Текст книги "Клан дракона. Книга 4. Исполнение"

И он решился. Выстроив ладони сферой, он что-то пробормотал скороговоркой. Мгновение спустя из его ладоней вырвалась струя зеленого света. Но он не стал ею атаковать: напротив, Изумруд выстроил между ним и Убийцей стену. Убийца, явно не ожидая такого, тут же направил в стену поток своего черного огня. Но недаром Изумруд – это Цвет защиты. Даже против такого сокрушительного оружия, как черный огонь Кошмара, Изумрудная стена держалась целых десять секунд. А когда она пропала – Мизраел, уже превратившийся в дракона и пробивший своим телом путь наружу, спешно улетал прочь, сжимая в лапах тело Киртулика.

Убийца от такой наглости опешил. Он поднял было руки, явно намереваясь все-таки достать Мизраела… и, судя по его уверенности, огонь Кошмара настиг бы его и на таком расстоянии, но внезапно передумал. Опустив ладони, человек, вокруг которого клубился мрак, тихо рассмеялся.

– Что ж, лети отсюда, надменный глупец, – весело сказал Убийца, – я все равно доберусь до тебя – и уничтожу тебя. Но, право слово, не стоит спешить. Осознай, что ты потерял все, что только можно, что ты не сумел защитить никого из членов своего клана, что тебе больше незачем жить на этом свете. И когда ты это осознаешь – то сам приползешь на брюхе к моим ногам. И тогда я, так и быть, подарю тебе свободу и избавлю от страданий…

* * *

Когда Дитрих и Меридия очнулись, то увидели, что Мизраел уже сидит в кресле и потягивает вино. Они осторожно поднялись на ноги, неловко глядя на старого дракона.

– Не нужно меня жалеть, – Мизраел предупреждающе поднял руку с бокалом вина, впрочем, в процессе, существенно из него отхлебнув. – У меня было шестьсот лет для того, чтобы примириться с этим. Да и вообще, совет вам на будущее, дети мои: не бегите от воспоминаний, которые причиняют вам боль. Чем дольше вы их избегаете – тем больнее будет, когда они вас все-таки настигнут. Ну а теперь, если у вас нет вопросов – с вашего позволения, я сейчас хотел бы побыть один. Ну а ваш путь лежит дальше, в Закатный лес.

– Один вопрос, отец, если позволишь, – тихо сказала Меридия. – Убийца сказал, что не выжил никто из Изумрудного клана. Но ведь Киртулик был там – и он выжил. Это оговорка? Или Убийца просто не посчитал эту… погрешность?

– Нет, дочь моя, это не оговорка. Просто на самом деле Киртулик никогда и не принадлежал к Изумрудному клану. Он происходит из клана Пурпурного. В то время мы чувствовали себя свободно и вольготно… и активно практиковали отправку молодых драконов на службу в другие кланы. Поддержание связей, развитие у молодняка социальных навыков и всякое такое. Собственно, и выжил Киртулик только потому, что Убийца на тот момент был, если так можно выразиться, заточен на убийство Изумрудных драконов. Киртулик же никогда не имел среди своих Доминант Изумруд, и тебе об этом прекрасно известно.

– Какая же я дура, – прошептала Меридия, крепко сжимая руку Дитриха. – Я жила с ними всю жизнь. И мне ни разу даже в голову не пришло спросить…

– Меридия, дорогая, – усмехнулся Мизраел. – Если бы тебе пришло в голову спросить о таком – я бы потом задал серию не самых приятных вопросов им обоим. Так что не терзай себя. То, что ты никогда не захотела их об этом спросить, говорит лишь о том, что они выполняли свои обязанности так, как нужно. От тебя в твоем возрасте требовалось расти, постигать искусство Цвета и разбираться в себе и своих способностях. Как мы оба помним – у тебя были с этим немалые проблемы, недаром ты встала на крыло только с третьей попытки. И то только потому, что… было дополнительное благоприятное обстоятельство, – туманно закончил он.

Меридия вспыхнула. Дитрих, не понимая, о чем идет речь, недоуменно посмотрел на супругу, но та лишь покачала головой. Понимая, что принцесса сейчас обескуражена и новых вопросов задавать не станет, Дитрих не удержался и спросил:

– Насколько высока вероятность того, что это – последняя наша с вами встреча?

– Один раз я уже ответил на этот вопрос, Дитрих, – мягко сказал Мизраел, снова пригубив вино, – пока мне больше добавить к этому нечего. Скажу даже больше: вы, просматривая воспоминания непосредственно там, где эти события происходили, получите больше информации, чем мы. Ибо, как ты помнишь, по воле Убийцы о том, что случилось, многое против своего желания нам пришлось забыть. И как вы, опять же, наверняка заметили, даже эти воспоминания зыбки и непостоянны. И не только потому, что мне или Серебряным драконам неприятно об этом вспоминать. Но повторюсь: я верю в то, что возможен благоприятный исход. А теперь, – он указал рукой с бокалом в сторону двери, – вам пора…

Глава 7

Покинув деревню, в которой остановился Мизраел, Дитрих и Меридия направились в сторону Закатного леса. До эльфийской границы идти было два-три часа, так что время обдумать услышанное у принца и принцессы было.

Шли молча. Ибо до сих пор пытались осмыслить услышанное. Осознать, как здесь вообще можно победить. Как одолеть того, кто разбрасывал обычных драконов едва ли не силой мысли. Того, кого четыре драконьих Хозяина смогли остановить, лишь принеся в жертву пятого. Причем – по его собственной воле.

– Дитрих, – внезапно спросила Меридия, – а как ты думаешь… насколько вообще все это справедливо?

– Что ты имеешь в виду? – Принц, проверявший пропускные грамоты в дорожном подсумке, не сразу понял, что имеет в виду его жена.

– Ну, вообще все то, что с нами происходит, – уточнила принцесса.

– Если ты имеешь в виду путь, который нам пришлось пройти, чтобы воссоединиться, … трудно сказать. Да, безусловно, было нелегко, но эти испытания сделали нас сильнее. Да, ты долго ждала и испытывала страх, что потеряла меня навсегда. Да, я тоже долго ждал – и тоже испугался, что потерял тебя, когда проиграл Турнир. Но наши чувства выдержали проверку этими испытаниями. Мы вместе, я доверяю тебе, как себе – вот что по итогу важно.

– Я… я не это имела в виду, – принцесса смущенно порозовела. – Я, вообще, про Убийцу и драконов… про то, что нас ждет.

– Здесь я тоже не могу дать однозначного ответа, – пожал плечами принц. – Ты ведь и сама видела, как живут на наших островах люди. Работают, растят детей. Играют музыку, выращивают растения, общаются друг с другом… словом, просто живут. Ну, мелкие гадости друг другу иногда устраивают, чтобы нервы себе пощекотать. У меня нет оснований думать, что на материке люди живут как-то иначе. Даже к другим расам они практически безразличны. Ну вот, а теперь представь, что должны были делать с людьми, чтобы они целенаправленно взрастили того, чьим призванием будет убивать драконов. Не с эльфами, гномами, орками – именно с людьми! Мне кажется, этот вопрос надо было задать твоему отцу. Ему больше двух тысяч лет, он застал и время рабства людской расы, и время Убийцы, и время после него. Он-то наверняка ответил бы объективно – справедливо это было или нет.

– Но какое это имеет отношение к нам? Нас и в помине не было, когда все это происходило, – горячо возразила Меридия, – так почему именно мы должны…

– Дорогая, не забывай, справедливость бывает разной. Когда волчица ловит и загрызает зайца, наверное, зайцу кажется такое несправедливым, ведь он всего лишь бедный заяц, в чем он провинился? Но у волчицы дома голодные волчата, и ей кажется справедливым, что она обеспечила себе и им пропитание. Так и здесь… мне думается, вряд ли Убийца стал губить собственную жизнь… и, как теперь выясняется, собственное посмертие, заключая сделку с Кошмаром, если бы не был уверен, что достигнуть справедливости можно только так. В целом же… дети всегда расплачиваются за ошибки родителей… и как знать, может быть, наказание для нас, необходимость идти по этому пути, не сравнится с наказанием для наших отцов. Которые вынуждены были отправить нас по этому пути, понимая, что они ничем не смогут нам помочь… Так, остановись. Кажется, мы пришли.

Дитрих и Меридия остановились. Лес, по которому они шли, вообще не изменился. И все же драконы чувствовали: за следующий древесный ряд так просто лучше не ходить. Словно они стояли перед туго натянутой струной, малейшее прикосновение к которой может привести к совершенно непредсказуемым последствиям.

– Теперь – нам надо ждать, – сказал Дитрих, опускаясь у ближайшего дерева. – Здесь нам не свезло с добрым проводником, который бы нам все рассказал и провел, куда надо. Будем придерживаться поведения обычных паломников. Если, конечно, им уже известно о нашем появлении.

– Они точно знают, – уверенно кивнула Меридия, после чего смущенно добавила. – У меня такое чувство, что мой отец сюда прилетает далеко не в первый раз. Если это так – эльфы должны следить за тем, что сюда регулярно летает дракон, которого они в свое время очень-очень хорошо знали. Даже если он просто летает сюда отдыхать. И если за ним ведется слежка – то стоит ли говорить, что за нами, двумя драконами, которые шли сюда от самой деревни, где остановился отец, тоже следят?

– Разумно, – пробормотал Дитрих, скороговоркой прошептав молитву Сирени и позволив фиолетовой звездочке на пару мгновений вспыхнуть в своей ладони, – да, следят. И не знают, что с нами делать.

– И что дальше? – спросила Меридия.

– Ну, ночь нам, судя по всему, придется провести здесь, – хмыкнул Дитрих. – Тем более что эльфы явно дают понять, что в своем лесу никого не ждут, ибо парадной двери как таковой здесь нет. Так что с нашей стороны будет невежливо ломиться в стену и не дать эльфам возможность какое-то время не пускать нас к себе домой. Ну а утром… утром мы, вероятно, проголодаемся. И, вероятно, нам придется сготовить что-нибудь на открытом огне… предварительно срубив для этого какое-нибудь дерево…

– Это лишнее! – грубо сказал чей-то хриплый голос, и мгновение спустя перед ними буквально из воздуха возникли три эльфа. Сходство с небесными заключалось только в ушах. И то – у небесных эльфов уши были покороче. Кожа более смуглая и… грубая, что ли. Если у подавляющего большинства небесных эльфов глаза были синие, серые или черные, то у этих явно превалировали золотистые оттенки: у двоих глаза были желтые, и у одного – коричневые. Зеленые куртки со штанами, луки с колчанами за спиной, лица изрисованы то ли чернилами, то ли грязью. Мимоходом Дитрих вспомнил, как безумно давно их водили в зоопарк в Стигиане, и как они там видели лесного эльфа. Казалось, между ними вообще нет ничего общего. Хотя, возможно, сказывалось недружелюбие, которое все трое следопытов активно излучали в адрес драконов.

– Ну? – спросил первый. – Что вам надо в нашем лесу, драконы? Вы ушли отсюда много лет назад, и до сего момента нам с вами не было друг до друга дела. Зачем вы пришли сейчас?

– Дело в том, что мы совершаем паломничество, – Дитрих невозмутимо поднялся на ноги и слегка поклонился эльфам. – По ряду причин нам нужно попасть в место, где раньше жили наши соплеменники… и где их убили. Можно сказать, почтить память.

– Почтить память, значит? – усмехнулся один из эльфов. – Вам этого не требовалось шестьсот лет. Почему же возникла необходимость сейчас?

– Простите, но это наше дело, – твердо сказал Дитрих. – Могу лишь вас заверить, что ни до кого из эльфов нам дела нет. Мы просто проведем какое-то время в старом древесном дворце и сразу его покинем, никому не мешая и не докучая.

Дитрих ожидал, что его слова успокоят стражей, однако те почему-то только еще больше обозлились. Словно слова Дитриха о том, что им нет дела до эльфов, были им еще более неприятны, чем угрозы пустить на костер ближайшее дерево.

– Не можем мы вас пустить, – злорадно сказал другой эльф, почему-то постоянно теребивший нагрудный карман своей куртки. – Здесь вам не проходной двор, чтобы кто попало топал туда-сюда, ясно вам?

– Так мы вовсе не кто попало, – улыбнулся Дитрих, доставая зеленую грамоту и протягивая ее эльфам. Старший группы удивился, но аккуратно взял бумагу, просматривая ее.

– Надо же, – рассмеялся он, – как высоко поднялся этот полукровка. Кто бы мог подумать – целый ректор университета. Ну, надо отдать должное, многие наши чародеи получали базовое магическое образование в этом месте. И довольно неплохое, – снисходительно кивнул он, – ладно уж, если за вас подписался этот полукровка, можете пройти. Но не раньше, чем побеседуете с нашими правителями. Мы парни простые, нам всякими бумажками голову забивать не надо. Вот они дозволят вам по лесу нашему ходить – на здоровье. А теперь топайте за нами. Нет, ну надо же, – продолжал он хихикать себе под нос, – наш полукровка, орочий ублюдок – ректор университета, ну надо же.

– Ну да, как же, – ехидно подумала Меридия, – перед этим полукровкой открыты почти любые двери, и сильнейшие мира сего готовы оказать ему услугу по первой просьбе. А ты, чистокровный до последней капли крови, каждый день сидишь в грязи и ешь грязь, патрулируя свой лес, до которого всему остальному миру и дела нет…

– Но при этом они оба довольны своей жизнью и даже счастливы, – подумал в ответ Дитрих. – Это ли не гармония, к которой надо стремиться? Чтобы каждый был счастлив и доволен своей жизнью?

Несколько секунд драконы молча смотрели друг на друга. И только теперь до них дошло: они могли пользоваться драконьей речью в человеческом облике. Обычно даже между драконьими парами такое начинало происходить в лучшем случае через пятьдесят лет после того, как драконы обретали друг друга. Но, как видно, Дитрих и Меридия уже до того начинали думать в унисон, что драконья речь открылась для них сейчас. И это не могло не воодушевлять, ибо и тот, и другая уже понимали, насколько это облегчит им жизнь с учетом того, с каким количеством важных персон им еще предстоит говорить…

* * *

Дитрих и Меридия напрасно думали, что в Закатном лесу, собственно, везде будет сплошной лес. Примерно через полчаса ходьбы они вышли на крепкую каменистую тропинку, которая вывела их к поселению.

Поселение это было весьма странным. И из того, что Дитрих читал в книгах, и из того, что ему рассказывали о лесных эльфах в зоопарке, он знал, что они умеют выращивать дома прямо в деревьях. Да, собственно, старый древесный дворец тоже был именно таким сооружением. Но здесь же… нет, при желании можно было насчитать и два, и три, и даже с десяток древесных домов, но и только. Все они перемежались обычными постройками, которые можно встретить скорее среди людских поселений, и которых было в разы больше.

– Не обращайте внимания, – прорычал один из эльфов, шедший рядом с драконами и верно истолковавший удивление в их взглядах. – Это квартал новаторов, как эти недоумки сами себя называют. Тупые, бездарные, ленивые! Которые не то что не могут – не считают нужным вырастить себе собственный дом! Как их только до сих пор не вышвырнули отсюда!

В этот момент в одном из домов открылось окно, и оттуда выглянула молодая черноволосая эльфийка с очень недовольным лицом.

– Топайте отсюда, традиционалисты недоделанные, – гневно сказала она. – На что хотим, на то и тратим свое время. В том числе – и на целебную магию, благодаря которой мы хоть как-то нужны остальному миру. А вы можете хоть похоронить себя в обнимку с учебником истории – никто даже не заметит вашего отсутствия!

После чего окно с грохотом захлопнулось. Стражники глядели на дом с такой злостью, словно желали силой одного своего взгляда сравнять его с землей. Дитрих и Меридия вежливо продолжили движение, словно не замечая этой ссоры, но остановившись пятьдесят шагов спустя, чтобы стражники все же не потеряли их из виду. Те, еще несколько секунд посверлив взглядом дом, нагнали драконов.

– А это все ты, – сказал старший эльф идущему рядом, – избаловал свою дочь до невозможности! Так она мало того, что с человеком связалась, так еще и на все наши традиции с Мирового древа плевала!

– Если бы он не был одаренным целителем, – прошипел тот в ответ, – если бы он не был особым гостем нашего леса, если бы он…

– Какой яркий конфликт отцов и детей, – мысленно хмыкнул Дитрих, – неужели наши дети тоже когда-нибудь будут нам так мотать нервы?

– Если мы доживем до момента, когда у нас появятся дети – я все стерплю, – мрачно подумала Меридия в ответ. Дитрих тоже помрачнел в ответ на эти мысли, но ничего не ответил. Хотя, стоило признать, подобная ситуация была очень странной. Ладно бы эльфийка сбежала из леса, это бы как-нибудь объяснили, мол, ее охмурили, но скоро она одумается и приползет обратно. Но чтобы эльфы позволили человеку жениться на дочери леса, да еще и допустили, чтобы он с ней в этом самом лесу жил, подавая всем дурной пример? Немыслимо! Впрочем, настолько же немыслимо когда-то драконам казалось, что их популяцию будут контролировать при помощи меча и сил Кошмара…

Следом за кварталом новаторов следовал другой квартал. Здесь дорожка была уже не каменной, а деревянной. С удивлением драконы обнаружили, что и дорожка – это всего лишь очередной корень, который тем не менее подровняли, чтобы ходить по нему было удобно. Даже их стражи ступали по древесному корню мягко и упруго, словно с почтением. Также в этом квартале все дома были древесными. Более того, многие дома как раз соединялись между собой такими корневыми дорожками. Что ж, как бы эльфы ни любили свой лес и свою землю, месить ноги в грязи по весне и осени, наверное, не нравится даже им.

– На грибницу похоже, – внезапно сказала Меридия, осматривая древесные дома.

– Что говоришь, драконица? – переспросил один из эльфов.

– На грибницу, говорю, похоже. Выращенные дома имеют между собой связь и, наверное, общие корни. Так что если какой дом и… заболеет, то другие помогут ему восстановиться. Да и затратно все-таки каждый дом из новой корневой системы растить. Проще уж пристроиться к существующей. Да и в масштабах одного селения каждый раз новую корневую систему заводить – никакой земли не хватит.

После этих слов эльфы посмотрели на Меридию с явным оттенком уважения. Для них явно было неожиданностью, что дочь огня и воздуха так хорошо разбирается в земле.

В связи с тем, что был уже поздний вечер, жителей на улицах почти не было. Вероятно, как и их любимые деревья, эльфы бодрствовали по распорядку солнца, поднимаясь с восходом и завершая все свои дела с закатом.

– Ну ничего себе, – восхищенно выдохнул Дитрих, когда они все-таки подошли к древесному дворцу. Размерами это дивное строение не уступало королевским замкам на драконьих островах.

– Вот-вот, – с гордостью сказали эльфы-провожатые. – Вот чем надо гордиться, вот к чему надо стремиться. И то – это еще молодой дворец, ему всего четыреста лет. Старому древесному дворцу, если что, больше тысячи.

Выглядел дворец, надо признать, диковинно. Если в глубине, собственно, была древесная структура, которая и составляла опорный скелет здания, то вот на поверхности дворец выбросил великое, бесконечное множество ветвей, которые сейчас, в самый разгар лета, буйно зеленели.

– Ну, это как раз ожидаемо, – мысленно прокомментировала Меридия, заметив недоумение Дитриха. – Представь, сколько такому растению требуется солнечного света. Наоборот, еще странно, что ему хватает такой малости. Наверняка за ним ведется постоянный магический уход.

Когда драконы и эльфы приблизились к дереву, один из стражников подошел к оплетшим корням и ласково их погладил. Почти сразу корни разошлись, открывая что-то вроде коридора. Первый эльф прошел через корни и поманил за собой драконов. Однако едва те пересекли границу древа, как в них тотчас выстрелили корни. Один корень обвил Дитриха за шею, другой схватил Меридию за правое запястье.

– Какого… – просипел Дитрих, в руках которого начал формироваться огонь.

– Прекрати, дурак, – один из эльфов подскочил к Дитриху и ударил его по руке, заставляя пламя пропасть, – иначе вы покойники!

После этого все трое эльфов с какими-то песнопениями стали гладить корни, пленившие драконов. И это возымело эффект: меньше, чем за минуту, те отпустили драконов и уползли в стены.

– Что… что это такое было? – спросила Меридия, потирая запястье.

– Наша охранная магия, – ответил старший эльф. – Как вы понимаете, мы очень бережем своих правителей и не можем допустить к ним тех, кто желает им зла.

– А предупредить об этом было нельзя? – раздраженно спросил Дитрих. – Мы, вообще-то, драконы. А если бы здесь действительно вспыхнул огонь?

– Как же мы могли об этом предупредить? – искренне удивился один из эльфов. – Это же охранная магия, она должна храниться в секрете.

– Да вы что, издеваетесь над нами? – возмутилась Меридия. – Нам в этом месте и делать-то нечего! Встреча с вашими правителями нам даром не нужна! Почему же для встречи с ними мы должны проходить через такие испытания, как будто нам это больше всех надо? Нет уж, с нас довольно! Дитрих, пошли отсюда!

Она схватила мужа за руку и потащила к выходу. Дитрих так опешил от такого поведения, что не мог придумать ничего лучше, чем подчиниться. К счастью, корни не успели оплести выход, и они сумели проскользнуть наружу. Однако едва сделали несколько шагов, как за ними выскочили стражники.

– Что за дерзость?! – гневно спросил старший. – Вам оказана великая честь – встретиться с нашими правителями! Как вы смеете…

Меридия остановилась. Крепко сжав руку Дитриха, сделала глубокий вдох. После чего повернулась и тихо, но отчетливо сказала:

– Нам встреча с вашими правителями не нужна! У нас есть бумаги, подтверждающие наше право находиться на этой земле! Вы же, судя по всему, принимать гостей совершенно не умеете! Мы вам не какие-то простолюдины, мы среди своего рода – королевской крови! И то, что сейчас сделало с нами ваше древо, – унизительно и оскорбительно для представителей королевского рода! Поэтому если вашим правителям так уж нужна встреча с нами – пусть изволят ее провести там, где нас не будут подвергать таким унижениям! Ибо ваше поведение просто отвратительно! Вы же так чтите традиции! Разве так по традициям надо встречать гостей королевской крови? Впрочем, разумеется, неудобные традиции всегда можно проигно…

Теперь уже Дитрих дернул супругу за руку, призывая ее замолчать. Ее возмущение было, разумеется, справедливо, но возмущение не должно было перерасти в оскорбления. Меридия чуть заметно кивнула, признавая, что и правда чуть не зашла дальше дозволенного. Больше не глядя на стражей, драконы двинулись прочь.

– Как нам теперь найти старый древесный дворец? – скептически спросил Дитрих.

– Как-нибудь отыщем, – раздраженно отозвалась принцесса, – если ему больше тысячи лет, наверное, он даже побольше этого дворца будет. Уж, наверное, мимо не пройдем.

Немного подумав, драконы направились в сторону, противоположную той, откуда пришли. Наверняка подобное древо находилось где-то в сердце леса. При этом они шли по краю поселения, стараясь держаться от всех древесных домов подальше. С помощью искры Сирени Дитрих убедился в том, что стражники продолжают следовать за ними, хотя и не показывались на глаза. Пожав плечами, Дитрих тоже прекратил их высматривать. Пусть наблюдают, если им так спокойнее. Вот только близко пусть не подходят. Мало того, что небесные эльфы потрепали им нервы, горделиво показав статую Убийцы с отрубленной драконьей головой под его ногами, так теперь еще и эти фокусы. Сейчас принц начинал чувствовать уважение и сочувствие драконам, которые этим самым эльфам покровительствовали.

Впереди послышался шум воды. Повернувшись, Дитрих увидел родник. Из небольшой каменной гряды в землю падала упругая струя воды. Рядом с родником пара деревьев была, вне всякого сомнения, с помощью магии оформлена так, что каждое из них имело несколько углублений, чтобы туда можно было присесть. И у родника сидели две девушки, о чем-то негромко переговариваясь и глядя на падающую воду. Вот только Дитрих и Меридия теперь не сели бы туда ни за какие коврижки. Принц отвернулся было и продолжил путь, но через несколько секунд обнаружил, что идет один. Обернувшись, он увидел, что Меридия стоит на месте и во все глаза смотрит на девушек. И, что самое удивительное, те так же смотрели на нее в ответ.

– Кадма? Голинор? – с удивлением прошептала Меридия, глядя на тех, с которыми, признаться, больше не рассчитывала когда-нибудь увидеться…