Текст книги "Плейлист «Долго и счастливо»"

Глава 19
Джейсон

♪ MISERY BUSINESS | PARAMORE

Пора переезжать. На ступеньках трейлера сидела Лола Симон.

– Какого черта ты здесь делаешь? – Я хлопнул дверью машины.

Такер зарычал.

Она сидела на металлической лестнице в свете ламп, освещавших бассейн, опершись на мою дверь, и курила косяк. На ней было крошечное серебристое платье, в ответ на мой вопрос она раздвинула ноги, балансируя на шпильках. На ней не было нижнего белья.

– Да черт бы тебя побрал. – Я отвернулся. – Хватит уже этого дерьма, Лола. Вставай. – И снова посмотрел на нее.

Она не шевельнулась.

– Сейчас же, Лола. Проваливай отсюда.

– Уже? Я же только пришла. – Лола улыбнулась, глаза у нее закрывались сами собой. – Может, перепихнемся? – промычала она.

– Откуда, черт возьми, у тебя мой адрес? Я не хочу тебя видеть. С меня хватит. Уходи – или я сам тебя выведу.

Глаза ее заблестели, и она помотала головой.

Внутри у меня все закипело. Как же мне все это надоело. Осточертело.

До этого момента я все терпел. Был настоящим святошей, пока она донимала меня месяц за месяцем, таскала мою репутацию и личную жизнь по музыкальным чартам, но на этом все. Теперь у меня есть Слоан.

А что, если бы Слоан ночевала у меня? Что, если бы приехала, как вчера? Как бы я ей все это объяснил? У нас же все только начинается!

И как бы повела себя Лола, появись здесь Слоан…

– Я хочу, чтобы ты ушла, – клацнул я зубами. – Вставай, – взял ее под локоть и поставил на ноги. Я всего лишь хотел отодвинуть ее, чтобы можно было войти в трейлер, но почувствовал, как сильно она дрожит, и понял, что, как только ее отпущу, она тут же упадет. Черт, да она обдолбана в хлам.

Я кивнул в сторону «хаммера», припаркованного за воротами.

– Позвони своему сопровождающему, пусть заберет тебя.

– У-у-у, ты злишься? – печально хихикнула она.

– Ты написала про меня песню, – рявкнул я. – О чем ты думала? Хотела, твою мать, поломать мне карьеру? Мне нужно поддерживать имидж, а ты рассказываешь всем, что я голый и пьяный валялся на пляже!

Она лениво улыбнулась, закрыла глаза и затянулась. На запястье у нее звякнули браслеты.

– Ты меня вдохновляешь, Миннесота. Никогда еще не было у меня такого прозрения… – глотая слова, произнесла она.

– Не знаю, что, черт подери, с тобой произошло, – замотал я головой. – Не знаю, почему тебя так ко мне тянет. Не знаю, что ты там пьешь и в чем твои проблемы. Но очень хочу, чтобы все у тебя решилось и ты отстала от меня.

Она выпустила дым в сторону и улыбнулась как кобра.

– Так что, может, займемся, а?

– Ничем мы не займемся, – прорычал я, раздувая ноздри.

– Ты не такой, как все, Джексон. Тебе стоить лишь щелкнуть пальцами, и я уже тут… – Она смерила меня взглядом и остановилась на ширинке. – Позволь мне сделать то, что тебе нравится. – Она снова подняла глаза и втянула нижнюю губу.

– Никогда больше здесь не появляйся, – уставился я на нее. – Ты меня поняла?

Лола ухмыльнулась и резко вскинула руку. Только я ее отпустил, как в ту же секунду она закачалась на каблуках, словно неокрепший олененок. Потеряла равновесие и с хохотом повалилась на газон. Как по команде, в нашу сторону двинулся ее телохранитель. Мы с Такером поднялись по металлическим ступенькам, и я захлопнул за нами дверь – Лола успела показать мне средний палец, и вслед посыпались неразборчивые ругательства. Послышались два громких удара – видимо, она пнула трейлер.

Я позвонил Эрни. Он ответил сонным голосом только после третьего гудка.

– Если ты звонишь потому, что тебя остановили копы, то, пожалуйста, проглоти наркотики, – пошутил он.

– Во дворе только что была Лола.

– О, черт, – застонал он. – Буду через пять минут.

Когда мы с Эрни встретились на улице, Лолы уже не было. На траве валялись лишь ее туфли.

– Я посмотрел записи с камер, – сообщил он, стоя передо мной в семейных трусах и халате нараспашку. – Она ввела код. Полагаю, ты ей его не давал.

– Конечно, нет. Я вообще не говорил ей, где живу, – отозвался я.

Эрни выдохнул через нос и оглядел двор.

– Ладно, код я поменяю. Это ерунда. У нас есть проблемы посерьезнее. И они тебя вряд ли обрадуют. – Он снова посмотрел на меня.

– Что еще?

Эрни глубоко вздохнул.

– Ввиду значительных денежных вложений в твои заграничные гастроли студия хочет привлечь еще одну звезду. Это стандартная ситуация. Такое бывает. Дело тут не в низкой популярности. Они, скорее, подстраховываются, чтобы не упустить прибыль.

– Ну и…

– Они хотят позвать Лолу.

– Нет. – Я опустил руки. – Я категорически против.

– Им нравится ваша связь. У вас с ней три потенциально хитовых сингла. Они хотят, чтобы ты был основным исполнителем, а она выступала в качестве рекламы. Так что им выгодно связать вас вместе. И, что бы ты о ней ни говорил, все, к чему она прикасается, превращается в золото. И, Джейсон, этого хочет она. Она очень сильно этого хочет. Я даже думаю, это была ее идея.

Да черт бы вас всех побрал. Это будут самые дерьмовые гастроли. Лола – самая настоящая катастрофа. Она будет пить всю дорогу, и мне придется соскребать ее с пола и тащить на сцену, а потом, словно липкую ленту, отрывать от себя.

– Я на это не пойду.

– Я так и думал. Поэтому сделал то, что и должен был, а именно: очень вежливо послал их ко всем чертям собачьим. Сказал, что не надо чинить то, что не сломано. В США билеты продаются просто замечательно, поэтому их помощь тебе не нужна. И сделал упор на то, что с Лолой они проблем не оберутся. Рассказал, что в первый же день после трехмесячного пребывания в реабилитационном центре у нее случился передоз.

– Отлично, – одобрительно кивнул я. – И что они ответили?

– Поблагодарили за предупреждение и пообещали подумать.

– И они могут изменить свое решение? – Я не отрываясь смотрел на Эрни.

– Они могут все, чего только их душа пожелает. Они же платят. Для них это все равно что дым-машина и чертова пиротехника. Последнее слово всегда за ними.

– Нет. – Я провел рукой по волосам и посмотрел Эрни прямо в глаза. – Если они повесят ее на меня, я пас.

– А вот теперь самое интересное. – Эрни поднял указательный палец. – Уйдешь – они засудят тебя за невыполнение условий контракта. Тебе придется вернуть аванс, возместить все их расходы плюс всю предполагаемую прибыль от гастролей. А это миллионы, Джейсон. Эти ребята не любят шутить. Даже если у тебя ребенок в больнице, ты должен быть на месте, на сцене, по расписанию. Ты обязан быть там всегда, если не при смерти или крыша не поехала. Ты должен выступать даже в коме. Они засунут руку тебе в задницу и будут управлять, как марионеткой.

Я почувствовал, что бледнею.

– Не понимаю, – выдохнул я. – Твою мать, я не понимаю, зачем ей это. Почему я?

Эрни усмехнулся.

– Наверное, потому что ты единственный мужик, который, перед тем как ее трахнуть, не избил до полусмерти. Она бы отправилась на гастроли с любым, так почему бы не выбрать того, кто открыл перед ней дверь? – Он покачал головой. – Мы, друг мой, оказались с тобой между молотом и наковальней. Вот что я тебе скажу. Если бы еще месяц назад ты спросил меня, кого категорически нельзя брать с собой на гастроли, я бы однозначно ответил: девушку. Но Лола! Да мне такое и в страшном сне не могло присниться. Видел, кстати, сегодня всю эту хрень в газетах? Она запустила пивную бутылку фотографу в голову. Лола – это ядерная смесь всех моих бывших жен вместе взятых, только еще и под кокаином.

Слоан.

Когда я впервые осознал, какими серьезными последствиями все это чревато, меня захлестнула волна обреченности.

Я не смогу взять Слоан с собой на гастроли. Я даже не смогу пригласить ее погостить. В лучшем случае она будет чувствовать себя неловко. В худшем – все это просто опасно. Лола известна своей неуравновешенностью, склонностью к насилию и какой-то ненормальной зацикленностью на мне. Кто знает, что она может выкинуть? Ее не остановили даже закрытые ворота. Даже если я найму для Слоан телохранителя, то все равно не смогу гарантировать, что Лола не доберется до нее. К примеру, через год после близкой дружбы. Черт возьми, у Канье тоже были телохранители, а толку? Не говоря уже о том, что Лола может закидать мою подругу непристойностями, только чтобы вывести меня из себя. Я не могу обрекать Слоан на такую пытку.

Четырнадцать месяцев. Четырнадцать проклятых месяцев с Лолой и без Слоан.

– А что, если я добуду судебный запрет? – спросил я, хватаясь за соломинку. – Они не смогут впихнуть ее в мои гастроли, если суд запретит ей подходить ко мне ближе чем на сто футов.

Эрни усмехнулся.

– За что? За то, что бросила свои стриптизерские туфли рядом с твоим трейлером? За то, что упоминала тебя в «Твиттере»? Она тебе угрожала? Причинила тебе какой-то вред? – Эрни положил руку мне на плечо. – Послушай, ты пока не заморачивайся. Я над этим работаю. Если придется, привлеку адвокатов. Я вообще не собирался тебе ничего говорить, пока у меня нет однозначного ответа, но в связи со всем этим…

– Черт. Неудивительно, что она приперлась. – Я потер переносицу. Возможно, Лола надеялась на наше счастливое воссоединение, чтобы, когда все вскроется, я не возмущался.

Но я буду возмущаться. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она не поехала. В противном случае это может стоить мне Слоан.

Глава 20
Джейсон

♪ SUPERPOSITION | YOUNG THE GIANT

Моя нога не ступала на земли Миннесоты с самого Рождества. Я не мог нарадоваться тому, что Слоан поехала со мной. Улыбка не сходила с моего лица, хотя вчерашнее общение с Лолой напрочь испортило настроение. Меня раздражало абсолютно все, до тех пор пока я не заехал за Слоан и она не прыгнула в мои объятия.

Мы с Такером отправились к стойке аренды автомобилей в крошечном аэропорту городка Дулут. Слоан очень насмешила единственная багажная лента.

– И где здесь Миннеаполис? – спросила она и наклонилась, чтобы погладить Такера. Тот уселся у ее ног и задрал к ней голову.

– Города-близнецы в двух с половиной часах к югу.

– А мы поедем…

– Два часа на север. Сейчас покажу. – Я достал телефон и включил «Гугл-карты». – Смотри, мы с тобой здесь. А вот Или.

Слоан наклонилась, и я уловил запах ее духов, когда ее плечо прижалось к моей руке. Между нами что-то снова щелкнуло. Она посмотрела на меня. Ее взгляд остановился на моих губах, и я почувствовал, что меня снова тянет к ней, так же как вчера вечером.

В отличие от меня, она не гнала наши отношения вперед. Я ни в коем случае не принимал это на свой счет и совершенно серьезно говорил, что буду ждать столько, сколько потребуется. Она сама мне скажет, когда будет готова. Если я и дальше буду добросовестно исполнять свои обязанности бойфренда, добьюсь ее доверия – добьюсь ее влечения ко мне, – то рано или поздно все встанет на свои места. Просто не надо торопиться.

В каждом времени года есть свое очарование. Даже если очень ждешь перемен.

– Как много леса вокруг, – сказала она, прокашливаясь, и мы оба вышли из оцепенения.

– Да, город расположен прямо у заповедника.

– Ты там бывал?

– Я там вырос, – ответил я, затолкав телефон обратно в карман.

Слоан подняла на меня свои темно-карие глаза и положила руки мне на грудь.

– Спасибо, что привез сюда. – Она встала на носочки и чмокнула в губы, потом потерлась носом о мой нос и снова спросила: – Уверен, что я не доставлю неудобств твоим родителям?

– Какие неудобства? Мама, поди, в десятый раз начищает дом в ожидании твоего приезда. После школьного выпускного ты будешь первой девушкой, которую я познакомлю с родителями.

Она дернула головой и на секунду задержала на мне взгляд.

– Только не говори, что это не шутка.

– За десять лет я не привел домой ни одну девушку.

Ее улыбка вдруг сменилась паникой, и она вырвалась из моих рук.

– Почему?!

– Ну, наверное, потому что не было достойных кандидатур, – засмеялся я. Щекотать ей нервы стало одним из моих любимых занятий. Теперь я понимаю Кристен. Слоан так красиво краснела и закусывала губу.

– Но… у тебя же были серьезные отношения? К примеру, та девушка, с которой ты встречался целых три года?

– Джессика? Точно. Она-то и ходила со мной на выпускной бал.

– Джейсон!

– Что? – снова захохотал я.

– Какого черта? Ты мне этого не говорил!

Я усмехнулся и взял ее за руки.

– Ты им понравишься.

Слоан потерла глаза и холодно посмотрела на меня.

– Ты никогда не сможешь выиграть в покер, знала об этом?

– Джейсон, ты говоришь так, будто все это в порядке вещей.

– А если бы я сказал тебе правду, ты бы поехала?

– Ни за что.

– Ну вот видишь.

Она уставилась на меня.

– А ты хотела бы быть одной из множества женщин, которых я водил домой?

Слоан сощурилась одним глазом.

– Нет.

– Ну вот видишь, – снова повторил я, подтверждая свою позицию.

Она перестала чесать второй глаз и обняла себя обеими руками.

– А что, если я им не понравлюсь?

Невозможно.

– Скорее, они полюбят тебя больше, чем меня, – приподнял я ее подбородок.

Мама прыгала до потолка от счастья. И не потому, что Слоан была Женой охотника, а потому что я не приводил девушек домой.

Поэтому появление в доме Слоан означало для нее именно то самое, на что она так надеялась.

Глава 21
Слоан

♪ WHITE WINTER HYMNAL | FLEET FOXES

В арендованном нами внедорожнике Джейсон включил через блютус свой плейлист. В самолете мы слушали музыку через одни наушники и весь полет болтали, прижавшись друг к другу лбами. Кажется, за это время я рассмотрела каждую крапинку на его радужках.

Стараясь не отвлекаться от дороги, Джейсон взглянул на меня.

– Сразу предупреждаю: мама поселит нас в разных комнатах. Она немного старомодна.

– Мудрая женщина. – После вчерашнего нас, пожалуй, стоит держать подальше друг от друга.

– Но можно снять номер в гостинице, – предложил он, насмешливо покосившись на меня. – Все советуют поступить именно так.

У меня вспыхнули щеки.

Мужчин, с которыми я спала, можно пересчитать по пальцам. Одной руки для этого будет более чем достаточно. И последним в этом списке был человек, с которым я собиралась прожить всю жизнь. Однако я не видела ничего плохого в том, что случилось вчера между мной и Джейсоном, – вот только память о Брэндоне, словно назойливая муха, мешала мне переступить черту.

Но в следующий раз я вряд ли замешкаюсь.

Медленно, но верно Джейсон растапливал сковавший меня лед и уже совсем скоро доберется до сердца. Моя ядерная зима постепенно сменялась весной.

Он улыбался, глядя на дорогу, и я любовалась его профилем. Морщинками в уголках глаз, линией носа, маленькими веснушками на щеке, квадратным подбородком и коротко стриженной бородой с рыжими крапинами, адамовым яблоком.

Затем мой взгляд скользнул вниз: по шее, к руке. Я принялась разглядывать его бицепс, затем волоски на предплечье, руки, лежащие на руле. Вспомнила его голос, когда он поет, как его мозолистые от струн пальцы касаются моей кожи, и подумала: сколько же в этих пальцах таланта. И эти руки хотят прикасаться ко мне.

Нет, в следующий раз меня ничто не остановит.

– Вот и Или. – Его лицо засияло, когда мы въехали в городок.

Боже, как бы и мне хотелось вот так же радоваться возвращению домой.

Дом, в котором я выросла, мама продала уже давно, сразу после развода с отцом, переехав со своим новым мужем в однокомнатную квартиру. Папа с женой живет в Сан-Диего. Ни братьев, ни сестер у меня нет. С семьей Брэндона после его смерти я не общаюсь. Подписана лишь на сестру Клавдию в «Инстаграме», но после похорон мы с ней ни разу не виделись. Кристен была единственным близким и родным мне человеком. Как, должно быть, здорово иметь возможность вернуться домой.

Двухполосная дорога проходила через самое сердце города. Улица с обеих сторон усыпана ресторанами и магазинчиками. «Старбакса» нет, но ничего, три дня как-нибудь проживу.

Джейсон показал мне компанию своей семьи, когда мы проезжали мимо. Очень красивое здание. Бревенчатый дом с вывеской: «Охотничье хозяйство Или». Под окном каноэ, приспособленное под цветочную клумбу, и перила из весел.

Мы выехали из города, проехали еще минут пятнадцать и свернули на грязную узкую дорогу, в начале которой стоял одинокий почтовый ящик.

Показался дом, и я вытянула шею, чтобы получше его рассмотреть. Других хозяйств поблизости, да и по пути сюда, не было. Одноэтажное деревянное строение окружали деревья, позади темнел густой лес. На медового цвета бревнах лежала зеленая крыша. Вдоль всего дома тянулось крыльцо с деревянными перилами. В воздухе пахло огнем и дровами.

Джейсон остановил машину, вылез и открыл мне дверь, пока я отстегивала ремень.

– Готова? – спросил он и преградил мне путь. – Хочу напоследок еще раз хорошенько поцеловаться. Есть вероятность, что такой возможности не представится до самого воскресенья. Сдается мне, нам не дадут побыть наедине, – Джейсон лукаво улыбнулся.

– А я-то думаю, чего это ты меня здесь зажал. А ты, оказывается, прощаешься со мной на ближайшие дни.

– Я прощаюсь лишь с твоими губами.

Внедорожник надежно скрывал нас от глаз домочадцев, поэтому я обняла Джейсона за шею и поцеловала, не переставая улыбаться. Наше уединение нарушил громоподобный вопль:

– Эй! Постыдился бы, засранец!

Джейсон закрыл глаза и широко улыбнулся.

– Твою мать.

Я развернулась и через стекло машины увидела, что к нам приближается какой-то мужчина.

– Это Дэвид, – ухмыльнувшись, сообщил мне Джейсон.

Джейсон встретил брата у внедорожника. Здоровяк во фланелевой рубашке нес в руках охапку дров. Он бросил свою ношу и обнял Джейсона, Такер при этом весело запрыгал у их ног.

На вид Дэвиду было около тридцати, но весил он фунтов на пятьдесят больше брата. Высокий и с бородой, как у Джейсона, он казался настоящим лесорубом. Не хватало только подтяжек.

– Посмотрите-ка, голливудская знаменитость, – сказал Дэвид, отставляя от себя Джейсона. – Калифорния превратила тебя в красавчика. Что это у тебя, автозагар?

– Удивительно, что Карен отпустила тебя на выходные. Ты что, свои яйца в залог оставил, чтоб на свободе побыть? – ехидно поинтересовался Джейсон.

– Да пошел ты, – добродушно отозвался Дэвид. – А вы, должно быть, Слоан. Приятно познакомиться. – Он протянул руку и крепко пожал мою. – Этот бродяга сказал, что у него есть подруга. Конечно, никто ему не поверил. Но, похоже, я только что проиграл сослуживцам пятьдесят баксов. – Он хлопнул Джейсона по спине. – Так что такое прелестное создание делает рядом с тем, кто три года подряд побеждал в конкурсе на звание самого уродливого мужчины Или?

Я улыбнулась и переключилась в режим Кристен.

– Чисто ради секса.

Джейсон хмыкнул, а Дэвид заголосил:

– О-го-го, а ты классная! – Он обнял брата за плечи и ткнул костяшками пальцев в грудь.

Джейсон просиял.

– Где дети?

– Болеют. Карен осталась с ними. То ли простуда, то ли уши, то ли черт знает что. Вечно всякую дрянь из школы приносят.

Дэвид открыл багажник, достал мой чемодан и рюкзак Джейсона. Джейсон поднял дрова и кивнул мне, чтобы я шла следом. Такер, похоже, понял, куда попал. Он подбежал к входной двери, заскребся и заскулил.

– Мама очень на тебя злится, – сказал Дэвид, покачивая моей тяжеленной поклажей, словно она весила меньше галлона молока. – Вы уже давно должны были быть здесь.

– Мы останавливались в Дулуте, – сообщил Джейсон.

Дулут оказался потрясающим городком. Мы прогулялись вдоль Верхнего озера. Было так здорово. Но я и понятия не имела, что весь этот осмотр достопримечательностей происходил в ущерб времени, предназначенного его семье. Джейсон не сообщил мне, во сколько нас ждут.

Дэвид толкнул входную дверь, и Такер пулей влетел в дом.

– Мам, приехали! – заорал Дэвид и снял сапоги, наступая одной ногой на задник другой. Джейсон проделал то же самое, чтобы не опускать дрова.

Я закрыла за нами дверь и тоже стала разуваться.

Из-за угла вышла женщина. На талии фартук, на руке красная прихватка-рукавица. Такер ринулся к ней и принялся пританцовывать у ее ног. У женщины были каштановые волосы, небрежно прибранные в пучок, и добрые карие глаза. Она с любовью бросила на Джейсона сердитый взгляд.

– Джейсон! Почему ты не позвонил и не предупредил, что вы задерживаетесь? – спросила она скорее с тревогой, чем со злостью, как выставил это Дэвид.

Дом начинался с небольшой комнатки, на стенах которой висели крючки для верхней одежды. Отсюда в прихожую вела единственная ступенька. Мама Джейсона стояла как раз на этой самой ступеньке, уперев руки в бока, но, несмотря на свое возвышение, все равно смотрела на сына снизу вверх. Он поприветствовал ее поцелуем, и она положила руку в рукавице ему на плечо. Тут наши глаза встретились, и она заулыбалась.

– Мам, я же говорил, что мы прилетаем в час и будем дома только к ужину. К тому же на Первом шоссе очень плохая связь, ты же знаешь.

– Ладно-ладно, – отмахнулась она от него. – Теперь я хочу познакомиться со Слоан. С тобой разберемся потом.

Не скрывая своего изумления, Джейсон повернулся ко мне.

– Мам, это Слоан. Слоан, это моя мама, Патриция.

Представив нас и исполнив свой долг, Джейсон с охапкой дров протиснулся мимо матери, оставив нас наедине.

Патриция спустилась со ступеньки и с горящими глазами поприветствовала меня.

– Какая же ты красавица! – Она обняла меня. – Слава богу, хотя бы на выходные в этом доме появилась еще одна женщина. Но мы все равно в меньшинстве. – Она взяла меня за руки и дружески улыбнулась. – У меня никогда не было дочери, представляешь? Одна среди мужиков.

– Их не прокормишь, – сказала я.

– Только и делаю, что кормлю их, – засмеялась Патриция. – Заходи. Я так обрадовалась, когда Джейсон сказал, что ты приедешь. «Это моя гостья», – сразу же подумала я. Мальчики, как обычно, будут все выходные заниматься своими делами, – и она повела меня в дом.

В доме было уютно и все продумано. На деревянных полах лежали мягкие половички. Гостиная, через которую мы прошли, выполнена в деревенском стиле. В камине потрескивал огонь, а над каминной полкой висела голова оленя. Из огромного эркерного окна открывался вид на озеро.

Мы пришли на кухню, где уже сидели Джейсон и Дэвид.

За раковиной стоял мужчина и мыл посуду. Когда он оглянулся, я сразу поняла, кто это. Он выглядел как постаревший Джейсон. Борода и волосы уже подернулись сединой, но глаза такие же прозрачно-голубые, как у сына.

– Пап, это Слоан, – сказал Джейсон. – Слоан, это мой папа, Пол.

Я ждала рукопожатия, но он обнял меня и поцеловал, чем застал меня врасплох. Джейсон улыбнулся, заметив мое смущение.

Пол тоже улыбнулся.

– Слоан, мы так много о тебе слышали. Жена охотника! Очень впечатляет. Мы столько лет ели твои блюда.

– Мне о вас тоже много рассказывали, – ответила я, теряясь от такого теплого приема. И почему все Ларсены мужского пола заставляют меня волноваться?

– А как тебе наш штат? – спросил Пол.

– Здесь красиво. Теперь я понимаю, почему Джейсон так много поет о Миннесоте.

Пол одобрительно улыбнулся своему сыну.

Дэвид уселся за стол, а Джейсон навис над кастрюлей и поднял крышку.

– Что у нас сегодня? – спросил он, взял ложку и попробовал содержимое.

– Фрикадельки по-шведски. – Патриция ударила его прихваткой: – А ну вон отсюда.

Я улыбнулась.

– Выпьешь что-нибудь? – спросил меня Джейсон.

– Нет, спасибо. Вам помочь? – обратилась я к Патриции и подошла к плите. Джейсон улыбнулся мне, достал из холодильника пиво и уселся рядом с братом.

– Не порежешь петрушку? – спросила Патриция и показала на разделочную доску. – Она в ящике для овощей.

Я тут же погрузилась в работу, прибрала волосы и помыла руки. Нашла в холодильнике петрушку, взяла нож и начала резать. Патриция одобрительно кивнула. Я стояла лицом к братьям, в то время как их мать копошилась позади меня, перекладывая фрикадельки на сковороду.

– Папа хочет, чтобы завтра мы помогли ему с доком, – сказал Дэвид Джейсону.

– Уже? – спросил Джейсон, открывая пиво.

– Лед сошел. Теплый выдался год, – бросил Пол, не отрываясь от посуды.

– И в каком состоянии твой док? – поинтересовался Джейсон.

Дэвид взглянул на родителей, которые стояли к нему спиной, и одними губами произнес:

– В дерьмовом.

– Док в прекрасном состоянии. Подлатать только немного надо, – не поворачиваясь, ответил Пол.

– Слушай, – начал Дэвид, – мы с Джейсоном хотели подарить вам новый док. На колесах. Который можно перевозить. И который не разваливается.

Джейсон бросил в брата крышечку от бутылки. Она попала Дэвиду в грудь, и тот мужественно показал средний палец. Я мысленно засмеялась.

– Ты же знаешь отца, – возразила Патриция, все так же стоя к нам спиной. – Он не любит ничего нового, если можно починить старое. Тем более что у него есть для этого два сына.

– Ладно, мам, починим. Как всегда, – поспешил вставить Джейсон. – А что еще нужно сделать?

Пол тут же начал перечислять все, что задумал. И я поняла, что имела в виду Патриция, когда говорила, что у мальчиков свои дела. Они приезжали сюда работать. Меня это устраивало. Я все равно хотела поближе познакомиться с Патрицией и увидеть фотографии маленького голенького Джейсона, пока не закончились выходные.

Мы с ней накрывали на стол так, словно занимались этим вместе уже много лет. Никто не смел материться в присутствии Пола и Патриции, а Джейсон с Дэвидом даже не подкалывали друг друга. Дэвид мне понравился. Он работал в сфере ИТ и жил в Сент-Поле. У родителей бывал редко, в основном по праздникам. Дома у него остались трое маленьких ребятишек и жена Карен, которая работала целыми днями.

За ужином Пол очень почтительно обращался к своей жене, чем вызывал у меня улыбку. Пока мы ели десерт, он все время держал ее за руку и оба раза, когда вставал, целовал в щеку. Как же это мило. Их отношения сразу напомнили мне Джейсона и то, как он обращается со мной. Всегда касается меня. Постоянно ко мне лицом.

После ужина мужчины убрали со стола и вымыли посуду, обсуждая между делом ловлю судака и какую-то новую приманку Пола.

А мы с Патрицией в ожидании мальчиков пили кофе в гостиной. Такер свернулся между нами на диване, будто не мог выбрать, кто из нас ему нравится больше. Когда к нам присоединились мужчины, мы обе поглаживали его по спинке и болтали. Дэвид подбросил в огонь еще одно полено, и я улыбнулась, когда Джейсон плюхнулся рядом со мной.

– Это твоя? – спросила я и кивнула на гитару, прислоненную к камину.

– Нет, папина. Он тоже играет. Это он меня научил.

– А твой голос? – не унималась я. – От кого он тебе достался? – У Джейсона потрясающий вокальный диапазон.

– Это все его, – глядя на сына с гордостью, вставила Патриция. – Понятия не имею, откуда. Божий дар. Кстати, Джейсон говорил, что ты талантливая художница. – Патриция поднесла кофейную чашку к губам.

– Он так сказал? – Я удивленно подняла брови. – Зачем ты обманываешь маму?

Джейсон улыбнулся.

– Если честно, то я еще не видел ни одной серьезной работы Слоан. Но то, что она рисует на заказ, я видел, и мне очень понравилось.

– Хочешь сказать, что тебе понравился кот-космонавт? – поддразнила я его.

– Конечно. Разве кому-то может не понравиться кот-космонавт?

– Я рисую для нескольких компаний, – пояснила я. – Еще работаю на «Итси». Беру простые заказы. Березки, животные. В таком духе. Хотя, Джейсон, ты же видел одну из моих настоящих работ. И она тебе очень понравилась. Просто ты не знал, что она моя, – сказала я, глядя на него.

– Когда? – нахмурился он.

– Автопортрет, помнишь? У меня дома, – осторожно стала намекать я, мне не очень-то хотелось говорить напрямую: «Ну, где я голая? В спальне над кроватью?» Вряд ли его семье нужны такие подробности.

Он быстро понял, о чем я говорю, – его лицо исказилось от шока.

– Это картина? – открыл он рот. – Разве это не фотография?

Такая реакция вызвала во мне прилив гордости – давно забытое чувство. Чувство удовлетворения, которое приносили мне мои работы, когда я видела, какое впечатление они производят на людей.

– Нет, – ответила я, довольная тем, что смогла так его удивить. – Я рисую сверхреалистичные картины.

Он сидел, не сводя с меня глаз.

– Слоан, но это ведь… это потрясающе. Я видел ее десятки раз, разглядывал с близкого расстояния. И даже подумать не мог, что это нарисовано.

– Десятки раз? С близкого расстояния? – покосилась я на него и повернулась к остальным. – Вот одна из моих работ, проданная несколько лет назад, – сказала я, нашла в галерее фото картины, которую назвала «Девочка в маках», и передала телефон по кругу.

– Больше я такое не рисую, – посетовала я. – Это очень трудоемкая работа. Приходится делать сотни фотографий, с которых я потом срисовываю, и на каждую картину уходит до двух месяцев. Но раньше я именно этим и занималась.

Я нечасто показывала людям свои работы. Но на этот раз поняла, что Джейсон хочет произвести впечатление на свою семью. К тому же, по правде сказать, за свое нынешнее ремесло мне было даже немного стыдно.

– Слоан, это чудесно. Ты должна продолжать рисовать, – с искренним восхищением воскликнула Патриция. – У тебя дар. Неудивительно, что вы двое поладили. Вы оба такие творческие личности.

Она права. Я никогда об этом не задумывалась. Его голос – одно, но сами песни – нечто большее. Слова – главная особенность песен Джейсона. С глубоким и красивым смыслом. Именно за слова я и полюбила его песни.

Джейсон последним увидел мою картину. Рассмотрев ее, он передал мне телефон и задержал взгляд на мне. И еще долго не сводил с меня глаз.