Текст книги "Клан дракона. Книга 4. Исполнение"

Поверхность под ним начала рушиться. Серые камни летели вниз, измученное сердце снова подстегнул страх, и Дитрих из последних сил пополз, чтобы удержаться от страшной, черной, всепоглощающей пустоты, в которую он должен был провалиться. И не было от нее спасения. И вот, когда последняя опора под ногами пропала, и он уже обреченно летел в бездну… Внезапно его поймала чья-то рука. С трудом посмотрев в сторону своего спасителя, он увидел мужчину. Его иссиня-черные волосы, приплюснутый нос и каштановые глаза были неуловимо знакомы. А потом этот человек вкрадчиво улыбнулся и прошептал:

– Тебе туда рано… ты еще не готов…

И после этих слов Дитриха словно что-то подцепило под дых и потянуло вверх. Несколько секунд дышать было невероятно тяжело, а потом… А потом этот кошмар закончился.

С трудом открыв глаза, Дитрих увидел над собой серые каменные стены. Испугавшись, что это снова лабиринт из кошмара, он скосил глаза… и успокоился. Сбоку журчал родник, вода в котором словно светилась мягким сиянием. Да и стены были опутаны плющом, которого он поначалу не заметил. А недалеко от места, где он лежал, стоял деревянный табурет, на котором, свесив голову и сложив руки на коленях, дремала Меридия.

Но едва Дитрих попытался подняться со своей лежанки, как Меридия, словно сбросив оцепенение, тотчас вскочила и уложила его обратно.

– Дитрих, любимый, дорогой, не нужно вставать. Ты еще слишком слаб.

Дитрих покорно откинулся назад. В самом деле, по всему телу разливалась предательская немощность.

– Что произошло? – спросил он. Меридия замялась.

– Ты… плохо перенес ритуал, – уклончиво ответила она, – и был совсем обессилен. Поэтому я попросила Кадму, чтобы…

– Меридия, – Дитрих с укором посмотрел на супругу, – не обманывай меня, пожалуйста. Что случилось?

Меридия глубоко вздохнула, после чего выпалила, словно боялась, что ей недостанет смелости ответить:

– Убийца после ритуала получил над тобой контроль.

Дитрих ощутил, как его сердце зашлось в бешеном галопе. Но как такое возможно? Почему это вообще возможно?

– И что? – спокойно спросил он.

– Не переживай, никто не пострадал, – поспешно ответила Меридия, надеясь этими словами успокоить своего супруга. Вот только добилась она ровно противоположного эффекта.

– Не пострадал? – Дитрих снова попытался вскочить, и на этот раз Меридии пришлось проявить настойчивость, чтобы уложить его назад. – Я что, напал на вас с Голинор?

– Не ты. Убийца напал на нас с Голинор, – терпеливо поправила его Меридия. – Но не переживай, почти сразу вмешалась Кадма и прогнала его.

Дитрих беспомощно уставился в пустоту. Расклад был пугающе ясен. Чем ближе они подбираются к Убийце, тем больше у него было возможностей дать им сдачи. В том числе – и таким извращенным способом.

– Он что-нибудь говорил? – спросил Дитрих, вперяя взгляд в супругу. – И, дорогая, пожалуйста, не хитри. Говори прямо, как было.

– Он сказал, что разочарован тем, что драконы выбрали тебе меня в качестве подстилки, чтобы ты не рыпался и молча исполнял пророчество. По его мнению, я недостаточно красивая и умная, – ядовито ответила Меридия, после чего спросила: – Дитрих, ну ты серьезно ожидаешь, что он мог сказать про нас что-нибудь хорошее?

– Хорошее – нет. Важное – да, – бесстрастно ответил Дитрих. – Это – неважное. Это эмоции, которые он себе позволил, впервые за долгое время выйдя на прямой контакт с драконами. На это не стоит обращать внимания. Что еще он говорил?

Меридия недовольно поджала губы. Слить неудобную тему не получилось. И уж тем более ни промолчать, ни солгать сейчас не получится.

– Он сказал, что не намерен причинять тебе вред до того, как ты до него доберешься, – нехотя процедила Меридия, – что у него есть на тебя свои планы.

– Кто бы сомневался, – с горечью ответил Дитрих. – И, что самое страшное, у него есть все шансы эти самые планы реализовать. Если уж он умудряется как-то брать меня под контроль. Что еще он говорил?

– Он… он считает, что я тебе мешаю идти к своей цели.

– Это в чем же? – искренне удивился принц.

– Ну, когда я тебе сказала, что человек по имени Вернон сам накликал на себя такую судьбу, и тебе не стоит на этом зацикливаться, Убийца был не согласен. Он считал, что ты должен был посыпать голову пеплом и всю оставшуюся жизнь молиться и каяться.

К великому неудовольствию Меридии, после этих слов Дитрих помрачнел куда сильнее, чем ей того хотелось. К счастью, принц не стал акцентировать на этом внимание.

– Образец для подражания о том, как надо поступать по чести и совести, я себе выберу как-нибудь сам, – процедил он. – Что-нибудь еще Убийца говорил?

– Нет, – ответила Меридия. – После этого на мою сторону встала Голинор, и Убийца впал в истерику, называя ее предательницей своей расы. Ну а потом пришла Кадма… и угомонила его.

– Ясно, – хмуро ответил принц, после чего снова повернулся к Меридии и сказал: – Ты же понимаешь, что это означает? Мы не можем путешествовать дальше вместе.

– Я. Тебя. Не брошу! – отчеканила Меридия.

– А я – не могу подвергать тебя такой опасности! – вскинулся Дитрих. – Что я, по-твоему, должен был думать и чувствовать, если бы ему удалось убить тебя? А он будет продолжать попытки, можно не сомневаться. Так что даже не…

– А если ты пойдешь к нему один! – гневно возразила Меридия: – то он просто снова возьмет тебя под контроль. И ты будешь плясать под его дудку и делать все, что он скажет. И я уверена, что нынешняя ситуация с Цветами – не предел. Вполне вероятно, что все можно сделать ЕЩЕ ХУЖЕ.

Дитрих устало закрыл глаза. Как бы ему ни хотелось оградить свою избранницу от опасностей, определенный резон в ее словах был. В самом деле, без всякой поддержки Дитрих был обречен. Бой закончится, даже не начавшись. Но и при одной мысли о том, что Меридия окажется подвергнутой такой опасности, у него начинало предательски щемить сердце.

Меридия в этот момент подошла к нему и опустила голову на грудь.

– Дитрих, ну как ты не поймешь? – прошептала она, едва не плача. – Я без тебя уже просто не смогу. Если ты умрешь – для меня больше не будет смысла жить! С меня довольно того, что за свою жизнь я уже дважды тебя едва не потеряла. Так что я тебя не оставлю, Дитрих, даже не проси.

Дитрих в ответ на эти слова слабо улыбнулся и, подняв руку, погладил Меридию по волосам. И через мгновение почувствовал, как ему на грудь капают слезы.

Неизвестно, сколько времени они провели в таком положении. Ведь именно сейчас, когда стало ясно, насколько мало, быть может, у них осталось времени, такие моменты нежности становятся особенно ценными. И Дитрих продолжал поглаживать Меридию по волосам, пытаясь ее успокоить… и в то же время лихорадочно ища спасение из этого тупика. Продолжать поиски надо, здесь нет и не может быть сомнений. Но как? Подвергать Меридию страшной опасности или оставить позади, обреченную еще больше страдать от неизвестности? На этот вопрос у него не было ответа…

Часть 4

Глава 1

Еще около недели Дитрих приходил в себя после того, как Убийца получил над ним власть. И нередко дракон ощущал необъяснимые вспышки ярости и агрессии, с ним самим никак не связанные. К счастью, в течение этой недели Кадма без устали ворожила над Дитрихом, используя и собственные знания, и силы природы, и силу Источника. И после заключительного ритуала она сообщила принцу:

– Мне удалось полностью очистить тебя от его воздействия. Но не обольщайся, это только до следующего контакта с ним. Я уж не знаю, с чем связано то, что он может обретать над тобой такую власть, но советую тщательно взвешивать свои следующие шаги. Второй раз тебе, скорее всего, помочь будет некому.

После этого Дитрих и Меридия были вынуждены пойти на аудиенцию к королю Вендаялу и королеве Глориксе, коль скоро те пошли на такие уступки и позволили чужаку прикоснуться к своему целебному источнику. И вот во время разговора с ними и принц, и принцесса явно уловили хорошо скрытое сожаление от того, что драконы ушли от них навсегда. И когда правители начали осторожно намекать на то, что данный союз было бы неплохо восстановить, Кадма внезапно прервала родителей и заявила:

– Мама, папа, хватит этих словесных кружев. Я думаю, наши гости прекрасно понимают наши намерения, – после чего подошла к Меридии и сказала: – Если ты, дорогая, ценишь то, что я сделала для твоего избранника – передай Карделу, что он нужен мне, и что я жду его здесь. Пусть прилетит хотя бы поговорить. Надеюсь, на это ему хватит смелости. Да и Вонгитора пусть с собой захватит. Обет молчания – это, конечно, патетично, но ради Голинор, как мне кажется, рот можно и открыть на несколько минут.

В итоге, дав обещание, что передадут Лазурным братьям пожелания принцесс, драконы покинули Закатный Лес.

* * *

Следующие несколько дней Дитрих и Меридия летели в сторону материка, где находились королевства людей. Летели неспешно и осторожно, понимая, до какой степени они рискуют, приближаясь к третьей точке своего путешествия.

И вот, прибыв наконец на материк, драконы остановились на ночлег на обрыве у моря. Здесь же они решили устроить длительную стоянку, чтобы наесться впрок и меньше ходить по людским тавернам и привлекать к себе ненужное внимание. В итоге Дитрих отправился на рыбную ловлю, а Меридия – в лес.

Спустя три часа принцесса вернулась со связкой жирных перепелов, а Дитрих мог похвастаться основательным уловом из пары десятков рыбин, где были сельдь, тунец и даже одна щука. И когда Меридия стала готовить пищу, разжаривая ее на захваченных с собой небольших стальных прутиках, Дитрих снова задумался. Он теперь был постоянно настороже, напряжен, как натянутая струна, и ничего не мог с собой поделать. Ведь он не знал, насколько велико влияние Убийцы, и когда он решится на повторную попытку получить над ним контроль. При этом он прекрасно понимал, что это мучительное ожидание также тянет из него душевные силы, что в долгосрочной перспективе только еще больше играло Убийце на руку. И все же это единственное, что он мог сейчас делать. Постоянно быть настороже. Скоро он не сможет спать, потому что чем дальше, тем выше риск, что однажды утром рядом с Меридией проснется вовсе не Дитрих…

Бессознательно принц полез в свою дорожную сумку, по привычке перебирая ее содержимое. Соль и специи, которыми их щедро снабдили в Закатном лесу, небольшое количество денег на случай, если все же придется обращаться в людские таверны за пищей и крышей над головой… и документы, данные ему ректором Арихиэлем. И когда Дитрих снова их рассматривал, ему пришла в голову странная мысль.

Зачем ректор дал ему именно три грамоты? Для чего им пропуск еще и на территорию подземных эльфов? Интуиция, обострившаяся до предела за последние несколько дней, отказывалась верить в то, что это была случайность. Нет, сам ректор, конечно, мог и не предполагать, что все эти документы действительно понадобятся… Но вот Цвет, выстраивающий Дитриху дорогу к Убийце, мог и повлиять на мысли ректора, чтобы тот оформил для них документы, в том числе и туда. Ведь такие, как Арихиэль, прожившие на свете не одну сотню лет, обычно привыкают доверять своей интуиции. А интуиция, как известно, есть прямой ключ к взаимодействию с Цветом.

– Послушай, Меридия, – негромко окликнул драконицу Дитрих. Та тотчас повернулась к нему.

– Дитрих, не начинай эту волынку заново, – устало сказала принцесса. – Я же сказала, что одного тебя никуда не отпущу…

– Я не об этом, – мягко прервал ее Дитрих, – мне тут пришло в голову… Мне кажется, мы беремся за это дело не с того конца.

– Ты это о чем? – Принцесса так удивилась, что от неожиданности упустила прутик с тремя рыбинами в костер, и тот радостно зашипел. – Ой, блин! – Она тотчас подхватила прутик и стала сдувать с него пепел.

– Мы ведь сейчас полагаем, что нам надо лететь в бывшие земли Янтарного клана, правильно? – спросил Дитрих.

– Ну, очевидно, так, – пожала плечами принцесса. – А разве тут есть варианты?

– Я как раз думаю об этом, – осторожно сказал принц. – Что, если выбор у нас сейчас все-таки есть?

– Какой? Бросить все и вернуться домой? – скептически хмыкнула Меридия.

– Нет. Мне не дает покоя мысль о том, что нам выдали пропуск еще и в земли подземных эльфов. Что, если это не случайность, а воля Цвета? Что, если ответы на нужные вопросы можно найти там?

– Ну… честно говоря, я не представляю, чем они могут нам помочь. Как подземные эльфы могут быть связаны с погибшим Янтарным кланом?

– Конкретно с ним – наверное, никак, – согласился Дитрих, осторожно выстраивая логическую цепочку в своих догадках, – но Сирень сама по себе – Цвет тайных знаний. Что, если к Убийце можно подобраться через него?

– Мне кажется, если бы так было можно – Уталак бы давно его нашел, – задумчиво сказала принцесса, после чего сама себя поправила: – Хотя, конечно, отец же сказал, что Убийца их всех проклял и заставил очень многое забыть. А подземные эльфы, значит…

– Именно, – тихо продолжил Дитрих. – Что, если нам не нужно переть на Убийцу в лоб? Что, если существует, так сказать, обходной путь? Кроме того, подземные эльфы живут достаточно долго… и наверняка среди них есть те, кто еще помнят драконов. И искусство Цвета.

– Даже если это так – согласятся ли они нам помогать? – усомнилась принцесса.

– Значит, – улыбнувшись, Дитрих подошел к огню и взял себе рыбину, – нам нужно будет найти способ убедить их…

* * *

Несмотря на то что драконы кардинально сменили свою цель поисков, искать выход на поселения темных эльфов было ничуть не легче, чем искать потерянные земли Янтарного клана на целом материке. Разумеется, исходя из собственного самоназвания, логично предположить, что подземные эльфы, собственно, под землей и проживают. Однако ничего конкретного это все равно не сообщало, что никак не облегчало поиски.

Конечно, можно было бы испросить помощи у Сирени, чтобы она подсказала, куда надо держать путь. Вот только сейчас Дитрих обращаться к Цвету не хотел. Даже Кадма, когда лечила его, избегала контактировать непосредственно с Цветом. Как позже объяснила Меридия – Убийца через тело дракона воспользовался силами Кошмара, и потому он какое-то время не в состоянии пользоваться Цветом. Конечно, сейчас, когда Дитрих был очищен от пагубного влияния Убийцы, можно было бы попытаться… Но Дитрих и Меридия, посоветовавшись, решили этого не делать. В конце концов, Цвет, помимо прочих своих качеств, – это живое сознание. И потому не стоило его пугать.

В итоге драконам оставалось лишь обратиться к знаниям, которым их учили наставники. В частности, они знали, что какая-то часть эльфов была вынуждена жить на поверхности для того, чтобы выращивать пшеницу, фрукты и овощи, которые под землей росли очень плохо по самым очевидным причинам. Да и скот на молоко и мясо гораздо лучше рос на поверхности, нежели под землей. В итоге поселения темных эльфов порой можно было найти по вот таким прилегающим деревенькам на поверхности. Но не стоило обманываться. Охранялись такие населенные пункты по высшему разряду, и напасть на такой было не меньшим самоубийством, чем проникнуть под землю и попытаться убить эльфа королевской крови.

При этом по какой-то причине услугами людей-наемников темные эльфы пользоваться отказывались, полностью обслуживая свои нужды самостоятельно. Никто не знал, с чем это было связано. Возможно, темным эльфам было нечего предложить в обмен на эти услуги. Или, что более вероятно, они просто никому не доверяли.

Около двух дней драконы блуждали по горным окраинам, где, как им казалось, и должны были находиться наземные поселения темных эльфов. И наконец им повезло. Долина, на три четверти закрытая горным кольцом, наконец привлекла внимание драконов. Ибо на лужайке внизу паслись овцы… слишком большое количество для того, чтобы быть дикими.

Как и в прошлые разы, Дитрих и Меридия не стали спускаться в саму долину, а приземлились снаружи горного кольца. Чтобы дать эльфам их встретить и удостовериться в том, что они не несут им зла. В конце концов, если в прошлые разы им, по сути, надо было просто прийти в памятное место и уйти, то вот на темных эльфов они возлагали слишком большие надежды. А это значило, что придется полностью блюсти чужой этикет, а если придется, то и усмирить собственную гордость, принимая чужие правила игры.

Однако, к колоссальному удивлению обоих драконов, им совершенно никто не встретился на пути. Даже верная Сирень, к которой Дитрих осторожно начал обращаться последние сутки, утверждала, что опасностей нет. В итоге драконы, потратив около часа на то, чтобы пересечь горный перешеек, отделяющий долину от остальной территории, вышли наконец на ту самую поляну, где и паслись овцы. Когда драконы проходили мимо, овцы вздрагивали и отходили в сторону. Величавый баран с мощными рогами, царственно расхаживающий среди овечек, тоже заметил драконов. Ему, очевидно, не понравилось, что сюда пришли непонятные чужаки и распугивают его подопечных. Он взял было драконов на прицел и хотел поприветствовать их в собственном неповторимом бараньем стиле, но в последнюю секунду почему-то передумал и скромной трусцой ускакал по каким-то своим бараньим делам.

Драконы же наконец увидели пастуха, который лежал под раскидистым дубом неподалеку. Подойдя к нему, они с облегчением убедились, что прибыли туда, куда надо. Ибо пастух имел ярко выраженные признаки той расы, которую они, собственно, и искали. Синеватый оттенок кожи, длинные уши и общая хрупкость тела… хотя, стоило признать, что у виденных ими ранее эльфов кожа была темнее, уши – длиннее, а уж рыжие волосы, чудовищно сочетающиеся с таким цветом кожи, они и вовсе видели впервые. Для полноты эффекта не хватало только красных глаз, но их драконы увидеть не могли, потому что пастух дремал. Он лежал, забросив одну босую ногу на другую, и посапывал с соломинкой во рту. При этом оба дракона чувствовали, что об их присутствии пастуху прекрасно известно.

– Добрый день, – осторожно поздоровался Дитрих.

Пастух лениво приоткрыл один глаз, тоже оказавшийся оранжевого цвета, и так же лениво ответил.

– Ну, добрый. И чего вам тут надо?

– Нам нужно в земли темных эльфов. По важному делу, – сказала Меридия.

– А мне нужно на драконьи острова. На Лазурные, – ехидно ответил пастух. – Там, говорят, какую-то краску придумали, чтобы волосам цвет менять можно было. Вот думаю, может, и мне мои рыжие патлы другого цвета заделать, что ли, а то житья мне с ними никакого нет.

– Если вам нужно на Лазурные острова, мы с радостью можем туда вас доставить, – ответила Меридия. – Правда, должна предупредить, что с настолько ярким рыжим оттенком волос работать очень трудно. Их можно только или осветлить, или затемнить.

После этих слов пастушок наконец соизволил открыть глаза и даже привстать, оторвав спину от дерева.

– Вы че, умные такие? – сердито спросил он. – Тоже надо мной смеяться пришли?! А ну вон пошли, пока я… короче, Гине! Проводи этих нахалов прочь отсюда! Почему ты их вообще не развернула, пока они шли сюда?! Ты за стадом вообще следишь или как?

Дитрих и Меридия принялись озираться в поисках неведомой Гине. И та почти мгновенно показала себя, оказавшись черной коброй. Та спустилась с дерева, у которого спал пастушок, и вытянулась перед хозяином. При этом она бросала на драконов заискивающе-извиняющиеся взгляды, явно разрываясь между необходимостью исполнить приказ хозяина и нежеланием проявлять агрессию в сторону драконов.

– Э, чего это она? – Теперь пастух уже встал, с все возрастающим недружелюбием косясь на драконов. – Вы с ней чего сделали, уроды?!

– Мы ничего с ней не делали, – устало сказал Дитрих, показывая пастушку грамоту, которую он давно достал из подсумка. – Мы – драконы, и мы прибыли сюда по очень важному делу. Нам нужно встретиться с вашими представителями власти. Пожалуйста.

– Ах, вон оно что, драконы, – сердито фыркнул пастух, – ну тогда понятно, почему Гине вас не тронула. Все, отбой, – скомандовал он кобре, и та с облегчением снова уползла на дерево. – Ну, раз драконы и раз разрешение есть, тогда пошли. Мамка пока порядки в амбарах наводит, часа через три освободится – тогда и примет вас.

– Так, а это вы всех приходящих змеей пугаете? – поинтересовалась Меридия, следуя за пастухом, который вразвалочку шел через поляну.

– Кому сильно надо – тот всегда доходит, – равнодушно пожал плечами тот. – Если же не доходит, значит, или дело не очень важное, или храбрости не хватает. Нам ни с теми, ни с другими дела иметь неинтересно.

– Да уж, гостеприимство тут на уровне, – мысленно фыркнула Меридия. – К тому же нас еще и ведут к его мамке. А от нее к няньке, а от нее – еще куда-нибудь.

– Не переживай, – ответил ей Дитрих, – с взрослой эльфийкой мы наверняка гораздо быстрее договоримся о том, что нам нужно.

– Эй, драконы, как вас там, – вдруг окликнул их пастух, – нечего там балакать промеж собой за моей спиной. Не люблю.

– Да мы просто удивляемся, – невозмутимо ответил Дитрих, не выказывая удивления от того, что драконью речь, оказывается, можно засечь, – кому тут от вас что-то может быть надо? Ваши же почти все внизу живут, ну взяли немного земли, чтобы еду выращивать…

– Вот именно! – неожиданно с жаром поддержал эльф, – прутся и прутся сюда без конца, идиоты тупоголовые. Что им тут, медом намазано? То придурки эти герцогские, налогом обкладывать едут, то пустоголовые бестолочи, которым делать нечего, то… то еще кто, – неловко закончил он. После чего, обернувшись, посмотрел на Дитриха и даже усмехнулся. – А ты, дракон, ничего, – одобрительно сказал он, – не знаю, чего вам от мамки надо, но говори с ней ты. У тебя больше шансов договориться. Так, стоим тут.

Они остановились у ничем не примечательного участка скалы. Пастух же достал из кармана яблоко и, тщательно прицелившись, метнул его в скалу, угодив в не очень заметную на первый взгляд щель. И, к огромному удивлению драконов, мгновение спустя оттуда послышалась отборная брань, причем даже проскальзывали выверты, которых ни Дитриху, ни Меридии слышать еще не доводилось.

– Все, – довольно сказал пастух, – сейчас вам откроют, вы им эту бумажку покажете, вас к мамке и отведут. А я пойду по своим делам. Удачи вам.

И он довольно резво ускакал, уже через минуту скрывшись из виду. А еще через минуту камень в стене отъехал в сторону, и оттуда выскочил еще один эльф. Этот как раз имел больше положенных расовых признаков. Уши были длиннее, кожа – темнее, волосы почти совпадали по цвету с волосами Меридии, а глаза – положенного красного цвета. Правда, сейчас он яростно потирал нос, который определенно начинал распухать по причине недавнего яблокометания. И, вероятно, именно с этим было связано то, что эльф был зол, как тысяча чертей.

– Кто таковы?! Чего надо?! – проревел он.

– Мы драконы, нам надо к вашим главным, – немного испуганно ответил Дитрих, прячась за грамотой. Стражник схватил ее и пробежал глазами.

– Драконы, значит, – уже спокойнее выдохнул он. – Вас сюда этот проводил?

– Ну, пастух, – неловко ответила Меридия, – босой такой, рыжий…

– Да то я не знаю, – уже совсем спокойно сказал эльф, – ну, полукровка, доберусь я до тебя. Вот доберусь, уж поверь. Ну, чего встали, – он указал на проход в камне, – раз пришли и раз надо – милости просим…