Текст книги "Наемник"

– Ух ты! – не обратив почти никакого внимания на реликвию викаэлок, Шиэл сразу ухватил второй артефакт, пристально рассматривая его. – Не думал, что когда-нибудь доведется увидеть фею, пусть и в таком состоянии!

Внутри действительно была заключена миниатюрная крылатая фигурка, но неужели это фея? Из знаний, доставшихся мне от магов, я понимал, о ком идет речь, но считалось, что это лишь красивая сказка.

– Я думал, это лишь легенда или они всего лишь обычные духи, – удивился я.

– На самом деле, все не так – эти создания попали к нам из другого мира и были почти все уничтожены охотниками, – печально покачал головой Дохат. – Пыльца с их крыльев позволяла увеличивать силу дара, как бы невероятно это ни звучало. А если использовать их для создания артефакта, то он получался исключительной мощи, поскольку феи целиком и полностью магические существа и сами по себе вырабатывают огромное количество силы.

– М-да, и откуда у того мага оказалась подобная вещь?

– В древних руинах и развалинах много чего находят, – пожал плечами артефактник, отдавая мне шар, – на твоем месте я бы его никому не показывал, иначе даже твоя принадлежность к Братству не остановит желающих заполучить диковинку.

– Я буду осторожен, – кивнул ему, убирая в торбу дорогостоящую добычу, – до скорого.

Махнув рукой собрату, я пошел к выходу.

– Удачи, она тебе сегодня понадобится.

Последняя фраза прозвучала уже мне в спину. Интересно, к чему бы это про удачу? Я уж хотел вернуться и спросить, но в дверь как раз выходил доспех, и я плюнул на это дело. Пора в гости к страже. Пока занимался продажей и покупками, стремительно пролетело несколько часов. Дело близилось к вечеру, так что следовало поторопиться, чтобы не беспокоить Авелию.

Представившись караульным у входа, с опаской косившихся на стальную тушу у меня за спиной, я пояснил причину посещения и, получив разрешение проходить, отправился по уже знакомому пути к каморке Дохата, оглядываясь по сторонам. За прошедшее время главное здание стражи вновь приобрело свой прежний облик – многочисленные дыры в стенах, полу и потолке оказались починены, следы от применений боевых заклинаний почти убраны, и лишь по свежей краске, чуть более светлому камню и новым доскам, можно было понять, что здесь проходило сражение. Это однозначно хорошо – не надо опасаться, что тяжеленные доспехи провалятся на нижний этаж из-за поврежденных перекрытий.

Оказавшись у нужной двери, я постучал и, дождавшись приглашения, вошел.

– Приветствую нашего доблестного добытчика! – радостно улыбаясь, отсалютовал мне бокалом сидящий за накрытым столом Дохат. – Мне Ши уже сообщил, что ты скоро подойдешь.

– А ты и подготовился, я смотрю, – ухмыльнулся ему в ответ. – По какому поводу праздновать будем?

Ломившееся на столу богатство и разнообразие снеди и напитков не было похоже на обычные посиделки с другом.

– Ну, пока повода еще нет, но в ближайшее время появится точно, – сообщил страж и махнул рукой, приглашая, – да ты не стой на пороге, заходи и своего чурбана металлического затаскивай, я на него посмотреть хочу. Давно уже у нашего барахольщика таких монстров не приобретали.

Доспех под управлением духа залез в комнату только боком и приседая, чтобы не задеть шлемом косяк, и, когда выпрямился в полный рост, то в маленькой комнатке показался просто огромным.

– Хорош, хорош, – вскочив на ноги, довольный друг нарезал вокруг доспехов круги и внимательно осматривал, впрочем, избегая прикасаться руками.

– Мне тоже понравился, потому и купил, несмотря на огромную сумму золота, что пришлось выложить, – вздохнул я, проходя и усаживаясь во второе кресло.

Неожиданно хорошее настроение начало падать без всякой причины. Поселившийся внутри комок боли внезапно окатил сначала волной холода, а затем жара, вымывая все чувства и мысли, оставляя после себя звенящую пустоту. Не хотелось ничего. Обеспокоенный голос Дохиарата доносился как через туман, не вызывая даже раздражения. Связь с миньоном задрожала, передавая беспокойство, и хоть чуть-чуть пробила кокон опустившейся апатии и равнодушия. Это позволило понять, что меня тянут за руку и пытаются куда-то вести. Я не стал сопротивляться, даже не попытавшись увидеть, куда иду. Сколько это продолжалось не знаю, но сильное колебание силы вокруг позволило понять, что я остановился в центре квадратной комнаты, на полу, стенах и потолке нанесены какие-то магические узоры.

Внезапно проснулся дремавший внутри клубок, болезненными уколами пробуя пробить стену безразличия. Рывком все ощущения тела исчезли, погрузив мир в кромешную тьму, обычное для ангела зрение не проявилось. Казалось, так будет вечно – боль и тьма. Но от того места, где обосновалась боль, внезапно пошли волны тепла, постепенно усиливающегося, и в какой-то момент появилось ощущение давления. Невидимая жаркая волна прокатилась, сминая, раз, другой, третий, они шли и шли, каждая все сильнее предыдущей. Маленькое светило зажглось, ясно видимое в темноте, что попыталась поглотить возникший свет, но напрасно – само пространство начало пылать вокруг ослепительного солнца, отгоняя тьму.

Это ощущение и пробудило чувства, но до того, как я смог осознать происходящее, гудящий и ревущий шар взорвался! Стена пламени стремительно надвинулась и поглотила меня!!! Обрушившиеся боль и жар захлестнули полностью, заставив испытывать невыносимые муки, но несмотря на это, огонь не выжигал, а переплавлял всю мою сущность во что-то новое. Дождаться конца почти вечной пытки мне оказалось не суждено – новая багровая стена до небес надвинулась и забрала остатки сознания с собой, но последнее, что я различил в ее глубине, – пара желтых глаз с вертикальным черным зрачком. Мир померк и исчез.

* * *

Осматривая очередную совместную работу гномов и магов Братства, Дохат не сразу почувствовал неладное – Зэл, устроившийся за столом, вместо того, чтобы приступить к еде, застыл и невидящим взором смотрел в одну точку, распространяя вокруг мощный ореол безразличия, четко различимого для опытного менталиста.

– Эй, Зэл, ты чего, – тряся парня за плечо, страж убедился в бесполезности этого действия, как вдруг ощутил слабое колебание, исходящее от неподвижной фигуры.

И тут его как молотом ударило – Возвышение началось!!! Совершенно неожиданно и непредсказуемо! Подхватив парня под руку, маг поднял его на ноги и потащил за собой, благо, тот и не сопротивлялся, послушно переставляя ноги. Будь иначе, и пришлось бы тащить его на плече, но проделать это с телом, выше тебя на две головы и примерно в полтора раза тяжелее, проблематично даже для ангела. И главное, даже магию не применить – можно спровоцировать мгновенное начало перехода на следующую ступень. Пока удалось добраться до особой комнаты, которая официально называлась заклинательным покоем, но на деле была создана именно для подобных ситуаций, страж успел себя раз десять обругать за то, что еще только заметив первые признаки ничего не предпринял, решив немного подождать. Вот и дождался! А если бы это происходило в городе? Первое Возвышение всегда опасно, в первую очередь для окружающих, поэтому за всеми новичками негласно приглядывают, если они находятся в населенных местах. И Ши еще тот гад! Обещал сюрприз с Зэлом, но кто же знал, что это будет не железный чурбан, а Возвышение? Поколотить его мало!

Поставив Артазэля в центр комнаты, страж быстро отошел в сторону с начертанных на полу кругов и рун. Сейчас остается только ждать. Но ждать ему не пришлось – едва Дохат покинул опасную зону, как смирно стоявший парень содрогнулся. Точнее, так только показалось со стороны. На самом деле, содрогнулся воздух вокруг него, искажаясь. В тот же момент полыхнули белым светом активировавшиеся рисунки на полу, за ними на стенах и потолке, поглощая волну силы. Следующие колебания пошли быстрее и сильнее, в какой-то момент стражу даже показалось что это будет продолжаться вечно. Но внезапно бессознательного Зэла буквально вздернуло вверх, будто куклу, прекратив волны. Вместо этого из его груди вырвался поток огня, ударивший в потолок. Стражу на мгновение даже почудилось что-то змеиное в нем – как будто ядовитая гадина совершила стремительный бросок, оглушительно шипя.

Слишком ошеломленный, чтобы обращать внимание на что-либо еще, кроме буйства причудливого пламени, расплескавшегося по начертанной фигуре, ангел очнулся только тогда, когда сзади его кто-то слегка толкнул. Обернувшись, он обнаружил, что в комнате находится помимо него и громадный доспех, очевидно, так и шедший за своим хозяином. Но не это было главное – если раньше щель шлема светилась тусклым синим светом, то сейчас в ней отчетливо полыхало такое же пламя, как и в центре комнаты.

– Дух! – мгновенно сообразил маг, на всякий случай отступая в сторону.

Миньон парня получает прямо сейчас огромные порции силы по узам клятвы, и ее не может сдержать даже накопитель доспеха! Во что это выльется – предугадать нельзя! Но, отвлекшись, Дохиарат пропустил момент, когда огонь, бесновавшийся в пределах магических границ, полностью заполнив все доступное пространство, начал стихать, будто поглощаться парящей в воздухе фигурой. Спустя пару мгновений стало возможным и увидеть Зэла, висевшего теперь согнувшись, спиной вверх. А сквозь его кожу и одежду проступали над лопатками полупрозрачные мерцающие горбы.

Ну хоть окончание у него как и у всех. Страж облегченно вздохнул, наблюдая, как распахиваются ослепительно-белоснежные крылья из силы, а над головой только что прошедшего Возвышение ангела вспыхивает нимб. Завораживающая картина держится пару мгновений, а затем на пол валится обычный трош в совершенно неповрежденной одежде и целых магических изделиях.

«Эй, Дохат, что у тебя там за магическая аномалия?!»

«Хватит проводить свои эксперименты! Все здание разнесешь!»

«Что это было?»

«Я из-за тебя чуть не лишился недельной работы в лаборатории! Надо же заранее предупреждать о таких магических всплесках!»

«О, вы тоже это почувствовали?»

«Еще бы! Это только обычные маги пропустят всплеск подобной силы!»

«Так что это было, а Дохиарат?»

Едва все закончилось, как на заместителя главы стражи обрушился возмущенный поток мыслей собратьев.

«Это было Возвышение новичка, – устало ответил он. – А за внезапность можете поблагодарить нашего уважаемого главу представительства, решившего вспомнить детство и поиграть в сюрпризы! Немного промедления, и здание стражи пришлось бы заново ремонтировать, а то и строить новое!»

«Эй, не надо валить все на меня! Кто же знал, что ты не заметишь состояние парня?!»

«Вот дать бы тебе по шее за такие дела! Я уж подумал – опять штурм кто-нибудь решил предпринять!»

«Давно пора, а то совсем распустился!»

«Мне вот интересно, каким образом произошел такой огромный выброс, что должным образом подготовленное помещение не смогло сдержать всю испускаемую силу? Кто у нас там перешел на следующую ступень?»

«Артазэль, если хотите, могу показать, как именно все происходило», – предложил страж.

«Давай-давай, нам интересно!»

Некоторое время все молча переваривали полученную информацию.

«Но почему огонь?»

«Лучше спроси – почему такой силы?»

«Пусть Шиэл скажет. Он больше нас понимает в случившемся!»

«Судя по всему, Возвышение оказалось столь мощным по одной простой причине – оно первое! Но Зэл изначально был архангелом, что и послужило причиной такого буйства силы. Все мы проходили через подобное, но ввиду общей слабости обычных ангелов, оказывалось не столь впечатляющем. А наш юный собрат даже для второй ступени был слишком силен. Вспомним отсутствие предварительной подготовки, и все вместе, это привело к имеющемуся результату. Таково мое мнение. А насчет огня я не знаю, это уж у каждого свои особенности».

«Здраво».

«Согласен, вот только возникает вопрос – а каким будет первое Возвышение для тех, кто имеет еще более высокую ступень?»

«Не знаю, но лучше лично такое не проверять!»

«Ладно, вы можете продолжать болтать, а мне еще надо позаботиться о нашем чуде», – вздохнул Дохат.

«Передавай поздравления, когда очнется!»

«И от меня!»

«От всех нас!»

– Передам, передам, – проворчал ангел и, шагнув через потухшие знаки, попытался привести прошедшего второе рождение парня в чувство.

Тут уж ангел-не ангел, а в сознании никто не останется. И он не заметил, как застывший позади доспех чуть сдвинулся и поднял руки, будто хотел шагнуть вперед и дотянуться до хозяина, но вдруг передумал, вернувшись в прежнее положение, лишь в прорези для глаз, на мгновение, синий свет сменился отблесками недавно бушевавшего огня.

Глава 17

Первое, что я увидел, едва пришел в себя и открыл глаза, оказалась улыбка до ушей на довольном лице Дохиарата.

– Очнулся наконец! – он буквально фонтанировал радостью, приправленной чуточкой гордости.

Поневоле улыбнувшись в ответ, я только тогда понял, что чувствительность к чужим эмоциям изрядно увеличилась. Начало, значит…

– Давай поднимайся, и так уже много времени прошло с конца Возвышения, – потеребил меня страж, – будем праздновать твое второе рождение!

– Встаю, – приподнявшись на локте и оглядевшись, я обнаружил, что занимал диванчик в комнате у Дохата.

– Как себя чувствуешь?

– Пока непонятно, – пожал я плечами и попробовал разобраться, – тело болит так, как будто его долго месили кулаками, но сам по себе – просто отлично!

– Так и должно быть, – кивнул собрат, помогая мне сесть, – а плоть болит исключительно потому, что все имеющиеся каналы силы у тебя изрядно увеличились, но адаптация полностью еще не закончилась. Следует потерпеть денек, и все придет в норму.

– Ты меня успокоил, – морщась, я встал на ноги и, не обращая внимания на боль, стал разминать мышцы, – но если каждый переход на более высокую ступень будет проходить подобным образом, то это не добавит стимула развиваться дальше.

– Ну что ты, первый раз всегда самый неприятный и болезненный, а вот последующие намного приятней и без всяких побочных отклонений, – похлопал меня по плечу ангел, – у тебя же это усилилось благодаря изначально второй ступени. Был бы просто ангелом и получил только приятные ощущения.

– Буду надеяться, так и будет, а то гореть заживо и не сгорать мне не понравилось, – скривился я.

– Значит, ты горел… – задумчиво проговорил Дохат. – А я вот в первый раз тонул во тьме.

– И что, у каждого по-разному? – я невольно заинтересовался его словами.

– Ну да, есть похожие, но абсолютно одинаковых Возвышений еще не было, – пожал плечами друг. – Я подозреваю, это зависит от того, кто послужил основой нашему созданию.

– Понятно, – я задумчиво осмотрел стоявший около входа доспех и встрепенулся, – ладно, это не очень-то интересно, лучше скажи, сколько я провалялся, а то у тебя здесь и окошка нет, чтобы узнать время.

– Да уж темнеть начало.

– Проклятье, Авелия наверняка уже беспокоиться начала! – сомневаюсь, что она будет столько времени торговаться, а значит, уже дома. – Надо бы мне поторопиться!

– Ничего, десяток минут ты уделить мне можешь, – почти силой усадил меня за стол страж, – сейчас быстро отметим и заодно обсудим ситуацию с землей.

– И с нападавшими тоже, если ты не забыл, – вздохнув, я наложил себе в тарелку пару ломтей порезанного мяса, тушеных овощей и большую хлебную краюху. – Что-нибудь интересное выяснили?

– Кроме того, что три мага были давно прикормлены на службу у разведки викаэлов, нового ничего нет. Разве что покушение на тебя было совершено по заказу их человека. Остальную общую подоплеку событий ты и сам знаешь, а более плотно заняться телами у нас пока не получается – вернулся отряд, посланный на штурм основной базы бандитов.

– Ух ты, и что, смогли поймать еще одного чужака? – я даже отложил в сторону вилку, чтобы ничего не пропустить.

– Какое там поймали! – скривился страж, махнув рукой. – Этот гад сбежал еще в тот момент, когда штурм Лирвена изнутри только готовился.

– Проклятье! Вы хоть его личность установили?

– Недостатка в трупах руководящего состава у нас нет, кое-кого даже живым удалось взять, так что есть надежда найти.

– А потери?

– Потери… – Дохат замолчал, вертя в руках нож, затем, без всякого усилия согнул его кольцом, выпрямил и опять согнул. – Из сотни треть полегла.

Я сочувствующе вздохнул – понимаю его чувства. И так за последнее время потери велики, так еще и увеличиваются постоянно.

– Как?

– Вместо пяти десятков, как твердили все пленные и мертвые, там оказались четыре сотни бандитов и пять магов вместо одного!

– И откуда возникли лишние? – не отставал я от друга.

– Как оказалось, местные бандиты запросили помощь, едва мы разгромили первый лагерь, вот и подтянулось из центра королевства подкрепление, – он скрипнул зубами, – но ничего, наши у трона надавили на короля и генералов, затребовав привлечение армии для прочесывания всех мест, где могут засесть эти уроды, и скоро всем этим отбросам станет очень жарко!

– Если еще кто остался, – хмыкнул я и принялся за еду. – И так сколько банд отправили в землю.

– Вот только цену заплатили большую, хорошо еще я догадался подключить к этому делу наших, иначе последняя сотня точно не вернулась бы.

– Ладно, оставим эту тему, лучше скажи, как мне побыстрее приобрести землю, не связываясь с оформлением гор бумаг и потерей времени? Второе, в свете случившегося, мне особенно важно.

– Можешь об этом не волноваться. Покажи мне место – и с тебя только деньги, остальное я беру на себя.

– Так, где-то у меня тут была карта, – я оглядел комнату, ища свою торбу.

– У меня есть, так что не суетись, – Дохат поднялся из-за стола и прошел к одной из стен, не закрытой драпировками.

Прикоснувшись к нескольким камням в кладке, он отошел в сторону, и в этот момент стена пошла рябью и на ней проявилась большая карти королевства, захватывающая и часть территорий соседей.

– Давай показывай, где твоя башня находится.

Встав (все равно почти доел все), я приблизился к иллюзии и после некоторого раздумья и поисков ориентиров, уверенно ткнул пальцем в то место, где обнаружил логово древнего некроманта.

– М-да, выбрал же ты местечко…

– Что-то не так? – я обернулся к Дохату.

– Не так, – кивнул он и пояснил: – это самое начало ничейной полосы, отделяющей наши земли от леса темных эльфов, по взаимному договору на него никто не претендует, так что купить землю не получится.

– И что же делать? Я уже и портальный камень с накопителем приготовил, кучу пленных на алтарь для получения силы и даже пообещал викаэлкам приютить их в своей башне до окончания разборок с их Владычицей.

– Не вижу проблемы, заселяйся без бумаг, все равно эта земля ничейная, так что если сможешь защитить, то живи себе сколько хочешь – никто и слова не скажет. Даже налогов платить не надо, к тому же, если появятся новые охотники за головами твоих красавиц, то оставлять лишние следы не стоит. Конечно, я пригляжу, но всегда есть шанс упустить кого-нибудь.

– Так просто?

– Ну, ты же не город собираешься ставить, – пожал плечами собрат, – а одинокую башню попробуй найти. А даже если и найдут, то не все решатся связываться с магом, предпочтя пройти мимо.

– Может, ты и прав. Раз уж я разобрался со всем, то пора и домой возвращаться – дел хватает, а времени все меньше.

– Только сообщи, когда будешь покидать город, хорошо? Приду проводить.

– Обязательно, пока, – прихватив с собой пару пирожков, я махнул на прощание рукой и пошел в коридор.

Извилистый путь до выхода был мне отлично знаком, и уже через несколько минут я стоял на площади и смотрел на темнеющее небо. Оказалось еще не слишком темно, но вечер уверенно вступал в свои права. Пожалуй, идти дворами уже не стоит даже с таким телохранителем, что у меня появился. Кстати, в отличие от рыцарей, издающих при каждом движении металлический лязг своими доспехами, получивший тело дух совершенно не гремел, издавая только звук удара о камень, когда шагал, да и то не слишком громко. Кстати, раз уж мой миньон несколько улучшился, стоит произвести его из Воина в звание Рыцаря. Сообщив об изменении статуса духу (и не дождавшись какой-либо реакции), я направился домой.

Едва я успел войти в ворота и прикрыть их за собой (предварительно оставив рыцаря на улице под заклятьем отвода глаз, чтобы избежать лишних расспросов), как рядом возникла Авелия, уперев руки в бока, начавшая сверлить меня тяжелым взглядом. Она что, во дворе меня ждала?

– Почему так долго?

Спрашивала викаэлка спокойно, но я чувствовал, что она еле сдерживается, чтобы не повысить голос и в то же время испытывает огромное облегчение.

– Дел оказалось больше, чем я рассчитывал, вот и пришлось задержаться, – улыбнулся разгневанной девушке. – А как твои дела?

– Все удалось продать, но не так дорого, как я надеялась, – ответила она, поджав губы и нахмурившись. – Между прочим, я уже два раза разогревала еду, пока тебя ждала, и голодная как проклятый оборотень!

– Ну извини, – улыбнулся я. – Лучше не будем торчать во дворе, а пойдем в дом, тем более если все готово к ужину.

Подхватив все еще сердитую викаэлку под руку, я потянул ее от ворот, не став говорить, что только недавно ел и не голоден. Надо же, а ведь раньше и не сообразил бы так сделать. Надо признаться, теперь я несколько лучше понимаю отношения между смертными, в том числе и противоположного пола. Ваша жертва не пропала напрасно, безымянные маги. После Возвышения ощущение душ внутри пропало, а некоторое количество информации стало моей, пусть далеко не вся, но и этого немало. Зато уже сейчас можно понять, что привнесенные черты, полученные от моих жертв, сгладились и почти исчезли, не влияя на поступки. Вот и отлично. Я еще не разобрался со всеми изменениями, что произошли со мной, но это дело не одного дня, так что торопиться не стоит.

Едва мы оказались в доме, викаэлка вручила мне солидных размеров мешочек, судя по весу – с золотом.

– Вот, четыреста двадцать три золотых, – объявила девушка. – Получить больше не удалось – в этой местности не пользуются спросом доспехи такого размера на женщин.

– Знаю, сам с этим столкнулся, когда продавал те пять комплектов с убийц, – кивнул ей, убирая в торбу деньги, – так что не волнуйся, хорошо что вообще продали не по цене металлического лома.

Покопавшись там же, я достал и протянул девушке один из трофеев – изящное кольцо с ограненным прозрачным камешком, защищающее от воздушных атак.

– Это мне?

– Ага, в качестве благодарности за твою работу.

– Если думаешь, что ночью эту самую благодарность не придется отрабатывать, то можешь и не надеяться, – недовольно фыркнула викаэлка, но подарок все же приняла, тут же нацепив кольцо на средний палец левой руки и принявшись им любоваться.

М-да, показывает одно, а чувствует совершенно другое. Интересно, это все женщины такие, или мне так повезло нарваться на уникальную? Пожалуй, для однозначного вывода требуется больше объектов для наблюдения.

– Ой, а что мы время-то теряем, – спохватилась Авелия, – еда же окончательно остынет!

Пожав плечами, я скинул плащ на диван, пристроил торбу рядом и уселся за стол на свое место.

Ужинать мы закончили достаточно быстро, поскольку викаэлка сметала со стола все как ураган, а я слопал исключительно свою порцию и добавки не просил. Еды для немного пришедшего в норму тела и так хватило, но вот отдохнуть оказалось бы неплохо. Жаль, никто моего мнения не спросил и совместный поход спать закончился в одной кровати, для разнообразия – не моей.

На следующий день, плотно позавтракав, я занялся делом, которое доверить кроме себя было некому – выкапывание якорей защитного периметра. И причина была даже не в том, что магией этого сделать оказалось нельзя, поскольку подобная попытка даже с моей стороны засчитывалась как намерение нарушить работу периметра защиты, а в том, что как создатель и владелец артефакта защиты только я мог безнаказанно приближаться и брать в руки якоря. Вздумай это сделать мои викаэлки – их бы просто отталкивало прочь, не допуская до места, где закопаны костяные монеты. Но что еще хуже – в той пристройке, где хранился разный хлам времен еще прошлых хозяев трактира, не оказалось приличных размеров лопаты и пришлось орудовать мелкой, размером почти с мою ладонь. А еще, закопал я якоря на солидную глубину, просто для надежности…

Наверное, не трудно представить, что к обеду я был злой и перемазанный в грязи как подземный троглодит, мечтая, чтобы хоть кто-нибудь из врагов попался на глаза и на нем можно было бы спустить пар. Возникла даже мысль снять с одной из пленниц заклинание и использовать в качестве противника, но некстати проявившаяся бережливость не дала пустить в расход одну из ценных пленниц. В итоге, пострадали куклы для тренировок, разлетаясь в щепки под ударами тупого тренировочного меча. Еще хорошо, Авелия слышала мои ругательства, с которыми я копал очередную яму, и не лезла под руку, иначе поссорились бы. Маг, и копается в земле – полное безумие! Это как священной реликвией забивать гвозди, если не хуже!

Счистив с одежды (где она все же запачкалась) и тела грязь соответствующим заклинанием, я с удовольствием закинул надоевшую лопатку в пристройку и отправился обедать, благо, время было подходящее и из дома струились заманчивые запахи. На столе уже стояли наполненные супом тарелки и еще куча всякой снеди, так что я не стал дожидаться от викаэлки второго приглашения и спустя пару мгновений с аппетитом орудовал ложкой. С утра на меня напал зверский голод, обусловленный скорее всего тем, что получение новой ступени подстегнуло рост тела и теперь организм нуждается для этого в строительном материале.

Закончив с первым, вторым и дополнительной добавкой, я умиротворенно откинулся на спинку стула и пил травяной отвар, который теперь был у викаэлок вместо вина. Несмотря на отсутствие Мирривы, ее приказ о запрете выпивки выполняется Авелией неукоснительно. Пожалуй, даже верится, что Мири когда-то была главой внешней разведки, по крайней мере командовать она умеет. Кстати, они же вроде сегодня вечером должны вернуться после выполнения работы?

– Да, сегодня, – подтвердила девушка.

А значит, и покидать город мы будем завтра или послезавтра, в крайнем случае.

– Кстати, насчет их возвращения, – Авелия обогнула стол и бесцеремонно плюхнулась мне на колени. – Пока есть время, следует его использовать.

– Да уж могла бы не и не упоминать – ты своего не упустила в любом случае, – проворчал я, обнимая ее за талию.

– Вот и надо пользоваться возможностью, пока не уплыла в другие руки, – наставительно заметила викаэлка стягивая с себя рубаху, – тем более, скоро хлопот будет достаточно, чтобы забыть об отдыхе. И только не утверждай, что тебе не хочется – недаром про вас все эти слухи ходят!

А почему бы и нет?

– А вот и они, – потряс я за плечо почти заснувшую девушку спустя тройку часов.

Раскинутая мной сигналка оповестила о приближении существ, чьи ауры совпадают с заданными – отсутствие защитного периметра я решил возместить хоть так, ну и не забыл опознание аур сделать.

– Ну, сейчас начнется, – сев и потянувшись, Авелия заразительно зевнула.

– С чего это? – с трудом оторвав взгляд от соблазнительно торчащей груди, я принялся быстро натягивать одежду.

– А каждый раз, как нас обнаруживают, так сразу срываемся с места и мчимся куда подальше со всей доступной скоростью.

– Учитывая количество и силу охотников – не удивительно, – покачал я головой.

Натянув разбросанную вокруг дивана одежду, мы вышли во двор как раз тогда, когда Нури уже впускала в распахнутые ворота остальных, ведущих за поводья своих скакунов. Авелия сразу же устремилась к ним, приветственно махая. Естественно, сразу же образовалась куча мала из обнимающихся и галдящих девушек. Только глава принялась оглядываться по сторонам, подозрительно осматривая поврежденный забор, ямы по периметру и приставленную к косяку дверь, что мы так и не починили.

– Что здесь произошло? – требовательным тоном спросила она, и остальные тоже немного отвлеклись от пересказывания деталей выполненной работы, которыми спешили поделиться (в основном обсуждение одеяний знати), и стали замечать неладное в привычной картине дома.

– Охотники добрались и сюда, – тяжело вздохнув, сообщила бывшая сотница, – к счастью, нам удалось отбиться.

– Что?! – викаэлки заметно побледнели.

Первой опомнилась, естественно, самая главная – Миррива тут же принялась раздавать указания. Выглядела она спокойной, почти расслабленной, но рука на мече ясно показывала внутреннее напряжение. А еще у меня получилось ощутить сильное беспокойство и усталость, отнюдь не физическую. Похоже, ей давно надоело бегать от преследователей.

– Сестры, бегом собирать припасы на дорогу, Нури, запрягай фургон и выгребай корм для ящеров и моей химеры. Ириви и Авелия, бегом в дом, собирать наши вещи! Элия, за тобой казна! И пошевеливайтесь! На все даю полчаса, а потом нас здесь быть не должно! Зэл, тоже иди собирайся. Как будешь готов, расскажешь мне подробности.

Вот теперь заметно, что она когда-то была в столь значимой организации, как внешняя разведка, – почти все викаэлки порскнули в разные стороны, бросившись выполнять порученные дела. Рядом остались только Авелия, ну и я.

– Миррива, постой и послушай меня, – скептически глядя на всполошившуюся главу, подняла руку в останавливающем жесте Авелия.

– А тебе что, особое приглашение требуется, – нахмурилась главная викаэлка, когда поняла, что ее приказы кто-то проигнорировал.

– Миррива!!! – внезапно рыкнула Авелия, от чего я чуть не подпрыгнул – привыкнув к относительному спокойствию викаэлки, я никак не ожидал, что она будет так повышать голос. – Остановись и послушай! Почти все охотники мертвы.

М-да, вот тебе и сотник. Впрочем, произошедшее произвело впечатление только на меня.

– Ну и скольких вам удалось убить? Наверняка отряд не больше пятерки, так, скоро сюда явятся и другие, пока вы стоите тут как столбы!

– Больше двух десятков, – спокойно сообщила сотница.

– Что больше двух десятков?

– Зэл убил пятнадцать обычных воинов, пятерых из своры Владычицы и четырех магов, один из которых являлся викаэльцем и имел при себе нашу реликвию, – невозмутимо повторила девушка, глядя на округляющиеся глаза главы. – И к тому же скоро эта сука поплатится за свое вероломство – ей займется Братство, разозленное покушением на своего мага.

– А-а-а… как? – ошарашенный взгляд командира перебегал с Авелии на меня и обратно.

– Может, мы пройдем в дом, позовем девушек и все расскажем уже всем, а не одной тебе?

– Хорошо, при таком раскладе мы можем немного времени потратить на разговор, – быстро пришла в себя от потрясения Миррива, и мы пошли в дом, не забыв позвать с собой и Нури.