Текст книги "Теория струн"

Самолет тряхнуло. Мэтью открыл глаза и увидел на верхнем крыле японца, зацепившегося за обшивку небольшой альпинистской кошкой. Парашют он успел отстегнуть, и теперь полотнище падало, запутавшись в стропах.

– Мне тоже на парашюте прыгать? – выкрикнул Мэтью.

Японец не ответил. Он знаком велел покинуть место пилота. Пришлось перебираться обратно на пассажирское кресло, благо, мачете остался торчать в обшивке, давая спасительную точку опоры.. Не успел Ганни устроиться и пристегнуться, как японец, ловкий, как кошка, спрыгнул с крыла и сел за штурвал. Взяв управление, он развернул биплан почти на месте, и сделал пробный заход на полосу, проверяя, как слушается машина. Удостоверившись, что контролирует все органы управления, японец снизился, и без труда посадил биплан между двумя дымовыми шашками. Неподалеку, подняв тучу пыли, приземлился вертолет с эмблемой «Хокудо».

Глава 17
в которой теория вероятностей окончательно летит к черту, а теория Струн, наоборот, получает яркое подтверждение.

Самолет, подпрыгивая на неровностях почвы, описал полукруг, и остановился возле трейлеров, один из которых принадлежал главе «ХОКУДО». Пилот жестом показал Ганнибалу, чтобы тот выбирался на землю, и топал к домику на колесах. Впрочем, это и так уже стало понятно, потому что из двери трейлера, чуть прихрамывая на левую ногу, спустился по лесенке мистер Таидо. Мэтью соскользнул с фюзеляжа на крыло, потом спрыгнул на землю.

– Как вас угораздило очутиться одному в небе, не умея управлять самолетом? – вместо приветствия поинтересовался японец.

– Долго рассказывать, сейчас времени жалко, – отшутился Ганни. – Где Мери?

– В соседнем трейлере.

– Пойду, поговорю с ней.

– Как вам будет угодно, – кивнул Таидо. – Но, с вашего позволения, мне бы хотелось узнать о ваших дальнейших планах.

– Мы же, вроде, обо всем договорились? – Ганни театрально поднял брови. – Я ловлю аномалию, вы отпускаете нас на все четыре стороны, и мы о вас слышим после этого только по телевизору.

– Верно. Но как вы будете ее ловить? У вас есть план? Технология?

– Понадобится около пятиста футов любой веревки, провода, рыболовной лески, троса… В общем, чего угодно, что можно натянуть подобно струне.

– И?

– Какой вы нудный, мистер Хокудо. Без обид. Дайте бумагу и ручку.

Глава корпорации достал из кармана пиджака блокнот в твердом переплете и тонкую японскую ручку с золотым пером. Ганни погрузился в Структуру Кода, приблизительно накидал на бумаге расположение группы Струн, и отдал Таидо.

– Грузовики поставьте в этих точках. – Ганни несколько раз ткнул пальцем в бумагу. – Между ними натяните струны, по нарисованным линиям. Точность не очень важна. Приблизительно сохраните пропорции, этого будет достаточно.

Он удивленно покосился на Таидо, заметив, что тот стоит, в некой прострации, и таращится на рисунок.

– Вы издеваетесь? – глухо спросил японец.

– И в мыслях не было. А что вас так, напрягло?

– Это изображение одной из янтр, – пояснил японец.

– Янтры? Понятия не имею!

– Оставьте ваши шутки! – возмутился Таидо. – Янтры, это магические рисунки, принятые в тантризме. Их полно в ваших дурацких европейских эзотеричеких книжках, ими полон интернет… Вы мне голову решили морочить, господин Мэтью?

– В мыслях не было. И про янтры я только что, от вас, услышал впервые.

– Хорошо, простите… – мистер Хокудо замялся. – Возможно, я погорячился. Возможно, тантристы просто копнули намного глубже, чем кажется на первый взгляд.

– Думаете, они умели призывать аномалии? – заинтересовался Ганни.

– Некоторые их способности выглядят, как магические, – ответил японец. – Возможно, самые обученные из них обладали умениями, вроде ваших. Наслышан я от Ичина о ваших способностях.

– Как он? – опустив глаза, спросил Мэтью.

– Пережил частичную пересадку кожи, – глухо ответил Таидо. – Будет жить. Ступайте к Мери, а мы займемся созданием вашей конструкции. Хорошо, что я не ошибся, насчет ваших чувств к этой женщине.

– Нет никаких чувств, – отмахнулся Ганни. – Просто у меня началась неделя добрых дел. Позавчера.

– Хорошо, что началась. А то я очень боялся, что на Мери вам наплевать, и вы не явитесь.

– Я вам удивляюсь, – признался Ганни. – Понимаю, что Мери было проще похитить, чем Ханта, но у вас длинные руки, могли бы и в Америке его повязать.

Мистер Хокудо не ответил. Мэтью пожал плечами, и направился к трейлеру. Таидо подал знак охраннику в черном, чтобы тот открыл дверь.

– Ганни! – удивленно воскликнула женщина, увидев вошедшего.

Ганнибал перешагнул порог, и закрыл за собой дверь на замок. Он ожидал, что Мери бросится ему на шею, но ничего такого не произошло.

– Ты приехал, чтобы выручить меня? – Видно было, что Мери с трудом верит своим глазам.

– А что было делать? Я получил записку, что ты пострадала из-за меня. Не мог же я тебя бросить.

– Поразительно. Это настоящий мужской поступок.

– Ты от меня ожидала каких-то других?

– Нет… Ну… Первое представление о тебе было далеко от восхищения. Извини.

– Брось. Все нормально, – ответил Ганни, но на душе у него заскребли кошки.

Не очень приятно было испытывать растущие чувства к женщине, которая только сейчас увидела в нем мужчину.

– Я тебя не обидела? – насторожилась Мери.

– Нет, что ты, – соврал Ганни, и уселся за раскладной столик у окна.

Мери опустилась на край диванчика.

– Что будем делать? – спросила она. – Я так понимаю, что Хокудо сильно расстроило твое решение сменить партнера, и уйти от него.

– Ну… – Мэтью задумался, как лучше ответить. – У меня были обязательства, я получил большие деньги авансом, они уже у меня на счету. Так что, приняв твое предложение, я нарушил контракт. Все нормально, мне просто придется его отработать.

– Как?

– Подманю для них аномалию. Ты знаешь, что такое янтра?

– Да, оккультное изображение. Им пользуются буддисты, тантристы, йоги. Они верят, что с его помощью можно открыть сверхспособности.

– Забавно.

– Что?

– Понимаешь, Хокудо нанял меня не за способности к предвидению. Точнее, сначала за них, но потом оказалось, что для поиска аномалий они бесполезны. Эти аномалии не подчиняются никаким законам, в том числе и эзотерическим. Но я провел анализ мест, где они уже появлялись, и выявил одну странную закономерность. Они часто появляются в местах, где натянуты провода. И я подумал, может тантристы и йоги не так уж привирали насчет сверхспособностей? Ради эксперимента я нарисовал на пляжном песке янтру, как ее помнил. Ну, вольную фантазию на тему. И аномалия появилась, ты видела!

Ганни не был в восторге от вранья, но выдавать всю правду он считал опрометчивым.

– Так-так… – Мери заметно оживилась. – Это многое объясняет!

– Что именно?

– Смотри. Янтры в сознании буддистов связаны обретением необычных способностей. Тантристы их используют в ритауалах, связанных с высвобождением сексуальных энергий, как они их называют. Например, я слышала, что есть ритуал, при котором адепты совершают акт групповой мастурбации, глядя на изображение янтры. Я всегда считала, что это просто предлог, придуманный извращенцами, чтобы мотивировать адептов на групповые оргии, но, может, все не так просто. Йоги тоже используют янтры для медитаций. Понимаешь? В разных эзотерических направлениях используются эти рисунки.

– Я знаю, – соврал Ганни, чтобы поддержать имидж специалиста по эзотерике.

– При этом аномалии реально нарушают физические законы, – напомнила Мери. – Ты лучше меня знаешь, что после них остается. Но и я видела это своими глазами. Получается, что аномалия сама обладает необычными способностями. Я уверена, что она живая. Значит, это существо, обладающее необычными способностями. И оно связано с янтрами.

– Какая-то связь очевидна, но я не могу уловить ее суть.

– Может человек, встретившись с аномалией, в силах перенять у нее эти способности? Или впитать в себя часть самой аномалии? Я не знаю. Но Хокудо в такие вещи может верить, именно поэтому он гоняется за аномалией. Ему не нужны предметы, оставшиеся после явления, как я думала. Ему нужно само явление, ему нужно оказаться рядом с ним. Иначе зачем он лично сюда приехал, да еще и сына привез?

– Логично. – Ганни задумался и посмотрел в окно. Там уже вовсю натягивали тросы и веревки между грузовиками. – Но я видел людей, которые не обрели никаких способностей после встречи с аномалией.

– Да, я тоже. Хотя выживают не многие. Но я думаю, что Хокудо может быть одержим идеей применить какой-то древний ритуал. Буддисткий, или тантрический…

– Думаешь, они с сыном станут мастурбировать, когда аномалия возникнет?

– Фу! – Мери недовольно поморщилась.

– Ты первая упомянула о таких ритуалах! – попробовал оправдаться Мэтью.

– Мне можно, я женщина. Из мужских уст это звучит агрессивно.

– В смысле? – Мэтью понял, что грех не использовать подвернувшийся повод прощупать почву.

– Звучит, словно ты меня совращаешь, и нарочно разводишь на подобные разговоры.

– Понятно. Тогда будем считать это неудачной шуткой. Какие ты предполагала ритуалы?

– Ну, велика вероятность, что именно тантрические, – не моргнув глазом, заявила Мери.

– Ты так хорошо знакома с тантрой? – Ганни не смог сдержать усмешку.

– Да фу на тебя! Давай без подробностей! Мне эта тема неприятна, извини.

– Ладно, проехали. Допустим, у Хокудо, без подробностей, есть некие инструкции, почерпнутые из магических книг. Так?

– Да.

– Понятно. – Ганни потерял интерес к теме, поскольку сам он прекрасно знал, какие инструкции были у Хокудо, а так же, откуда они взялись.

Безусловно, Черная Шляпа не только многое знал об аномалиях, но и делился этой информацией с избранными. Кого он сам выбрал по ряду причин. Загадкой оставались признаки, по которым осуществлялась селекция. Что это за критерии отбора? Ответ на этот вопрос представлялся Ганни немаловажным. Дело в том, что ни одна записка не была адресована Хокудо, тогда как для Черной Шляпы это не составило бы никакого труда. Значит, Хокудо ему не было нужен. Странно? До предела, если подумать. Хокудо, влиятельный, очень богатый, человек. Наделенный сверхспособностью, он мог сделать намного больше, чем Мэтью. В чем же тогда ключ к этой загадке?

Ганни вспомнил, как ощутил присутствие Черной Шляпы в Структуре Кода. Тогда было очевидно, что тот изменяет другие сути вещей, чем доступные для изменения Ганни. Он правил саму судьбу.

Получалось, что Черная Шляпа и Мэтью оба Настройщики Струн. Но как бы специалисты по разным музыкальным инструментам. Черная Шляпа способен корректировать одни участки Структуры, Ганни другие. А от чего это зависит? Может от того, чем человек занимался до того, как стать Настройщиком? Ганни – игрок. Он обрел способность повелевать случайностями, которые являются неотъемлемой частью игры. Может быть, Черной Шляпе нужны не просто Настройщики, а Настройщики со строго определенными навыками? Он отбирает сначала нужных людей, потом сталкивает их с аномалиями. Идея была интересной, но Мэтью плохо представлял, как бы оно могло выглядеть на практике. К примеру, Мери. Она правозащитница. Какую часть Кода она смогла бы править, если бы стала Настройщицей? Не понятно. А Хант? Он боец-рукопашник бывший химик, редкостный бабник. Как это отразилось бы на его способности настраивать Струны?

«Может подтолкнуть Мери к этому, если аномалия действительно возникнет?» – подумал Ганни.

– Я слышал одну теорию, – принялся сочинять Мэтью. – Возможно, Таидо ее тоже знает. Суть в том, что нельзя убегать от аномалии. Надо пересилить себя, и попытаться вступить с ней в схватку. Тогда можно открыть в себе некий дар.

– Ты серьезно? – Мери подозрительно на него покосилась. – Как можно с этим вступить в схватку? Сила непреодолимая. Нет, не может быть. Должно быть что-то иное. Но вообще, жаль что мы не знаем в точности. Представляешь, обрести могущество, хоть отчасти сравнимое с могуществом аномалии? Предметы двигать на расстоянии, изменять параметры гравитации… Заманчиво, но, честно говоря, мое материалистическое мышление встает на дыбы от подобных мыслей. А твое?

– Я эзотерик, – с усмешкой ответил Мэтью. – Мне проще. Я о другом подумал.

– О чем? – насторожилась Мери.

– Если все получится, мой договор с тобой утратит силу. Я ведь обещал тебя вывести на аномалию. Если она появится, то все, контракт исполнен.

– Да. Недолго тебе пришлось работать бесплатно. Ты сможешь уговорить Хокудо позволить мне выйти, если начнется?

«Ее это больше волнует, чем завершение нашего сотрудничества. – подумал Ганни, ощущая, как заныло сердце. – Может она этому даже рада?»

Он решил, что надо спросить напрямик. Мери задумалась лишь на секунду.

– Знаешь, я вообще об этом не думала в подобном аспекте, – призналась она. – Меня аномалия волновала, а не знакомство с мужчиной. Я вполне самодостаточный человек. Да и ты, без обид, не в моем вкусе. Думаю, лучше это сразу решить, чем тебе питать пустые надежды.

– Это точно, – произнес Ганни, уже не пытаясь скрыть досады.

– Если бы ты знал мой ответ, наверное, не пошел бы меня спасать?

– Чушь, – ответил Ганни. – Но неприятно, да. Не потому, что я подверг себя опасности ради женщины, которой не нужен, а потому что не нужен ей. Ладно, проехали. Я за ночь что-то себя сам накрутил. На подсознательном уровне.

Мери подумала секунд десять, потом смущенно сказала:

– В принципе, если все обойдется, я готова тебе предоставить одноразовую возможность секса. В качестве благодарности. Ты же реально жизнью рискнул, причем, только ради меня. Не хочется быть неблагодарной, правда. Мне кажется, тебе так будет легче, если ты просто себя накрутил. Пойдет такой вариант?

Мэтью хотел поспешить отказаться, но сдержался. Какого черта из-за дурацких приличий отказываться от желаемого, если тебе его предлагают?

– Пойдет! – Ганни широко улыбнулся.

– Ну и отлично, – Мери с облегчением выдохнула. – Хорошо, что поговорили об этом, а то так бы камень на душе и лежал. Кстати, о помощи. Тут, в лагере, есть раненный, и он не японец. Меня везли вместе с ним, в фургоне. Похоже, ему пуля попала в грудь. Ему оказывали помощь, систему ставили, но он все время был в отключке. Трудно сказать, насколько он плох. Если жив, его тут оставлять нельзя.

У Ганни чаще забилось сердце. Не нужно иметь очень уж дюжий ум, чтоб свести все логические концы с концами. С самого начала казалось странным, что Хокудо взял в заложники Мери, а не Ханта. Ганнибал с ней был знаком сутки, и не было ни малейших гарантий, что поедет ее спасать. Вариант с Уолтером представлялся куда более адекватным. Со стороны Хокудо было бы вполне рациональным решением похитить Ханта. Но он этого не сделал, и уклонился от ответа, почему именно упустил такой шанс. Но что если он его упустил по такой причине, которую сейчас не мог озвучить, во избежание конфликта с Ганни? Что, если Ханта пытались задержать в аэропорту? Началась перестрелка, Уолтера ранили, и не могли теперь предъявить Мэтью, не рискуя вызвать его праведный гнев.

«Если так, шею сверну старой узкоглазой обезьяне».

Ганни задал Мери несколько вопросов по поводу внешности раненного. Совпадало все – приметы, одежда, вибрамовские ботинки, такие же, как на Ганни.

– Я, кстати, про ботинки сразу подумала, – призналась Мери. – Обратила внимание, что они как твои. Это твой друг?

– Очень близкий. Хокудо, гад, его хотел похитить, но, видать, ранил. Теперь, конечно, не может мне его показать. Поэтому взяли в заложницы тебя. Хоть что-то. Вот же старая узкоглазая обезьяна! Где Хант?

– В одном из фургонов. Они все одинаковые, я не уверена, в каком именно. Там носилки, капельница.

– Час от часу не легче!

Внезапно трейлер тряхнуло. Словно порыв сильного ветра налетел. Ганни прильнул к окну и оторопел. Над паутиной растянутых между грузовиками веревок, в воздухе, на высоте около пяти метров, висел голубой огненный шар, диаметром метра два, не меньше. Шар был очень похож на трехмерную анимированную модель звезды, какими их показывают на канале «Дискавери». На темно-голубой поверхности, сотканной из бурлящего света, медленно возникали и гасли яркие, почти белые вспышки, а местами проявлялись иссиня-черные группы пятен, вроде тех, какие бывают на Солнце.

– Получилось! – выкрикнул Мэтью. – Получилось!

Мери, забыв о всяких приличиях, с ногами забралась на раскладной столик, и уткнулась лбом в стекло, чтобы не мешали блики.

– Как близко! – с дрожью в голосе прошептала она. – Что-то я выходить передумала. Мамочки… Как страшно!

Она на глазах бледнела, а губы наливались заметной синевой. Женщина отпрянула от окна, в этот момент трейлер снова тряхнуло, и столик под ее коленями сложился, не выдержав нагрузки. Ганни едва успел подхватить Мери, чтобы та не шлепнулась на пол.

Она завизжала. Изо всех, сил, крепко зажмурив глаза. У Мэтью уши заложило от столь громкого звука.

– Успокойся! – Мэтью потряс ее за плечи. – Приди в себя.

Мери перестала кричать, но вид у нее был совершенно потерянный. Ганни поразило, насколько быстро и насколько мощно женщину обуял иррациональный страх. Точно такой же едва не побудил Мэтью к бегству возле станции дальней связи. Если бы не инструкции, вряд ли получидось бы устоять перед тем ужасом.

Из соседнего трейлера выскочил Таидо с сыном. Судя по выражению их лиц, они тоже ожидали увидеть более спокойное и менее пугающее зрелище. Причем Ганни, помня об ужасе, испытанном при встрече с аномалией в России, сейчас не был охвачен страхом. Наоборот, ему было интересно, его тянуло вперед. Структура Кода проявилась сама собой, и теперь видна была серебристой сеткой поверх привычной картины мира.

Из огненного шара потянулись щупальца. Но не черные, как в прошлый раз, а подобные ветвистым огненным молниям, дрожащим, изгибающимся, ищущим Струны.

Первые разряды ударили в тросы и веревки, потом досталось двум грузовикам. Они загорелись, выбрасывая в небо столбы дымного пламени. Потом щупальца потянулись к Струнам. Охранники с мечами в руках заметались, бросились наутек. Молнии били по ним прицельно, в спины, превращая людей в факелы голубого пламени.

Коснувшись Струн, шар дрогнул, и моментально увеличился в размерах, почти вдвое. От этого движения воздух сдавило до плотности бетона, и во все стороны со сверхзвуковой скоростью устремилась ударная волна.

Ганни едва успел прикрыть собой Мери, как стекло разлетелось на тысячи сверкающих осколков, ударивших в спину, как дробь. Мэтью взвыл от боли, но через миг стало не до нытья – трейлер сбило с колес, он перевернулся, и перекосился, как старая коробка. Ганни, в обнимку с Мери, полетел на перевернувшийся диван.

Тут же налетела вторая ударная волна, разметав стены трейлера. Мери, оказавшись под открытым небом, снова закричала, срывая голос, не в силах справиться с обуявшим ее ужасом. Три грузовика горело, от трейлеров вообще мало что осталось, вертолет тоже пылал посреди моря разлитого авиационного керосина. Ганни погрузился в Структуру Кода, и сразу заметил группу Струн, описывающих состояние Ханта. Он был тут, в одном из уцелевших грузовиков. Судя по событийным линиям, ранен он был легко, просто его напичкали химией.

– Надо прорваться туда! – уверенно заявил Ганни. – Там Хант, я его найду!

– Нет, нет! Пожалуйста, не надо! – кричала Мери. – Я что угодно для тебя сделаю, только не бросай! Пожалуйста!

– Мы сдохем в тут! – рявкнул на нее Мэтью. – Мы не доберемся до города, если не завладеем машиной!

Но здравые аргументы на Мери не действовали, она пребывала в истерике.

Воздух снова дрогнул, но на этот раз волна пронеслась в обратную сторону, к шару. Ганнибала сбило с ног, Мери начало затягивать в центр аномалии. Женщина цеплялась за короткую сухую траву, но это не помогало. Несколько пылающих трупов, как по волшебству, поднялись в воздух, и огненными торпедами ударили в трепещущую поверхность шара. Он снова дрогнул, тяга к центру усилилась.

Мери тоже поднялась в воздух. Ганни понял, что не сможет ее спасти, если будет оставаться в реальности. Нужно было вступить в схватку с аномалией на ее территории, в Структуре Кода. Он нырнул туда, и увидел, как огненные щупальца безудержно рвут Струны. Каждое такое движение отзывалось в реальности новыми разрушениями. Мэтью вырвал у твари несколько Струн, но это помогло мало, нужно было создать новые, навести хоть какой-то порядок в Структуре Кода.

Ему удалось вернуть в норму гравитацию, Мери упала в траву и, похоже, потеряла сознание. Возня с ней отнимала слишком много драгоценного времени, Ганни понимал, что ему придется выбирать, кого спасать. И выбрал он Ханта. Правда, это далось ему не без труда. Он рванул к грузовикам, но тут аномалия снова активизировалась, его сбило с ног, и подняло в воздух. Пришлось сдвигать Струны, чтобы освободиться. Но приземление оказалось намного жестче, чем ожидал Ганни – ударившись головой, он потерял сознание.

Очнулся он секунд через пять, но за это время многое изменилось. Мери тоже пришла в себя, а огненный шар пульсировал и уменьшался, словно из него выкачивали воздух. Молнии стали короткими, и больше теперь походили на светящуюся голубую шерсть, а не на щупальца. Ганни погрузился в Структуру Кода, и оторопел. Кто-то, но не он сам, выдергивал Струны из слабеющей хватки неведомого чудовища. Сначала Мэтью подумал, что это Черная Шляпа, больше вроде некому, но слишком уж неумело выглядели действия неизвестного Настройщика. Скорее новичок. Либо Таидо, либо его сынок. Ладно, черт с ними, лишь бы уняли разбушевавшуюся аномалию.

Он поднялся на ноги, и бросился на помощь новому Настройщику. Вместе они повыдергивали из щупалец последние струны, а когда тварь окончательно съежилась и пропала, Ганни наскоро восстановил самые необходимые Струны.

И тут вдруг он понял, кто спас и его, и Мери. Между двумя уцелевшими грузовиками стоял Хант, подняв руки с растопыренными пальцами. Очень характерная поза. Ганнибалу поначалу тоже сложно было сдвигать Струны лишь мысленными движениями. Тоже хотелось пошевелить пальцами.

Взгляды друзей встретились. Но Хант явно держался из последних сил. Увидев, что другу больше ничего не грозит, он закатил глаза, и повалился в сухую траву.

– Мери, помогай! – прикрикнул на женщину Ганни, бросаясь к Уолтеру.

– Все кончилось? – затравленно озираясь, спросила Мери.

– Да! Все! Надо живо убираться отсюда. Сейчас может так начать крючить реальность, что мало не покажется. Помоги Уолтера дотащить!

Вдвоем они уложили Ханта в кабину грузовика, Мери села рядом, чтобы его придерживать. Ганни прыгнул за руль, завел мотор, и направил машину на север.

– Дорога правее, – подсказала Мери. – Я бывала в этих местах. Черт! Никогда бы не могла подумать, что это так страшно.

– Оказаться рядом с аномалией?

– Да. Зачем я хотела ее увидеть? Сама не понимаю. Извини, я впутала тебя в эту историю, как последняя дура.

– Ничего. Все нормально. Ты сама главное успокойся. Выпутались. Видишь же, все нормально.

– Фух… Да, но мне этого ужаса вовек не забыть. Не хочу этим заниматься. Нет. Лучше поискать другие пути помощи Африке.

– Попробуй «Ойл-Вегас», – рекомендовал Ганни. – Это я как предсказатель тебе говорю.

– Шутишь?

– Нисколько.

– Твоего друга надо в больницу. В Джубе есть, но плохонькая. Лучше тебе на север податься. Там больше цивилизации. Есть, кстати, госпиталь, который «Ойл-Вегас» спонсирует.

– Хочешь от меня поскорее избавиться? – Ганни нахмурился.

– Ты о чем? Я твоего друга спасаю!

– Я о нашем уговоре.

– Как ты об этом сейчас можешь думать? Друг ранен, мы сами едва выжили… Нет, мне вас, мужчин, никогда не понять. Хорошо, если хочешь, поехали ко мне. Но я не представляю, как ты будешь этим заниматься, когда в соседней комнате, или в машине, раненный друг.

– Ты права, – Ганни понял, что тему пора сворачивать.

Заниматься сексом с женщиной, котороя этого не хочет, все равно, что насиловать. Даже если это плата за услуги. Нет, к черту. Пусть катится дальше по жизни сама.

Ганни вздохнул, прекрасно понимая, что злиться не на что. И женщину обвинять тоже не в чем. Она его не просила ее спасать, он сам полетел. В прямом смысле слова. В любом случае, он не мог на нее злиться всерьез.

– Ты не обижайся. Не думай, что я просто решила найти повод, и замять договоренность. Она в силе. Я не привыкла раздавать пустые обещания. Разберешься с проблемами, приезжай. Я тут человек известный, меня не сложно найти.

– Забудь, я передумал.

– Но я не передумала. Для меня это важно. Не хочу оставаться в долгу.

– Ладно, – ответил Ганни, просто чтобы прекратить дурацкий разговор. – Найду тебя, когда разберусь со всем этим.

– Тогда дай свой телефон, – потребовала Мери. – А то под шумок сам замнешь. Не хочу так.

Мэтью назвал ей номер, она записала его в блокнот и положила в карман рубашки.

В Джубу приехали только к вечеру. Ганни остановил машину у дома Мери. Женщина коротко попрощалась, выбралась из кабины, закрыла дверь, и, не оглядываясь направилась к подъезду.

«Сим-карту выкину, хрен ты до меня дозвонишься», – подумал он, развернул машину, и погнал ее в объезд города, чтобы не разъезжать в сумерках по незнакомым кварталам.

Выехав на грунтовку, ведущую на север, Ганни повеселел. Надо, действительно, поскорее оказать помощь Ханту. Остальное не так важно.

Через полчаса в кармане зазвонил телефон. Мэтью сразу понял, что это Мери, но трубку взял.

– Ганни! – раздался в трубке возбужденный голос мисс Бейт. – Ты не представляешь! Я нашла в почтовом ящике письмо от руководства «Ойл-Вегас». Они сами меня приглашают!

– Поздравляю, – искренне ответил Ганни, жалея, что не может открыть ей правду. – Я же говорил, что хорошо умею предсказывать будущее.

– Это невероятно, правда! Я так рада, что готова тебя расцеловать. Пожалуйста, не пропадай! Хорошо?

– Хорошо! – ответил Ганни.

– Тогда успехов тебе. Ладно?

– Да, пока.

Мери повесила трубку. Мэтью понравилось ее пожелание. Обычно желают удачи, но Ганни она была не нужна. Он ей мог повелевать, как угодно. А вот успех – дело хорошее.

Он притормозил, открыл крышку смартфона, достал сим-карту, и выкинул в дорожную пыль. Все, достаточно. Поиграли во влюбленность. Хватит.

Мэтью включил фары, наступил на газ, и вскоре городские огни пропали из вида, слившись с сумерками.

– Струны! – произнес Хант, открыв глаза. – Как ты рассказывал, точно. Я все понял. Ты вырубился, баба твоя вырубилась, мне пришлось броситься вас спасать. В этом весь смысл. Об этом был дурацкий стих в записке. Нельзя бежать, надо бороться с чудовищем. Я теперь тоже Настройщик?

– Да, – глядя на дорогу, ответил Ганни.

– Значит, мы снова одинаковые. – Уолтер еле заметно улыбнулся. – Это хорошо. Снова в одной лодке. Надо только потренироваться. Информации до фига, голова пухнет.

– А ты не торчи все время в Структуре Кода. Выныривай иногда.

– Я выныриваю. Прикольно, что меня среди этих Струн пробило на химию.

– В смысле? – насторожился Ганни.

– В школе любил химию. Потом хобби. В колледже сам ракетное топливо делал. Потом, сам знаешь, подрабатывал этим делом. В незаконном сегменте.

– И?

– Смотрю на Струны, и мне кажется, что я любую дурь, с заданными параметрами, могу из сахара сделать. Или сахар в нее превратить.

– Только дурь? – уточнил Мэтью. – Только из сахара?

– Да нет, старик, это пример. Короче, я вижу информацию, как химия воздействует на человеческий организм. Вижу эти связи, законы, сцепки. И могу их поменять.

– Забавно. Я как раз недавно думал об этом. От чего зависит та часть Кода, которую можно менять, став Настройщиком. Пришел к выводу, что зависит она от того, что человек неплохо знал до встречи с аномалией. Я игрок. Поэтому у меня случайности. Ты наркоту варил, ракетное топливо делал… Вот у тебя и химия.

– Я и морду могу набить. Лучше было бы, если бы я мог мысленно и не касаясь, люлей насовать, кому угодно.

– Думаешь, лучше? – покосился на него Ганни.

– А нет?

– Химия, это прикольно. Особенно ее влияние на организм. Хрен с ним, с сахаром. Ты воду во что-то преобразовать сможешь?

Хант закрыл глаза, видимо, искал ответ в пересечении Струн.

– Хоть в чистый спирт, хоть в бензин, – уверенно заявил он. – Слушай, а это ведь и правда лучше, чем морды бить! Ты прикинь. Можно поставить маленький заводик у речки, черпать воду, преобразовывать ее в бензин, и продавать. А?

– Узко мыслишь, – рассмеялся Мэтью. – Думаю, мы тему покруче замутим.

– Какую? – осторожно поинтересовался Уолтер.

– Пока сам не знаю. Но возможности оглушительные.

– Ты ей хоть вдул? Бабе этой? Хороша ведь.

– Не сложилось, представь. Но зато она меня навела на ряд интересных мыслей. И я понял, о чем писал незнакомец. Мы, дорогой друг, не будем продавать бензин. На хрен. Бери шире. Мы сейчас отвезем тебя в больницу, а когда тебя чутка подлатают, мы с тобой, просто и без затей, заберем всю Африку.

– Чего? – Хант удобнее устроился на сиденье.

– Станем царями. Кто нам может теперь помешать? Надо только понять твои способности. Впрочем, не важно. Два Настройщика могут горы свернуть. Но я думаю о большем. Раз известен способ приманить аномалию, мы можем наклепать Настройщиков хоть десяток, хоть два. С разными навыками, представляешь?

– С трудом, – признался Уолтер. – Но звучит заманчиво. Знаешь, ты прав. Пробухать и растратить на девок три миллиона – пошло.

– Через годик девки бесплатно в очереди будут стоять, чтобы ты им вдул, – пообещал Ганни.

– Прикольно. Поищи, под сиденьем не валяется фляжка?

Ганни сунул руку между сиденьем и дверцей, действительно нащупав старенькую побитую пластиковую бутылку с водой.

– Ты только в себя пришел, уже воду чуешь? – удивился Мэтью.

– Нет, это было предположение. Доставай.

Ганни достал бутылку, в ней была самая обычная вода.

– Ты какое вино больше любишь? – с серьезным видом спросил Хант.

– Я бы сейчас лучше джина.

– Ну, пей. И мне глоточек оставь.

Ганни снова понюхал возле горлышка, и удивленно глянул на друга.

– Ни хрена себе! – он сделал глоток. – Реально, джин! Вот это просто охренеть! Это же власть над материей!

– Не надо в больницу, – уверенно заявил Хант. – Останови машину.

Ганни, сгорая от любопытства, приткнул грузовик к обочине. Вокруг, сколько глаз видел, простиралась ночная саванна.

– Помоги бинты снять, – попросил Уолтер. – Пуля навылет через плечо прошла. Больно, что пипец. Да, на спине тоже бинты. Все снимай.

– Ты уверен?

– Побыстрее, пожалуйста! Теперь лей из бутылки на рану.

– Джин? С ума сошел? В открытую рану?

– Там уже не джин! Лей!

Ганни вылил немного жидкости из бутылки на рану с обеих сторон. Жидкость еле текла, такая стала маслянистая и вязкая.

– Фух… Так намного лучше, – Хант широко улыбнулся. – И не имеет побочных эффектов, в отличии от обезболивающих. Я могу тютелька в тютельку сделать именно нужный эффект. Без всякой лишней требухи, как у обычных лекарств.