Текст книги "Кремль 2222. Край вечной войны (сборник)"

Маргарита Микрюкова
Детектор

В помещении было очень холодно. Казалось, что сами стены, словно голодные твари, впитывают в себя все тепло, которое едва просачивалось сюда с верхних этажей. Комната освещалась несколькими тусклыми лампами, а также несчетным количеством мониторов и приборов, установленных вокруг стола. Каждый из них соединялся между собой сложной паутиной датчиков и проводов. Обнаженная кио лежала на койке с поручнями среди мигающих и пикающих приборов. Провода с присосками, словно щупальца водяного осьминога, опутали ее голову и тело.

«Это случилось. Долгие месяцы напряженного ожидания наконец-то закончились. Моя задача практически выполнена», – думала кио. Она знала, что ждет ее сегодня, но не представляла, что будет дальше. Поток мыслей прервал резкий спазм внизу живота, и кио в очередной раз скрючилась. Когда боль схватки ненадолго отступила, она вспомнила обрывки фраз ученых, которые услышала несколько месяцев назад. «…Ты одна на сто других особей женского пола…», «…за тобой будут неустанно наблюдать…», «…Будешь сама помогать ребенку появляться на свет, это закрепит его волю к жизни и борьбе…»

Снова боль – внезапная, режущая, заставляющая тело сжиматься в тугую пружину. Кио старалась изо всех сил, зная, что помочь ей никто не может, и рассчитывать приходится только на свои силы. Как и все предыдущие девять месяцев. Вместо упорных тренировок с другими кио, она находилась в обществе болтливых ученых, фиксирующих каждое ее действие и слово. Она даже перестала обращать внимание на то, что другие кио смотрят на нее более внимательно, временами настороженно, словно в утробе у нее находится не будущий их сородич, а рой стальных сколопендр, хотя она не первая и не единственная, кто находился в подобном положении. Беременность среди кио – явление редкое, но возможное.

Снова схватка, на этот раз сильнее. Кио вцепилась руками в поручни койки, и металл под пальцами смялся, словно пластилин, но с ее уст не сорвалось ни единого звука. Только гримаса боли на лице показала искренность чувств, испытываемых кио. На этот раз один из приборов подал резкий звуковой сигнал, что привело в движение до сих пор стоявшую в стороне другую кио. С грацией кошки она приблизилась к роженице, но взгляд ее холодных серых глаз был направлен лишь на прибор. – Процесс под контролем. Плод продвигается согласно стандартным параметрам. Состояние 5756LSL448 в норме, – громко отчеканила кио, обращаясь к кому-то неопределенному. Развернувшись на каблуках, она также быстро и плавно вернулась к прежнему положению.

Дыхание роженицы участилось, и прибор с раздражающим пиканьем начал усиленно мигать маленькими лампочками. Смятые поручни со звонким стуком упали на пол, когда роженица оторвала их от койки при очередной схватке – самой болезненной, предшествующей рождению. Наконец все закончилось. Кио очень старалась остаться в сознании для того, чтобы увидеть своего ребенка, прежде чем его унесут.

Едва дитя коснулось холодной простыни, как его уже подхватила кио-смотрящая, которая наблюдала за роженицей на протяжении всего процесса. Она взяла младенца на руки и отнесла в другой конец тесного помещения, где находился небольшой столик. Новоиспеченная мать успела лишь мельком увидеть сморщенное, бледно-розовое тельце. После этого, обессилев, откинула голову назад и закрыла глаза. Теперь ее ждет небольшой отдых, после которого необходимо будет вернуться к тренировкам. Только одна мысль не давала ей покоя: что теперь будет с младенцем? Будет ли он с ней, или его заберут ученые?

Последнее, что услышала кио перед тем, как погрузиться в забытье, был приглушенный писк новорожденного и слова кио-смотрящей:

– Особь женского пола. Сердцебиение учащенное, рефлексы в норме. Состояние новорожденной стабильное. Добро пожаловать в наш мир, 6034LSL448.

10 лет спустя

Солнце постепенно опускалось за горизонт, окрашивая мрачное небо пурпурными кляксами. Маленькая кио не могла пропустить этот редкий момент, предпочтя его очередному уроку мастера, рассказывающего о секретах выживания за территорией базы. Сейчас тот с особым энтузиазмом показывал молодежи приемы ближнего боя. Для девочки же не составило особого труда ускользнуть с урока, поскольку делала она это уже много раз.

Для занятий по боевой подготовке молодых киборгов была оборудована широкая площадка за главным зданием. Кио выбрала подходящий момент, когда мастер отвлекся на объяснение очередного приема, и скрылась в тени ближайшего здания. «Чувство, что ты снова кого-то перехитрила – бесценно!» – ликовала про себя маленькая кио. Она старалась держаться стены, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Сейчас все молодые особи должны быть на занятиях, и, само собой, прогуливание этих занятий несет за собой соответствующее наказание. В прошлый раз за нарушение дисциплины ей пришлось вытерпеть три дня в электроизоляторе, стены, пол и потолок которого были обиты толстыми металлическими пластами. Все бы ничего, да только каждый сантиметр в этой комнате находится под электрическим напряжением, кроме небольшого участка размером в половину квадратного метра, находящегося в центре. Этот участок изолировался от железных пластин прорезиненными вставками. Провинившийся киборг должен был пробыть свой срок стоя в изоляторе без пищи. Шаг в сторону с безопасного участка автоматически награждался неслабым разрядом. Занятие не из приятных. Что могут придумать для нее на этот раз – одному Хозяину известно.

Кио двигалась быстро и бесшумно, с легкостью огибая препятствия. Наконец она добралась до здания склада. Осталось сделать самое сложное – обойти его с другой стороны, чтобы по пожарной лестнице взобраться на крышу. Ну, и по возможности не попасться на глаза двум киборгам в камуфлированной униформе, охранявшим вход.

«Раз плюнуть» – подумала кио. Маленький рост и гибкое тело позволяли ей целиком спрятаться за железной бочкой, стоящей неподалеку от караульных. Убедившись, что кроме охраны поблизости никого нет, и автоматчики ее не видят, девочка в полуприседе начала пятиться к дальней стороне здания, в которую была вмонтирована пожарная лестница. Первая ее ступенька находилась намного выше уровня головы маленькой кио. Однако это не являлось для нее серьезной проблемой. Девочка с легкостью подпрыгнула вверх, ухватилась своими сильными руками за ступеньку, после чего без затруднений подтянулась и вскарабкалась на крышу здания. – Ради такого стоило рискнуть, – уже вслух сказала кио, глядя на заходящее солнце. Создавалось впечатление, что оно из последних сил цепляется своими тонкими лучами за рваные, серые облака, нависшие над Москвой.

Девочка смотрела на это зрелище широко раскрытыми глазами. Странное возбуждение, охватившее ее до этого момента, быстро улетучивалось, и на смену ему пришло холодное, давящее чувство в области сердца.

«Оно прощается», – пронеслось в голове у кио. Она села на шершавую поверхность крыши и погрузилась в раздумья. Что будет завтра? Странный вопрос. Она знала, что будет завтра, просто была не совсем уверена в благополучном завершении грядущего дня. Проверка… Каждые пять лет молодые киборги подвергались своеобразному экзамену на боевую и физическую подготовку, а также на интеллектуальные способности, являющиеся залогом выживания в агрессивной среде. Но это все мало беспокоило маленькую кио. Больше всего она боялась детектора – жуткого конвейера, на котором каждого молодого киборга проверяли с помощью несчетного количества приборов и датчиков. Что именно проверяли на конвейере никто не знал, но результат проверки был всегда однозначным: если все проходит гладко и загорается зеленая лампочка, то киборг прошел детектор и может дальше продолжать жить и развиваться. Но если загоралась красная лампочка, бракованная особь подлежала немедленной утилизации без разъяснения причин.

Пять лет назад маленькая кио без проблем прошла проверку. Но с тех пор в ней что-то изменилось, и девочка нутром чувствовала это. Она давно усвоила, что отличается от своих сородичей, так как является результатом естественного зачатия. Другие особи были результатом искусственного оплодотворения. Все это она неоднократно слышала от своей кио-матери, а сверстники не упускали момента, чтобы лишний раз напомнить девочке о ее отличии от других. Взглянув в последний раз на заходящее солнце, кио поднялась на ноги и уже собралась возвращаться на вечернюю проверку, как услышала, что кто-то поднимается по пожарной лестнице.

«Попалась. Теперь меня точно накажут. В этот раз наверняка посадят в электроизолятор на неделю. Или еще чего похуже придумают» – пронеслось в голове девочки.

Она уже решила попытаться спрыгнуть с крыши с противоположной стороны здания, когда услышала знакомый голос:

– Тридцать четвертая, ты здесь?

«Фуф, повезло» – подумала маленькая кио, а вслух произнесла:

– Да, я на крыше.

Это была 5756LSL448. Ее кио-мать быстро преодолела железные ступеньки и встала рядом с дочерью. Ее вечно спокойное выражение лица и сейчас не выражало никаких чувств, что характерно для киборгов. Но во взгляде, устремленном к горизонту, девочка уловила что-то незнакомое, чего до этого никогда не было.

– Ты видела, как я сбежала с занятия? – поинтересовалась маленькая кио, ненавязчиво пытаясь обратить на себя внимание матери.

– Ты становишься предсказуемой, – не задержалась с ответом 5756LSL448, продолжая смотреть в другую сторону.

– Большему они меня все равно не научат, – буркнула девочка, – а солнце теперь неизвестно когда появится.

Кио-мать резко повернула голову в сторону своего ребенка. Девочка встретилась с ней глазами. Что это? Неужели страх? Она тоже боится?

– Если ты забыла, то я тебе напомню – завтра детектор! – сквозь зубы процедила взрослая кио. – Это тебя сейчас должно волновать больше всего. А солнце ты увидишь еще не раз, если останешься в живых.

Они обе повернули голову на звук голосов, доносящихся снизу. Внутри у девочки все сжалось.

– Кажется, одной молодой особи не досчитались, – произнесла 5756LSL448, покосившись на дочь, – но сегодня, вероятно, наказания не назначат. И очень надеюсь, что о нем забудут после проверки. Идем.

Она взяла руку маленькой кио в свою и повела ее к лестнице, стараясь казаться уверенной и сильной в глазах своего ребенка. Ведь завтра им предстоит серьезное испытание. Им обеим.

* * *

На рассвете следующего дня все собрались перед входом в главное здание базы. Проверка – одно из немногих мероприятий, объединяющих всех представителей расы киборгов в одном месте и в одно время. Здесь можно было наблюдать особей разных возрастов – от самых юных до самых древних кио.

Маленькая 6034LSL448 стояла в ряду со своими сверстниками, которым также предстояло пройти проверку. Весь процесс она помнила по прошлому разу. Сейчас откроется тяжелая дверь главного здания, оттуда выйдут двое киборгов мужского пола в камуфлированной форме и с автоматами наперевес. Затем каждый из проверяемых будет в индивидуальном порядке в сопровождении этого конвоя проходить в здание. А дальше – коридор, коридор, лифт, стальные двери, снова лифт, снова коридор, который заканчивается еще одной дверью. А уже за ней… 6034LSL448 зажмурилась.

«Я такая же, как и все. Я – киборг, из тантала и плоти. Я пройду этот детектор, ничего со мной не случится».

Она подняла глаза на свою кио-мать, которая стояла в параллельном ряду, вдоль стены здания, лицом к молодым особям. Но та смотрела поверх ее головы, как всегда спокойная и невозмутимая.

«Я такая же, как и она. Такая же, как и все. Я – киборг».

– 6034LSL448! Два шага вперед! – прогудел один из конвоиров.

«Уже?!» – пронеслось в голове девочки, но тренированное тело само выполнило приказ, сделав два уверенных шага.

– 6034LSL448 к проверке готова – отчеканила маленькая кио.

Один из камуфлированных направился в здание, не подавая никаких знаков, но 6034LSL448 знала, что ей нужно следовать за ним, не торопясь и не отставая. Второй конвоир двинулся вслед за ней. Перед тем, как зайти в дверь, девочка снова покосилась на кио-мать, в надежде хоть на секунду встретиться с ней глазами. Но и в этот раз взрослая кио смотрела куда угодно, но только не на нее.

Длинный коридор, петляющий, словно лабиринт, освещался тусклыми лампочками. Все двери, вмонтированные в серые стены, были на одно лицо – стальные, без внешних опознавательных знаков.

Маленькая кио знала, что когда особь достигает определенного возраста, в ее индивидуальную базовую программу вносится информация о каждой из этих дверей, поэтому взрослые киборги никогда не ошибаются в выборе нужной. 6034LSL448 в компании двух конвоиров быстро приближалась к концу коридора. И чем ближе пункт назначения, тем почему-то громче становится стук подкованных сапог. Или это сердце так бешено колотится?

Наконец впереди показалась дверь. С виду точно такая же, как и десятки предыдущих. Оба конвоира остановились. 6034LSL448 знала, что теперь ей нужно подойти почти вплотную к двери и ждать дальнейших указаний. Глубоко вздохнув, девочка сделала первый шаг. Она очень старалась вести себя непринужденно и не думать о плохом.

Остановившись перед дверью, она выпрямилась в полный рост по стойке смирно и стала ждать. Сбоку от двери, с едва различимым жужжанием, выдвинулось небольшое устройство, из которого появился зеленый лучик лазерного сканера. С тошнотворной медлительностью сканер ощупал каждый сантиметр тела маленькой кио, после чего лучик погас и устройство вернулось в исходное положение.

– 6034LSL448 приступает к проверке, – произнес механический женский голос, и стальная дверь бесшумно открылась. Девочка шагнула вперед.

В помещении находились трое взрослых особей. Двое из них, похоже, ученые, одетые в белые халаты. Они стояли у стены, усеянной мониторами. Третья, женская особь, высокая, с холодными серыми глазами, находилась посреди комнаты, рядом с тем самым злополучным конвейером. Она стояла выпрямившись во весь рост, высоко вздернув подбородок, но ее лицо не выражало никаких эмоций. Позади нее возвышалась черная, гладкая арка – тот самый детектор, через который маленькой кио сейчас предстоит пройти.

– 6034LSL448! Перед тем, как приступить к проверке, освободись от одежды, дополнительных предметов и оружия, если таковые имеются. Вещи складываются в спецконтейнер, – словно по написанному проговорила кио-смотрящая. При этих словах из стены справа от нее выдвинулась металлическая посудина, которую старшая кио обозначила «спецконтейнером». Девочка без промедления сняла с себя ботинки, серебристые эластичные штаны и майку из того же материала. Других предметов одежды у нее не было, как и оружия. Зная, что длинные волосы будут мешать, маленькая кио предусмотрительно собрала их в незамысловатый пучок.

– Теперь можешь приблизиться, тридцать четвертая, – произнес один из ученых в белом халате, продолжая колдовать над приборами и проводами.

Девочка сделала пять шагов и встала напротив конвейера. Второй ученый водрузил на голову кио тяжелый металлический обод, оснащенный двумя присосками, приходящимися на область висков, а также двумя проводами, соединяющими этот обод с одним из каких-то непонятных приборов, одним из многих в этой комнате. На каждую руку девочки надели по браслету с такими же проводами и присосками, прикрепляющимися к области пульса. Один из «белых халатов» крепко взял кио за руку и кольнул ее палец стеклянной палочкой. На месте укола образовалась белесая капелька крови, которую ученый бережно перенес в чистую пробирку. После того как приготовления закончились, высокая кио все тем же металлическим голосом добавила:

– Напоминаю, что каждый молодой киборг, проходя технический осмотр и контроль, должен соблюдать одно важнейшее правило – беспрекословное подчинение независимо от результата контроля. Все понятно?

– Так точно, – бросила маленькая кио, а про себя подумала: «В утиле я вас всех видела…»

– 6034LSL448! Сделай один шаг вперед!

Девочка повиновалась и оказалась на ленте конвейера.

– К проверке 6034LSL448 приступить!

Где-то щелкнул невидимый переключатель, и все приборы и аппараты разом начали перемигиваться разноцветными лампочками, гудеть и рычать, по мониторам поползли непонятные цифры и знаки. Лента конвейера тоже ожила, и медленно, словно переевший земляной червь, поползла вперед, по сантиметру приближаясь к черной арке.

Вся эта кипучая деятельность отнюдь не пошла на пользу состоянию маленькой кио. Ей начало казаться, что еще немного, и она начнет в панике срывать с себя все провода и присоски, делать все что угодно, чтобы только не приближаться к зловещему детектору. Когда ей было пять лет, все это казалось просто игрой. Сейчас же ей было страшно… Стараясь не выдать собственных эмоций, кио начала считать до десяти про себя: «Один… два… три…»

Лента несла девочку все дальше и дальше по конвейеру, на мониторах бесновался безумный танец цифр, разноцветных волн и кривых полос. «Пять… шесть…»

Внезапно внимание ученых отвлек какой-то звук за дверью, и кио-смотрящая направилась в сторону выхода. «Восемь… девять…»

Арка выросла над маленькой кио, словно огромный нео над беззащитным детенышем хоммута. «Десять!»

Внезапно все помещение залилось красным светом. Динамики по углам комнаты выплюнули из себя рваные звуки сирены.

Но внимание маленькой кио было приковано лишь к арке. Та, словно живая, смотрела на нее ярко красным глазом, не мигая и не издавая ни единого звука.

«Это конец», – пронеслось в голове девочки. Старшая кио-смотрящая застыла на месте, так и не дойдя до двери. Взгляд ее холодных, серых глаз был прикован к конвейеру. В долю секунды обстановка кардинально изменилась. Смотрящая толком не успела ничего понять. Она лишь увидела, как под напором огромной силы сминается стальная дверь, и в помещение с молниеносной скоростью врывается взрослая кио.

Клинок, появившийся из руки кио-матери, без труда прошиб череп смотрящей, как пронзает игла спелый плод ядовитой яблони. Первая жертва еще только падала на холодный пол, а кио-мать уже швырнула два метательных ножа в остолбеневших ученых. Клинки, словно верные псы, выполняющие команды грамотного дрессировщика, достигли свои цели – оба ученых рухнули на пол.

Взрослая кио лишь мельком глянула на дело рук своих и устремилась к конвейеру. Она с легкостью освободила своего ребенка от паутины проводов и стащила ее вниз на каменный пол.

– Поднимайся, нам надо уходить, – крикнула она девочке прямо в ухо, так как перекричать сирену было достаточно проблематично.

Маленькая кио лишь рассеянно кивнула и поспешила вслед за матерью в сторону выхода. Когда они пробегали мимо конвоиров, девочка обратила внимание, что оба киборга лежали на полу – один с неестественно повернутой шеей, другой с перерезанной глоткой.

– Как они подпустили тебя на такое близкое расстояние? – на бегу спросила девочка.

– Подрастешь – узнаешь! – бросила мать. – Если подрастешь.

Но, несмотря на критичность ситуации, девочку мучили вопросы.

– Но как ты узнала?

Взрослая кио на мгновение бросила взгляд на дочь, полный чего-то теплого и ласкового. Раньше она так не смотрела никогда.

– В критические моменты кио-мать может видеть глазами своего ребенка, – произнесла она. – Я сама только что об этом узнала. Хотя, подозреваю, это может любая мать, даже если она и не киборг.

Когда они миновали несколько поворотов, взрослая кио неожиданно остановилась перед одной из стальных дверей. Она произнесла короткую команду на древнем языке киборгов, после чего дверь открылась. Оказалось, что это лифт, внутрь которого зашли обе беглянки.

На стенах кабины не оказалось ни одной кнопки, как в обычных лифтах. На долю секунды это смутило маленькую кио, но ее мать снова произнесла команду на том же языке, и кабина с недовольным скрипом двинулась вниз.

Кио-мать сняла со спины вещмешок и, поставив его на пол, запустила в него руку.

– Одевайся, – сказала она и передала в руки девочке вещи: длинные черные штаны из эластичного материала, футболку цвета «хаки», кожаные полусапожки на низком ходу и черную куртку из плотной ткани, с двумя карманами на груди и двумя по бокам. Все пришлось девочке впору, словно шили специально для нее.

– Ты знала заранее? – спросила она.

– Я предполагала, – коротко бросила кио-мать, протягивая своему ребенку пояс, на котором размещалась пара новых метательных ножей из прочной стали. Закончив экипировку, девочка взглянула на взрослую кио, и та удовлетворенно кивнула.

Наконец лифт остановился, и кио-мать шагнула чуть вперед, заслоняя собой дочь. Танталовые клинки с легким шорохом выдвинулись из ее запястий. Убедившись, что в темном коридоре никого нет, взрослая кио направилась к просвету в его конце, где тусклый дневной свет еле пробивался через полуоткрытый люк.

Обе кио вышли наверх, и стало ясно, что они находятся на противоположной стороне базы, за псарней.

– Все постройки соединяются между собой сложной сетью подземных коридоров! – высказала вслух свою догадку маленькая кио.

Мать в ответ снова коротко кивнула, и повела ее в сторону от люка, стараясь держаться стены. Она все время осматривалась по сторонам, прислушиваясь к шуму, доносящемуся с центра базы.

Через несколько метров кио-мать остановилась у груды арматуры и мусора, подпирающей внутреннюю часть стены, что окружала базу. Незамысловатая конструкция оказалась эдаким декоративным контрфорсом, который прикрывал средних размеров дыру в земле, уходящую глубоко под стену.

Маленькая кио поняла все это, пока мать расчищала путь к отступлению.

Когда все было сделано, 5756LSL448 развернулась к дочери, и пристально посмотрела ей в глаза.

– А теперь слушай меня внимательно, девочка, и не перебивай, – произнесла она. – От того, как хорошо ты меня будешь слушать, зависит твоя жизнь. Ты больше не сможешь оставаться на территории киборгов, в противном случае тебя уничтожат, и все попытки спасти тебя окажутся напрасными…

– Почему я не прошла проверку?! – с досадой в голосе выпалила маленькая кио.

– Слушай молча! Получай инструкцию, или погибнешь, – рыкнула на нее мать. – Киборг, имеющий в своей программе брак, никогда не пройдет детектор! Так положено, и никто не может оспорить это решение. Ты не прошла, значит в тебе есть какой-то брак. Разбираться в этом никто не станет. Слушай дальше. Сейчас ты уходишь с территории, пока не поздно. Этот ход ведет в коллектор и заканчивается через триста метров севернее базы. Когда выйдешь на свет, сразу не беги, убедись, что за тобой нет слежки, что вокруг тебя нет никакой опасности. Лучше всего дождись, когда чуть стемнеет, но не жди поздней ночи. До темноты ты должна найти убежище, где есть хотя бы две твердые стены, закрывающие твой тыл. Не забывай поддерживать в себе уровень топлива, чтобы огонь всегда был наготове. Здесь тебя сразу искать не будут, я об этом позабочусь…

– Пойдем со мной! – воскликнула маленькая кио.

Она только сейчас начала осознавать, что происходит на самом деле. Она бежит! Бежит из родного дома, бежит без матери, неизвестно куда – в мертвую, обожженную давней войной Москву!

– Я остаюсь, – отчеканила мать.

– Почему? Куда я пойду, одна! Да я там и дня не протяну! – заскулила девочка.

– Ты не прошла проверку по генетическим причинам, но по физподготовке ты оставляешь далеко позади своих сверстников. Кто лучше тебя лазает по крышам? Кто самый лучший метатель ножей среди молодых киборгов? Кто показывает самое быстрое время по бегу на короткие дистанции?.. Ты стала бы идеальным разведчиком…

– Стала бы, если б родилась нормальной, – буркнула кио, поняв, что спорить с матерью бесполезно. Она бежит одна.

– Все, хватит разговоров. Спускайся вниз, – отрезала мать и слегка подтолкнула девочку к проходу.

Маленькая кио легко протиснулась в проход – ей почти не пришлось нагибаться.

– Да и еще, – окликнула ее кио-мать. – Когда повстречаешь разумных существ, не называй им своего номера.

– Почему?

– Там, куда ты направляешься, встречаются разные существа, в том числе и те, кто довольно болезненно реагируют на цифры в имени. Так что старайся как можно дольше скрывать свое истинное происхождение. Киборгов мало кто терпит. Нас боятся, а поэтому сразу стараются уничтожить. С этого момента забудь свой номер. Теперь ты просто Эль.

– Эль?

– Да. Тебя зовут Эль. У тебя в индивидуальном номере две L, так ты точно не забудешь свое новое имя.

– Поняла, – кивнула кио, и, немного подумав, добавила, взглянув в глаза матери. – Мы еще увидимся?

Во взгляде взрослой кио на миг вспыхнула глубокая печаль.

– Помни все, чему тебя учили, и тогда ты сможешь выжить. Главное не забывай, кто ты и кто была твоя мать, Эль. И не пытайся вернуться, я запечатываю проход наглухо. Всё.

Голос матери еще звучал в ушах Эль, когда щит закрыл проход, оставив маленькую кио в кромешной темноте.

* * *

Следующие несколько часов Эль пришлось просидеть в вонючей сточной канаве, дожидаясь сумерек и анализируя собственные переживания.

Она думала о том, как резко ее жизнь меняется за последние часы. События происходили настолько стремительно, что внутренности закручивались в тугую спираль, а сердце подавало признаки жизни откуда-то снизу. В один день она потеряла все – дом, мать, прошлое и будущее. О настоящем девочка думала с глубокой печалью. Ее мысли не покидал один единственный вопрос: почему? В чем причина всех бед, свалившихся на нее так неожиданно? Или все же в глубине своего сознания она готовилась к чему-то подобному?

Эль знала, какие «приятные» неожиданности могут повстречаться ей на просторах большого города, ведь она не зря так много времени проводила в информационных залах на территории базы. Тексты о флоре и фауне Москвы обновлялись через каждые две-три разведки, и девочка проявляла здравый интерес к подобного рода информации. Вот только одно дело читать и знать, что перед тем, как ты встретишься с кем-либо из врагов за пределами базы, у тебя есть еще в запасе лет шесть-семь упорных тренировок. Другое же дело, когда ты сидишь в свои десять лет в сточной канаве, испуганная и разбитая, назад дороги у тебя нет, а впереди неизведанная, опасная территория, на которой предстоит убивать, чтобы выжить, и выживать, чтобы убить. Кого? Время покажет.

Над городом тем временем сгущались сумерки, и свинцовые тучи красноречиво свидетельствовали о своем намерении пролить на Москву серьезный ливень. С одной стороны, неплохо – во время дождя ее труднее обнаружить, но, с другой стороны, мокнуть под слабокислотным ливнем желания нет совсем.

Неожиданно она вспомнила последние слова, прозвучавшие перед тем, как закрылся выход из тоннеля: «Не забывай, кто ты и кем была твоя мать… Была… Она осталась там, чтобы прикрыть меня, и говорила о себе в прошедшем времени… Кио не прощают предательства. Но, может, ей все-таки удастся спастись?..»

Эль вздохнула, чувствуя, как что-то странное щиплет в горле. Но если мать запечатала проход, вернуться точно не получится. Да и нет смысла возвращаться, чтобы умереть. Не для этого ее спасала мать…

Пора. Эль осторожно поднялась со своего места, и, накинув на голову капюшон, чуть высунулась из-за небольшого пригорка. На стенах базы не было видно никого из часовых, но девочка знала об их присутствии. Теперь ей нужно двигаться туда, где есть возможность скрыться с зоны видимости. Эль осмотрелась по сторонам. В целом обстановка была довольно удачной – выход из коллекторной трубы находился дальше, чем расчищенная площадь у подножия стены. Но в то же время до ближайшего заросшего холма, который когда-то, судя по очертаниям, был большим транспортным средством, добрых метров пятьдесят по открытой местности. Маленькая кио решила для себя, что есть два варианта, как ей добраться до укрытия. Можно было бы преодолеть это расстояние бегом, недаром же ей присвоили звание самого быстрого киборга среди своих сверстников. А если заметят и начнут стрелять, то бежать дальше, не остнавливаясь, пока хватит сил… или пока ее не настигнет пуля. Или же вариант, требующий больше времени и терпения – ползком. Эль все же выбрала второй вариант, посчитав его более безопасным и менее рискованным. В случае чего всегда можно встать и побежать.

Девочка распростерлась на животе и начала медленно продвигаться по направлению к укрытию.

Преодоление этих несчастных пятидесяти метров показались ей вечностью. Наконец она поравнялась с заросшим холмом и, спрятавшись за него, глубоко вздохнула.

Пока она ползла, совсем стемнело, и начал накрапывать дождь. Теперь уже совсем не осталось времени на такое медленное перемещение из пункта А в пункт В. Вероятность попадания в нее со стены с наступлением темноты и увеличением расстояния серьезно снизилась, и Эль решила бежать. Она в последний раз взглянула туда, где еще с утра был ее родной дом: на стену, окружающую базу киборгов, на башню главного здания, на ворота, из которых ей так и не довелось ни разу выйти.

После этого она рванула с места с такой быстротой, словно за ней гналась целая стая голодных крысособак. Она видела перед собой только сгущающуюся темноту, а удары сердца, отдаваясь в ушах, нудно выстукивали: «Беги, беги, беги!».

* * *

Сколько прошло времени, перед тем как Эль остановилась, она не знала – может, минута, а может, и час. Не имея представления, как далеко она ушла от базы, девочка решила, что раз ее до сих пор не догнали, то дальше бежать не имеет смысла. Вероятно, руководство базы решило, что молодой, одинокий киборг на опасной территории не протянет ни дня.

Она осмотрелась по сторонам, и почти сразу ее взгляд наткнулся на полуразрушенное здание в три этажа. Первый и половину второго облюбовал плющ-удав, стены были окутаны крепкими объятиями его зеленых лиан. Но до третьего этажа он еще не успел добраться.

Входом в здание служила ржавая железная дверь, которая, несмотря на свое внешнее жалкое состояние, была крепко заперта изнутри. Эль попробовала ее открыть, но все попытки оказались тщетными.

Девочка оценила обстановку, и поняв, что искать другое укрытие нет ни времени ни смысла, решила заночевать здесь. Ночь уже давно вступила в свои права, да и едва накрапывающий дождь превратился в ливень.

Забраться наверх по стенам здания для юной, тренированной кио не составляло особого труда. Препятствием мог стать только занудный плющ, который уже подавал признаки жизни – две жирные лианы лениво потянулись к Эль, учуяв ее теплое тело. Улыбнувшись про себя его наивности, девочка дождалась, пока дендро-мазохист подползет поближе, и дыхнула жарким огнем на его хищные побеги.

Дыхание получилось слабоватым, поскольку запас топлива у кио был почти на нуле, но для плюща этого было достаточно – с быстротой сухопутного осьминога он подобрал свои обожженные побеги и больше не делал попыток добраться до девочки.