Текст книги "Лунный скандал"

Глава 18

– Что ты тут делаешь? – пробормотала Рози.

Девлин смотрел на нее с оттенком любопытства в этих холодных, привлекательных чертах. Руки он опустил на прилавок, его длинные пальцы были широко растопырены, и только сейчас она поняла, насколько большие у него руки. Это было странное наблюдение, особенно учитывая тот факт, как близко и интимно она познакомилась с этими руками и пальцами, но это был странный день… странные дни.

– Что ты делаешь, сидя на полу? – спросил он таким тоном, будто не мог понять, зачем вообще сидеть на полу.

Вспыхнуло раздражение.

– Медитирую.

Он склонил голову набок.

– Странное место для медитации.

– Она врет. На самом деле, она упала, – услужливо пояснила мать. – Она немного неловкая, но моя девочка хорошо образована. Вы знаете, что у нее три ученые степени?

– Нет, – на лице Девлина мелькнул проблеск удивления, – я не знал.

– Но, я уверена, вы знаете, что она потрясающе красива.

Рози медленно повернула голову к матери… ей хотелось ее убить.

Мать улыбалась, сверкая жемчужными зубами.

– Хорошо образованная и хорошенькая, словно персиковый пирог, но неловкая, как трехногий аллигатор.

Рози раскрыла рот. Трехногий аллигатор? Во-первых, она ловкая, а во-вторых, трехногий аллигатор?

– Она красива, – ответил Девлин, и он сделал это тем же монотонным голосом, который она слышала в первые их встречи. Она почувствовала этот странный, неуместный толчок в груди. Совершенно ненужный, потому что ей не нравился этот человек. Вовсе не нравился, и пора было бы ему уйти. Поскольку она увидела, как смягчилось лицо ее матери и как она переводила взгляд с того места, где все еще сидела Рози, туда, где стоял Девлин.

Мать ее уже стояла одной ногой в могиле, и, без сомнения, скоро появятся заплаканные платочки и безутешные родственники.

Рози была настроена серьезно.

Девлин же, очевидно, выполз из недр ада, чтобы помучить ее: у нее была плохая карма или что-нибудь в этом роде.

– У тебя есть минутка поговорить? – спросил Девлин, когда ее взгляд снова метнулся к нему. – Ну, если ты закончила медитировать?

– У нее есть время, – ответила за нее мать.

– Так много времени, – вклинилась Белла.

О, боже, она убьет их обеих!

– На самом деле, у меня нет времени. Я очень занята…

– Сидя на полу? – Он вскинул одну темную бровь.

– Да, – огрызнулась она. – Мне тут надо кое-что сделать.

– Что? – спросил он.

– Кое-что, – она скрестила руки, – важное.

Белла вдруг оказалась у нее за спиной.

– Она просто веселится. Нет у нее никаких дел.

– Белла, – рявкнула Рози, упершись руками в пол. – Как ты видишь, я очень…

– Хорошо умеешь справляться с пищевой пленкой, – перебила Белла, а ее шлепки прошлись в опасной близости от пальцев Рози. – Она работала с этим весь день. Но знаете что?

– Хмм? – пробормотал Девлин.

– У нас перерыв на обед! – Белла объявила это так, будто Рози была только что номинирована на Нобелевскую премию, и прозвучало это нелепо. Это все было нелепо.

У Рози и Беллы вовсе не было оговоренного времени на обеденные перерывы.

– Идеально, – сказал Девлин.

Ее мать надвинулась на нее и смотрела так, как часто смотрела, когда маленькая Рози не хотела вылезать из постели. Взглядом, который обещал вытащить ее задницу из кровати и пинать всю дорогу до школы.

Она ни секунды не сомневалась: мать оторвет ее от пола и бросит в объятия Девлина.

Рози вскочила на ноги и тут же поняла, что по ту сторону прилавка уже собралась какая-то публика. За Девлином стояли трое постоянных посетителей, покупателей, которые приходили так часто, что уже могли считаться сотрудниками. Синди и ее муж Бенни с похожими седыми волосами и морщинистыми лицами наблюдали за ними с Девлином, словно за теннисным турниром. Рядом с ними стояла Лаури, довольно молоденькая девочка, проводившая добрую часть дня за одним из маленьких столиков у окна. Она училась в колледже Лойолы.

Рози улыбнулась им.

Лаури опускала голову, пряча улыбку, и густые черные волосы падали вперед, скрывая лицо.

– Добрый день, дорогая. – Синди играла бровями в сторону Девлина, подхватив мужа под локоть. – Какой милый поворот сценария.

Ее муж фыркнул.

– Этот сценарий мне нравится целиком и полностью. – Бенни подмигнул им.

– Мой мальчик, – ответила мама с широкой улыбкой. – У нас есть все, что вам может понравиться.

– Ну, не знаю. – Синди оглядывала Девлина так, будто он был выставлен на продажу. – У вас тут появился де Винсент. И, мне кажется, стоит заплатить уже за одно это.

Белла хихикнула.

Девлин бросил взгляд через плечо на пожилую пару, а затем вновь посмотрел на Рози. Он выглядел настолько смущенным и не в своей тарелке, что Рози с трудом удалось удержаться от смеха.

Он что, никогда раньше не общался с обычными людьми?

От этой мысли еще сильнее захотелось смеяться, потому что де Винсенты были своего рода американской королевской фамилией.

За исключением того, что Девлин определенно был лягушкой, а не принцем.

А затем случилось худшее из того, что могло случиться. Рози услышала глубокий голос отца, раскатившийся из глубин кухни.

– Какого черта там творится? – требовательно спросил он, и голос его с каждым словом становился все громче. – Тут что, вечеринка, на которую меня не пригласили?

Глаза Рози распахнулись. Она ни за что не могла позволить отцу выйти и увидеть Девлина. У него будут вопросы. Куча вопросов. Неловких вопросов. Она тут же начала действовать, выскочив из-за прилавка.

– Хочешь поговорить, идем на улицу.

– Почему? – крикнула Белла. – Тут куча места.

Рози оскалилась на сестру и повернулась к Девлину. Он смотрел на нее так, словно она говорила на иностранном языке, но кивнул всем собравшимся вокруг прилавка и последовал за ней наружу, под затянутое тучами небо. День снова обещал быть дождливым.

Остановившись под черно-золотым полосатым навесом, она скрестила руки на груди, запрокинула голову и уставилась на него убийственным взглядом. Открыла рот.

Девлин опередил ее.

– Ты всегда разговариваешь с людьми так, словно лаешь на них.

– Лаешь? Ты что, назвал меня собакой?

Он склонил голову набок.

– Я этого не говорил, но да, ты напоминаешь одну из этих маленьких собачек. Пушистых, которые кусают всех за лодыжки, когда хотят привлечь внимание.

Рози ушам своим не верила. Она просто не могла поверить своим ушам.

– Ты что, действительно только что сравнил меня со шпицем?

– Я не думал о шпицах, но теперь, когда ты их вспомнила…

– Ты что, пришел оскорблять меня дальше? – требовательно спросила она, стараясь говорить тише, потому что мимо по улице шли люди. – Выследил меня, используя какие-то гнусные средства, чтобы сказать, что я похожа на маленькую тявкающую собачонку?

Его губы дернулись, будто он пытался сдержать улыбку.

– Я не пользовался никакими гнусными средствами, чтобы найти тебя.

– О, неужели? Тогда откуда ты знаешь, что я тут?

– Ты сама сказала, что работаешь здесь.

Она открыла рот и тут же закрыла его. Он был прав. Она говорила это.

Девлин ухмыльнулся.

– Неважно. Ты не закончил с оскорблениями прошлой ночью? Мне казалось, я предельно четко пояснила, что не хочу ни говорить с тобой, ни видеть тебя снова.

– Ты действительно четко это пояснила, но, похоже, нам суждено пересекаться, – бесстрастно ответил он.

– Нет. Вот уж точно нет. Наши пути идут в разных направлениях. Ты на восток. Я на запад. Так что сваливай…

– Хотел бы я, чтобы так оно и было.

Она поджала губы.

– Ты понимаешь, что стоишь тут передо мной, у пекарни моих родителей, обвиняя меня в том, что я – коварная лгунья и в сущности – сумасшедшая, и вновь оскорбляешь меня?

– Как я тебя еще оскорбил?

– Ты только что сказал, что хотел бы, чтобы наши дороги не пересекались.

Он дернул уголком рта.

– Я действительно это сказал, а ты понимаешь, что оскорбляешь меня с той секунды, как открыла рот?

– Да, но мне можно, потому что ты огромный…

– Дебил, – закончил он за нее.

– Да. И если ты помнишь, ты уже не можешь себя раздебилить. Пока…

– Я тут из-за нашего договора.

Рози прищурилась.

– Ты шутишь.

Эти густые, темные ресницы порхнули, и этот пристальный бледный взгляд встретился с ее взглядом.

– Похоже, чтобы я шутил?

– Похоже, что тебя надо пнуть под зад.

Он удивленно рассмеялся. Впрочем, его лицо так быстро разгладилось, что она засомневалась, не почудилось ли ей это.

– Ты просила номер Люциана.

– Да.

– Чтобы попасть в его дом.

– Именно так. – Она бросила взгляд на женщину, ведущую в пекарню маленькую девочку. – Но я все еще не понимаю, зачем ты тут.

– Я тут затем, чтобы ты не втягивала моего брата…

– Я ни во что не втягиваю твоего брата, – оборвала она его. – И я клянусь, если ты предположишь, что я намерена сделать в доме Люциана что-то сверх того, о чем я тебе рассказала, я прямо тут сойду с ума и тогда уже за свои действия не отвечаю.

Он ответил сухо:

– Я бы этого не хотел.

– Нет, – она держала его взгляд, – ты бы не хотел.

Что-то сменилось в его чертах.

– Хотя, если подумать, мне кажется, я знаю, что происходит, когда ты… сходишь с ума. Может быть, это было бы интересно, Рози. – И вот оно снова, нежеланная дрожь в ответ на то, как он произнес ее имя. Как, во имя всего святого, мужчина, который ей не нравился, мог вызывать у нее такую реакцию?

– Мое сегодняшнее безумие будет кардинально отличаться от моего вчерашнего безумия, – парировала она. – Я просила номер твоего брата, чтобы узнать, сможет ли попасть в дом моя команда. Ты это знаешь.

– Перед тем как меня столь грубо перебили, я хотел сказать, – он шагнул к ней так близко, что носки его нелепо-дорогих мокасин коснулись ее старых дешевых шлепок, – я не хочу, чтобы ты вовлекала Люциана в какое-то паранормальное расследование.

– Почему нет?

– Если бы ты знала моего брата, то не задавала бы таких вопросов, – ответил он сухо. – Я заключил с тобой сделку. Я прослежу, чтобы она была исполнена. Я проведу вас в дом Люциана.

Она резко вдохнула через нос.

– Я бы скорее переплыла озеро Понтчартрейн, а потом искупалась в Миссисипи, чем стояла бы тут, разговаривая с тобой. Ты ведь понимаешь это?

Он пристально посмотрел на нее, а потом выругался:

– Твою мать.

Рози почувствовала, как лицо заливает огнем. Он сказал «твою мать» так же, как произносил ее имя. Глубоко. Хрипло. Горячо. И она ненавидела эту… чисто физическую реакцию на слово, на это слово. На него.

– Ты все усложняешь, – сказал он.

Она заставила себя говорить ровно и непринужденно:

– Я могла быть сказать «прошу прощения», но не буду. Не надо сложностей, потому что нет никаких причин, по которым Люциан не может просто взять и пустить к себе в дом нашу команду.

– Я думаю, ты неправильно поняла мои слова о том, что ты все усложняешь. Речь не о том, что я тут, и говорю с тобой о доме Люциана. – Жар полыхнул в этих зелено-голубых глазах, и, пока он пристально смотрел на нее, она чувствовала себя так, словно стоит слишком близко к солнцу и сгорит через минуту. – Ты все усложняешь, потому что на самом деле… ты мне нравишься.

– Ладно. У тебя могут быть проблемы из-за того, что зааа… – Ее внимание привлекло движение на периферии зрения, и она повернулась к пекарне. Ее мать и сестра стояли у окна, прилипнув лицами к стеклу.

Божечки-кошечки, это выглядело нелепо.

Рози схватила Девлина под руку и потащила его прочь от окна, прочь от внимательных глаз, пытаясь игнорировать то, какая крепкая и теплая у него рука под тонкой тканью рубашки. Ее ладонь скользнула вниз по его руке, когда он начал было упираться, но она тащила его до тех пор, пока он не пошел следом. Остановившись на углу улицы, она обернулась сказать что-то Девлину, но, что бы она ни собиралась сказать, слова умерли на языке.

Он смотрел вниз, туда, где она держала его за руку. Сердце Рози понеслось вскачь. Каким-то образом она взяла его ладонь. Она держала в руке его ладонь. Какая магия вуду заставила ее сделать это? Потому что она даже не поняла, что взяла его за руку. Нет. Так что за это она не отвечала. Вовсе.

Рози начала было выдергивать руку, но он остановил ее, сцепив свои пальцы с ее пальцами.

Медленно он поднял взгляд от ее руки к ее глазам.

– Я извиняюсь за то… как все между нами кончилось прошлой ночью, и я хотел бы загладить вину перед тобой.

– Повтори?

Губы его чуть изогнулись. Ненастоящей улыбкой. Даже не полуулыбкой и уж конечно не той улыбкой, которую он позволял себе, когда он носил маску.

– Я хотел бы загладить вину перед тобой.

Рози оглянулась, почти ожидая, что кто-нибудь выскочит из-за одной из машин, припаркованных вдоль улицы, с камерой. Это не могло быть на самом деле, но, когда она вновь посмотрела на него, она увидела, что его глаза не лгут. Он был искренен.

Он хотел загладить вину перед ней?

– Мы уже прошли этот этап. – Она попыталась высвободить руку. Он удержал ее. – То есть очень давно прошли этот этап, когда ты еще мог загладить свою вину передо мной.

– Ты даже не слышала, как я собираюсь загладить свою вину перед тобой.

– Мне правда все равно.

– О, я думаю, нет. – В этих бледных глазах мелькнуло легкое предостережение. – Я вношу поправку в наши условия.

Она снова раскрыла рот и была уверена, что выглядит, словно рыба, которую вынули из воды.

– Не будет больше никаких поправок. Почему? Потому что прошлой ночи не было. Это – плод нашего воображения.

Он нахмурил брови.

– Ты считаешь, я забуду то, что случилось прошлой ночью?

– Я уже забыла. – Такая ложь.

И Девлин разоблачил ее блеф.

– А вот это ложь. – Его голос стал тише. – Ты ни за что не забудешь моих рук между твоих ног.

Рози задохнулась. Она далеко не ханжа, но они стояли на обочине! С другой стороны, люди в Новом Орлеане наверняка слышали разговоры и постраннее.

– И я уж точно не забуду, как ты сказала, что позволишь мне все, что угодно, – продолжил он, и, к ее ужасу, эта горячая, тугая дрожь вернулась, и он увидел ее.

– Вот оно. Ты ничего не забыла, Рози.

Боже, она ненавидела этого человека.

– Мне нужно напоминать тебе, каким ты был мудаком? Не думаю, но, если захочешь, я оглашу полный список.

– Нет. – Он вздохнул. – В этом нет надобности.

– Хорошо. Итак, мы можем просто оставить все в прошлом? Люциан впустит команду в свой дом, а мы больше никогда не станем встречаться. Это кажется…

– Дополнение, – оборвал он и, прищурившись, дернул уголком рта. – Я думаю, тебе понравится это дополнение.

– Девлин…

– Я проведу тебя в дом… только тебя. Никакой команды. Никого посторонних. Это дом моего брата. Я не хочу, чтобы там ошивались случайные люди.

Она открыла рот.

– Сомневаюсь, что ты найдешь что-нибудь…

– Точно так же, как не найду ничего в твоем доме? – огрызнулась она. – Или ты забыл, как признал, что у тебя дом с привидениями?

– Я не забыл, но это не значит, что я хоть на секунду верю в призрака, квартирующегося в доме моего брата.

В его устах это действительно звучала глупо.

– Можешь отпустить мою руку?

– Нет.

– Нет?

– Боюсь, ты убежишь от меня, если я сделаю это.

– Я хочу убежать, – огрызнулась она.

– Поэтому я тебя не отпущу. – Его большой палец медленно и лениво прошелся по центру ее ладони. – Когда ты закончишь исследовать дом, все кончится. Тебе не придется беспокоиться о том, что наши пути снова пересекутся, а мне – о том, что ты вновь свяжешься с моим братом, – сказал он. – Тебе не придется беспокоиться, что увидишь меня снова.

– Это твое новое дополнение?

Он кивнул.

– Я проведу тебя в дом сегодня.

– Сегодня? – взвизгнула она.

– Сегодня или никогда. Других вариантов нет.

Она задохнулась в ответ.

– У меня планы на сегодня.

– Например?

– То есть, например? Ты говоришь это так, будто я не могу иметь планов. – Хотя, кроме встречи с Джилли и Лансом, у нее на самом деле не было планов, но ему это знать было не обязательно.

– Если ты достаточно сильно хочешь попасть в дом Люциана, ты поменяешь планы.

Она снова дернула руку, но он не отпустил ее.

– А что если мои планы нельзя изменить?

Он пристально смотрел на нее мгновение.

– Значит, ты недостаточно сильно хочешь исследовать дом Люциана.

Рози сжала челюсти так сильно, что чудом не сломала зубы. Какая-то часть ее хотела отказаться от этой затеи, чтобы он забыл об этом, но Джилли придушит ее, если она упустит эту возможность.

– Хорошо, – сказала она. – Я соглашусь ради команды.

– Согласишься ради команды? – Девлин ухмыльнулся. – Ты хотела попасть в этот дом, Рози. Мы заключили сделку, я буду придерживаться ее.

– Я хотела попасть в этот дом без тебя, – поправила она. – И не было бы никаких проблем с тем, чтобы придерживаться сделки, если бы ты не был…

– Дебилом. Я понял. Жди меня у дома сегодня в девять. – Он отпустил ее руку. – И не опаздывай.

Рози сдержала порыв сказать ему, что у нее проблемы с опозданиями.

– Сам не опаздывай.

Он начал пятиться назад.

– Я никогда не опаздываю, Рози. Увидимся вечером.

Когда он развернулся и пошел прочь, она пробормотала себе под нос:

– Я никогда не опаздываю. Бла-бла-бла, засранец.

Выстроив впечатляющую комбинацию ругательств, она зашагала назад, в пекарню. Мать и сестра уже стояли у прилавка. И это была проблема, поскольку Синди и Бенни все еще ждали, когда же их обслужат, так же, как и Лаури.

И они тоже стояли там, пялясь на них так же, как мать и сестра.

– Ау? – Рози махнула рукой в сторону посетителей.

Ее сестра проигнорировала жест и, пройдя прямо к Рози, зажала ее щеки своими теплыми, пропахшими тростниковым сахаром ладонями.

– Окей, ты должна выложить все немедленно.

– Не понимаю, о чем ты.

Белла распахнула глаза.

– О, нет. Нет. Нет. Ты скажешь мне точно, зачем Девлин де Винсент только что пришел сюда в поисках тебя и почему вы двое выглядели так, будто собирались броситься друг на друга то ли с поцелуями, то ли с кулаками.

Вырвавшись из рук сестры, Рози направилась к прилавку.

– Вовсе мы так не выглядели.

– А вот и нет, – вмешалась мать.

Белла подхватила.

– Я хочу все детали. Все детали, Рози.

– Мне нечего рассказывать. Мы просто разговаривали. Все.

– Слушай, нельзя просто разговаривать с таким мужчиной. – Синди вскинула седые брови. – Поверь мне, уж я-то знаю. Мы с Бенни редко разговаривали, когда познакомились.

– Точно, – пробормотал Бенни, облокачиваясь о прилавок.

Рози уставилась на них, потом покачала головой.

– Мы просто разговаривали, так что, пожалуйста, мы можем вернуться к работе и забыть об этом?

– Угу. – Ее мать вышла из-за прилавка. Она сосредоточилась на паре, но Рози знала, что значит это «угу» в устах Юнипер Прадин. Знала это и Лаури, бросившая на нее сочувственный взгляд. Все, кто достаточно часто бывали у «Прадин», знали, что это значит.

Мама, может, и оборвала разговор, но она гарантированно не забудет его.

Глава 19

– Это просто потрясающе. – Джилли смотрела огромными глазами.

Лиз кивала светлой головой.

– Полный отпад.

– Ты уверена, что никто из нас не может пойти с тобой? – Ланс стоял в углу квартиры Джилли и Лиз, скрестив руки на груди. Он пришел прямо с работы и еще не снял темно-синюю форму фельдшера. – Не нравится мне мысль о том, что ты будешь там одна ночью, да еще и с каким-то типом.

– Это не какой-то тип, – ответила Джилли раньше, чем Рози успела раскрыть рот. – Это Девлин де Винсент.

– Это не значит, что с ним безопасно. – Ланс нахмурился. – Вероятно, вовсе не безопасно, учитывая, кто он. – Он прищурился на Рози. – Мне показалось, вы не очень-то ладите.

– Да, но с ним безопасно. – Как бы безумно это ни звучало, Рози верила в это. Хоть он и дебил, но она не чувствовала от него угрозы. – Он… колючий, но не опасный.

Ланс не выглядел убежденным.

Когда она проснулась этим утром, то и представить не могла, чем кончится день. Если уж точно, то, чего она хотела на самом деле, так это забраться в кровать с бутылкой муската и пакетом чипсов со вкусом сметаны с луком. Не то чтобы ее не интриговало расследование в этом доме, но после разгоревшихся вопросов матери и Беллы она не была уверена, что у нее остались душевные силы на то, чтобы справиться с Девлином.

Застегивая переполненный оборудованием рюкзак, Джилли отбросила с лица короткую черную челку.

– Если мы сможем собрать доказательства, что призрак пришел из соседнего дома, это станет огромным облегчением для Престона и его жены.

– Я думаю, они почувствуют облегчение, только когда призрак перестанет приходить, оставшись в доме напротив, – задумчиво ответила Лиз.

Джилли оглянулась на подругу.

– Да, но, по крайней мере, если он не из их дома, то есть несложные методы изгнать его оттуда.

Лиз плюхнулась на диван.

– Мне кажется, что бы мы ни предложили, они этого не сделают.

– Мы можем не начинать этот разговор снова? – Джилли поставила рюкзак на кофейный столик.

– Нам все равно придется обсудить это. – Лиз улыбалась, закручивая свои длинные волосы в жгут. – Слушай, я все еще придерживаюсь того, что сказала, когда мы увидели проявление на записи. Нам нужно было придержать информацию и не говорить ничего семье, пока мы не узнаем больше. А теперь они почти полностью отстранились от нас. Для них это слишком.

Джилли выпрямилась.

– Как это может быть «слишком», если они сами же нас и вызвали?

Рози украдкой бросила взгляд на Ланса. Он натянуто улыбался.

– Это не первый твой опыт. – Лиз отпустила волосы, и они начали медленно раскручиваться. – Ты знаешь, что люди иначе реагируют на призраков после того, как получают существенные доказательства.

Это была правда.

Некоторые люди испытывали облегчение, временами даже ажиотаж при мысли о том, что это не галлюцинации. Другие надеялись, что команда не найдет ни логичных, ни сверхъестественных объяснений происходящему. Но иногда последние, столкнувшись с доказательствами сверхъестественного, решали, что игнорировать его и надеяться на то, что ничего не случится – лучший выход.

Это не значило, что призрак уйдет сам.

Рози подхватила тяжелую сумку и перекинула через плечо.

– Тем не менее у меня есть договоренность. Если я действительно раздобуду сегодня доказательства, то мне кажется, что владелец – Люциан – захочет что-нибудь сделать с этим, но я не уверена, что это поручат нашей команде.

Джилли, нахмурившись, окинула ее взглядом.

– Почему нет? Мы, черт подери, лучшая команда в этом городе.

– Мы с Девлином действительно не ладим. – Едва Лиз открыла рот, чтобы задать миллион вопросов, Рози поспешила продолжить: – Это долгая, запутанная, в некотором роде даже бессмысленная история, но если в этом доме что-то есть, будьте готовы к тому, что нас туда не допустят.

Джилли уперла руки в бока.

– Это чушь собачья. Если ты найдешь призрака, это будет наш призрак.

– Не уверена, что все работает именно так, – ответила Рози, бросая взгляд на телефон. Ее такси было всего в нескольких минутах от дома. – Это законы Джиллиландии, населенной Джилли. – Лиз закусила губу, тщетно пытаясь спрятать улыбку, когда подруга к ней повернулась.

– Что? Это правда.

– Почему бы нам не обсудить этот вопрос, когда он будет актуален? – предложил Ланс, вечно выступавший примиряющим посредником. Его взгляд вновь обратился к Рози. – Мне действительно не нравится мысль, что ты пойдешь туда с ним одна. Это неразумно.

Кажется, ничто, к чему был причастен Девлин, не выглядело умно, и у нее было чувство, что сегодняшняя ночь станет одной гигантской горячей катастрофой. Но иногда духи реагировали на окружение, а, видит бог, они с Девлином могли бы раскалить атмосферу.

– Все будет в порядке. – Она улыбнулась Лансу, надеясь поддержать его. – Я рискую лишь собственным терпением.

Лиз хихикнула.

– Ты все взяла?

– Кажется, да. – Она помолчала. – Ты положила в сумку бутылку вина?

Это заставило девчонок рассмеяться, но Ланс проворчал что-то о том, что его никто не слушает. Обхватив пальцами ремень сумки, она направилась наружу, и команда следовала за ней по пятам.

– Как думаешь, сколько ты там пробудешь? – спросила Джилли.

Здравый рассудок Рози тут же прыгнул в сточную канаву, потому что, едва она подумала о том, что будет там с Девлином, она тут же увидела их отражение в зеркале. Все ее тело охватило огнем.

Это была очень плохая идея.

– Рози? – переспросил Ланс.

Она сморгнула.

– Прошу прощения. Не знаю. Пару часов, если повезет? Я понятия не имею, как все пойдет. Он не очень-то верит во все это. – Что она все еще находила странным. На улице загорелись фары, водитель притормаживал. – Думаю, это моя машина.

Лиз рванулась вперед, обняв Рози.

– Сделай так, чтобы мы гордились тобой.

Рози отстранилась, морща нос.

– Постараюсь.

Они проследовали за ней вниз по ступеням и узкому тротуару туда, где припарковалось такси.

– Позвони, когда закончишь, – сказала Джилли. – Неважно, насколько поздно это будет.

– Не забудь, – предупредил Ланс, – потому что я приду к тебе убедиться, что ты жива.

– Вау. – Рози рассмеялась, открывая заднюю дверцу. – Пожелайте мне удачи. Это мне пригодится.

– Ты справишься, – сказала Джилли.

Лиз кивнула.

– Ты заставишь нас гордиться настолько, что мы устроим праздник в твою четь.

– Вы ведете себя как дети, – пробормотал Ланс.

Рози опаздывала.

Дев взглянул на часы. Десять минут, если быть точным, и время тикает. Не то чтобы он удивлен. Ни одной секунды он не думал, что она придет вовремя. Зная ее, она опаздывала не просто так.

Он стоял на крыльце дома Люциана, скрестив руки на груди и поглядывая на соседний дом. Деревья закрывали большую его часть, так что он мог видеть только башенку в викторианском стиле. Ему было немного любопытно, что за люди жили в том доме. Главным оставался вопрос, в здравом ли они уме.

Его взгляд вновь метнулся к улице, когда мимо проехала машина. Он много чем мог заняться этим вечером, но вот он тут, стоит ночью на крыльце, ожидая охотника за привидениями, который может сотрудничать с репортером, стремящимся к тому, чтобы уничтожить его семью.

Странно, но он в некотором роде с нетерпением ждал этого.

Не потому, что с нетерпением жаждал увидеть ее, но потому что это была хорошая возможность определить, насколько серьезную угрозу она представляет. Действительно ли она верила в то, что к ней явился дух Лоуренса или лгала?

Он повторял это себе, пока едущая машина притормаживала, а потом остановилась. Он сбежал по ступеням и прошел к воротам. Под мягким светом уличных фонарей он увидел, как она вытаскивает с заднего сидения большой рюкзак. Ее волосы были заколоты беспорядочной копной локонов, но в этой прическе и в ее длинной, открытой шее было что-то элегантное. Дев отпер ворота, когда она повернулась к нему.

Даже в темноте он смог прочитать надпись на черной футболке.

«ДЕВУШКИ ДЕЛАЮТ ЭТО ЛУЧШЕ». «ДЕЛАЮТ ЭТО» было пропечатано бледно, так что сперва казалось, что там написано «ДЕВУШКИ ЛУЧШЕ».

Помахав на прощание водителю, она медленно пошла к воротам. Так медленно, что Девлин мог поклясться, черепаха бы шла быстрее.

– Ты опоздала, – сказал он, открывая ей ворота.

– Разве?

Он следил, как она идет мимо. Ни секунды не верил, будто она не знала, что опаздывает. Сумка, которую она тащила, выглядела так, будто была в половину ее весом.

– Погоди.

Остановившись, она повернулась к нему. На подъездной дорожке было темно, так что он не мог различить ее лица, когда подошел к ней и потянулся к рюкзаку. В ту секунду, когда его пальцы сомкнулись на лямке, девушка чуть вздрогнула. Он поднял рюкзак.

– Боже. Что у тебя тут?

– Младенец, – ответила она. – Спасибо.

По весу это скорее был трехлетний ребенок.

Протянув руку, он сказал:

– Давай покончим с этим.

– Ты говоришь так, будто ужасно этого хочешь. Ты ведь знаешь, что ты не… – Она запнулась обо что-то. Он потянулся к взметнувшейся руке и поймал ее. Рози громко рассмеялась. – Упс.

– Итак, ты неуклюжа, как трехногий аллигатор?

Она фыркнула.

– Только когда на улице хоть глаз коли и я понятия не имею, куда ступаю. – Она помедлила. – Можешь отпустить мою руку.

Он все еще держал ее за руку? Да. Под его ладонью определенно ощущалась гладкая кожа.

– Ты уверена? Последнее, что нам нужно – чтобы ты сломала ногу…

– А потом засудила де Винсентов за травму?

Его губы дернулись.

– Ты же не станешь делать ничего подобного, не так ли?

– Зависит от того, насколько сильно ты будешь раздражать меня сегодня.

Она пошла в сторону ступеней.

В ее голосе слышалась непринужденность, которая ему… нравилась, и он понял, что, даже когда она раздражалась или злилась на него, в ее голосе не было ни застенчивости, ни скрытой язвительности. Конечно, язык у нее был без костей, но в этом чувствовалось что-то настоящее. В отличие от Сабрины, где каждое слетавшее с языка слово было заранее отрепетировано и несло в себе скрытый смысл.

Рози ждала его наверху лестницы.

– Дверь не заперта. Можешь входить.

Она открыла парадную дверь и шагнула в освещенную прихожую. Он уже был внутри, включив несколько ламп внизу. Его взгляд мгновенно упал туда, где поношенные, вылинявшие джинсы охватывали довольно милую задницу. В форме сердечка. Идеально. Он уже мог представить себе, каково будет сжать…

Он прервал эту катастрофическую цепочку мыслей. Если он позволит себе думать об этом, то не сможет оставаться отстраненно объективным и настороже. Та ситуация прошлой ночью очень быстро развернулась в нечто, к чему он не был готов.

Сегодня подобного не повторится.

– Вау, – тихо воскликнула она.

Нагнав ее, он закрыл за ними дверь.

– Что? Уже чувствуешь присутствие духа?

Рози оглянулась на него через плечо.

– Я не медиум.

Он знал это.

– Ну, жаль.

– Угу, – пробормотала она, вновь разворачиваясь и направляясь направо, к большой открытой гостиной и кухне. – Я сказала «вау», потому что дом очень красив, даже с незаконченным ремонтом.

Дев огляделся. Он видел лишь разбросанные инструменты, верстаки и брезент, укрывающий шкафы и кухонные столы, которые уже успели поставить.

– Люциан говорил, что они скоро закончат. Я не уверен в этом.

Легкая улыбка появилась на ее губах, когда она прошлась вокруг островка.

– А наверху уже все закончили?

– Насколько я видел, все, кроме большой ванной комнаты.

Она пожала плечами.

– Тогда, полагаю, осталось немного.

Она подошла к нему, и он не мог не заметить, что на ее лице практически нет макияжа. На губах заметен сладкий розовый блеск, и, кажется, больше ничего не было. Она сияла собственной красотой. Никакой искусственности. По крайней мере, в том, что касается внешности, насколько он мог судить об этом. Была ли она такой же настоящей внутри? Он не мог ответить на этот вопрос. Или не хотел отвечать на него.

Рози протянула руку.

– Можно рюкзак?

– Куда поставить? – спросил он, считая, что это слишком тяжело, чтобы она таскала его туда-сюда.

– Хм, – она развернулась, – думаю, на стол.

Он отнес рюкзак к острову и поставил его там.

– Что у тебя тут?

– Оборудование. – Она подошла и стала рядом, расстегивая молнию. Он уловил слабый запах. Кокос. – Все, что мне нужно для исследования.