Текст книги "Умереть первым"

Глава 53

– У меня тут произошло убийство, – взволнованно продолжал Макбрайд. – Оно по многим признакам напоминает те, которыми вы сейчас занимаетесь. Застрелены молодожены, причем пули в обоих случаях попали между глаз.

Он быстро, но достаточно подробно описал все обстоятельства убийства Кати и Джеймса Воскул, тела которых были обнаружены в туалете знаменитого танцевального зала в Кливленде. На это раз преступник даже не дождался окончания свадебного торжества.

– Какое оружие использовал убийца в последнем случае? – спросил Макбрайд, закончив рассказ.

– Девятимиллиметровый револьвер, – ответила я.

– Здесь то же самое.

Я внимательно слушала полицейского, а сама никак не могла понять, почему эти трагические события перемостились в штат Огайо. Только мы приблизились к разгадке действий Рыжей Бороды, как он снова спутал все наши карты. Неужели он знает о ходе нашего расследования? Если да, то как? А может быть, это простое совпадение? Такое случается довольно часто. Среди сумасшедших немало тех, которые тщательно копируют серийные убийства. Впрочем, все нужно выяснить на месте.

– Вы сфотографировали место преступления? – спросила я после долгих раздумий.

Макбрайд снисходительно хмыкнул.

– Да, разумеется. Снимки сейчас передо мной. Ужасное преступление, должен вам сказать. Причем с несомненным сексуальным подтекстом.

– Послушайте, Макбрайд, – не выдержала я, – вы не могли бы описать мне их руки?

– Конечно, но не понимаю, почему именно руки.

– Что было у них на пальцах? – продолжала допытываться я, не обращая внимания на его вопросы.

В трубке послышался шелест от перелистываемых фотографий.

– Вы имеете в виду обручальные кольца? – догадался полицейский.

– Да, детектив, именно их.

Пока он рассматривал фотографии, я молилась, чтобы это был не наш парень. Кливленд… только этого нам недоставало. Почему он оказался там? Неужели Рыжая Борода будет странствовать по стране, оставляя везде трупы несчастных молодоженов?

– У них нет обручальных колец, – наконец подтвердил мои худшие предположения детектив Макбрайд.

Значит, этот подонок действительно покинул свой штат, оказался на расстоянии почти двух тысяч миль и снова убил молодую супружескую пару. На этот раз в Огайо. Черт возьми, когда же все это кончится?

– Макбрайд, – с нескрываемым разочарованием проворчала я, – вы сказали, что это убийство имеет несомненную сексуальную подоплеку?

Тот долго молчал, а потом ответил:

– Да, но это только предположение. Дело в том, инспектор, что жениха нашли на унитазе и со спущенными брюками, а невеста сидела у него на коленях, и ее голова находилась у него между ног. Правда, мы установили, что ее застрелили в тот момент, когда она вошла в кабинку, но что произошло потом, можно только догадываться.

Я напряженно думала, пытаясь представить картину преступления. Этот мерзавец весьма изобретателен и изощряется как может.

– Знаете, инспектор, – продолжил после долгой паузы Макбрайд, – она находилась в той позе, которую обычно принимают, чтобы… – Он замялся, не находя нужных слов. – Ну, в общем, вы меня понимаете. Есть несколько вопросов, которые вам хотели бы задать наши следователи.

– Завтра у них будет такая возможность, – решительно заявила я. – Я приеду к вам.

Глава 54

На следующее утро ровно в половине седьмого мы с Роли вылетели в Кливленд. Макбрайд встретил нас в аэропорту и произвел на меня совершенно неожиданное впечатление. Я представляла его толстым коренастым ирландцем-католиком средних лет, а он оказался высоким, стройным мужчиной лет тридцати восьми, к тому же черным.

– А вы намного моложе, чем я предполагал, – поделился он аналогичными догадками и добродушно улыбнулся.

– А вы оказались далеко не ирландцем, – ответила я улыбкой на улыбку.

По пути в город мы забрасывали его вопросами относительно всех подробностей убийства, пытаясь хорошо подготовиться к осмотру места преступления.

– Жених родом из Сиэтла, – вводил нас Макбрайд в курс дела. – Имел отношение к музыкальному бизнесу и работал со многими популярными рок-группами в качестве продюсера. Кроме того, он занимался изучением рынка шоу-бизнеса и устраивал концерты известных музыкантов.

Он сделал паузу и посмотрел в окно.

– А невеста родилась и выросла в Огайо. Умная, симпатичная, рыжеволосая, носила очки. Ее отец работает адвокатом в одной из юридических контор. – Он достал из «бардачка» конверт и небрежно швырнул на заднее сиденье.

Я открыла конверт и вынула несколько черно-белых фотографий размером восемь на одиннадцать, которые напомнили мне времена моего детства. Мужчина сидел на унитазе с выражением крайнего удивления на лице. Верхняя часть головы была снесена выстрелом. Невеста сидела у него на коленях, уткнувшись головой в его промежность. Оба были залиты кровью и производили жуткое впечатление.

Сложив фотографии, я передала их Роли, а сама уставилась в окно. Пока все события разворачивались в северной Калифорнии, мне казалось, что рано или поздно мы его поймаем, а сейчас, когда он добрался до Огайо, такой уверенности у меня уже не было. Убийца расширил географию преступлений, и это неизбежно внесет дополнительную путаницу в ход расследования.

Мы еще долго терзали Макбрайда вопросами о том, почему молодожены оказались в мужском туалете, как охраняется здание и так далее. И каждый раз я все больше убеждалась в том, что это именно тот человек, за которым мы охотились. Непонятно было только одно – почему он выбрал этот штат.

Въехав в город, машина свернула с главного шоссе, миновала бульвар Лэйк, а потом остановилась возле высокого здания, расположенного в центре Кливленда.

– Вот мы и приехали, – объявил Макбрайд, выходя из машины.

Я огляделась по сторонам и поняла, что здание танцевального зала было жемчужиной местной архитектуры на фоне старых и довольно обшарпанных домов городского центра. Вероятно, убийца специально выбрал именно это здание для своего очередного преступления. Он был эстетом и искал для своих злодеяний самые известные места. Где же он сейчас? Вернулся в Сан-Франциско? Или сидит у окна расположенного напротив отеля и с усмешкой наблюдает за нами? Впрочем, с таким же успехом он может находиться в Чикаго, Нью-Йорке или любом другом городе страны.

Да, сейчас уже ясно, что Рыжая Борода может появиться в любом месте.

Глава 55

Уже третий раз за последние две недели мне приходилось осматривать место преступления. Макбрайд провел нас по пустому, гулко отражавшему наши шаги залу, где совсем недавно состоялась свадебная церемония, потом по длинному коридору на втором этаже и наконец подвел к туалету, уже огороженному желтой лентой полицейского оцепления.

В туалетной комнате уже не было окровавленных тел. Трупы отвезли в морг, а на месте преступления остались лишь обведенные мелом контуры да черно-белые фотографии, которые давали довольно полное представление о случившемся. После непродолжительного осмотра я сразу же восстановила трагические события. Жениха убили первым, о чем свидетельствовали пятна крови на стене за унитазом. Рыжебородый терпеливо дожидался невесту, немало удивил ее, когда она открыла дверь кабинки, выстрелил ей в лоб, а потом придал ее безжизненному телу такое положение, которое, по его замыслу, символизировало смысл убийства. Словом, маньяк снова оставил свой знак, обесчестив невесту.

– Почему молодожены оказались в мужском туалете в самый разгар свадьбы? – недоумевал Роли, рассматривая кровавые пятна на стене.

Макбрайд показал на черно-белые фотографии.

– Мы обнаружили окурок сигареты с марихуаной. Он лежал прямо у ног Джеймса. Судя по всему, жених пришел сюда немного побалдеть, а его молодая жена решила присоединиться к нему.

– И никто ничего не видел? – удивленно переспросил Роли.

Макбрайд покачал головой.

Я вновь ощутила приступ злости, уже хорошо знакомый мне по предыдущим делам. Я ненавидела преступника все больше и больше. Этот ублюдок совершенно откровенно издевался над нами. Он каждый раз оставлял нам свой тайный шифр и наглел от своей безнаказанности.

– А какая была охрана в тот вечер?

Макбрайд пожал плечами.

– Обычная. Все входы и выходы, кроме главного, были заперты и надежно охранялись. А у дверей дежурила бригада охранников. Все гости пришли точно в назначенное время и не вызывали никаких подозрений. Конечно, кто-то из охранников немного выпил, но при этом не было никаких нарушений.

– Я вижу, что здесь повсюду установлены видеокамеры, – сказал Роли. – Наверное, там остались какие-то записи.

– Я тоже надеюсь на это, – сказал Макбрайд. – А сейчас я представлю вас начальнику охраны. Надеюсь, он сообщит вам что-то важное.

Эндрю Шарп, начальник службы безопасности, был сухощавым мужчиной с усталыми глазами, квадратным подбородком и узкими, почти бесцветными губами. Он выглядел испуганным и сбивчиво объяснил нам суть дела. Было заметно, что он переживал о случившемся и не находил себе места от такого количества следователей и агентов ФБР. Через несколько минут Эндрю Шарп достал пачку сигарет и вопросительно посмотрел на Роли.

– Через восемь минут у меня встреча с исполнительным директором.

– Скажите, – решила подвести я итог разговора, – неужели ваши охранники не заметили ничего странного, необычного?

– Мадам, здесь было не меньше трехсот гостей, – резонно заметил он. – И вся эта огромная толпа собралась в относительно небольшом зале. Мои охранники, как правило, никогда не вмешиваются в торжество, а все свои силы направляют на охрану входа и недопущение подвыпивших посторонних людей.

– А как же преступник покинул это здание?

Эндрю Шарп нервно заерзал на стуле и развел руками.

– Как вошел, так и вышел – через главный вход. Кроме того, он мог уйти через заднюю веранду, которая была открыта, хотя и надежно охранялась. А оттуда уже легко попасть в летнее кафе, расположенное на берегу озера.

– Значит, никто ничего не видел и не слышал?

– Да, мадам. К тому же не забывайте, что здесь собралась не молодежная тусовка, а первоклассное общество которое не любит, когда охранники мешают ему веселиться. Наша задача заключалась преимущественно в том, чтобы не допускать подгулявших гостей в те места, которые были для них закрыты. Неужели я должен был выставить патрульные бригады по всем коридорам и туалетам? Да и что можно украсть в этих туалетах? Туалетную бумагу?

– А что осталось на ваших видеокамерах? – напомнил Роли.

Эндрю Шарп тяжело вздохнул.

– Разумеется, у нас есть все записи торжества в главном зале, на входе и даже в некоторых отдаленных местах здания. Однако никаких съемок коридора и уж тем более туалета мы не вели. Впрочем, сейчас наша полиция изучает пленки вместе с членами семей погибших молодоженов. Проблема в том, что мы не знаем, кого искать.

Я открыла сумку и вынула оттуда фоторобот предполагаемого преступника с узким подбородком, зачесанными назад волосами и рыжей бородой.

– Почему бы вам не начать с этого человека?

Глава 56

Пока Макбрайд отчитывался перед начальством, я размышляла над ситуацией и попыталась понять, почему убийца приехал именно в Кливленд. И вообще есть ли какая-то связь между этим убийством и двумя предыдущими, произошедшими в Сан-Франциско. Но прежде всего надо было побеседовать с родными и близкими погибших молодоженов. Роли поехал к родителям жениха, а я направилась в дом невесты.

Район Шейкер-Хейтс представлял собой типичный пригород большого мегаполиса, украшенный многочисленными ветвистыми деревьями и небольшими садиками перед каждым домом. Дом невесты был выстроен в колониальном стиле, напоминал старые нормандские постройки и поражал своей ухоженностью и благополучием, о чем свидетельствовали вековые дубы, огромные ветви которых почти полностью прикрывали фасад здания.

Дверь открыла старшая сестра невесты, которая представилась как Хиллари Блум. Она усадила меня в удобное кресло в гостиной, и я некоторое время рассматривала камин, книжные полки, огромный телевизор и многочисленные детские фотографии сестер.

– Кати всегда была восторженной натурой и к тому же довольно своенравной, – начала свой рассказ Хиллари. – Она любила свободу, была упрямой и именно поэтому так долго выбирала будущую профессию. Мы очень переживали, что она никак не определит свое место в жизни. В конце концов все уладилось, и Кати нашла хорошую работу рекламного агента в одной из крупных и надежных фирм в Сиэтле. Именно там она и познакомилась с Джеймсом.

В этот момент в гостиную вошли родители невесты – Хью и Кристин Когут. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, как сильно они страдали из-за трагической гибели дочери.

– Да, Кати тщательно выбирала друзей и подруг, – подтвердила мать. – Она очень любила жизнь и всегда находилась в гуще событий.

– Кати была очень юной и совершенно неискушенной, – скорее возразил, чем подтвердил ее муж. – Может быть, мы испортили ее чрезмерной опекой и безграничной любовью. А она с детства мечтала быть самостоятельной и испытать на себе все прелести жизни.

Я еще раз посмотрела на фотографии Кати и вдруг поняла, что в ее глазах была та же страстная жажда жизни, что и у предыдущих жертв. Неужели убийца выбирает только тех, кто радуется жизни и способен ощутить все ее прелести? От этой мысли мне стало еще хуже на душе.

– Вы уже знаете, почему я приехала к вам?

Отец молча кивнул.

– Да, хотите убедиться, что это убийство имеет какую-то связь с теми ужасными преступлениями в вашем штате.

– В таком случае попрошу вас подумать и ответить мне на один вопрос: имела ли ваша дочь хоть какое-то отношение к Сан-Франциско?

Их лица мгновенно потемнели, а на глазах проступили слезы.

– Она действительно жила там некоторое время после окончания колледжа, – с трудом промолвила мать.

– Да, она поступила в Калифорнийский университет и примерно год проживала в Лос-Анджелесе, – добавил отец. – Но долго там не задержалась. Вскоре начались проблемы с учебой, а потом Кати получила хорошее место в Сан-Франциско и переехала туда. Вот там-то все и началось: пьянки, вечеринки, презентации… Мы, конечно, были страшно недовольны, но Кати считала, что это и есть настоящая жизнь.

Значит, она все-таки жила в Сан-Франциско. Немного подумав, я спросила, слышали ли они о Мелани Уэйл или Ребекке Пассено.

Они покачали головами.

– А как насчет сомнительных связей, которые вызывали у вас подозрение? – допытывалась я, прекрасно понимая, что доставляю родителям излишнюю боль. – Возможно, она была связана с каким-то человеком, который хотел отомстить ей за что-то?

– Конечно, Кати была безрассудной, поэтому могла завести подобные связи, – откровенно призналась Хиллари.

– Я тоже предупреждала ее, – добавила мать и сокрушенно покачала головой. – Но она всегда делала все по-своему.

– А она никогда не упоминала о каких-то неприятных событиях, которые случались с ней в Сан-Франциско?

Родители одновременно посмотрели на старшую дочь.

– Нет, нет, ничего такого она нам не сообщала.

– Ничего? – засомневалась я. – Никаких имен? Неужели Кати за это время ни с кем не общалась, не встречалась, не имела друзей?

– Да, я помню, что она однажды сказала, что все еще наведывается в Сан-Франциско. – Отец сделал паузу и снова взглянул на старшую дочь. – Но только по делам.

– От старых привычек трудно избавиться, – угрюмо усмехнулась Хиллари и недовольно поджала губы.

Теперь я отчетливо понимала, что у Кати действительно были тайные связи в Сан-Франциско. Нет никаких сомнений, что там у нее остался человек, которого она неплохо знала и который приехал сюда, чтобы отомстить ей за какие-то прошлые грехи.

– А кто из ваших гостей приехал из Сан-Франциско? – спросила я на всякий случай.

– Была там одна ее подружка, – задумался отец, потирая подбородок.

– Да, да, Мерилл, – вспомнила мать. – Мерилл Коул. Теперь у нее фамилия Шортли. Она остановилась в отеле «Хилтон» и, вполне возможно, еще не успела уехать.

Я вынула из сумочки фоторобот преступника и протянула им.

– Это слишком приблизительное изображение, но, может быть, вы видели на свадьбе этого человека?

Семейство Когутов посмотрело на фоторобот и решительно отвергло свое знакомство с ним.

Мне ничего не оставалось как закончить разговор, я поблагодарила их за помощь, попросила немедленно связаться со мной, если вспомнят что-либо важное, и направилась к двери. Хиллари последовала за мной.

– Да, еще одно, – сказала я, остановившись на пороге. – Вы, случайно, не знаете, где Кати заказывала свое свадебное платье? В Сан-Франциско или в каком-нибудь другом месте?

Хиллари посмотрела на меня мутным взором и покачала головой.

– Нет, она купила его в одном из магазинов Сиэтла. Ее ответ разочаровал меня, но, подумав немного, я пришла к выводу, что это именно та связь, которую я так долго искала. Первые два убийства были совершены человеком, который наблюдал за своими жертвами издалека и отыскал их по уже известной нам схеме. Он просто выследил их.

А Кати он выбрал совсем по другому принципу. Теперь уже нет никаких сомнений, что преступник хорошо знал ее по прежней жизни и долго вынашивал план этого убийства.

Глава 57

После встречи с родителями невесты я направилась в отель «Хилтон» на бульвар Лейк и застала Мерилл Шортли в тот момент, когда она собиралась в аэропорт. Это была весьма привлекательная женщина лет двадцати семи, хорошо одетая, с большой копной темных волос, затянутых в пучок на затылке.

– Мы всю ночь не спали, – сказала она, словно извиняясь за темные круги под глазами. – Конечно, я бы хотела остаться на похороны, но кто знает, когда они отдадут ее тело. А у меня дома годовалый ребенок.

– Родители Кати сообщили мне, что вы живете в Сан-Франциско.

Она присела на край кровати.

– В Лос-Альтосе. Я переехала туда пару лет назад, когда вышла замуж.

– Мерилл, – осторожно начала я, – мне нужно знать некоторые подробности пребывания Кати в Сан-Франциско. Я имею в виду ее любовные связи, размолвки, конфликты и все такое. Короче говоря, меня интересует, кто мог желать ей зла.

– Вы хотите сказать, что Кати знала этого ненормального? – спросила она без видимого удивления.

– Не исключено, но в этом деле только вы можете нам помочь. Я могу рассчитывать на вашу помощь?

Мерилл надолго задумалась.

– Кати легко и часто вступала в контакт с мужчинами, – промолвила она после продолжительной паузы. – И вообще была очень свободной в выборе партнера.

– Вы хотите сказать, что она была развратной женщиной?

– В общем, да, – неохотно согласилась Мерилл. – Кати нравилась мужчинам и не упускала случая пообщаться с ними. К тому же она была энергичной, любила кино, музыку, вела довольно раскованный образ жизни, свободный от всяческих предрассудков, разумеется. Словом, делала все то, что позволяло ей в наибольшей мере ощущать полноту жизни.

Картина стала постепенно проясняться.

– Не исключая и наркотиков?

– Я же сказала, Кати делала все, что придавало ей смысл жизни, – повторила Мерилл. – Она часто употребляла легкие наркотики, которые повышали ее жизненный тонус.

– Мерилл, а вы не могли бы вспомнить кого-нибудь из ее прежних знакомых, желающих отомстить ей? Ну например, мужчину, который был без ума от нее, а Кати изменила ему? Может быть, он ревновал, когда она уехала в другой город и вышла замуж?

Мерилл задумалась, а потом покачала головой.

– Нет, вряд ли кто-либо способен на это.

– Вы были близкими подругами?

Она кивнула, но в ее глазах промелькнула досада.

– Почему она уехала из Сан-Франциско?

– Нашла прекрасную работу, которая открывала перед ней неплохие перспективы. Ее родители были очень довольны этим обстоятельством, так как всегда упрекали дочь в нежелании заняться делом и остепениться. Послушайте, я опоздаю на самолет! – спохватилась Мерилл, нетерпеливо посмотрев на часы.

– А вдруг Кати просто убежала от кого-то или чего-то? – продолжала допытываться я, не обращая внимания на ее спешку.

– Все возможно, – уклончиво ответила она. – Вам ли не знать, что каждый человек убегает от кого-то или от чего-то. – Мерилл пожала плечами и отвернулась, демонстрируя явное нежелание продолжать разговор.

Я пристально посмотрела на нее и вдруг подумала, что в ее поведении есть нечто такое, что настораживает, какая-то холодность, недоброжелательность и откровенный цинизм. Кроме того, меня не покидало чувство, что Мерилл что-то скрывает.

– А чем вы сейчас занимаетесь, Мерилл? Удачно вышли замуж за магната из Силиконовой долины и сидите дома с ребенком?

Она недовольно поморщилась и покачала головой.

– Нет, за менеджера одного финансового фонда.

– Значит, вы не помните никого, кто мог бы желать Кати смерти? Очевидно, она боялась кого-то?

– Знаете, – украдкой посмотрела она на меня, – я вообще плохо помню те времена. И уж тем более всех ее любовников.

– Но она же была вашей лучшей подругой! – напомнила я, невольно повысив голос. – Хотите посмотреть, что он с ней сделал?

Мерилл резко вскочила, подошла к шкафу и стала небрежно швырять в сумку оставшиеся вещи. Затем она бросила взгляд на свое отражение в зеркале, обернулась и посмотрела на меня.

– Был у Кати один мужчина, с которым она долго встречалась. Он был намного старше ее и вообще какая-то большая шишка. Она однажды рассказывала мне о нем, но никаких имен не называла. Думаю, они познакомилась на работе. Если не ошибаюсь, он был женат, но никаких подробностей не знаю. К сожалению, не помню, чем все это кончилось. И кончилось ли вообще.

Я взволнованно привстала.

– Кто это был, Мерилл? Вы понимаете, что это мог быть тот самый человек, который убил вашу подругу?

Она покачала головой.

– Вы когда-нибудь видели его?

Та же реакция.

– Мерилл, – продолжала настаивать я, – вы единственный человек из ее прошлого, которого она пригласила к себе на свадьбу, и хотите сказать, что не видели его и не знаете его имени?

Она холодно усмехнулась.

– Кати всегда была очень осторожной и предпочитала не болтать лишнего. Инспектор, я ничего не знаю, честное слово. Помню только, что он был большим человеком и занимал какой-то важный пост.

– А вы часто видели Кати в последние годы?

Мерилл снова покачала головой, давая понять, что не желает продолжать разговор.

– Ее отец сказал, что она довольно часто бывала в Сан-Франциско по делам. Это так?

Мерил равнодушно пожала плечами.

– Не знаю. Мне пора, инспектор.

Я открыла сумку и вынула оттуда несколько фотографий с места преступления. На одной из них была снята окровавленная голова Кати, покоившаяся на коленях жениха.

– Мерилл, это сделал человек, которого она знала раньше. Подумайте об этом. Ведь вас могут снять с трапа самолета и доставить в камеру предварительного заключения, где вы просидите минимум пару дней. Конечно, ваш муж пришлет своего адвоката, но даже он не сумеет освободить вас в течение этого времени. А как отреагируют на это сослуживцы вашего мужа? Я абсолютно уверена, что эта информация непременно появится на страницах газеты «Кроникл».

Мерилл отвернулась и закрыла лицо рукой.

– Я не знаю, кто это такой и как его зовут. Помню только, что он был намного старше, женат и занимал высокий пост. А еще Кати говорила, что он любит всякие сексуальные игры. Больше она ничего мне не рассказывала. Извините, ничем не могу помочь.

– Она встречалась с ним все это время? – продолжала я нажимать на нее. – Даже после того, как переехала в Сиэтл и познакомилась со своим будущим мужем?

Мерилл слабо улыбнулась.

– Вы очень догадливы, инспектор. Она встречалась с ним до конца.

– До самого конца? – уточнила я.

Мерилл Шортли сняла телефонную трубку.

– Это из четыреста второго номера. Я сейчас уезжаю, поторопитесь с бумагами. – Она встала, повесила сумку на плечо, подхватила свой дорогой плащ и направилась к выходу. – Да, до самого конца, – бросила она через плечо, даже не обернувшись.