Текст книги "Кровь Охотника"

Грогги занес страшную лапу, собираясь раздавить меня, как комара. Но я оказался немного быстрее, оказав ему небольшую услугу. Ухватившись за рукоять ножа, я выдернул его из глазницы. Тварь вздрогнула – все-таки это больно, когда без наркоза вытаскивают стальную занозу из чувствительного места. И замахнулась снова…

Особых повреждений в глазу не было, так, небольшая и стремительно затягивающаяся рана. В которую я успел, сняв предохранитель, вставить рукоять перевернутого ножа и нажать на спуск.

Бесшумный выстрел разнес глазное яблоко чудовища, обдав мое лицо белесой слизью. За мгновение до удара, который расплющил бы меня словно таракана, я успел отпустить сокращающиеся щупальца, надеясь упасть на землю и как-нибудь продолжить атаку.

Но я недооценил Старшего Брата.

Возможно, выстрел комбинированной пулей в глаз убил бы на месте вампира рангом попроще. Но Большой Грогги был слишком старым и потому живучим кровососом.

И на редкость проворным.

Меня он подхватил за мгновение до того, как подошвы моих берцев коснулись земли. Один из костяных клинков глубоко вспорол мне кожу на ребрах. Случайно ли? Может, и нет. В своей истинной ипостаси Грогги был более ловок, нежели в человечьем облике. Интересно, а его вообще можно убить?

Насадив меня на коготь, словно редкую муху, Грогги медленно поднес меня к пучку шевелящихся щупалец.

На меня мутно смотрел единственный глаз. На месте второго зияла жуткая рана, в которой что-то пульсировало. Из развороченной глазницы, пачкая щупальца, текла кровь вперемешку с остатками глаза, но, похоже, Грогги это нисколько не волновало. Оттуда, изнутри черепа, уже пёрло что-то, обещающее стать новым глазом.

Верхние щупальца приподнялись, открыв ротовое отверстие с двумя длинными клыками, торчащими из верхней челюсти. Мне показалось, что безгубая пасть чудовища скривилась в презрительной ухмылке.

– Т-ы ра-зо-чаро-вал ме-ня, О-хх-отник, – прошипело чудовище, обдав меня смрадом чужой разлагающейся крови, перемешанным с запахом собственной, не менее вонючей. Щупальца приближались… Вот они прошлись по моему лицу, коснулись рваной дыры в форме, вокруг которой расползалось темно-красное пятно, вползли в прореху…

Я ждал, внутренне усмехаясь, когда же Грогги подтянет меня настолько близко, чтобы я мог без помех выплеснуть из своих рук лед и пламя, в сочетании которых рождается Меч Войны, и гарантированно воткнуть его в пасть современного Ктулху, прежде чем ошейник отрежет мне голову.

А щупальца продолжали исследовать пищу… Вот одно из них, чмокнув присоской, захватило материю на плече – и резко рвануло ее книзу. Послышался треск, оторванный рукав упал на землю.

«Как банан очищает», – подумал я.

Странно, я был абсолютно спокоен. Я просто терпеливо ждал, когда Грогги надоест растягивать удовольствие, и он наконец начнет меня есть. И очень надеялся, что к тому времени не потеряю сознание от страшной боли в боку.

Щупальца тем временем продолжали исследовательскую работу. Окровавленный отросток скользнул по моему обнажившемуся плечу и начал медленно двигаться по внутренней части руки, по-видимому отыскивая вену. Похоже, памятуя прежний опыт, Грогги решил не рисковать и выкачать из меня кровь на расстоянии.

«Хрен тебе!»

Что ж, остается надеяться, что без щупалец тварь все-таки сдохнет. На один удар меня точно хватит. Отсечь щупальца, и, может, повезет – когда буду падать вниз, еще и до вампирьего сердца достать успею.

Я закусил губу, чувствуя, как синхронно вибрируют мои предплечья. Но за мгновение до того, как я подал мысленную команду, мою правую руку ожгло невыносимой болью, словно по ней полоснули огненным кнутом.

«Кислота из щупальца Грогги?» – мелькнула мысль.

Я ошибся…

Измазанный кровищей придаток пасти Старшего Брата прошелся по моему правому предплечью, оставив на нем красно-гнойный след – моя кровь, смешанная с кровью моего врага. При этом татуировка, о которой я под грузом событий и думать забыл, оказалась изрядно испачканной.

И татуировке это не понравилось… А может, наоборот – захотелось большего.

Черный ободок, дважды обвивший мою руку, внезапно сместился у меня под кожей, вызвав всплеск той самой боли. И вдруг неожиданно прорвал ее у запястья.

Из-под полуоторванного лоскута кожи на меня глянули глаза-бусинки и улыбка-смайл. Которая в следующее мгновение превратилась в черную, зубастую дыру, вдвое превышающую диаметром тело пиявки Газира.

А потом пасть стремительно повернулась в сторону набухающей пустой глазницы Грогги – и мое предплечье вторично ожгла черная молния, стартанувшая с моей руки как ракета «Тополь» с автономной пусковой установки.

В сочащейся слизью глазнице монстра обозначилась черная точка, оканчивающаяся вибрирующим хвостиком. Который за долю секунды скрылся в черепе… и мои уши мгновенно заложило от страшного вопля.

Ничего похожего я никогда не слышал. Мне показалось, что еще немного – и моя голова лопнет, как воздушный шарик, принявший в себя непомерную дозу гелия.

И тут то ли Грогги рванулся, то ли меня просто снесло с его когтя звуковой волной, то ли и то и другое вместе, только в следующее мгновение я уже летел на землю…

Шею я не свернул лишь благодаря тому, что тело рефлекторно ушло в кувырок без участия моего сознания, которое было полностью парализовано предсмертным криком вампира. Потому что лишь умирающий может так жутко и безысходно кричать. Причем умирающий очень плохо и больно.

Крик оборвался, достигнув самой высокой точки. А потом я ощутил, как вздрогнула земля, – это на поляну со всего маху рухнуло тело Большого Грогги. Его когти некоторое время скребли землю, словно чудовище все еще пыталось добраться до меня. Но это была уже агония.

Я стоял и смотрел на труп, не в силах оторвать взгляда от его мертвого глаза, который и после смерти хозяина будто бы засасывал меня в жуткую воронку потустороннего мира нелюдей. Я видел их тени, протягивающие ко мне высохшие руки, я слышал предсмертный Зов Ктулху, все еще звенящий у меня в голове, и я чувствовал, что еще немного – и мой разум сорвется в эту пропасть, увлекая за собой мою душу.

Внезапно раздалось громкое «чмафф!» – и наваждение исчезло.

Второй, уцелевший глаз вампира неожиданно лопнул изнутри, выплеснув белесое содержимое на мертвые щупальца. А из глазницы, словно из норки, высунулся довольный смайлик. Облизнулся раздвоенным красным языком медленно и с удовольствием, после чего начал обеспокоенно водить бусинками из стороны в сторону.

Я мысленно вздохнул. Как там у Экзюпери? «Мы всегда будем в ответе за тех, кого приручили»? Даже если не хотели никого приручать… Не очень-то приятно осознавать, что в тебе живет существо, подпитывающееся от твоей вены. Но с другой стороны, если бы не оно, как знать, пережил бы я сегодняшний день, сохранив голову на плечах?

Похоже, у пиявки Газира был отличный нюх на кровь, но неважное зрение. Я сделал пару шагов вперед, наклонился и вытянул руку:

– Ну, сынок, иди к папочке.

Бусинки замерли, и – готов поклясться – смайлик на мордочке странного и жутковатого существа стал немного шире, хотя казалось бы, куда уж больше. Незаметный глазу бросок, отпечатавшийся на сетчатке едва заметным черным росчерком, – и вот уже только кончик хвостика трепыхается из-под лоскута кожи на запястье. Я сжал зубы, готовясь к новому приступу боли, но на этот раз моя «татуировка» разместилась под кожей более деликатно и вполне терпимо. Правда, опустив глаза, я заметил, что теперь ее тело обвивает мое предплечье уже в три оборота.

– А, черт, вот вы где!

За моей спиной затрещали кусты.

Я обернулся.

На поляну вывалился Рус. Форма одежды – наспех наброшенная на голый торс куртка, в одной руке автомат, из другой руки костяной меч торчит, из кармана штанов чуть не вываливается натовская армейская аптечка. Как только засунул туда – непонятно.

– Тысяча прапорщиков… – только и смог выговорить он, обведя глазами поляну.

Но сейчас мне было не до него.

У ног привязанной к дереву обнаженной Маргариты лежал «Шайтан» Большого Грогги. Им я и разрезал путы, стягивающие тело девушки.

Когда я осторожно опустил ее на землю, предварительно завернув в свою разодранную куртку, она слабо застонала.

– Сейчас очнется, – сказал подошедший Рус. – Не трогай ее, пусть полежит, ей покой нужен. Старший держал ее сознание под контролем, и сейчас, когда он сдох, ей нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

– Кстати, это твой бывший подчиненный, – заметил я.

– Вижу, – вздохнул Бельский. – Что я мог сделать, приказом самого Мехиаеля отдали ко мне урода на перевоспитание. А я вышел до ветру, слышу – Предсмертный Зов в лесу. Я к вам – вас нет. Выскочил во двор – охрана спит, ворота открыты. Ну, я прыг в машину – тут и след Зова ощутил. Думал, не успею. Старший Брат может, умирая, утащить с собой душу убийцы.

– Не получилось, – сказал я, осторожно погладив пальцами предплечье правой руки. Кожа которого шевельнулась в ответ, словно спинка довольного кота.

– Хитер оказался, паскуда, – кивнул Бельский на мой ошейник. – Дай-ка сниму. Когда-то учили как это делается.

Он зашел мне за спину и начал елозить мне по шее белой холодной пакостью, ковыряясь в смертоносном устройстве.

– Уверен, что знаешь как? – спросил я на всякий случай. Обидно было как-то расстаться с головой после того, как все кончилось.

– Да вроде вот так… или нет… а, была не была!

Я не успел ничего сказать, как костяные мечи стремительно вошли с двух сторон одновременно между моей шеей и ошейником – и два белых полукружия упали на землю, возмущенно щелкая неповрежденными клинками.

– Слушай, это ж тебе не гордиев узел, – сказал я, потирая шею. – Я, конечно, понимаю, новое оружие и всё такое, но башка-то моя, не дядина.

– С дядей я бы поосторожнее действовал, – немного нервно хохотнул Рус, пряча мечи обратно в ладони. – Он у меня старой закваски и после смерти может люлей навалять. Давай-ка лучше твоей бочиной займемся, а то она вся в кровище. Не иначе шить придется.

Я посмотрел на Маргариту. На ее лицо медленно возвращался румянец. Еще немного – и сознание, захваченное вампиром, полностью вернется в тело.

– Давай, комотд, только по-быстрому, – сказал я. – Сейчас девочка очнется, ей помощь нужнее будет.

Бельский открыл аптечку, спиртовой салфеткой величиной с полотенце протер размазанную по торсу кровь, посмотрел на рану, потом на меня, потом снова на рану…

– Интересно, у меня теперь тоже так же будет? – задумчиво спросил он.

Я посмотрел на место, где кожа, по моим предположениям, должна была быть распорота от грудины до позвоночника.

Забавно… На месте страшной раны был лишь широкий шрам и еле сочащаяся кровью царапина длиной от силы в карандаш. Которая затягивалась прямо на глазах. Чисто на автомате я провел рукой по лицу – и недоуменно уставился на то, что оказалось у меня на ладони. На ней лежали мягкие, напоминающие расчлененных червей кусочки омертвевшей келоидной ткани, отошедшие от неповрежденной плоти. Получается, теперь у меня фейс снова без шрамов?

Вдруг Рус бросился к аптечке, выдернул оттуда какой-то пузырек с таблетками, вытряхнул их на землю и поднял на меня умоляющий взгляд.

– Командир, разреши маленько твоей крови набрать, пока рана не закрылась, – взмолился он. – Я… мы с Ладой… в общем, я вчера хотел ее инициировать – и не получилось. Видать, только твоей кровью можно нечисть в Охотника превратить.

– У него тоже не получилось, – кивнул я на труп Большого Грогги. – И страшно подумать, что было бы, если б получилось. Давай наберу, не вопрос.

Пузырек наполнился на две трети, после чего рана закрылась. Я на всякий случай лизнул пробку, плотно закупорил горлышко, встряхнул содержимое и протянул его Бельскому.

– Должно сработать. Не обессудь, пока всё. А то уже ведёт реально, больно много сегодня кровищи здесь оставил.

– Спасибо, командир, – сказал Бельский, принимая пузырек и определяя его в бездонный карман штанов. – От души – спасибо! Ты же знаешь девчонок, того и гляди сейчас начнется: «Ты охотник, я оборотень, детей не будет, а если будут – уроды…»

– Ого! – удивился я. – Ты решил с Ладой реальные отношения замутить?

– Пока не знаю… – отвел глаза Рус.

Но я уже все понял: парня зацепило. И конкретно.

И еще одно осознал. Каким бы ни был просторным шалаш, рай в нем должен быть для двоих. И только.

– Значит, так, – сказал я. – Ты сейчас возвращайся к ней, пока кровь не свернулась, инициируй, баррикадируйся как следует и живи, пока всё не устаканится и про тебя не забудут. Потом сваливайте куда-нибудь подальше.

– Не понял, – нахмурился Рус. – А вы с Маргаритой как же?

– Тачку нам оставишь – и ладно. Там, в НЗ, от Чипа с Дейлом не только жратва, я посмотрел. Так что не пропадем.

– Не, командир, так не годится, – попытался протестовать Бельский. – Вместе так вместе…

– Это мы со временем разберемся, охотник, – веско сказал я. – Никто и не говорит, что навсегда расстаемся. Земля круглая, пересечемся, будь уверен. А пока так будет лучше для всех.

И, видя, что он не собирается сдаваться, добавил:

– Ты сам сказал – «командир». Так что считай это приказом.

– Есть, товарищ старший лейтенант, – буркнул Рус. – С тобой не поспоришь.

– Вот и ладушки, – сказал я.

– Куртку хоть возьми, твоя опять в лохмоты превратилась. И как это ты умудряешься?

Рус сбросил с плеч свою фирменную форменку и сунул мне.

– Лишний ствол тоже не помешает.

– Да в машине же пулемет и пара «Вихрей» остались… – попытался протестовать я.

– Где два, там и три.

Спорить смысла не было – Бельский уперся не на шутку.

Я взял протянутый автомат.

– Хоть штаны себе оставь, – пошутил. Но Рус шутки не принял.

– Опять нас жизнь разбрасывает, командир, – горько сказал он. – Ты хорошо подумал? Мы ж, считай, все теперь охотники, а вчетвером выживать по любому проще, чем по отдельности.

Я покачал головой:

– Не сейчас, Рус. Не время. Я теперь у нелюдей как заноза в одном месте, а одной занозе проще затеряться в мясе. Сейчас Маргариту отвезу к ее родне – и пусть попробуют меня взять.

– А вдруг получится?

– Сплюнь, – хмыкнул я. – Зубы обломают.

Тут пошевелилась и застонала Маргарита.

– Всё, брат, тебе пора, – сказал я. – Ты нужен Ладе. Иди к ней.

– Удачи, командир, – отозвался Бельский. – Тачка вон там, за деревьями. Увидимся на Хороводе Душ.

– Удачи.

Я склонился над Маргаритой, краем уха слыша, как шуршат кусты, смыкаясь за спиной Руса. Ушел. И отлично. Хрен кто их с Ладой из этой норы выковырнет. Да и вряд ли попытаются – я уж постараюсь привлечь внимание нежити и оттянуть огонь на себя. И как же хочется надеяться, что я еще увижу обоих дорогих для меня нелюдей не только на Хороводе Душ, но и в реальной жизни… Нет, не нелюдей. Охотников. Таких же, как я сам…

Глаза девушки открылись – и я в который раз поразился глубине зеленых омутов, затягивающих в себя почище любого вампирского Зова.

– Я все слышала, – тихо сказала она. – Отвозить меня никуда не надо, детдомовская я.

И нет у меня родни. Кроме кровной.

Я не сразу сообразил, что она имела в виду. А когда дошло, решительно замотал головой.

– Пойми, сейчас каждая клыкастая тварь о двух ногах будет за мной охотиться. И я не имею права…

– Брать меня с собой? – спросила Маргарита, поднимаясь с земли и плотнее заворачиваясь в мою рваную куртку. – Ты ж сам сказал, что они зубы обломают. И потом я ведь теперь тоже охотник. У Лады Рус есть, а у меня – никого. И кто меня защитит, если нелюди решат захватить меня и отправить в лабораторию? Так и будешь каждый раз мчаться ни пойми откуда и меня спасать? А вдруг не успеешь?

В ее словах был определенный резон. Может, в усадьбе ее оставить? Я представил, как они с Ладой и Русом сидят за одним столом и каким взглядом смотрит на волчонка лучшая половина Бельского. Нет, не вариант.

– Это надо обдумать, – сказал я. – Но перед этим желательно одеться.

Пока мы шли к машине, оставленной Русом на дороге, она молчала. Молодец, девчонка! Мужчина сказал, что будет думать, – без проблем. Думай, никто мешать не собирается, тем более что всё уже сказано. И правда, куда ее девать? Не в приют же сдавать. А одну оставишь – как пить дать кровососы используют в качестве наживки для поимки меня…

Ключи Бельский оставил прямо на сиденье открытой машины – воры-угонщики в такую глушь не суются. Рядом с ключами лежал мобильник знакомого дизайна и черная пластиковая карточка. Интересно, сколько у Бельского в запасе таких мобил и карт? А ведь он догадывался, чем все закончится, когда мчался сюда! И заранее подготовился. Н-да, порой у меня складывается впечатление, что мой бывший комотд знает меня лучше, чем я сам себя знаю. Впрочем, на то он и мой командир отделения, пусть даже и бывший. Что ж, спасибо за подарок, старина, придет время – верну все сполна. Осталось решить, что делать с девушкой.

Все время, пока Маргарита примеряла камуфлу, оставленную в машине «Чип и Дейлами», я честно пытался найти выход, вертя ситуацию и так и эдак. И пришел к странному выводу. А именно: сейчас я всеми силами пытаюсь убедить какого-то упрямого дуболома, сидящего внутри меня, в том, что я, взрослый и нехило тренированный дядька, не смогу защитить девчонку от нелюдей, которые непременно будут пытаться от нас избавиться, хотя совершил это не далее как полчаса назад, причем без использования своих новых способностей. Дуболом был уверен, что смогу, причем лучше, чем кто бы то ни было. И, положа руку на печень, с ним трудно было не согласиться.

«Хммм, – мысленно подивился я. – Похоже, пиявку Газира мы уже считаем частью себя! А с другой стороны, кем считать зверюшку, которая живет внутри твоего предплечья, питается твоей кровью и помогает тебе в критической ситуации? Не паразитом же. Правильно, ты это и есть, Андрей Краев. Вместе с мечами и всем остальным, что есть в тебе и о чем ты еще и не подозреваешь. И волчонок этот, в жилах которого течет твоя кровь, тоже может стать частью тебя. Если ты, конечно, захочешь этого по-настоящему».

Она вышла из-за открытой дверцы машины, которой прикрывалась во время переодевания. Интересная особенность у наших девушек – проведя всю ночь с парнем в чем мать родила, потом одеваться за ширмочкой, чтоб он ни дай боже не подсмотрел. А может, потому и одеваются, чтоб сюрприз был – выйти из-за той ширмочки грудь вперед, попа назад, глаза блестят хитринкой – мол, смотри и облизывайся, вспоминая, что было и что ждет тебя, если эту одёжку снять по-новой.

Я машинально облизнул пересохшие губы – и усмехнулся про себя. Придется отучать себя читать ее мысли. Хотя чего их читать, по глазам и так все ясно.

– И что решили, товарищ командир?

– Решил, что пора бы нам уже по машинам и ехать отсюда. Я вообще без понятия куда нас занесло. Поэтому надо засветло отсюда выбраться и определиться где ночевать будем.

Был радостный взвизг. И бросок на шею. И замок из тонких, но сильных рук, который не хотелось размыкать. И тысяча поцелуев в мою обросшую щетиной физиономию.

Когда страсти улеглись, мы, наконец, сели в машину. Я скосил глаза на три верхние расстегнутые пуговицы. Взгляд был перехвачен, меры немедленно приняты. В отношении одной, самой нижней пуговицы.

– Значит, так, – сказал я. – Одно условие. Волчонок, если увижу, что ты хвостом крутишь, – не обижайся.

– А что будет? – со скрытым вызовом спросила она.

– Если увижу рядом с тобой другого мужика? Ничего особенного, – пожал плечами я. – Ему – в морду, тебе – по попе. Главное, в горячке не перепутать.

Маргарита посмотрела на меня. Судя по ее взгляду, я понял, что сказанное ей почему-то понравилось.

– Ты уж не перепутай, – сказала она, кладя голову мне на плечо.

– Приложу все усилия, – сказал я, поворачивая ключ в замке зажигания…

Рассветное солнце зияло в небе кровавой дырой от комбинированной пули. Неважное сравнение, согласен, но, когда видишь чего-то слишком много, поневоле начинаешь узнавать увиденное во всем, что попадается на глаза. Машина неслась вперед, знакомый въедливый голос несся из динамика навигатора, сообщая, что до ближайшего поворота осталось три километра.

Мне было все равно – три или триста. И меня абсолютно не волновало, что случится в конце этой дороги. Я был уверен – все будет хорошо, если этого сильно захотеть.

Много ли нужно мужику для счастья? Не особо много, поверьте. У меня была нормальная тачка, под рукой – хорошее оружие, не говоря уж о том, что скрывалось в самих руках. А рядом со мной сидела самая лучшая в мире девушка. И сейчас мне искренне хотелось, чтобы эта дорога не кончалась никогда.

10.12.2009 – 9.04.2010