Текст книги "Кровь Охотника"

Но дальше ломать голову было лениво, и я, наплевав на анализ кочек и выбоин, на которых машину мягко подбрасывало, незаметно для себя задремал. Видать, сказалось напряжение сегодняшнего дня. И, как это часто бывает во сне, показалось мне, что не успел я закрыть глаза, как тип в маске тут же похлопал меня по плечу и пробубнил:

– Просыпайся, коллега, выходим.

Я зевнул, потянулся, встряхнул головой, со сна экстренно приводя в порядок бортовой компьютер, порадовался, что, пока я спал, пятнистые сняли с меня стальные браслеты, и послушно вылез из машины. Вылез – и подивился в который раз уже за сегодняшний день. Живут же люди!

Конечно, трехэтажный особнячок оборотней производил впечатление, как и сходные по конфигурации дома их соседей по поселку. Но это был далеко не предел мечтаний российского олигарха.

Здесь, на обширной территории, окруженной лесом и огороженной высоченным глухим забором, расположился настоящий замок, сложенный то ли из дикого камня, то ли облицованный заказными плитами «под старину». Башенки с зубцами, стены с контрфорсами, узкие бойницы, ворота в старинном стиле, обитые стальными полосами, ров, подъемный мост – в общем, все атрибуты небольшой старинной крепости.

Впечатление несколько портили некоторые современные штрихи, которые я просто не мог не заметить. А именно не особо и маскируемые стволы крупнокалиберных пулеметов и иного менее серьезного стрелкового оружия, наблюдаемые на стенах и башенках. А самую высокую башню, так называемый донжон, возвышавшийся над стенами метров на пять, венчал самый натуральный бронеколпак, правда выполненный в виде средневековой остроконечной крыши. Из-под которой тоже выглядывало что-то крупнокалиберное, но отсюда было не разглядеть, что именно.

– Не слабо, – сказал я. – И это в черте Москвы, как я понимаю?

– Все вопросы там задашь, – кивнул на замок один из пятнистых.

Теперь со мной остались только двое конвоиров, один из которых держал в руке мой чемоданчик. Остальные на своем «Ровере» укатили к группе строений, расположенных немного в стороне. Небось хозчасть с гаражами и прочими службами – любое фортификационное сооружение такого плана требует соответствующего штата обслуги, которую вовсе не обязательно размещать на территории замка… Не, в самом деле – натуральный средневековый замок! Обалдеть можно.

Хотя чему удивляться? Может, немногим меньшие частные комплексы, доступные для обозрения москвичей и гостей столицы, возвышались справа от шоссе, с которого я свернул, когда ехал к городку оборотней. Так что же странного в том, что где-то неподалеку в густом лесу, которых вокруг Москвы просто зеленое море, на огороженном участке в паре гектаров отстроили этакое чудо? Пожалуй, странно только то, что мной, Андреем Краевым, могли заинтересоваться те, кто живут в таком месте.

Мы миновали подъемный мост, открытые ворота и вступили на территорию замка. Здесь тоже все было выдержано в тяжеловесном средневековом стиле – явно жилые коттеджи, избыточно массивные, отделанные искусственным камнем, перемежались со строгими административными зданиями. К одному из которых мы сейчас и направлялись.

Четырехэтажный особняк был сложен из того же материала, что и стены замка. Теперь я явственно мог разглядеть – вряд ли это была декоративная отделка. Плотно пригнанные камни разных размеров были явно обработаны вручную и несли ощутимый след седой древности, который не объяснить – его чувствуешь кожей. Над величественным входом высотой в два этажа имелся тяжелый каменный портик треугольной формы, который поддерживали четыре колонны из черного мрамора. На внутреннем поле портика имелось изображение летучей мыши, раскинувшей крылья над пирогом, который несли на себе три слона…

«Стоп-стоп, – сказал я сам себе. – Какой пирог? Это ж древнее изображение земли. Таким образом они хотят сказать, что их зубастая культура древнее выводов Пифагора и Фомы Аквинского».

Тут я обалдел окончательно.

То, что древние считали землю плоской, а потом одумались и пересмотрели свои взгляды, знает каждый. Но кто именно высказался на эту тему первым, вряд ли вспомнит обычный спецназовец – как говорится, в школе услышали и благополучно забыли.

Нет, я, конечно, книжки умные почитываю эпизодически. Но то, что в моей голове имелись такие сведения, даже не подозревал. Получается, имелись. И всплыли вдруг сами собой при виде соответствующего изображения. Как там у Джека Лондона? «Белый Клык, ты умнее, чем я думал». Ну вот, опять…

Но долго восхищаться собственным интеллектом мне не дали, слегка похлопав по плечу, мол, не тормози, двигай дальше.

Я и двинул – мимо входных дверей в три человеческих роста высотой в величественный холл с двумя статуями крылатых воинов в средневековых доспехах по полу, выложенному зеркальными плитами из черного мрамора размером два на два метра. Много там еще чего было в том холле.

По углам и нишам раскорячились старинные кресла из черного дерева с подлокотниками и спинками, вырезанными в виде фантастических чудовищ. Над креслами висели картины в черных рамах с кровавыми сюжетами битв и жутких жертвоприношений. Между картинами из стен торчали потемневшие от времени светильники в виде металлических рук, сжимающих факелы, которые горели ровно и бездымно, что указывало на современную доработку антиквариата. Словом, понятно, что вкупе интерьерчик в багровых тонах производил гнетуще-удручающее впечатление, по сравнению с которым внутреннее убранство коттеджа оборотней казалось верхом позитива.

На второй этаж вела широкая лестница с темно-красным ворсистым ковром, прижатым к основанию ступеней то ли золочеными, то ли реально золотыми прутками. Цвет ковра был подобран мастерски – казалось, будто я поднимаюсь вверх по реке запекшейся крови. Ну да ладно, с другой стороны, чего еще можно ждать в вампирском замке?

Я как-то уже свыкся с мыслью, что оборотни и вампиры не есть персонажи фантастических фильмов, а вполне объективная реальность, данная нам в не особенно приятном ощущении направленных в спину стволов бесшумных автоматов. Двое конвоиров по-прежнему следовали за мной, и один из них, наверное старший группы захвата, эпизодически командовал: «Поднимаемся», «Дальше», «Направо», «Дальше…»

Таким вот макаром мы поднялись на третий этаж, прошли по правому коридору вдоль ряда дверей из красного дерева с золотыми ручками, пока у одной из них, наиболее высокой и презентабельной с виду, старший пятнистый не скомандовал:

– Стой!

Ну, «стой» так «стой». Я остановился, понаблюдал, как пятнистый, чуть ссутулившись от осознания важности момента, деликатно постучался и, дождавшись властного «Да!» с той стороны, открыл дверь и доложился, не переступая порога и вытянув руки по швам:

– Приветствую тебя, командор! Объект доставлен!

– Заводи, – отрывисто бросил невидимый мне «командор». – И – свободны.

– Но, командор, он был вооружен. Здесь, в чемодане, изъятое у него оружие и снаряжение. Думаю, он и сейчас опасен… – с сомнением в голосе начал было старший группы захвата.

– Для меня? – хмыкнул странно знакомый голос из глубины кабинета. – Спасибо за заботу, Рассел, но я уверен, что уж как-нибудь с ним справлюсь. А изъятое давай сюда, я разберусь.

Командир группы захвата внес в кабинет мой чемоданчик. Когда пятнистый вампир проходил мимо меня, мне показалось, что через плотную ткань его «балаклавы» я расслышал его недовольное сопение, порожденное вполне понятной заботой преданного подчиненного о безопасности командира. Именно преданного подчиненного, которому не по барабану, жив ли его командир или списан в «двухсотые».

Что ж, плюс такому командиру, который смог правильно воспитать своих подопечных. Хотя за то, что не научил их придерживать свои сомнения при себе, вышестоящему командованию стоило бы наложить на него взыскание. О чем я и сказал, переступая порог, который без команды не решился перешагнуть старший спецгруппы, вместе с напарником нарочито неспешно удаляющийся по коридору:

– Хреново у тебя здесь с дисциплинкой, командор. Я бы сомневающемуся за пререкания три наряда влепил не глядя. И тебе парочку – за хреновую воспитательную работу с личным составом.

Меня еще во дворе замка осенило, к кому могла меня привезти на удивление корректная спецура. А приглушенный голос, идущий из глубины кабинета, развеял последние сомнения.

– Узнаю тебя, командир, – сказал Руслан Бельский, поднимаясь с кресла, придвинутого к роскошному ореховому письменному столу. – После боя, в крови, но бодр и готов к репрессиям. Но, может, подождем с взысканиями и для начала поздороваемся?

– Можно и так, – сказал я, пожимая протянутую руку старого боевого товарища.

***

Мы сидели в глубоких креслах в кабинете Руслана, потягивая терпкое и на редкость вкусное вино из старинных бокалов желтого металла. На моем бывшем подчиненном был черный деловой костюм из дорогой материи, в отличие от обычной униформы кабинетных служащих не стеснявший движений. Не иначе на заказ сшит, подозреваю, что вместе с белоснежной рубашкой и багрово-черным галстуком цвета Мангустовой крови. Между нами находился круглый столик из уже намозолившего глаза черного мрамора, на котором в специальной корзинке стояла бутылка. На бутылке под слоем специально не стертой подвальной пыли просматривалась пожелтевшая от времени наклейка «1867», поневоле внушавшая уважение к напитку.

– Золото, что ли? – спросил я, ставя пустой бокал на столик и щелкая ногтем по его краю.

– Что? – переспросил Руслан, задумчиво вертя в руках мой деревянный кинжал. – Ты про бокал? Ну да.

Сказано было это как само собой разумеющееся. Про поднос из того же металла, на котором сразу же после моего прихода симпатичная девчонка в архаичной униформе горничной принесла вино в специальной корзинке, бокалы, хьюмидор и шкатулку, выполненные из испанского кедра, я даже спрашивать не стал. И так понятно, что, пока я в спецуре по лесам да полям носился, взлетел Рус ракетой до уровня сильных мира сего. Потому сейчас надо мне сидеть, потягивать вино и ждать, пока мой бывший комотд соизволит выйти из задумчивости и пояснить, за каким лядом его пристяжь приволокла меня в сию мрачную обитель скорби. И кстати, может, растолкует заодно, откуда я знаю слово «хьюмидор». И то, что ящик для сигар, носящий это название, сделан именно из испанского кедра.

Хотя, чего греха таить – догадывался я, с чего это так резко поумнел. Но мне требовались подтверждения. Таблетка Морфеуса, в моей личной реальности носящего имя Папы Джумбо, оказалась со вкусом крови. И мне были необходимы компетентные разъяснения о всех ее свойствах. Причем – отметил я про себя вторично – убеждать меня в реальности существования нелюдей и истинного устройства мира более было не нужно. Глупо отрицать очевидное…

Разговор пока не клеился. Рус, усевшись в кресло, глубокомысленно потягивал вино и рассматривал подарок Папы Джумбо, не спеша делиться со мной своими размышлениями. Наконец, мне все это надоело, и я, покосившись на массивные напольные часы, напоминающие длинный стоячий гроб для двухметрового удава с циферблатом в верхней части, сказал:

– Слушай, Рус, тут такое дело – я через полтора часа, по идее, помереть должен, если не хлебну крови одного гада, который меня намедни куснул. Так что, если я тебе не особо срочно нужен, может, ты вернешь мне мое барахло да подбросишь до вражьего дома? А то я, боюсь, теперь без навигатора и колес хрен найду где его логово.

Бельский вышел из прострации и некоторое время смотрел на меня, соображая, что я сказал. Наконец до него дошло. Он поставил бокал на столик рядом с моим, подошел к письменному столу и нажал на золотую кнопку селектора, как и все в этом доме стилизованного под древность.

– Четвертого ко мне, – бросил Рус в витую решетчатую блямбу, после чего прошествовал обратно и плюхнулся в кресло, разместившись в нем в прежней позе задумчивого фавна.

«Ну замечательно, – подумал я, рассеянно вращая за ножку золотой бокал на столе. – Бельский сидит себе весь в гонках и молчит. А мне чего делать?»

От вынужденного безделья я принялся крутить головой, осматривая кабинет бывшего однополчанина. Стиль оформления помещения сильно смахивал на уже виденный мной интерьер Мангустового коттеджа – разве что кричащей роскоши поболее будет. Уже упомянутый камин венчали не просто золотые часы, а реально произведение искусства, изображающее битву невообразимых хтонических чудищ с глазами, выполненными из крупных бриллиантов, – я в геммологии не спец, но, судя по окружающей обстановке, вряд ли создатели часов из драгоценного металла воткнули в них стекляшки. При этом я рассмотрел, что у тех монстров, которые совсем не были похожи на людей, в глазницах сверкали камни цвета ночи, отражающие свет всеми многочисленными гранями и многократно преломляющими его внутри себя. Из чего я сделал вывод, что заказчик часов не поскупился на крупные черные бриллианты – в нашей стране удовольствие безмерно дорогое.

На стенах висели картины с той же жуткой тематикой, что и в холле. Правда, сцен казней здесь не было. На полотнах Руса в основном была изображена тотальная резня оборотней, совершаемая здоровенными рыцарями в доспехах. Которая изредка перемежалась эпизодами загрызания ликанами рыцарей. Оно и понятно – мы, несомненно, победители форева, но иногда и нас кусали. Историческая правда, так сказать, в интерпретации художника, выполняющего заказ. Кстати, надо отметить, что в холле у Мангуста подобных кровожадных полотен не наблюдалось.

Промеж картин на стенах висело оружие. Огнестрельное – от кремневых ружей и пистолетов до современных коллекционных штуцеров, украшенных богатой отделкой. И холодное – сабли, палаши, топоры, шпаги…

Холодное вооружение вампиров меня заинтересовало больше. Приглядевшись, я понял, что клинки выполнены не из стали, а из того же металла, что и кинжал Папы Джумбо, который я так и не удосужился найти на месте нашей последней битвы с Мангустом. То есть из серебра. Причем большинство клинков были украшены как разнообразной гравировкой, так и следами, напоминавшими действие слабой кислоты. Хммм… А только ли кровь дымилась на клинке серебряного кинжала, когда я вырвал его из тела Мангуста? Или же это было следствие химической реакции серебра с кровью оборотня?

В мои размышления неожиданно вторгся голос Руса.

– Занятная вещица, – сказал он, протягивая мне деревянный кинжал. – Спрячь и никому не показывай. Даже мне – могу не удержаться и сжечь.

– Понимаю, – кивнул я, принимая назад свое оружие и пряча его в чехол на поясе под курткой.

– Ни хрена ты не понимаешь, командир, – покачал головой Рус. – Пока что. И это нормально – время еще не пришло. А вот настанет оно или нет, зависит только от тебя…

Туманные разглагольствования Руса прервал скрип открываемой двери. Я перевел взгляд со своего собеседника на того, кто стоял на пороге кабинета, – и мои брови от удивления невольно поползли вверх по надбровным дугам.

На пороге, облаченный в камуфлу с «винторезом» за спиной, стоял не кто иной, как Большой Грогги. Его «балаклава» была спущена вниз и свободно лежала на шее наподобие шарфа.

«Не, реально распустил Рус своих волкодавов, – ни к селу ни к городу, – подумал я. – Посторонний на территории, а они с открытой мордой шляются по объекту».

Брови Грогги сделали движение, аналогичное моим, после чего его рука шевельнулась по направлению к винтовке. Шевельнулась – и вернулась обратно. Видимо, боец сообразил, что ежели опасный противник квасит с непосредственным начальством, то расстрел врага на месте временно откладывается.

– Подойди, – кивнул Рус, и Грогги четко выполнил приказ, чуть ли не строевым отмерив расстояние от двери до столика с вином и бокалами.

– А теперь слей в бокал моего друга граммов пятьдесят крови, – скучно сказал Бельский, словно просил официанта повторить порцию «Хеннесси».

Грогги слегка перекосило.

– Командор, – пробормотал он, неуверенно засучивая левый рукав. – Но личный приказ великого Мехиаеля…

– Для тебя существуют только мои приказы! – неожиданно громко и неприятно прошипел Рус, резко подаваясь вперед в своем кресле.

Резные подлокотники затрещали, и я увидел, как холеные пальцы Бельского сминают старинное дерево, которое в месте контакта с его внезапно удлинившимися ногтями пошло мелкими трещинами. А еще я увидел, как верхняя губа моего бывшего командира отделения, подрагивая, приподнялась, словно у дикого зверя, обнажая неестественно длинные и острые клыки.

Грогги вздрогнул и заторопился, обнажая предплечье. Но в замешательстве он оставался недолго. Его правая рука метнулась к плечу, на котором рукоятью вниз в дорогих заказных ножнах фирмы «Sergeich» был закреплен «Шайтан» – козырной вариант известного кинжала российских спецподразделений с наборной кожаной рукоятью, на клинке которого между лезвием и гардой мелькнуло знакомое клеймо – летучая мышь на фоне глобуса, виденное мною множество раз и о смысле которого я как-то до сей минуты не задумывался.

И пока я сопоставлял увиденное с недавними событиями, а проще говоря тормозил, Грогги полоснул свою руку у запястья. В мой бокал упали тяжелые капли из рассеченной вены. А я, выпав из ступора, перехватил взгляд своего недавнего соперника по боям без правил. Н-да, не себя, явно не себя только что хотел полоснуть отточенным до бритвенной остроты лезвием Большой Грогги. Но не посмел ослушаться приказа. А если бы посмел, то вряд ли я что смог бы противопоставить по причине внезапно накрывшего меня экстренного торможения.

Я невольно поежился. Вот что значит гражданская жизнь! Совсем недавно вряд ли я позволил бы себе расслабиться, когда ко мне приближается вооруженный спецназовец, ничего не имеющий против того, чтобы перерезать мне горло. Делайте выводы, старший лейтенант Краев.

Бокал наполнился до половины…

– Достаточно, четвертый, – бросил Рус. – Свободен.

Однако Грогги не торопился покинуть кабинет. Для начала, продолжая удерживать руку над моим бокалом, он пережал вену на бицепсе порезанной руки, и я успел полюбоваться, как останавливается кровь и медленно сходятся края раны, похожей на растянутый в улыбке красный рот. Прошло не больше десяти секунд – и вот на предплечье спецназовца остался лишь розовый шрам, похожий на дождевого червяка. Грогги шевельнул рукой – и полоска омертвевшей плоти мягко упала рядом с моим бокалом. А на коже не осталось ни малейшего следа от довольно глубокого пореза.

– Спасибо за демонстрацию, солдат, – прищурившись, сказал Рус. – Но, кажется, я ясно сказал – свободен!

Грогги улыбнулся, демонстрируя полный набор крупных зубов без малейших признаков последствий моего вчерашнего проникающего удара и, развернувшись на каблуках, покинул кабинет. Кстати, хромоты у него я тоже не заметил. Стало быть, Папа Джумбо ошибался – регенерация у вампиров происходила гораздо быстрее, чем предсказывал чернокожий торговец кровавыми зрелищами. Во всяком случае, у Большого Грогги.

Что я и озвучил:

– Слушай, Рус, я что-то не понимаю. Грогги вроде далеко не старик, а все у него на глазах зарастает. Я вроде слышал, скорость регенерации у неж… хммм… у вампиров и оборотней от возраста зависит?

Рус внимательно посмотрел на меня.

– Знаешь, – проговорил он медленно, – про возраст четвертого я лучше помолчу, потому как точного сам не знаю. А вот насчет регенерации… Видишь ли, есть мнение, что помимо прожитых лет скорость восстановления зависит еще и от того, сколько в тебе осталось человеческого. И чем ближе ты к зверю, тем быстрее идет регенерация.

– В плане человеческого? – попытался выяснить я. – Ты о мясе и костях или же о душевных качествах, типа сострадания, любви к ближнему…

– Пей, – довольно резко прервал меня Рус. – Хватит трепаться, а то кровь свернется. Знаю, что противно, но это только поначалу корёжит – организм требует, а психика сопротивляется. Потом они приходят к консенсусу.

На вопрос он так и не ответил – хотя, в общем-то, положа руку на печень, задавал я его не столько с целью получить информацию, сколько просто время тянул. Помнило тело, как его крутило от крови оборотня, и решительно не хотело повторять прошлый опыт.

А надо. Иначе кранты. В этом я уже ни капельки не сомневался, как и в истинном устройстве этого мира.

Я взял бокал – и чуть не расплескал от неожиданности драгоценную жидкость. Мне показалось, что витая ножка, изображающая крылатого дракона, была отлита не из золота, а выточена из льда, который за долю секунды превратил мои пальцы в неподвижные сосульки.

– Кровь вампира – не самый вкусный напиток, – произнес Рус. – Тем более старого кровососа, такого как этот…

Бельский поморщился. В другое время я бы попросил рассказать подробнее о Большом Грогги, про которого Папа Джумбо практически ничего не поведал, кроме того, что кусивший меня вампир проживает в замке. Но руку ломило уже нестерпимо, словно золотой бокал изнутри медленно превращал ее в ледышку, обтянутую резко побледневшей кожей.

– Так что давай залпом, командир. Так легче будет.

Слова Руса вернули меня к действительности. Я зажмурился – и «дал залпом», не глотая, словно сотку спирта в себя опрокинул. После чего осторожно поставил пустой бокал на столик… и скрючился в кресле, пытаясь обхватить руками колени.

Данный рефлекс никак не зависел от моих желаний. Просто мое тело таким образом пыталось задержать живое тепло, стремительно уходящее из него с дыханием, потом, слезами, помимо воли льющимися из глаз, и пеной, выступившей на моих губах.

Меня трясло, словно в эпилептическом припадке. Я упал на пол, и страшный, нечеловеческий холод, распространившийся по моему телу, принялся с методичностью палача выворачивать мои суставы и отделять от костей безвольную, насквозь промороженную плоть.

Возможно, я так бы и сдох на полу, выложенном аккуратными прямоугольничками штучного паркета, если б Рус не подхватил меня под мышки, не подтащил к камину и не принялся мощными движениями растирать мне лицо и разминать окаменевшие мышцы…

Я не знал, сколько прошло времени, пока я смог немного разогнуться. После чего невольно застонал от жуткой боли, схожей с ощущением судороги в ноге. Но болела не только нога – каждая клеточка моего измученного организма была сейчас пронизана ледяными иглами. Радовало лишь одно – я снова мог контролировать свое тело, изрядно настрадавшееся за последние сутки. Закусив до ощущения соленой крови во рту губу, кусанную совсем недавно при аналогичных обстоятельствах, я сначала встал на колени, потом перенес вес вперед и, шатаясь, поднялся на ноги. Рус кинулся было помочь, но я решительно отстранил его.

– Погоди… Я сам.

Почему-то для меня было важно самостоятельно доплестись до кресла и рухнуть в него аморфной грудой биомассы. Может, потому, что если иначе, если расслабиться, то без сомнений все пойдет по тому же сценарию, как и в случае с кровью Мангуста. Моя душа просто вылетит из безвольного тела – и далеко не факт, что на этот раз вернется обратно.

– В гробу я видал такие эксперименты, – пробормотал я, пытаясь поудобнее разместить себя в кресле. Пока что конечности слушались меня неважно, и для того, чтобы не съехать на пол по гладкой кожаной обивке, приходилось предпринимать некоторые усилия.

Рус подошел, сел напротив и посмотрел на часы.

– До полнолуния осталось меньше часа, – сказал он. – И пока оно не наступило, тебе нужно кое-что узнать.

Если мои двигательные функции еще не до конца восстановились после приема внутрь вампирской крови, то голова работала на удивление ясно, словно после недельного отдыха, сопряженного с усиленным приемом адаптогенов с ноотропами.

– Например, почему вместо того, чтобы ликвидировать объект, ты, насильно доставив его в вампирский замок, поишь вином и кровью нахальных подчиненных? – усмехнулся я.

– Как всегда в точку, командир, – хмыкнул Рус. – Как только ты нейтрализовал Сводный отряд Младших Братьев на квартире своего друга, информация мигом облетела все кланы вампиров и ликанов Москвы. После чего была резко засекречена – коллегам из других городов и зарубежья ни к чему знать, что человек, пусть даже дважды укушенный и выживший после этого, смог отбиться от отряда нелюдей и при этом троих из них перевести в «двухсотые». Совет постановил – объект ликвидировать. Однако к тому времени ты уже успел напиться крови оборотня. Моя личная разведка работает оперативнее информаторов Клана, – с ноткой самодовольства отметил Рус, отпивая из своего бокала. – К тому же, сопоставив факты, я уже понял, кто это так лихо действует на чужой территории. Черт, и почему ты тогда в ресторане не согласился сразу стать членом Клана?!

Бельский смял бокал в кулаке, после чего, с недоумением посмотрев на комок металла, в который превратилось старинное изделие, бросил его на пол. Видно было, что нервишки у моего бывшего командира отделения уже не те, что были пару лет назад перед дембелем. Да уж, похоже, гражданская жизнь никому не идет на пользу.

– Наверно, потому, что я и сейчас ни хрена не понимаю, – сказал я. – Кланы, оборотни, вампиры – знаешь, для меня до сих пор все это из области фантастики. Несмотря на то что я уже вполне верю в скоростную регенерацию и в способность человека за несколько секунд превращаться в двухметрового волчару.

Рус невесело усмехнулся.

– Наверно, ты прав. И пока есть время, попробую вкратце донести до тебя необходимую информацию.

Думаю, начать надо с того, что картина мира не совсем такая, как привыкли ее видеть люди. Изначально на земле существовали три расы. Но в данном случае не белые, африканцы и монголоиды, а люди, оборотни и вампиры. Причем создатели современных фильмов порядком наврали. Нелюди, то есть вампиры и оборотни не есть какая-то генетическая аномалия, случайно затесавшаяся в людской среде словно капля в море. И тех и других много, очень много. И в подавляющем большинстве случаев на планете Земля именно они занимают ключевые позиции в управлении государствами и корпорациями.

Были времена, когда люди были лишь ключевым звеном в пищевой цепочке нелюдей. Но постоянные войны между вампирами и оборотнями за сферы влияния ослабили их кланы – и тогда люди взялись за истребление и тех и других. Средневековые костры инквизиции в Европе и менее известный геноцид нелюдей в Азии чуть не вывели под корень обе древние расы. Тогда советы кланов приняли решение объединиться в борьбе против восставшего кормового мяса и придумали теорию Маскарада. После чего и оборотни, и вампиры жили среди людей, скрывая свои способности и используя их лишь в интересах клана, либо в экстренных случаях, когда вставал вопрос – пища или жизнь.

– А до Маскарада они никогда не скрывались? – спросил я.

– Приходилось порой, когда люди набирали силу, – кивнул Рус. – Как пастух не режет убойную скотину на глазах всего стада, чтобы копытные не взбесились, так и нелюди всегда старались питаться аккуратно. Если ты как следует копнешь древнюю литературу, точно зная, что ищешь, то можешь наткнуться на удивительные факты.

– Например?

– Пожалуйста, – сказал Бельский. – Например, в книге Бытия говорится о сыне Иакова Вениамине, который – цитирую: «хищный волк, утром будет есть ловитву и вечером будет делить добычу». Кстати, от Вениамина и ведет свой род клан оборотней. Если будет интересно, почитай. В Писании, например, имеется весьма подробно изложенная летопись битвы при Гиве людей и вервольфов колена Вениаминова.

– Помню, читал, – кивнул я. – Было такое. Тогда колено Вениаминово было практически все уничтожено людьми, однако те потом передумали истреблять оборотней под корень и даже организовали им продолжение рода.

– Одумались, – коротко сказал Рус. – Потому как стадо без пастыря как армия без командира.

У меня было свое мнение насчет командования, которое эпизодически ест подчиненных, но я промолчал, так как, судя по часам, времени оставалось не так уж и много. Времени до чего? Этого я не знал. И сейчас для меня было крайне важно восполнить этот пробел в образовании.

– Или взять «Слово о полку Игореве», – продолжал Бельский. – Вообще-то это древняя летопись битвы вождей ликанов за территории, сложенная безвестным автором заместо обленившегося летописца-оборотня Бояна, который имел привычку «волком рыскать по тропе Трояновой через поля на горы». Там прямо пишется, что половецкий хан Гзак «бежит серым волком», а русский князь Всеслав – опять же цитирую в современном переводе: «Из Белгорода в полночь поскакал лютым зверем, завесившись синей мглой, утром отворил ворота Новугороду, расшиб славу Ярославову, поскакал волком от Дудуток до Немиги». Поясню – от Белгорода до Новгорода около тысячи километров, от Дудуток, монастыря под Новгородом, до Немиги, реки, на которой стоял тогдашний Минск, – примерно столько же. Итого за шесть часов тысячу кэмэ отмахать по пересеченной местности. Как тебе?

Я покачал головой.

– На то, что сказитель приукрасил, непохоже – указаны реально существующие пункты и конкретное время. Обычный волк, если на пределе сил бежать будет, больше ста километров в ночь по-любому не покроет. А здесь – вдесятеро. Даже оборотню такое, думаю, не под силу, – добавил я, припомнив гипертрофированную мускулатуру Мангуста в период трансформации.

– Ты забыл про «завесившись синей мглой», – сказал Рус. – Сильные вампиры и оборотни, так называемые Старшие Братья, могут перемещаться в Синей мгле, междумирье, где время идет во много раз медленнее, чем в нашей привычной реальности. Так что про князя Всеслава, который «людям суд правил, князьям города рядил, а сам ночью волком рыскал», все правда. В его честь, кстати, белорусы в две тыщи пятом году юбилейную монету выпустили. Полюбуйся. Всего пять тысяч экземпляров, уже раритет.

Он вытащил из кармана пиджака и протянул мне серебряную монетку. Я осторожно поднял руку и взял черненый кругляк, радуясь, что ледяная боль потихоньку отошла на второй план и я хоть могу двигаться и сидеть в кресле, не опасаясь сползти на пол, словно тряпичная кукла.

На одной стороне монетки был изображен храм, судя по всему Софийский собор, над которым словно солнце завис герб Республики Беларусь. На другой имелось рельефное изображение мужика в короне с мечом, надпись «УСЯСЛАЎ ПОЛАЦКІ», годы правления «1044–1101» и самое интересное – силуэт бегущего волка на фоне солнечного диска.

– Убедился? – спросил Рус. – Если поглубже копнуть, то сказка очень быстро становится былью.

– Да уж, – протянул я, возвращая монету. – Изнанка мира, можно сказать.

– Скорее, его лицевая сторона, ныне искусно скрытая Маскарадом, – сказал Рус, пряча монету в нагрудный карман пиджака. – Которому, кстати, весьма способствуют и сами люди, которые научились использовать существующее положение вещей с выгодой для себя. К примеру, хорошо тебе знакомые чистильщики.