Текст книги "Семь раз отмерь"

Мютен открыл парадную дверь, внимательно взглянул на него и произнес:

– Вы неважно выглядите, мистер Вренцов. Уж не заболели ли?

– Нет. Я не останусь на ланч, – сообщил Вренцов, и его жирная физиономия превратилась в воплощение тоски.

– Не останетесь на ланч? Какое невезение! Наш шеф-повар специально для вас приготовил пирог с фазаном. Вы точно не останетесь?

Вренцов негромко простонал:

– Я не останусь на ланч!

– Достойно сожаления, сэр. Прошу вас, следуйте за мной.

Радниц видел, как подъехал потрепанный «фольксваген». Он заранее положил икону на письменный стол. Откинулся в кресле, сцепив жирные ладони, и совершенно расслабился. Он в любом случае останется в выигрыше, сказал он себе. Если советское правительство не заключит с ним контракт на строительство дамбы, по крайней мере, он получит восемь миллионов долларов за возвращение иконы. Хотя, конечно, куда важнее заключить контракт на дамбу.

Когда Вренцов тяжелой походкой вошел в его кабинет, Радниц сразу понял, что контракта не будет. Ладно, ничего страшного, у него есть икона. Не туз, конечно, но по крайней мере король.

– Входите, Василий, – проговорил он с хрипотцой в голосе. – Какие новости?

– К несчастью, мистер Радниц, мое начальство решило отложить строительство дамбы на несколько лет. Они согласились с вашими расчетами, однако из-за внезапно разразившегося экономического кризиса и из-за сокращения поставок зерна было решено, что сейчас не стоит тратить деньги на дамбу.

– Но возможно, по завершении кризиса? – спросил Радниц, растягивая рот в жабьей улыбке.

– Нам остается лишь надеяться.

– По крайней мере, они согласились с моими расчетами?

Вренцов кивнул.

Радниц указал на икону:

– Видите, Василий, я достал это бесценное произведение искусства. Что скажет ваше руководство? Они готовы заплатить мне восемь миллионов долларов за возвращение этого великолепного произведения искусства?

Вренцов выглядел так, словно вот-вот скончается на месте.

– Боюсь, что нет, мистер Радниц.

Радниц окаменел. Он сердито сверкнул глазами на Вренцова:

– Что вы говорите? Эта икона – одно из старинных русских сокровищ! Она стоит двадцать миллионов долларов, а то и больше! Из-за нее президент Соединенных Штатов попал в унизительное положение. Что мне за нее дадут?

Вренцов мял в руках засаленную шляпу.

– Боюсь, ничего, мистер Радниц.

Радниц взвился:

– Ничего?

– Я говорил с министром культуры, – сообщил Вренцов. – Он большой ваш приверженец, мистер Радниц. И он поручил мне открыть вам одну государственную тайну, поскольку вы такой добрый друг нашей страны. Тридцать лет назад, когда у руля был еще Сталин, икону Екатерины Второй украли. Кто украл, до сих пор непонятно. Тогдашний министр культуры понимал, что его поставят к стенке, если об этом станет известно. Он достал очень хорошую копию иконы, и вот эту самую копию и выставляли в Эрмитаже, пока она не была похищена с выставки в Вашингтоне. – Вренцов дрожащим пальцем указал на икону на столе у Радница. – Это, сэр, и есть та копия. Министр культуры просит вас принять ее как сувенир, в благодарность за ваш неизменный интерес к Советскому Союзу.

Вренцов развернулся и почти бегом покинул комнату, оставив Радница мрачно таращиться на икону.