Текст книги "Пару штрихов тому назад"

– Бабушка, ну почему ты молчишь? Ты мне сама об этом рассказывала, но я все забыла и теперь ничего не могу понять. А разобраться очень хочу. Просто я начала подозревать, что…

– Ты все сама знаешь, Ксения, – резко ответила баба Лара и встала из-за стола.

– Я ничего не знаю, баба Лара, то есть, может, и знаю, но ничегошеньки без тебя не понимаю. У мамы-то этого не спросишь. Бабушка, куда ты? Ведь мы же чай не допили!

Не обращая внимания на Ксению, баба Лара спешно начала собираться.

– Да при чем тут чай! Ты спрашиваешь меня о том, что сама прекрасно знаешь. Я не горю желанием обсуждать это, переливать из пустого в порожнее.

– Я ничего не знаю, бабушка, слышишь меня? – Ксения вскочила и пыталась остановить бабу Лару, встать на ее пути.

Но она уже накинула на плечи любимый платок с огромными цветными лилиями и бахромой по краям, взяла в руки сумку, с которой обычно ходила пешком на рынок, и, держа в руках ключи, принялась ими звенеть, словно колокольчиком.

– Не знаю я ничего! Расскажи!

– Что тебе рассказать, Ксюша? Вставай, разоспалась, видимо, от жары разморило. – Мама стояла и, сгорбившись, пыталась открыть у окна еще одну створку. – Не стоит спать в такой духоте, даже если очень хочется. Лучше перетерпи, ночью прохладнее будет, таз с водой в комнату поставим, дышать легче будет.

Ксения не понимала ничего из того, что она говорила, лишь силилась вспомнить то, что ей снилось, чтобы не растерять то, о чем она так мило беседовала с бабой Ларой. Но предложения в памяти рассыпались на отдельные слова, а слова тут же перемешивались, как бывает, когда до сложенной стройной фигурки конструктора или пазла добирается маленький ребенок: он сначала все рушит, разбивает, весело при этом гогоча, а затем пытается собрать все снова. А когда понимает свое бессилие, заливается звонким плачем. Плакать Ксения, конечно, не собиралась. От лежания на диване в неудобной позе дико ныла шея и затекла рука. Ксения пыталась их размять.

«На два с половиной часа вырубилась, Ксюша! А ведь еще погулять хотела! Будешь позволять себе подобное – ничего в жизни не успеешь».

– Идем поужинаем, все у меня уже давным-давно готово, а потом погуляешь, наверное, дома все равно нечего делать, – предугадав ее вопрос, сказала мама.

Ксения брела по вечернему Череповцу. На улицах было много народу, кричали дети, весь день прятавшиеся дома или в тени. У воды было свежо, прохлада была сосредоточена лишь там и не спешила в город.

Череповец в этом плане удивителен. Конечно, можно долго рассуждать о заводских трубах, тучах пыли и копоти, оседающей на стеклах и подоконниках окон, выходящих на индустриальную зону. Но речь совсем о другом. Череповец – это Шексна и Рыбинское море, уходящее своими водами в даль горизонта.

Воды древней Шехони спокойные. Они текут через леса, мимо деревень и городков, текут неспешно, испокон веку, собирая аромат трав, пыльцу цветов и облетающие в конце лета сережки с берез. Даже в черте города они попахивают рыбой и сухой березовой листвой.

В Рыбинском же море есть что-то таинственное: взгляд не сразу улавливает в нем то, за что можно зацепиться. Но все же осознание того, что там, на дне его покоятся леса, лужайки, дороги, деревни с погостами, пугает. Чего стоит хотя бы город Молога, по которому служат молебны и со слезами поминают, словно безвременно почившего близкого родственника. Или часть почти умершего, заброшенного Весьегорска, упадок которого начался с затопления, случившегося семь десятков лет назад. И, видимо, там, на дне, осталось что-то от него очень важное, что более не дает жизни властвовать во благо. Леушинский монастырь, периодически показывающийся из вод, словно призрак, Югско-Дорофеевская пустынь, канувшая бесследно: будто целый мир остался там, внизу, остался навсегда, и нет в него пути. Правда, свято место пусто не бывает, это чистая правда. Если смотреть на воду Рыбинского моря в непогоду, когда хлещут волны и в лицо сплошным потоком устремляется дождь, то отчего-то все утраченное представляется гораздо легче, даже предстает в своих очертаниях из водной пены.

Лена долго не брала трубку: Ксения надеялась, что сможет уговорить ее прийти на пляж без Руслана, чтобы поболтать и походить, как в детстве, босиком по песку, по самой кромке воды. В итоге до ночи она гуляла одна, радуясь прохладе и спокойствию.

На следующее утро Ксения отправилась на кладбище к бабе Ларе на могилу. Солнце нещадно палило, но на кладбище не было жарко. Если бы за кладбищем у дороги не косили траву, то Ксения пробыла бы на могиле бабы Лары немного дольше. А так – пришла, не сразу увидела маленькую плиту среди надгробий других родственников, поставила в вазу небольшую, купленную по дороге хризантему, помолчала и отправилась дальше. Через час Ксения уже сидела на приметном пригорке на берегу Шексны и спокойно ела мороженое.

«Как я выдержу тут целое лето? Когда ехала, думала, что соскучилась и потом не захочу обратно в Питер возвращаться, а выходит, что-только и думаю, как свалить отсюда поскорее. Там хоть есть чем заняться, а тут все по-старому, все заржавело».

После обеда Ксения отправилась в кино с твердым намерением посмотреть комедию или мелодраму, все равно какую, главное, чтобы все хорошо заканчивалось. Выбрала мелодраму, сеанс начинался с минуты на минуту, и не нужно было ждать. В зале было немного народу: Ксения, несколько парочек, пара пенсионеров. Парочки непрерывно жевали попкорн и целовались: Ксения в эти мгновения смотрела только на экран, боясь повернуться влево или вправо. Мелодрама оказалась слегка глупой, с невнятным сюжетом. Главная героиня все время ругается с дочерью по пустякам, и, когда дочери надоедает, она уезжает в другой город к своему другу, в которого влюбляется. В конце фильма следовали одна за другой постельные сцены – главная героиня со своим любовником, ее дочь со своим возлюбленным. Ксения закрывала глаза и, прислушиваясь, ждала, когда картинка на экране сменится на более пристойную.

Но одна сцена заставила Ксению вздрогнуть: она не успела закрыть глаза, а когда закрыла, то было уже поздно. Она как будто видела все, что происходит на экране, в мельчайших подробностях. Дыхание, стоны. Дыхание становится все более прерывистым. Руки и спина Ксении покрылись холодным потом. Она вскочила с места, открыла глаза и лишь тогда заметила, что происходящее на экране давно сменилось на что-то очень веселое, потому что немногочисленные зрители хохочут и даже парочки отвлеклись от своих бесконечных поцелуев.

«И здесь эта грязь, этот секс! Что, нечего показывать больше? И слабо было сделать фильм без этой пакости? Спокойно, Ксения, где-то рядом должно быть любимое пятно, ты просто не видишь его, в зале темно. Все будет хорошо, Ксюша, садись обратно и думай о пристойном и хорошем, только о хорошем. Ты все поняла, Ксюша?»

Ксения плюхнулась обратно в кресло, больно ударившись о подлокотник. Звук удара был довольно громкий, все обернулись и смотрели на нее. Сделав вид, что ничего не произошло, Ксения продолжала смотреть фильм, уже не особо понимая его содержание. Слишком искусственно и наигранно, не жизненно, чересчур слащаво и обманчиво, чтобы стать повседневностью в жизни других людей, вне экрана. Когда пошли титры, Ксения с облегчением вздохнула.

– Где ты бродишь, куда пропала? – в трубку недовольно покрикивала Лена. – Два часа пытаюсь до тебя дозвониться.

– В кино я была, выключала телефон. – Ксению все еще трясло, и говорила она неуверенно.

– Не тормози там, кино она смотрела! Где ты? В центре? Приезжай давай, за арбузом сходим, у меня посидим, чаю попьем, поболтаем. Ты же мне вчера написала, что тебе скучно и чтобы я выбралась с тобой куда-то! А вчера не могла, извини, по работе с бумагами сидела, рабочим зарплату считала, родители самое ответственное перекинули мне. Зато могу сегодня, весь вечер свободен.

– Понятно, сейчас соображу, как к тебе доехать. – Ксения осматривалась по сторонам и терла свободной рукой глаза, слезившиеся от почти двухчасового пребывания в темном пыльном зале. – Зарплату-то рассчитала? Или надеешься, что я приеду и ты меня к этому тоже подключишь? Я не горю желанием во что-то вникать и что-то соображать.

– И не надо никуда вникать, все я рассчитала. Думаешь, что я вообще не в теме? Я уже год у родителей работаю, все изучила. Так ждать мне тебя или не ждать?

– Ждать, – сухо ответила Ксения, садясь в подъехавший весьма кстати автобус.

– Тогда езжай не до моего дома, а до остановки, там и встретимся.

Когда-то Череповец казался Ксении совсем маленьким городком, микроскопическим, где все давным-давно изучено и обследовано, где известна почти каждая улица, а магазины, кафе и кинотеатры можно пересчитать по пальцам, ровно как и хоть сколько-нибудь значимые достопримечательности. Точнее, Ксения была уверена, что достопримечательности у них в городе напрочь отсутствуют. Разве что университет, Вознесенский монастырь да пара-тройка музеев. То ли дело Вологда, Москва или Петербург.

Торчащие трубы, дым, пар и странные запахи, поднимающиеся над индустриальной зоной, постукивание товарных составов для Ксении были привычным зрелищем. Теперь же она, к своему удивлению, все это открывала заново, и поездка на автобусе была для нее настоящим приключением, настолько увлекательным, что она чуть было не пропустила остановку.

Лена сидела на остановке, в нетерпении колотя себя пальцем по коленке: она закинула ногу на ногу, скинула тапку и разглядывала ступню, каким-то невероятным образом обгоревшую на солнце. Белая с синими полосками майка, надетая на ней, вполне гармонировала и с тапками, и с короткими шортами темно-синего цвета. Увидев Лену еще из окна автобуса, Ксения почувствовала себя неудобно. На ней был летний сарафан с мелкими сиреневыми цветами, а на ногах кроссовки – вещи прекрасные по отдельности, но никак не вместе.

Неуверенно ступив на остановку, Ксения чуть не подвернула ногу – она соскользнула с бордюра. Водитель автобуса равнодушно посмотрел на это через зеркало, но, едва Ксения сделала шаг, закрыл двери. Пассажиры автобуса вообще не обратили никакого внимания на то, что произошло. Вернее, на то, что чуть не произошло.

– Чего это тебя ноги не держат? – спросила Лена с натянутой улыбкой. – Отвыкла от наших автобусов? Это тебе не Питер! Я была в Питере, там все на метро ездят. Куда там наши трамваи и автобусы, это глушь, каменный век.

– Да не ездила я на метро, очень редко. И там тоже есть автобусы и трамваи, и вообще хватит этих сравнений!

– Ого, ты сердишься! – удивилась Лена. – Это явно с голодухи или…

Она замолчала. Смысл фразы был очевиден. Это была бы хорошая шутка в любой компании, в разговоре с кем-то из подруг, но только не с Ксенией.

– Ну, договаривай! Снова намеки на то, что у меня проблемы из-за отсутствия личной жизни? Или ты хотела сказать, что проблемы из-за отсутствия секса? Как это вы там называете? Я, кажется, от тебя это слово слышала. А, вот, вспомнила – недотрах! И как твои мозги поворачиваются о таком думать?

Лена что-то промычала в ответ и сделала вид, что она упорно ищет прилавок с фруктами, хотя он был у нее перед самым носом, как и целая гора полосатых арбузов, возвышавшаяся в его середине.

– Ума не приложу, почему всех окружающих так беспокоит моя личная жизнь? – пожала плечами Ксения, разглядывая фрукты. – Будто других тем для обсуждения нет. И, знаешь, Лена, обычно все говорят, что проблемы как раз от наличия личной жизни, слишком бурной, а не от ее отсутствия. Как и всякие болячки нехорошие. Вот, сама начала об этом говорить. Все, закрыли тему.

Арбузы были сложены горкой, их было с сотню, не меньше: маленькие и чуть больше, слегка сплюснутые и совсем круглые, светлые и потемнее, со светлыми пятнами на боку и без таковых. Лена провела по ним рукой: арбузы были гладкие и холодные. Продавец, пожилой мужчина в светлой рубашке с закатанными рукавами, сидел недалеко, в тени, и лениво посматривал на потенциальных покупателей.

– Может, все-таки дыню возьмем? – успокоившись, спросила Ксения, которой не терпелось спрятаться куда-то от жары и палящего солнца.

– Арбузик хочется, Ксюш, – простонала Лена, и тут же голос подал продавец, до того сохранявший молчание и неподвижность: «Покупай арбуз, хороший арбуз, сладкий! Выбирай и покупай».

– Да уж, сладкий, – ответила Ксения, но лишь потому, что не отвечать было бы верхом неприличия.

Продавец тут же потерял интерес к происходящему и принялся обмахиваться потрепанной газетой, используя ее как веер.

– Слушай, Ксюша, а помнишь, как твоя бабушка выбирала арбузы? Она так потрогает арбуз и говорит, мол, этот неспелый, этот невкусный, в этом нитраты и отравиться можно. И ведь ни разу, тьфу-тьфу, не травились. А мои родители сколько раз покупали арбуз, а потом вообще жутко было, даже скорую вызывали. Как она это делала? Куда надо смотреть? По виду? Или постучать нужно?

– Не знаю, если честно. – Ксения напряглась, припоминая то, на что она никогда внимания не обращала. – Баба Лара много чего умела, как-то у нее все было просто и понятно. Почему я у нее не спросила об этом и вообще обо всем?

«Да, Ксюша, дала ты маху. Сколько еще вспомнишь того, о чем хотела бы спросить бабу Лару? Прости, баба Лара, даже когда ты мне приснилась, я спрашивала тебя обо всякой ерунде, а действительно нужные вещи упустила. Может, в другой раз спрошу? Главное – не забыть. Ты бы записала, Ксюша, где-нибудь, а то ведь реально забудешь».

– Может, этот, Ксюш? – Лена, тужась, держала в руках огромный арбуз. – По-моему, этот большой и должен быть спелым. Смотри, какой классный.

– Он не спелый, – спокойно ответила Ксения, – весь зеленый внутри.

– Неправда говоришь, арбузы все спелый, покупай. – Продавец лениво подошел к Лене, буквально выхватил из ее рук арбуз и положил на весы. – Шесть килограмма, бери, спелый, хороший арбуз.

– Да не спелый он! – возразила Ксения и из горы арбузов выбрала другой, чуть менее крупный, с более бледной кожурой. – Мы возьмем вот этот.

– Ксюш, смотри, тот большой и темнее. – Лена крутила в руках кошелек, не зная, кому верить больше. Она даже внутренне порывалась оставить идею с арбузом и купить дыню. – Я совсем запуталась, Ксюш. Чем тебе тот не нравится?

– Потому что он не спелый, внутри зеленый, а этот, – Ксения ударила ладонью по арбузу, который держала в руках, – спелый.

– Да мамой клянусь, что спелый! Хороший арбуз, просто мед. Посмотри сюда. – С этими словами продавец достал огромный кухонный нож и, сняв арбуз с весов, привычным движением сделал вырез. – Смотри, покупай.

С победным видом он потянул вырезанный кусок за хвостик, очевидно готовя свои следующие реплики вроде тех, что Ксения с Леной уже слышали: «Мамой клянусь, спелый», «Бери, покупай», «Не арбуз, а мед», «Говорю, спелый». Это была обыкновенная бравада, ничем не подкрепленная. Ксения же внутренне удивлялась своей уверенности, для нее это было непривычным состоянием.

Но по мере того как показывалась мякоть арбуза, уверенность продавца таяла. Когда он вытащил из арбуза абсолютно светлый, с зеленоватыми прожилками кусок, Ксения засмеялась. Продавец вскинул руки к небу и быстро спрятал зеленый арбуз под прилавок.

– Мы берем этот, и точка! Взвешивайте!

– А откуда ты знаешь, что этот спелый? – спохватилась Лена. – Может, тут все такие зеленые?

– Мамой клянусь, случайно зеленый попался. Весь остальной спелый, вкусный, – ответил за Ксению продавец. – Спелый, хороший арбуз, этот съешь и еще придешь, такой сладкий.

– Просто знаю, – спокойно ответила Ксения. – Расплачивайся, ты вроде деньги приготовила, а теперь стоишь и на меня смотришь. То разговоры на свою любимую тему вела, то, когда от тебя помощь требуется, стоишь, мнешься.

– А, да-да, извини, – опомнилась Лена.

Когда продавец, бесконечно бормоча под нос: «Хороший арбузы, спелый, этот случайно зеленый», укладывал арбуз в пакет и передавал его Лене, Ксения, присмотревшись, разглядела на полосатом боку арбуза что-то коричневое. В первый момент она уже потянула руки, чтобы выхватить у Лены пакет и с ругательством вернуть арбуз продавцу, уж больно похоже было пятно на обыкновенную гниль. Но тут же сообразила, что гниль и все прочее здесь ни при чем: на арбузной корке удобно пристроилось вездесущее черное пятнышко.

VIII

Летом время бежит намного быстрее, чем осенью, весной и уж тем более зимой. Дни сначала становятся длиннее, затем приходит жара, а с ней и выпускные в школах. Потом наступает некоторое затишье, все веселятся, гуляют, отдыхают, изнывают от жары и зачем-то едут в еще более жаркие страны. И в самый разгар жары открываются школьные базары и вместо того, чтобы как следует насладиться последними теплыми деньками, население бросается скупать учебники, канцелярские товары и все, что может пригодиться для учебы.

Ксения гуляла, виделась с сестрой и подругами – в отличие от сестры они всегда были рады ее видеть, особенно Лена. Мама почти ежедневно устраивала Ксении лекции о том, как необходимо в ее возрасте подумать о том, чтобы наладить личную жизнь.

Любимыми местами Ксении, конечно, были городские пляжи. Взяв книгу, полотенце и маленький термос с прохладным чаем, Ксения отправлялась на отдых. Особенно ей нравился песчаный пляж с пологим входом в воду: на нем по каким-то неизвестным причинам были поставлены свежие таблички «Купаться запрещено».

Начало и середина августа выдались дождливыми. Ксения сидела дома за книгой, изредка вставая, чтобы сходить на кухню и попить чаю. Прогулки радости не приносили: теплый мелкий дождь, казалось, не прекратится никогда. Он монотонно барабанил по зонту, действуя усыпляюще. В один из таких дней Ксения решилась съездить в пустующую квартирку бабы Лары, которую мама собиралась сдать.

– Вот выйдешь замуж, негде будет жить, так и пригодится бабушкина квартира. Тогда и не посмотрите, что там под окнами дымят трубы, которые тебе не нравятся. Разобрать шкафы, сделать небольшой ремонт и чудесно там устроиться можно. Эта квартирка досталась бабе Ларе, когда она еще с твоим дедом разводилась, разъезжалась. Ох и намаялись же они тогда! Разводы-то, мягко говоря, не приветствовались. Дед и так и сяк, и через райком. Я тогда была еще совсем маленькой.

– Но ведь и от нас папа ушел, когда я была совсем маленькой, – осторожно заметила Ксения.

– Положим, не ушел, а я выгнала, – ответила мама. Было заметно ее волнение: она гладила белье и водила утюгом так, что гладильная доска поскрипывала на все лады.

Ксения не любила говорить об отце. Как, в принципе, и мама о своем отце – муже бабы Лары. Баба Лара, когда Ксения заводила разговор о дедушке, о котором почти ничего не знала и видела разве что на фотографии, отмахивалась и строго говорила, что есть и другие темы, на которые можно поговорить.

– Ты это верно решила, съезди в бабушкину квартиру, осмотрись там. – Мама аккуратно, но решительно переводила разговор в другое русло. – Я с месяца на месяц сдам ее, чтобы не пустовала, да и платить за нее накладно. Посмотри, может, какие-то бабушкины вещи себе возьмешь. Ее когда в больницу клали, так она все сокрушалась, что цветы никто поливать не будет и они засохнут. Я цветы сначала ездила, поливала, потом забрала к нам, вон там на подоконнике стоят.

Мама показала рукой на небольшой фикус, герань и два кактуса в ярких пластиковых горшках. Они стояли у бабы Лары на кухне, на самом видном месте у окна, на специально приделанной к подоконнику перекладине.

– Может, заберешь себе какие-то бабушкины украшения, их все равно надо забирать оттуда, если квартиру сдавать, – продолжала мама. – Соседям покажись на глаза. Там в семнадцатой квартире Вовчик. Помнишь его? Мы с его мамой вместе в роддоме лежали, в одной палате. Вовчик красивый, высокий, при деньгах, машина есть.

– Мама! – Ксения вскочила со стула и принялась ходить по комнате.

– А что я такого сказала, Ксюша? Я же желаю тебе только хорошего! Найти нормального парня, встречаться с ним, жизнь свою наладить. А там, гляди, и семья будет, детишки.

– Мама! – Ксения от негодования всплеснула руками. – Не надо планировать жизнь за меня. При чем тут Вовчик? Я его видела пару раз в жизни, а ты мне уже предлагаешь нагрянуть к нему. И зачем я ему нужна? Ты подумала, как это все будет выглядеть?

– Подумала! Время идет, Ксюша! А у тебя еще не было парня, ты не планируешь свою жизнь совершенно. Я не говорю о том, чтобы планировать все по часам и минутам. Просто должно же быть какое-то стремление познакомиться с кем-то, найти человека, который станет близким или даже родным. Что с того, что ты учишься? Ты даже в Питере не смогла себе парня найти. Ладно, здесь, в Череповце, нормальных мало, но там!

При этом мама продолжала невозмутимо гладить белье. Ксения хотела сказать ей очередную дерзость, но, заметив под потолком небольшое темное пятнышко, раскачивающееся из стороны в сторону, взяла с серванта связку ключей, сунула в карман и засобиралась уходить.

– Уже уходишь? А пообедать?

– Не хочу, жарко, потом поем, – бросила Ксения, рассматривая себя в зеркало и схватывая заколкой волосы.

Мама вслед принялась ей что-то объяснять, но Ксения не поняла, к чему были эти объяснения, и не стала слушать.

В бабушкиной квартире была тишина, если не считать капающего крана на кухне: капли нехотя отрывались от крана и с гулким стуком ударяли о раковину. Ксения посидела на кухне, заглянула в шкафы, полюбовалась парой старинных чашек и старой жестяной банкой из-под чая. Все было как при бабе Ларе, будто в любой момент она может вернуться откуда-нибудь из магазина, с прогулки или с почты, где получала пенсию.

Ксения распахнула окно в комнате: стало свежо, ровно так, как любила баба Лара. Открытое окно она прикрывала тюлем, сложенным вдвое, или плотными шторами, благодаря которым заводские трубы, так раздражавшие своим обшарпанным видом и вырывающимся дымом бабу Лару, не были видны.

– Ого, баба Лара, оказывается, ты такое читала? – воскликнула Ксения, открыв дверцы шкафа.

Она прежде никогда не изучала содержимое шкафов в комнате столь тщательно и даже не подозревала, что за дверцами, где, на ее взгляд, должна была стоять посуда, скрываются книги. Ксения потянула несколько на себя. За первым рядом книг оказался и второй. Ксения спокойно вытащила все книги на пол и отобрала десяток себе. Ницше, Булгаков, Алексей Толстой, Антти Тимонен, Сенкевич и Островский. «Неплохой набор, ничего не сказать», – подумала Ксения, укладывая книги в сумку.

Украшения баба Лара хранила в маленькой шкатулке. Она стояла на полке, на самом видном месте. Ксения взяла в руки шкатулку, открыла ее и тут же закрыла. Пара колечек, серьги, цепочка, бусы – если, по мнению мамы, все это представляло ценность, то на взгляд Ксении это были не заслуживающие внимания безделушки, не более.

Находиться в квартире Ксении больше не хотелось. Она закрыла окошко, поправила тюль и шторы и вышла на улицу. Времени было хоть отбавляй.

– На пляж идешь?

– Иду, – ответила Ксения Лене.

В трубке слышались чьи-то крики и рев двигателя. Ксения даже не спросила, на какой пляж собирается Лена, хотя догадаться было не так уж и сложно. Ксения шла пешком. Идти было необыкновенно легко, и если бы плечо не терла лямка от сумки, где лежали книги и зонт, то Ксении и вовсе не на что было бы жаловаться. К тому же погода разгуливалась. «Самое верное средство для того, чтобы не было дождя, – это взять с собой зонтик», – улыбнулась Ксения, припоминая, что-то же самое ей всегда говорила и баба Лара.

На пляже отдыхающих было совсем немного: праздная публика, очевидно испугавшись моросящего дождя поутру, не решилась куда-то идти. Расстелив пакет на единственной в округе скамейке, Ксения углубилась в чтение. Скамейка была расположена неподалеку от кабинки для переодевания и металлического фонарного столба, в котором была дыра, благодаря которой, стоя рядом, можно было слушать неведомую музыку ветра. Ксению это забавляло. За тот год, что она пробыла в Питере, дыру в фонаре так и не заделали.

Лена появилась внезапно, из ниоткуда. Просто села на скамейку рядом, поставила пакет с бутылкой вина и чипсами и тихо сказала:

– А вот и я! Не ждали?

– Да нет, как раз ждали, – ответила Ксения, с трудом отрываясь от книги. – Уже минут сорок, как ждали. Я уже решила, что ты передумала ехать сюда.

– Долго собиралась, – покачала головой Лена, словно ругая себя. – А потом долго в магазине торчала, с трудом нашла бутылку нормального вина, чтобы пробка навинчивалась. А то как мы здесь с тобой его откроем? Помнишь, как-тогда, в прошлом году праздновали твое поступление?

Ксения ухмыльнулась. Такое приключение вряд ли забудешь. Они сидели на этом же пляже, только не на скамейке, а у самой воды и пытались открыть бутылку вина, вталкивая пробку вовнутрь. Пробка не поддавалась. При очередной попытке Ксения даже сломала ключ от квартиры, кусок которого застрял в пробке, и ситуация грозила обернуться катастрофой, если бы у кого-то из проходивших мимо не отыскался маленький перочинный нож со штопором.

– А что празднуем сегодня? – равнодушно поинтересовалась Ксения, закладывая между страницами книги подвернувшуюся под руку бумажку.

– Твой отъезд празднуем! – с торжественными нотками ответила Лена и поставила на скамейку бутылку. – Красненькое, южноафриканское. Из-за жаркого климата и частой засухи там лоза натренированная, тянется за водой далеко-далеко и учится сохранять влагу. Поэтому в вине присутствует особенная терпкость. Не смотри так, этому меня Руслан научил. Он в винах хорошо разбирается, у него на этом даже бзик какой-то, книжки читает, в Интернете постоянно рыщет, в магазинах постоянно в винных отделах зависает. С ним не забалуешь, он мне запретил не то что пить, даже приближаться ко всякому дешевому вину, ну, знаешь, такому, в пакетиках как сок и даже в бутылках непонятных. А что мне еще поделать, как не подчиниться? Слушаюсь и повинуюсь! Ты билет до Питера купила? Все жалуются, что не уехать, все раскупили.

– Раскупили, – Ксения вздохнула: длинный монолог Лены ввел ее в дремотное состояние, – я успела взять купе, одно из последних. Жалко, плацкартный в два раза дешевле, сэкономить не получилось. Еще хотела за месяц сходить купить, да знаешь, как всегда это получается. Хочешь, ясно понимаешь, что надо сделать это обязательно, да дотянешь до последнего. Хорошо еще, что в купе билет смогла купить, а то на автобусе трястись бы пришлось, вот это была бы реальная жесть.

Вслед за бутылкой на скамейке появились два пластиковых стаканчика. Лена отвинтила крышку и понюхала, ее как тонкий ценитель. Ксению это рассмешило так, что она, хохоча, даже столкнула на землю сумку с книгами.

– Смотри, Ксюха, свадьба!

Сняв туфли, по пляжу босиком шла невеста, держа за руку жениха. Он связал ботинки шнурками и перекинул через плечо, однако шагал по пляжу в носках – черных, чуть сползших и по виду уже не совсем свежих. За женихом и невестой шла целая процессия из родни, гостей, фотографа и видеооператора, человек пятьдесят, не меньше. Вся процессия беспрерывно говорила, что-то напевала, выкрикивала «Горько» и отдавала команды, которым жених и невеста без лишних возражений подчинялись. Трудно было понять, кто более счастлив – молодожены или гости с родней, наконец дорвавшиеся до возможности погулять, поплясать и наесться до поросячьего визга.

Ксения с сочувствием смотрела на жениха и невесту. Но Лене, очевидно, показалось, что это зависть, причем весьма плохо замаскированная. Вино было вкусное, но довольно терпкое, во вкусе и запахе Ксения уловила какие-то совсем незнакомые ей пряности.

– Чувствуешь, какое хорошее? Это тебе не крашеная бормотуха за пятьдесят рублей из ларька. Мне как Руслан все объяснил, так я теперь даже смотреть на бутылки с этой дрянью не могу. Они же берут чуточку настоящего вина, разбавляют со всей дури водой, туда виноградного сока или ароматизатор, а чтобы крепость чувствовалась, доливают спирт. И народ себя этим травит, думая, что пьет вино. Да, за последнее время я взглянула на многое по-другому. Кстати, Ксюх, когда мы на твоей свадьбе погуляем, а? Признавайся!

– В чем я должна признаться? Это мы скорее на твоей погуляем, у тебя ведь уже совсем скоро, и ты, и Руслан мне об этом говорили.

– Зачем ты все время переводишь стрелки на меня? Я о твоей свадьбе говорю, вот и отвечай. Неужели не хочешь так же со своей второй половинкой и своей семьей прийти сюда, потом покататься по городу на лимузине, посидеть в ресторане? Ведь после свадьбы ты и твой парень принадлежите друг другу уже официально, никаких вопросов и косых взглядов быть не может, уже никакая мама тебе ничего не скажет.

Ксения ударила ладонью по скамейке и, обернувшись, посмотрела на свадьбу, которая придумала для молодоженов новое испытание: взобраться наверх на кабинку для переодевания для того, чтобы сфотографироваться.

– А мне мама и так ничего не говорит, только намекает на то, что неплохо бы познакомиться с парнем и начать сексуальную жизнь, которую она называет то личной жизнью, то своей жизнью, но смысл от этого не меняется. – Для храбрости одним махом Ксения допила вино из стаканчика, хотя к алкоголю всегда была равнодушна. Ставя стаканчик обратно на скамейку, она увидела у него сбоку черное, поблескивавшее на солнце пятно и ощутила спокойствие от его появления. – Слушай, Лен, по-моему, ты меня специально сейчас злишь и разводишь на эти разговоры, ведь так? Ну, признавайся!

– Мне было интересно узнать, как долго ты будешь сидеть паинькой и терпеть, оправдываться. – Лена заулыбалась. – Не обижайся, Ксюха, ты молодец, что остаешься при своем мнении, что ждешь встречи с человеком, который полюбит тебя и которого полюбишь ты. У всех эта встреча по-разному происходит. Главное – торопиться не надо, в этом ты права. Кстати, вот, может, и твой женишок. Смотри, какие стройные ножки!

Жених и невеста под общее одобрение уже сфотографировались, сидя верхом на кабинке для переодевания. Свадьба уже пошла дальше по пляжу, но в кабинке кто-то задержался. Мелькали худые ноги. Казалось, что-тот, кто остался внутри, танцует какой-то причудливый танец. Было непонятно, кто это и что он делает. Ксения следила за происходящим чуть напряженно, на ее лице выступили морщины, на лбу проступила испарина. Лена же посмеивалась.

– Тот, у кого такие красивые ножки, не зря задержался там, Ксюш. Может, это судьба? Сейчас выйдет твой принц, ты приготовься. Я серьезно тебе говорю, чем черт не шутит!

Ксения отмахнулась. Подул ветер, и ее пластиковый стаканчик слетел со скамейки и покатился по траве, а дальше по песку. Ксения помчалась за ним. Когда она вернула стакан на место и присела обратно на скамейку, до нее и до Лены донесся отвратительный звук того, как кишечные газы через тернии успешно прокладывают себе дорогу, затем еще один.