Текст книги "Наемник"

Пока все собирались в гостиной (впрочем, найдя время избавиться от доспехов, как только узнали об отмене немедленного отъезда), главная викаэлка продолжала сверлить меня недоверчиво изумленным взглядом. По моему молчаливому согласию, слово взяла Авелия, быстро пересказав случившиеся события, не сосредоточиваясь на отдельных деталях. Я лишь упомянул о новом периметре, благодаря которому получилось выстоять против напора четырех не самых слабых магов.

– Тогда у нас есть в запасе немного времени, – облегченно вздохнув, констатировала Миррива. – Так что, девочки, можете сперва привести себя в порядок, а уж потом начинать собираться. Сегодня мы должны покинуть Лирвен.

– А смысл? – поинтересовался я, наблюдая, как успокоенные наемницы разбредаются. – Мы же перебили преследователей.

– Я достоверно знаю, что лично за нами охотится около двенадцати отрядов, – усмехнулась командир, – половину из которых представляют убийцы, а вторую – их силовая поддержка. И не исключено, что у них будет больше одного мага, как у этих. И то, что ты уничтожил одних, совсем не означает отсутствие поблизости других. Именно поэтому нам следует скрыться как можно скорее.

– И куда мы побежим в этот раз? – насмешливо осведомилась Авелия.

– Пока не знаю, к сожалению, все мои заготовки на случай необходимости переждать плохие времена закончились, так что первым делом надо убраться из города. Предполагаю, что лучше двигаться в глубь королевства, – встав с дивана, развела руками Миррива, – подумаю об этом позже, а пока и мне неплохо бы избавиться от пыли и грязи.

– Тогда, как освободишься, можно будет поговорить насчет предложения Зэла.

– А у него есть что предложить? – остановилась викаэлка и перевела взгляд на помалкивавшего меня. – Зэл?

Тоже встав – иначе пришлось бы задирать голову слишком высоко, чтобы посмотреть в лицо собеседницы, – я изложил свое предложение и планы почти в тех же словах, что сотнице до этого. И не дожидаясь вопросов, рассказал все положительные и отрицательные моменты, не забыв упомянуть, что захваченные пленницы пойдут на поддержание активности портального камня, а все остальное, необходимое для должного существования и защиты башни, уже приобретено.

– К тому же у вас будет доступ к городу в любой момент, так что даже о еде не придется беспокоиться, – добавил я в конце.

По мере моего рассказа глава оставалась совершенно спокойной внешне, но я чувствовал, как внутри нее бушует буря чувств, сменяющих друг друга, – недоверие, удивление, восхищение (правда, к чему оно относится – к предложению или ко мне, – определить не удалось), а потом и вовсе какая-то гремучая смесь из радости, грусти и чего-то еще, что понять не удалось.

– Спасибо.

Миррива слабо улыбнулась, выражение глаз викаэлки потеплело, делая ее как-то мягче и домашней на вид, вместо постоянно демонстрируемой холодной хищной красоты. Внезапно она шагнула вперед, оказавшись рядом, и сгребла меня в охапку, крепко обняв и прижав к себе.

– Похоже, встретив тебя, мы поймали свою счастливую звезду! – прошептала она. – Ты даже не представляешь, как дорого стоит предложение безопасности после десятка циклов постоянного преследования и бегства, без возможности нормально обосноваться на одном месте! А ты за это даже ничего не требуешь!

Положим, все, что хочу, я и так получу, тут не требуется даже просить, а деньги магу всегда можно заработать, так что не велика потеря.

С трудом вздохнув, я даже не стал пытаться вырваться, во-первых – не получится, поскольку силы немного не равны, а во-вторых – ну кто будет по собственной воле отбиваться, когда его обнимает красивая (и что не маловажно – фигуристая) женщина. К тому же, благодаря возросшим ментальным способностям, даровавшим возможность ощущать эмоции не только собратьев, но и обычных смертных, я наслаждался изливающейся на меня… нежностью? Кажется, именно так называется это чувство? Интересно, а как ощущаются от других остальные сильные эмоции?

– Кхм, может хватит обниматься? – недовольно кашлянула сбоку Авелия. – Кто-то тут вроде торопился?

Недовольно (!) вздохнув, Миррива отпустила меня и, потрепав по голове, широко улыбнулась.

– Мы принимаем твое предложение, Зэл, тем более, другого столь же хорошего варианта у меня не имеется, – сказав это, она повернулась к сотнице и сообщила: – но это отнюдь не означает, что отбытие откладывается на завтра, так что бегом собираться.

Пожав плечами, я отправился в подвал – якоря-то все у меня, а вот управляющий артефакт все там же. А больше собирать и нечего – почти все в торбе и на мне. Одеть броню с кольчугой, пояс с оружием, плащ и можно выдвигаться. Собственно, так я и поступил, предварительно убрав статуэтку и якоря в торбу. И пока никто не беспокоил, сообщил Дохату, что вечером мы выходим из города.

«Отлично! Я так понимаю, твое предложение принято?»

«Да».

«Тогда я встречу вас у ворот».

«Зачем?» – удивился я.

«Провожу и кое-что презентую, раз уж теперь ты стал у нас началом».

«Дело твое, но ты же вроде бы был сильно занят?»

«Полчаса я найду, тем более, просто так вас все равно сейчас не выпустят, поскольку ужесточилась проверка на воротах. А вы ведь потащите с собой гору барахла и пленниц?»

«Ну да, под оковами вечности они не будут доставлять хлопот в пути, а жертвы пригодятся еще и до установки портального камня».

«Вот видишь, парни будут вас обыскивать, а потом задавать вопросы, проверять правдивость ответов и задержат на кучу времени, чего можно избежать одним моим присутствием».

«Тогда отказываться не буду, – весело ответил я, – а сейчас пойду помогать викаэлкам собираться».

«При таком количестве женщин вокруг это будет настоящим подвигом», – ехидно предрек Дохат и оборвал связь.

К чему бы это он?

Всю правоту слов друга я осознал только тогда, когда попытался вмешаться в погрузку, выбивая угол в фургоне под пленных. Да, он большой, да, он широкий, все-таки торговцы перевозят много товара, и в первую очередь им важна вместительность. Но это все не значит, что в него можно запихивать гору любимых шкафов и тумбочек!!! Вместо того, чтобы забрать с собой тюки необходимых вещей, викаэлки не придумали ничего лучше, чем просто забрать с собой мебель, куда все это сложено! А благодаря их силе, ничего сложного в этом не было. В итоге, к тому моменту, как все было собрано (выкинуть мебель мне не удалось) и загружено, включая три разобранные кровати, ковры, посуду и металлическую плиту, используемую для готовки (сама греется, забирая каплю силы у повара), не упоминая все личные вещи викаэлок, оказалось, что один ящер стронуть фургон почти не в состоянии, и пришлось искать дополнительную упряжь еще для одного. Повезло, что ранее у отряда фургон был и упряжка имелась сразу на двух ящеров. Тройка уже с легкостью справилась с поставленной задачей, но мне вместе с сестрами пришлось ехать на месте возниц, поскольку наши животные оказались самыми выносливыми и сильными. И при этом злосчастных пленниц мне поминали все время погрузки, а уж увидев, в каком состоянии они находились (точнее, виде), на меня смотрели как на предателя. Не все, конечно, поскольку командир и Авелия быстро все расставили по местам, но несколько неприятных минут я пережил.

И вот, мы тронулись. Обернувшись назад, я проводил взглядом дом и несколько погрустнел – жаль отсюда уезжать, за короткое время бывший трактир успел мне стать привычным и удобным жилищем. Задумавшись, я пропустил момент, когда за нами зазвучали глухие металлические шаги – дух без приказа последовал за мной, лишившись магического прикрытия, привязанного к месту. Какой молодец – в поднявшейся суматохе я совсем про него забыл.

– Что это? – удивилась Шинва, оглядываясь назад.

– Да вот, по случаю приобрел себе защитника, теперь будет дополнительная бронированная единица, которую не каждый монстр расковырять сможет, – ответил я.

– Они же жутко дорогие, – удивилась ехавшая чуть впереди Миррива. – Такой защитник не у каждого хорошего мага есть! Сколько ты за него отвалил?

– Две тысячи золотых, но благодаря вашим преследователям, любезно предоставившим свои вещи, я смог заплатить такую сумму денег.

– Ох, я не могу – «любезно предоставившим», как же! – рассмеялась Авелия. – Еще скажи, что они сами умоляли тебя забрать все, а потом совершили коллективное самоубийство!

– Вот еще, и зачем мне врать? – возмутился я, а затем не выдержал и ухмыльнулся. – Просто удачно зашли на огонек.

– Молчи уж, горе ты наше, – весело фыркнула глава, стараясь не рассмеяться.

Несмотря на не очень-то веселую причину отъезда, настроение у всех было приподнятым – викаэлки радовались, что больше бегать никуда не придется, а скоро (что такое цикл-два против десятка?!) вообще можно будет вернуться на родину, так что до ворот мы просто беспечно болтали.

Как и обещал, Дохат поджидал меня у выхода из города. Махнув рукой викаэлкам, чтобы подождали меня, а спрыгнул и сам направился к ангелу, появившемуся из помещений караула.

– Знаешь, я всего ожидал, но чтобы такое! – покачал он головой, осматривая почти до самого верха забитый фургон. – Даже и не знаю, как парни смогли бы его осмотреть без риска оказаться придавленными свалившимся хламом.

– Они даже несколько кроватей разобрали и увезли с собой, не говоря уж о тумбочках и шкафах! – пожаловался я.

– А ты говорил, что потом через портал можно мебель переместить?

– Говорил, да только кто меня послушал? – вздохнул я. – Им нужны не другие, а именно эти. Ладно, что ты хотел?

– Во-первых, давай сюда свой информационный кристалл, – приказал страж, – раз уж получил новую ступень, то некоторые более затратные заклинания сможешь создавать. Как раз и вызов элементалей пригодится, если решишь немного отремонтировать башню, только сперва потренируйся на самых слабых, прежде чем перейти к более сильным.

Взяв у меня цепочку, он достал свой кристалл и, сложив их вместе, немного подождал.

– Готово, посмотришь потом сам все, что добавил. Там есть и печать подчинения в двух вариантах.

– Отлично, это мне пригодится, – обрадовался я.

Новые знания – это всегда хорошо! Заодно и заняться чем в дороге найдется.

– Как прибудешь – сообщи мне, мы подготовим включение твоего портала в единую систему координат.

– Ладно.

– И еще, – Дохат внимательно посмотрел мне в глаза, – береги своих викаэлок.

– Мог бы и не говорить! И так знаю! – даже немного обиделся я, но, уловив от друга только заботу, не стал дальше ворчать.

– Ну, раз знаешь, то давай, иди, – хлопнул он меня по плечу, – твои красавицы уже заждались! Жаль тебя отпускать, но такова жизнь.

– Ничего, так просто вы от меня не отделаетесь, – ухмыльнулся я напоследок и побежал к фургону, где викаэлки уже начали сердито поглядывать на стремительно темнеющее небо.

За стены нас выпустили без вопросов и проверок, как и обещал Дохат, так что ящеры бодро покатили фургон по ровному тракту. Сбоку ехали остальные викаэлки, позади без проблем бежал магический доспех под управлением духа, а позади оставался первый город, давший мне приют на достаточное время, чтобы ощутить себя здесь своим. И пусть немного жаль уезжать, но впереди ждут новые впечатления и события. Какими они будут – покажет время, но это только мой выбор и никого другого!

Эпилог

– Проводил? – было первое слово сидевшего в кресле мага, когда хозяин кабинета переступил порог.

– Проводил, конечно, – вздохнул Дохиарат, опускаясь на диванчик напротив собеседника, – и в который раз пожалел, что отказался от путешествий, пойдя служить в стражу.

– Да, как бы хотелось снова вот так отправиться в никуда, не зная, что тебя ждет за следующим поворотом, – вздохнув, подтвердил Шиэл, – как в первый раз ступив на землю срединной сферы.

– Кстати, когда я упомянул беречь викаэлок, малыш так на меня посмотрел… Причем, он сам решил позаботиться о них не только из-за подходящих для исполнения воли Создателя существ, но и по собственному желанию – исключительно потому, что они ЕГО.

– Растет, – кивнул артефактор, – проявляется чувство собственности и, естественно, желание покарать тех, кто хочет сломать ЕГО игрушки.

– Учитывая столь раннее Возвышение, в этом нет ничего удивительного, – кивнул страж, – некоторые ангелы по-настоящему осознают хрупкость всего окружающего только в конце Испытания, если вообще осознают.

– А что взять с детей? – хмыкнул собеседник. – Несмотря на внешний вид, развитый разум и нормальное поведение, они так и остаются детьми, тут уж ничего не поделаешь – сами такие были.

– Отставим тему детей в покое и обсудим другое: что говорят сверху?

– Оттуда сообщили, что в скором времени трон викаэлов опустеет, – хмыкнул представитель Братства.

– Кто бы сомневался! Но какой вырисовывается расклад – прямо пальчики оближешь! И причем без всякого нашего влияния, чисто случайно! А в результате везения Зэла мы сможем получить возможность обосноваться и у викаэлов. Не думаю, что будущая Владычица откажет Братству в такой малости, как небольшое представительство, особенно после всего, что для них сделал наш маг. А уж если и наследник родится, понятно от кого и с даром, то просто праздник души!

– Вот поэтому нас и попросили присмотреть за ними краем глаза в ближайшее время, так что едва Артазэль установит портальный камень, вешаем следилки. Будет обидно, если такая прекрасная комбинация сорвется по причине того, что кто-нибудь из охотников все же доберется до цели. Да, из столицы сообщили, что обнаружили деятельность банд, подобных нашим, в куда меньшем размере, но буквально накануне облавы часть из них ушла, понимаешь куда, так что скоро ожидай визита серафима с наградой.

– Интересно, какова она будет? – мечтательно закатил глаза Дохат. – Я бы не отказался от великого артефакта или по-настоящему сильной души…

– Между прочим, и разборки с бандами, организованными чужаками, пошли с Зэла, – заметил Шиэл. – И теперь у нас станет потише.

– Не вижу в этом ничего плохого, – сверкнул глазами вернувшийся из грез страж, – мне надоело терять МОИХ бойцов!

– Кстати, насчет потерь, – встрепенулся представитель Братства, – прошел слух, что новенькие стали пропадать.

– В смысле, – озадачился собеседник, – умирать?

– Нет, именно исчезать, а не умирать, кольца их положение отследить не помогают, как и знаки принадлежности, но сигналов о смерти оболочки не поступало, а дотянуться мыслью не получается. Пока было только несколько случаев и исключительно с теми, кто недавно попал в срединную сферу, но я бы на твоем месте поглядывал по сторонам и своим ребятам наказал быть внимательней насчет гостей города. Пока высшие ступени этот вопрос не взяли на заметку, но все к тому идет – если еще кто-нибудь пропадет, Всевышний точно будет недоволен и прикажет разобраться и найти виновного.

– Только этого нам не хватало для полного счастья, – поморщился Дохат, – неужели чужаки сообразили, кто именно виноват в их раскрытии.

– Не факт, может быть, и простые маги исчезают, вот только их нельзя проверить по головам так, как нас. Я думаю, скоро мы все узнаем, как бы ни старались скрыть своей след похитители.

– Дай то Создатель, нам и так достаточно хлопот.

– Ладно, основные новости я тебе сообщил, так что прими к сведению, а мне пора, – артефактор выбрался из кресла и направился к двери. – До скорого.

– Если что еще интересного разузнаешь, то буду рад тебя видеть, – кивнул страж.