Текст книги "Клан дракона. Книга 4. Исполнение"

Меридия, внимательно выслушавшая Талимею, кивнула. Невзирая на неприязнь, подобная откровенность – это возможность сохранить с темными эльфами хорошие отношения. Да и с учетом происхождения и положения Талимеи, наверное, это максимум извинений, на которые она в принципе способна. Выждав еще несколько секунд и поняв, что больше ей ничего не скажут, Меридия снова поднялась и, еще раз кивнув, направилась к выходу.

– Это, конечно, не новость, – вдогонку сказала Талимея, – но этот дракон к тебе очень привязан. Даже я была удивлена, насколько, оказывается, сильна связь драконьей пары. Потому что даже в моменты… высшего наслаждения… он обращался ко мне твоим именем. Как же раздражало! – недовольно проворчала советник, и Меридия не смогла сдержать самодовольной усмешки. – Доброй завистью вам завидую. Ты действительно будешь с ним счастлива, принцесса. Как я… когда-то…

В коридоре Меридию встретила девушка в фиолетовых одеждах с черным обручем в волосах, которая и проводила принцессу до их с Дитрихом комнаты. И Меридия драконьим чувством уловила, что для этой девушки тоже не чуждо искусство Цвета. Но почти сразу эти мысли вылетели из ее головы, когда она вошла и увидела лежащего на постели Дитриха.

– Меридия, – едва слышно с улыбкой прошептал он, – наконец-то. Мне так тебя не хватало.

Меридия лишь почувствовала, как у нее на глаза наворачиваются слезы. Отголоски обиды, которую принцесса все-таки не смогла подавить в себе до конца, пропали окончательно после признания Талимеи. Как бы неприятно не было случившееся, оно только лишний раз доказало, что Дитрих принадлежит только ей.

– Я все узнал, – сказал Дитрих, взяв Меридию за руку, когда та подошла, и прижимая родную ладонь к своим вискам, – я знаю, куда нам нужно лететь. Я знаю, где его искать и как к нему пройти. Я…

– Все хорошо, Дитрих, – мягко сказала Меридия, – ты молодец. Ты замечательно справился. А теперь отдыхай. Ты должен восстановить силы.

– Не уходи, пожалуйста, – совсем тихо попросил Дитрих, закрывая глаза.

– Не уйду, – ласково ответила Меридия, погладив своего супруга по волосам, и совсем тихо добавила: – И сделаю все, чтобы никому из нас не пришлось уходить…

Часть 5

Глава 1

Больше суток Дитрих восстанавливал силы после двойного ритуала. И все это время Меридия, к великому его счастью, не отходила от принца ни на шаг. Смутно при этом Дитрих все-таки ощущал вину за случившееся. Нет, он был уверен, что Меридия все понимала, но не оставляло его и ощущение того, что этот поступок еще бросит свою тень на их будущие отношения. Впрочем, сейчас об этом беспокоиться было рано. Для того чтобы будущие отношения вообще были, требовалось сначала пережить встречу с Убийцей драконов.

Двое суток спустя драконов провожали из Скьярна. И Талимея, разумеется, лично присутствующая в этот момент, сказала:

– Ты можешь прилетать сюда в любой момент, Дитрих. Тебе здесь всегда будут рады. Ну и вопрос о ребенке, разумеется, не стоит: ты можешь навещать его тогда, когда тебе захочется. А теперь – я вижу, что вас снова зовет дорога. Я знаю, сколько раз до того Уталак и остальные пытались исполнить это пророчество, и мне известно, что вы первые, кто настолько близко к этому подобрался. Я буду молиться за вас. Да укроет нас Сирень…

И вот драконов уводят обратно, к подъемникам, мимо черного разлома, из которого как раз прибыл очередной крот с составом хрустальных шаров. Быстрый подъем, проход по коридорам, и вот над драконами снова светит солнце и сияет небо.

– Вы все-таки это сделали, – беззаботно крикнул им Кинаэль, когда они проходили мимо стада, ибо планировали обратиться в драконов подальше отсюда, чтобы не пугать овец. – Обещаю, Дитрих, буду лично за братиком присматривать. Ему-то тоже солнышко будет нужно… Надеюсь, что ему, – задумчиво закончил он. Дитрих и Меридия молча кивнули в ответ и продолжили свой путь.

– Милая, – мысленно обратился к ней Дитрих, – ты же понимаешь, что если бы на кону не стояло благополучие всех драконов, я бы ни при каких…

– Я знаю, Дитрих, – ответила Меридия, – я все понимаю. Что было, то прошло. Давай не будем об этом.

– Но это важно для меня, – возразил Дитрих, – и для тебя тоже. Я не для того переродился, вырос, пробрался на Турнир и почти всех там победил, чтобы потом какая-то эльфийка…

– Дитрих, давай оставим эту тему, – с нажимом попросила Меридия, – я охотно верю, что ты поступил так лишь потому, что выбор у тебя был невелик. Либо переть в лоб на Убийцу, что почти наверняка означало самоубийство, либо бросить все, сдаться и вернуться назад, что означало бы предательство. И все же иногда бывают ситуации, в которых нельзя поступить полностью правильно. Просто… должно пройти какое-то время. И тогда все встанет на свои места.

Покинув наконец долину, где выпасали свои стада подземные эльфы, драконы позволили себе принять вторую ипостась и взмыли в небеса. И легкость на сердце, когда они снова ощущали упругие струи воздуха под крыльями, перемежалась с тяжестью, ведь теперь их путешествие подходило к концу. И, по словам Талимеи, они были первыми, кому удалось зайти так далеко.

А вот, кстати, интересно, почему? Другим драконам не хватало сил или Цвета? Воспоминания погибших драконьих кланов не желали им открываться? Убийца брал их под контроль и уничтожал? Или они просто не хотели исполнить желание той же Талимеи в обмен на безопасное получение последней частички информации? Подумав, Дитрих решил, что он не очень-то и хочет знать ответ на этот вопрос. Впервые в нем начала крепнуть уверенность, что он сумеет это закончить. Хотя при этом и сам не понимал, на чем эта уверенность была основана. На том, что он теперь наконец четко знал, что им нужно делать? Или потому, что даже смерть не позволила ему ускользнуть от своей судьбы? Ответа не было. Но была уверенность, и Дитрих щедро делился ею с Меридией, и мерные взмахи крыльев были плавны и ритмичны. До Тискулатуса отсюда всего несколько часов полета. Скоро, очень скоро они наконец смогут положить этому конец. По крайней мере… в это очень хотелось верить.

* * *

Как и в прошлый раз, Тискулатус встретил Дитриха совершенно равнодушно. Но это было даже хорошо. Хорошо, что идущие по своим делам люди отреагировали совершенно спокойно, когда два дракона приземлились и преобразились у дверей своего посольства. Хотя в само посольство ни Дитрих, ни Меридия не собирались. Дитрих с момента последнего визита в посольство не испытывал никакого желания встречаться с тамошними драконами еще раз. Ну а Меридия, узнав, что по милости этих драконов Дитрих, вынужденный защищать Фалкесту, едва не погиб, тем более готова была там всех поубивать. Мельком Дитрих ощутил легкий всплеск Изумруда, связанный с тем, что глава посольства догадался, кто прилетел сюда с Дитрихом… и порадовался тому, что в посольство драконы решили не заходить.

Драконы же спешили на кладбище. В тот самый склеп, где Дитриху и Фалкесте пришлось спасаться от обезумевшего чиновника Вернона. В тот самый, где драконьи силы испуганно гасли, словно парализованная от ужаса жертва перед броском хищника. И теперь Дитрих понимал, почему. Ведь где-то там, внизу, находился Убийца, душа которого была полна сил Кошмара, гасившего Цвет. Очевидно, какие-то отголоски этой страшной силы проникали и на поверхность. Но как же тогда… Если даже всего лишь на втором уровне склепа сил Дитриха хватило на единственный удар Янтарем, то что он сможет, находясь в непосредственной близости от Убийцы? Как тогда победить?

– Нам… нам ведь туда? – хрипло спросила принцесса, указывая в сторону склепа. Драконы только вошли на территорию кладбища, участок с королевскими могилами был еще в паре сотен шагов, но принцесса еще раньше самого Дитриха уловила, куда им надо идти.

– Да, – подтвердил Дитрих, – он там. Это совершенно точно.

Когда драконы увидели наконец склеп, то и Дитрих стал ощущать слабость и холод. Меридия к этому времени едва двигала ногами. Дитрих мысленно хотел попросить ее остаться снаружи… и понял, что у него не получается. Драконья речь тоже переставала здесь работать. Впрочем, взглянув в глаза Меридии, Дитрих и так получил ответ на еще невысказанную просьбу.

– Я буду с тобой до самого конца, – тихо проговорила принцесса, – о другом и не проси.

Поддерживая Меридию, Дитрих толкнул дверь склепа. Здесь практически ничего не изменилось. Все те же древние захоронения, при этом совершенно пустые. Словно этот склеп успели построить, но не успели никого в нем похоронить. Или, что более вероятно, это был проход к тем самым скрижалям Цвета, который в целях маскировки оформили как склеп.

Спустившись на уровень вниз, Дитрих осмотрелся. Разумеется, здесь… прибрали после того, как принц и бывшая фрейлина последний раз здесь побывали.

– Что-то мне… немного нехорошо, – пробормотала Меридия, после чего поспешно добавила: – Все в порядке, просто… мне надо посидеть…

Принцесса опустилась на камни, впрочем, не спуская глаз с Дитриха. Тот же начал методично обыскивать комнату.

Дальше спускаться было некуда. Из воспоминания Дитрих помнил, что драконы прошли через одну из стен. Значит, здесь должен быть проход. Вот только как его открыть? Этого, к сожалению, в воспоминаниях не было. Как же так? Как Янтарь, показывая ему последнюю часть воспоминаний, упустил эту информацию? Впрочем, значения это не имело. Придется искать самому.

Дитрих уже шел по третьему кругу, изучая стены. Но все тщетно. Проход оставался закрытым, и принц все больше впадал в отчаяние. Меридия пока оставалась в сознании, но Дитрих понимал, что это место действует на нее еще сильнее, чем на самого принца, и потому стоило спешить. Принцесса почувствовала это страшное место, едва они вошли на кладбище, в отличие от Дитриха, который, придя сюда в первый раз с Лазурью в одной руке и Сиренью в другой, ощутил слабость только внутри склепа… и Цвета испуганно гаснут, страшась той всепожирающей силы, что притаилась внизу… И Сирень гаснет… и Дитрих видит на стене… Да вот же оно!

«Как вы смеете запечатывать меня добродетелями?» – снова раздался в его голове гневный шепот Убийцы.

На самом деле ему показали все, что было нужно. Оставалось только сложить два и два.

– Мудрость – это упрощение знания! – сказал Дитрих, взывая к Сирени. И та откликнулась на его зов, пусть и единственной искрой, но подсветив руну на стене.

– Послушание – это ключ к свободе, – продолжил Дитрих. На той же стене замерцала зеленая руна.

– Храбрость – это всегда выбор, – с воодушевлением продолжал принц, наблюдая, как на стене вспыхнул третий, золотой знак.

– Справедливость – это правда в действии, – продолжил принц, и рядом с тремя рунами вспыхнула четвертая, красная.

– Смирение – основа всех добродетелей, – раздался слабый голос позади. Дитрих обернулся – и увидел, что Меридия стоит совсем рядом. Она все еще была бледна, но в глазах горел огонь решимости. Повернувшись к стене, Дитрих увидел, что зажглась и пятая, синяя руна.

– Я никогда не понимала, для чего мы учили все эти добродетели, – тихо сказала принцесса, – просто… ну это же так очевидно. Оказывается, вот для чего. Это не просто пустые и красивые слова. Это… ключи…

Тем временем все пять рун ярко вспыхнули… и погасли. Но сама стена при этом словно подернулась рябью. Словно это была иллюзия; достаточно было лишь протянуть руку – и там окажется пустота.

Дитрих так и сделал. Протянув руку к стене, он действительно не ощутил никакого препятствия.

– У нас получилось, – сказал он, обняв Меридию, – мы открыли проход! Теперь же…

– Мы пойдем туда вместе, – непреклонно заявила Меридия. – Если… если нам не суждено оттуда выбраться, то все мгновения, что у нас остались, я хочу провести с тобой.

– Я… – Дитрих до последнего искал способы убедить Меридию остаться здесь, но понимал, что так лишь сильнее обидит ее и еще сильнее ранит. – Хорошо, милая. Пошли…

Но пойти вместе не получилось. Едва драконы, держась за руки, шагнули к проходу, как случилось непредвиденное. Дитрих спокойно прошел сквозь стену, для Меридии же… камень остался камнем. И теперь они держались за руки по разные стороны друг от друга, ибо ладонь драконицы никак не желала проходить сквозь, казалось бы, несуществующую для Дитриха стену.

– Проклятье! Почему я не могу пройти?! Я должна пройти! – отчаянно крикнула Меридия, прилагая все усилия… но тщетно. Несмотря на все старания принцессы, на слабые вспышки цвета, стена все равно оставалась для нее непроходимой.

– Что ж, – мертвым голосом сказала Меридия, опуская голову, – похоже, меня там не ждут. Ступай, Дитрих. Покончи с этим.

– Милая, – Дитрих вышел за пределы стены и прижал руку Меридии к своей груди, понимая, что сейчас он должен как-то ее утешить, – я не смогу сделать это сам. Я не смогу сделать это без тебя. Обещаю, я найду способ убрать этот барьер. Пожалуйста, жди и будь готова. Проверяй его каждую минуту. И если… когда он пропадет, сразу иди ко мне. Хорошо?

– Хорошо, – Меридия чуть слабо улыбнулась, – только и ты там сильно не затягивай, ладно?

– Я постараюсь сделать это как можно быстрее. Обещаю.

– Тогда поспеши. Я уже по тебе соскучилась, – еще тише сказала принцесса. Дитрих ободряюще ей улыбнулся и, собравшись с духом, отпустил руку драконицы и шагнул навстречу неизвестности…

Глава 2

Впереди не было совершенно ничего. И хотя в воспоминаниях драконы, запечатав Убийцу, очень быстро выбрались на поверхность, Дитрих шел и шел по мрачному и совершенно пустому каменному коридору. И вот, когда принцу внезапно пришло в голову, а не стоит ли он на одном месте, так искусно обездвиженный какими-то чарами, как вдруг перед ним вспыхнула первая руна. Красная.

«Справедливость – это правда в действии», – замерцали перед ним слова. А в следующую секунду перед ним возник дух того, кого Дитрих предпочел бы в своей жизни больше никогда не видеть. Перед ним мерцал дух Вернона, с яростью смотревший на своего убийцу.

– Значит, ты считаешь, что это справедливо? – спросил он с ледяной яростью. – Моя сестра служила тебе игрушкой для постельных утех два года – и ты даже не попытался ее спасти. Улетел к своим драконам и стал там совершенным существом, для которого другие люди не более чем грязь под ногами!

– Может быть, ты уже прекратишь видеть во мне того Дитриха? – с раздражением спросил принц, ощущая, как чувство вины по этому поводу наконец начинает его покидать. – Я не помню о том, что тогда происходило.

– Так вспоминай! – взревел Вернон, обрушивая на Дитриха поток Пурпура. Тот покорно принял его, и вот…

Воспоминания действительно начали в нем просыпаться. Медленно, толчками, отдельными фрагментами-островками… но воспоминания пошли. Постройка той самой дороги, семнадцатилетие и подарок на него… девушка, назначенная фавориткой. Идеальный выбор… дерзкая и покорная, услужливая и своенравная одновременно. И… кажется, искренне верившая, что она поступает правильно. Даже тогда, когда он шел по тюремным казематам для осужденных, чтобы… нет, эти воспоминания еще слишком болезненны!

– Твоя сестра обеспечивала ваше будущее, – ответил наконец Дитрих. – Уж можешь мне поверить, работа кухарки или поломойки тоже оставила бы свои неизгладимые следы. И это был ее выбор. Ты можешь быть сколько угодно с ним не согласен, но это был ее выбор. Который ты ей так и не простил и за который был готов мстить кому угодно. Вот только я уже не тот Дитрих. Ты мстил не тому. И потому справедливо, что ты проиграл. Вот моя правда в действии.

Дух перед ним ничего не ответил, только мрачно фыркнул. Но и Дитрих непреклонно смотрел в ответ. Потому что здесь он считал себя правым. Потому что не стоило зацикливаться на ошибках прошлой жизни – это осталось в прошлом. Сейчас у него есть куда более важные обязательства.

– Это все, что ты хотел сказать? – спросил дух.

– Почти, – ответил Дитрих, после чего тихо сказал, – несмотря на все это… мне жаль, что так получилось. Прости меня… если сможешь. Я не хотел тебя убивать. Но ты не оставил мне выбора.

– Что ж, если ты сможешь пережить те презабавнейшие вещи, которые тебя ждут дальше, – ухмыльнулся дух, – то, наверное, сможешь себя простить. А теперь прощай…

Впрочем, надолго Дитриха не оставили одного. Не прошло и минуты, не успел он сделать и нескольких шагов, как перед ним вспыхнула вторая, зеленая руна, которая развернулась в слова следующей добродетели:

«Послушание – это ключ к свободе».

А затем появился и новый дух. Этот был уже настроен куда как дружелюбнее. Он смотрел на принца с обожанием – и одновременно с ощущением вины в глазах. Впрочем, память, просыпающаяся с подачи Вернона, услужливо подсказала, кто это. Его бывший телохранитель… Ахеол.

– Вы такой молодец, вашбродь, – прошептал дух, – вы так далеко зашли, вы столько успели сделать. Я просто не могу на вас нарадоваться, вашбродь. Вы это заслужили. Вы заслужили такое счастье – быть драконом и при жизни уметь летать в небесах. Вам бы только пережить то, что вас ждет.

– Спасибо… Ахеол, – тихо сказал Дитрих. – Но почему я вижу здесь… тебя?

– Так вот эти ж слова, – Ахеол печально указал на зеленые руны, – ко мне самое прямое отношение имеют. Я ж, вашбродь, был еще той занозой в причинном месте. Никого не уважал, никого не слушал. Кроме вас, конечно, и то не во всем. Ибо рос сиротой на улице, который детский дом Черной вдовы послал ко всем чертям и сбежал из него через неделю. Это была моя жизнь и моя свобода. И потому я делал, что хотел и сколько хотел. Говорил, что хотел и кому хотел, и хотя меру знал, но нередко переходил за рамки, и вам приходилось нести за это ответственность. И мне за это справедливо воздалось. Я думал, что был свободным – но я был рабом собственной свободы и не понимал этого. А вы, вашбродь, вы так красиво все делали. И ваша свобода уже совсем близко. Вам бы только пережить то, что вас ждет. Я буду молиться, чтобы вы пережили. Потому что сюда вам еще рано. Вы в этом мире еще столько можете сделать… Удачи вам, вашбродь.

Дух Ахеола пропал вместе с зеленым мерцанием. А Дитриха донимали новые воспоминания… как он, когда-то безумно давно идет по тюремным казематам, заходит в камеру для особых заключенных… и видит там измордованного, практически потерявшего человеческий облик телохранителя… и прощает ему его преступление. Но что было тогда… обреченный на смерть телохранитель и обреченный на изгнание принц. Теперь же… тугой узел, все время бывший где-то в глубине его души, ослаб. И стало немного легче.

Дитрих не знал, сколько прошло времени. Ему было страшно. Он не думал, что добраться до Убийцы будет так тяжело. Пройти по лестнице собственных воспоминаний, снова переживать то, что было уже пережито. Ради чего? Ослабить его? Заставить повернуть назад? Но ответов не было. Цвета молчали… Меридии осталась позади, а его сестры и другие принцессы все это время умирали. Дитрих не мог повернуть назад и не мог рассчитывать на чью-либо помощь. Сейчас он мог помочь себе только сам.

Наконец перед ним появилась третья, золотая руна, которая рассыпалась фразой:

«Храбрость – это всегда выбор».

А рядом появился новый дух. Человек хрупкого телосложения с черными волосами, угловатый, болезненный, с почти погасшими глазами. Память услужливо извлекла и это имя из своих глубин. Кучер, управлявший экипажем принца во время поездок. Аркус.

– Я так вами горжусь, принц, – сказал он, с печальной радостью смотря на Дитриха. – Вы всегда были таким храбрым. И в прошлой жизни вам хватило храбрости и дороги построить, и против проклятого спирта выступить, и к драконам улететь. И в этой жизни вам хватило храбрости на такое, на что никто из драконов никогда бы не решился. Вы заслуживаете свое счастье, Дитрих. В отличие от меня.

Дух замолчал, но почти сразу продолжил:

– Мне не хватило когда-то храбрости постоять за свою мечту. Я мечтал учиться рисовать, мечтал стать художником. Но я выбрал трусливое следование приказам. Мне никогда не хватало храбрости поговорить с вами об этом. Ведь, может быть, вы бы и похлопотали за меня, окажись у меня чуть больше смелости. Но нет. Даже в этом заговоре у меня не было храбрости. Я всего лишь прятался за чужими спинами, пока Ахеол, Эшли и Фалкеста делали всю грязную работу. И больше всего меня раздражало, что они прекрасно знали о моей натуре и никогда не попрекали за это. И сейчас я понимаю, насколько это было невыносимо. Ведь это значило, что на мне уже все поставили крест, считая бесхребетным трусом. Даже хорошо, что я умер, Дитрих. Жить жизнь никому не нужного труса было бы невыносимо, а так… быть казненным за попытку государственного переворота – это, наверное, лучшая смерть, на которую мог рассчитывать такой, как я.

– Ты не совсем прав, Аркус, – ответил Дитрих, слушая оживающие воспоминания и чувствуя, насколько ему жаль этого духа, – храбрость тоже бывает разная. Храбрость совершить единомоментный подвиг и храбрость жить ради чего-то важного вопреки невыносимым условиям – разные вещи. И мою храбрость ты сильно переоцениваешь. Я вынужден был быть храбрым, чтобы начать строить дороги, потому что если бы я не убрался из дворца, даже Ахеол рано или поздно не смог бы меня спасти. У меня не было выбора, лететь к драконам или не лететь. И у меня не было выбора, участвовать в Турнире или нет. Мы часто выбираем храбрость, потому что у нас нет другого выбора. С каждого спрашивается по его собственной мере. Тебе хватило храбрости быть рядом со своими друзьями до конца и не отречься от них. Значит, в какой-то момент времени ты тоже был храбрым, Аркус.

– Благодарю, что даже сейчас жалеете и утешаете меня, Дитрих, – прошептал дух кучера. – Хотя сейчас вы намного больше меня достойны утешения. Ведь то, что вас ждет… ах, Дитрих, я бы отдал всю храбрость ради того, чтобы вы пережили эту встречу. Но я буду надеяться… мы все будем надеяться, что у вас получится. Прощайте… и спасибо вам за все…

Дух Аркуса пропал вместе с золотыми рунами. А Дитриха наполняли все новые и новые воспоминания о том, как эти трое, – вернее, четверо – пытались изменить судьбу целого государства, и как жестоко им пришлось за это заплатить. Но этого было мало. Воспоминания тянулись дальше, к тому, как он прилетел к драконам, и что там с ним происходило… И даже это, как уже догадывался Дитрих, было не последним, что его ждало. Принц был уверен: ради того, чтобы окончательно сломать его, Убийца заставит Дитриха вспомнить и повторно пережить самое страшное: собственную смерть…