Текст книги "Игрок"

Глава 13

Джой вылетела из кабинета и побежала в заднюю часть дома, откуда раздался шум. Вбежав в столовую, она остановилась как вкопанная. На кухне бушевало пламя, огонь карабкался по стенам. Дым, валивший в открытые двери, поднимался к потолку. Она почувствовала, как жар горячим ветром бросился ей в лицо.

Грей оттащил ее назад и прокричал, стараясь заглушить рев пожара.

– Нам надо выбраться из дома!

– Наверху моя бабушка!

Грей сунул ей в руку сотовый и подтолкнул в сторону двери на улицу.

– Звони 9-1-1. Я спущу ее вниз. В какой она спальне?

Не успев ответить, Джой с ужасом заметила двигающуюся в огне тень. Бабушка была на кухне.

– Большая Эм! – крикнула она, бросаясь вперед. – Нет!

Грей поймал ее:

– Я ее вытащу! Звони!

На мгновение Джой застыла на месте, глядя, как он исчезает в огне. Однако мысль о том, что Большая Эм могла надышаться дымом или с ней случилось что-нибудь худшее и ей может понадобиться медицинская помощь, привела ее в чувство.

Вытирая выступившие от жара и дыма слезы, она быстро набрала номер, продиктовала адрес и рассказала то немногое, что знала. К этому времени пламя уже проникло в столовую и, сжигая штукатурку, пожирало обрамлявший потолок молдинг. Джой попятилась, но не вышла на улицу. Она не могла уйти без Грея и Большой Эм.

Пытаясь разглядеть их сквозь огонь и копоть, она вдруг услышала шипящий звук, как будто наружу вырвался поток газа. Вслед за этим раздался второй взрыв, отбросивший ее к стене.

– Грей!

Джой выползла на улицу. Шатаясь и спотыкаясь, она поднялась и побежала к кухонной двери. Зрелище разбушевавшейся огненной стихии заставило ее резко остановиться. Мощные оранжевые языки вырывались сквозь лопнувшие оконные стекла. В холодном ночном воздухе огромными черными клубами поднимался дым. Жар был настолько сильным, что отгонял прочь ночной холод.

Он погиб.

Они оба погибли.

Джой упала коленями на траву, охваченная такой болью, которой не знала никогда прежде. Даже потеря обоих родителей не могла сравниться с этим.

Сквозь звуки собственных рыданий она услышала отдаленный вой сирен и подумала: «Вы опоздали. Вы опоздали, черт вас возьми. Тех, кого надо было спасать, больше нет».

Джой почувствовала в руке что-то твердое. Сотовый Грея.

Она крепче сжала его и уставилась на адское пламя.

Глаза уловили какое-то движение. Там, справа.

Из-за дома, пошатываясь, выплыла тень. Нет, это была высокая фигура. Ее силуэт вырисовывался в ярком свете пламени. Высокая фигура, которая что-то несла.

– Грей! – Джой вскочила и понеслась вперед, почти не касаясь земли. – Грей!

В тот миг, когда она добежала до него, колени Грея подломились, и он осел вниз. Хватая ртом воздух, он аккуратно положил на землю Большую Эм. Так же как он, старушка надышалась дымом. Они оба были усыпаны пеплом.

– О, Грей, – воскликнула Джой, целуя его. – Как тебе удалось выбраться?

– Через офис. Я разбил окно и… – Он зашелся в кашле и, казалось, не мог вздохнуть.

– Сюда! – крикнула Джой, завидев огни подъехавшей «скорой». – Идите сюда!

Медики быстро подбежали к ним, а пожарные начали разматывать рукава. На Грея и Большую Эм немедленно надели кислородные маски, после чего их отвели подальше от огня. Пока с ними занимались, Джой металась между медиками, моля Бога, чтобы все обошлось.

Убедившись, что никто из них серьезно не пострадал, она посмотрела через плечо. Огонь поглотил всю заднюю часть дома.

Как это могло…

Ее прошиб холодный пот. Плита. Она оставила плиту включенной. Однако она наверняка не могла вызвать такой взрыв. Разве что, когда возилась со всеми этими кнопками, случайно включила еще что-нибудь.

Как раз когда эта мысль пришла ей в голову, на подъездной дороге показалась «хонда» Фрэнки.

– Фрэнки! – воскликнула Джой и разрыдалась. – О господи… Фрэнки. Фрэнки!

Она бросилась к сестре, в замедленном темпе вылезающей из машины. Из пассажирской двери вышел Нейт с таким же выражением ужаса на лице.

Фрэнки вытаращила глаза.

– Джой… Боже мой, с тобой все нормально?

Джой, не переставая плакать, обняла сестру.

– Да, да… Грей спас Большую Эм. Но, Фрэнки, мне кажется, это я устроила. Это я виновата…

– Тсс. – Фрэнки качала ее, не сводя глаз с пожарища. – Успокойся. Дай мне поговорить с пожарными.

Борьба с огнем еще продолжалась, когда медики решили, что Большую Эм нужно отвезти на обследование в Берлингтонский медицинский центр. Джой вызвалась поехать с ними, но не хотела уезжать, не поговорив с Греем, которого никак не могла найти в образовавшейся к тому времени толпе народа.

Подъехали еще две пожарные машины. Еще одна «скорая». Двое полицейских. И все эти люди были на вид высокими и крупными.

Пока Большую Эм укладывали в салон «скорой», Джой отчаянно металась в этом хаосе в поисках Грея.

– Мэм. Простите, мэм, – остановил ее один из медиков. – Нам пора двигаться. Вы поедете?

Джой бросала взгляд то в одну, то в другую сторону.

– Да, – хрипло произнесла она. – Но мне надо…

Неожиданно Грей возник прямо рядом с ней. Его костюм был безнадежно испорчен, волосы покрывал пепел, лицо перемазано сажей. Джой захотелось обнять его, и она собралась сделать это. Ее остановил его отстраненный взгляд.

– Твоя сестра, Нейт и Спайк поживут у меня. Ты помнишь номер?

– Да.

– Ты тоже будешь жить там. Все то время, пока «Уайт-Кэпс» не приведут в состояние, пригодное для жизни. Ты едешь в больницу с Эммой? – Когда Джой кивнула, он спросил: – Как ты собираешься возвращаться из Вермонта?

– Фрэнки приедет за мной завтра утром.

Грей кивнул и отвернулся.

– Хорошо. Береги себя.

– Это все? – прошептала она.

– Мэм, нам правда пора ехать, – вмешался медик. – Вас подсадить?

Джой дала Грею еще несколько секунд для ответа. Когда он так ничего и не сказал, она оперлась на руку медика и поднялась в «скорую».

Медик влез вместе с ней и немного помедлил, прежде чем закрыть двери. Он посмотрел на Грея:

– Не волнуйтесь, сэр. Мы позаботимся о вашей жене и ее бабушке.

Двери закрылись, и Джой могла поклясться, что слышала, как Грей сказал:

– Она не моя жена.

Заревел мотор, и «скорая» рванула с места. Джой смахнула набежавшие слезы. Глядя в заднее окно, она видела, что Грей, сунув руки в карманы, стоит на дороге, и его лицо скрыто в тени.

Утром следующего дня Джой целый час расхаживала по территории больницы. Солнце светило ярко, но особенного тепла не давало, и свежий холодный воздух был как раз то, что ей нужно. После ночи, проведенной на стуле в бабушкиной палате, она чувствовала себя как пришибленная.

А может быть, она еще не вышла из шока.

Ее грызло чувство вины за то, что пожар произошел по ее оплошности. Из-за нее жизнь людей оказалась в опасности. Жизнь Грея. Большой Эм. Пожарных. Она спалила половину родительского дома. Испортила сестре свадьбу. Уничтожила бесчисленное множество фамильных реликвий и того, во что вложили труд ее близкие.

И это не все.

Каждый раз, закрывая глаза, Джой видела, как Грей вбегает в горящую кухню, и заново переживала то, что испытала, думая, что он погиб. Потом она вспоминала, как он сказал ей беречь себя, будто прощался с ней.

Господи, у нее возникло чувство, что ее ударили в грудь.

Пытаясь отвлечься от этих мыслей, Джой посмотрела на поднимавшееся солнце.

«Фрэнки уже должна была подъехать», – машинально подумала она.

Джой обвела взглядом машины, стоявшие на парковке, в поисках «аккорда».

– Вот ты где.

Она обернулась на низкий звук знакомого голоса.

– Грей?

– Я дожидался тебя в палате твоей бабушки, но случайно увидел в окно.

Джой пристально всматривалась в его лицо, чтобы убедиться, что перед ней не плод ее воображения и с Греем все в порядке.

– Что ты здесь делаешь?

– Твоего брата сегодня утром досрочно выписывают. Фрэнки пришлось ехать в Олбани, забирать его. А Нейт должен начинать танцы с вашим страховщиком. Я предложил забрать тебя.

– Любезно с твоей стороны.

– Как ты? – Его глаза пронизывали Джой насквозь. Она подозревала, что Грей понимает, насколько она подавлена.

Я…

Джой попыталась убедить себя, что самым подходящим словом будет «хорошо». Но у нее не хватило сил произнести его.

«У меня все хорошо, Грей. Спасибо, что поинтересовался. Я не такая нюня, чтобы развалиться от того, что всего-навсего сожгла родительский дом, отправила бабушку на больничную койку и заставила человека, которого люблю, рисковать жизнью, кидаясь в адское пламя. Честно. У меня все просто прекрасно».

– Я… – Джой поднесла руку к губам и зажмурила глаза. Она почувствовала, что Грей потянулся к ней, но гордость, а главное, страх окончательно его потерять заставили ее отступить. Она чувствовала себя слишком незащищенной, чтобы искать у него поддержки, и слишком неуверенной в том, что он искренне готов подставить жилетку для ее слез.

– Нет, нет, я в порядке. Честно. Я не хочу, чтобы ты считал меня какой-то…

– Без обид, Джой, но лучше помолчи, – прошептал Грей, обнимая ее.

Она сопротивлялась, но не более секунды. А потом упала ему на грудь, обхватив руками за талию, и крепко прижалась к нему. Он был такой сильный. С ним было так хорошо.

Однако Джой сказала себе, что не должна придавать значения этому объятию. Грей всего лишь проявлял сочувствие. Перед тем как начался пожар, он абсолютно ясно изложил свою позицию. Все их проблемы чудесным образом должны разрешиться без драм и трагедий. Джой заставила себя оторваться от него.

– Мы… мм… нам, наверно, пора ехать. Только я бы хотела попрощаться с Большой Эм. – Она повернулась и направилась к входным дверям.

Голос Грея остановил ее:

– Как сказала мне Фрэнки, ты думаешь, что пожар случился по твоей вине. Но имей в виду, пожарные считают, что во всем виновата плита. Прорвался шланг подачи газа, расположенный сзади. Вероятнее всего, это дефект изготовителя, а взрыв спровоцировал предохранитель в духовке, а не горелка, которую ты зажгла.

Джой лишь безмолвно смотрела на него через плечо, вспоминая, как крутила все подряд. Одному Богу известно, что она могла включить.

– Послушай, – повторил Грей, – ты не виновата.

– Мне бы тоже хотелось так думать.

С таким же трудом Джой могла поверить в то, что не она причина всех их проблем. Если бы только она была более опытной, возможно, им удалось бы сохранить отношения. Получать удовольствие от этой интрижки, как положено двум взрослым людям. Расстаться попозже, сохранив привязанность.

Она заставила себя идти дальше, и Грей следом за ней тоже вошел в больницу. Поцеловав бабушку в щеку, Джой вышла вместе с ним на улицу. Грей подвел ее к ничем не примечательному седану.

Когда они отъехали от больницы, она сказала:

– Знаешь, до меня только сейчас дошло. Я ведь даже не поблагодарила тебя за то, что ты сделал прошлой ночью. Ты спас жизнь Большой Эм, рискуя своей собственной жизнью.

Он пожал плечами:

– А какие варианты? Не мог же я смотреть, как она умирает на твоих глазах, когда у меня была возможность добраться до нее.

Дальше они ехали молча, пока не добрались до переправы, соединяющей их со штатом Нью-Йорк.

– Я думала, что тебе надо возвращаться в город, – сказала Джой, когда они въехали на палубу парома.

– Надо. Я уеду сразу же, как только высажу тебя у моего дома.

– Спасибо тебе большое, что ты разрешил моим переночевать у тебя вчера. Я тебе обещаю, что мы постараемся как можно скорее найти что-нибудь подходящее для жилья.

– К черту ваши старания. И даже не начинай. Я уже повздорил на эту тему с твоей сестрой. Ничего у нее не вышло, и у тебя не выйдет. Дом стоит пустой, а Либби обожает обхаживать гостей. Ты и твои родственники пробудете там столько, сколько потребуется. Хоть до весны. Мне все равно.

Пока паром тащился по озеру Шамплейн, Джой смотрела из окна машины на воду. В темных волнах отражались быстро бегущие по небу облака.

– Грей? – Она взглянула на него.

Грей смотрел на противоположный берег сквозь ветровое стекло. Его брови хмурились, глаза не мигали.

– Что?

– Я еще увижу тебя? – Вопрос прозвучал прежде, чем она успела остановить себя.

– А ты хочешь этого, если честно? – тихо произнес он.

«Хороший вопрос», – подумала Джой. Может, она даже могла на него ответить. Вслух, по крайней мере. Потому что… А что, собственно говоря, изменилось между ними?

Она все же ответила:

– После того как прошлой ночью я увидела тебя в огне и в следующую секунду раздался взрыв, я решила, что ты погиб. Мне стало так больно, что я не могла дышать.

Грей не ответил. Выражение его лица не изменилось, и Джой отвернулась.

Последовала долгая пауза, а потом она услышала, как он привстал на своем месте.

– Вот. Возьми.

Джой снова посмотрела на него. Он протягивал ей тонкую карточку.

– Что это?

– Ключ от моего номера в «Уолдорфе». Сегодня утром я разговаривал с Кассандрой. Она уедет на пару недель, так что ты не сможешь остановиться у нее, когда приедешь в город. Я хочу, чтобы ты остановилась в моем номере. Почти весь следующий месяц я пробуду в Вашингтоне.

Этот уклончивый ответ не имел никакого отношения к тому, о чем Джой спросила, и ей оставалось только предполагать, что между ними все действительно кончено.

– Очень мило с твоей стороны, – подчеркнуто сухо произнесла она, решив ни за что не принимать его чертово предложение. – Но я могу найти…

– Когда ты в городе, будешь жить у меня. Так надежнее.

В ответ на его безапелляционный тон Джой нахмурила брови.

– Грей, я не твоя подопечная.

– А я хочу позаботиться о тебе.

– Зачем? Если я правильно поняла, со вчерашней ночи между нами все кончено.

Грей проигнорировал это замечание:

– Через две недели я устраиваю прием в твою честь в «Конгресс-клубе». Касс связалась с редакторами по вопросам моды из журналов «Уименс уэа дейли», «Вог» и «Тайм». Они все придут. Касс тоже постарается вернуться в город к этому времени.

Джой с ошарашенным видом уставилась на него:

– Почему ты…

– Я надеюсь, ты привезешь несколько своих эскизов, чтобы их можно было расставить у входа. Тебе нужно будет сказать собравшимся несколько слов, минут на шесть-восемь, не больше. Так что пора начинать думать о том, что ты будешь говорить. Если хочешь, я могу предварительно посмотреть твои тезисы.

– Ответь мне, Грей, – сурово произнесла Джой, – почему ты все это делаешь?

– Потому что я хочу помочь тебе.

– Зачем?

– После того как о тебе появятся три публикации, это будет иметь большой отклик. Тебе понадобится нанять помощника и получить нью-йоркский номер телефона. Но с этим тебе помогут ребята из моего офиса.

Джой покачала головой:

– Я не могу тебе позволить все это делать. Я не хочу.

– Я уже сделал. От тебя требуется только прийти.

– Чего я делать не собираюсь. – Господи, ей не суждено понять этого человека никогда. Между ними ничего нет, а он затевает все это ради нее?

– Не дури, Джой. Конечно же ты придешь.

– Нет, не приду.

В наступившей долгой тишине Джой подумала, что разговор, наверное, закончен. Но потом Грей повернулся на своем сиденье и взял ее за руку.

– Знаешь, что помогло мне прийти в себя прошлой ночью? – Он произносил слова медленно и угрюмо, как будто с трудом выдавливал их из себя. – После того как огонь потушили, пожарные осматривали все с фонарями. Один из них встал перед тем, что осталось от плиты, и сказал, как это удивительно, что никого не убило. Я… мм… я представил себе, как ты подогреваешь это мясо, суешь ложку в кастрюлю. Я представил себе, что могло бы произойти, если бы я не пришел. Если бы мы не были в кабинете, когда эта штуковина…

Грей с такой силой стиснул ее руку, что Джой чуть не закричала. Но потом его пальцы разжались, и он погладил ей запястье.

– Послушай, Джой. Я не силен в любовных отношениях, но я знаю все о том, как сделать человека успешным. По меньшей мере в этом отношении я могу сделать для тебя что-то хорошее.

Джой промолчала, и он провел большим пальцем по ее ладони.

– Согласна?

– Нет, честно говоря, нет. У меня такое чувство, что мы с тобой кружим вокруг да около, не решаясь сделать ничего реального. Мы связаны друг с другом, но не по-настоящему.

– Тогда забудь обо мне и посмотри на это с точки зрения своей карьеры. Тебе понравилось работать с Касс, верно? И результат был потрясающий. Она сказала, что весь вечер отбивалась от комплиментов на торжестве в Холле. Теперь у тебя появилось несколько новых клиенток. Если ты поведешь себя правильно, то сможешь зарабатывать на жизнь тем, что любишь делать. Презентация поможет тебе добиться этого.

Джой заставила себя перешагнуть через свое недовольство. В одном Грей был прав. Ей нравилось работать с клиентами и создавать модели платьев. А такая возможность для молодого дизайнера, начинающего работать на свой страх и риск, была равносильна выигрышу в лотерею.

Но как она могла допустить, чтобы он сделал все это?

– Джой?

Господи! Ее девичья гордость требовала, чтобы она отказалась, потому что все это делал Грей, а Джой была для него никем. Но разум взрослой женщины подсказывал, что будет безумием упустить этот шанс.

– Просто мне хотелось бы тебя понять, – тихо произнесла она.

Однако потом Джой подумала, что это не так. Она прекрасно поняла его. И все, что ей нужно, – это чтобы он ничего для нее не делал. И к черту все карьерные перспективы.

– Я хочу сделать для тебя хоть что-то хорошее, – сказал Грей. – Пусть что-то одно, но хорошее. Если ты разрешишь мне, я буду считать, что ты делаешь мне одолжение.

Остаток пути до его дома они проехали в тишине. Остановившись у дома, Грей открыл заднюю дверь и провел ее внутрь.

– Ты, конечно, хочешь в душ и спать? – спросил он. – Давай я покажу тебе твою комнату.

Джой поднялась за ним наверх, потом прошла по коридору, расположенному со стороны озера. В конце Грей открыл дверь в комнату, выдержанную в кремово-черных тонах с золотом.

– Ты будешь жить в этой комнате.

Взгляд Джой тут же метнулся к кровати.

– Не волнуйся, Либби постелила чистое белье.

Джой услышала, как закрылась дверь, и обернулась, подумав, что Грей ушел.

Но нет. Он все еще был в комнате.

– Ванная там, – кивнул он в сторону угла.

Джой проследила за его взглядом:

– Понятно.

Они замолчали. Джой нахмурилась, заметив на его лице странное выражение, одно из тех, которые она совсем не понимала. Грей стоял не шелохнувшись, пристально глядя на нее.

– Прости меня, – низким голосом произнес он.

– За что?

– За это.

Он за пару шагов приблизился к ней, взял в ладони ее лицо и поцеловал по-настоящему. Крепко. Страстно.

Придя в себя от неожиданности, Джой почувствовала, что стоит, обхватив его за спину и прижавшись к нему. Грей быстро, слишком быстро прервал поцелуй и опустил голову к ней на плечо.

– Джой… – Он глубоко вдохнул. – Меня убивает мысль о том, что ты будешь с другим, но я не собираюсь тебя ограничивать. Я надеюсь, ты разберешься, чего тебе хочется. Просто знай, что я думаю о тебе. Хочу тебя. И я надеюсь, когда ты будешь в городе, мы сможем… побыть вместе.

– Вместе – это как?

Грей поднял голову и поцеловал ее, запустив руку в ее волосы. Сила его страсти прожигала насквозь ее одежду, ее кожу, ее сердце.

– Я все надеялся, что смогу отпустить тебя, – прошептал он. – Но похоже, не смогу этого сделать.

Что ж, по крайней мере, это было нечто доступное ее пониманию. При всем том, что существовала масса причин отказать ему, мысль о том, что она больше никогда его не увидит, заставляла Джой съеживаться, как от холода.

И все же она просто не могла понять, как он мог думать, что она будет с другим.

– Что должно произойти, – прошептала она, – чтобы ты стал мне доверять?

Грей покачал головой:

– Мне не нужно тебе доверять.

– В этом ты ошибаешься.

– Нет, не ошибаюсь. Я хочу тебя. Этого достаточно.

После того как он ушел, Джой села на кровать, думая, что неверно выразилась. Это ей нужно, чтобы ей доверяли. Если они будут вместе.

Господи. Они снова вернулись к тому, с чего начали.

То есть ни к чему. Если не считать страсти.

* * *

Два дня спустя Джой неожиданно проснулась в холодном поту от страшного сна, который преследовал ее с той ночи, когда она увидела, как Грей входит в огонь. Все в ее кошмаре происходило так же, как на самом деле. Она видела ту же картину, чувствовала те же запахи, слышала те же звуки. Однако во сне Грей не выходил назад из дома.

Охваченная дрожью и жаром, она выскользнула из постели и прошла босиком по восточному ковру в ванную. Мраморный пол ванной холодом обжег ей ноги, а вода, которую она плеснула себе в лицо, была настолько ледяной, что у нее онемели щеки.

О том, чтобы снова заснуть, не могло быть и речи, по крайней мере на какое-то время, и Джой, надев пахший Греем кашемировый халат, отправилась вниз. Спустившись на первый этаж, она заметила свет, идущий из задней части дома.

– Фрэнки? – позвала Джой.

– Нет, это Алекс.

Она прошла на кухню. Брат в одних фланелевых пижамных штанах что-то разогревал на плите. Одну штанину он подвернул, чтобы она не мешала закованной в гипс ноге, и для надежности заколол двумя булавками выше колена.

Джой подумала, что он, должно быть, замерз, хотя прекрасно понимала, что он мог бы одеться и потеплее.

– Есть хочешь? – спросил Алекс, не поднимая головы.

– Нет. Тебе помочь?

– Надеюсь, что с куриной лапшой я справлюсь без посторонней помощи.

«Господи, какой же он худой», – подумала Джой, опускаясь у стола на стул. За годы физических упражнений на парусных яхтах он нарастил большую мышечную массу, значительная часть которой и теперь осталась на месте. Разница состояла в том, что с него исчез даже самый незначительный слой подкожного жира. Мышцы стали выделяться настолько рельефно, что Джой казалось, будто она может видеть отдельные волокна.

Алекс снял с плиты кастрюлю и налил горячий суп в тарелку. Потом взял костыль. Он осторожно дошел до стола, но когда садился, пролил немного бульона. С сердитым лицом он взял салфетку и вытер лужицу.

Потом опустил ложку, но так и не поднеся еду к губам, а лишь помешивал суп.

– Не спится? – спросил он Джой.

– Нет.

– Кошмары мучают?

– Откуда ты знаешь?

– Испробовал на своей шкуре. До сих пор не отстают. – Алекс сдвинул брови, словно хотел сосредоточиться. Он медленно поднял ложку из тарелки, подул на нее и только потом поднес ко рту.

Джой выдохнула воздух, который перед этим невольно задержала в груди.

Услышав ее тихий выдох, Алекс нахмурился, как будто знал, что ее обрадует его желание поесть, и не разделял ее радости.

– Проблема не только в снах, – быстро сказала Джой. – Я, действительно, совсем не могу спать.

– Не твоя вина в том, что «Уайт-Кэпс» сгорел. Ты же читала отчет пожарного инспектора.

– Не в этом дело.

– А в чем?

– Я видела, как человек, которого я люблю, входит в горящую комнату. Такое невозможно забыть.

Глаза Алекса резко взметнулись к ней.

– У тебя с Беннетом так далеко зашло?

– Да. Только не говори Фрэнки. Не говори… никому.

Он покачал головой:

– Будь осторожна, Джой.

– Я знаю. Он смертельно опасен для женщин. Я все это уже слышала. И сама себе говорила.

– Не помогает, верно?

– Что?

– Приказывать своим чувствам. – Он снова вернулся к своему супу.

– Нет, не помогает. – Джой смотрела, как Алекс ест, и думала о его личной жизни. Она с удивлением обнаружила, что очень мало знает о своем брате, к которому так привязана. – А ты когда-нибудь любил, Алекс?

– Да.

Теперь она удивилась:

– По-настоящему?

Он кивнул.

– И что случилось?

– Ничего хорошего. Поэтому я и говорю тебе, будь осторожна. Даже если бы Грей Беннет был образцом моногамии – а он им не является, – любовь это длинная и неровная дорога. Лучше ее избегать.

– Кто она?

Но Алекс больше не собирался говорить. Джой поняла это по тому, как он сжал губы. Его закрытость, замкнутость напомнили ей Грея.

Господи! Может, этим двоим стоило объединиться. Они бы чертовски комфортно себя чувствовали друг с другом в этом тягостном молчании, наслаждаясь полнейшим отсутствием какой-либо откровенности.

– Так когда ты снова едешь в Нью-Йорк? – спросил Алекс.

– Теперь, раз Фрэнки с Нейтом не будут устраивать пышной свадьбы, думаю, я поеду довольно скоро. А поскольку Либби согласилась ухаживать за Большой Эм, я могу свободней распоряжаться собой.

– Остановишься у Кассандры?

Джой прищурилась. Голос Алекса звучал так небрежно, слишком небрежно. Особенно в сочетании с тем, как напряженно поднялись его плечи, а рука с силой вцепилась в ложку, как будто та могла выскользнуть.

– Это она? – тихо спросила Джой. – Ты любил ее?

– Нет.

– По-моему, ты врешь.

Алекс поднес ложку ко рту и замер, глядя в тарелку.

– Да хоть бы и так.

– Проклятье! Но мне это важно, – выпалила она.

Алекс стрельнул глазами.

Прежде чем он успел ответить, Джой скрестила руки на груди и уставилась на него.

– Черт возьми, неужели мне нельзя доверять? Почему, скажи на милость? Я дала повод, сделала что-то предосудительное? Я просто не понимаю, почему?

Брат медленно опустил ложку.

– Кто сказал, что тебе нельзя доверять?

– Ты, только что. Ты думаешь, я побегу рассказывать Кассандре твой секрет?

– Нет, – медленно произнес он. – Ты этого не сделаешь, потому что у меня нет секретов, которые можно рассказать.

– Отлично. Может быть, дело в том, что я слишком наивна. – Джой встала. – В этом моя ошибка.

Алекс схватил ее за руку:

– Джой, черт возьми, что происходит?

– Ничего. Ничего не происходит. Совершенно ничего не происходит.

– Сядь.

– Не хочу. Пусти меня. – Она вырвала руку и подошла к окну. В холодном безоблачном небе светила полная луна.

– Да, я люблю ее.

Джой развернулась к нему.

Алекс даже не смотрел в ее сторону. Он, казалось, погрузился в себя, и его тело выглядело не таким большим, как обычно.

– Алекс…

– Я влюбился в нее в тот самый миг, когда впервые увидел, как она бросается в объятия моего лучшего друга. Прошло целых шесть лет, а теперь, когда Рииза больше нет… и конца не видать. – Его живые голубые глаза метнулись к Джой. – Мне не нравится говорить об этом. И это не имеет никакого отношения к тому, доверяю я тебе или нет.

Джой снова подошла к столу:

– Она знает?

Он покачал головой:

– Знаешь только ты да Бог. И пусть так и будет. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Она кивнула и опустилась на стул.

– Конечно.

В наступившей тишине Джой смотрела, как он ест.

– Я скоро уеду, – вдруг сказал Алекс.

– Куда уедешь? – Джой постаралась скрыть охватившую ее тревогу.

– В старой папиной мастерской есть ванна и душ. Мне кажется, я смогу поставить там кровать.

– Но там не топят.

– Там есть плита с котлом. Все будет нормально. – Он вертел в руках ложку, рисуя круги по тарелке с супом. – В этом доме слишком много народа. К тому же мне не нравится пользоваться гостеприимством Беннета.

– Ты говорил Фрэнки?

– Да. Она жутко разозлилась. Но понимает, что ей меня не удержать. Я пообещал, что останусь здесь до следующего осмотра у ортопеда. Потом уеду.

У Джой сделалось тяжело на сердце.

– Алекс, если ты задумал медленное самоубийство, я тебе этого никогда не прощу.

Он холодно улыбнулся, глядя в тарелку:

– Поверь, если бы я хотел умереть, то был бы уже в могиле. Я всегда знал, где в доме лежит пистолет.