Текст книги "Каждый последний вздох"

Глава 27

Как я и ожидала, поиски Лилин не отняли у меня много времени. Я выскользнула из квартиры Рота через крышу, а уже оттуда полетела, в последний раз расправив крылья и подставляя их порывам холодного ветра.

Какая ирония судьбы.

Рот пожертвовал собой ради меня. Потом жертву принес Зейн. И, наконец, Эббот. Все они отдавали что-то свое, чтобы сохранить мне жизнь. Ведьминское зелье подарило мне бессмертие, и на какой-то короткий, но сладкий миг я позволила себе мечты о вечном будущем с Ротом. Вместе с осознанием своей истинной сущности я получила огромную власть. Мое появление вселяло одинаковый страх в сердца и демонов, и Стражей. Я стала силой, с которой должно считаться, настоящей гремучей смесью.

И в конечном счете все жертвы и испытания, выпавшие на долю каждого из нас, подвели к этому моменту – когда я должна унести с собой все, что получила. Я бы рассмеялась, но подумала, что это будет сумасшедший смех, близкий к истерике, потому что я не хотела умирать.

Потому что я не такая уж смелая.

И не такая уж бескорыстная.

Я всего лишь обычная девчонка, загнанная в угол, без туза в рукаве.

Приземлившись в парке Рок Крик среди вековых деревьев, припорошенных снегом, я пошла по тропе, будучи на удивление спокойной. Ну, хорошо. Может быть, не очень спокойной. Глядя на луну, пробивающуюся сквозь облака, я не почувствовала ничего.

Я была опустошенной – непреклонной, но опустошенной.

Прошло всего несколько минут, прежде чем я услышала тихий смешок за спиной. Клинок лежал у меня в заднем кармане, откуда я легко могла его достать, но я не стала дергаться и медленно обернулась.

С неба сыпались мягкие хлопья, покрывая землю снежной пеленой. Лилин стоял в нескольких шагах от меня и опять в обличье Сэма. Злость обожгла кожу. Я ненавидела, когда эта тварь присваивала себе образ Сэма.

И Лилин это знал.

Он улыбнулся мне.

– Ты, наконец, образумилась?

Я вскинула брови.

– Если под этим ты понимаешь помощь в освобождении Лилит…

– Нашей матери, – перебил он меня.

Пропустив его реплику мимо ушей, я продолжила:

– Тогда ты точно не в своем уме. Я никогда не буду помогать тебе, потому что ее освобождение означало бы конец всему.

– Но если мы ее не освободим, конец все равно наступит, – ответил Лилин, делая шаг вперед. – Неужели до тебя не доходит? Я буду забирать души до тех пор, пока у Альф не останется другого выбора, кроме как вмешаться, пока они не искоренят всех демонов и Стражей наверху.

Мои руки сжались в кулаки.

– Зачем тебе это? Тебя убьют точно так же, как и всех нас.

– Ах, да, это верно, но я знаю, что Ад не станет спокойно смотреть, как Альфы истребляют демонов. Ад будет мстить, и наступит Армагеддон. – Двойник Сэма ослепительно улыбнулся, как будто позировал на пляже в солнечный день. – Моя смерть – твоя смерть – будет не напрасной, если потекут реки крови, и люди, эта разросшаяся популяция паразитов, станут гибнуть миллионами.

Потрясенная его словами, я покачала головой.

– Ты… законченный псих.

– Нет. Просто мне нечего терять. Жизнь? Оболочку, что я использую? – Он потрепал себя по щеке. – Это ничто. Мне не жаль ни с чем расставаться. И даже будь это не так, я бы все равно это сделал ради нашей матери. Я готов на все, чтобы доставить ей радость мести, которой она заслуживает.

Я захлопала ресницами.

– Звучит печально.

Он повел плечом.

– Зато это правда.

Что-то шевельнулось во мне, похожее на надежду.

– Так не должно быть. Неужели ты не понимаешь? У тебя есть право выбора. Ты можешь остановить то, что начал, и попробовать изменить жизнь, которую тебе дали…

Лилин запрокинул голову и рассмеялся.

– У нас есть свобода воли, – настаивала я, хватаясь за все возможные доводы, которые могли хоть как-то повлиять на его мнение. – У каждого из нас, не только у людей, есть эта свобода. Ты можешь все исправить. Можешь прямо сейчас остановить хаос. Ты…

– Свобода воли? Наивная ты, сестренка. Нет такого понятия. Мы появляемся на свет с предначертанной судьбой. И уже ничто ее не изменит.

– Ты ошибаешься, ты страшно ошибаешься. – Мне даже захотелось топнуть ногой для пущей убедительности. – Каждый может изменить свой путь, даже демоны. Посмотри на Рота. Он никогда не верил в то, что свобода воли существует, но, когда сделал выбор, чтобы спасти меня, понял, что был неправ. Бери с него пример!

Он усмехнулся.

– А, принц. Смотрю на него и вижу, как некогда могущественный демон, перед которым все трепетали, превратился в лакея глупой маленькой девчонки.

Я стиснула зубы.

– Во-первых, я не глупая, приятель, и никакой он не лакей.

– Довольно, – вздохнул он. – В самом деле. Этот разговор меня утомляет. Ты знаешь, что не можешь меня остановить. Думаю, до тебя уже дошло почему. Ты не убьешь меня, потому что иначе убьешь себя. Я – часть тебя.

– Ты – пустое место, – сказала я, вложив в свой голос столько яда, что самой стало горько.

Он наклонил голову.

– Будь у меня чувства, ты могла бы их задеть.

Пока я беседовала с Лилин, искорка надежды как вспыхнула, так и погасла. Как и предупреждал Жнец, никакие доводы на это отродье не действуют. Возможно, если бы я с самого начала применила этот подход, то могла бы постепенно переубедить его, но сейчас у меня не было на это времени, а рисковать не хотелось.

Грудь стянуло обручем, и плечи налились тяжестью, когда Лилин осторожно приблизился ко мне. Но я решила не отступать и, глубоко вздохнув, спросила:

– Как… как ты на самом деле выглядишь?

Удивление промелькнуло на лице, по которому я так скучала.

– Что?

– Что слышал. Ты же не Сэм. И не Илья. Я хочу знать, как ты выглядишь на самом деле.

Снегопад как будто рассеялся, пока Лилин задумчиво разглядывал меня, и снежинки таяли на его темных волосах.

– Какая разница?

Я хотела увидеть его настоящее лицо, хотя бы разок, но это точно не самый убедительный аргумент.

– Не знаю. Может быть… может, это позволит мне лучше понять тебя.

Он сузил глаза, а потом устремил взгляд к небу. И театрально вздохнул.

– В тебе так много человеческого.

Когда Рот произносил эти слова, они сочились теплом и любовью. Когда те же самые слова слетели с языка Лилин, они прозвучали как оскорбление.

Лилин неожиданно подался вперед, останавливаясь не более чем в паре шагов от меня. Его глаза были иссиня-черными.

– Ты хочешь увидеть, какой я на самом деле? – со злостью спросил он. – Ты этого хочешь?

– Да, – прошептала я.

Он улыбнулся, и началось преображение. Его тело пошло мелкой рябью, а потом его отчаянно затрясло. Я хотела попятиться назад, опасаясь, что оно сейчас взорвется, но поймала себя на том, что не могу двинуться с места. Тело укоротилось и стало стройнее, каштановые волосы приобрели самый светлый оттенок, стали почти белесыми. Кости рассыпались и собрались заново, под другими углами. Черты лица исказились, и на меня уставились блекло-голубые, почти бесцветные глаза.

Я ахнула – у меня возникло такое чувство, будто я смотрюсь в зеркало. Передо мной стояла моя точная копия.

– Я – это ты, – произнесло существо моим голосом.

– Нет. – Сердце заколотилось. – Ты не я.

– Ошибаешься. Я всегда был тобой. – На его губах появилась легкая улыбка, в которой обнажились не все зубы, а только с одной стороны, и все, о чем я подумала в этот миг, сводилось к вопросу – неужели так выглядят мои зубы, когда я улыбаюсь? Боже. – Мы – одно и то же, – добавило существо. – Мы ничем не отличаемся. Понятно?

Еще несколько месяцев назад подобное зрелище нанесло бы удар по моей самооценке. Вряд ли я очухалась бы после такого потрясения. Сознание того, что я могу быть частью столь жестокого зла, наверное, покалечило бы мою психику.

Но я уже была не та, что прежде.

– Это какой-то прикол. – Мой голос звучал ровно, когда я посмотрела на себя. – Как ты можешь походить на меня? У тебя же нет…

– Мы являемся частью друг друга, – ответило оно, оглядывая себя сверху вниз. С низким смешком существо пробежалось маленькими ручками по бокам, по животу, поднимаясь все выше.

Вау.

Видеть себя ощупывающей собственное тело… пожалуй, это не для слабонервных.

– Ты помогла создать меня. – Подняв руку, оно принялось накручивать на палец прядь волос. Вздернулась светлая бровь. – В нас течет одна кровь.

– Единственное, что у нас есть общего, и я знаю, что не это твое истинное обличье.

Его улыбка приобрела игривость, и существо передернуло плечиками.

– Как скажешь.

Я сделала глубокий вдох.

– Ты трус. Знаешь об этом? Ты даже не можешь показать мне, кто ты на самом деле.

– Я не трус. – Улыбка слетела с его лица.

Подражая его движениям, я пожала плечом.

– Неудивительно, что ты не можешь показать свое истинное лицо. Ты сам не знаешь, кто ты есть.

Его щеки вспыхнули, и бледные глаза исчезли в потоке черного. Лилин снова начал менять обличье. На этот раз мое зеркальное отражение растянулось, как Гамби[19]19
  Персонаж одноименного телевизионного шоу, созданный известным английским мультипликатором Артом Клоки. Представляет собой человекоподобную зеленую пластилиновую куклу.


[Закрыть]. Когда затрещали кости, светлые волосы ледяной блондинки укоротились до плеч, которые стали значительно шире. Лилин перестал дрожать, и то, что предстало передо мной, показалось очень знакомым и в то же время чужим.

В глубине души я знала, что это и есть настоящий Лилин.

Глаза блестели черными лужами, выделяясь на бледном лице. Скулы высокие, как у меня, но шире, и линия челюсти более мужественная, губы не такие полные. Лилин, мужчина в своем истинном обличье, был на голову выше меня и чуть плотнее, правда, гораздо стройнее, чем Рот или Зейн. Оно – он — завораживал до дрожи своей хрупкой маскулинной красотой, которая, казалось, вот-вот разрушится.

Он был похож на Лилит.

Он был похож на меня.

Если бы нас троих поставили рядом, ни у кого не осталось бы сомнений в том, что мы родственники. И только сейчас, глядя на него, я увидела со всей очевидностью: это существо… это создание действительно было частью меня. В нас текла одна кровь. Это был мой брат.

Ком снова подступил к горлу, и мне захотелось расплакаться. Как бы глупо и бессмысленно это ни выглядело, но я хотела плюхнуться на холодную заснеженную землю и дать волю слезам, потому что передо мной действительно стояла моя плоть и кровь – пусть и извращенная.

– Теперь ты счастлива? – спросил он глубоким голосом.

Я покачала головой, отчаянно моргая, пытаясь сдержать слезы. Перед глазами возникло лицо Рота, и каждой своей клеточкой я надеялась, что он простит меня за это.

– Нет. Нисколько.

Смятение промелькнуло в его взгляде, а потом выражение лица выровнялось, стало безразличным.

– Хватит с меня этой дури.

– С меня тоже.

Отведя руку назад, я достала кинжал из заднего кармана. Я двигалась так быстро, как могла, быстрее, чем когда-либо в жизни, и мой мозг оставался чистым холстом, без всяких набросков мыслей. Я ни о чем не думала, даже не заметила недоумения на его лице.

Но уже в следующее мгновение осознание пронзило меня, когда я шагнула вперед, вонзая кинжал в грудь Лилин, вкладывая в этот удар всю свою силу, до последней капли.

И все-таки я храбрая.

Шок отразился на его лице, и тотчас боль взорвалась в моей груди. Она была невыносимой, так что я выронила кинжал, отшатнувшись. Боль бушевала во мне, как огонь, сжирая внутренности и разливаясь в каждую конечность. Никогда еще я не испытывала такой муки – даже когда Стражи ранили меня в живот и я почти умирала. Все говорило о том, что это конец. Влажное тепло растекалось по моей груди. Сердце еще билось, а потом из самой моей глубины поднялось резкое щемящее ощущение.

Черные глаза широко распахнулись, когда его бледные руки схватились за рукоятку кинжала.

– Что… что ты наделала?

Я бы не ответила, даже если бы могла говорить.

Потому что все свершилось.

Рана в его груди вспыхнула, пульсируя голубоватым светом, который, казалось, шел изнутри и стремительно распространялся, как будто у него отслаивалась кожа. Свет рассыпался на мелкие искорки самых разных цветов – нежно-розовые, голубые, маслянисто-желтые, – и они взвились ввысь, словно маленькие воздушные шарики, исчезая в небе над нами.

Угасающим сознанием я догадалась, что это не искры, но души – души, поглощенные Лилин. Мое еще живое сердце знало, что среди них Илья и, конечно же, Сэм. Я почти чувствовала его, и мне даже показалось, что я услышала его смешок, и как будто его рука коснулась моей руки.

Сэм вырвался на свободу.

Я это знала.

Следующего удара сердца я не дождалась.

Наши ноги подкосились одновременно, и мы сложились, скомкались, как бумажные пакеты. Я не почувствовала, что земля остановила мое падение. Я вообще ничего не чувствовала. Все, что я видела сквозь заволакивающую тьму, так это снег, снова засыпающий землю своим пухом.

И больше я уже ничего не видела.

Глава 28

Я не помнила, как закрылись мои глаза, как опустились веки. Но почему-то я больше не лежала на холодной земле в парке Рок Крик, но стояла, и тоже в парке – правда, не ночью и не зимой. Солнечный свет пробивался сквозь густую листву, и теплый ветерок играл с моими волосами у лица.

Что за дела?

Мой взгляд скользнул по земле, но Лилин там не оказалось. В недоумении я смотрела на пустое место, где только что лежал мой брат, а потом оглядела переднюю часть свитера. Как я и думала, она была в крови, но я не ощущала никакой боли в груди. И вроде это был тот же парк, но в то же время и нет.

Что-то казалось неправильным. Хрупким. Тонким. Подойдя ближе к дереву, я пробежалась пальцами по его коре. Какие-то кусочки отвалились, превращаясь в пепел. Я отдернула руку.

– Что ты наделала?

Повернувшись на звук голоса, который я слышала только однажды, я не смогла подавить странную дрожь, охватившую меня при виде ее – Лилит. Все в том же прозрачном белом одеянии, она выглядела иначе, чем в прошлый раз. Прежде всего потому, что на груди ее платья растекалось красное пятно – совсем как у меня.

– Как… как ты оказалась здесь? – спросила я, оглядываясь вокруг. – Тебя освободили?

– Освободили? – Ее бледные глаза расширились. – Меня никогда не освободят, и все из-за тебя – из-за того, что ты натворила. Ты убила моего сына – ты убила меня!

Возможно, после смерти я туго соображала, но в ее словах не прозвучало ответа на мой вопрос.

– Я не понимаю.

– Что же тут непонятного? – Она подплыла ко мне, сверкая босыми ногами. – Ты убила его, зная, что это обернется твоей смертью – и моей смертью.

Допустим. Но я понятия не имела, что мой кинжал убьет и ее. Честное слово. Никто ведь не предупреждал об этом. Я-то полагала, что она, как супергерой Твинки, переживет и ядерную зиму.

– Где мы?

Ее кроваво-красные губы изогнулись.

– Между небом и землей.

– Где-где?

– Что, довольна собой? – продолжала браниться она, пропуская мимо ушей мой вопрос. С ее щек сошли все краски. – Ты думаешь, с его смертью – моей смертью – что-нибудь изменится? Зло все равно останется злом. Ад никуда не денется. Темные дела будут свершаться.

– Но это… это остановит Армагеддон, – сказала я, хлопая ресницами.

Она фыркнула.

– Всего лишь на время, но знаешь ли ты, детка, сколько раз мир вплотную подходил к своему уничтожению? Конец неизбежен.

Я закрыла глаза, внезапно почувствовав слабость.

– Но это произойдет не сейчас.

– Никогда еще я не была так разочарована в существе, которое сама создала, – прошипела она, и, когда я открыла глаза, она стояла передо мной – высокая и пугающая, красивая оболочка. – Хоть капля моей крови течет в твоих жилах?

– Да. – Я сглотнула, но тошнота не прошла.

Она закатила глаза – такого же цвета, как мои.

– Сомневаюсь. Я бы произвела на свет что-нибудь поумнее, похитрее, с настоящим инстинктом выживания.

Я попятилась назад, жадно заглатывая воздух, но никак не могла надышаться.

– Страшно подумать, что я прожила тысячи лет, столько всего преодолела и пала от руки собственной дочери. – Лилит негодовала. – Оказавшейся такой подлой. Но мой сын – он чтил меня. Он поклонялся мне, как и положено, но ты убила его. Ты не мое дитя.

– Я твоя дочь, – процедила я, не сводя с нее глаз. – Дочь, которую ты бросила при рождении. И что, черт возьми, ты ожидала от меня после этого?

– Верности? – ответила она вопросом на вопрос.

Я уставилась на нее, и мне хотелось рассмеяться ей в лицо, но мои губы казались какими-то странными. Онемевшими. Холодными.

– Ты оставила меня с человеком, который хотел меня убить.

– Но ведь не убил? Очевидно, нет.

Покачав головой, я тотчас пожалела об этом. Все поплыло, закружилось.

– Я должна была остановить Лилин. На кону стояло слишком много жизней. Может, тебе плевать. Может, тебя никогда это не беспокоило, но в этом мы с тобой разные. – Чувствуя слабость в ногах, я прислонилась к дереву, но под моим весом оно накренилось.

Отшатнувшись, я смотрела, как рушится огромный дуб, разваливается на куски, превращаясь в труху. Он рассыпался бесшумно. Только что передо мной возвышался могучий великан, воплощая прочность этого мира, и вмиг его не стало.

– Что… происходит? – Широко распахнутыми глазами я смотрела на Лилит.

Она поджала губы и, вскинув подбородок, смерила меня холодным взглядом.

– Ты умираешь. Вот что происходит.

– Разве я сейчас не мертвая?

– И да, и нет. Твое тело уже остыло, не так ли? Но ты не совсем умерла. Пока нет, но скоро умрешь. – Широким взмахом руки она обвела деревья. – Как я уже сказала, ты болтаешься между небесами и Адом. Когда ты попала сюда, наша связь привела сюда и меня. Как только ты окончательно умрешь, умру и я. Создавая тебя, я сильно рисковала. Мы были одним целым, и я предназначала тебя для величия. Я думала, ты будешь такой же, как я.

Теперь кое-что из того, о чем рассказывал Жнец, обретало смысл. Я вспомнила, как он говорил об опасности, которую создала для себя Лилит, когда давала мне жизнь… естественным путем. Но где же Лилин? Почему он не здесь, не с нами?

Я уставилась на мать, и тут до меня дошло. У меня есть душа. И у Лилит есть душа. У Лилин души не было. Он умер и просто перестал существовать. С нами все иначе.

Впрочем, я догадывалась, что теперь это уже не имеет значения.

– Судьба – это все чушь собачья, – сказала я, обхватывая себя ледяными руками. Я их совсем не чувствовала. – Никто не рождается с заданной судьбой. Мы сами управляем своей жизнью.

– Очевидно, – пробормотала она, снова закатывая глаза. – Но посмотри на себя сейчас, куда привел тебя тот путь, который ты выбрала. Что ты знаешь о жизни? Все твое существование было бессмысленно.

Позади нее упало дерево, так же рассыпаясь облаком пыли, а следом за ним еще и еще.

– Неправда. – У меня тряслись ноги, и я не знала, как долго еще простою. – Я знаю дружбу. Я знаю… любовь. А ты ничего не знаешь об этом.

Лилит вздрогнула и надолго замолчала.

– Это не так. Я познала любовь, самую чистую, настоящую.

– Серьезно? – прошептала я. Солнце уже зашло, небо переливалось всеми оттенками фиолетового, под ногами хрустела бурая трава.

– Да. – Ее голос был тихим, далеким, и тогда до меня дошло, что я уже не стою. Я лежала на земле и даже не могла сказать с уверенностью, что в том же месте. Я чувствовала, что проваливаюсь, на этот раз окончательно, в пустоту, и мои глаза медленно закрываются. Мой слух уловил ее последние слова: «Когда я держала тебя на руках и ты смотрела на меня, кроха всего несколько минут от роду, в тот миг я познала самую чистую любовь».

Глава 29

Когда я снова открыла глаза, мне показалось, что прошло всего лишь несколько мгновений и я просто провалилась, упала в какую-то кроличью нору. До моего сознания постепенно дошло, что я смотрю на заснеженные кроны деревьев.

Зрелище завораживало своей красотой.

Крошечные сосульки образовались на концах ветвей, и снег искрился на солнце россыпью белых бриллиантов. Может, это Рай? Я не думала, что в Аду бывает снег и возможна такая благодать. Хотя нет, Рот говорил, что поначалу там все кажется красивым. Я и сама видела. Боль полоснула грудь, как тот кинжал, которым я заколола Лилин. Рот. О боже. Мучительно больно думать о нем и о том, что он, должно быть, переживает.

Пальцы моих рук были холодными.

Как и пальцы ног.

Постойте-ка. Я что, босиком? Мой взгляд спустился по телу, и я разглядела кончики пальцев на ногах. Голубой лак облупился, и, если я действительно попала в Рай, то, по крайней мере, мои ногти должны выглядеть так, будто я недавно сделала педикюр.

Только вот тело окоченело. Я выдохнула, и облачко пара вырвалось изо рта. Выходит, я дышала и ощущала холод – логика подсказывала, что я не мертвая. Точно.

Мне потребовалось немало усилий, чтобы приподняться и сесть. Ветки заплясали вокруг, когда меня накрыла волна головокружения. Снег налипал на мои волосы и ресницы. На мне был все тот же свитер, испачканный моей кровью. Я осторожно нагнулась и задрала подол. И ахнула в изумлении.

Я не увидела никаких следов раны.

Я опустила свитер и посмотрела по сторонам. Сердце екнуло, когда пришло осознание. Я неуклюже поднялась на ноги и чуть-чуть постояла, неуверенно покачиваясь. Я находилась на смотровой площадке домика на дереве возле убежища Стражей. Шквал воспоминаний обрушился на меня. Вспомнилось, как в детстве, когда мне становилось одиноко, я сбегала в этот домик и как мы с Зейном часами лежали здесь плечом к плечу, считая звезды. Но как меня сюда занесло, черт возьми?

Я потянула воротник свитера и увидела татуировку Робина. Он свернулся у меня на плече, и хвост дернулся под моим взглядом. Выходит, он тоже здесь, со мной. Но ведь фамильяр оставался в квартире Рота, когда я уходила. Неужели Робин нашел меня?

Я собралась спрыгнуть с палубы, но передумала. Ноги дрожали, когда я прошлась по дощатому настилу и нырнула в домик. Спуск вниз по дереву дался мне непросто, и снег провалился подо мной, когда ноги коснулись земли.

По тропинке, исхоженной мною настолько, что я могла бы пройти по ней с закрытыми глазами, я медленно побрела в сторону дома. Всякий раз, когда боль в коленях усиливалась, я ненадолго останавливалась. Силы полностью покинули меня. Наверное, так чувствуют себя больные мононуклеозом. Все, чего я хотела, это лечь и забыться во сне, а потом выспаться вволю. Но я понимала, что надо идти, потому что… не знала, то ли я действительно жива, то ли это какая-то странная загробная жизнь, то ли еще что-то.

Когда в поле зрения появилась осыпающаяся подпорная стенка, я чуть не упала на колени. Посмотрев вперед, я увидела особняк, и у меня перехватило дыхание. Все детали, вплоть до разбитого бордюра тротуара у парадного входа, были слишком реалистичными, чтобы существовать в потустороннем мире.

Мощеная дорога обледенела, и я заскользила по ней, с трудом преодолевая каждый метр подъездной аллеи. Кое-как я добралась до бордюра, когда дверь распахнулась.

Николай выскочил на крыльцо, и его красивое лицо побледнело, когда он уставился на меня с верхней ступеньки.

– Лейла?

Мое горло будто набили ватой.

– Привет?

Он не шелохнулся, как будто оцепенел, разглядывая меня, и я подумала, что еще немного, и я рухну прямо на ступеньки, рискуя расквасить себе физиономию. Ледяной ветерок ворвался в открытую дверь, бросая темные пряди волос ему в лицо.

Наконец он двинулся с места.

Я напряглась и попятилась назад, когда он сбежал вниз по широким ступеням, перепрыгивая сразу через три. В одно мгновение он оказался прямо передо мной, сжимая мои плечи. На меня смотрели широко распахнутые ярко-голубые глаза.

– Мы думали, что ты умерла, – хрипло произнес он.

– Я не умерла?

Он покачал головой.

– Нет, дитя мое. Если ты стоишь здесь, значит, не умерла.

Смятение охватило меня.

– Это… хорошая новость.

У Николая вырвался смех, и мой взгляд скользнул поверх его плеча. Я увидела Джеффа, стоящего в дверях, и Даника уже мчалась вниз по ступенькам. Ее рот сложился в идеальную букву «О».

Мой взгляд вернулся к Николаю.

– Я не знаю, что случилось.

Он кивнул, а затем отошел в сторону, встал рядом со мной и обнял меня за плечи.

– Давай-ка пройдем в дом и там во всем разберемся.

Я не стала с ним спорить, когда Страж повел меня вверх по ступенькам, в блаженное тепло дома. Все казалось таким же, как в прошлый раз, когда я была здесь сразу после кончины Эббота, только у меня возникло ощущение, будто я много лет не переступала порог этого дома.

Николай привел меня в гостиную – ту самую, хорошо мне знакомую. Он усадил меня на диван.

– Я позову Жасмин.

Я хотела сказать ему, что со мной все в порядке, но не успела и рта раскрыть, как он исчез, и Даника уже накидывала мне на плечи тяжелое покрывало. Я ухватилась за его края онемевшими пальцами.

– Спасибо.

Она опустилась на колени передо мной, качая головой. Ее рот открылся, а потом она быстро встала, отступая назад. Даже не поднимая глаз, я знала, почему она ушла.

Передо мной на коленях стоял Зейн. На его лице отражался такой же благоговейный страх, как и на лицах Николая и остальных Стражей. Он зашевелил губами, но слов не прозвучало.

– Привет? – снова захрипела я, в очередной раз демонстрируя убожество своей разговорной речи.

– Как ты здесь оказалась? – Подавшись вперед, он обхватил и крепко сжал мои колени. Свежий аромат морозной мяты окружил меня, но не наполнил желанием пригубить душу, как раньше. Нет, сейчас я куталась в него, как в одеяло чего-то знакомого. Горько-сладкий, по-прежнему мощный, он больше не пробуждал во мне жажду.

– Она не знает, – ответил Николай с порога.

Я бросила взгляд в его сторону и увидела, что он не один. Рядом с ним стоял Дез, и мимо них пронеслась Жасмин, направляясь прямо к нам.

– Ты… – Зейн не сводил с меня глаз.

Сначала я подумала, что он обращается ко мне, но ответил почему-то Дез.

– Да. Несколько секунд назад.

Прежде чем я успела спросить, о чем они говорят, Зейн произнес:

– Лейла, что произошло?

Я откашлялась, догадываясь, что пора выдавить из себя чуть больше, чем пару слов.

– Я не знаю. Я встретилась с Лилин, и…

– Ты убила его, – закончил он за меня, и его лицо посуровело. – Ты убила себя, Лейла.

– Мне пришлось, Зейн. Это был единственный выход, но теперь я не уверена в успехе. – Я взглянула на Жасмин, когда она устроилась рядом со мной на диване. – Кажется, со мной все в порядке.

Жасмин тепло улыбнулась.

– Я просто хочу в этом убедиться, хорошо?

– Твой свитер залит кровью, – резонно заметил Зейн. – Пусть она тебя осмотрит. Пожалуйста.

Медленно выдохнув, я кивнула и позволила Жасмин провести осмотр. Зейн с трудом поднялся. Он склонился ко мне поначалу, но потом отступил. Глядя на него, мне казалось, что на его плечах лежит тяжелый груз. Я подумала, не связано ли это с тем, что ему в скором времени предстояло возглавить клан, а может, это бремя тех испытаний, что выпали на нашу долю.

– Ты убила Лилин, – помолчав, повторил Зейн. – Альфы сообщили нам, что Лилин мертв. Они отступили – больше не угрожают уничтожить всех нас. Тогда-то мы и поняли, что случилась беда – с тобой.

Закончив осмотр, Жасмин плотнее завернула меня в покрывало.

– С ней все хорошо, – сказала она Зейну. – Насколько я могу судить. Никаких ран.

Зейн нервно пробежался рукой по волосам.

– Когда появился Рот, мы все узнали. – Его голос прозвучал грубо, и мое сердце сжалось, словно кто-то пропустил его через соковыжималку. – Он сказал, что ты ушла ночью, без него. Я… я даже не знаю, почему он пришел сюда, какую помощь ожидал получить от нас. Рот сказал, что один из его источников подтвердил, что ты… что ты это сделала. Рот был… – Его брови сошлись на переносице, и Зейн отвел взгляд. – Мы тебя похоронили, Лейла.

Сердце ухнуло в пустоту.

– Вы сделали что?

– Ты ушла. Тела мы не нашли. – Николай нахмурился, стоя в дверях, и меня вдруг затошнило, потому что он говорил о моем теле. – Но мы знали, что ты ушла, и я… мы должны были похоронить тебя с почестями, как ты заслужила, пожертвовав собой.

Пресвятая Богородица, я не знала, что и думать. Я пропустила собственные похороны! Впрочем, мертвая я все равно бы их не увидела.

– Кажется, вы поторопились, – сказала я наконец.

Зейн шагнул ко мне, насупленный.

– Лейла, мы не поторопились. Тебя не было шесть дней. Похороны состоялись два дня назад.

– Шесть дней? – У меня глаза на лоб полезли. – Не может быть. Все случилось прошлой ночью… – Я замолчала, вспоминая, как Рот говорил о том, что внизу время течет по-другому. Однажды такой разрыв во времени произошел, когда я ходила к Жнецу. Хотя не думаю, что в этот раз я побывала в Аду. У меня было такое чувство, что я попала, скорее, в зал ожидания. Выходит, и там время шло слишком медленно. Я тряхнула головой, и прохладные влажные волосы прилипли к щекам. – Мне казалось, что я умерла. Я была в таком месте и видела…

Поднявшийся в коридоре переполох оборвал меня на полуслове. Жасмин встала с дивана, и я подняла глаза, когда почувствовала теплое покалывание на затылке. Николай повернулся, а Дез шагнул к двери.

– Это он, – тихо произнес Дез.

Я уже была на ногах, прежде чем осознала, что делаю, и покрывало соскользнуло с плеч. Все чувства разом пробудились, выстреливая залпом. Волны мурашек пронеслись по спине.

Сердце застучало и пропустило удар, когда высокая фигура прорвалась сквозь заслон Стражей, столпившихся у двери. Копна иссиня-черных волос неряшливыми прядями падала на глаза цвета охры, окруженные глубокими тенями.

Безнадежно измятые черные рубашка и джинсы выглядели так, будто он спал в них сутками. На ботинках болтались развязанные шнурки. Он был в ужасном состоянии и все равно ослепительно красивым.

Рот стремительно влетел в комнату и на полпути замер. Его полные губы раскрылись, и я увидела, как блеснул металлический шарик на языке. Наши взгляды столкнулись, и мир вокруг нас перестал существовать. Остались только он и я. Не помню, чтобы кто-то из нас двинулся с места, но в следующее мгновение я стояла перед Ротом, глядя на него снизу вверх.

– Лейла? – Его голос треснул. Он протянул руку, взял мое лицо в дрожащие ладони. Его потрясение передалось и мне, словно перепрыгнув с кожи на кожу.

Слезы наполнили мои глаза, и я глубоко вдохнула. Сладкий мускусный запах накрыл меня с головой. И уже не осталось никаких сомнений в том, что я жива, что все это не какая-то причудливая галлюцинация.

– Я здесь, – прошептала я, когда слезы вырвались из глаз. – Я с тобой.

Его руки соскользнули с моих щек, и я не успела опомниться, как оказалась в его объятиях. Он рывком оторвал меня от пола, прижимая к своей груди, и зарылся лицом в изгибе моей шеи. Вдруг он пошатнулся, и я догадалась, что у него подкосились ноги, потому что в следующее мгновение он уже сидел на пятой точке, а я оседлала его колени.

Он весь дрожал, когда я обвила его руками, сжимая так же яростно, как только что он сжимал меня. Наши тела слились, и я чувствовала, как бешено колотится его сердце и грудь ходит ходуном от тяжелого дыхания. Слезы бесконтрольно катились по моим щекам, и я не знаю, как долго мы так просидели, вцепившись друг в друга, слегка покачиваясь взад-вперед. Мне все казалось, что я недостаточно близко прижимаюсь к нему. Хотелось зарыться в него, проникнуть глубоко-глубоко, потому что я уже и не думала, что это когда-нибудь повторится, что я вновь почувствую на себе его руки, согреюсь его теплом, вдохну его неповторимый аромат. Во мне оставалась лишь крошечная надежда на то, что как-нибудь и кто-нибудь позволит ему увидеться со мной после моей смерти, но я особо не рассчитывала на это. Отправляясь на встречу с Лилин, я навсегда распрощалась с любовью всей моей жизни.