Текст книги "Семь дней Мартина"

– Как обычно, – Мартин удрученно покачал головой: точно такая же фраза звучала и в прошлые разы. Древние записи не содержали никаких сведений о живности на месте катастрофы корабля и создания волшебной воды.

– Я лично провел предварительный осмотр места через тарелку-всеглядку, – пояснил маг, – и получил исчерпывающую информацию: ни зверей ни птиц там нет. Людей тоже нет. Но…, – он сделал эффектную паузу. Мартин понял ее по-своему.

– Там бродят трехметровые пауки и летают метровые стрекозы?

– Не угадал! Там огромное количество скульптур высокого качества.

– То есть? – удивился Мартин. – Свалка скульптур поверженных правителей или музей под открытым небом? Так вот, куда исчезают памятники прошлых эпох.

Скопление раритетов в безлюдном месте – это ли не намек на то, что и там прячется очередной маньяк, который ворует памятники и прячет их? Григорий ничего не видел, но кто знает, не обладает ли любитель скульптур защитой от «волшебного глаза»? Прилетишь туда, и тебя самого не выпустят, пока не изготовят памятник в твою честь? Маньяки бывают разными, в том числе и положительными до умопомрачения. Слишком хороший маньяк – это тоже не лучшее, с чем приходится сталкиваться.

– Ни то, ни другое! – категорично заявил маг. – Я рассматривал лица, и могу сказать, что все эти скульптуры не знаменитостей, а ничем не примечательных людей. Я предполагаю, что эти скульптуры служили своеобразным документом, удостоверяющим личность человека, которому позволено пить волшебную воду. За сотни лет продленной жизни бумага-разрешение рассыплется или порвется, а скульптура из камня простоит тысячелетия практически без изменения. Прибывший за новой порцией волшебной воды человек показывает хранителю на свою скульптуру, тот сличает лица и в случае сходства разрешает выпить новую порцию воды. Между прочим, заметь: скульптуры весьма и весьма качественно изготовлены. Не знаю, что за мастера их создали, но охотно пригласил бы скульпторов в королевство для увековечивания меня в памяти потомков.

– Очередь, Григорий, соблюдай очередь! – раздался уже знакомый Мартину голос короля Агата. – После меня увековечься хоть в портретах из рисовых зернышек, но моя скульптура будет изготовлена первой. Мартин, – вежливо приказал король, – узнаешь что-нибудь о судьбе скульптора – щедро вознагражу. А если привезешь его в королевство – выполню любое твое разумное желание!

– Сделаю все, что от меня зависит, – пообещал Мартин. – Но не забывайте, господа, что я ищу волшебную воду, а не скульпторов с волшебными руками. Григорий, там точно безопасно?

– Мертвая тишина, – заверил его маг. – Край заброшен, судя по всему.

– Это меня пугает еще больше, – поделился Мартин своими опасениями. Но отказаться от полета нереально: вода должна быть именно там. – Что случилось с хранителем, который сравнивает лица, как ты говоришь?

– Этого я не знаю, – маг развел руками: в старинных записях так и не нашлось ни слова о том, почему люди перестали пользоваться волшебной водой. Про скульптуры и хранителей, сличающих лица, там тоже ничего не было написано, но раз памятники стоят, то они должны для чего-то предназначаться. – По крайней мере, к вечеру мы будем точно знать, что к чему, и откуда взялись скульптуры.

– Мне нужна только вода, – заявил Мартин. С древними загадками пусть разбираются другие, и без этого проблем хватает. – Остальное подождет.

Глава 14

Яга и Ор Лисс ждали, когда летающие тарелки осветят Правича. Яблочко с постоянной скоростью каталось по каемке и согласно счетчику разменяло пятый километр. Помощник колдуна оставался в темноте, его лицо слабо различалось и больше напоминало темно-серое пятно на черном фоне.

– Успел спуститься, сволочь такая! – проворчала Яга. – Вы можете расстрелять лес в радиусе десяти километров, для надежности?

– Нет, Яга, нам это не по силам, – извинился Ор Лисс. – Энергии не хватит. Мы, все-таки, крохотная экспедиция на относительно мирной планете, а не вооруженная по последнему слову техники галактическая исследовательская армия.

Он склонился над микрофоном.

– Где вас носит?

– Мы вышли на точку, где засекли Правича в последний раз, – отрапортовал пилот. – Но спуститься не можем – катера не приспособлены к полетам через лес. Мало площади для маневра.

Ор Лисс протер лицо ладонью.

– Запасы топлива уменьшаются. Что предпочтительнее: искать Правича до последнего и бросить катера здесь, когда закончится топливо, или оставить поиски и вернуться на базу при его минимальном уровне?

Ор Лисс задумался: поиск смертельно опасного беглеца превыше всего, но ставить жизнь пилотов под угрозу – преступление не менее страшное. На родной планете суд не вынесет оправдательного приговора, если пилоты упадут останутся в лесу и замерзнут в ожидании спасательной экспедиции. Единственный, кто может оказать помощь – маг Григорий, потому что тарелок и топлива на базе больше нет. В то же время, оставленные бесхозными катера бухгалтера запишут на счет его, Оп Лисса, их не интересует подоплека дела.

– Ну, почему сейчас не лето? – вырвалось у него.

– А летом в тайге еще хуже, – откликнулась Яга, – комары и мошки из пилотов всю кровь высосут. Пусть лучше они померзнут, чем обескровятся. А вашими лучами они запросто подожгут любое дерево и дождутся подлета ковров-самолетов, греясь у костра.

На тарелке снова промелькнул светлый лучик надежды.

– Ищите до последнего, Правич где-то рядом! – распорядился Ор Лисс, – Если что, маг пришлет за вами ковер-самолет, я договорюсь.

Катера зависли над точкой спуска Правича и медленно полетели в разные стороны, разделив лес на три участка.

– Вряд ли они смогут осветить достаточную площадь! – посетовала Яга. – С каждым метром район поиска расширяется в геометрической прогрессии.

– На этот случай будем следить за Правичем до последнего, – сказал Ор Лисс. – Маг Григорий тоже не сидит без дела.

Они всматривались в темное изображение и ждали, когда на заднем фоне снова появятся отблески света. И они появились. Но отдаленный отсвет прошел в стороне и исчез за пределами импровизированного экрана.

Юлька торопливо шагала по коридору на аудиенцию к Ор Лиссу.

Основной свет уже отключили, но вспомогательные лампы светили вполнакала, чтобы задержавшиеся на рабочем месте ученые не возвращались в комнаты в полной темноте. Хотя ученым было все равно, где ночевать: некоторые оставались в лаборатории до зари, решая сложные формулы и проводя долгие опыты над земными сплавами. Большая часть персонала переходила на этаж отдыха исключительно потому, чтобы не видеть оборудование круглые сутки: любая работа, даже самая любимая, вызовет тошноту и отторжение, если не делать небольшие перерывы. Полностью работа надоесть не успевала: стандартные командировки на Землю заключались на три года и продлевались еще на два, после этого ученые и лаборанты с чувством выполненного долга первым же рейсом возвращались в родные края, к высокоразвитой цивилизации.

Вторично преодолевать лестничный проем, карабкаясь со ступеньки на ступеньку, Юлька не стала. В прошлый раз это заняло много времени, и ожидаемой помощи со стороны пришельцев кукла не дождалась. Она планировала, что проходящие мимо ученые увидят ее мучения, возьмут на руки и перенесут на верхний этаж, в крайнем случае, просто зашвырнут наверх, но пришельцы сидели по кабинетам и носа в коридор не казали.

Юлька встала напротив лестницы и попятилась к стене. Уперлась в нее спиной, встала в позицию бегуна, скомандовала:

– Старт! – и рванула с места, словно заправский спринтер. Добежав до лестницы, она с помощью непрерывных кувырков проскочила по ступенькам за считанные секунды. Оказавшись на нужном этаже, она с прыжка села на прямой шпагат и торжествующе вытянула руки вверх. Представила, что привычное молчание – это гром аплодисментов, встала и важно поклонилась направо и налево. Потом, не мешкая, побежала к кабинету Ор Лисса. По дороге Юлька прихватила оброненный лаборантом-растяпой грузик и с импровизированным тараном вломилась в кабинет.

Дверь неожиданно легко и резко отворилась и гулко ударилась о стену. С верхней полки упала кипа свернутых карт планеты, горка старых документов и несколько ручек. Кукла замерла на пороге. Ор Лисс и Яга вздрогнули и одновременно посмотрели в сторону источника шума.

– Что случилось, Юлька?! – перепугался ученый.

Правича вновь осветил луч прожектора. Зажмурив глаза, беглец стоял, прислонившись к дереву, и готовился к скорому переходу в мир иной. Луч скользнул дальше, и помощника колдуна окутала привычная темнота.

Кукла дождалась, пока карты, листки бумаги и прочий мусор опустятся на пол, и объяснила причину своего громкого появления:

– Царевич не может успокоиться: желает измерить свой рост.

– Тьфу, ты! – Ор Лисс и Яга сплюнули и дружно отвернулись к тарелке.

Темнота.

Как обычно.

– Он говорит, что уменьшается! – уточнила Юлька. – И заявляет, что молодеет.

– Ты следи за тарелкой, а я с куклой поговорю! – одновременно сказали Яга и Ор Лисс, не отводя глаз от тарелки.

Пауза.

– Ладно, я погляжу! – снова одновременно. – Да что за… Юлька! Сама выбирай, с кем разговаривать будешь!

Кукла недоуменно посмотрела на ученого и старушку. Уперлись тарелку, словно там показывают все богатства мира или раскрывают тайны дворцовых интриг.

– Да мне, собственно, без разницы! – уточнила она.

– Юлька! – воскликнула Яга, – Времени нет на пустые разговоры! Правича ловим!

– Да? – кукла подошла поближе к столу, огибая разбросанные тут и там рулоны. – Хлама-то сколько, хоть святых выноси… Как-то странно вы его ловите, сидя в кабинете и рассматривая хохломскую живопись. Или вы уверены, что Правич сам прибежит к вам с повинной? Что такого случилось за последнее время, чего я не знаю?

– Облава под нашим руководством! – коротко пояснил Ор Лисс, – И если ты не будешь мешаться под ногами, мы сумеем его уничтожить.

– Я и не мешалась бы, – повторила кукла, – но Иван нервничает, ему кажется, что он теряет в росте все больше и больше, хотя ему так кажется из-за переживаний. Царевича надо успокоить, а нечем. Я способна раззадорить любого, но успокоить – это не мой конек.

– Успокоительное в аптечке! – Ор Лисс указал на верхнюю полку шкафа. – В черном ящике.

– Ор Лисс, вы очень любезны, – Юлька, расталкивая мешающиеся рулончики с картами местности и строением земных форм жизни в разрезе, пробиралась к указанному шкафу. О количестве хлама она скромно промолчала, вспомнив, что явилось причиной падения сотен листков бумаги. Но пришельцы могли бы придумать какой-нибудь магнит для бумаги, чтобы она не разлеталась по полу, а падала одним блоком. Вечно они не теми проблемами занимаются. Даже сейчас, вместо того, чтобы лечить царевича и Анюту, они смотрят в тарелку и наслаждаются темным экраном. Что там видно-то, в черноте ночи? Едва различимый силуэт неизвестно кого? Правич не идиот, чтобы пролететь мимо диска Луны и показать себя во всей красе, будет таиться до последнего. Он сделает свое дело, и на следующий год любимым занятием охотников будет охота на кусающихся мертвецов. Как и у мертвецов любимым времяпрепровождением будет охота на охотников. Кукла злорадно ухмыльнулась: до сих пор людям противостояли противники слабее по рангу. Теперь им придется схватиться с себе подобными. Шоу будет – не заснешь.

Юлька открыла шкаф и посмотрела на самый верх. Все восемь полок занимали стеклянные колбы с разноцветными жидкостями.

– Я, конечно, заберусь, – заметила кукла, дотрагиваясь до нижней полки и проверяя ее устойчивость: средненько. – Мне не привыкать карабкаться по шкафам, столам и стульям, но убирать осколки и вытирать полы будешь сам.

– Иван зря переживает! – сказала Яга. – Подумаешь, потихоньку помолодеет лет на десять-пятнадцать. А пусть и на двадцать – ему же лучше! Мартин к тому времени найдет лекарство, Иван останется младенцем, и ты его воспитаешь в ежовых рукавицах. А когда царевич подрастет, трон как раз освободится, и Иван станет править народом, не опасаясь обидеть старших братьев, которые к тому времени отойдут от дел и будут по старой привычке играть в карты ради собственного удовольствия.

– Красиво говоришь, – сказала кукла. – Но я не…

– Не знаешь, как рассказать ему о том, что станешь его нянькой? – уточнила Яга. – Очень просто: не говори ничего, помолодеет – сам поймет.

Юлька встала на первую полочку и ухватилась за вторую, которая опасно зашевелилась, жидкости в пузырьках и баночках заволновались. Тут даже не средненько, а совсем плохо. Как в пословице: чем выше в шкаф, тем больше осколков.

– Нет, спасибо, я не полезу! – отказалась Юлька. – Я же тряпичная, впитаю эту гадость, как потом честным людям на глаза покажусь? Будет от меня разить хлороформом – и что тогда? Народ к ногам упадет, а мне через них карабкаться – на фиг, на фиг! И без того забот хватает.

Яга встала из-за стола, достала черный ящик с верхней полки, и задумчиво поковырялась среди таблеток и пузырьков: ни одного знакомого названия.

– В желтой бутылочке зеленые таблетки, – уточнил ученый.

Яга нашла пузырек и прочитала название:

– «Антизеленотосканин». Хм. Держи, Юлька.

– А подойдет?

– Еще как! – сказал Ор Лисс. – Царевичу хватит пузырька, чтобы стать самым спокойным человеком в мире.

– Анюте тоже надо. Думаете, она не нервничает?

– Юлька, бери всё, что есть, только не отвлекай нас, я прошу! – взмолился Ор Лисс. – И передай, что мы держим ситуацию под контролем, то есть, под наблюдением. Все будет хорошо.

– У вас, – уточнила Юлька.

– А хотя бы, у нас, – отозвался ученый. – Случай небывалый, если что, назовем его каким-нибудь мудреным выражением. Скажем, «синдромом Ивана-да-Анюты».

– Есть уже такой, «Иван-да-Марья» называется.

– Это не то, – не согласился Ор Лисс, – «Иван-да-Марья» для ботаников.

Отведенное катерам время на поиски и уничтожение Правича неуклонно приближалось к нулю, и ученый все чаще нервно постукивал пальцами по столу.

Яга отдала таблетки кукле и вернулась за стол наблюдать за Правичем.

Юлька самостоятельно открыла соседний шкаф, доверху забитый разными механизмами и запчастями.

– Так, так! – тихонько сказала она, оглядываясь: Ор Лисс и Яга смотрели на тарелку с видом людей, наблюдающих в магическом стеклянном шаре собственное будущее, и ничто другое их не интересовало.

Подхватив парочку легких безделушек для царевича: все мальчишки обожают ковыряться в механизмах, забывая о прочих делах, Юлька отправилась в лабораторию. Пузырек с таблетками положила в карман, короткую десятисантиметровую линейку заткнула за пояс, словно меч, а безделушки понесла в руках.

Дверь до сих пор не захлопнулась, что позволило кукле выйти, не дожидаясь, пока Яга и Ор Лисс договорятся о том, кто из них выпустит куклу из кабинета.

Перед спуском на нижний этаж Юлька затянула пояс потуже, заткнула карман с пузырьком половинкой носового платка, отобранной у Ивана (отбирался платок целиком, но большая часть осталась в руке у жадного царевича), и запрыгала по ступенькам, словно заправский акробат.

Добравшись до тележки, кукла улеглась на нее, положила безделушки над головой и нажала на кнопку. Дверца отворилась, облачко холодного газа расползлось по полу. Тележка въехала в холодильник, и на куклу хлынули привычные уже потоки замораживающего газа.

Через пять минут Юлька стояла перед царевичем и протягивала ему линейку и пузырек.

– Это что? – Иван посмотрел пузырек на просвет и потряс им. – Холодное.

– Витамины! – соврала Юлька. – Ор Лисс приказал есть. И вот тебе еще парочка крайне важных приборов из его кабинета поиграть… изучить технологии пришельцев. Не знаю, для чего они, ты должен догадаться сам.

– Оно мне надо?

– Разгадаешь, что к чему, и пришельцы подарят тебе космический катер, чтобы ты мог путешествовать не только по Земле, но и в космосе, не моргнув глазом, соврала Юлька.

– Ладно, давай! – царевич протянул руку, но кукла ловко спрятала безделушки за спину.

– Стоять! – воскликнула она. – Я тащила их, как проклятая, и тебе отдам после того, как ты поклянешься забрать меня с собой в космическое путешествие!

– Делать мне больше нечего!

– Тогда фиг тебе. Мне это и самой пригодится.

Царевич вздохнул.

– Ладно, клянусь, что заберу тебя с собой в любое место, куда ни попаду. Даже в могилу!

– А вот это уже лишнее, – уточнила кукла. – Держи!

Иван осмотрел безделушки со всех сторон и недоуменно пожал плечами. Положил инопланетные приборы на стол рядом со сломанными часами и пояснил:

– Завтра разберусь, сейчас не видно ничего.

– О таблетках не забудь.

– Помню, – открыв крышку пузырька, Иван высыпал на раскрытую ладонь две таблетки.

– Положено шесть за один прием! – тут же сообщила кукла: чем спокойнее будет царевич, тем лучше.

– А говорила, что не видишь в темноте.

– Я по твоему совету глаза вытаращила.

– Это не мой совет, – царевич проглотил таблетки и запил их водой.

– А чей? – удивилась кукла, – Тебе самому так советовали глаза разуть? Кто? Признавайся, царевич: ты доводил учителей до белого каления своим рассеянным состоянием!

– Это они меня доводили своими придирками!

– Получается, это ты им советовал раскрыть глаза?! – ахнула кукла. – Что за отношение к учителям, царевич!

– Нет!!! – Иван тихо зарычал: кукла со своей добротой кого угодно лишит последнего рассудка. Куда это годится? – Это совы так смотрят, большими глазами, поэтому хорошо видят по ночам. И не приставай ко мне, сама кого хочешь в могилу сведешь!

– Ложись-ка ты спать, Иван, по-хорошему прошу! – посоветовала Юлька, – Сам знаешь: утро вечера мудренее, и мы продолжим разговор завтра, когда ты не будешь таким нервным.

– Изыди, вредина! – буркнул царевич. – Я не маленький ребенок, чтобы выполнять твои приказы.

– Не переживай, у тебя все впереди.

– Что? – переспросил Иван.

– Уши, говорю, надо мыть!

– Юлька, иди на фиг.

– Уже пошла. Завтра приду и проверю, сколько ты в себе сантиметров намерил.

– Договорились. А сейчас меня не беспокоить! – предупредил царевич, ложась на кровать. Он еще раз дотянулся ладонями до стенки кровати, но уже ничего не стал говорить об изменении роста.

– Я к Анюте перебираюсь! – предупредила Юлька. – У нее веселее, да и часы работают.

– Давно пора, – поддакнул Иван. – А то пришельцы на меня уже коситься начали.

– Плюнь и забудь!

– Не попаду – они через вон то стекло косятся.

– Тогда просто забудь.

Юлька вернулась на тележку. Царевичу теперь всё до лампочки, завтра он будет лежать и лениво думать о том, как разобраться в инопланетных механизмах или измерить свой рост в сотый раз. За него можно не беспокоиться, а вот Анюте надо сказать несколько добрых слов. Любовь к Мартину помогает девушке справиться с последствиями заключения, но ее нервы тоже не железные.

Снова холодильник, снова заморозка и разморозка.

Кукла прокралась к кровати Анюты и прислушалась к дыханию девушки. Ровное, благодаря вколотому утром мощному успокоительному.

Взобравшись на кровать, Юлька легла на одеяло сбоку от Анюты, как лежала рядом с ней многие годы, положила руки под голову, и шепотом пожелала спящей подруге спокойной ночи.

И наступила тишина, нарушаемая только мерным тиканьем часов.

Глава 15

Наступившая тьма показалась Правичу невероятно плотной.

«Вот и все! – подумал он – Убили, гады летучие!»

Он не рискнул открыть глаза: страшно увидеть то место, где люди оказываются после смерти.

Еще минутку постоять, подождать, привыкнуть: кто окажется рядом? Ангелы? Черти? Неведомые божества или зеленые человечки?

Он поежился и полной грудью вдохнул воздух. Дотронулся руками до какого-то предмета, ощупал его, и понял, что по-прежнему стоит в ступе.

– А я и не знал, что на тот свет попадаешь со всем инвентарем, – пробормотал он. – Египтяне правду говорили.

Правич открыл глаза и поморгал, но темнота оставалась неизменной – что так, что эдак. И только луч света из тарелки просматривался далекой светлой полосой на черном фоне.

Константин вытаращился, не веря в собственную удачу: летающие тарелки удалялись от него с приличной скоростью.

– Слепцы! – хихикнул он. Тарелка не обнаружила его даже при таком освещении, она пролетела! Пришельцы ищут его дальше, думая, что он убегает от яркого света. – Олухи! Я жив!!!

Облегчение оказалось настолько сильным, что Правич присел на край ступы, не в силах сдержать волнение. Одновременно навалились усталость и радость от нечаянной победы: преследователи не сумели разглядеть его через многометровый слой веток.

Теперь он свободен. Пришельцы улетели к югу, стараясь догнать того, кто остался за их спинами.

Правич не стал подниматься над лесом, во избежание лишних проблем. Пока суть, да дело, лучше перестраховаться и преодолеть расстояние до ближайшего города, находясь под укрытием многовекового леса. Здесь и ветра как такового нет, и ни одна тарелка больше не достанет.

Ступа полетела на юго-восток. По прикидкам Константина, к утру он должен прибыть в столицу три-пятого царства, славившегося мастерами-оружейниками.

Свет тарелок пропал далеко в стороне – пути Правича и пришельцев разошлись окончательно.

«Как же вы все-таки меня нашли? – думал он. Столь быстрое обнаружение посреди бесконечного леса не может быть простым совпадением. Правич знал, каким образом воины семью-восьмого королевства отыскивают цели в полной темноте: на коврах-самолетах установлены датчики массы, которые реагируют на приближение живого объекта в радиусе двух километров. У высокоразвитых пришельцев может быть точно такое же оборудование усиленной мощности. – Допустим, вы обнаружили меня с помощью локаторов, но я спустился в лес, и они стали бесполезны: масса деревьев превышает мой вес, бог знает, во сколько раз. Тарелки не могут спуститься – у них большой диаметр, им среди деревьев не протолкаться. Вывод: пришельцам помогли меня найти. Например, Яга. Та самая, чьим транспортом я пользуюсь. Обозлилась старушка…»

Внезапно его осенило: Мартин жив!!! Откуда еще Яга могла узнать, что ступа вновь сменила хозяина? А ведь у старушки в запасе немало волшебных средств: ступа, помело, избушка на курьих ножках. И яблочко на тарелочке с золотой каемочкой, которое показывает немало интересного – об этом каждый ребенок знает.

Правич чертыхнулся: ясен пень, именно так его и обнаружили. Но в ночной темноте определить его местонахождение невозможно, и тогда Яга призвала на помощь пришельцев, чтобы они ей посветили.

Но почему тарелки улетели? Наблюдатели проморгали? Или отправились чайку попить? В чем дело? А вдруг они решили поиграть с ним в прятки, чтобы уничтожить самым коварным способом, перед этим вытряхнув из него всю душу?

– Хрен вам с горчицей! – рявкнул Правич. Незачем гадать, почему его не обнаружили, главное теперь – успеть попасть в город под покровом ночи. С наступлением рассвета обнаружить его при помощи волшебных приспособлений не составит большого труда. До этого времени надо не только выполнить первую часть плана – купить оружие в городе мастеров, но и отыскать знакомого колдуна. Тот должен знать боевые заклинания, способные защитить человека даже от прямого пушечного удара, а так же заклинания невидимости от «волшебных глаз». За качественные заклинания придется немало заплатить, но вторая молодость того стоит.

Правич подсчитал количество врагов: Иван, Анюта, Яга, у которой он забрал ступу, и пришельцы, которые помогают Яге. Немного, но враги лучше оснащены. Плюс Мартин, но слугу царевича в расчет принимать не стоит: один раз он уже побит и повержен. А не уймется, так еще раз получит. Тем более что Мартин по сравнению с Ягой и пришельцами – не противник.

А вот против летающих тарелок понадобится хороший зеркальный щит – отражать световые лучи.

«С наступлением утра яблоко покажет меня во всей красе, и летающие тарелки слетятся, как мухи на… – Правич запнулся: мухи обычно слетались на вещество, с которым он себя не ассоциировал не только в лучшие дни, но и в пору затяжной депрессии, -…как пчелы на мед».

Может быть, атаковать базу пришельцев, пока тарелки летают по миру? Проблематично. Но иного не дано: взаимная месть полюбовно не решается. В таких делах море крови и гора трупов – обычное дело.

Отныне каждая секунда на счету, и придется ускорить ход событий: пришла пора ступить на острие ножа и выйти из укрытия, чтобы добраться до города к утру.

Правич взлетел над лесом, покрепче ухватился закрай ступы и мысленно приказал:

«Гони изо всех сил!»

Ступа рванула так, что с Константина слетела шапка. Он отвернулся, не в силах открыть глаза при сильном напоре ветра, и так и летел до самого города спиной вперед. Тарелки оказались далеко-далеко, и пока не двигались в его сторону. Правич следил за тем, как белые огоньки их прожекторов исчезали за горизонтом, и молил Бога, чтобы тучи не разошлись, а его не осветило лунным сиянием.

Ветер ожесточенно бил по тулупу, «приклеив» его к спине, и основательно замерзший помощник колдуна узнал о том, что ступа доставила его по назначению, лишь когда в метре под ним проскочил зубец крепостной стены, и кто-то гневно и торопливо прокричал:

– Кудатебянесетглазаразуйвисельник!!!

Вздрогнувший Правич приказал ступе остановиться, но было поздно: ступа пролетела над городской стеной и остановилась уже на территории города. Крики возмущенного человека стихли внизу – он упал с крепостной стены, и оттуда до Правича донесся звон разбитых горшков: у стен находилась охраняемая стоянка телег с товарами для городского рынка.

– Твою мать! – пробормотал Правич, – Сбил кого-то.

Кто-то из торговцев поутру переживет не самые лучшие минуты, увидев, по какой причине и во что превратился его товар.

Кто именно упал, гадать не пришлось. На крепостных стенах дозволено ходить только стражникам, и никому более. Помощник колдуна огляделся: пламя факелов слабо освещало участок стены, и досадный эпизод зрительно остался никем не замеченным. Зато ругань и последующие крики падавшего его коллеги услышали весьма отчетливо, и теперь неслись к месту происшествия сломя головы.

Правич поспешил отлететь под укрытие ночной темноты, и с безопасного расстояния прислушался к разговору стражников. Внутренний голос вопил: «Убирайся, пока не поздно!», но Константин хотел узнать, чем закончится расследование убийства. Если стражники спишут гибель коллеги на несчастный случай, у него будет несколько лишних минут для того, чтобы основательно поговорить с колдуном насчет известных тому заклинаний. А если решат, что стражника убили, то колдуну придется сообщить то же самое в ускоренном темпе.

Три стражника столпились над местом падения коллеги.

– Что случилось? – спросил подбежавший последним.

– Это мы у тебя хотели узнать! – ответили стражники. – Ты находился к Максиму ближе нас!

– Я ничего не видел. – Стражник заглянул за внутренний парапет крепостной стены и сбросил свой факел вниз.

– Идиот, – рявкнули хором его коллеги. – Сейчас пожар начнется – вовек с торговцами не расплатишься!

– А кто им скажет, что это мы виноваты? – резонно заметил храбрец. – Смотрите лучше, куда Максим упал!

Огонь при падении факела сильно уменьшился, но его хватило для того, чтобы разглядеть распластавшееся и частично засыпанное осколками и горшками тело погибшего.

– Убили! – категорично заявил опоздавший стражник. – Объявляйте тревогу, в город проник особо опасный преступник!

Кто-то побежал к спуску со стены. Оставшиеся стражники выхватили мечи и стали освещать факелами крепостные стены с обеих сторон: когда они подбежали к месту падения Максима, то не увидели посторонних, и посчитали, что убийца с помощью веревки с крюком спрятался за зубцами стены.

– Видишь его?

– Нет. А ты?

– Никого. Слушай, а ведь Максим мог и сам споткнуться и свалиться, – предположил один.

Правич мысленно с ним согласился: разумеется, погибший споткнулся, перевалился через край стены и прокричал напоследок несколько грубых слов относительно собственной неуклюжести.

Но предположение отмели сразу же.

– Не обо что здесь спотыкаться, – ответил напарник.

Правич увидел, как к погибшему подбежали его коллеги и стали проверять тело на наличие ран или орудий убийства. От их находок зависело многое: если стражника убили с помощью стрелы, то значит, что за стенами города могли притаиться чужеземцы или кочевники-убийцы, которых хватало на больших дорогах, и убийство – это месть недовольных суровыми стражниками злодеев. Если же окажется, что стражника убили ножом, то враг находился на стене и, стало быть, кто-то из коллег свел с ним личные счеты. Если никакого оружия и в помине нет, то оставалась только одна причина: в город проник человек, умеющий летать. Человек, о котором сообщили в секретном послании, и который является смертельно опасным убийцей.

– Это Правич! Объявляйте городскую тревогу! – прокричал стражник в черноту ночи, и Константина пробил нервный тик. Количество собирающихся на месте трагедии трагедии людей увеличивалось в геометрической прогрессии, как и количество факелов, и Правич уже не чувствовал себя защищенным темнотой ночи.

– Ну, Яга, – пробормотал он потрясенно, – не знаю, как ты это сделала – растрезвонила обо мне по белу свету – но…

Противник был поистине достойным, и постоянно опережал на один шаг. Времени оказалось еще меньше, чем рассчитывал Правич. Ступа полетела к дому колдуна на пределе скорости.

– Как, как… – сквозь зубы пробормотала Яга, отвечая на вопрос Правича, – Узнать бы, как мы тебя упустили – вот это да. А рассказать про тебя начальнику стражи – пара пустяков.

– Я приказал пилотам срочно идти на посадку и перелить оставшееся топливо в один катер, – доложил Ор Лисс, – Как вы говорите, черт с ним, не будем больше скрываться. Пусть люди снова нас увидят и поверят, что мы – не вымысел древних, которым вместо обычных домовых и леших мерещились всякие пришельцы. Может, вспомнят, чему мы пытались их научить, и снова возьмутся за ум?

Правич не спускался слишком низко и определял направление к дому колдуна благодаря собственной памяти и редким фонарям, горевшим на улицах города. В последний раз он был здесь шесть лет назад, но уверенно летел в выбранном направлении, будучи убежден, что за прошедшее время городские власти не снесли старые дома и не построили на их месте современные пятиэтажки – жилые небоскребы: мода на подобные строения только-только набирала обороты.

Колдун, как и много лет назад, должен работать аптекарем – и практически никто в городе понятия не имел о том, что он причастен к магическому обществу.

Какой-нибудь идиот мог бы его шантажировать, угрожая открыть тайну колдуна, если тот не станет выполнять его условия, но Правич был умным человеком и понимал, что шантаж – это палка о двух концах. Когда-нибудь услуги лекаря или колдуна понадобятся самому шантажисту, и тогда наступит час жестокой расплаты. Хорошими колдунами не стоит разбрасываться или портить им настроение, а то не так взмахнут рукой во время сеанса колдовства, и вместо теплого и светлого будущего окажешься в сыром и темном прошлом.