Текст книги "Кровь Охотника"

– Чистильщики? – переспросил я. – А это кто?

– Да ладно тебе! Неужели не слышал? – удивился Бельский. – Хотя… ты же вообще не в теме. Просто одна из немаловажных деталей Маскарада – это сокрытие следов нашего пребывания среди людей. Например, несмотря на Равновесие, между нами и оборотнями периодически случаются стычки, особенно молодежь, бывает, чудит – почему и стараются вожди кланов примирить недорослей, создавая Сводные отряды, следящие за порядком и выполняющие поручения старших. Ну а поддержание порядка без жертв не обходится, нам ли с тобой не знать. Вот в Средние века и сложилась наряду с гильдиями Кузнецов, Плотников, Каменщиков, Ткачей, Наемников и других мастеров своего дела гильдия Чистильщиков – тех, кто убирает за нелюдями.

– В том числе и трупы людей, обескровленные вампирами и недоеденные оборотнями, – заметил я.

– В том числе.

Рус закинул ногу на ногу и прищурился.

– За тобой, кстати, они тоже прибрали во дворе соседского дома и в квартире, где ты бойню устроил. Ладно, ладно, не кипятись, – махнул рукой Рус – наверно, заметил мои сжатые кулаки. – Я всё знаю о твоем знакомом и его жене, перестаралась молодь с импровизацией. Решили тебя на кровь подсадить, как наркомана на иглу. Называется, заставь дурака богу молиться. Но тем не менее.

– Свидетелей твои чистильщики тоже прибрали? – поинтересовался я.

– Надеюсь, до этого не дошло, – холодно парировал Бельский. – Только не надо сейчас на меня глядеть зверем и ноздри раздувать, ладно? Я там не был, и спрос не с меня. А с тех, кто это сделал, ты уже спросил по полной, так что давай без эмоций и по делу.

В словах Бельского был резон, и я, в усиленном режиме прогнав через легкие несколько порций спертого воздуха, пахнущего горелыми дровами, немного успокоился.

– Давай, – сказал я. – Тогда с ходу несколько вопросов.

– Без проблем, – ответил Рус, расслабленно откидываясь в кресле. Похоже, не один я в этой комнате дюжину секунд назад находился в режиме «готовность номер два».

– Как ты узнал о том, что я был на квартире своего знакомого и в коттедже Мангуста?

Рус достал из кармана мобильный телефон с большим экраном и показал мне.

– Не поверишь, мейд ин чайна. Помимо функций, которые есть во всех современных мобилах, ловит до ста ТВ-каналов, в том числе спутниковые, кодированные только для обладателей таких телефонов. В нем же встроен приемник радиостанции экстренного оповещения, которая вещает со всех ретрансляторов мира. Естественно, что принимать эти сообщения можем только мы.

– А если их кто-то из людских хакеров все же перехватит и расшифрует?

Рус пожал плечами:

– Были случаи. Но, во-первых, кто ж поверит тому хакеру? Во-вторых, в том же Интернете полно сайтов и форумов, на которых в открытую обсуждают разницу во вкусе крови девственницы и опытной шлюхи. Что бы ты подумал, если бы прочитал такое? Правильно, дебилы развлекаются. Такие мысли есть следствие многовекового Маскарада, который защищает нас лучше многочисленных отрядов наемников. Ну и в-третьих, очень уж настойчивого хакера рано или поздно навещает Сводный отряд.

Рус рассеянно крутил телефон между пальцами.

– Кстати, за сегодняшний день ты удостоился двух экстренных сообщений, – сказал он. – Становишься популярным.

Я пропустил его слова мимо ушей. Сейчас мне нужна была информация. Максимум информации. Потому как война без сведений о противнике проиграна заранее. А я нутром чувствовал – это война! Которая началась с того момента, как на татами Мангуст вонзил свои зубы в мою ногу.

– Ты сказал, что Чистильщики мои хорошие знакомые. Что ты имел в виду?

Рус пожал плечами вторично:

– Папа Джумбо, все его многочисленное семейство и весь его род – члены клана Чистильщиков с тех времен, как в тысяча шестьсот семидесятом году известный флибустьер Генри Морган разграбил Панаму и велел исполнительному чернокожему рабу во избежание слухов по-тихому закопать обескровленное тело губернатора города – голодный пеший переход до Тихоокеанского побережья дался известному пирату нелегко, и он, похоже, оторвался от души.

– Даже не представляю на что был похож труп губернатора, – сказал я.

– На полностью высушенную мумию, – ответил Рус, открывая хьюмидор и доставая сигару. – Но в те времена Моргана могли обвинить в колдовстве, а сам он, объевшись с голодухи, вряд ли мог орудовать лопатой. Потому предок Папы Джумбо оказал нынешнему неофициальному хозяину Америки хорошую услугу, за которую был удостоен действительно высокой награды – наследственного права убирать дерьмо за вампирами, а позже, с наступлением Эры Равновесия, – и за оборотнями тоже.

– Ты хочешь сказать, что пират Генри Морган жив до сих пор?

Рус усмехнулся, откусил извлеченной из шкатулки золотой гильотинкой кончик сигары и прикурил от выуженной оттуда же специальной зажигалки с двумя соплами.

– Вампиры, которым люди не отрубили голову во время многочисленных охот на ведьм и пиратов, живут бесконечно долго. Думаю, теперь тебе не надо объяснять, что для того, чтобы хорошо жить, нужно научиться пить людскую кровь как в прямом, так и в переносном смысле.

– С ума сойти, – пробормотал я, переваривая услышанное. – А ты-то как во всем этом оказался? Тоже на татами укусили по ошибке?

Рус невесело усмехнулся.

– У меня тоже наследственное. Аз есмь потомок Григория Лукьяновича Скуратова-Бельского, прозванного Малютой. Предок мой, хоть и незаконнорожденный, но опекаемый грозным папашей, по его протекции стал военным. И все его потомки шли по той же линии. Малютин завет и проклятие. «Кто из потомков моих царю и отечеству не отслужит и крови на поле брани за Русь не прольет, тот сам кровь пить разучится и сдохнет с голоду как собака». И ведь исполняется. Так что отслужил я до ранения – и на дембель…

Я с сочувствием посмотрел на обладателя громкой фамилии, рассеянно катающего сигарный дым во рту, из которого в любую секунду запросто могли полезть клыки. Вот бы никогда не подумал, что Рус – наследственный вампир. Правда, от предка, кроме фамилии и кровавого проклятия, ему больше ничего не передалось. Мой командир отделения был очень хорошим бойцом, но отмороженной жестокости за ним не замечалось.

– Еще вопросы? – немного устало спросил Бельский, бросив взгляд на циферблат. Действительно, время поджимало. До назначенного часа оставалось минут десять.

– Постараюсь уложиться, – сказал я. – Что на выходе получается из человека, которого одновременно укусили оборотень и вампир?

– И который выпил кровь и того и другого, – задумчиво произнес Рус, грызя кончик сигары. – Что ж, ты имеешь право знать. Это общая тайна обоих кланов нелюдей, которую ни в коем случае не должны знать люди. В старых книгах написано, что из дважды укушенного, выпившего кровь укусивших его, получается Охотник, способный убить в поединке и вампира, и оборотня.

– А обычный человек этого не может? – усомнился я.

– Может, – хмыкнул Рус. – Например, серебряным или деревянным кинжалом. Или любым острым предметом из того же материала – если, конечно, ему очень сильно повезет. Но обычный человек не умеет передавать мысли на расстоянии, используя вампирский Зов Крови, не может двигаться в бою со скоростью нелюдей, не обладает способностью к трансформации как в вампира, так и в оборотня и не способен перемещаться в междумирье, завесившись Синей мглой. И при этом он не зависит от проклятия крови.

– То есть Охотнику не нужно пить кровь?

Рус кивнул.

– Не нужно. Ему достаточно обычной человеческой пищи. А теперь представь, что бы стало с расой нелюдей, если б люди узнали эту тайну.

Я представил.

Наверно, кровопийцам не помог бы ни их Маскарад, ни сверхспособности. В погоне за вечной жизнью люди наверняка попытались бы сделать что-то вроде резерваций для недавних соседей по планете, принуждая их насильно делиться своей слюной и кровью. Хотя кто знает… Судя по рассказам Руса, древние расы достаточно сильны и вполне могут постоять за себя. Поэтому тайну действительно следовало беречь. Потому, что тот, кто раскроет ее человечеству, принесет на землю не благодать, а новую войну!

«Не думайте, что я пришёл принести мир на землю; не мир пришёл я принести, но меч», – всплыли из глубин памяти когда-то прочитанные слова. В тему ли всплыли? Как знать…

– А можно ли убить Охотника? – спросил я.

– Для этого подходит большинство средневековых казней, – сказал Рус. – Например, ему можно отрубить голову, сжечь на костре либо высушить кровь, распяв на кресте и оставив на несколько дней под палящим солнцем.

– Уж не хочешь ли ты сказать…

– Именно, – кивнул Бельский. – Он был первым из Охотников, кто не хотел убивать и заговорил о том, что мы сегодня именуем Равновесием.

Похоже, слова вспомнились в тему, но продолжать разговор времени уже не было. О чем и сказал Рус, вставая с кресла:

– Пора.

Я поднялся тоже, хотя и с трудом. Казалось, будто из моего тела вытащили все кости. Но я все-таки выволок эту кучу безвольного мяса из кожаных объятий раритетной сидушки.

Рус кивнул на дверь рядом с чучелом матерого волка, стоящего у стены:

– Там комната отдыха. Честно говоря, я не очень представляю, что будет с тобой через несколько минут. Слишком давно был последний прецедент, и уже никто из наших не помнит, что происходит в новолуние с дважды укушенным. Но у тебя есть все шансы остаться в живых, в отличие от тех, у кого не получилось. Слишком много совпадений, и думаю, это неслучайно. Но на всякий случай, если ты не против, хотел бы поменять один из своих костюмов на твою армейскую куртку. Не думал, что буду скучать по армии после дембеля, поэтому не взял с собой комплект униформы, а теперь ностальгия замучила. Если всё пройдет нормально, костюм возьмешь в шкафу около дивана, размеры у нас, если помнишь, одинаковые. Так что уж не побрезгуй, коль жив останешься, а то в своем маскхалате ты выглядишь несколько устрашающе.

– Мог бы просто сказать – командир, подари камуфлу по знакомству, – сказал я, стаскивая с себя сильно драную память об армии.

Ага, Рус комплект униформы себе не спёр на память, надо же! И даже если случилось чудо и спереть не получилось, можно подумать, что в армии вымерли прапорщики, способные продать хоть камуфлу, хоть казарменный корпус. Понятно, что мои окровавленные и разодранные во многих местах обноски ему на фиг не нужны. Но знает, что дорогой подарок я принять откажусь, вот и придумал выход. Правда, и мне кочевряжиться не с руки – моя пятнистая дембельская куртка в целом-то состоянии порой вызывала косые взгляды прохожих и стражей правопорядка. А уж с разодранным в лоскуты рукавом и пятнами крови, которые уже не скрыть никаким камуфляжем, на людях теперь точно не появиться.

Я бросил многострадальную куртку на кресло.

– А мне точно нужно туда идти? – спросил я на всякий случай, чтобы что-то спросить, – идти в комнату было, честно говоря, немного страшновато. Как на казнь или что-то в этом роде. – Здесь никак?

– Никак, – отрезал Рус. – Первое Перерождение – вещь глубоко личная и происходить должна в одиночестве. Тем более – у тебя, когда хрен знает, что получится на выходе. Это нам не привыкать – перекинулся в нетопыря, помахал крылышками – и обратно в человека, если ломает, вместе со всеми гоняться под луной за крепкозадыми летучими мышами женского полу и при этом постоянно думать, не свалились ли с меня ненароком Покровы Маскарада. Я уж лучше как-нибудь в человечьем обличье за девчонками поухлестываю. А у тебя, можно сказать, первое свидание со своей истинной сущностью. И это священно.

Он замолчал. Больше трепаться было не о чем, и я пошел куда сказали. И, уже закрывая дверь за собой, услышал тихое:

– Ни пуха ни пера, командир.

– К черту! – бросил я через плечо.

***

Комната отдыха Руса представляла собой банальный траходром. Мой комотд еще в армии славился слабостью к женскому полу и ответной слабостью женского пола к нему. Чему я втайне немного завидовал. Его породистая физиономия – это не моя покоцанная рожа для любительниц острых ощущений. Как и его фигура гимнаста со стажем, которая гораздо чаще притягивала женские взгляды, нежели мои стати деревенского кузнеца, слегка заплывшего несгоняемым пивным жирком. Представляю, как Рус тут «отдыхал» судя по ободранной то ли ногтями, то ли когтями ореховой спинке громадной кровати.

Стены комнаты были отделаны серым облицовочным камнем в стиле «готика», то есть имитировали стену замка, только сильно зашлифованную. Под такие стены хорошо подходили те же самые подсвечники в виде рук, сжимающих светильники, – не иначе в свое время хозяин замка заказал их оптом по дешевке. Помимо слегка покоцанного ложа для любовных утех в комнате имелись бар, кресло, столик с неизменным хьюмидором на нем, обещанный шкаф и громоздкое старинное трюмо с огромным зеркалом почти во всю стену, напоминающим по форме плазменную панель, в котором отражалась вся комната. И кровать, разумеется, в центре. Н-да, Рус эстет, ничего не скажешь.

В углу виднелась полупрозрачная створка душевой кабины, вделанной прямо в стену. Тоже логично – лежишь себе на койке, разглядываешь размытый силуэт дамы, готовящейся к сеансу отдыха хозяина замка, и предвкушаешь с сигарой в зубах…

– Тоже так хочу, – хмыкнул я. – Только сначала помыться, а потом – хоть к черту на рога.

Вид Русовой комнаты отдыха настроил меня на саркастический лад. Страх куда-то пропал, да и чего бояться-то в самом деле? Возможной смерти во время Перерождения, о которой говорили Папа Джумбо и Рус? Так глупо бояться того, что все равно рано или поздно с тобой произойдет, без такой установки в спецуре делать нечего. Боли? Вот уж чего в жизни было предостаточно, так что, ежели чего – потерпим. Жалко только будет, если коктейль из чужеродной крови в инвалида скрутит или в тварь какую непонятную, как на картинах Дали, – один глаз, одна рука, один коготь на ней и больше ни хрена. Но и тогда не беда. В таком случае тычок когтем в собственное горло или сердце будет наилучшей точкой, которую ставит в таких историях тот, кто знает, что жизнь на самом деле штука не бесконечная. Поэтому, как и говорилось выше, сначала помыться, чтоб не провонять Русову комнату ароматами пота и разлагающейся крови, а там – будь что будет.

Я снял рубашку, штаны с поясом, ботинки с носками, бросил все это на пол, опасаясь замарать кресло, которое было обито не кожей, а дорогим красным бархатом, и только собрался отодвинуть створку душевой кабины, как меня скрутило.

«Началось», – понял я.

На этом мысли кончились. Потому что, когда у тебя в желудке взрывается граната, мысли вышибает напрочь. Промелькнуло на грани сознания что-то типа «ну сколько же можно за один день?!»… Но это уже были так, не мысли, а их ошметки, похожие на куски разодранной плоти, которые разбрасывает во все стороны разрыв противопехотной Ф-1 при прямом попадании в индивидуальный окоп.

И при этом в зеркало я отлично видел все, что со мной происходит.

Меня скрючило в углу между панелью душевой кабины и столиком с хьюмидором. Обхватив руками живот, я сполз вниз по стене вдоль неровных прямоугольников искусственного облицовочного камня, оставляя на них кровавые разводы и ошметки кожи. Я не успел разобрать, то ли это камень все-таки оказался чем-то вроде крупной наждачки, то ли я какую из своих многочисленных ран разбередил, как мое сознание словно кто-то выдернул из этой реальности и швырнул в черную бездну, на дне которой мерцали сотни, тысячи, мириады разноцветных огоньков…

…Я упал в нее словно в океан, заполненный коктейлем из мрака и призрачного света, который испускали крошечные светляки, кружащиеся в грандиозном, поражающем воображение хороводе. Один из них подплыл ко мне, остановился, словно решая, продолжить знакомство или нет, – и вдруг рванул в сторону, словно обжегшись о пламя свечи.

Я и был пламенем. Таким же как они по форме и размерам, но другим по спектру испускаемого света. Все огоньки, что кружились в обозримом пространстве, были трех цветов – красного, словно кровь, белого, будто отблеск на серебряном клинке, и золотистого. Причем последних, похожих на осколки солнечных лучей, было неизмеримо больше, чем белых и красных. Правда, свет от них исходил слабенький и они постоянно гасли, когда сами собой, а когда и поглощаемые более крупными и яркими кроваво-серебристыми соседями. Гасли, но и возрождались из тьмы и золотого света, испускаемого соседями, вновь затевая медленный танец и при этом копируя движения тех, что сгинули в бесконечном хороводе огней.

Лишь я был изгоем в этом коктейле из танцующих звезд и черного, абсолютного мрака.

Что будет, если смешать цвет крови, серебра и золота? Наверно, и будет то, чем был я в этом мире – единственная точка в мириаде разноцветных огоньков, испускающая свет пламени. От которой невольно отшатывались остальные, словно я обжигал на расстоянии их невесомые сущности. Постепенно вокруг меня образовалась пустота, заполненная тьмой. На границе которой угрожающе колыхалась уплотнившаяся масса разноцветных светляков, словно объединившаяся против проникшего в их мир чужеродного тела…

Внезапно где-то далеко наверху раздался тонкий, еле слышный писк, сопровождаемый звуком, схожим с хлопаньем белья, вывешенного хозяйкой на просушку и потревоженного ветром. Невидимые полотнища словно предупреждали о надвигающемся урагане, а писк звал за собой, указывая направление. И я рванулся навстречу этим звукам, вверх, во мрак, в пустоту, оставляя внизу настороженное море живых огоньков…

Я сидел у стены, глядя прямо перед собой.

Ощущение свободного полета не спешило покидать меня. Оно лишь переместилось куда-то внутрь, будто светлячок, состоящий из капельки живого огня, переселился внутрь моего тела и обосновался в районе солнечного сплетения. Я смотрел в одну точку, понемногу осознавая, что смотрю в зеркало. И то, что я видел там, мне абсолютно не нравилось. Более того – мне показалось, что если я еще немножко посмотрю на это, то немедленно начну блевать дальше, чем вижу.

У стены сидело жуткое существо из «Техасской резни бензопилой». Только если главный герой фильма ужасов ограничился кожаной маской, содранной с лица трупа, то существо в зеркале полностью напялило на себя чужую кожу, и сейчас из дырок в ней сочилась желто-красная жижа.

Я замер, боясь пошевелиться и обнаружить, что эта мертвая, сморщенная кожа натянута на меня и местами касается моего тела. Мне ничего не оставалось, как сидеть неподвижно и изучать отражение… В котором я неожиданно для себя стал находить знакомые черты.

Вон старый шрам на провисшей книзу щеке. Вон след от зубов на том месте, где впился в мою ногу Мангуст. А вот длинный разошедшийся шов вдоль левой руки, залеченный белой волчицей и сейчас напоминающий расстегнутую молнию на старом спальном мешке.

Из которого рано или поздно придется вылезти.

Абсолютно дикая в своей нелогичности мысль поразила меня. Но с другой стороны, то, что я наблюдал в зеркале, тоже противоречило всем законам логики. Как противоречили им, кстати, абсолютно все недавние события, включая слишком уж реальный танец в море разноцветных огней.

Поэтому я зажмурился, пересилил себя и попытался встать на ноги.

Нечто холодное, мерзкое, липкое тут же облепило мое тело со всех сторон. Но пути назад уже не было.

Рыча, словно дикий зверь, я срывал с себя мертвую кожу, падавшую вокруг меня клочьями на дорогой паркет, шелковое покрывало кровати, на опрокинутый столик, который я случайно задел ногой, на расколовшийся от удара об пол хьюмидор, на рассыпавшиеся сигары. Последний, самый большой клок, словно широкий пояс обернувший мою талию, я разорвал на животе – и он тяжело шлепнулся на пол, увлекаемый весом желтых жировых прослоек, намертво приросших к изнанке моей старой кожи.

Именно так. Моя отслужившая своё старая, дубленная ветрами и дождями, отбитая чужими кулаками и рваная зубами нелюдей шкура сейчас валялась у моих ног. А из зеркала на меня смотрел атлет с прорисованными мышцами, которым мог бы позавидовать даже Руслан Сартаров. И помолодевшим лет на пятнадцать смутно знакомым лицом без малейших следов шрамов, тягот, лишений и разгульного образа жизни его хозяина. Правда, все это идеальное тело было порядком измазано кровью, слизью и теперь уже чужим жиром. Но это, понятное дело, были легкоустранимые мелочи.

Я осторожно шагнул раз, другой, оставляя на штучном паркете малоаппетитные следы, согнул в локте левую руку. Надо же, ни малейших следов недавнего страшного укуса Мангуста. Как и всех накопившихся за четыре десятка лет не самой спокойной жизни, постоянно ноющих следов старых ранений и переломов, которые исчезли, словно их и не было никогда. По ощущениям я хоть сейчас мог пробежать марафон в полной выкладке, доложить командованию, что, мол, все ништяк, мы всех сделали, и на той же скорости чесануть обратно, чтобы успеть к ужину, пока его не сожрали товарищи по оружию.

Кстати, кушать хотелось так, что хоть свою старую кожу начинай собирать по углам и жевать, словно лягушка, привычная к ежеквартальной смене шкурки и последующему употреблению ее вовнутрь.

Жутковатые с виду лоскуты я, конечно, собирать не стал, но про себя лишний раз отметил – спроси меня еще вчера кто-нибудь о том, сколько раз в год меняют кожу квакушки, я бы, скорее всего, сильно удивился тому факту, что они ее сбрасывают не только когда превращаются в царевен. А тут поди ж ты, какие проблески интеллекта…

Всю гадость с себя я по-быстрому смыл в душевой кабине, вылив на себя обнаруженный там флакон апельсинового шампуня. Там же на специальной полке обнаружилось запечатанное в полиэтилен полотенце, которым я не преминул воспользоваться.

Выйдя из кабины, я привычным жестом-паразитом провел растопыренными пальцами от лба к затылку, после чего задержал руку в конечной точке и задумчиво поскреб ногтями основание черепа.

Да уж, после меня Русовой домработнице придется повозиться, приводя эту комнату в божеский вид. Если, конечно, кондратий ее не обнимет от увиденного. Закаленная должна быть психика у дамы, которая смогла бы равнодушно собирать в ведерко для мусора ошметки окровавленной кожи. Хотя, возможно, Русовым домработницам не привыкать.

Стараясь не поскользнуться на клочьях собственной шкуры, я на пятках подошел к шкафу. Открыв его, я обнаружил костюм, аналогичный тому, в котором меня принимал Рус, несколько белоснежных рубашек, набор галстуков, японский шелковый халат, расшитый драконами, лакированные ботинки и пару АПС в двойных кожаных наплечных кобурах эксклюзивного дизайна со специальными накладками под запасные магазины. Естественно, не пустыми.

Неудивительно было обнаружить в шкафу Руса такой «элемент одежды» – иначе это был бы не Рус. Который, кстати, предпочитал старый добрый «стечкин» всем новомодным пистолетам как нашего, так и зарубежного производства.

Я взял один из них и сразу отметил – пистолет далеко не стандартный, скорее всего, какая-то сделанная под заказ модель со слишком уж объемной рукоятью. После чего выщелкнул магазин, понятное дело, заполненный под завязку.

Смысл увеличения объема рукояти пистолета сразу стал понятен. В магазине были патроны, сильно смахивающие на хорошо мне знакомые бесшумные СП-4. Но и пули в патронах были какие-то странные, в отличие от стандартных бесшумных патронов выступающие за границы гильзы.

Я присмотрелся. И присвистнул.

Похоже, оболочка пули мельхиоровая, такого с тридцатых годов прошлого века не делают, ибо дорого, хотя и оптимально. И точка крохотная – не иначе сердечник, выступающий над оболочкой, специально утонченной на кончике пули. Надо будет у Руса спросить, что это он там с боеприпасами намудрил.

Сочтя, что два ствола в одной комнате для моего комотда будет непозволительной роскошью, я, надев одну из рубашек, поверх нее приспособил и подогнал под себя комплект кобур вместе с содержимым, оставив во второй пустой кобуре запасной магазин – пусть будет, чисто на всякий случай. Был, конечно, соблазн забрать и второй пистолет – тем более что место под него во второй кобуре имелось, но совесть заканючила: «Нехорошо друга без запасного ствола оставлять, не для тебя повешено».

– Ну и ладно, – сказал я, смиряясь с нытьем вредной совести и кладя второй пистолет на полку. После чего быстро облачился в остальные элементы костюма. Из старой одежды я позаимствовал лишь самодельные ножны с деревянным кинжалом внутри, которые определил на привычное место за спиной на новом поясном ремне. Не сказать что презент Папы Джумбо был мне особо дорог. Просто нехорошо расставаться с лишним оружием. Как действует серебряный клинок против оборотней, я уже видел, и кто знает, не пригодится ли деревянный в стане вампиров аналогичным образом. Весу в нем немного, так что пусть будет.

Ботинки Бельского оказались мне немного великоваты. Я хмыкнул про себя – не иначе последствия сброса лишней кожи вместе с мозолями на пятках. Раньше-то у нас с Русом были одни приличные ботинки на двоих для походов в самоволки, и никто не жаловался на несовпадение размеров. Кстати, моя новая кожа была тонкой и нежной как у младенца. И, судя по ощущениям, дорогая шелковая рубашка Руса оказалась для нее как нельзя кстати. При этом я очень надеялся, что моя новая шкура со временем огрубеет, иначе так недолго превратиться в принцессу на горошине.

Окончив процедуру облачения, я посмотрел в зеркало. Угу. Как там у классика?

 
…Острижен по последней моде,
Как денди лондонский одет…
Без шрамов на нахальной морде,
У друга свистнув пистолет,
Андрей из комнаты выходит…
 

«Да простит меня Александр Сергеевич», – подумал я, открывая дверь и вновь входя в кабинет Бельского.

Я уже не удивлялся, откуда в мою голову лезут стихи из школьной программы и с какой это радости мой мозг, сроду неспособный к стихосложению, переделывает бессмертные строки по своему усмотрению. Думаю, в моем положении перестать удивляться – вполне нормальная реакция организма.

Не сказать что я радовался новому телу и новым ощущениям, хотя, возможно, другой бы на моем месте прыгал от счастья до потолка. Я прекрасно осознавал – если ты вдруг ни с того ни с сего получаешь много хорошего, расплачиваться за это, скорее всего, придется очень больно и страшно. Ведь природа любит равновесие, и если в одном месте чего-то прибыло, то в другом непременно убудет, причем в геометрической прогрессии согласно закону подлости.

В кабинете Руса ничего не изменилось, если не считать, что хозяин кабинета восседал в моем кресле с бокалом вина, при этом зачем-то натянув на свой модный костюм мои камуфлированные обноски. Его навороченная мобила вместе со связкой ключей лежала на столике рядом с бутылкой – не иначе выложил из карманов, чтоб не потерялись во время флирта с симпатичными летучими мышками. Я подошел, плеснул из бутылки себе в бокал и, усевшись напротив, уставился на Бельского.

– Неплохо выглядишь, – заметил Рус. – Представляю, во что превратилась моя комната отдыха. Думаю, до утра, пока не придет прислуга, в нее лучше не заходить.

В отличие от меня мой бывший комотд ничуть не изменился.

– С моим стажем перерождений можно вообще не перекидываться каждое полнолуние, – сказал он, отвечая на мой незаданный вопрос. – Хотя сегодня пришлось.

– Это ты выдернул меня…

Я замялся, подбирая слово.

– С Хоровода Душ? – спросил Рус. – Я, а кто же еще? Души всех людей и нелюдей чувствуют полнолуние, другое дело, что люди не осознают Зова Луны. Но, тем не менее, их души тоже участвуют в Хороводе. И вкупе с душами нелюдей вполне могут убить того, кто только-только перешел черту Осознания.

Все это было слишком сложно для моего мозга, пусть даже сильно поумневшего в последнее время. Поэтому я спросил о более насущном:

– А какого прапорщика, позволь поинтересоваться, ты влез в мою камуфлу?

Рус усмехнулся.

– Потому что Аннушка уже разлила масло, а великий Мехиаель позвонил по телефону.

– Че-го? – вытаращил я на него глаза.

– Ничего, – рассмеялся Рус, – гоню я после Перерождения. Просто решил ненадолго снова почувствовать себя в своей тарелке. Кстати, ты сигару курил когда-нибудь?

– Нет, – сказал я.

– Так попробуй, – предложил Рус. – Давай-давай, не стесняйся. Открывай хьюмидор. Так. Теперь гильотиной откусывай кончик. Маловато захватил, но сойдет. Теперь поджигай.

Он очень внимательно следил за тем, что я делаю. Слишком внимательно. Он даже приподнялся в кресле с бокалом вина, словно пытался получше разглядеть, правильно ли я засовываю в зубы вонючий кончик сигары. Я уже хотел сказать ему, что зря он так напрягается, все равно эту гадость я курю первый и последний раз, как за моей спиной что-то еле слышно дзинькнуло…

Рус тяжело рухнул в кресло. И медленно, очень медленно падал на пол золотой бокал, из которого тягучей струей выплескивалось старое вино, так похожее на кровь, фонтанчиком брызнувшую из груди моего друга…

Бокал еще не успел коснуться пола, а я уже летел вперед, прикрывая спиной своего комотда от следующего выстрела.

Мне не надо было оборачиваться, чтобы разом понять все.

Снайпер стрелял через окно. Первая пуля разнесла стекло и сама разлетелась на фрагменты. Но снайпер был опытным. Он знал об этом эффекте и стрелял дважды, один выстрел за другим. А Бельский специально надел мою камуфлу и нарочно предложил мне попробовать сигару, чтобы стрелок убедился – в кресле хозяина кабинета сидит именно хозяин кабинета, а в гостевом кресле – тот, кто сумел остаться в живых после Перерождения.

Ухватив Руса за воротник драной, но еще крепкой куртки, я ползком перетащил его в «мертвую зону».

– Зря, – прохрипел Бельский, улыбаясь окровавленными губами. – Он не будет… стрелять еще раз. Он сделал… хороший выстрел.

– Зачем?! – взвыл я. – На хрена ты это сделал?!

– Теперь… у тебя есть время, чтобы уйти. Я… отдал долг. И теперь уйду… спокойно.

– Тебе что, не давало покоя, что я когда-то спас твою шкуру?!

– Долги… надо отдавать, – прошептал Рус.

– Хоть бы броник надел… – выл я натуральным волком.

– Они могли догадаться… Мы слышим стук сердца на расстоянии, а броник глушит звук… Слушай внимательно. На столе… ключи и мобила… левая, отследить по звонку нереально… Внизу гараж. Дверь… там, – он показал глазами на чучело волка. – Просто… поверни его голову. Поклянись, что уйдешь!

– Да вот хрен тебе!

– Поклянись!

Он схватил меня за лацкан пиджака, его глаза сверкнули, но вслед за рывком из его рта вытекла струйка крови. Он бы упал, ударившись затылком об пол, если бы я его не поддержал.

– Клянусь, – сказал я.

– Хорошо, – прошептал Рус и расслабился. – Удачи, командир… ты был хорошим учителем. В древних книгах сказано… что для того, чтобы жить…