках, так что еще один помощник нам пригодится, сам видишь, сколько тут тел еще осталось, – Дохат кивнул в сторону огромного кургана, наваленного в дальнем конце комнаты.

Там действительно было навалено очень много трупов. Не меньше трехсот, даже при примерном подсчете, фактически две трети огромной комнаты именно ими и были заняты, а на остальной части было расположено в ряд шесть столов, на которые ангелы переносили (магией, а не руками) следующих подопытных, после того, как прежний осыпался горсткой праха под заклинанием тления.

– Полное поднятие вы не проводите, насколько я вижу… частичное с привязкой для получения информации?

– Именно, создать матрицу для недолгой работы мертвого мозга намного легче, чем проводить полный ритуал поднятия мертвеца, – кивнул страж, – да и силы на это требуется куда меньше.

– Понятно, тогда еще один вопрос – что именно узнавать?

– Сперва все о затеявших бойню, а уже в зависимости от ответа или уничтожаешь, затем принявшись за следующего, или спрашиваешь дальше, – пояснил он, – нас интересует местоположение возможных баз и личности всех руководителей. Хоть один, да не участвовал в штурме – таких будем искать и задавать вопросы.

– Первичную обработку тел, смотрю, вы провели, – пробормотал я, становясь у свободного стола и перенося труп из кучи к себе.

– Естественно, иначе бы здесь такая вонь стояла, что ни о какой работе и речи не шло, – услышал меня Дохат.

Кивнув, я осмотрел свою первую жертву на ниве некромантии – тощий оборванец, с парой глубоких рубленых ран, из которых выглядывают осколки ребер. Так, голова не повреждена, что уже хорошо. Подергав себя за прядь волос, выбившуюся из косы, я припомнил детали частичного поднятия – двигательные функции не нужны, значит, трогать остатки энергосистемы тела и выстраивать грубое подобие нервной системы не надо. Ну что ж, начнем. Достаточно поместить реанимационное плетение в голову, обеспечив грубое подобие мыслительного процесса, и создать привязку, с помощью которой можно допросить мертвеца. Хорошо еще, человек умер недавно и слой памяти окончательно не развеялся, обеспечивая некоторую сохранность информации. В обратном случае, ничего толкового добиться от тела не удалось бы. Конечно, никто не отменял призыв духа, но это уже не мой уровень знаний.

Задав несколько вопросов, я убедился, что оборванец был обыкновенным «мясом» для магов и ничего интересного не знал, так что пришлось его приложить тлением и тащить следующего. Процесс этот не отличался особой сложностью или длительностью, так что на допрос каждого трупа уходило около восьми минут у меня и несколько меньше у всех остальных. Опыт сказывается. К сожалению, почти никто не знал руководителей устроенной бойни в лицо, общаясь в основном с магами, а если и знал, то все они также шли на штурм. Повезло мне примерно на пятом десятке – оказавшийся на столе человек при жизни был магом и на первый заданный вопрос (о главных зачинщиках) выдал вереницу образов и лиц.

– Эй, Дохат, похоже, этот мертвец кое-что знает, – сообщил я стражу.

– Сейчас посмотрю, – отозвался он и, развеяв своего мертвеца, подошел ко мне. – Давай привязку.

Перекинув управление ангелу, я подождал, пока он допросит мертвого мага.

– Ну что?

– Этот знает не так уж много, но из всех лиц, организовывавших нападение, есть один, что вообще не принял участие в сражении.

– Ауру смог получить?

– Частично, – пожал плечами страж, – лишь ощущение, но оно похоже на нашего сговорчивого гостя.

– Хм, еще один чужак… – потер я подбородок, – он в городе?

– Нет, оставался на базе, – на десяток мгновений замерев, Дохат продолжил: – Наших я сейчас предупредил, так что есть надежда взять его живым.

– Лучше бы они его взяли живым – этот маг явно знает куда больше, чем уже пойманный, – заметил Шиэл, подходя к нам.

– Учитывая, сколько одаренных он собрал, это еще пара таких же банд, как мы уничтожили, – кивнул я, – вполне возможно, что они управлялись из единого центра и чужак может знать, куда стекалась вся добыча.

– А там и до портала недалеко, – хмыкнул страж, – ладно, это дело будущего, а сейчас давайте закончим с оставшимися.

К сожалению, закончить удалось только ближе к вечеру. Четыре сотни трупов – слишком много даже для пятерых ангелов! И что еще более печально, так это отсутствие по-настоящему ценной информации. Кроме того мага нам попался только один труп, который занимал достаточно значимое положение среди бандитов, чтобы знать планы чужака и его приспешников. Из него мы вытянули лишь уточнения – оказывается, банд было не три, а четыре. Пять магов остались прикрывать награбленную добычу, а всех остальных отправили в Лирвен. Что самое интересное, так это отсутствие сомнений у самой последней швали о благополучном захвате наиболее важных объектов города. Предположения Дохиарата оказались верными.

Узнали мы и о тактике, что оказалась достаточно простой – из десятки одаренных каждой банды половина охотится, а другая половина отдыхает и охраняет дом. Таким образом, все интересующие их караваны просто не успеют проскочить опасные места. Нашлась и другая информация, напрямую не касающаяся недавних событий в городе. Страж прыгал от радости, когда удалось разузнать о сети осведомителей, что имелись даже среди торговой гильдии и наемников. Не думаю, что торговцы и гильдия наемников, потерявшие за последний цикл не только огромные деньги, но и множество людей, окажутся милосердны, чтобы подарить предателям быструю смерть. Множественная казнь им обеспечена!

И вот, наступил момент, когда мертвецы закончились, а вокруг были рассыпаны горы праха. Интересно, как его отсюда будут выгребать в таком количестве? Любопытствовал я недолго – Шиэл каким-то воздушным плетением сгреб в одну кучу останки и следом использовал на ней что-то очень сложное. Прах стал сжиматься, постепенно вылепливая небольшого голема, больше похожего на сложенную из булыжников конструкцию. Туловище состояло из одного большого валуна, руки и ноги – из пары вытянутых камней, а сверху все это венчал круглый шар с выемками, по которым угадывались глаза и рот.

– Что это за чудо?! – в восторге я сделал пару кругов вокруг голема, осматривая его со всех сторон.

– Мусорный конструкт или просто малый голем, – усмехнулся ангел, – создается из чего угодно, не имеющего монолитную основу.

– Вообще-то, раньше это был земляной голем, но Ши переделал его под вынос мусора, – заметил Хьюн, не слишком мне знакомый собрат. – Когда он проводит у себя уборку и выкидывает кучу хлама, такие големчики по колено высотой, марширующие один за другим по улицам Лирвена к городской свалке, представляют собой еще более забавное зрелище!

– Ладно, отправляй его и пошли ко мне, хоть угощу вас за работу, а то бы мне возиться здесь еще денька три, – вздохнул Дохат.

Пропустив деловито выбежавшего в коридор конструкта, мы двинулись вслед за стражем, выбираясь из подземелья.

– А он не провалится в дырки в полу, поинтересовался я у артефактника, – а то будет подниматься и падать, подниматься и падать.

– Не, я все свои творения наделяю хотя бы примитивным, но разумом, так что, один раз упав, будет дыры обходить, – покачал головой Шиэл, – к тому же я указал примерный путь до выхода, которым сам добрался вниз, так что не потеряется.

– Да я и не волнуюсь, – пожал плечами, – просто забавно и интересно.

– Научить?

– Давай! – узнать что-нибудь новенькое я всегда готов, тем более, у меня такого в заклинаниях нет.

– Тогда давай свой кристалл, скину тебе мою переделку и оригинальное плетение, – я вытянул цепочку через ворот и дал ее собрату. – Только имей в виду, что силы на это требуется много, почти все, что у тебя есть.

– Пусть останется на будущее, – махнул я рукой, – к тому же накопители еще никто не отменял.

Прикоснувшись к информационному кристаллу, Шиэл отдал его обратно, и я опять спрятал паучка с камнем под одежду. Потом разберусь с подарком. Пока мы болтали, Дохат вывел нас на первый этаж и свернул к выходу во двор. Наверное, рабочий кабинет сейчас не в состоянии принимать гостей, и устраиваться на посиделки мы будем у него в домике, том самом, где собирались с Грейнвелдом раньше. В ожиданиях я не обманулся, и вскоре мы расположились в уютной гостиной, а вокруг стола суетились две женщины, выставляя кучу еды.

– Кто это? – поинтересовался я, едва они убежали на кухню.

– Вдовы из семей погибших стражей, – пояснил хозяин, – выгонять на улицу с детьми мы их не можем, поскольку другого дома у них нет, а вот предоставить возможность заработать, следя за хозяйством и готовя, я могу. Так многие из стражей поступают, кто живет один.

– А то, что личики и фигурки у них тоже ничего – это, конечно, всего лишь совпадение? – ехидно прищурился Хьюн.

– Ну… это приятное дополнение! – рассмеялся Дохат. – Ладно, хватит языками чесать, прошу всех приступить к трапезе!

И где только слов таких нахватался? Выбравшись из глубокого кресла, я отодвинул стул и уселся с широкого края стола, откуда можно было дотянуться практически до всех блюд. Интересно, это он так всегда питается или только для гостей расстарались – куча рыбы печеной и жареной птицы, мяса, разносолов и свежих овощей. Не став ждать повторного приглашения, я вооружился ножом и вилкой, накладывая себе в тарелку все, что понравилось. Остальные ангелы от меня не отставали и минут пятнадцать был слышен только стук столовых приборов по тарелкам да хруст разгрызаемых хрящей. Когда все наелись, а стол почти опустел, служанки прибрали посуду и выставили три запечатанные воском пузытые бутыли, вместе с пятью бокалами.