Текст книги "Файл №13. Мальчик-зомби"

Глава 28. Глава, в которой Картер шутит шутки, а Анджело… в общем, сам увидишь

Ник знал, что от него воняет. Но по сравнению с армией шаркающих монстров, которые гнали их к замку вверх по холму, он просто благоухал розами.

– Вы когда-нибудь слышали о дезодоранте? – спросил Картер у ближайшего зомби. – И одними подмышками тут не обойтись. На вашем месте я бы закупился дюжиной упаковок и вымазал все тело.

Зомби взглянул на него одним жутким серебристым глазом – второй он явно где-то потерял. Ник радовался, что хотя бы такого с ним не произошло. Он бы не вынес, если бы Анджело пришлось пришивать ему еще и глаз.

Анджело шел, плотно прижав руки к бокам и держа записную книжку под локтем. Ник не мог его винить. Казалось бы, он сам зомби и другие ходячие трупы, по идее, не должны вызывать у него такого уж отвращения. Но его начинало мутить от одной только мысли, что кто-то из них может коснуться его своими гнилыми костями или рыхлой кожей.

Картер же, наоборот, казалось, отлично проводил время.

– Если кто-то из вас собирается полакомиться моими мозгами, не напрягайтесь, – заявил он. – Я с трехлетнего возраста каждый день смотрю телик по восемь часов в день. Уверен, на данный момент от моего мозга практически ничего не осталось.

Что-то выпорхнуло из его пальцев и полетело на землю. Прежде чем предмет безвозвратно исчез под ногами зомби-толпы, Ник успел разглядеть, что это фантик от «Сникерса». Да уж, только Картер мог есть в такой ситуации.

Ник заметил, что тетя Ленор всматривается в лица ходячих мертвецов. Вероятно, ищет отца?

– Думаете, они помнят, каково это – быть людьми? – спросил Ник.

– Сомневаюсь, – отозвался Анджело. – Я тут кое-что прикинул. Если Короля Зомби пытался остановить еще отец твоей двоюродной бабушки, скорее всего, многие из этих зомби были обращены более пятидесяти лет назад.

Ник об этом даже не задумывался. Целых пятьдесят лет под контролем темного колдуна – пока твои тело и разум слабеют с каждым днем.

– То, о чем говорила Изабель, – сказал он Анджело, – о том, что мы запугивали Франкенштейна… то есть Коди, при помощи амулета. Если я выберусь отсюда живым, обязательно извинюсь перед ним.

– Ты же понимаешь, что он тебя просто изобьет, – сказал Анджело.

– Понимаю.

– Я извинюсь вместе с тобой, – поддержал Картер.

Ник оглянулся на него, гадая, шутит тот или нет. Но, кажется, предложение было искренним.

– Кроме того, – добавил Картер, – после всего вот этого не так уж и страшно, если нас будут просто время от времени поколачивать.

Неровная грунтовая дорога, по которой они шли, уперлась в ворота замка, зомби, шедшие впереди, расступились в стороны. Мальчики шагнули внутрь, на сверкающий пол из черного камня. Их лица обдало горячим воздухом, словно дыханием гигантского закопченного дракона.

– Если сможете, используйте против него его собственное эго, – шепот тети Ленор холодил ухо Ника. – Он не привык, чтобы ему перечили.

Мальчики кивнули. Ник надеялся, что им выпадет такой шанс. Вблизи армия нежити и громадный замок наводили еще бóльший ужас, чем он мог представить. Все, на что Ник сейчас был способен, это поочередно переставлять ноги.

Последние зомби отошли с их пути, и перед ними возникла длинная черная лестница. На самом ее верху переливался десятками драгоценных камней высокий трон из черного дерева. На этом троне восседал мужчина. Его черный плащ и одежда настолько сливались с троном, что казалось, будто его бледное лицо просто парит в воздухе.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – прогрохотал его голос, отдаваясь эхом от стен. – Как оно вам?

Ник был в таком ужасе, что не мог говорить. Зато Картер ответил:

– У вас, я гляжу, особая любовь к черному цвету. Не думали разбавить его фиолетовым или розовым? – Он указал на стену за троном: – Повесили бы себе плазменный телевизор. У зомби есть кабельное?

Такое поведение на секунду выбило Короля Зомби из колеи, но он быстро взял себя в руки:

– Какой забавный мальчишка. Ты мне нравишься.

Картер поднял перед собой руки:

– Врожденный талант, что тут сказать.

Ник смотрел на Картера, открыв рот.

– Что ты делаешь? – шепотом спросил он.

– Интересно, ты так же сильно понравишься моим питомцам?

Король Зомби щелкнул пальцами, и с каждой стороны коридора выскочило по громадной псине. Кожа на их ребрах болталась лохмотьями. Щелкая и лязгая своими острыми белыми зубами, обе собаки бросились в сторону Картера. Мальчики дружно попятились назад, а вся шерсть Изабель разом встала дыбом.

В последнюю секунду зомби-псы резко затормозили и остановились, словно их держали невидимые поводки. Но продолжили лаять, сверкая клыками. Ника, Картера и Анджело била дрожь, они старались держаться как можно дальше от собак, но при этом не касаясь толпы зомби, которая сомкнулась за их спинами.

– Так-то лучше, – сказал Король Зомби. – Дети должны учиться уважать старших – не так ли, мои верные слуги?

По залу прокатилось громогласное:

– Да, мой Король.

Бокор встал. Величавой походкой он стал спускаться по лестнице, его черный плащ заструился по ступеням вслед за ним. В отличие от нежити, составлявшей его армию, он мог похвастаться безупречными волосами и кожей, белыми как слоновая кость.

Ник гадал, связано ли это как-то с астральной лампой. У Короля был тонкий, острый нос, а щеки напоминали гранитные плиты. Из-за огромных радужек его глаза казались полностью красными.

Он шел к мальчикам широкими шагами, сжимая в руке скипетр, горевший черным пламенем, и держал голову высоко, словно настоящая королевская особа. Ник вполне мог представить, как люди склоняются перед ним, исполненные ужаса. Не дойдя до мальчиков пары метров, он остановился и опустил взгляд на Изабель:

– Ты отлично справилась, дитя мое.

Изабель прижалась своим крохотным тельцем к ногам Ника и низко зашипела.

Проигнорировав это проявление гнева, Король Зомби обернулся к Нику и вытянул вперед руку, такую же бледную, как его лицо:

– Полагаю, у тебя есть кое-что для меня.

– Ты никогда его не получишь! – Тетя Ленор выплыла из-за спин ребят, широко раскинув руки. – Сейчас же сдавайся и освободи все эти несчастные заблудшие души.

Король Зомби удивленно расширил глаза. С рычанием он замахнулся на тетю Ленор своим огненным скипетром. Тот прошел прямо сквозь нее, словно порыв ветра через клубы тумана. Секунду на лице Короля отображался шок. Но затем он запрокинул голову и расхохотался, сверкая острыми зубами:

– Всегда надеялся, что убью тебя сам. Но, кажется, меня кто-то опередил.

– Если благодаря этому ты никогда не вернешь себе власть, оно того стоило, – сказала Ленор, и Ник почувствовал, как ее смелость постепенно передается и ему.

Зомби за спинами ребят переместились еще ближе, вынуждая их сдвинуться вперед. Вонь стояла просто невыносимая. В попытке потянуть время Ник спросил:

– Откуда мне знать, что вы снова сделаете меня человеком, когда я верну вам амулет?

Король Зомби поднял всего один палец своей протянутой руки, и из пола вырвалось ярко-зеленое пламя:

– Пройди через него и будешь как новенький. Твоему другу, кстати, тоже не помешало бы попробовать – возможно, это усмирит его наглый язычок.

Картер хихикнул:

– Ух, метко! Вам бы собственное шоу на телике.

Король Зомби бросил на него недовольный взгляд.

Ник посмотрел на пламя. Король Зомби не мог убить его, пока не получит амулет, так что терять было нечего. Он шагнул вперед, но бокор опустил палец – и пламя исчезло.

– После того, как отдашь мне амулет, – произнес он.

Пальцы Ника крепче сжали камень. Он очень надеялся, что Анджело и Картер скоро что-нибудь придумают.

– Не делайте этого! – вскрикнул Картер. Король Зомби ощерился на него. Картер с усилием сглотнул, но продолжил: – Вам совершенно не к лицу драгоценности. Совсем не ваш стиль. Лучше бы татуировку набили. Или, например…

Одним быстрым движением Король Зомби выбросил руку вперед и схватил Картера за горло. Он поднял его в воздух ровно настолько, чтобы носки его ботинок едва касались земли, и так и оставил на весу.

– Мне надоела твоя дерзость. – Он метнул взгляд на Ника: – Отдавай амулет, иначе твой друг умрет.

Ник шагнул было вперед, но Анджело выставил руку в сторону, преграждая ему дорогу.

– Погоди, – сказал Анджело. – Пощадите его, и мы отдадим вам амулет.

Король немного ослабил хватку, позволяя Картеру судорожно втянуть воздух.

– Уговор такой, – произнес Анджело дрожащим голосом. – Дайте я вам кое-что сначала покажу. А потом амулет ваш. Да, Ник?

Ник кивнул, гадая, что задумал Анджело.

Король Зомби недовольно скривился, его губы сжались в тонкую полоску. И как вот им заставить его открыть рот достаточно широко, чтобы закинуть туда шарик с черной солью?

– Я начинаю терять терпение.

– Это займет не больше минуты, – сказал Анджело. – Вы ждали столько лет, неужели не потерпите еще одну минуту?

– Так уж и быть, – сказал бокор. – Что там у тебя?

– Кое-что очень крутое. Вам понравится, – Анджело похлопал себя по карманам, словно в поисках чего-то: – Так, только мне понадобится червяк и стакан шоколадного молока.

– Что?! – рявкнул Король Зомби.

– Шоколадное молоко, – повторил Анджело. – Я не смогу ничего показать без стакана шоколадного молока и червя.

– Я не намерен играть в ваши игры, – сказал Король. – Немедленно отдайте мне амулет.

– Его эго, – прошептала тетя Ленор.

Ник достал амулет из кармана. При виде красного камня зомби застонали и подались вперед. Король Зомби с бешеным блеском в глазах протянул за ним руку. Но Ник занес его над своей головой, словно собираясь надеть себе на шею. Он не представлял, что задумал Анджело, но, раз ему был нужен червяк и шоколадное молоко, он их получит.

– Вы обещали. Принесите то, что он просит, или, слово даю, вам не видать амулета. А может, вам это просто не по силам?

– Мне что угодно по силам! – прорычал Король Зомби. Он щелкнул пальцами: – Принесите сюда червя и… и… и стакан шоколадного молока.

Ник понятия не имел, откуда они все это взяли, но уже через секунду к ним прихромали два зомби. Один держал в руках слегка запачканный стакан самого мерзкого шоколадного молока в мире. А второй – червя, покрытого какой-то зеленой слизью.

Анджело со слабой улыбкой на губах забрал у них стакан. Он потер червяка о свою футболку, пытаясь убрать с него зеленую гадость. Если это отвлекающий маневр, то он работает, подумал Ник. По крайней мере его он точно отвлекал.

– Смотрите внимательно, – сказал Анджело, его лицо было почти таким же бледным, как лицо бокора. – Вы такого еще никогда не видели.

Держа извивающегося червяка в одной руке, он отхлебнул большой глоток шоколадного молока. А секунду спустя сделал то, чего Ник от него никак не ожидал. Закинул червяка себе в рот.

– И все? – хохотнул Король Зомби. – Ты хотел показать мне, как ты ешь червяка? Я видел, как люди ели собственные сердца. Видел, как они пожирали…

Анджело поднял палец вверх, обрывая бокора на середине предложения. Затем он прикрыл уши ладонями, надул щеки и… взорвался.

По крайней мере звук был именно такой. На самом же деле из его носа двумя коричневыми струями брызнуло шоколадное молоко. Зрелище было действительно впечатляющее. Но на этом все не закончилось. Чуть погодя Анджело запустил в свою правую ноздрю большой и указательный палец и вытянул оттуда червяка – тот даже все еще извивался.

Ник удивленно распахнул рот. Король Зомби тоже.

В ту же секунду Картер выбросил руку вперед. Все карты сошлись. Отвлекающий маневр Анджело сработал как надо. Рот бокора был широко распахнут. Пальцы Картера раскрылись, открывая спрятанный коричневый шарик. И он собрался метнуть его прямо в губы Королю.

Молниеносно, словно кобра в броске, рука колдуна перехватила запястье Картера. Бокор стиснул руку мальчика и сдавливал до тех пор, пока шарик не выпал из его пальцев на землю. Картер взвыл от боли.

– Крайне увлекательно, – сказал Король Зомби. – А теперь либо вы отдаете мне амулет, либо я порву твоего друга на мелкие кусочки.

Глава 29. Эта глава удивляет, будоражит, и вообще тут все настолько невероятно, что словами не описать

Король Зомби принялся выворачивать Картеру руку, пока тот не закричал.

– Ладно! – Ник протянул ему амулет. – Не делайте ему больно.

Совсем немного ослабив хватку на запястье Картера, бокор отпустил свой скипетр. Тот повис в воздухе, черные язычки пламени заплясали. Король протянул руку в сторону Ника:

– Давай сюда.

– Мне все равно, что будет со мной, – сказал Ник: перед глазами все помутнело от слез. – Но обещайте, что отпустите моих друзей и превратите Изабель обратно в человека.

– Торговаться надо было раньше. Сейчас же отдавай амулет, или твои друзья умрут страшной мучительной смертью прямо на твоих глазах, – он указал пальцем на висящий в воздухе скипетр.

Вдруг пламя удлинилось и, словно раскаленные черные руки, потянулось к глазам Картера.

– Стойте! – Ник бросил ему амулет: – Вот. Забирайте.

Он сделал все, что мог, но все равно потерпел неудачу. И теперь из-за него друзья навеки станут зомби.

Король Зомби поймал амулет. Его рот растянулся в алчной ухмылке: «Наконец-то». Он обернул цепочку вокруг своей шеи, камень в центре амулета полыхнул красным. Зомби хлынули на его свет.

Ник опустил взгляд на свое тело, ожидая, что снова превратится в человека.

– Чтобы вернуться в нормальное состояние, нужно несколько часов, – сказал Король Зомби. – К сожалению, у тебя уже нет столько времени.

В руки и ноги Ника вцепились чужие пальцы. Одновременно с ним зомби схватили Анджело и Изабель. Ник пытался сопротивляться, но нежить держала его крепко.

– Что вы делаете? – закричал он, стараясь вырваться из покрытых струпьями рук, облепивших его тело.

– Я превращу твоих друзей в моих безмозглых слуг, – сказал Король Зомби со злорадной ухмылкой. – Уверен, Элишебу очень обрадует, если дочь вернется к ней… в виде слюнявого зомби. Возможно, я даже позволю самой старухе встать в их ряды. А вот тебе – нет. Раз Ленор больше нет среди живых, боюсь, придется обрушить мою месть на тебя.

– Прошу, – взмолилась Ленор. – Ты получил что хотел. Отпусти его!

– Нет, я хочу увидеть его страдания, ведь я так долго мечтал посмотреть на твои.

Бокор сделал жест в сторону коричневого комочка, валявшегося на полу. Один из зомби наклонился и поднял его. Двое других ухватили Ника за челюсть. Костлявые пальцы в остатках гниющей плоти силой раскрыли ему рот.

– Нет! – закричал мальчик, осознав, что именно они собираются делать.

– Пусть его постигнет участь, которую он уготовил мне, – сказал Король Зомби.

Ник извивался, как мог, пытаясь высвободиться.

– Отпустите его! – закричал Анджело. Изабель кусалась и царапалась, шипела и рычала, но никак не могла вырваться. Тетя Ленор размахивала своими зыбкими конечностями. И только Картер – вероятно от шока – не издавал ни звука.

Зомби с коричневым шариком в руке остановился перед Ником. Бокор внимательно наблюдал за ним, в глазах короля светилось удовольствие.

Не спеша ходячий мертвец пропихнул шарик между губами Ника. Тот пытался стиснуть зубы – вытолкнуть шарик языком, – но зомби были слишком сильны. Как только комок грязи оказался у Ника во рту, нежить, державшая его, насильно сомкнула ему челюсти.

Ник зажмурился, ожидая, что его тело начнет рассыпаться на миллионы частиц и обратится в прах. Но ничего не произошло. Тогда он открыл глаза. Он взглянул на Анджело – тот покачал головой, а затем на Картера. К его огромному удивлению, друг ухмыльнулся и подмигнул ему.

Король Зомби пораженно открыл рот. И в эту секунду Картер поднял левую руку. Каким-то образом в ней тоже оказался коричневый шарик. И, прежде чем бокор успел среагировать, Картер запихнул комок ему прямо в рот и завопил:

– Три Монстротёра!

Король Зомби успел удивиться ровно на секунду, а затем его тело взорвалось облаком песка. В тот же миг из амулета во все стороны брызнули миллионы тонких красных лучей. Песок еще немного покружил в воздухе, а затем осел на землю небольшой светлой кучкой.

– Говорил же, надо было тату набивать, – заметил Картер.

Так как их командир исчез, зомби отпустили Ника, и он свалился на пол. Мальчик выплюнул свой шарик себе в руку.

– Что?.. – начал было он, но увидел, что именно лежит у него на ладони.

А теперь, когда все ужасы остались позади, он смог почувствовать и вкус.

– Я не понимаю, – сказал Анджело, переводя взгляд с шарика в руке Ника на кучу белой пыли, еще недавно бывшую Королем. – Если черная соль все это время была у тебя в левой руке, то что они засунули в рот Нику?

Картер засмеялся:

– Назовем это «Операция „Сникерс“».

Губы Анджело растянулись в широченной улыбке:

– Ты скатал шарик из мини-батончика.

– У вас получилось! – пропищал чей-то голос.

Троица обернулась и увидела девочку примерно одного с ними возраста. На ней было простое белое платье. А по плечам спускались локоны точно такого же цвета, какого был мех у кошки.

– Изабель? – спросил Ник.

Девочка радостно кивнула:

– Я думала, что буду старше. Но, видимо, проклятие работало иначе. Только посмотрите, – она помахала руками. – Я человек!

Картер, Анджело и Ник, у которых было не слишком много опыта в общении с симпатичными девочками, неловко кивнули.

Изабель упала на колени и принялась разгребать белый песок в куче. Покопавшись в нем пару секунд, она вытащила на свет зеленый сосуд.

– Не возражаешь? – спросила она Ника.

– Ни капельки.

Изабель подняла зеленую астральную лампу над головой. Внутри что-то на миг блеснуло, словно предвкушая близкую свободу. А затем девочка с размаху опустила лампу на каменный пол замка. Сосуд раскололся, и по замку разнесся коллективный стон облегчения тысячи голосов. Тупые, унылые лица зомби просветлели.

Один из них отдаленно напоминал отца Ника. Тетя Ленор подлетела к этому зомби с криком «Папа!». Она обвила руками его шею, и в ту же секунду вся армия нежити целиком – вшух! – и исчезла. Они наконец обрели свободу и теперь могли вернуться на путь, предначертанный им судьбой.

Через секунду тетя Ленор тоже исчезла. Ник мог поклясться, что, прежде чем она окончательно растворилась в воздухе, он расслышал тихое: «Спасибо».

Изабель обернулась к Картеру:

– Это был гениальный ход. Подумать не могла, что ты на такое способен.

Картер зарделся:

– Да я это, просто, ну, знаешь…

Изабель подошла к нему поближе:

– Ты просто молодец!

Картер отступил назад. Его лицо, которое уже и так успело порозоветь, теперь вовсе пылало красным почти так же ярко, как амулет Короля Зомби. Мир вокруг ребят завертелся, словно краска, утекающая в слив. Изабель потянулась к Картеру, но, прежде чем она успела его коснуться, они исчезли.

* * *

Ник пару раз моргнул. Они вновь стояли посреди кладбища, возле разбитой статуи ангела. На востоке темное небо начало окрашиваться в лиловый.

– Мы дома, – облегченно выдохнул он.

Картер наклонился и пощупал траву, словно проверяя настоящая ли она:

– Мне еще никогда в жизни не было так страшно.

– Да, мы висели на волоске, – согласился Анджело.

Он взглянул на свой дневник наблюдений: Ник буквально видел, как друг мысленно сортирует всю новую информацию, которую ему предстоит туда вписать.

– Я на самом деле думал, что нашей привычной жизни конец, – сказал Ник.

– Еще бы, – Картер коснулся своей щеки. – Мне показалось, она хотела меня обнять.

Мысль об объятиях с кем-то противоположного пола, кроме разве что мамы, была настолько странной, что не укладывалась ни у кого из них в голове.

Ник сделал глубокий вдох. Его сердце бешено колотилось от…

Погодите-ка! Его сердце колотилось. Его легкие делали вдохи и выдохи.

– Смотрите, – сказал он, вытягивая вперед руку. Нитки, которыми был сшит его палец, исчезли. – Я снова человек. – Он сделал небольшой круг. И нога, и спина были в полном порядке, пукающий звук исчез.

– Интересно, Изабель переместилась к своей матери? – спросил Картер. – То есть не то чтобы я беспокоился. Просто любопытно.

Ник засмеялся и похлопал его по спине:

– А ты, оказывается, Казанова. Мне кажется, ты хотел, чтобы она тебя обняла.

Картер сжал кулаки:

– Сейчас же забери свои слова, а не то…

Анджело встал между ними, положив каждому руку на плечо:

– Мне кажется, с нас хватит конфликтов на сегодня. Нужно успеть вернуться, прежде чем родители обнаружат, что нас всю ночь не было дома. И да, кстати, не забудьте, что мы с вами сегодня извиняемся перед Коди.

– Кстати, об этом, – сказал Картер. – Я тут подумал – и давайте вы в этом деле все-таки как-нибудь обойдетесь без меня.

– Вот вы где, – раздался девичий голос.

Ник обернулся, ожидая увидеть Изабель.

Но увидел Энджи, Дану и Тиффани, продирающихся сквозь кусты, росшие плотными рядами. Девочки промокли и были с ног до головы перемазаны в траве и грязи.

– Попались, теперь не отвертитесь, – сказала Дана.

– Мы разгадали твой секрет, – Тиффани откинула прядь с лица.

Ник впервые видел ее волосы настолько лохматыми.

Картер наморщил нос:

– Что с вами случилось?

– Что случилось? – воскликнула Дана. – Мы следили за вами всю ночь – вот что случилось. Видели, как вы зашли в салон вуду. Видели, как вы приехали на кладбище. И мы вас уже почти нагнали, как вдруг вся территория буквально взорвалась!

Анджело огляделся:

– Сейчас все выглядит вполне мирно.

– Хватит притворяться, – гневно топая, Энджи подошла к Нику: – Я довольно долго пыталась понять что к чему. Но в итоге догадалась. Не дышишь. Кожа холодная и влажная. Раны не заживают. В бассейне на тебе был амулет. И потом я наконец поняла, что произошло за обедом. Ты зомби!

– Кто?! – переспросил Ник, словно она только что ляпнула самую несусветную в мире чушь.

– Ходячий мертвец. Могу доказать, – Энджи приложила руку к его щеке. – Видишь, твоя кожа… теплая. – Она отдернула ладонь и уставилась на пальцы, словно не доверяла собственным ощущениям.

Ник ухмыльнулся:

– Вам, девочки, надо поменьше смотреть ужастики.

– И, может быть, сбавить обороты, не есть так много сладостей, – хихикнул Картер. – На самом деле, я бы вообще вам предложил не выходить из дома на Хеллоуин.

Энджи замотала головой:

– Я же была уверена.

На ее лице отражалось такое разочарование, что Нику потребовалось огромное усилие воли, чтобы не рассказать ей всю правду. Девочки развернулись и поплелись к воротам.

– Не суйтесь на футбольный матч в следующую пятницу, – крикнул им вдогонку Анджело. – Говорят, команда соперников – настоящие монстры.

Девочки обернулись и недовольно глянули на них.

– Думаешь, тебе все сошло с рук, Брейтвэйт? – сказала Энджи. – Помни, я слежу за тобой.

– Идем, – засмеялся Ник, и они с друзьями побрели к своим велосипедам.

Ему понравилось быть зомби. Конечно, вампир или оборотень был бы еще круче. Но зомби – тоже неплохо. И все-таки, если честно, он был очень рад, что все снова стало как раньше.

– Прошу прощения, – раздался чей-то голос.

Ник обернулся и увидел Алабастера, толстого призрака в шляпе, который спешил к нему. Анджело и Картер спокойно шли дальше, будто ничего не видели и не слышали.

– Я все еще по поводу бутерброда с бужениной, – сказал призрак, облизывая прозрачные пухлые губы.

Что ж, видимо, не совсем как раньше.