Текст книги "Наемник"

– Ну и отлично, – кивнула Нури. – Нам еще прилично пробираться по лесам и, чем меньше будет схваток, тем целее все окажемся.

Я молчаливо согласился с ней. Впереди намного более опасные места, и волкодлаки по сравнению с обитающими там монстрами – игривые и пушистые щенки!

Спустя несколько минут бега, поредевшая стая оказалась почти у края охватываемой заклинанием области, когда я заметил движение чего-то большого неподалеку от них. А вот и первые гости пожаловали! Далеко позади раздался чей-то грозный рев, рычание и затем звуки схватки. Взор мага показывал мне все новых участников, спешащих присоединиться к веселью, пока мы не отбежали совсем далеко. Волкодлаков можно назвать самыми слабыми магическими созданиями, конечно, если они не сбиваются в большие стаи, когда могут растерзать и юлву, поэтому, заслышав их визг, многие поспешили проверить выживших на прочность.

По моей указке смещаясь в сторону, чтобы не вступать в ненужные схватки, мы бежали еще около часа, прежде чем люди начали выдыхаться. Время подходило к обеду, и Миррива скомандовала привал, чтобы поесть и немного отдохнуть. Собственно говоря, это понадобилось только барону, что оказался менее выносливым, чем мастера меча, только начавшие уставать. А викаэлки даже не запыхались от длительной пробежки, впрочем, как и я. Правда, никто не ожидал от мага подобного, так что я удостоился уважительного взгляда не только со стороны наемниц. Ха, да я повыносливей их буду, вообще-то!

Во время привала я успел достать карту и определить наше положение относительно Лирвена. Заданный викаэлками темп позволил нам пройти уже довольно значительное расстояние, и до владений барона оставалось не так уж далеко, и что самое главное, до сих пор не было раненых, хотя редкая охота в лесах выдавалась столь удачной. Может, потому что отряд старался избегать схваток, а не привлекать их?

Целых полчаса мы подкреплялись и отдыхали, но потом в отдалении обнаружился кто-то крупный и пришлось сниматься с места, быстрым шагом покидая место стоянки – с этим созданием ближе знакомиться никто не пожелал. Люди толком отойти от пробежки не успели, но я нашел в своем запасе зелье, восстанавливающее силы, и, разведя в воде по паре капель, дал выпить, так что можно было рассчитывать, что наш наниматель с телохранителями протянут до вечера.

Дальше путь пошел чуть полегче – мы углубились в лес намного дальше, чем обычно делают охотники, и здесь уже можно было наткнуться на сильных одиночных (в основном) монстров, державших определенную территорию с их логовами. Таких мы благополучно избегали благодаря мне, а мелочь (вроде волкодлаков) держалась ближе к дороге, поскольку пищу там добыть значительно легче, не упоминая о том, что здесь и самим можно было стать добычей.

К вечеру, наступившему несколько раньше обычного, потому что плотный покров листвы пропускал лишь некоторую часть света, мы выбрались на одну из небольших полянок и встали на ночевку.

Конечно, можно было бы идти еще пару часов, но и так уставшие люди гораздо хуже видели в темноте, чем мы, поэтому Миррива решила не рисковать и остановиться в первом подходящем месте, обязав меня обследовать все вокруг на предмет монстров. Установив большой барьер, не испускающий наружу ни капли силы и надежно изолировавший лагерь, я с насмешкой смотрел, как барон и охрана быстро перекусили и плюхнулись на землю кто где сидел, едва успев подстелить плащи, прежде чем заснуть. А я и викаэлки после еды собрались на небольшой совет.

– Мы прошли примерно две пятых пути и до сих пор обошлись без сколько-нибудь серьезных стычек, что не может не радовать, – начала первой предводительница, – с учетом того, что основная охотничья зона, где царит наибольшее оживление, осталась позади, можно считать – худший участок пройден!

– Вот только если здесь придется принимать бой, то исключительно с тварями вроде юлвы, – хмыкнула Нури. – К тому же есть и такие, что не поддаются магическому обнаружению.

– Да, жаль, мы не на ящерах, – вздохнула Элия, – так бы была возможность как в прошлый раз использовать их щит, случись надобность.

– Верхом было бы еще опаснее, ведь на ящеров не нацепишь защитные амулеты и по бурелому не протащишь, – кивнула Шинва, – вот только люди нас задерживают здорово, иначе шли бы еще быстрее.

– Ну, я могу им каждый день давать зелье, вот только это сжигает организм, и как бы ни пришлось в конце их тащить на себе, – развел я руками.

– Ничего, наше дело только доставить до границы владений, а уж остальное не имеет значения, – отмахнулась Миррива, – у барона есть свой целитель, вот и подлечатся, к тому же последствия будут, если принимать стимулирующие зелья около пяти дней, а три можно выдержать, если тело тренировано.

– Как скажешь.

– А теперь обсудим наш дальнейший путь, – викаэлка ткнула пальцем в карту, – от этой точки у нас есть несколько возможностей: продолжать пробираться напрямик через лес или можно сместиться немного в сторону и выйти на остатки древней дороги, что ведет почти в нужную сторону. В первом случае мы выиграем немного времени, но имеется риск нарваться на монстров или угодить в их логово, к тому же людям приходится тяжелей, чем нам. Во втором случае мы пойдем пусть по старой, но дороге и несмотря на задержку, сможем наверстать потраченное время, да и опасность будет поменьше, поскольку раньше там были наложены отпугивающие заклинания и местность вокруг подвергалась обработке поползновений леса. Но те, кто желает заполучить артефакт Грейнвелда, могут поставить там засаду.

– Лучше выбрать второй вариант, – высказалась Авелия, – с засадой мы справимся в нашем нынешнем снаряжении, а вот то, что люди смогут быстрее передвигаться – это ощутимый плюс. Есть вероятность, что засаду просто не успеют поставить.

– Поддерживаю, – поднял руку я, – по таким древним дорогам передвигаться лучше всего. В крайнем случае, бежать по ним получится быстрее и без опаски переломать ноги.

Сестры и Нури высказались в мою пользу, а вот Элия воспротивилась:

– Если кто не заметил, то эта дорога ведет не прямо к границе баронства, а примерно в полудне пути, что сводит на нет преимущество в скорости, и из-за этого нам придется потратить не три-четыре дня на сопровождение, а около пяти. Учитывая уже взятый заказ герцога на эскорт, то после возвращения даже самой короткой дорогой, у нас останется очень мало времени на отдых! Сами посчитайте, осталось девять дней, не включая этот и вычитая семь, – сутки на отдых и на следующие опять работа!

– Положим, ты права, но там-то не надо ни с кем сражаться, а только присутствовать для солидности, – вздохнула командир, – уж стоять особых усилий не требуется. А отдых… вот получим деньги и отдохнем хорошенько!

– Ладно, поступайте, как хотите, но только потом не жалуйтесь, если опоздаем, – буркнула девушка и стала готовиться ко сну.

– Тогда решено, – подвела итог Миррива. – А сейчас давайте спать.

Проверив барьер вокруг лагеря, я убедился в его надежности и тоже стал укладываться. Если кто и заметит нас, что маловероятно, то раскинутая вокруг сигнальная сеть меня разбудит, так что можно спать спокойно и восстанавливать потраченные за день силы. Я же буду медитировать, частью сознания следя за окружающей обстановкой.

Глава 7

Первая половина ночи прошла спокойно, а потом пришлось отвлечься – меня принялись тормошить.

– Зэл, Зэл, проснись! – настойчивый шепот окончательно вырвал из медитации.

– Да проснулся я, проснулся… что случилось?

В темноте я увидел склоненную надо мной фигуру викаэлки, по голосу и прическе опознав Ириви.

Откинув полу плаща и приняв сидячее положение, я обернулся к ожидавшей девушке, безмолвно вопрошая, зачем меня разбудили в такую рань.

– Ты не мог бы наложить на меня обезболивающее заклинание, – опустившись рядом, наемница зашептала почти в ухо, не желая разбудить остальных.

– Зачем? Ты ранена? – встрепенулся я от услышанного. – Так почему раньше не сказала? И где умудрилась?

– Т-с-с, тихо, разбудишь всех, – зажала мне рот викаэлка. – Я не ранена, просто шрамы разболелись так сильно, что не только спать не могу, но и двигаюсь с трудом.

Так вот почему во время обсуждения дальнейшего пути она все больше отмалчивалась и старалась не привлекать внимания.

– А-а-а, ожоги…

Создав миниатюрный тусклый светляк, что едва позволял разглядеть наши лица, я убрал ладонь и понимающе кивнул.

– Откуда ты… – растерялась Ириви.

– Ну, когда я вас растаскивал по комнатам после обильных возлияний, трудно было не заметить, а потом уже догадался обследовать ауру, – пояснил ей.

Кто-то из спящих в темноте пошевелился, и мы замерли, пережидая.

– И часто у тебя так бывает? – поинтересовался я, сплетая заклинание.

– Когда как, но каждый раз боль невыносимая и прямо хочется выть! – пожаловалась девушка и ощутив облегчение, расслабила напряженное тело. – Спасибо.

– Не за что, – набросив на нее еще и малое исцеление, я погасил светляк и лег на спину. – Насколько я вижу, это происходит из-за того, что твое тело борется с повреждениями, но магический огонь кроме плоти повредил тебе еще и токи силы, уничтожил большинство энергоканалов и изрядно порвал ауру. Она уже восстановилась, а вот все остальное…

Немного помолчав, викаэлка кинула на землю свой плащ и улеглась рядом.

– Скажи, Зэл, а ты сможешь это вылечить?

– Ну… – я задумался, – не в походе это определять, но улучшить твое состояние вполне возможно. Правда, на это потребуется много времени, а потом уж будет видно…

– Пусть даже так! Мое лечение обойдется в триста с лишним золотых, а таких денег нам не набрать, – вздохнула викаэлка. – И чем дальше, тем больше цена будет расти.

– Это я точно смогу предотвратить, поскольку не дать поврежденным энергоканалам неправильно соединиться может почти любой маг, изучавший целительство, – прошептал я ей на ушко. – Есть даже специальные плетения для подобных случаев, облегчающие работу целителям в случае застарелых, как у тебя, повреждений.

– Тогда, если не сможешь вылечить, могу я рассчитывать на твою поддержку хотя бы в случае боли?

– Безусловно, – подтвердил я, – вот будет время после работы на герцога, и тогда посмотрю, что возможно сделать.

– Спасибо. Извини, что разбудила.

– Да ничего, спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – викаэлка укрылась полой плаща и уже через десяток мгновений тихо засопела во сне.

М-да, заснула мгновенно, видно, боль действительно была ужасной, если забрала столько сил даже у отличающейся изрядным здоровьем викаэлки. Интересно, смогу ли я справиться со столь сложной задачей самостоятельно? Нас учили в основном заживлять раны, а не повреждения силовых каналов в теле, в остальном ограничившись теорией и подборкой нескольких заклинаний. В конце концов, структура ангелов сама все восстановит, и вопрос только в затраченном на это времени. Ладно, если сам не справлюсь, попрошу помощи у Дохата или кого-нибудь из других ангелов. В крайнем случае у меня в кристалле памяти есть высшее исцеление – уж оно точно сможет помочь. Если получится его сплести. Правда, собственного резерва мне не хватит и на треть заклинания, но для этого и существуют накопители, главное, их зарядить! Еще немного прокрутив в голове возможные варианты, я решил отложить это на более спокойное время и опять погрузился в медитацию до утра.

С первыми лучами солнца, невидимыми в лесной глуши, я принялся будить весь отряд, мимоходом кинув обезболивающее заклинание на Ириви и получив в ответ благодарный кивок. Кстати, единственный, кто заметил наши с ней переглядывания и сменившееся место сна, оказалась Авелия, одобрительно улыбнувшаяся, но ничего не сказавшая. Быстро перекусив, мы сообщили барону оь изменении маршрута и приготовились к выходу. Перед этим я развел зелье и дал его выпить, так что люди буквально подпрыгивали на месте от переизбытка сил.

Разомкнув ставший не нужным защитный круг, я позволил выпущенному из серьги духу поглотить всю вложенную силу и отправил его на разведку по намеченному пути – пусть мне и надо самому набирать опыт, но и дополнительная поддержка не помешает, особенно когда есть риск нарваться на крупные неприятности.

За последнее время связь с миньоном сильно окрепла и у меня оказалась возможность не только ощущать и обмениваться мыслями с ним, но и видеть все, что видит дух. Точнее, воспринимать окружающее так же, как и он – исключительно излучениями силы. Немного похоже на истинный взор ангелов, но в более убогом исполнении. Воин способен ощущать только живое, что имеет сколько-нибудь жизненной энергии или насыщенное магией, проще говоря, обладает аурой или ее подобием, как растения или искусственно созданные магические существа. Все же остальное воспринимается исключительно в сплошных серых и черных тонах, позволяя лишь угадывать черты местности. Требуется некоторое время, чтобы привыкнуть, но с учетом подвижности духа лучшего разведчика не найти.

Равномерно шагая в центре отряда и поддерживая взор мага, я одновременно следил за перемещениями миньона, мысленно отмечая все места, которые следует обойти стороной из-за обнаруженных монстров. Правда, определить их внешний вид не получалось, но размеры внушали уважение. Единственные, кто был мне знаком, это парочка юлв в походном состоянии – других таких тварей, способных перемещаться в шарообразном виде, просто не существует. Несколько существ, затаившихся на деревьях, – наверняка те самые симпатичные паучки огромного размера, один из которых напал на меня до встречи с викаэлкой. А остальных я даже приблизительно опознать не смог, устраивать же личную встречу как-то не тянет!

Попридержав за локоть Мирриву, и заставив склониться ко мне, я тихо изложил ей количество возможных неприятностей по пути к дороге и предупредил, что придется изрядно попетлять, чтобы проскользнуть мимо тварей без проблем.

– А как ты это узнал, ведь нам еще сколько идти? – шепотом удивилась викаэлка, стараясь не привлекать внимание идущих впереди людей.

– Что-то вроде разведчика, – ответил я, – просто решил не только полагаться на заклинание поиска, на и на всякий случай разведать отрезок пути до древней дороги на случай возможной засады.

– Ну, если у нас есть и разведчик… кстати, его маги могут обнаружить? – уточнила глава.

– Не сразу, так что шанс минимален, если это будет обычный маг, а не кто-нибудь очень сильный и опытный.

– Сомневаюсь, что подобное возможно – не по фигуре добыча, – отмахнулась воительница. – А вот то, что засаду можно обнаружить и попытаться по-тихому уничтожить, просто отлично!

– Уничтожить? – удивился я. – Мы не будем попадающихся охотников за артефактами обходить?

– Ты забываешь, что нам отходят все трофеи, а если засада по количеству не больше нашего отряда, то это просто деньги, сами плывущие в руки! Мы их сомнем только так! Главное, чтобы ты с магом смог справиться.

– Ну, если не справлюсь, то уж вас прикрыть от враждебной магии точно смогу, – уверенно заявил я и предупредил: – Кстати, скоро нам надо будет свернуть немного в сторону, чтобы не наткнуться ни на кого.

– Как скажешь, ты у нас проводник сейчас, – кивнула Миррива, выпрямляясь.

А дальше нам пришлось изрядно побегать по лесу, избегая встречи со здешними обитателями. Один раз мы чуть не выскочили на группу ланшей – еще одна вариация пришлых магов на тему верных стражей, только исходником послужила собака, а получившийся результат о шести ногах увеличился в десять раз, обзавелся толстой и прочной шкурой, острыми рогами, шипами по всей длине позвоночника и приличным сопротивлением к магии. Естественно, пасть, полную зубов, можно даже не упоминать. И вот на таких вот страшилищ мы чуть не выскочили. Повезло, что дух их вовремя заметил, в отличие от моего заклинания, и ветер дул не с нашей стороны, позволяя отступить и обойти по широкой дуге. Изрядно потрепав себе нервы, мы все же оказались около древней дороги спустя почти три часа.

Как и говорила Миррива, по обе стороны от до сих пор сохранившихся огромных плит, с достоинством выдержавших испытание временем, оказалось намного меньше всякой растительности и малочисленные деревья были низкие и чахлые. Следы каких-то заклинаний еще оставались видны, но они настолько долго оставались без должного обслуживания, что разобрать их первоначальную структуру не представлялось возможным.

Сделав небольшую остановку, во время которой я послал духа разведать все впереди на пару часов пути, все отдышались и, уже не слишком торопясь, быстрым шагом двинулись по плитам. Соответственно, и скорость нашего передвижения увеличилась почти в два раза, поскольку идти по неухоженному лесу, когда под ноги так и норовят попасть ветки, вспучившиеся корни или норки, растения цепляются за сапоги и штаны, неизмеримо труднее, чем по каменным плитам, уложенным вплотную друг к другу. Это не упоминая многочисленной мошкары и комаров, что во множестве обитают во влажных местах. И хотя они не могли прокусить кожу у викаэлок или меня, но людям доставалось изрядно, несмотря на отпугивающие насекомых амулеты.

– Только имейте в виду, теперь нас намного лучше видно, чем в лесу, и нам придется принимать бой, если кто решит сделать нас обедом, – предупредил я всех, – я смогу только предупредить об этом заранее.

– В таком случае предлагаю передвигаться бегом, – сказала Авелия, – меньше будет шанс, что на нас успеют напасть – не караулят же твари по обе стороны от дороги в ожидании проходящих мимо путников!

– Да если бы и караулили, то давно от голода подохли, ожидая добычу, – хмыкнула Нури.

– Барон, вы как? – осведомилась Миррива у нашего нанимателя.

– Полон сил и не возражаю, – ответил он, – ваше зелье пришлось кстати, и я совсем не устал.

– Ну и отлично, тогда побежали, – кивнула викаэлка. – Быстрее будем передвигаться – скорее окажемся у цели!

На древней дороге с легкостью могут разъехаться и две широкие телеги, да еще и изрядное место останется, так что отряд построился в коробочку, в центре которой оказался я, Миррива и Грейнвелд, и мы побежали, подстраиваясь под скорость людей. Вокруг действительно оказалось меньше живых существ, чем в лесу и то, на некотором расстоянии, так что я смог несколько расслабиться, переложив часть своих обязанностей на миньона. А сам принялся пополнять запас сплетенных заклинаний: две сферы молний, стена воздуха, три воздушных копья, столб земли, воздушный взрыв и пара молний показались мне недостаточными для непредвиденных ситуаций. Поскольку за последнее время я немного вырос во всех смыслах, то и удержать не активных плетений смогу больше, чем раньше. Правда, если подготовить нечто, более сложное, чем есть сейчас, то это будет мой предел, за которым плетения будут просто расползаться. После некоторого размышления я решил создать не что-то атакующее, а надежную защиту, способную укрыть весь отряд без ущерба для атакующих возможностей, – простой щит я могу создать за пару мгновений, но помимо очевидной слабости он пропускает только мои заклинания и большей частью служит для выигрывания необходимого для подготовки нормальной защиты времени. Перебрав в памяти несколько вариантов, я остановился на воздушном панцире – очень сложном, но весьма эффективном заклинании против простых физических атак. Плетением создается большой панцирь из очень сильно сжатого воздуха, и при прикосновении к нему, в той же точке создаются маленькие проколы, и воздух под давлением вырывается через них с чудовищной силой, отбрасывая и дырявя нападающего. При этом с внутренней стороны можно спокойно стрелять через воздушную скорлупу и запускать заклинания. Наиболее разумный выбор, если придется сражаться с тварями, некоторые из которых имеют сопротивление прямым магическим атакам. Бежать, отслеживать окружающую обстановку и плести оказалось неожиданно сложно, так что пару раз пришлось начинать все сначала, но примерно через час заклинание оказалось готово и можно было вытереть честный трудовой пот… воображаемый, разумеется, поскольку от нагрузок сознания я не устаю.

Есть несколько способов запасаться подобными «подарками» врагу. Простые маги хранят свои подготовленные плетения в ауре, безжалостно подвергая ее нагрузкам и повреждениям, – заклинания просто вырывают часть при наполнении силой и использовании. Конечно, аура довольно быстро восстанавливается, но это плохо сказывается на общем самочувствии и скорости наполнения резерва мага. А из преимуществ, кроме быстрого использования, только одно – незаметность таких закладок до последнего мгновения. Мы же поступаем проще и удобней – готовые плетения сворачиваются в небольшие шарики и привязываются к ауре короткими нитями силы, позволяя в любой момент наполнить их силой, разворачивая, и использовать. Достоинства те же, а недостатков нет. Есть и третий способ – помещать готовые плетения в специально подготовленные для этого заготовки, чаще всего в форме жезлов или посохов, откуда потом они извлекаются и используются. Неплохой способ, кроме того, что при нападении можно и не успеть дотянуться до посоха. К тому же даже самые дорогие и искусные заготовки могут принять в себя ограниченное количество заклинаний, не превышающее возможности сильного мага. А у слабого просто не хватит сил для их использования. Конечно, можно использовать накопитель, но такой вариант годится только для артефакторов, имеющих много денег, но не способных противостоять остальным магам на равных в поединке.

Спустя еще два часа бега на нас по-прежнему никто не напал, что было как-то удивительно – в наших походах с викаэлками на охоту, каждая встречная тварь норовила отхватить солидный кусок мяса от ближайшего к ней, несмотря на очевидное превосходство отряда как в количестве, так и в размерах (не считая меня). А здесь, на границе кромки густого леса уже не раз появлялись создания, что нас прекрасно видели, но не предпринимали никаких попыток напасть на отряд! Хотя и провожали голодными взорами, из-за чего викаэлок и людей изрядно передергивало, несмотря на все мои предупреждения.

Так вот мы и бежали, пока из леса не выметнулась пара ланшей и не устремилась прямиком к нам. При этом они как-то странно повизгивали, чего от подобных туш совсем не ожидаешь, и высоко вздымали ноги, как будто передвигаясь по раскаленному железу. Я уловил многочисленные, едва заметные вспышки магии, но разбираться времени не было. Едва эти чудовищные псы-переростки оказались на достаточном расстоянии, я втиснулся между викаэлками и, пометив каждого, выпустил сферу молний, а затем угостил парой воздушных копий – пусть у них и сопротивление магии, но не думаю, что оно поможет против десятка разрядов! От сильного удара ланши отлетели назад на десяток шагов, а затем созданная мной сфера принялась равномерно и неторопливо бить молниями по содрогающимся тушам. Баронские телохранители по паре раз выстрелили из арбалетов короткими толстыми болтами, что смогли пробить толстую шкуру, решив участь тварей. Очевидно, сопротивление магии касалось только наружного покрова, а железо послужило отличным проводником к внутренним органам для разрядов сферы, и к концу действия заклинания туши лишь конвульсивно подергивались.

– Дешево отделались, – хмыкнула сбоку Авелия.

– Да уж, доберись такие монстры до нас и одной массой смогли бы снести, – перевел дыхание барон.

– Это едва ли, но таких созданий действительно опасно подпускать близко, – кивнула Шинва.

– Опасно, не опасно, да вы знаете сколько стоит такая шкура в относительно целом состоянии! – взвилась Элия. – А за голову в магистрате выплачивают тридцать восемь монет золотом! Поэтому хватит стоять, пошли резать добычу!

И она первой сорвалась с места, доставая из своего мешка острый нож, для этого и предназначенный.

– Нури, Орилла, помогите ей, остальные караулить! – скомандовала Миррива.

Через десять минут шкуры были сняты, головы отрублены, а туши распороты, и особо ценные органы (сердце и печень охотно берут алхимики) извлечены, а сами викаэлки по уши в крови. Интересно, где они собираются мыться? Поморщившись, я использовал на них заклинание очищения (доспехи пришлось снять, чтобы шкура не подействовала на плетения) и, подождав, пока вся добыча будет упакована Элией, уничтожил останки тлением – это заклинание из арсенала некромантии отлично разлагает в прах мертвую кровь и плоть. Весьма полезно, когда не требуется привлечь со всей округи голодных хищников, желающих полакомиться свежим мясом.

– Все, выступаем, – замахала руками Миррива, подождав, пока викаэлки облачатся обратно в доспехи.

И мы опять побежали по каменным плитам древней дороги. Эх, сюда бы ящера, и можно было бы почитать, а то однообразие утомляет. Восстановив потраченные плетения, я опять отослал духа вперед с разведкой, но, несмотря на некоторое количество тварей вокруг, нас больше никто не побеспокоил до самого вечера. Интересно, это защитная система дороги? Недаром же я чувствовал едва заметные вспышки магии, когда ланши пытались до нас добраться. Но истинным взором ничего не заметно… точечное воздействие с мгновенной активацией аурой, отличной от разумных? Вполне возможно, надо будет собратьев поспрашивать – вдруг знают что интересное, а если нет, то точно полезут исследовать под воздействием неуемного любопытства. Я бы и сам занялся, но времени нет, а на обратном пути мы здесь уже не пойдем.

Как и в прошлый раз, к концу дня люди стали выбиваться из сил, и стоянку пришлось делать после захода солнца, а не тогда, когда уже совсем стемнеет. Расположились мы прямо на дороге, решив не рисковать, останавливаясь слишком близко к лесу. Вот только в этот раз поставить защитный круг мне не удалось – камень был слишком крепок даже для кинжала, чтобы оставить на нем подходящей глубины и ширины линию. Не думал, что такое возможно. Хотя структура плит наверняка укреплялась магически, обеспечив сохранность на тысячи циклов. А вот ничего красящего, кроме крови, у меня не оказалось, но и ее потребуется слишком много для замкнутого круга. И пока все ужинали, я размышлял, чем же заменить полноценную защиту.

– Зэл, чего ты там застрял, иди ужинать, – помахала мне Шинва.

– Сейчас.

Так ничего особо и не придумав, я решил не ломать голову, а обойтись простейшими рунами «барьера». Будет не круг, а квадрат. Прямо в воздухе начертив пальцем тускло засветившуюся руну, я отошел к противоположной стороне стоянке и под заинтересованными взглядами викаэлок – люди уже спали – выполнил то же самое действие. Еще две руны, и образовался квадрат, в середине каждой «стены» которого тускло мерцала непонятная (для остальных) закорючка. И только тогда я отправился ужинать.

– Что это ты тут навесил? – полюбопытствовала Элия, как только я дожевал последний бутерброд с мясом.

– Рунные барьеры, круг здесь начертить нельзя, вот и пришлось обойтись ими, – ответил я, доставая флягу с водой и делая глубокий глоток.

Переглянувшись и не став вдаваться в подробности, что им все равно не понять, наемницы принялись укладываться спать. Ириви, бросившая свой плащ с мешком почти рядом со мной, скорчила просительную гримаску.

– Опять? – Сплести простенькое заклинание мне не составило труда.

– Да, не так сильно, как вчера, но все равно больно, – тихо вздохнула девушка, расплываясь в облегченной улыбке. – Спасибо.

– Обращайся, если что, – кивнул я, снимая с пояса оружие и откладывая его немного в сторону.

Проинструктировав духа насчет охраны, я улегся и, подложив под голову котомку, укрылся полой плаща. В этот раз надо бы просто поспать, поскольку хоть раз в три дня следует дать телу полностью отдохнуть. Интересно, как викаэлки умудряются спать почти на голой земле в металлических доспехах и быть после этого утром свежими как огурчики, в отличие от людей.

Немного полежав, я отбросил лишние мысли, расслабился и заснул.