Текст книги "Наемник"

Только тут я обратил внимание на внушительную кучку орудий для убийства, начиная с металлической удавки и кончая пузырьками, предположительно с ядом. В общем, все то, что используют убийцы в своей работе.

– Если хочешь удивиться, то пошуруй у них между ног, кое-что интересное найдешь.

– Э-э-э, нет, спасибо, – замотал я головой.

Мало ли что там находится у убийц.

– Ну смотри, сейчас сама покажу, – Авелия сползла с дивана и, произведя необходимые действия, продемонстрировала мне два коротких бритвенно острых лезвия без ручек. – На будущее, почти все убийцы из женщин пользуются таким способом при сокрытии оружия, к тому же в постель не потащишь броню или оружие, так что быстрый удар – и самый могучий воин или маг без проблем превратится в труп.

М-да, даже нечего и сказать, интересно, как они сами не режутся?

– Кстати, для убийц они действовали слишком топорно, – заметил я.

– Не скажи, первая группа служила лишь для отвлечения внимания, в то время как вторая свободно проникала с другой стороны и брала нас живыми со спины без всяких проблем. Если бы не твой новый защитный периметр, то этот план точно сработал.

– Ха, нечего было недооценивать мага Братства! – задрал нос я.

– Да уж, побоище ты знатное устроил, – насмешливо-печально хмыкнула викаэлка. – Что делать будем с таким количеством трупов?

– Конечно, мародерствовать, – отозвался я, – точнее, собирать трофеи, а уж потом вызывать стражу.

– Ну вот, а я думала, немного поспим, – широко зевнула девушка.

– Вот разберемся с этим бардаком и можно будет отдохнуть, – поддавшись, я тоже зевнул. – Кстати, там еще четверо выживших, ты о них позаботься сначала, а потом уж будем заниматься всем остальным.

– Да кому они нужны, – возмутилась викаэлка, – прибить и нет проблем! Хватит и этих двоих!

– Мне нужны! Уж куда их пристроить, я всегда найду.

– Главное, чтобы не себе под бок! – скосила глаз она. – А то рядом своих хватает, а он на других баб заглядывается!

Не став спорить на столь неоднозначную тему, я махнул рукой и побежал к себе в комнату за торбой – у нападавших с собой мешков не наблюдалось, а складывать потом интересные находки куда-то надо.

Глава 15

Провозились мы с добычей куда дольше, чем до рассвета, и в первую очередь потому, что Авелия поснимала с тел даже поврежденные магией доспехи, не говоря уж о целых. Все трупы мы выложили в сторонке под деревьями, а пленных (связанных, как и убийцы) поместили в кладовку в доме, накидав кучей. Я даже починил забор (как смог, то есть криво, но прочно) и поделился силой со стражем, возобновив работу периметра. И только после этого связался с Дохатом.

«Доброе утро, помнишь, ты сообщал мне о викаэлах, пришедших в город?» – сразу перешел я к делу.

«Помню-помню, а что?»

«Присылай своих ребят утаскивать их в морозилку».

«Постой, что ты имеешь в виду?» – удивился ангел.

«А то и имею – сегодня ночью они попытались ворваться к нам, но облажались и сейчас большая часть мертва», – пояснил ему.

«Так, а почему я об этом не знаю?!»

«Они установили какой-то купол, вот он и гасил любые проявления магии, а всплески силы смерти впитывал. Если хочешь, приезжай вместе со своими, и я покажу тебе артефакт, это сотворивший».

«Уже мчусь! Только не хватало, чтобы такие штуки получили распространение! Кстати, ты что, кого-то в плен взял?»

«Ага, шестерых викаэлок, две из которых убийцы».

«Слушай, тебе что, своих мало?» – искренне возмутился Дохат.

«Ну, учитывая тот факт, что охотились не на меня, они пригодятся, – отозвался я и предложил, – могу одну подарить».

«Нет, спасибо, в отличие от некоторых, я человек и у меня здоровья столько нет, чтобы залечивать полученные при близком «общении» переломы! Все, жди, скоро буду».

Вот и хорошо! А пока он со стражниками добирается до меня, можно кое-что уточнить у моей викаэлки. Вернувшись в дом, я отвлек ее от разбора оружия (обычного, поскольку магическое я собирал сам).

– Кажется, кое-кто должен прояснить причину нападения, – заметил я, устраиваясь на диване рядом. – И не из-за этой ли причины на меня совершали покушения?

– Ну, это все равно когда-нибудь выплыло бы, – вздохнула викаэлка, откладывая в сторону отличный кинжал из гномьей стали. – А причина очень проста – мы все здесь родственники, пусть некоторые и очень дальние, каждая из нас имеет право занять престол Владычицы на родине, если имеющаяся вдруг внезапно помрет, как случилось с прошлой.

И дальше мне пришлось выслушать примерно то же самое, до чего получилось додуматься самому. Новая Владычица пришла к власти слишком неожиданно, вследствие сомнительной смерти предыдущей, ну и опасаясь, как бы с ней не случился несчастный случай силами остальных родственников погибшей правительницы, она устроила охоту. В результате, много кому пришлось бежать, и отряд моих викаэлок – лишь некоторая часть беглецов.

– Десять циклов прошло, а эта тварь все никак не успокоится! – с ненавистью процедила Авелия. – Даже реликвии не пожалела, чтобы нас достать!

– Ты о чем?

– О статуэтке из зуба золотого дракона, изображающей нашу богиню – уникальный артефакт, гасящий любые колебания магического фона, и непревзойденный инструмент блокировки против подслушивания магическими способами, – усмехнулась девушка, – вон как придумали использовать мирную вещь! Если бы не она, то стража здесь оказалась бы мгновенно.

Ну да, что-то такое мне попалось среди трофеев.

– А не легче было бы напасть на отряд вне города? – удивился я.

– В лесу? Ну-ну, их бы там первые же твари схарчили и не поморщились, мы-то в окрестностях уже который цикл ходим на охоту и преимущество на нашей стороне. Здесь же шестеро усталых бойцов при неожиданном нападении двух десятков и с поддержкой трех магов не имели бы и шанса, тем более, дома никто и не ждет неприятностей.

Ну, если посмотреть таким образом, то действительно, не будь второго периметра – с малыми потерями снесли бы нас и затем взяли тепленькими остальных при возвращении. Возможно, даже живых. Даже меня задавили бы голой силой почти спокойно, при таком-то соотношении магов. Мои размышления прервал Дохат.

«Мы почти у ворот, встречай».

«Иду».

– А вот и наша доблестная стража пожаловала, – сообщил я викаэлке и пошел открывать.

– Я смотрю, погуляли вы хорошо! – хмыкнул собрат, осматривая ту часть сражения, что оказалась по эту сторону забора, и сложенные рядком трупы нападавших.

– Кто с чем к нам придет, тот от того и помрет, – развел я руками. – Их сюда никто не приглашал.

– Да уж понятно, – скривился страж, наблюдая, как подчиненные стаскивают тела в подогнанную поближе труповозку, – а нам теперь прибирай за твоим весельем. Кстати, обнову свою испытал?

– А как же, только благодаря ей и выжил! Хотя, будь запас силы побольше, и в рукопашную не пришлось бы соваться, – вздохнул я. – Но все равно, против двух десятков и четырех магов защита показала себя отлично!

– Вот немного обучится и пачками сможет укладывать всех, кто позарится на охраняемую территорию! – ухмыльнулся ангел.

– Он еще и обучается? – удивился я.

– А как же, неужели своим подсунем какую-нибудь дешевку?!

– М-да, порадовали!

– Вот-вот, пользуйся!

– Кстати, а как ты оформишь это происшествие? – полюбопытствовал я, проследив, как последнее тело оказалось на телеге.

– Думаю, нападение на мага Братства будет достаточным поводом передать дело в наше представительство, а там уж некроманта будет работа. По результатам заказчику предъявим претензии.

– Правительнице викаэлов?

– А чем она лучше остальных? Знаешь ли, уже были случаи, – пожал плечами Дохат. – Есть много способов достать слишком зарвавшегося правителя, а нападение на своих мы никому не спускаем с рук, независимо от положения.

– Девочки обрадуются, – заметил я, пересказав ему то, что узнал.

– Кто бы сомневался… Да, что я хотел узнать – зачем тебе нужны пленницы?

– Ну, учитывая скорое расставание с этим отрядом, они точно пригодятся.

– Не понял, с чего это ты решил оставить такое теплое, во всех смыслах, местечко?

– Ну, раз эта Владычица знает, где находятся викаэлки, она точно пошлет новых убийц, следовательно, Миррива будет уводить отряд дальше в глубь нашего королевства, – пояснил я, – а я собирался двигаться в сторону империй.

– А, тогда понятно, – Дохат в замешательстве поскреб затылок, – другие места хочешь посмотреть? Похвально.

– Ну да, новые впечатления никогда не бывают лишними – я ведь всего ничего нахожусь в срединном мире и толком-то еще ничего не видел.

– В свое время я тоже весь континент обошел, – мечтательно закатил глаза страж, – веселые были времена! Ты тоже можешь цикл-полтора сам побегать, а потом вернуться в свой отряд, ведь все равно они будут возвращаться домой, как только узнают, что власть сменилась. Так лучше в их компании путешествовать, да и безопаснее к тому же.

– Что-то такое я и продумывал, – признался ему, – спрятать отряд в здешних лесах проще простого, а та башня некроманта, о которой тебе рассказывал, послужит отличным убежищем.

– Можешь не продолжать, – поднял руку собрат. – Пленницы – алтарь – сила – артефакт перемещения. Подходящий инструмент у тебя есть.

Я прав?

– Как ты догадался? – я действительно удивился, поскольку и сам еще видел только смутные очертания, а не готовый план.

– Опыт, опыт и еще раз опыт, – ухмыльнулся Дохат. – А решил ты верно – твои дамы отлично подходят для выполнения воли Создателя, так что оставлять их без помощи будет глупо. В конце концов, они пережили десять циклов охоты, что само по себе достойно уважения. Да и кровь правителей не водица, и шансы на рождение сильных личностей весьма высок, а это повышает возможность получения достойной заготовки для ангела.

– Настолько далеко я не заглядывал, – признался ему, – просто привык к ним, к тому же удобно такую охрану иметь.

– Так вон, у тебя куча пленниц, в жертву принеси половину, а половину оставь себе как охрану, – посоветовал Дохат, – все равно они преступницы и смертная казнь обеспечена, если попадут в наши руки.

– И каким образом это провернуть? – махнул я рукой. – Мои цепи еще не восстановились, да и на троих их не хватит.

– Все проблемы решаются высшей печатью подчинения, – в ответ фыркнул ангел, постепенно смещаясь к кучке магических трофеев, наваленных на плаще.

– Издеваешься? Я даже малую не умею накладывать!

– Да не беспокойся, научу, а высшую сам подготовлю, благо, возможности с новой ступенью позволяют и тебе останется только задействовать печать.

– Мастер, погрузку закончили, – доложил подскочивший стражник, – можем отправляться.

– Хорошо, везите мясо, у меня здесь еще остались дела, дежурному сообщите, что рапорт будет только к вечеру.

– Будет сделано. – Стражник отбежал, махнул рукой остальным, и ящер, запряженный в телегу, довольно резво выбрался за ворота, следом потянулись и остальные подчиненные Дохата, дисциплинированно прикрыв за собой створки.

– Теперь, когда лишние удалились, показывай! – вперившись алчным взором в кучу добычи, ангел потер руки.

– Что?!

– Как что? Штуку, которая смогла скрыть применение магии и такую кучу смертей!

– А, ты про это, – покопавшись, я извлек на свет статуэтку, – Авелия утверждает, это их реликвия, сделанная из зуба золотого дракона.

– А артефакт-то высшего качества, изготовленный при помощи божественных сил, – хмыкнул собрат, вертя в руках изображение богини. – На поток создание таких штуковин не поставишь.

– Я удивляюсь, что вообще решили реликвию использовать в поимке каких-то беглецов, – покачал я головой и присел на траву, ковыряясь в добыче.

– А это уж надо узнавать, кем были твои викаэлки до побега, что за ними послали даже своего сильного мага, – Дохат опустился рядом, – у них мужики вообще редко покидают дом, им и там неплохо, чтобы еще искать лучшей жизни на чужбине.

– Спрошу, – кивнул я, выковыряв в куче огромный ограненный прозрачный кристалл, полностью покрытый рунами на каждой грани, – вот этим вот один из нападавших чуть не проломил периметр с пары ударов.

– Дай-ка посмотрю, – ангел потянулся и забрал у меня артефакт, – если не ошибаюсь, это дело рук пришлых, поскольку руны мне незнакомы.

– И для чего он предназначен?

– Основное назначение – сбор и преобразование любой силы в нейтральную, а также ее хранение. Можно сказать, это универсальный накопитель и судя по всему, раньше он служил навершием какого-нибудь посоха, поскольку имеется функция хранения готовых плетений, но без основы их количество ограничено парой штук. Хотел бы я посмотреть на древко, наверняка не хуже исполнение.

– К сожалению, маг, им владевший, превратился в пыль, так что теперь и не узнать, откуда он взял подобный раритет, – развел я руками. – Есть еще вроде бы стеклянный шар с какой-то фигуркой внутри, но это надо Шиэлу показать, поскольку, что это, я понять не смог.

– Угу, что-то везет тебе на древние предметы, – подозрительно прищурился друг, – и цикла не провел здесь, а уже столько смог захапать.

– Ты еще предложи использовать меня как ищейку, – рассмеялся я, – буду бегать и вынюхивать, где же закопали древние артефакты!

– Да уж, зрелище будет еще то! – расплылся в улыбке до ушей ангел.

– Мечтай!

– Кстати, что-то тут слишком спокойный фон для недавно прошедшей магической схватки, – заметил собрат, – кто чистил от остатков плетений?

– Мой дух, я тебе про него упоминал. Работает у меня чистильщиком и заодно потихоньку сам восстанавливается.

– Еще не придумал, как его использовать? А то в таком виде толку мало, разве что разведка – и то там, где шаманов нет.

– Не знаю, наверное, сделаю что-то вроде одержимых доспехов, как любят делать некроманты.

– И будет с них немного толку, – поморщился Дохат, – лучшая охрана – живые бойцы, несмотря на все имеющиеся недостатки.

– Тогда уж нежить какую приспособить.

– Не, они воняют! Кстати, у тебя в информационном кристалле есть способ создания полноценного тела, что проводилось перед перемещением из верхнего мира сюда, так что можешь это провести и с духом. Правда, для этого понадобится море силы и ступень повыше архангела, но и тебе некуда торопиться. А вот когда станешь сильным магом, хорошо устроившись, тогда и поймешь, что возможность заиметь по-настоящему преданного и верного помощника дорогого стоит. Это сейчас ты никому не нужен и не интересен для влиятельных личностей, а как достигнешь хотя бы моего положения, так и враги соответствующие заведутся.

– Что, пытаются убить?

– И это тоже, но в основном всячески пакостят с целью выпнуть из стражи. А все почему? Потому что это я предложил использовать артефакт, фиксирующий смерти в городе, а после и выбил его установку.

– Так тот давний скандал твоих рук дело? Мне про него викаэлки рассказали.

– Вот-вот, знал бы сколько это неприятностей принесет – так и не затевал бы, – печально вздохнул собрат.

– Да, давно хотел спросить – ты кем в страже числишься? А то для простого мага у тебя слишком много полномочий.

– А я разве не говорил? – поскреб затылок Дохат. – Я на двух ставках, как штатный маг и заместитель командующего.

– А чего ты на вызовы тогда сам ездишь, а не подчиненных гоняешь? – удивился я.

– Так скучно же! Я помощнику бумаги поручаю проверять, а сам по старинке в патрули иногда хожу или когда чего интересного происходит. Да и в моей каморке куда удобней работать, чем в официальном кабинете.

– Так ты у нас большая шишка!

– И не говори, циклов через двадцать и кресло командующего займу, когда этот уйдет на покой, точнее, свалит в столицу – его давно туда зовут.

– А чего сразу нашего не поставили на такой ответственный пост?

– Так наш и есть, – пожал плечами Дохат, – но он всего около десятка циклов здесь сидит после смерти прошлого. А вообще, за последние сто циклов только я продержался в страже больше четырех десятков. Наши используют службу как повод поднабраться опыта, потом уходят. А мне вот нравится. Ладно, заболтался я с тобой, а ведь дел еще куча. Пойду, пожалуй.

Поднявшись с земли вместе с ним, я кивнул.

– Если что интересного узнаешь – сообщи мне.

– Хорошо.

Проследив за уходом ангела, я подобрал свою торбу, лежавшую неподалеку, и положил в нее кристалл и костяную статуэтку. Больше ничего особо интересного, кроме пары накопителей (сразу прикарманенных), обнаружить не удалось. А более детальный осмотр добычи я проведу позднее. Увязав плащ в подобие мешка, я потащил его в дом, так и оставив валяться гору простых вещей, собранных викаэлкой.

– Что-то долго ты разбирался со стражей, – кивнула мне Авелия, устроившаяся на диване и полировавшая свой меч.

– Да, со знакомым разговорились, – ответил я, сгружая трофеи в угол и пристраивая свою торбу рядом.

– Что будем делать с пленными? Кто-то из них уже очнулся.

Прислушавшись, я различил едва слышные стоны, раздававшиеся как раз со стороны кладовки.

– Что-то рановато. Ладно, подожди немного, – я обратился к информационному кристаллу, подыскивая подходящее плетение.

Держать их все время связанными до возвращения остальных не имеет никакого смысла, поскольку естественные потребности никуда не денутся, а убирать за ними придется мне, так что проще найти подходящее заклинание. В разделе целительства я как раз обнаружил необходимое – останавливает жизнедеятельность организма, превращая попавших под плетение в своеобразные статуи. К сожалению, больше, чем на десяток дней его не используешь, но и этого хватит.

– Сейчас разберусь с ними, а ты пока можешь перетаскать собранные доспехи и оружие в сарай, чтобы не было искушения нас обворовать, если кто вдруг заметит это. А уж что делать, буду решать, когда наши появятся.

– Ну-ну, – Авелия смерила меня подозрительным взглядом, но возражать не стала, послушно отложив в сторону свой меч.

Вот и отлично! Проследив, как она вышла на улицу, я отправился в кладовку, расположенную в тупичке под лестницей, недалеко от люка в подвал. Открыв дверь, я осмотрел сваленные в кучу обнаженные связанные тела (что выглядело как-то… странно) и убедился, что очнулась и принялась стонать только одна из воительниц, «удачно» упавшая на стул. Метко пнув убийцу в висок, чтобы не отвлекала от дела, я принялся создавать заклинание, периодически сверяясь с кристаллом. Поскольку это был первый раз его применения, то действо заняло около получаса, ввиду сложности структуры. Ко мне даже пару раз заглядывала викаэлка, так понимаю, чтобы убедиться, что я действительно занимаюсь объявленной проблемой, а не чем еще.

Наконец, плетение оказалось готово, и я заполнил и набросил оковы вечности на пленниц. Удивительно величественное название при отсутствии внешних эффектов. Конечно, я видел сетку, заключившую каждое тело в кокон, но, чтобы убедиться в работоспособности, пришлось наклониться и пощупать одеревеневшую под воздействием магии плоть. Отлично, вот и пусть лежат, а там уж через два дня вернутся остальные и можно будет планировать дальнейшие действия в зависимости от ситуации.

Пока я был занят, Авелия накрыла в гостиной завтрак, хотя по времени дело шло к обеду. Надо сказать, вовремя, поскольку желудок требовал хоть чего-нибудь перекусить. Поскольку времени готовить у викаэлки не было, то меню у нас состояло из многочисленных закусок: сыр, куски копченого мяса, колбаски, немного черствые пироги, лепешки и зелень с фруктами. Неплохо, но могло быть и лучше. Живя с викаэлками, я уже привык хорошо и много кушать. И за столом как раз можно продолжить пытать наемницу насчет подробностей прошлого отряда.

– Кем ты была у себя до того, как сбежала? – поинтересовался я у девушки, едва утолил первый голод.

– Командовала сотней гвардии, – вздохнула она, как-то ссутуливаясь и становясь меньше. – Хорошее было время…

– Знаешь, не очень-то похоже, – усомнился я и ехидно добавил: – Особенно когда спишь – вся напускная суровость исчезает напрочь, оставляя милую и очаровательную девушку.

– Отвыкла уже от должности, – смущенно буркнула викаэлка, утыкаясь взглядом в стол и стремительно розовея.

М-да, видно комплименты ей не часто говорили.

– А Миррива у нас кто?

– Глава внешней разведки.

– Кто?!! – не поверил я собственным ушам.

– Чего ты удивляешься? Именно благодаря данному факту мы смогли так долго бегать, и это при том, что она первая в очереди на трон, перед моей матерью и тетей (она им приходится троюродной сестрой), – невесело усмехнулась наемница. – Именно поэтому на нас и охотятся столь тщательно, не жалея средств. И ведь никого не потеряли за все десять циклов. Правда, Мири в последнее время сильно размякла, а то вначале мы от нее буквально выли, почувствовав на своей шкуре, какие порядки творились в разведке.

– А сколько ей циклов? – между делом поинтересовался я.

– Скоро будет полторы сотни, а зачем тебе?

– Просто интересно. – Кто бы мог подумать, а выглядит куда моложе.

На пару смолотив со стола все съедобное, мы занялись делами: викаэлка пошла убирать коридор, в котором образовалась целая лужа крови, а я занялся своей добычей. Мечи, боевые топоры и секиры, кинжалы, доспехи, метательные ножи и стилеты, кольца, амулеты, браслеты и серьги – все это следовало осмотреть, определить назначение и обмануть защиту, если таковая была. Работы хватало. Где-то через полчаса ко мне присоединилась и Авелия. Ей я отдавал то, что имело смысл оставить в отряде, не продавая. Те же амулеты у убийц оказались лучше, чем имевшиеся у моих викаэлок. Вместе с принадлежавшими магам (задохнувшегося под землей я вытащил наружу и обобрал) как раз всем семерым и хватит. Несмотря на заявления, что это целиком моя добыча, я не стал мелочиться и разрешил выбирать приглянувшиеся вещи. И без этого денег будет не на одну тысячу золотых. А ведь я еще не продавал добычу с прошлого найма…

Если раньше я сомневался в своей способности приобрести все необходимое для обеспечения башни достойной защитой и создания точки портала, то теперь мне хватит золота даже на средний портальный камень, не говоря уж про малый. А значит, и шансы, что командир примет мое предложение, увеличиваются. Впрочем, не думаю, что она станет отказываться и в другом случае – более надежное убежище едва ли можно найти. Просто так в лесах башню не найти, а все решившиеся на это дело, очень сильно рискуют оказаться в желудке у местных обитателей, так и не достигнув поставленной цели. Расстояние до Лирвена не очень большое, так что портал, созданный даже малым камнем, дотянется до нашего представительства. Оттуда уже можно будет сделать запас продуктов, доставить мебель и тому подобные дела. Осталось только придумать, как восстановить разрушенное выше третьего этажа или хотя бы сделать так, чтобы природа не разрушала строение дальше. Остается вопрос с источником силы, но на это можно употребить пленных без всяких сожалений.

Из десятка колец одно я прибрал себе, обеспечив защиту от звуковых атак (достаточно редко применяемых в бою обычными магами, но являющихся проблемой для каждого охотника на нежить), поскольку подобной функцией мой амулет не обладал. Еще два я оставил из-за серьезной защиты от стихии огня и воздуха, а остальные отправились в кучу для продажи, где уже находились все доспехи – у викаэлок были самые лучшие. Из оружия я оставил себе лишь большую секиру, что сразу привлекла мое внимание своими хищными очертаниями. Конечно, у меня уже есть отличный меч, но и она пригодится, тем более, я могу себе позволить таскать пяток лишних килограммов. Ножи, кинжалы и стилеты пошли в кучу, поскольку ничего стоящего как оружие в их числе не оказалось. А вот браслеты и серьги пришлось отложить – грубых изделий среди них не оказалось (и викаэлкам не чужда страсть к украшениям), так что в качестве подарка моим девушкам сгодятся, а магические свойства будут дополнительным плюсом.

Перебирать добычу и подсчитывать деньги (в собранных кошелях) всегда приятно, так что совсем незаметно мы засиделись до темноты, пока не рассортировали все на три кучки – продать, подождать и оставить. Приятным дополнением послужили общей суммой более сотни золотых. Богато живут убийцы! Спрятав набитый кошель в торбу, я туда же убрал и секиру, благо, Авелия уже знала о необычных свойствах большинства моих вещей и, в частности, сумы.

– Как насчет поужинать? – спросил я викаэлку, едва хлопоты позволили передохнуть.

– Не возражаю, только у нас не так много в запасах и осталось, даже отметить нечем!

– Может, в кабачок? Там и отметим благополучное избавление от очередной напасти.

– С выбитой дверью? – покосилась девушка на вход.

– Не проблема, периметр снова работает, – отмахнулся я, – так как?

– Хорошо, только недолго и запасемся продуктами на пару дней, – вздохнула Авелия.

Недолго у нас не получилось, но посидели мы хорошо, надутый, как барабан, живот свидетельствовал об этом вполне явно. Моя напарница по застолью тоже не отставала, и поэтому домой мы возвращались по темноте, переваливаясь и слегка покачиваясь, поскольку одной бутылью вина (как собирались в начале) дело не обошлось. Но набрать еды не забыли, и мне пришлось тащить солидные бумажные кули в каждой руке, а девушка изображала мою охрану. К счастью, никто на нас не спешил нападать, поэтому до дома мы добрались целые и полностью счастливые. Оставив на кухне ценный груз, побрели спать, естественно, как и в последние дни – вместе. Правда, добравшись до моей кровати, викаэлка почти мгновенно заснула, едва оказалась в горизонтальном положении. Впрочем, я последовал ее примеру – даже улучшенному телу требуется отдых, а учитывая, сколько я уже не спал, моя выносливость достигла пика имеющихся возможностей.

* * *

После длинного плодотворного дня двое мужчин собрались в небольшой комнатке за бутылкой вина и нехитрыми закусками. Осведомленный человек узнал бы в них значимых в Лирвене людей – заместителя командующего городской стражи и главу представительства сообщества магов, именуемого Братством, заведующего продажей артефактов этого самого сообщества. Впрочем, людьми они были лишь внешне.

– Знаешь, Шиэл, немного помочь малышу – хорошая была идея, – поднял бокал страж, – он развивается куда стремительней, чем можно было ожидать, и утреннее событие это ясно показало.

– Ты мне это говоришь? – усмехнулся названный. – После того, как я увидел, что он принес на первую встречу, сразу понял, что Артазэль отличается от других птенцов, что вылетают в большой мир. Можешь ли ты похвастать, что, просто пробегая по лесу, способен найти осколок древних времен? Нет. А вот наш малыш может. И сейчас заполучил в свои руки еще пару интересных вещей.

– Даже если это простая удача, тот факт, что Зэл смог отбиться – пусть и с помощью твоего подарка – от такой толпы почти в одиночку, ясно показывает – мальчик быстро растет и уже через пару циклов сможет составить конкуренцию более старшим собратьям.

– Знаешь, в мою бытность ничего не понимающим сопляком жизнь была не столь насыщена, – хмыкнул артефактор. – А у него что ни день, так новости и события. Не успел провести в срединном мире и цикла, а вляпался в неприятности на целых два! Давай выпьем за то, чтобы все такие редкие новички были столь же шебутные – жить точно станет веселее!

Два мага опрокинули бокалы и закусили тонкими ломтиками нарезанного сыра.

– Если бы только это, – глубокомысленно заявил Дохиарат, – он ведь еще и в шаге от новой ступени! Сегодня утром я отчетливо увидел признаки грядущего Возвышения!

– Так быстро? – удивился собеседник.

– Ага, я тоже сперва не поверил, но малыш почти готов, не говоря уж о том, что смог заполучить еще одну душу сильного мага.

Мужчины немного помолчали, баюкая в ладонях пустые бокалы и думая каждый о своем.

– Подумать только, я к первому Возвышению шел почти четыре цикла, – вздохнул глава представительства.

– Тогда и времена были куда тише и спокойнее, а у нас на носу вторжение, – мрачно заметил собеседнику страж. – И не известно, сможет ли малыш его пережить, – не мне тебе напоминать, какие бывают последствия от пришествия новых богов.

– Да, время сейчас беспокойное, – кивнул Шиэл, – жаль, что Зэл уходит из города, – наблюдать за ним было интересно.

– Ничего, мы о нем еще услышим, главное, чтобы не весть о гибели. Впрочем, он и в верхней сфере не потеряется.

– Предлагаю за это выпить!

Два мага разлили остатки вина и, стукнувшись бокалами, одним залпом опустошили их.

* * *

Утро оказалось не таким уж хорошим, как все предыдущие. Если честно, то впервые за все мое пребывание в срединной сфере появились сомнения в том, что иметь тело так уж хорошо. Собственно, меня разбудила боль. В груди поселился колюче-тянущий комочек пульсирующей боли. Я сперва даже и не понял, в чем причина, поскольку появившееся ощущение оказалось очень непохоже на чувства от простых ранений плоти. Выбравшись из-под одеяла и встав с кровати, первым делом, я занялся обследованием собственного организма. Результаты оказались неоднозначными – тело полностью здорово и каких-либо отклонений не наблюдается. Значит, болит не оно. Тогда что? Нарушение структур основных энергопотоков так же отсутствует. Ничего не понимаю! Может, моих знаний не достаточно, чтобы определить причину?

И вдруг промелькнула мысль, от которой я отмахнулся, но, несмотря на невероятность подобного предположения, следовало все проверить. Присев удобнее на стул, я откинулся на спинку и… обрубил связь с телом, ответственную за все чувства! И в кромешной тьме, в которой постепенно начала проявляться окружающая сила, распознаваемая моим истинным зрением, почувствовал нечто вроде страха, испытываемого смертными. Боль. Не. Исчезла!!! Проблема не в куске мяса, а во мне самом!!! Быть того не может! Восстановив связь с телом, я встал и начал расхаживать по комнате, размышляя – по идее, все причины, способные вызвать нечто вроде боли, касаются внешних повреждений, которые я никак не мог получить во вчерашней схватке. Да что там говорить! Маги и царапины не способны причинить тому сгустку силы, что представляет собой мое настоящее тело и суть, не повредив сперва физическую оболочку и ее энергетическую структуру.

Что еще может повлечь за собой появление боли? Походив туда-сюда, я остановился, наткнувшись взглядом на свою торбу. Ну конечно, как я мог забыть? Вчера же я обзавелся еще одной душой сильного мага, толком не поглотив прошлую парочку! Неужели это признак того, что я слишком пожадничал и превысил свои возможности, как и рассказывал нам наставник в Академии? Если так, то это плохо, очень плохо! Не хочется мне погибнуть по собственной глупости, только выбравшись из очередной неприятности. Ну вот что стоило подохнуть тому магу до того, как я доберусь до него?! Викаэльцу уже все равно, а я страдай!

Глубоко вздохнув, я подавил раздражение и решил мыслить рационально – если до сих пор никто не вырвался, то не все так плохо, как могло бы быть. Ну и пусть боль нельзя заглушить, не такая уж она и большая. Давящее чувство можно просто проигнорировать, глядишь, и все пройдет само собой. Силы ведь у душ не бесконечные, чтобы продолжать сопротивляться. Ладно, время покажет, если что-то пойдет сильно не так, обращусь к Дохату или Шиэлу – уж они наверняка помогут. Сейчас не побегу – хорошо же я буду выглядеть в собственных глазах, решив еще вчера попытаться справляться с возникающими неприятностями своими силами, а не дергать с каждой ерундой более опытных собратьев.